第十六章
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大雨初歇，天色不甚明朗，行人也分外稀少。
周芷若渾渾噩噩地走過空曠的街道，不知道腳下這條路通往哪裏，也不知道接下來要做什麽，只覺得腦子裏一片亂糟糟的，心亦是如此。
其實她一早就醒了，一睜眼，率先映入眼簾的就是趙敏的睡顏，她一把捂住嘴才沒驚呼出聲，而後發現對方的手正被自己緊緊攥著。
喝藥時，她只在屋裏看到張無忌和小昭，便以為昏迷前看到的真的只是看錯了，之後睡過去，雖然一整夜頭腦都未有片刻清明，可是醒來後還是依稀有所印象的。
知道有人不停為她擦汗，替她掖好了被子，守了她一整晚。
周芷若以為那是小昭，醒來後發現趙敏正緊挨在身畔，她簡直嚇壞了，想翻身而起，可是又怕吵醒了趙敏反而會更尷尬，只能悄悄松了手背過身去，死死捂住胸口試圖壓下如雷心跳。
沒多久趙敏也醒過來，聽她吃痛的聲音周芷若差點忍不住扭頭去看，好不容易忍住，一只光滑的手就這麽貼上了額頭，她頓時渾身都僵住，那只手只停留了一瞬，於她卻漫長好似幾度春秋，待趙敏終於起身離開時，周芷若的掌心幾乎被她自己掐出了血印。
門關後過了一會兒周芷若才木然地坐起身子，手觸到微涼的絲織物，下意識拾起，認出是自己當初遺忘在趙敏那的手帕。
原來她還留著……
一時間心中五味具雜，眸中有苦澀掠過，卻抑不住心跳怦然。
“周姑娘，你臉怎麽那麽紅，又燒起來了麽？” 焦急的問候傳入耳中，她茫然地眨了眨眼，原來是小昭端了藥進來，周芷若這才後知後覺地察覺臉上的熱度，一把丟了手帕，狼狽地捂住臉，而後逃也似的翻身下床去取晾在衣架上的外衫。
“周姑娘，你再多休息一會兒吧，公子和趙姑娘——”
聽到“趙姑娘”這三個字，周芷若頓時覺得有什麽在腦中炸開，心中好像有什麽叫囂著讓她快些離開，未多想就閃電般出手點了小昭的穴道。
“小昭姑娘，多謝你家公子相助，我、我還有事，先走一步了。”她愧疚地將小昭扶到床上躺好，然後推開窗戶翻了出去。
趙敏救了她，趙敏還留著她的手帕，趙敏照顧了她一晚上……
失魂落魄地一步一步往前，滿腦子都是與趙敏有關的話語，每一句都令她心尖發顫、眼角酸澀。
若是在半個月前，她大抵會欣喜若狂，可現在卻只期盼這一切都是幻覺。
為什麽要對我那麽好？
——可我是要殺你的啊。
師父的話一字一字在眼前浮現，她咬住下唇愈發用力，咬出了血都倘若未覺。
突然，一陣嘈雜的人聲傳入耳中，周芷若回過神，發覺自己不知何時已經走出了城。
“前輩，還請住手！”聲音再度傳來，這次清晰了很多，周芷若認出那是靜玄師姐，聽起來又急又怒，儼然是遇到了麻煩。
她略遲疑地看向那個方向，前日師姐們冰冷的目光還清晰地留在腦海中，她不知道自己是否還有立場過去，然而猶豫只一瞬，頃刻便被全番打消。
她還戴著掌門指環，門人有難，怎麽能有所遲疑？
愧疚之下周芷若顧不上繼續糾結那些理不清頭緒的事，當即施展輕功趕過去。
一處綠蔭下，以靜玄為首，十幾個峨眉弟子持劍而立。一丈開外，站著一個佝僂龍鐘的老婦，手持拐杖，她身邊是一個身形婀娜的少女，容貌奇醜，卻是光明頂下與張無忌一起被捉的少女。
周芷若記得張無忌喚她為“蛛兒”。
“金花婆婆，我師父此刻倘若尚在人世，你也不過再多敗一場，叫你輸得死心塌。”
周芷若遠遠看到丁敏君開了口，從她話中得知那老婦是當年與師父結怨的金花婆婆，心中頓時大呼不妙。
“滅絕師太，你一世英雄，可算得武林中出類拔萃的人物，一旦身故，弟子之中，竟無一個像樣的人出來接掌門戶嗎？”金花婆婆並未被這話激怒，輕咳了幾聲，神色漠然地掃視過面前的峨眉弟子，拐杖在地上點了幾下，“罷了，你們這般無用，不如去你們師父那多學幾年。”
她說得平平淡淡的，卻是要趕盡殺絕的意思。
“婆婆手下留人！”眼見那拐杖即將出手，周芷若連忙喊出聲，同時足下發力，飛身掠過去，擋在了師姐們前面。
“小丫頭，你是……”金花婆婆話未問完，視線落到了周芷若左手上，本沒什麽表情的臉色露出一抹古怪的笑，“原來你就是她們說的那個，被人擄走不知所蹤的小師妹。”
“婆婆萬福，峨嵋派第四代掌門人周芷若，問婆婆安好。”周芷若上前施禮，神色恭敬而不失大派風度。
“也不害臊，便自封為本派第四代掌門人了。”金花婆婆還未回應，那邊丁敏君就搶先開口，她昨日被趙敏弄得顏面全無，如今緩過來，看到周芷若自是遷怒到她身上，見她孤身一人到來，言辭間更是半分客氣都無。
