辭別丐幫後，張無忌帶了數十明教弟子隨周芷若一起前往大都，韋一笑和周顛則因其他事去了別處。

至於斷了的倚天劍和屠龍刀，丐幫因理虧在先，未待張無忌開口就將那木盒奉上道物歸原主，他們已知張無忌和周芷若的婚事，覺得還給張無忌和還給周芷若差不多，便也未作細分。

張無忌聽聞銳金旗吳勁草和烈火旗辛然目前都在大都，兩人一個鑄劍之術天下無雙另一個則善於用火，覺得兩人合力說不定能把刀劍修好，便將那木匣也一並帶上路。

一行人沿官道向西，其餘人經歷丐幫那事後都心情舒暢，有說有笑，唯獨周芷若大部分時候都很沈默，只有和張無忌一起時才說上幾句話。

其他人以為她臉皮薄只與張無忌感情好，卻想不到她這樣只是在給自己消除隱患，說難聽點便是利用張無忌罷了。

兩人獨處時候她把離開丐幫後與趙敏結伴同行的事告訴了張無忌，她本不想說，但是想到當日已被武當幾位看到了臉，萬一他們見到張無忌那必定瞞不下去，不如索性自己先坦白，只一句“靈蛇島時趙敏有恩於她”便打消了張無忌的疑心，況且自刀劍在丐幫被發現後他便一直念叨著“冤枉了趙姑娘那麽久當真對她不住”，對於周芷若在他四位師伯手裏救下趙敏的事他非但沒覺得不妥，反而大為慶幸。

周芷若還說自己承蒙那黃衫女子指點武藝，武功長進不少，但是不想聲張怕惹禍上身，所以請求張無忌替她隱瞞。張無忌是個忠厚的人，再者他心裏的周芷若始終是那個柔弱無害的峨眉小弟子，心地善良，容易受人欺負，聽了這些理由又怎會拒絕。

即將抵達大都時，張無忌突然接到急報，據說是有人在南邊發現了金毛獅王謝遜的蹤跡，他心裏掛念義父，恨不能長了翅膀立刻飛過去，但因答應了要陪周芷若去取回掌門鐵指環，若中途離去不免顯得無情，正當進退維谷時，周芷若卻主動勸了他先去找謝遜。

張無忌一開始不肯，周芷若卻說他義父雙目失明，當年因為搶奪屠龍刀的事結仇無數，處境危險得很，又說現在自己的武功自保有餘，無需他擔心。她這麽一說便打消了他的猶豫。

“若找到了你義父，大婚之日也好向他老人家奉茶盡孝。”周芷若這麽說著，勾了勾嘴角。

在盧龍，聽她主動提及婚事時，張無忌有些意外，畢竟以漢人女子的矜持，主動談及婚配之事實屬罕見，而那時她神情淡淡的，沒有半點羞怯之色。可轉念一想，在丐幫大會時候周顛已將他們訂婚的事公之於眾，孤島之上孤男寡女共度數月亦是不爭的事實，當時以殷離之死拖延，可經周顛一宣揚，再拖延便就是他的不是了。況且細想起來，周芷若溫柔歸溫柔，可除了滅絕師太死的時候，他從未見過她情緒激動模樣，印象中她總是神色淡然，眉宇間罩一層憂愁，似乎不曾開心過。便道是自小受峨眉的清規戒律熏陶，後來又有諸多不幸遭遇，性子寡淡鮮少開懷亦是理所當然。

那一絲疑慮很快便被心中的憐惜蓋過，他本就是沒什麽主見的性子，對這婚事說不上有多歡喜，但也未起過推掉的念頭，義父成命，道義責任，這些都推著他去履行那個口頭諾言，是以在周芷若提及當天就吩咐手下著手準備婚事。

渾渾噩噩，順勢而為。周芷若便是吃準了他的性格才會如此要求，以此時明教如日中天的聲望，這場聯姻能給峨眉帶來不可估量的利益，她外表看似柔弱，內裏的堅韌卻遠超大部分人，所以才能三番五次將趙敏推開，即使心中在滴血，可決定了的事便是痛到無以覆加也不會退讓半步。

