趙敏任由步子帶著她往前，不知道前路通往何處，也不想知道，明明風和日麗，她卻只覺得渾身發冷，天地好像都失了色彩，眼前只餘一片灰茫茫。

自她發現自己獨自在漂流在海上起，便終日提心吊膽，未曾享有一刻安寧。

是誰下的毒，為何將她單獨放逐，其他人如何了，以及——周芷若是否安全。

太多太多的問題徘徊在腦海，無論是醒來還是是夢中，她都被萬千思緒死死纏住，即便身子已累極，頭腦仍然止不住去思考，憑寥寥無幾的線索推敲了一種又一種可能。

丐幫，波斯人，其他江湖門派，亦或是朝廷——

好不容易回到了大都，她立即派水師出海搜尋，然過了月餘都了無音訊，之後聽聞丐幫密會，她立即帶了玄冥二老前來，希望能探聽些消息。

一時沖動置身險地，卻沒想到竟真的見到了周芷若。

數月來日夜思念之人就站在她眼前，雖然眉宇間難掩勞頓，可卻好端端的，看起來沒有受傷，也沒什麽病痛。

周芷若還活著……

重逢的狂喜壓倒了一切，她一時都忘了正處在敵人包圍之中，什麽都顧不上，只想好好看著那個朝思暮想之人，聽聽她的心跳，感受她的溫度。躲進皮鼓中後，她擡眼瞥見那人就近在咫尺，情不自禁便揪住對方的衣襟湊過身去。

下一瞬，她卻聽到了“屠龍刀”三個字，那些鼓噪的心緒霎時冷了下來。

醒來時頸下枕頭舒適，船上有充足的幹糧和淡水，甚至還有兵刃防身。

她意識到這些時，曾有個念頭在腦內一閃而逝，幾近觸目驚心，她自己都被嚇壞了，立刻就打斷思緒，不敢去想，不願去想，在之後漫長的等待和尋覓中她幾乎都忘了。

然而想法一旦閃現，就如同野草般悄然蔓延，即使刻意忽視，也無濟於事。

丐幫只言屠龍刀而未提及倚天劍，顯然是不知島上變故，而短短數月間，周芷若的武功卻精進至斯，那個被按捺下的念頭頓時再現。

她存了疑心，一試之下，發覺周芷若的武功含了一股陰寒之勁，和張無忌、謝遜路子不似，倒和她手下的玄冥二老有幾分相似，念及之前周芷若神情中的躲閃，答案似已昭然。

她心中淒惶，抱著最後一線希望開口問詢，只望對方能矢口否認。

快告訴我不是你啊……

——“是。”

冰冷的嗓音宛若利刃，斬斷她眼中最後一絲奢望。

她想哭，卻一滴淚都流不出，想殺了那個人，手腳卻提不起一絲力氣，連怨恨的力氣都沒有。

那麽多天來的擔驚受怕，換來的卻是這樣的結果。

渾渾噩噩中也不知走了多久，周邊的景致由民宅變成了荒野，她於一處三岔路前停下腳步，茫然掃視前方樹影重重，正不知該往哪個方向去，突聞身後一聲怒喝。

“妖女！原來被你逃到這來了！”話音未落，一根鐵棒便攜著勁風掃向趙敏左肩。

意識到危險，混沌的思緒一掃而空，趙敏足尖一點，身子瞬時飄開數丈，轉身一看，卻是那掌棒龍頭。

只見他滿臉虬須根根豎立，眼裏噴著火，咬牙切齒一副恨不得將趙敏生吞活剝的模樣。他以丐幫四大長老之一的身份讓趙敏從眼皮子底下逃走，本就積了一肚子火，之後又被陳友諒隨意差遣，只因對方是幫主面前的紅人所以只敢怒而不敢言，心情便愈發惡劣。

他待陳友諒寫好信，又將盧龍聚會之事告知手下弟子後才上路，耽擱了不少時間，是以比趙敏還晚出城，只是他腳程頗快，趙敏茫然之際走走停停，不多時就被他趕上。他遠遠看到一個人佇立於路口，青衫方巾，身形衣著正是趙敏無疑。他左右四顧，見那玄冥二老並未跟隨在趙敏身畔，暗道得來全不費功夫，大喝一聲就躍上前，當頭一棒掃下。