“你住口！”蛛兒一瞪眼，冷笑起來，“這位周姐姐為人很好，我在西域之時多承她照料。她不配做掌門人，難道你配麽？你再在我婆婆面前放肆，瞧我不賞你幾個嘴巴！”
先是趙敏，再是金花婆婆，丁敏君連番受氣本積累了一肚子怒氣，見金花婆婆邊上那個容貌醜陋的小姑娘都呵斥起她來，登時大怒，刷的一劍便向蛛兒心口刺去。
蛛兒一斜身，伸掌便往丁敏君臉上擊去，但出手速度差了些，被丁敏君低頭躲開了，她那一劍卻也沒能刺中蛛兒。
“小妮子，我教了多少次，這麽容易的一招還是沒學會。瞧仔細了！”金花婆婆低低笑了幾聲，語調平緩像是拉家常一般，出手卻是快如閃電。
只見她右手揮去，順手在丁敏君左頰上一掌，反手在她右頰上一掌，跟著又是順手擊左頰，反手擊右頰，這四掌段落分明，人人都瞧得清清楚楚，但丁敏君全身給一股大力籠罩住了，四肢全然動彈不得，面頰連中四掌，絕無招架之能，總算金花婆婆掌上未運勁力，她才沒受到重傷。
“婆婆，你這手法我是學會了，就是沒你這股內勁，我再來試試！”蛛兒呵呵笑了幾聲，言畢便揮出右手。
丁敏君仍然被金花婆婆的內力逼住，動彈不得，眼見蛛兒這一掌就要落在臉上，氣火攻心，臉漲得通紅。
“且慢！”周芷若閃身而出，左手伸出，架開了蛛兒這一掌，然後轉頭看向金花婆婆，“婆婆，本派同門武學上雖不及婆婆精湛，卻也不容婆婆肆意欺淩。”
先前金花婆婆那四掌出得突然她反應不及，這時蛛兒故技重施，便不好繼續眼睜睜看著門人受辱。雖然丁敏君曾三番兩次刁難於她，可一來她生性溫順不願過多計較，二來此時畢竟不是計較私仇的時候。門派有難，自是要同仇敵愾才是。
“這姓丁的女子牙尖齒利，口口聲聲的不服你做掌門，你還來代她出頭麽？”金花婆婆饒有興致地打量起周芷若，語氣比對待丁敏君時客氣了許多。
“本派門戶之事，不與外人相幹。小女子受先師遺命，雖然本領低微，卻也不容外人辱及本派門人。”周芷若一拱手，如此答道。
“好，好，好！”金花婆婆又露出那份古怪的笑容，連說了三個“好”字，之後劇烈地咳嗽起來，蛛兒立即遞了一粒藥丸過去，金花婆婆接過服下，喘了一陣氣，突然間一掌揮出，抵住周芷若胸口致命大穴，另一掌則凝了內力封住周芷若所有可能的去路。
周芷若學武為時無多，可已得了滅絕師太的三分真傳，如今莫名其妙便被對方制住了，頓時臉色煞白，幾乎要落下冷汗來。
“周姑娘。”金花婆婆的口氣陰森森的，眼中透出一股狠辣來，“你這掌門人委實稀松平常，尊師竟將峨嵋派掌門的重任交了給你這麽一個嬌滴滴的小姑娘，我瞧她也是老糊塗了，我瞧你還是乖乖聽我吩咐的好。”
周芷若知道這時金花婆婆只須手上內勁吐出，自己便會心脈盡斷，死於當場。她年紀輕輕，遠未至視死如歸的境界，先前雖然幾番暗中生出尋死的念頭，可想歸想，到了生死攸關之時心境難免有所不同，說不害怕是不可能的，可即便如此，不願墮了師父威名的念頭依舊牢牢占據了上風。
“金花婆婆。”她深吸一口氣，強忍下心底的寒意，竭盡全力維持聲音的平穩，“先師雖然圓寂，峨嵋派並非就此毀了。我落在你的手中，你要殺便殺，若想脅迫我做甚不應為之事，那卻休想。”
她半途趕來，並不知道金花婆婆想讓她做什麽，卻明白不管是什麽都斷然不能答應。
“呵呵。”金花婆婆一笑，眸中竟然掠過一絲讚許，“滅絕師太也不算怎麽走眼啊，你這小掌門武功雖弱，性格倒強。嗯，不錯，不錯，武功差的可以練好，品性什麽的卻是花一輩子都改不了的。”
周芷若此時其實已經手足發軟，然始終執拗地不願低頭。
峨嵋大部分人素來對周芷若心有猜忌，此刻見她不計前嫌，反而挺身而出維護丁敏君，而在強敵挾持之下絲毫不墮本派威名，心中均起了對她敬佩之意。靜玄拂塵一抖，幾聲唿哨，峨嵋眾弟子倏地散開，各出兵刃，團團將金花婆婆圍住了。
“怎麽，你們現在倒敢出頭了？”金花婆婆冷笑，話中盡為不屑，之後又咳嗽起來，好一會兒才止住，然後不緊不慢地繼續說下去，“可在我金花婆婆眼下，你們人數再多十倍，又有甚麽分別？”
話音方落定，她突然間放開了周芷若，身形晃處，直欺到靜玄身前，食中兩指，挖向她雙眼。靜玄急忙揮拂塵擊她雙臂，只聽得一聲悶哼，靜玄安然無事，身旁的師妹卻倒落在地。原來金花婆婆佯攻靜玄，實則左足發力踢向她邊上那人腰間穴道，那名峨眉弟子還未反應過來便已中招。
只一眨眼的功夫，她身形已經在峨嵋弟子間轉了一圈，大袖飛舞，偶爾傳出幾下咳嗽之聲，峨嵋門人兵刃齊出，竟沒一劍能揮中她衣衫，但卻有七人被打中穴道倒地。她打穴手法極是怪異，被打中的都是疼得大聲呼叫，一時淒厲的叫聲此起彼落，聞之心驚。