如今她武功雖然進步許多，可門中其他弟子依舊弱勢，峨眉上下學了峨眉九陽功的只有三五人，同輩弟子年齡都比她大許多，已不適合修習新的心法，縱然她有心將九陰傳下去也只能從下代弟子開始，即使有幸遇到天賦凜異者，也須十幾載才會有成效。有生之年，要讓峨眉站穩腳不難，但是想要蓋過少林武當卻是難之又難。

謝遜這個主意雖是為了綁住她謀取九陰真經，但的確是送了一條捷徑給她。

另一方面，則是為了趁早斷了自己的想念。

每一次逃離都比上一次難上數倍。

趙敏絕非會善罷甘休的人，糾纏也好報覆也好，必然會有下一次見面——周芷若不知道自己的冷靜還剩幾分。

再堅定的信念都有土崩瓦解的那天，況且如今早已是搖搖欲墜。

張無忌離開前給了周芷若一枚聖火令，吩咐隨行的手下皆聽她差遣，並商定一個月後在濠州見面，念及趙敏身邊的玄冥二老，還特地留下一段九陽心法，道周芷若的峨眉九陽功雖已成型，可尚不足以化解應對玄冥神掌的寒氣，若加上那段心法，即便中掌也不至為寒氣所傷。

江湖人對於自己的武功心法多視若珍寶，絕不輕易分享，也只有他會如此豁達，周芷若考慮到此行可能存在的風險，加上她有心將武穆遺書贈與張無忌，所謂一物換一物，便未推辭。

之後張無忌只身往南，周芷若則帶了一行人到了大都，進城時只見合城男女都在灑水掃地，將街道巷裏掃得幹幹凈凈，每家門口都擺了香案。等投了客店，問了店小二才知道隔天便是皇帝大游皇城的日子。

明教反元，有幾人聽那店小二一臉羨慕說什麽王子公主當即拉下了臉，險些要上去動手，被周芷若一句“低調行事”攔了下來。

次日清晨，周芷若剛起床，便聽得門外一片喧嘩，往窗外一看，只見街上無數男女，都是衣衫光鮮，向北湧去，人人嘻嘻哈哈，比過年還要熱鬧。

炮仗四面八方響個不停，她出了房門，卻被店小二告知其他人都出去了，留了張字條讓她在客棧等他們。

她嫌外面嘈雜，本就不想出去，尤其是前晚還聽說皇室成員包括異姓王都會在玉德殿外的彩樓上觀禮——趙敏必定有一席之位。

只這一點就足以打消她出門的念頭了。

卻不知明教那些人都出去做什麽，她暗暗尋思。

若是尋常人倒可以說是去看熱鬧，可那些人一個個對元庭恨之入骨，又怎麽會願意去看那皇帝游街？

這時，她想起銳金旗和烈火旗兩位掌旗使都在大都的事，一個想法忽然竄入腦海，沒坐下多久的身子一下子站直。

大都戒備森嚴，明教弟子理應遠遠避開才是，如今集中在這，顯然是在圖謀什麽。

她苦笑著看了那張字條一樣，搖了搖頭便推門而出。

當真是無一日安寧。

在屋裏便覺外面熱鬧非凡，出了門更是鑼聲震天，周芷若在人山人海中舉步維艱，過了一條街便再也沒法開出路來，只得隨著人潮往前。

此時恰逢藝者伶人展示，漢人的細樂吹打、西域琵琶隊、蒙古號角隊，每一隊少則百餘人，多則四五百人，依次穿過，樂隊行完，只見兩面紅緞大旗高擎而至。一面旗上書著“安邦護國”，一面旗上書著“鎮邪伏魔”，旁附許多金光閃閃的梵文。

旗隊過後，樂聲又起，過來的一隊隊都是吞刀吐火的雜耍，諸般西域秘技，只看得眾百姓喝采不疊，其後是一隊隊的傀儡戲、耍缸玩碟的雜戲，更後是駿馬拖拉的彩車，每輛車上都有俊童美女扮飾的戲文，甚麽“唐三藏西天取經”、“唐明皇游月宮”、“李存孝打虎”、“劉關張三戰呂布”、“張生月下會鶯鶯”等等，爭奇鬥勝，極盡精工。彩車上都插有錦旗，書明“臣湖廣行省左丞相某某貢奉”、“臣江浙行省右丞相某某貢奉”等字樣。越到後來，貢奉者的官爵愈大，彩車愈是華麗，扮飾戲文男女的身上，也是越加珠光寶氣，發釵頸鏈竟然也都是極貴重的翡翠寶石。蒙古王公大臣一來為討皇帝喜歡，二來各自誇耀豪富，都是不惜工本的裝點貢奉彩車。絲竹悠揚聲中，一輛裝扮著“劉智遠白兔記”戲文的彩車過去，忽然間樂聲一變，音調古拙，琵琶錚錚，暗含鐵馬金戈之意。

