化鶴齋外的大雪如絮，吹落了大魏康平二十九年冬的最後一片落葉。

紅依捧了兩個暗色流光紋錦盒從大雪中匆匆進來，挑開門口厚厚的擋風羊毛帷幔。屋內的熱氣將她的臉兒一薰，呵出了淺淺的白霧。

案前扶袖練字的素衣女子頭上簪著服喪的白色珠花，聞聲擡起頭，露出一張端莊清秀的臉來。她輕輕將筆擱在硯臺之上，問道：“先帝祭中，這麽匆忙像甚麽話，可還有一點薛家出來的儀態了？”

紅依將手上的錦盒放在案上，說著也頗是不滿：“主子教訓得是。只是這太子妃賞賜了禮物給三位主子，奴婢替您去領，那兒的掌事姑姑好大的架子還把奴婢訓誡了一通。”憤憤之色在面，撇了撇嘴，“她不過以為要做皇後了，便在此處作威作福。小姐您是薛家嫡女，如今也是側妃之尊，她也配賞您？”

薛袆略聽這話兒，便蹙眉起來：“太子爺可把位分擬下來了？”

紅依面色便有些訕訕的：“擬下來了……太子自是最看重您和薛家的，只是這位分，大多是那位擬的。”

“哪位？溫皇後。”薛袆有些不屑，眼中淡淡嫌色，“她親自選的莫氏入府為正妃，自然與莫氏一條心。莫氏出身鴻儒之家，沒得半點名門望族的自修，成日嬉皮笑臉地圍著太子轉，不要臉。”

紅依知道薛袆不高興了，便斟滿一杯熱茶去寬慰她，“自然是的，您別惱。”

薛袆呷了一口茶，心神稍定：“你說罷，沒給我定皇貴妃之位嗎？”

紅依小心翼翼點點頭。

“貴妃？”

紅依簡直提心吊膽：“祺……祺妃。祺是莫王妃挑的，說時祺天順，吉利……”

“吉利？！”薛袆手上茶盞一斜，兩滴茶水傾撒，打濕了衣裳袖口，“她以為是給個貓兒狗兒取名字呢，要吉利！”

紅依連忙勸道：“祺也很好，聽著端莊高貴。小姐不必在這樣緊要的時候與太子妃置氣。待咱們太子爺順利即位，那時小姐自會揚眉吐氣。”

“是不必置氣……”薛袆蹙眉，咬了咬牙。她長長紓解一口氣，打開了案側的妝奩。那是妝奩底下是一只小盒子，裏面滿滿的盡是昆蟲幹癟的屍體。

斑蝥生在南方，北方人大多見都沒有見過。是她小時候讀書，在《萬靈圖鑒》上才見過這等奇物。而《萬靈圖鑒》乃是前朝孤本，如今整個樂京，也只有薛家的藏書室裏，還有那麽一冊。

幹幹的斑蝥屍體，只要碾成粉末，便與香辛料粉無異。只需要小小的小小的一口，三日即可斃命。想想莫氏的臉頰因中毒而發金，嘴唇因寒顫而發抖，便覺得很痛快。

薛袆是薛家的希望，倘若不是溫皇後指來的莫氏做了太子妃，她薛袆何須過上如今這樣給人作襯的日子。

將這樣的毒物送入東宮，的確花費了薛家許多的心血與人脈。整個薛家嫡宗對薛袆想要做的事情，自然是默許的態度。

紅依看見薛袆的動作，有些惶恐：“主子？！”

薛袆掃了一眼妝奩，略帶沈思，還是將奩盒蓋上了：“若非萬不得已，不是動它的時候。”

紅依聽得薛袆此話，稍稍放心，輕手輕腳進前，附耳道：“奴婢今日去膳房領糕點，聽廚子說……太子妃今日要了牲市上一頭活的雄幼鹿，取了整整一罐子鮮血。”

“鹿血？這是做甚麽。”