“周姑娘，你看你們峨嵋派的武功，比之金花婆婆怎麽樣？”金花婆婆回到周芷若邊上，顫巍巍輕咳了幾聲，冷眼打量著那些大呼小叫的峨嵋弟子如此問道。
“本派武功當然高於婆婆。”周芷若看著受傷的同門，心中不忍，可是依舊不願服軟，口氣依舊斯斯文文的，可是添了幾分斬釘截鐵，“當年婆婆敗在先師劍下，難道你忘了麽？”
“滅絕老尼徒仗寶劍之利，又算得甚麽？”這話似是觸到了金花婆婆痛處，她重重一點拐杖，面上浮現出慍怒的神情。
“那婆婆憑良心說一句，倘若先師和婆婆空手過招，勝負如何？”
“這……”金花婆婆沈吟半晌，才緩緩搖了搖頭，“不知道。我生平和人動手，只在你師父手下輸過一次，可是那並非武功招數不及，只是擋不了倚天劍的鋒利。這幾年來發願要找一口利刃，再與你師父一較高下。老婆子走遍了天涯海角，總算不枉了這番苦心，一位故人答應借寶刀給我一用。原想這次總算可以知道尊師和我到底誰強誰弱了，卻沒想到她竟然先走了一步。唉！滅絕師太這一圓寂，武林中少了一位高人，峨嵋派也從此衰敗了。”
那七名峨嵋弟子慘呼不已，似正印證了她這番話，靜玄等年長弟子給他們推宮過血，卻絲毫不見功效，看來須金花婆婆本人方始解得。
聽聞金花婆婆口中可與倚天劍一較高下的寶刀，周芷若心念一動，卻無暇多想，看著同門的慘狀，萬般焦急然無計可施。
“這樣吧，我可以救她們，不過自今而後，金花婆婆和我這徒兒所到之處，峨嵋門人避道而行。”金花婆婆看出她關心同門，笑了一聲，便開出了這等條件。
周芷若救人心切，可是又知道若答應了，那峨眉從此就真的難在江湖立足，進退兩難，面上露出為難的神情。
“你不肯墮了峨嵋派的威名，那也罷了。”金花婆婆當然知道她踟躕不答是何緣故，又笑了笑，改口說道，“你將倚天劍借我一用，我就解救你的同門。”
倚天劍早已落入趙敏手中，周芷若聽了這句話便想到了她，那些被拋開的思緒驟然退返，頓時面色慘然，心底的酸澀不受控制地蔓延開，嘴唇動了幾下卻不知該說什麽，於是默然垂首不再言語。
“哎……”金花婆婆原本已料到此事，借劍之言也不過是萬一的指望，但見周芷若的反應，臉上還是掠過一絲失望的神色，嘆了一口氣後眼神突然淩厲起來，“你要保全峨嵋派聲名，便保不住自己性命，這是斷腸裂心的毒藥，你吃了下去，我便救人。”
說罷她便自袖子裏拿出一個瓷瓶，從中倒出一枚藥丸遞過去。
周芷若想著趙敏，又念起師父的囑咐，心中慘然，手微顫著接過藥丸，邊上靜玄師姐急忙勸阻，她卻罔若未聞，只怔怔地瞧著那枚藥丸，突然心一橫，仰頭就吞了下去。
事已至此，她也不想繼續欺瞞自己。雖明知與師父的期盼背道而馳，可是在知道是趙敏照顧了她一夜後，她還是忍不住覺得欣喜，與此同時湧上心頭的還有無窮無盡的罪惡感。
她恨，恨趙敏害死師父，恨自己能力卑微，恨她們生來就隔著血海深仇，可是卻也明白自己以後無論如何也不會下得去手。與其茍活於世受那無窮折磨，不如就此一死，一了百了什麽都不用去管了。
“很好，女娃兒挺有骨氣。”金花婆婆點頭稱讚，“這毒藥麽，藥性一時三刻也不能發作。你跟著我，乖乖的聽話，老婆子一喜歡，說不定就把解藥給你了。”
說著走到那些被打中穴道的峨嵋門人身畔，在每人身上敲拍數下，那幾人疼痛立止，只是四肢酸麻，一時仍不能動彈。這幾人見周芷若舍命服毒救自己，都是十分感激。
“多謝掌門人！”人群中已有人如此說。
金花婆婆卻看也不看他們，拉了周芷若便走。
周芷若只覺得一股極大的力道拉著自己，身不由主地跟上，靜玄搶上去試圖攔阻，斜刺裏一縷指風，勁射而至，卻是蛛兒從旁發指相襲。靜玄左掌揮起一擋，不料蛛兒這招乃是虛招，啪的一響，丁敏君臉上已吃了一掌，這“指東打西”，正是金花婆婆的武學。蛛兒見一招得手，便格格直笑，笑聲中人已然掠遠。
“恭送掌門人！”幾下落地，那樹蔭已被遠遠甩在身後，周芷若卻自風中聽到了這樣的聲音，整齊一致，清晰有力。
料想是師姐們見追不上，便以內力發聲，送她離開，心中不由得大為寬慰。
行了約莫三裏，金花婆婆突然發出一聲冷笑。
“峨嵋派弟子居然還有膽子追趕金花婆婆，了不起！”她腳下絲毫不停，拐杖上卻已凝了力蓄勢待發。
周芷若聽得一頭霧水，金花婆婆的輕功極高，現在峨眉門下武功最高的靜玄師姐腳程估計連她的一半都及不上，行了三裏路都緊追不舍，這根本就不可能。
“留下本派掌門！”這時突然有聲音自身後不遠處傳來。
那聲音並不屬於任何一個峨眉弟子，卻是周芷若非常熟悉的人，她身子一震，不可置信地扭頭看去。
映入眼中的正是趙敏。
