雖然此處距離濠州不過數裏，但周芷若卻不敢折返。她深知經歷了喜堂上那出鬧劇後，眼下的濠州必然戒備重重，而唯一會庇護趙敏的張無忌又已離開，自己若帶了趙敏回去，她恐怕是兇多吉少。

明教長老、武當諸俠等等多半還留在濠州，以她目前的武功，要在他們手中保下趙敏談何容易，更何況她還沒辦法解釋，為什麽要救應是死敵的蒙古郡主。於是姑且以內力遏制毒素，然後策馬馳往鄰鎮，想尋到醫館後再想辦法替她拔出毒鏢——若是現在就貿然拔，毒血擴散，只會更為危險。

馳了數裏，她覺得趙敏的身子愈發寒冷，再看對方右肩，發現那裏幾處穴道雖然都被封住，毒素仍是在往四下擴散，白皙的皮膚下已呈現出細小的暗紋，照這情況，若不急救，可能還沒趕到鄰鎮毒素就已侵入心脈。

這可如何是好！

她心中大急，尋常她身上都會備有應急的藥材，可如今一身嫁衣，哪裏會攜帶療毒的藥品，正當方寸大亂時，潺潺水聲忽地傳入耳中，接著道路一轉，右前方一條小瀑布躍入眼簾。

只見那瀑布旁生著四五朵紅色小花，這是“佛座小紅蓮”，頗有祛毒之效。早年她在峨眉山上見到此花，覺得嬌艷盛火、煞是好看，特地向師姐討教了這花的名字，也將其功效記在了心中。

此時正當仲春百花盛放，草藥並不罕見，只是她不如張無忌那般精通醫理，哪裏敢隨意去摘了用，誰知峰回路轉，恰好遇到認得的草藥，也當真是天幸。

瀑布畔都是滑不溜的青巖，她甩手將馬韁纏在附近樹上，抱著趙敏越過兩道山澗，摘下紅花，在溪水中洗凈後匆匆搗爛，然後再一次揭開趙敏右肩的衣料。

看著那愈發猙獰的傷口，她只覺心在發顫，深吸一口氣強迫自己冷靜下來，然後收攝心神，運起峨眉九陽功來。

一手扣住趙敏頸側防止毒氣倒流，一手緩緩按住她後肩，這法子她還是第一次使用，生怕出紕漏，是以分外小心，害怕趙敏的身子受不住，不敢一下子就傾註全部內力，只敢一點點增加功力，過了許久，第一枚毒鏢才緩緩被推出，叮當一聲落在地上，一股黑血隨之湧出，看著觸目驚心，只是皮膚下的黑紋倒是淡了些許。見狀，周芷若稍稍松了一口氣，只是仍不敢懈怠，如法炮制，小心翼翼取出剩下兩枚毒鏢。

然後，她繼續運功，直到那黑血漸漸轉紅才撤了內勁，而後取了一半花泥敷在傷口上，另一半則餵入趙敏口中。

稍帶片刻，察覺趙敏脈搏已不如先前微弱，她緊繃了許久的身子才一下子垮了下來，感覺額頭、背後一片冰涼，才發覺自己早已出了一身冷汗。

擡眼，浩瀚星河映入眼簾，原來不知不覺中，已入了夜，她見不遠處有個小山洞，便抱著趙敏走了過去。晚風微涼，她有內力護體自是無礙，趙敏卻是才在鬼門關走了一遭，哪裏能耐得住露宿之苦。

進了洞穴，周芷若尋了個幹燥的角落把趙敏放下，忽然瞥見她袖中露出信函一角。封口火漆上的封戳竟是峨眉式樣，她疑心頓起，暗道：她為何會有我峨眉密信。

將那信取出，裏面卻只有語焉不詳的幾行字，歪歪斜斜似是刻意以左手書寫，看起來似乎是答應了趙敏什麽，除此之外，再無其他有用信息。周芷若反覆看了幾遍，都尋不出頭緒，唯有不安之感愈發強烈。

她想起喜堂上趙敏那番威脅，又想起如今倚天劍和掌門鐵指環都在對方手中，以對方的心思，以此二物挑撥幾大門派再興事端，可謂輕而易舉。再看這密令，分明出自峨眉子弟之手，周芷若不知那門人是被欺瞞還是有意為之，只道若不及時取回鐵指環和倚天劍，峨眉恐怕要落得身敗名裂的下場。