紅依的聲音愈發低：“說要入膳。”

她話音剛落，一陣好冷的北風吹開了化鶴齋的門窗，嘩啦一聲。

紅依連忙上前關門。

薛袆望著大開的門窗與外頭飄忽的風雪，心頭豁然明朗。她急急斂裙起身，囑咐紅依道：“別關了。快去將這消息偷偷傳去書房，務必在太子爺今夜進莫氏的梓院前知道。”

卻說東宮另一頭的梓院，莫驚鴻正在屏後試戴皇後的冠冕與大袍。

溫皇後要尊為莊懿皇太後，那時，她莫驚鴻便是新皇後。

全天下最尊貴的女子啦。

如此想著，心中欣喜甜蜜，眼睛望著雕花衣欄上的紅碧金繡的廣袖禮服，沈甸甸的東珠花冠與鳳銜翠的鬢飾，那麽那麽近，就在眼前。

“主子娘娘。”屏後的執事姑姑從匠人手中接過蓋布的托盤，舉齊眉眼，“薛側妃、姜良娣與許良娣的印璽和名冊做好了。”

莫驚鴻的年紀輕，不過是個及笄不久的小姑娘。她回過頭來，好似聽著什麽喜事兒，笑盈盈地坐在了上座，招招手：“快，拿過來我看看。”

執事姑姑矮著身子，低眉順眼地上前來，捧著托盤上舉給莫驚鴻看：“您過目。”

莫驚鴻坐在位置上還輕輕晃著腳，笑嘻嘻地一把便拿起了托盤中的妃印，透在燭光之下細細觀品，眼睛中晶晶亮：“匠人的手藝好嗎？”說著指腹輕輕摩挲著印上祺妃之寶四個大字。

執事姑姑輕輕擦了擦額頭的冷汗，苦笑道：“自是按您的吩咐，尋的最老練的玉石匠人，也是用的最好的玉料。”

莫驚鴻聽了便覺得放心，笑起來梨渦淺笑，甜美溫柔。她頷首道：“如此最好。咱們太子爺你是知道的，他喜歡旁人做事精細熨帖。太子爺登基事大，自然印璽也要用最好的。”說著抽了抽鼻子，在祺妃大寶上聞了聞，“咦，倒聞不出甚麽味道。”

執事姑姑見了大駭，連忙上前阻止：“我的主子娘娘，您可別細聞，傷身呢。都按著您的吩咐，這裏妃印裏頭掏空藏著的沈香，也是用的最好的！”

“無妨無妨。”莫驚鴻眉眼舒展，說起話起來柔柔的，“便這一下下，不頂作用的。薛氏喜歡榮耀與臉面，這樣好的東西給她日日珍藏，定然再無所出啦。”說著眉眼彎彎，好似月亮般好看的眼睛，有了閃耀的光彩。

執事姑姑嘆謂：“到底是會傷女子身體的東西，您得小心。”

莫驚鴻便有些悵然落寞，輕輕撫著肚子：“我有斷緒之癥……我不能給太子爺生皇儲，她薛袆這輩子也別想了。”想著還是很氣，“哼！”

執事姑姑怕觸及她的傷心處，便不提這件事情了。便問：“那……姜良娣與許良娣？”

“姜良娣早不中用呢。”莫驚鴻撐著下頜，偏著腦袋想了想，表情淡淡的，“我入府之前，宮裏那位千歲娘娘早就給姜良娣賞了藥，斷了她的念頭。本來嘛，我是甚麽出身，她是甚麽出身。她呀，只配給咱們太子爺做個玩物，不配給慕家生孩子。”

執事姑姑是知道這位太子妃的心意，甚至固執得有些病態。她默默嘆息，道：“可許良娣生得美，出身也比姜良娣更好。前日裏聽太子爺的口風，登基之後還要重用許家的。”