只見她身形一晃，搶上數丈，手中劍光直指金花婆婆背心，這一招“金頂佛光”，正是峨眉派嫡傳劍法。
周芷若知她是從師姐那裏學得，那位師姐劍法平平，趙敏使得更是稀松平常，即便是在她看來，也顯得太過粗陋，感慨間，金花婆婆已放開她，急轉身軀避開這招。
趙敏跟著一抖手腕，又推出一招“千峰競秀”。
“倚天劍？！”金花婆婆看清她手中的兵刃，頓時面露喜色，伸手便去搶奪，數招一過，她已欺近趙敏身前，手指正要搭上她執劍的手腕。
周芷若知道趙敏絕非金花婆婆的對手，見她即刻就要被擒住，情急之下全然顧不得多想，當即屏息運起內功來，發現內力未被封住後立即掠身向前，蛛兒見狀要阻攔，卻被她以左臂格開，同時右手化掌拍向金花婆婆小臂。
這掌直直推出，無任何花樣，上面卻蘊含了她幾年峨眉九陽功的修為，威力雖不大卻也不容小覷，金花婆婆去抓趙敏那手改了方向接了周芷若那掌，另一手卻橫起了拐杖依舊是襲向趙敏手腕。
金花婆婆見周芷若不知死活來阻擾，心中自是氣惱，打定主意要她吃些苦頭，於是便在掌上使了三分內力。
兩掌交接，周芷若頓時被掌上傳來的勁道撞得氣血翻湧，急退了十幾步才勉強站定，捂著胸口便吐出一口血。
“女娃兒別不知好歹。”金花婆婆出手自有分寸，知道周芷若只是受了些輕傷，也不去多看，只管去奪趙敏手裏的倚天劍。
不料趙敏長劍急轉，使出一招昆侖派的劍法“神駝駿足”。
金花婆婆見她是個年輕女子，手持倚天劍，使的又是峨嵋嫡傳劍法，自當她是峨嵋派弟子，她為了對付滅絕師太，苦苦鉆研了數年峨眉劍法，見了趙敏出手的幾招，知她功力不過爾爾，便篤定這一欺身而去倚天劍定然手到擒來，豈知對方突然之間竟使出昆侖派劍法來。她若非心中先入為主，這昆侖劍法也奈何不了她，只是這一招來得太過出於意外，她武功雖高，可也給打了個措手不及，急忙著地打滾，方始躲開，但左手衣袖已被劍鋒輕輕帶到，被削下一大片來。
周芷若本心急若焚，見狀便稍稍冷靜下來，擡眼朝趙敏看去，見她使了個眼神過來，頓時明白過來。
金花婆婆內力精湛不亞於師父，趙敏輕功雖好，可在這等高手面前終究是落了下風，能窮追不舍而不顯疲態，想來張無忌一定就在附近。
在客棧時趙敏就和張無忌在一起，她關心則亂，竟沒想到這點，這樣一來總算是放下心來，而後才驚覺不妥，眸中頓時浮現出幾分淒惶。
她非但沒有趁機除去趙敏，反而還想著去幫她，如此不忠不孝不義，竟然還妄想遵從師父遺囑振興峨眉，手愈發捏緊，胸中積郁卻愈發濃厚，即便再用力得骨節發白也無法驅散分毫。
趙敏見她臉色微變，只道她是受了傷，顧不得細想金花婆婆已欺身再上。她連忙屏息凝神，不再去看周芷若，而是專註對付起眼前敵手來。
她自知武功跟金花婆婆差著一大截，不敢和她拆招，只是揮動倚天劍，左刺右劈，東舞西擊，忽而崆峒派劍法，忽而華山派劍法，一招昆侖派的“大漠飛沙”之後，緊跟是一招少林派達摩劍法的“金針渡劫”。她使的每一招均是各派劍法中的精華所在，威力巨大，再加上倚天劍的鋒利，金花婆婆一時竟無法逼近。
蛛兒看得急了，解下腰間長劍，擲給金花婆婆。趙敏疾攻七八劍，到第九劍上，金花婆婆不得不以兵刃招架，長劍當即斷為兩截。
“小妮子，你到底是誰？！”拋了斷劍，金花婆婆疾退至周芷若和蛛兒身畔，厲聲問道。
“峨眉派無名小卒罷了。”趙敏有意無意瞥了周芷若一眼，勾起嘴角，露出一抹嘲諷意味極濃的微笑，“你怎地不拔屠龍刀出來？”
“我若有屠龍刀在手，你豈能擋得了我十招八招？”金花婆婆縱橫江湖數十年，哪裏吃過這種虧，已然勃然大怒，“你敢隨我去一試麽？”
其實若是沈住氣再過上幾招，以金花婆婆的武功，定能輕易摸出趙敏的門道。可一來她不知趙敏底細恐防有詐，二來在倚天劍下吃過虧難免有所忌憚，所以就這麽被威懾住，竟然不敢再戰。
“你能有屠龍刀就好了。”趙敏依舊是不冷不熱地笑著，她自然是知道金花婆婆的心思，不過有張無忌在她也沒什麽好怕的，眉一挑，直白地將不屑表露殆盡，“我只在大都等你，容你去取了刀來再戰。”
金花婆婆大怒，卻無可奈何，罵了一聲便攜了蛛兒和周芷若快步離去。
趙敏目送她們遠去，這時身畔身形閃動，卻是張無忌帶著小昭落在她身畔，他面色焦急，想再追上去，卻被趙敏一把攔住。
“別追了，你跟我來，我包管那個周姑娘安然無恙，不過你義父的話，我就說不準了。”
“什麽？你知道我義父的下落了？”張無忌又著急了幾分。
趙敏卻已轉身折返，瞥見張無忌還杵在原地，便不耐煩地招了招手。
“趕緊些，路上我慢慢跟你說。”