趙敏見他來勢洶洶，一探手，下意識想拔劍抵擋，卻一把摸了個空，眼角瞥見腰間空空蕩蕩的劍鞘，這才想起那劍已被周芷若奪走，當下心如刀割，動作也緩了一拍，直到那掌棒龍頭逼近才想起躲閃，倉促間被那鐵棒貼著右臂掃過，雖未碰到，可所經之處亦被棍上的勁道刮得生生作痛。

若有長劍在手，她憑學來的各大門派劍招尚能支撐一時半刻，說不定能尋著間隙脫身。她輕功已不俗，施展開來那掌棒龍頭不一定能追的上。然此刻她手無寸鐵，先前又因分神失了逃走機會，被那舞得虎虎生風的鐵棒纏上，僅能左右躲閃，縱是她身法輕盈也敵不過對方幾十年的功力，勉力支撐了幾招後便漸漸顯出力不從心來。

掌棒龍頭見一時拿她不下，突然變了招式，不再追逐她的身形，而是橫掃鐵棒，將趙敏所處方圓數丈悉數納入攻擊範圍，眼看退無可退，趙敏身形急變，卸了棒上大半力道，卻還是被餘力掃中肩膀，頓時氣血翻湧，兩眼一黑，踉蹌數步還是跌倒在地，一擡頭，那掌棒龍頭的下一招已至眼前。

全然不及退避，倉促中趙敏只得擡起左臂，欲硬接下那一棒，眼看手臂斷裂無可避免，斜地裏突然插進一個灰衣人，五指化爪直取掌棒龍頭後頸。

掌棒龍頭察覺危機，急忙矮身避開，同時高高揚起即將落於趙敏臂上的鐵棒，攜著萬鈞力道揮向那人腰際，對方卻不閃不避，一手往鐵棒上輕輕一搭，身子徒然躥高了幾尺，一腳往掌棒龍頭面門踢去。掌棒龍頭也是經驗老道，一手當即撤離鐵棒抓向那人跳環穴，若被他抓到，便是腳筋寸斷，不料那人應變奇快，反手就一掌拍出，掌棒龍頭若想斷了他的腳，必定要硬吃上一掌。他不知來人底細，哪敢冒險，只得往後一倒，退了一丈多脫出那人掌風範圍。

站定後他仔細端詳起那人的模樣，只見對方穿一件寬大的青灰色舊袍，兜帽拉至眉處，下半張臉則被黑巾罩住，只露出一雙眸子，根本辨不出面貌。

“來者何人？”他厲聲問道，對方卻不回答，而是俯身去拉趙敏起身，見狀他冷笑了一聲，“原來是韃子的走狗，留下命來！”

言畢立即欺身又上，灰衣人見一時逃脫不得，只得與他拆起招來。

兩個人影纏鬥到一處，掌棒龍頭身形沈穩，招式無多花樣然每一招都隱含碎石之勁，中招者勢必筋骨斷裂，而那灰衣人卻截然相反，身形靈動飄忽，隱隱透出幾分詭譎，招式虛實不定，瞬息萬變。

只片刻掌棒龍頭已中了數招，看起來已落了下風，忽然，只聽他一聲暴喝，鐵棒朝趙敏疾射而出，灰衣人急忙回身，將那鐵棒擊開，下一瞬，掌棒龍頭雙掌已至。

只聽砰一聲，兩人雙掌相接，掌棒龍頭頓時臉色一變，往後退了三步，而那灰衣人卻借著那一掌之勢急退了數丈，而後腳未停，轉過身一把攬了趙敏，兩三個起落後人已至十幾丈外，眨眼間就消失在樹影後。

掌棒龍頭料知追不上，只得悻悻然拾起鐵棒，咒罵了幾聲繼續趕路。

那灰衣人攬著趙敏拔足狂奔，足足過了一刻鐘才緩下步子，同時松了手。

趙敏被人所救，卻一直沈著臉，起先被那人攬住雙手箍掙脫不得，這時被放開，當即曲起手臂，狠狠一肘撞上那人胸口。

“周芷若，你又過來做什麽？”她冷笑道，眼底好似結了冰，所有情緒都被深深藏住，“難道是改變主意要當我汝陽王府的幕僚了嗎？”