莫驚鴻便嘟起嘴來，有些惱：“就她成日那麽多事兒，長了一張狐媚子的臉。”說著很是難受，“太子爺還常常看她，怪她怪她都怪她！”

執事姑姑勸道：“許家如今得用，又在先帝祭中，還不是動許良娣的時候。”

“哦，對……先帝祭中。”莫驚鴻站起身來，在案上拿了白花來簪。烏發如雲，簪花如玉，顯得人格外柔弱清純。便對著鏡子端詳自個兒青春的容貌，“太子爺喜歡小心翼翼不出差錯兒的人，暫時不能動她。”說著輕描淡寫，“既是一時半會兒動不了，便將那空心藏粉的避毒筷給許氏賞過去。保五爭三。”

執事姑姑不解，若有所思想了想，不得其解。便問道：“敢問太子妃娘娘，何謂保五爭三？”

“保證五月毒死她，爭取三月便先死。”莫驚鴻笑起，有些可愛的竊喜。

正且說著，便見一位身量高挑的青年人撩袍從梓院外頭撩袍進來，馮唐一壁替他褪下墨色的大氅。

“殿下？！”莫驚鴻喜氣盈盈，連忙丟了薛袆的妃印，小步跑著迎了上去。

慕北易看了一眼莫驚鴻，眼底默然的神色一閃而過，旋即如常入了屏後：“你說什麽死的。”

莫驚鴻眸子輕輕一轉，好歹也是鴻儒之門出身，隨口便道：“朝聞道，夕死。”她趕忙盞茶倒水，盛了一盞紅糖燕窩燉的枸杞蜜糖紅棗，奉給慕北易，“殿下暖暖身子。”

慕北易接過白瓷的湯碗，垂頭看了一眼裏頭深紅色粘稠的液體。

“殿下……”莫驚鴻撐著下頜，半歪著身子靠在桌案旁，癡癡帶笑望著慕北易，“過兩日便是殿下登基的喜日。妾身想著也該再將宮殿庭院修繕一番，譬如先帝的太妃們如何尊封，還得等著殿下拿主意呢。倘若殿下日理萬機不得空的，妾身便將這些細碎的事情定下……”她絮絮說著，眼睛裏映照著俊美的太子，簡直要發光。

“驚鴻。”慕北易驟然偏首。

“殿下不喝這燕窩嗎？妾身燉了大半日呢。”

慕北易緩緩將杯盞放在案上，“孤覺得腹中饑轆，倒有些乏。”

莫驚鴻一聽，又些慌張，連忙站起身來：“原來如此，那殿下想吃面條還是烙餅？妾身這便親手去給殿下做。”

“米粥更好。”

“哎。”莫驚鴻得了句準話兒，連連應聲，忙不疊挽起素白的披帛，撩起珠簾便往外頭小廚房去了，“妾身這便去，殿下只要等一會兒一會兒。”

莫驚鴻這一走，屋裏便安靜下來。

慕北易掃了一眼屏後跪著的執事姑姑：“還不滾。”

執事姑姑汗如雨下，如蒙大赦，趕緊地跪行出去了。

馮唐搖頭嘆謂，上前接過慕北易手中的杯盞，倒在了盆栽之中。他想了想，勸道：“殿下也不要太過惱怒，太子妃畢竟是皇後親自挑選的人。”

慕北易仰頭靠在椅榻一側，輕輕闔眼：“嗯。”

馮唐征詢道：“那王妃挑的那三個通房，馮氏、李氏與連氏呢？”

“留個老實的，說孤很滿意。”慕北易想了想，睜開眼睛，“剩下的使個法子發賣出去，過兩月再著人打死便是。”

“是。”馮唐垂頭，悄聲道，“那殿下前些日收來的鴆羽……”

“收起來，別給太子妃看到。先讓她得皇後位罷，如此溫家才會安心。”

“太子妃如此的性子，實在是太有恃無恐。”

慕北易擺擺手，頗是唏噓：“她待孤是真心，但倘若內斂靜默一些，出身普通些，或許便容易了。”