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周芷若渾渾噩噩地走過空曠的街道，不知道腳下這條路通往哪裏，也不知道接下來要做什麽，只覺得腦子裏一片亂糟糟的，心亦是如此。
其實她一早就醒了，一睜眼，率先映入眼簾的就是趙敏的睡顏，她一把捂住嘴才沒驚呼出聲，而後發現對方的手正被自己緊緊攥著。
喝藥時，她只在屋裏看到張無忌和小昭，便以為昏迷前看到的真的只是看錯了，之後睡過去，雖然一整夜頭腦都未有片刻清明，可是醒來後還是依稀有所印象的。
知道有人不停為她擦汗，替她掖好了被子，守了她一整晚。
周芷若以為那是小昭，醒來後發現趙敏正緊挨在身畔，她簡直嚇壞了，想翻身而起，可是又怕吵醒了趙敏反而會更尷尬，只能悄悄松了手背過身去，死死捂住胸口試圖壓下如雷心跳。
沒多久趙敏也醒過來，聽她吃痛的聲音周芷若差點忍不住扭頭去看，好不容易忍住，一只光滑的手就這麽貼上了額頭，她頓時渾身都僵住，那只手只停留了一瞬，於她卻漫長好似幾度春秋，待趙敏終於起身離開時，周芷若的掌心幾乎被她自己掐出了血印。
門關後過了一會兒周芷若才木然地坐起身子，手觸到微涼的絲織物，下意識拾起，認出是自己當初遺忘在趙敏那的手帕。
原來她還留著……
一時間心中五味具雜，眸中有苦澀掠過，卻抑不住心跳怦然。
“周姑娘，你臉怎麽那麽紅，又燒起來了麽？” 焦急的問候傳入耳中，她茫然地眨了眨眼，原來是小昭端了藥進來，周芷若這才後知後覺地察覺臉上的熱度，一把丟了手帕，狼狽地捂住臉，而後逃也似的翻身下床去取晾在衣架上的外衫。
“周姑娘，你再多休息一會兒吧，公子和趙姑娘——”
聽到“趙姑娘”這三個字，周芷若頓時覺得有什麽在腦中炸開，心中好像有什麽叫囂著讓她快些離開，未多想就閃電般出手點了小昭的穴道。
“小昭姑娘，多謝你家公子相助，我、我還有事，先走一步了。”她愧疚地將小昭扶到床上躺好，然後推開窗戶翻了出去。
趙敏救了她，趙敏還留著她的手帕，趙敏照顧了她一晚上……
失魂落魄地一步一步往前，滿腦子都是與趙敏有關的話語，每一句都令她心尖發顫、眼角酸澀。
若是在半個月前，她大抵會欣喜若狂，可現在卻只期盼這一切都是幻覺。
為什麽要對我那麽好？
——可我是要殺你的啊。
師父的話一字一字在眼前浮現，她咬住下唇愈發用力，咬出了血都倘若未覺。
突然，一陣嘈雜的人聲傳入耳中，周芷若回過神，發覺自己不知何時已經走出了城。
“前輩，還請住手！”聲音再度傳來，這次清晰了很多，周芷若認出那是靜玄師姐，聽起來又急又怒，儼然是遇到了麻煩。
她略遲疑地看向那個方向，前日師姐們冰冷的目光還清晰地留在腦海中，她不知道自己是否還有立場過去，然而猶豫只一瞬，頃刻便被全番打消。
她還戴著掌門指環，門人有難，怎麽能有所遲疑？
愧疚之下周芷若顧不上繼續糾結那些理不清頭緒的事，當即施展輕功趕過去。
一處綠蔭下，以靜玄為首，十幾個峨眉弟子持劍而立。一丈開外，站著一個佝僂龍鐘的老婦，手持拐杖，她身邊是一個身形婀娜的少女，容貌奇醜，卻是光明頂下與張無忌一起被捉的少女。
周芷若記得張無忌喚她為“蛛兒”。
“金花婆婆，我師父此刻倘若尚在人世，你也不過再多敗一場，叫你輸得死心塌。”
周芷若遠遠看到丁敏君開了口，從她話中得知那老婦是當年與師父結怨的金花婆婆，心中頓時大呼不妙。
“滅絕師太，你一世英雄，可算得武林中出類拔萃的人物，一旦身故，弟子之中，竟無一個像樣的人出來接掌門戶嗎？”金花婆婆並未被這話激怒，輕咳了幾聲，神色漠然地掃視過面前的峨眉弟子，拐杖在地上點了幾下，“罷了，你們這般無用，不如去你們師父那多學幾年。”
她說得平平淡淡的，卻是要趕盡殺絕的意思。
“婆婆手下留人！”眼見那拐杖即將出手，周芷若連忙喊出聲，同時足下發力，飛身掠過去，擋在了師姐們前面。
“小丫頭，你是……”金花婆婆話未問完，視線落到了周芷若左手上，本沒什麽表情的臉色露出一抹古怪的笑，“原來你就是她們說的那個，被人擄走不知所蹤的小師妹。”
“婆婆萬福，峨嵋派第四代掌門人周芷若，問婆婆安好。”周芷若上前施禮，神色恭敬而不失大派風度。
“也不害臊，便自封為本派第四代掌門人了。”金花婆婆還未回應，那邊丁敏君就搶先開口，她昨日被趙敏弄得顏面全無，如今緩過來，看到周芷若自是遷怒到她身上，見她孤身一人到來，言辭間更是半分客氣都無。
“你住口！”蛛兒一瞪眼，冷笑起來，“這位周姐姐為人很好，我在西域之時多承她照料。她不配做掌門人，難道你配麽？你再在我婆婆面前放肆，瞧我不賞你幾個嘴巴！”