雖然只露出了眸子，她卻一眼看出來人是周芷若，想不出她跟來有何用意，也不想去猜。

後者卻未回答，捂著胸口，眼中似露出痛苦之色，身形晃了晃，忽然跪倒在地。

“你？！”趙敏見狀下意識想上前攙扶，然立即醒悟過來，將雙手負於身後，硬起心腸移開目光，下一刻便見對方呼吸急促，低低喘起氣來，終是忍不住過去，一把揭開那人的面巾，“你怎——”

問詢的話還未說完就嚇住，面巾下的容貌的確是周芷若無疑，只見她面色灰白，嘴唇也毫無血色，眉頭緊鎖，牙關似乎在打戰，突然就吐出一大口血。

“周芷若！”趙敏頓時慌了神，她那一下雖然使了勁，可是並未打在穴位上，見對方這樣不禁懷疑是不是自己記錯了，六神無主之際，周芷若已軟綿綿倒了下去。

她連忙搶上幾步扶起周芷若，見她雙目緊閉，氣息紊亂，似受了重傷的模樣，顧不得多想，當即抱起她往鎮裏趕去。

為避開丐幫耳目，她徑直找了守城的士官，那人見到汝陽王的令牌不敢有一絲怠慢，立馬安排了房間，並找來鎮上最好的大夫。不料那大夫醫術雖精，卻對練武之人的內傷束手無策，只開了一副活血補氣的方子，趙敏縱然著急，卻沒一點辦法，又不好將氣撒在那無辜的大夫身上。好在那大夫說周芷若內傷雖重，但就脈象來看只是體寒，註意保暖的話性命咱無虞，趙敏稍稍安下神，即打發了他走。

之後她見周芷若蒼白的面色上罩著一絲烏青，身子不住顫抖，伸手一探被褥，發覺裏面竟一絲熱氣也無，連忙命人擡來五六個暖爐，將屋子烤得灼如炎夏，之後又給周芷若加了幾層被子，見她面色稍稍好轉才跌坐於床邊的椅子上，眼一合便失了意識。

她早已精疲力竭，之前都是強撐著精力，如今便是最後一絲力氣也被抽光，這會兒與其說是睡過去，不如說是昏了過去。

半夢半醒間，熟悉的氣息靠近，她似看到了那人清冷的眸子，其中無悲無喜，無欲無求，仿佛無論發生什麽都不會激起一絲波瀾，酸澀與不甘一齊自心底湧上，她試圖在那抹虛無中尋出些什麽，可不知為何眼前卻攏起一層霧，一切都失去了蹤影，任憑她再努力都無濟於事。

“芷、芷……若……”她低聲道出這幾個字，嗓音微顫，如泣如訴。

忽然那氣息鋪天蓋地湧來，剎那間沖破了那層迷霧，好似那人真的在咫尺之畔一樣。

不，的確是真的——

趙敏緩緩睜開眼，入目先是一片模糊的灰色，而後漸漸明晰，她發現自己正躺在周芷若瘦削的臂彎中，對方俯下身，緩緩將她放置於床上後，並未立刻撤走胳膊，一手托著她的肩膀，另一只手將枕頭挪了挪位置。

那夜，那人也是這般小心翼翼地將自己抱入船艙的麽？

白日對峙時明明話已至此、話已至此！

千般滋味紛湧而至，悲與喜，苦與甜，糾纏在一起解不開、化不盡，梗在心頭只堵得喉嚨發緊，叫人幾欲發狂，她忽地伸手，扣住那人的身子張口就咬上去。

像是要將心中的情緒全部宣洩一般，她連咬的是哪裏都不清楚，隔著一層布料不管不顧地鎖緊牙關，直到口中斥滿血腥味都不放開。

周芷若渾身一震，她哪裏能料到這位郡主大人還會直接上口咬人，一方面是意外，另一方面大抵也是疼得急了，那一口咬在她右肩，一瞬整條手臂都有點發麻，下意識擡手按住趙敏肩膀想推開她，她怕傷了對方掌上自是不敢用內勁，推了兩下竟沒能推得開，待那一時情急過去，便嘆了一口氣不再掙紮。