周芷若擡眼望去，看到彩車居中一人身著白袍，肩頭繡有赤色火焰，在五人簇擁下作呼風喚雨裝，不由得大吃一驚，那分明是明教的打扮，如今明教四處起義，擾得皇帝屢屢震怒，也不知是誰那麽大膽子，竟以此為題材。

這車之後十幾人舉著旗幟亦步亦趨，其後一輛車上只有一武生，作蒙古武將打扮，背一張金色巨弓，只見他挽弓至滿月，一箭射出，馬車搖搖晃晃，中間還隔了十幾面旗幟，那箭卻正中那白衣人心口，其餘彩車均是一車一出戲，這兩輛如此別出心裁，又秀了一手箭術，兩旁百姓競相呼和起來。

一片喝彩中，卻有幾人面色陰沈，周芷若何等眼力，自是一眼便瞧出，其中漲紅了臉、額上青筋凸起的人，不正是韓林兒，看上去恨不得立刻撲上去，只是被邊上的人拉住了。

周芷若皺眉，明教的人集中在這多半就是她猜想的那樣，這個時候恰逢如此挑釁的彩車，也不知是巧合還是什麽。

彩車過後，鐵甲鏘鏘，二千名鐵甲禦林軍各持長矛，列隊而過，跟著是三千名弓箭手。之後便是持金瓜金錘的儀仗隊開道，羽扇寶傘，一對對的過去，其後一座黃綢大轎由三十二名錦衣侍衛擡著而來。只見他面目憔悴，委靡不振，一望而知是荒於酒色。

那黃綢大轎經過韓林兒那邊時，周芷若不禁捏了把冷汗，卻發現他們沒有任何動作，眸中頓時浮現出疑色，她本以為兩旗掌旗聚集此地為的是暗殺皇帝，她雖覺得這主意魯莽至極，但終究是外人不便多言，跟來只是為了解事態也好伺機行事，如此來看，她卻是想錯了。

不多時皇帝已快至玉德殿外，那裏七座重脊彩樓聳然而立，左首第二座彩樓中，居中坐著一位長須王爺，相貌威嚴，還有一男子在樓上來回閑行，鷹視虎步，甚是剽悍，這兩人單是氣勢便叫人肅然起敬，便是汝陽王察罕特穆爾和長子庫庫特穆爾。

汝陽王手側，一個少女身穿貂裘，頸垂珠鏈，巧笑嫣然，美目流盼，正是趙敏。幾座樓中不乏打扮得花枝招展的公侯女眷，可與那紹敏郡主一比，豈是“黯淡無光”四字可形容。

周芷若只看了一眼便強迫自己收回視線，可忽然覺得有些不對勁，便再往她那看去，其他人的眼神都集中在那黃綢大轎上，汝陽王一家三人的視線卻時不時掃過黃綢大轎後方。

那裏是一列番僧，五百人一邊敲動法器，一邊往前，再往後卻還有一隊騎兵，領頭的騎手服飾奢華，長相頗為英氣，背負鑲金嵌玉的長弓，不脫蒙古健兒本色。

邊上的竊竊私語傳入耳中，周芷若才知道那人便是皇太子，這時，她瞥見趙敏面上似笑非笑的表情，那神情她極為熟悉，當初在綠柳山莊被暗算時，那人便是這樣子。

與此同時，西首人叢中白光連閃，兩排飛刀直射出來，徑奔那隊騎兵。當即有五六個騎手斃命落馬，場上很快就亂成一團，反應過來的百姓當即四下奔逃，維持秩序的守衛頓時被沖出一道口子，緊接著，數十身影騰空而起，往那皇太子奔去。