一想到師門百年基業要斷送在自己手裏，她便焦急不已，恨不能搖醒了趙敏質問她到底打的什麽主意，可目光一觸及對方昏迷中盡顯憔悴的容顏，那股氣便驀地散了。

往日明艷不可方物的臉龐，而今蒼白得像紙一樣，即使在昏睡中，也是眉心緊蹙，極不安穩。周芷若嘆了一口氣，目光幽然，滿心淒惶不知從何說去，末了終是忍不住擡手撫上趙敏臉龐，指尖描繪過那細長的眉毛，落在眉心，似想要撫去那裏凝結的愁怨。

——她本不應該是這樣的。

初遇時，作少年打扮的趙敏神采張揚，哪裏有什麽愁和怨。

半晌，察覺對方身子仍未回暖，周芷若身上自然是沒帶火石的，趙敏囊中銀子倒是足，不過火石、油布之類應急物卻一概都無。

這堂堂郡主，江湖經驗終歸是少了些，周芷若苦笑，只得退下喜服給趙敏蓋上，然後握住她的手，不時渡些真氣過去，免得她寒意侵體。

就這樣，一夜無眠。待天色泛白，趙敏仍未轉醒，周芷若見她肩頭黑氣雖已散盡，但創口隱有化淤之相，心道：這佛座小紅蓮僅能用以拔毒，若要徹治療，還須得活血化瘀的藥材。

只是這荒郊野外的，那幾株佛座小紅蓮已是上天垂憐，要其他藥物簡直癡心妄想，她略一沈吟，便俯身到趙敏肩頭，將淤血一口口吸出來。

這時，忽得聽得一聲叮嚀，周芷若擡起頭，恰逢趙敏睜眼，只見那雙眼中三分困倦七分迷茫，似還未反應過來自身處境。不多時，在看清是周芷若後，趙敏眼中頓時飛起一抹喜色，可很快就被她壓了下去，毫無血色的臉上露出幾許譏誚，冷哼道：“你來做什麽！”

她身子還很虛弱，軟綿綿的口氣毫無威懾可言，只一句，胸口就起伏不定快要喘不過氣來，更何況睜眼那一瞬的表情早已被看了去，如今就算瞪著眼，看起來也是虛張聲勢罷了。

周芷若吐了那口淤血，替她拉好衣服，輕聲道：“趙姑娘，你傷勢未愈，我送你去附近鎮子吧。”

趙敏這才意識到方才自己衣衫半解，面上霎時浮現出幾分赧意，因臉色過於蒼白的緣故，那抹緋色倒像是紅霞似的，見她這般，周芷若頓時也不自然起來。她自小就知男女有別，任何肌膚之親都是為僭越，她和趙敏都為女子，理應沒有任何問題，可若存了愛慕之心，又另當別論了。

她思緒一滯，眼前閃過不久前所見的圓潤肩頭，再而念及多日前，在唇上輾轉而過的柔軟，喉間一緊，忽地有些坐立難安起來。

看她視線躲閃、垂下頭一言不發，趙敏眉梢一挑，面上掠過恍然之色，而後抿唇一笑，原本又羞又怒露出幾分狡猾來。

她是蒙古人，雖自小受儒術熏陶，但終歸不像漢家姑娘那樣面皮薄，目光在周芷若身上掃了一圈，擡手就撫上對方唇角。

周芷若身子一僵，微微瞪大眼，下意識要躲開，趙敏卻先一步道：“別動……”

不似之前那樣強作兇狠，而是撒嬌般軟糯的語氣。周芷若心知肚明她一定是故意的，可身子卻像不停使喚一樣。

見她當真依言不動了，趙敏笑意愈深，緩緩地拭去她嘴角殘留的血痕，而後近乎輕佻地挑起她一縷鬢發，一圈一圈纏上指尖，道：“好好的洞房花燭，卻被攪得只能淪落在這荒郊野外，你恨不恨我？”

周芷若睫毛一顫，口中不語，心裏卻又輕輕嘆了一口氣。

此時她形容頗是狼狽，但比之籌備婚禮時，卻是說不出的輕松暢快，不久前，她如行屍走肉日漸麻木，而今卻是柳暗花明，大有恍若隔世之感。

只是這些話她只敢藏在心中，若是說與趙敏聽，便是一番辛苦付諸東流。

就算她和張無忌成不了婚，她還是峨眉掌門，而趙敏，是蒙廷兵馬大元帥的女兒，橫在她們之間的，豈止是天塹。

沈默半晌，她避開趙敏眼中一閃而過的失落，重覆道：“我送你去附近鎮子吧。”然後又尋思起那封信的事來，不清楚是不是應該問上一問。

“周芷若。”把玩著她發絲的手滑下，覆上她心口，嘆息幽幽，是不甘，更是哀傷，“你到底有沒有心啊……”