先是趙敏，再是金花婆婆，丁敏君連番受氣本積累了一肚子怒氣，見金花婆婆邊上那個容貌醜陋的小姑娘都呵斥起她來，登時大怒，刷的一劍便向蛛兒心口刺去。
蛛兒一斜身，伸掌便往丁敏君臉上擊去，但出手速度差了些，被丁敏君低頭躲開了，她那一劍卻也沒能刺中蛛兒。
“小妮子，我教了多少次，這麽容易的一招還是沒學會。瞧仔細了！”金花婆婆低低笑了幾聲，語調平緩像是拉家常一般，出手卻是快如閃電。
只見她右手揮去，順手在丁敏君左頰上一掌，反手在她右頰上一掌，跟著又是順手擊左頰，反手擊右頰，這四掌段落分明，人人都瞧得清清楚楚，但丁敏君全身給一股大力籠罩住了，四肢全然動彈不得，面頰連中四掌，絕無招架之能，總算金花婆婆掌上未運勁力，她才沒受到重傷。
“婆婆，你這手法我是學會了，就是沒你這股內勁，我再來試試！”蛛兒呵呵笑了幾聲，言畢便揮出右手。
丁敏君仍然被金花婆婆的內力逼住，動彈不得，眼見蛛兒這一掌就要落在臉上，氣火攻心，臉漲得通紅。
“且慢！”周芷若閃身而出，左手伸出，架開了蛛兒這一掌，然後轉頭看向金花婆婆，“婆婆，本派同門武學上雖不及婆婆精湛，卻也不容婆婆肆意欺淩。”
先前金花婆婆那四掌出得突然她反應不及，這時蛛兒故技重施，便不好繼續眼睜睜看著門人受辱。雖然丁敏君曾三番兩次刁難於她，可一來她生性溫順不願過多計較，二來此時畢竟不是計較私仇的時候。門派有難，自是要同仇敵愾才是。
“這姓丁的女子牙尖齒利，口口聲聲的不服你做掌門，你還來代她出頭麽？”金花婆婆饒有興致地打量起周芷若，語氣比對待丁敏君時客氣了許多。
“本派門戶之事，不與外人相幹。小女子受先師遺命，雖然本領低微，卻也不容外人辱及本派門人。”周芷若一拱手，如此答道。
“好，好，好！”金花婆婆又露出那份古怪的笑容，連說了三個“好”字，之後劇烈地咳嗽起來，蛛兒立即遞了一粒藥丸過去，金花婆婆接過服下，喘了一陣氣，突然間一掌揮出，抵住周芷若胸口致命大穴，另一掌則凝了內力封住周芷若所有可能的去路。
周芷若學武為時無多，可已得了滅絕師太的三分真傳，如今莫名其妙便被對方制住了，頓時臉色煞白，幾乎要落下冷汗來。
“周姑娘。”金花婆婆的口氣陰森森的，眼中透出一股狠辣來，“你這掌門人委實稀松平常，尊師竟將峨嵋派掌門的重任交了給你這麽一個嬌滴滴的小姑娘，我瞧她也是老糊塗了，我瞧你還是乖乖聽我吩咐的好。”
周芷若知道這時金花婆婆只須手上內勁吐出，自己便會心脈盡斷，死於當場。她年紀輕輕，遠未至視死如歸的境界，先前雖然幾番暗中生出尋死的念頭，可想歸想，到了生死攸關之時心境難免有所不同，說不害怕是不可能的，可即便如此，不願墮了師父威名的念頭依舊牢牢占據了上風。
“金花婆婆。”她深吸一口氣，強忍下心底的寒意，竭盡全力維持聲音的平穩，“先師雖然圓寂，峨嵋派並非就此毀了。我落在你的手中，你要殺便殺，若想脅迫我做甚不應為之事，那卻休想。”
她半途趕來，並不知道金花婆婆想讓她做什麽，卻明白不管是什麽都斷然不能答應。
“呵呵。”金花婆婆一笑，眸中竟然掠過一絲讚許，“滅絕師太也不算怎麽走眼啊，你這小掌門武功雖弱，性格倒強。嗯，不錯，不錯，武功差的可以練好，品性什麽的卻是花一輩子都改不了的。”
周芷若此時其實已經手足發軟，然始終執拗地不願低頭。
峨嵋大部分人素來對周芷若心有猜忌，此刻見她不計前嫌，反而挺身而出維護丁敏君，而在強敵挾持之下絲毫不墮本派威名，心中均起了對她敬佩之意。靜玄拂塵一抖，幾聲唿哨，峨嵋眾弟子倏地散開，各出兵刃，團團將金花婆婆圍住了。
“怎麽，你們現在倒敢出頭了？”金花婆婆冷笑，話中盡為不屑，之後又咳嗽起來，好一會兒才止住，然後不緊不慢地繼續說下去，“可在我金花婆婆眼下，你們人數再多十倍，又有甚麽分別？”
話音方落定，她突然間放開了周芷若，身形晃處，直欺到靜玄身前，食中兩指，挖向她雙眼。靜玄急忙揮拂塵擊她雙臂，只聽得一聲悶哼，靜玄安然無事，身旁的師妹卻倒落在地。原來金花婆婆佯攻靜玄，實則左足發力踢向她邊上那人腰間穴道，那名峨眉弟子還未反應過來便已中招。
只一眨眼的功夫，她身形已經在峨嵋弟子間轉了一圈，大袖飛舞，偶爾傳出幾下咳嗽之聲，峨嵋門人兵刃齊出，竟沒一劍能揮中她衣衫，但卻有七人被打中穴道倒地。她打穴手法極是怪異，被打中的都是疼得大聲呼叫，一時淒厲的叫聲此起彼落，聞之心驚。
“周姑娘，你看你們峨嵋派的武功，比之金花婆婆怎麽樣？”金花婆婆回到周芷若邊上，顫巍巍輕咳了幾聲，冷眼打量著那些大呼小叫的峨嵋弟子如此問道。