當初她右肩受了一劍尚能抱著師父的屍體走出城，這點傷痛委實算不了什麽，她知道趙敏心中有恨。做出那些事，莫說是被咬一口，就是搭上這條胳膊都只能落得“咎由自取”四個字。

白日她與趙敏分別後就回了客棧，得知張無忌曾回來過，結了房錢便匆忙離開了，據掌櫃說他身邊還跟著幾個人，對他很恭敬，想來是尋了明教弟子做幫手，不出意外的話，他應該也得到了下次丐幫大會的消息，往盧龍去了。

那刀劍殘骸還在客棧庫房，張無忌走的匆忙自是無暇顧及，刀劍笨重，隨身攜帶不但不方便，還易暴露，加上她已背下九陰秘籍，那殘刀斷劍於她而言不過無用之物，所以她索性也沒和掌櫃提及，迅速換了套行頭就出了城。

為了趕快抵達盧龍，她出城後便以輕功趕路，未料沒多久便聽到了打鬥聲。

——見到是趙敏，尚未來得及反應，身子已掠了出去。

什麽冷靜、什麽大局、什麽恩怨兩清，統統被拋到腦後。

垂下眼，目光落在攥住自己衣襟那只手上，看著那隱隱發白的指節，腦海中浮現出先前趙敏神傷的模樣，疼痛登時自心尖擴散，一波又一波好似沒有盡頭，比此刻遭受的皮肉之苦更難以忍受，尚未反應過來，空閑的那只手已經撫上趙敏後背。

掌心觸及對方脊背，她又是一怔，隔著薄薄的衣料，能輕易感受到脊骨的形狀，如此親昵本應是不妥的，她卻舍不得移開手，甚至有種順著脊背以指一一描摹骨結的沖動。

而後，在察覺心中所想時，手指已挪動寸許，她立即飛快地縮回手，仿佛被燙著了一般。

恰好趙敏在這個時候推開了她，使得這些微小的舉動被掩了過去。她心中松了一口氣，又莫名有些失落，連她自己也分不清那種情緒更多一些。

“不愧是峨眉掌門，何等忍耐力。”趙敏雖是推開了她，但手還抓著她的衣襟，眼角微紅，勾起一抹說不出是薄涼還是得意的微笑，嘴角一抹血跡竟將顯出幾分妖嬈。

周芷若忙垂下眼不敢再看，不料很快肩頭又是一痛，原是趙敏毫不留情地按上了被她咬得血肉模糊的地方，面上明明掛著笑，動作卻是惡狠狠的像是要把那處戳出個洞來。

也許是因為睡過一覺又發洩了一通，趙敏終於能夠冷靜下來，不再若迷途孩童般茫然失措，一點點理起線索來。

當她得知周芷若的欺瞞後恨不得將她碎屍萬段、挫骨揚灰，但是被救了後見對方受傷昏迷，終究還是被心疼占了上風。

縱是不甘心，但撇開情緒不論，她與周芷若之間的恩恩怨怨若追究起來，還是她算計對方在先，如今被嫁禍，也只能說因果報應，沒什麽底氣去責怪對方陰險狡詐。

而且她不得不承認，周芷若那手瞞天過海的確很妙，換做是她大約也想不出更好的主意。

最重要的是——周芷若沒有傷她。

雖然白天她說要自己活著好背負罪名轉移註意，但冷靜下來稍一推敲便可知這理由站不住腳，以明教和峨眉的聲望，以及六大門派和自己的過節，殺了自己再推到死人頭上來個“死無對證”根本不會有人懷疑。