不含半分揶揄，是真真切切的委屈。

周芷若猛地扣緊五指，只有這樣，才能勉強克制不顧一切去擁趙敏入懷的沖動，而後，她一字一頓道：“趙姑娘，世事不能盡如人意，我早已決心將此生交付峨眉……”她本下意識想接道“若有來生”，可當年的毒誓卻驀然闖入腦海中。

——趙敏奪劍之仇不共戴天，必誅之以雪前恥，若心生懈怠，我親身父母死在地下，屍骨不得安穩；我師父滅絕師太必成厲鬼，令我一生日夜不安。

她早已背棄了誓言，父母與師父在天之靈難以安寧，待有朝一日她赴往黃泉，定要在那受業火之罰，哪裏還有什麽來生可言。

“呵，交付峨眉，好個交付峨眉。”趙敏收回手，眸中冷意閃爍，將脆弱藏至深處，她支著身子坐起，一眼瞧見地上那封展開的信函，便笑道，“周掌門定力倒是不錯，看都看到了，還能忍住一字不問。”

見對方主動提及，周芷若便不再猶豫，焦急道：“為何你——”話未說完，就見趙敏身子晃了晃，幾乎連坐都要坐不穩。她頓時忘了要說的話，一手扣上趙敏手腕，察覺這應是體虛的緣故後立刻渡了些九陽真氣過去，然後抱起她邁出山洞。

“先去找醫館。”口氣倒是比先前還急了幾分。

話音未落，身子就已掠出數丈，眨眼功夫就躍至馬背上，往原定方向馳去。

幾番折騰後新妝的脂粉氣早散得差不多，趙敏倚在周芷若身上，嗅著淡淡的檀香，不由自主探手搭上對方手臂，周芷若卻以為她是覺得冷，翻手握住她手腕，掌心抵住大穴徐徐不斷將真氣輸過去。

不多時，趙敏就覺得身子暖烘烘的，受此感染，心頭籠罩多日的陰霾仿佛也散了些。她擡頭，見周芷若目不斜視看著前方，輸送真氣更像是下意識的舉措，眼中頓時閃過覆雜的神色，怔了半晌，她垂下眼，半是惱怒半是無奈地抿了抿唇，喃道：“罷了……”

“什麽？”周芷若沒聽清，以為她不舒服，立即扭頭去看她，下一瞬就對上笑盈盈的眸子，似冰川消融，不久之前的狠意倒像是一場夢。

“周芷若。”她稍一用力，把手抽回，然後以略有中氣不足、卻不失篤定的嗓音開口道，“你想知道我給峨眉準備了什麽大禮嗎？”

周芷若片刻怔忪後就“嗯”了一聲，一板一眼道：“還請趙姑娘告知。”視線則飛快地掃了一眼自己突然空了的掌心。

“怎麽，舍不得啊。”趙敏輕輕一笑，貼近周芷若耳畔，吐氣道，“你若是喜歡，莫說是牽手，想要什麽都可以啊。”

“趙、趙姑娘！”周芷若頓時紅了臉，顧目四盼，怎一個驚慌了得，若非她此時武功已然不匪，怕是一不小心就要被甩下馬背。

這反應趙敏很是滿意，笑了幾聲才話鋒一轉道：“周芷若，我想你應該知道，我當日要了掌門鐵指環和倚天劍，不是拿回去當擺設的。”

周芷若嘆道：“我自然猜到了。”

“倚天劍與屠龍刀並稱，江湖人人都眼紅的緊，你猜我會如何處置？”

“我猜不到。”周芷若老實道，她只道必然不會是什麽好事。

倚天劍雖是峨眉之物，但說到底不過是能者居之，若不能奪回，多半要像屠龍刀一樣流落江湖，人人爭相得之，當年揚刀大會死傷無數，趙敏若如法炮制來一出，以她背後的勢力，這武林必然又是一場血雨腥風。

鬧個天翻地覆再嫁禍峨眉，再利用掌門鐵指環嫁禍峨眉，峨眉定要元氣大傷，那時候莫說是立足武林之巔，恐怕連二三流門派中都無容身之所。

“趙姑娘。”她憂心忡忡求道，“我自知對你不住，可一人做事一人當，還望你不要為難無辜之人。”

“我偏要。”趙敏不以為然，“反正我是人人得而誅之的妖女，不多幹些壞事，豈不是對不住名門正派的一腔熱血。”

“趙姑娘……”遇上這等歪理，周芷若簡直不知該如何是好。

“不過嘛。”趙敏揮了揮手打斷她，懶洋洋道，“念在你這個名門正派又救了我一命的份上。”她在“又”字上加重了口氣，故意要找周芷若的不自在，見到她果不其然臉色一僵後，才彎起眼笑道，“你若答應我一件事，我就把我的安排原原本本告訴你，你若利索些，你那些師姐們師侄們一根頭發都不會掉。”