“本派武功當然高於婆婆。”周芷若看著受傷的同門，心中不忍，可是依舊不願服軟，口氣依舊斯斯文文的，可是添了幾分斬釘截鐵，“當年婆婆敗在先師劍下，難道你忘了麽？”
“滅絕老尼徒仗寶劍之利，又算得甚麽？”這話似是觸到了金花婆婆痛處，她重重一點拐杖，面上浮現出慍怒的神情。
“那婆婆憑良心說一句，倘若先師和婆婆空手過招，勝負如何？”
“這……”金花婆婆沈吟半晌，才緩緩搖了搖頭，“不知道。我生平和人動手，只在你師父手下輸過一次，可是那並非武功招數不及，只是擋不了倚天劍的鋒利。這幾年來發願要找一口利刃，再與你師父一較高下。老婆子走遍了天涯海角，總算不枉了這番苦心，一位故人答應借寶刀給我一用。原想這次總算可以知道尊師和我到底誰強誰弱了，卻沒想到她竟然先走了一步。唉！滅絕師太這一圓寂，武林中少了一位高人，峨嵋派也從此衰敗了。”
那七名峨嵋弟子慘呼不已，似正印證了她這番話，靜玄等年長弟子給他們推宮過血，卻絲毫不見功效，看來須金花婆婆本人方始解得。
聽聞金花婆婆口中可與倚天劍一較高下的寶刀，周芷若心念一動，卻無暇多想，看著同門的慘狀，萬般焦急然無計可施。
“這樣吧，我可以救她們，不過自今而後，金花婆婆和我這徒兒所到之處，峨嵋門人避道而行。”金花婆婆看出她關心同門，笑了一聲，便開出了這等條件。
周芷若救人心切，可是又知道若答應了，那峨眉從此就真的難在江湖立足，進退兩難，面上露出為難的神情。
“你不肯墮了峨嵋派的威名，那也罷了。”金花婆婆當然知道她踟躕不答是何緣故，又笑了笑，改口說道，“你將倚天劍借我一用，我就解救你的同門。”
倚天劍早已落入趙敏手中，周芷若聽了這句話便想到了她，那些被拋開的思緒驟然退返，頓時面色慘然，心底的酸澀不受控制地蔓延開，嘴唇動了幾下卻不知該說什麽，於是默然垂首不再言語。
“哎……”金花婆婆原本已料到此事，借劍之言也不過是萬一的指望，但見周芷若的反應，臉上還是掠過一絲失望的神色，嘆了一口氣後眼神突然淩厲起來，“你要保全峨嵋派聲名，便保不住自己性命，這是斷腸裂心的毒藥，你吃了下去，我便救人。”
說罷她便自袖子裏拿出一個瓷瓶，從中倒出一枚藥丸遞過去。
周芷若想著趙敏，又念起師父的囑咐，心中慘然，手微顫著接過藥丸，邊上靜玄師姐急忙勸阻，她卻罔若未聞，只怔怔地瞧著那枚藥丸，突然心一橫，仰頭就吞了下去。
事已至此，她也不想繼續欺瞞自己。雖明知與師父的期盼背道而馳，可是在知道是趙敏照顧了她一夜後，她還是忍不住覺得欣喜，與此同時湧上心頭的還有無窮無盡的罪惡感。
她恨，恨趙敏害死師父，恨自己能力卑微，恨她們生來就隔著血海深仇，可是卻也明白自己以後無論如何也不會下得去手。與其茍活於世受那無窮折磨，不如就此一死，一了百了什麽都不用去管了。
“很好，女娃兒挺有骨氣。”金花婆婆點頭稱讚，“這毒藥麽，藥性一時三刻也不能發作。你跟著我，乖乖的聽話，老婆子一喜歡，說不定就把解藥給你了。”
說著走到那些被打中穴道的峨嵋門人身畔，在每人身上敲拍數下，那幾人疼痛立止，只是四肢酸麻，一時仍不能動彈。這幾人見周芷若舍命服毒救自己，都是十分感激。
“多謝掌門人！”人群中已有人如此說。
金花婆婆卻看也不看他們，拉了周芷若便走。
周芷若只覺得一股極大的力道拉著自己，身不由主地跟上，靜玄搶上去試圖攔阻，斜刺裏一縷指風，勁射而至，卻是蛛兒從旁發指相襲。靜玄左掌揮起一擋，不料蛛兒這招乃是虛招，啪的一響，丁敏君臉上已吃了一掌，這“指東打西”，正是金花婆婆的武學。蛛兒見一招得手，便格格直笑，笑聲中人已然掠遠。
“恭送掌門人！”幾下落地，那樹蔭已被遠遠甩在身後，周芷若卻自風中聽到了這樣的聲音，整齊一致，清晰有力。
料想是師姐們見追不上，便以內力發聲，送她離開，心中不由得大為寬慰。
行了約莫三裏，金花婆婆突然發出一聲冷笑。
“峨嵋派弟子居然還有膽子追趕金花婆婆，了不起！”她腳下絲毫不停，拐杖上卻已凝了力蓄勢待發。
周芷若聽得一頭霧水，金花婆婆的輕功極高，現在峨眉門下武功最高的靜玄師姐腳程估計連她的一半都及不上，行了三裏路都緊追不舍，這根本就不可能。
“留下本派掌門！”這時突然有聲音自身後不遠處傳來。
那聲音並不屬於任何一個峨眉弟子，卻是周芷若非常熟悉的人，她身子一震，不可置信地扭頭看去。
映入眼中的正是趙敏。
只見她身形一晃，搶上數丈，手中劍光直指金花婆婆背心，這一招“金頂佛光”，正是峨眉派嫡傳劍法。