糟糕，周芷若只來得及想到這兩個字，便見那隊番僧齊齊轉身，陣陣白煙自他們袖中飄出，被吹往騎手方向，很快將那處裹了起來。

刀光連連，慘呼四起，第二日，明教暗殺皇太子卻反中圈套損失慘重的消息傳遍了整個大都。

與周芷若一同來大都的十幾人只逃出來三個，都遍體鱗傷。

原來是明教暗探得到情報，皇帝身體虧損，命不久矣，至多幾月，太子便要登基，太子與汝陽王府交好，必定會重新起用汝陽王，現在明教能勢如破竹，很大的原因要歸功於皇帝的昏庸，汝陽王父子皆用兵如神，卻因為皇帝的猜忌只能賦閑於王府，若被他們東山再起，戰局恐怕要逆轉。經多方打探後他們擬定了這計劃。就算走漏風聲，多半也會被認為針對的是皇帝，而不是那個被皇帝打壓的太子，皇帝本人大概都那麽想，所以護衛大多集中在他那，而太子身邊卻只有五百騎兵。

卻沒想到最初的消息便是誘餌，隊尾那太子是人假扮的，而前面那隊番僧裏半數都是高手，本以為萬無一失的計劃卻變成自投羅網。

見他們垂首頓足、悔不當初，周芷若卻不知該怎麽安慰他們，她甚至有一種理所當然的感覺。

依她看到的來推斷，這多半是汝陽王府設下的局，能參與刺殺的多為明教中的武功好手，而汝陽王府中以趙敏對江湖最熟悉，顯然，這郡主大人是重操舊業了。

一年前六大門派和明教被她耍的團團轉，如今一回大都就叫明教折了一隊人馬，除了躲遠避其鋒芒外，周芷若也想不到其他應對辦法。

正當她頭疼該如何去討要鐵指環時，汝陽王府的人卻自己找上來了，來的是鶴筆翁，邀請峨眉周掌門至一家酒樓小酌。

那三個明教弟子勸她不要去，可是聽到鶴筆翁說韓林兒也在後聲音邊低了下去，韓山童現在是抗元主力，他的獨子自然是比一個教主夫人來得重要一些，何況那個教主夫人還沒正式拜堂呢，周芷若也明白這道理，她本就沒打算不去，對於他們的態度變化便也就當作沒看到，簡單收拾了下便雖鶴筆翁走了。

那酒館在臨近城郊處，兩旁立著汝陽王府的武士，裏面空無一人，應是被包了場，周芷若上了二樓，只有東首雅間門開著，進門便見趙敏坐在一張小桌前，面前擺著幾碟小菜，一壺酒，還有兩個白瓷酒杯。

那情形頓時令她想起被關在萬安寺時趙敏強邀她喝酒的事，眼前的布置竟和當日如出一轍，趙敏看起來似乎已經喝了不少，面上掛著淺淺的緋色，眸中似起了霧，辨不出心裏在想什麽。

“你當真要嫁他？”

被這熟悉的場景扯入回憶中，周芷若一時晃了神，忽然聽得幽幽的嗓音，卻見趙敏盯著手中的酒杯，眉間嘴角，滿滿的都是失落。

藏在袖中的手用力掐住掌心，她聽到自己聲音響起，冷靜得好似局外人：“是的。”

“既然要嫁他，為何又要屢次救我。”

“郡主對我有救命之恩，還望以後……勿掛念。”

“好……好、好！”趙敏的聲音聽起來痛至徹骨，道完那三個“好”字，她沈默了一會兒，忽地憤然揚手，將手中的杯子朝周芷若擲去

以周芷若現在的武功，要避開輕而易舉，可她卻站在原地動也不動，連眉頭都沒皺一下，任憑那瓷杯在額頭嗑出一道血印，緊接著衣襟便被揪住了。

“你可知道為何我沒有隨水師一起去找你們？”她死死扣住周芷若的領子，聲音中有恨，亦有無盡委屈，“因為我一上岸就被華山派撞見，中了一掌一刀，可我掛念著你，不甘心就這麽死了，幾日不眠不休才逃了回去，一直撐到尋你們的命令傳達下去才暈過去。”

周芷若只覺得心上再被狠狠插了一刀，嘴唇微顫，險些要落下淚來，她猜到趙敏吃了不少苦，卻不知道竟是那麽多。

“我以前對不住你，可我後來在心中發了誓要對你好……”見她默不作聲，趙敏嗓音中的顫抖又多了幾分，“我可以什麽都不要，若你真心喜歡張無忌倒也罷了，可你明明……明明……”