“什麽事？”周芷若立即道，忽地想起當初張無忌答應趙敏的三件事來，頓時頭皮一陣發麻，暗道不好。

果不其然，趙敏挑了挑眉，縱是血氣不足也難掩計策得逞後的興味盎然，朱唇微啟，吐出周芷若預料中那幾個字：“這個嘛，我還沒想到。”

“趙姑娘這又是何故。”周芷若輕輕嘆氣，“我沒有張公子那般神通，趙姑娘所想的，我多半是無能為力。”

“廢話少說，你就說你答不答應吧。”趙敏察覺到她言下的推拒之意，冷下臉催促道，連之前像張無忌保證的不做不仁義之事之類的話都省去了。

周芷若略一沈吟，便道：“好，只要是我力所能及之事。”

她答得幹脆，實則頗為圓滑，表面是應許，但若趙敏以感情相迫，她自然能扯出千百種理由來說“力所不及”。

話音剛落，她就覺得肩上被趙敏錘了一下。

“你都要和張無忌成親了，怎麽沒學他半點忠厚仁義，明教上下知道他們溫順賢淑的教主夫人，實則狡猾至斯嗎。”她話是如此，神情卻無半點惱意，論攻於心計，她始終比周芷若要棋高半著，哪裏會讓人繞了過去，聽周芷若答應了，便放下了心，還有心情與她開起玩笑來。

周芷若聽了卻有些不是滋味，她本就是迫於無奈才應下了這婚約，雖然她總會想“此舉於振興峨眉百利無一害”，可心裏卻清楚，這只是用來說服自己的，如今陰錯陽差逃了一遭，思來想去也不願再經歷一次了。

“與明教聯姻是出於利益考量，只是變故頗多，約莫是與張公子無緣了。”她淡淡道，像是要將和張無忌的關系撇得一幹二凈。

趙敏逗她道：“害你丟了個英俊瀟灑的好夫婿，那我是不是得好好賠你才是？”

周芷若瞥了她一眼，臉上一紅，卻不說話。

不管說些什麽，趙敏都有辦法變本加厲取笑回來，她明白這點，索性一言不發，好落個清靜。

趙敏果然討了個沒趣，輕哼了聲“不解風情”，隨後便閉上眼，看起來應是累了打算休息。

許久後，在周芷若以為她已睡去時，忽的聽到輕聲的感慨微風似的拂過耳畔。

“要是這路沒有盡頭，能這樣走上一輩子就好了……”

周芷若依舊沒出聲，只在心中道：真能這樣就好了。

可路終歸是會到頭的，日暮時分，鄰鎮的城墻出現在周芷若眼中，她有些失落，又有些如釋重負，看了眼懷中睡得正沈的趙敏，心道不能耽擱，便想快馬加鞭在入夜前進城。

就在這時，前面塵頭大起，有百餘騎疾馳而來，只聽得鐵甲鏘鏘，正是蒙古的騎兵，周芷若將馬勒在一旁，讓開了道。

她還穿著一身紅袍，路過的蒙古兵大多奇怪地朝她瞧上幾眼，她強作若無其事，悄悄以身子擋住趙敏的臉以免多生事端。

好在那些蒙古騎兵訓練有素，未得將令，無人前來滋擾，騎兵隊馳過後，周芷若還沒來得及松口氣，數十丈後又是一隊騎者，她一瞥之下，見人群中竟有“神箭八雄”在內，暗道不好，還沒來得及轉過頭，又有三乘馬如飛沖到。

中間是匹白馬，馬上乘客錦袍金冠，周芷若認出那是趙敏的哥哥庫庫特穆爾，漢名王保保，兩旁栗馬則分別坐著鹿杖客和鶴筆翁玄冥二老。

在她認出那三人的同時，鹿杖客也見到了她們，他一眼認出紅衣女子懷中昏睡的人是趙敏，當即叫道：“郡主娘娘休慌，救駕的來了。” 鶴筆翁則縱聲長嘯。“神箭八雄”等聽到嘯聲，圈轉馬頭，將兩人圍在了中間。

“這不是峨眉派的周姑娘嗎？挾持郡主娘娘，莫怪老夫不客氣了！”這時，鹿杖客又認出這紅衣女子正是周芷若，頓時笑逐顏開。他生性好淫，當初在萬安寺時就對周芷若念念不忘，見到她落單，哪裏按捺得住。不待王保保發話，手往馬鞍山一拍，身子就利箭似的飛來，手中鹿杖一遞就去點周芷若肩頭大穴。

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