周芷若知她是從師姐那裏學得，那位師姐劍法平平，趙敏使得更是稀松平常，即便是在她看來，也顯得太過粗陋，感慨間，金花婆婆已放開她，急轉身軀避開這招。
趙敏跟著一抖手腕，又推出一招“千峰競秀”。
“倚天劍？！”金花婆婆看清她手中的兵刃，頓時面露喜色，伸手便去搶奪，數招一過，她已欺近趙敏身前，手指正要搭上她執劍的手腕。
周芷若知道趙敏絕非金花婆婆的對手，見她即刻就要被擒住，情急之下全然顧不得多想，當即屏息運起內功來，發現內力未被封住後立即掠身向前，蛛兒見狀要阻攔，卻被她以左臂格開，同時右手化掌拍向金花婆婆小臂。
這掌直直推出，無任何花樣，上面卻蘊含了她幾年峨眉九陽功的修為，威力雖不大卻也不容小覷，金花婆婆去抓趙敏那手改了方向接了周芷若那掌，另一手卻橫起了拐杖依舊是襲向趙敏手腕。
金花婆婆見周芷若不知死活來阻擾，心中自是氣惱，打定主意要她吃些苦頭，於是便在掌上使了三分內力。
兩掌交接，周芷若頓時被掌上傳來的勁道撞得氣血翻湧，急退了十幾步才勉強站定，捂著胸口便吐出一口血。
“女娃兒別不知好歹。”金花婆婆出手自有分寸，知道周芷若只是受了些輕傷，也不去多看，只管去奪趙敏手裏的倚天劍。
不料趙敏長劍急轉，使出一招昆侖派的劍法“神駝駿足”。
金花婆婆見她是個年輕女子，手持倚天劍，使的又是峨嵋嫡傳劍法，自當她是峨嵋派弟子，她為了對付滅絕師太，苦苦鉆研了數年峨眉劍法，見了趙敏出手的幾招，知她功力不過爾爾，便篤定這一欺身而去倚天劍定然手到擒來，豈知對方突然之間竟使出昆侖派劍法來。她若非心中先入為主，這昆侖劍法也奈何不了她，只是這一招來得太過出於意外，她武功雖高，可也給打了個措手不及，急忙著地打滾，方始躲開，但左手衣袖已被劍鋒輕輕帶到，被削下一大片來。
周芷若本心急若焚，見狀便稍稍冷靜下來，擡眼朝趙敏看去，見她使了個眼神過來，頓時明白過來。
金花婆婆內力精湛不亞於師父，趙敏輕功雖好，可在這等高手面前終究是落了下風，能窮追不舍而不顯疲態，想來張無忌一定就在附近。
在客棧時趙敏就和張無忌在一起，她關心則亂，竟沒想到這點，這樣一來總算是放下心來，而後才驚覺不妥，眸中頓時浮現出幾分淒惶。
她非但沒有趁機除去趙敏，反而還想著去幫她，如此不忠不孝不義，竟然還妄想遵從師父遺囑振興峨眉，手愈發捏緊，胸中積郁卻愈發濃厚，即便再用力得骨節發白也無法驅散分毫。
趙敏見她臉色微變，只道她是受了傷，顧不得細想金花婆婆已欺身再上。她連忙屏息凝神，不再去看周芷若，而是專註對付起眼前敵手來。
她自知武功跟金花婆婆差著一大截，不敢和她拆招，只是揮動倚天劍，左刺右劈，東舞西擊，忽而崆峒派劍法，忽而華山派劍法，一招昆侖派的“大漠飛沙”之後，緊跟是一招少林派達摩劍法的“金針渡劫”。她使的每一招均是各派劍法中的精華所在，威力巨大，再加上倚天劍的鋒利，金花婆婆一時竟無法逼近。
蛛兒看得急了，解下腰間長劍，擲給金花婆婆。趙敏疾攻七八劍，到第九劍上，金花婆婆不得不以兵刃招架，長劍當即斷為兩截。
“小妮子，你到底是誰？！”拋了斷劍，金花婆婆疾退至周芷若和蛛兒身畔，厲聲問道。
“峨眉派無名小卒罷了。”趙敏有意無意瞥了周芷若一眼，勾起嘴角，露出一抹嘲諷意味極濃的微笑，“你怎地不拔屠龍刀出來？”
“我若有屠龍刀在手，你豈能擋得了我十招八招？”金花婆婆縱橫江湖數十年，哪裏吃過這種虧，已然勃然大怒，“你敢隨我去一試麽？”
其實若是沈住氣再過上幾招，以金花婆婆的武功，定能輕易摸出趙敏的門道。可一來她不知趙敏底細恐防有詐，二來在倚天劍下吃過虧難免有所忌憚，所以就這麽被威懾住，竟然不敢再戰。
“你能有屠龍刀就好了。”趙敏依舊是不冷不熱地笑著，她自然是知道金花婆婆的心思，不過有張無忌在她也沒什麽好怕的，眉一挑，直白地將不屑表露殆盡，“我只在大都等你，容你去取了刀來再戰。”
金花婆婆大怒，卻無可奈何，罵了一聲便攜了蛛兒和周芷若快步離去。
趙敏目送她們遠去，這時身畔身形閃動，卻是張無忌帶著小昭落在她身畔，他面色焦急，想再追上去，卻被趙敏一把攔住。
“別追了，你跟我來，我包管那個周姑娘安然無恙，不過你義父的話，我就說不準了。”
“什麽？你知道我義父的下落了？”張無忌又著急了幾分。
趙敏卻已轉身折返，瞥見張無忌還杵在原地，便不耐煩地招了招手。
“趕緊些，路上我慢慢跟你說。”
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