“你我本非一路人，趙姑娘又是何苦呢。”料得她想說什麽，周芷若咬牙出聲打斷，只有她自己知道這樣平穩的嗓音是用多少力氣換來的，再多幾句恐怕就要撐不住。

而後又是一陣沈默，她嘆了一口氣，正想再勸趙敏兩句，被扯著的衣襟上忽然傳來一股大力，她被拉得低下頭去，下一瞬，唇上便覆上一抹柔軟，幽香撲鼻，燙得幾乎要把人灼傷，她只覺腦子裏轟的一聲，所有思緒均陷入了空白，那些堅固的城墻悉數分崩離析，連粉末都沒留下。

好像這世間一切都不覆存在，只有緊密相依的唇和那抹幽香是真的。

緊接著，在她還不及做出任何反應時，唇上一痛，肩上亦被推了一把，趙敏狠狠將她推開，一掌摑在她臉上，像是要發洩所有的仇與恨那般用力。

“事到如今，你我便是敵人，周掌門便休怪我無情了。”她轉身，似毫無留戀，大步走至窗前，大聲道，“把人帶進來。”

不多時，五花大綁的韓林兒被玄冥二老推了進來，他看到周芷若面上紅腫，額頭還有血印，只道她是被趙敏欺負，當即破口大罵：“妖女！你——”

而那聲怒喝還未及說完，他就被點了啞穴，嘴一張一合一點聲音都發不出來，更是怒到快吐出血來。

趙敏又坐了回去，她眼眶紅紅的，眼角還沾有些許濕潤，可面上已掛上譏諷的笑。

“周掌門此番前來可是想取回這指環的？”她自懷中拿出玄鐵指環，輕輕擱置在桌上，見周芷若仍呆立在那沒半點反應便冷笑一聲繼續說下去，“我本想叫周掌門用命來換，不過這交易太不合算，想來周掌門也不會考慮，我就勉為其難退讓一步。”

“你要什麽？”聽她一口一個“周掌門”，周芷若終於回過神，突如其來的酸澀填滿了胸腔。

這明明是她想要的，可還是會覺得難過。

“倚天劍。”趙敏看也沒看她，眼中嘲諷之意愈濃，一指韓林兒，嗓音冷若冰霜，“但是這廝和鐵指環，你只能換一個。”

周芷若看到她眼底的寒意，又見韓林兒紅著眼睛對她連連搖頭，嘴中頓時泛上苦味。

於計謀上她雖不敵趙敏，卻也沒有落後太多，是以一聽便知對方的意圖，雖然對方給了兩個選項，可實際上她能選擇的卻只有一個。

如她選了鐵指環，只怕幾天之內峨眉掌門、明教教主的未婚妻為了掌門指環寧可犧牲韓山童獨子的消息就會傳遍江湖。

那玄鐵指環是掌門信物，於峨眉弟子來說可謂重要甚於性命，可是在其他人眼中卻未必，若為了這指環動搖了韓山童麾下義軍的軍心，她便再難立足於明教，甚至峨眉的聲望都會受損。

再者，不管她換什麽，都需要奉上倚天劍，如今劍雖斷，可威望猶在，堂堂峨眉掌門將鎮派之劍交給朝廷郡主，傳出去也不知要遭多少非議，到時候趙敏有了倚天劍和峨眉掌門鐵指環，要對付峨眉派無疑是如虎添翼。

趙敏打什麽主意她一清二楚，可偏偏無可奈何，若只有她一人，說不定有幾成希望強行奪走指環，可韓林兒還在玄冥二老手裏，她武功還沒高到能救了他一起全身而退。

她只有一條路能走。

“好，我把倚天劍給你，你放了韓公子吧。”

“周掌門果然深明大義。”趙敏笑了笑將那鐵指環收回懷中，“明日午時，依舊是此地，帶了倚天劍過來換人吧。”

說罷便揚長而去，玄冥二老押著韓林兒緊隨其後，不消片刻，酒樓裏外的人都走得幹幹凈凈，周芷若緩緩走到那桌邊，見剩下的杯子有酒，七八分滿，一如當時趙敏曾經遞與她的那杯。

她端起酒杯，仰頭一飲而盡。

同樣的酒，時隔一年，苦澀依舊。

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