周芷若想讓她活著，想保護她。

想通這一點，那些險些將她壓垮的陰霾頓時煙消雲散。

——雖然心底還是有氣。

“你傷好了？怎麽會暈過去？”待戳夠了，將心中最後一絲氣憤也發洩完畢後，趙敏終於收回手，丟了瓶金創藥過去便問起這事。

她那下咬得狠歸狠，然終究只是皮外傷，反而是那股陰寒的內力危害更嚴重，

“是我學藝不精，現在無妨了，多謝。”周芷若知言多必失，趙敏十有八九已起了疑心，再多說只怕被她輕易窺得全貌，於是避重就輕想盡快結束這個話題。

於九陰真經她先練的九陰白骨爪和白蟒鞭法均是外家功夫，內力雖比之前漲了許多，然根基不穩隱患頗多，方才她與那掌棒龍頭若過招，在招式上絲毫不落下風，之後硬接了那含了幾十年功力的一掌後就立刻內息紊亂、氣血翻湧，險些走火入魔。虧得趙敏將屋子弄得那麽暖才暫時逼退了寒氣，她醒來後調息了一刻鐘，勉強將陰寒之息壓下，如今氣海處仍隱隱作痛。

上篇心法她雖已背得滾瓜爛熟，然不知其意處頗多，至今不知該如何是好，念及此，眼中不由得浮現出一抹憂色。

邊上趙敏靜靜打量著她，須臾間心中已有無數種推測，卻沒有繼續追問。

口舌之爭上周芷若從未贏得過她，她能列出一百條理由讓對方據實以告，但也僅此而已了，當初在萬安寺討教劍法時便是如此，說不過便閉口不言，但做了的決定就是死也不會改。

她知道從周芷若嘴裏問不出什麽，只能從他處尋找破綻，在屋裏轉了幾圈後，已有了主意。

“明天，我與你一起去盧龍。”

“什麽？”周芷若本以為趙敏在想什麽主意套她話，見她拋出這句話後不免驚訝。

“丐幫那些人下月在盧龍聚會，周姐姐想必也聽到了，應該不會做耳邊風置之不理吧？”

聽到那許久不曾聽過的調笑語調，周芷若皺了皺眉，她知道趙敏必然有了什麽打算。

丐幫的目的是倚天劍和屠龍刀，又抓走了謝遜，雖然就利害而言那金毛獅王勢必不會透露什麽，然形勢不明難保有意外，她不能冒這個險，況且掌門鐵指環還在丐幫手裏，她勢必要去盧龍走一遭。可眼下的情況，她在趙敏身邊多留一刻，被看破的風險就多一分，於是便尋思起托詞想拒絕。

趙敏哪裏會不知道她在想什麽，搶在她前頭繼續道：“我們結伴而行，互相照應，免得落了單又像今天那樣被欺負。”

“你有玄冥二老保護，我在反而礙手礙腳。”周芷若搖了搖頭，打定主意天一亮就走，心想以自己目前的武功，趙敏就算想纏著也是追不上的。

無奈在博弈上她始終要輸了趙敏一籌，之前幾番相爭那郡主大人都沒落下風，這次又豈能例外，只見她推開門拍了拍手，鹿杖客和鶴筆翁頃刻便出現在門口。

在趙敏用汝陽王府令牌調遣那士官後不久玄冥二老就找到了她，之後便一直守在外面。

“鹿師父，鶴師父，你們替我去盧龍走一趟吧，看看那丐幫葫蘆裏賣的什麽藥，我就在這候著，等你們的消息。”

那兩人起先還有些猶豫，但轉念一想這裏有士兵把守，安逸得很，便領命離去了。

“你？！”周芷若始料不及，待她反應過來想說些什麽時，趙敏已關了門，笑盈盈看著她，那模樣說不出的得意。

“難道周姐姐忍心讓我再落入那些個丐幫長老手裏嗎？”

周芷若面色一凜，藏在袖中的手不禁握緊，若是換了其他人她必定拂袖而去，但依她對趙敏的了解，這番話多半不是說著玩的。

如今城裏的丐幫弟子都在趕往盧龍，很可能就在路上遇到了，丐幫向來多人結伴而行，趙敏若遇上，怕是性命堪憂。

——終究是敵她不過。

她嘆了一口氣，看向燭光下那人巧笑嫣兮的面容，點了點頭算答應了。

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