馮唐略是思慮此話，卻嘆道：“倘若有個與王妃模樣相同的女子，性子內斂靜默，出身低微，殿下也不見得歡喜。”

慕北易挑眉：“何以見得？”

“這奴才無妻，自然說不出個所以然。只想著就太子妃或是側妃、許良娣與姜良娣，在殿下眼中都是一般的。”馮唐忖道，“倘若不是那個人，旁的人再如何變，也都是將就。”

慕北易自嘲地笑了笑，神色冷淡。

待莫驚鴻捧著米粥、面條、與烙餅喜滋滋的進屋來，慕北易已經睡著了。她有些失落，但失落的情緒稍縱即逝。旋即張羅了錦繡的被子，虎皮毯子來給慕北易披上。

自個兒吃了兩口烙餅，幹幹的，便更覺悵然。

此時外頭有人來傳：“王妃，姜良娣得了賞賜前來跪謝，奉了香膏、花露來獻給您。”

“殿下在此處，她來惹什麽嫌。”莫驚鴻撇撇嘴，“還跪謝，小門小戶的作派。東西收下罷，人不必進來了，沒得惹了晦氣。”

姜娰在外頭聽見了聲音，默默地在雪地裏站起身來。

傳話的小侍女倒不好意思起來，歉道：“姜良娣慢些，或是雪太大了，太子妃娘娘心疼您呢。”

姜姒頷首，輕輕拂袖掃落了膝蓋上沾雪的泥水，莞爾：“多謝姑娘，不礙事的。”

小侍女送她出去，輕聲著：“在東宮之中，誰人不說您的性子是最好的。聽說殿下擬了章程，要封您和許良娣做嬪呢。”

姜姒嘴角的譏諷清淡得不可察覺，她淺淺低頭，從角門往院外出去，淡淡笑道：“都是王妃與殿下的恩典。”說著，又遠遠朝墓北易的方向，跪在雪地裏叩了頭。

身旁陪嫁的老嬤嬤見姜姒出來，心疼地給她披上披風。

姜姒握住了老嬤嬤的手，整個人立在風雪之中，猶顯得人淡如菊。

慕北易登基的一月之後，年輕的皇後莫驚鴻便溘然長逝。

她死的時候如同睡著了，嘴唇粉嫩，皮膚雪白，好似下一秒就會活過來似的。

既然嘴唇不是烏紫，便不是鴆酒毒死的。慕北易負手立在棺槨旁邊，若有所思地望著薛袆。

既然皮膚不是金黃，便不是斑蝥害死的。薛袆穿著妾室為正妻守喪的白色廣袖哀服，悄悄從餘光之中打量天子。

兩人目光相接，有些意味不明。

姜姒跪在莫皇後的棺槨之前，哀哀地哭了幾聲，長長短短的，十分傷心。

莫驚鴻生前，性子是很活潑的。她喜歡花草樹木，喜歡投壺騎馬，還喜歡各式各樣沒見過的小玩意兒。

好奇沒養過的動物，好奇沒吃過的美食，好奇沒戴過的首飾，好奇沒見過的酷刑。

她就像個沒長大的小姑娘，什麽稀奇都喜歡，什麽都固執，偏偏要強求。

特別是在愛墓北易這件事情上。

愛熱鬧的她這麽一死，寂寞的帝城顯得就更加冷清了。眾人行走也是悄悄兒的，說話聲音也是低低的。

宮人們瞧著天子的冷臉更覺壓抑，新得權的祺淑妃也是個不茍言笑的主子。大夥兒成天提心吊膽，也只有在姜嬪那裏辦差的時候，可以喘一口氣兒。

姜姒公允溫和，她的好脾氣，是闔宮皆知。

制香局的小宮女將各色香料盛在小盒子裏，擺在了案上。姜姒斂裙看了一圈，很是滿意，便拿了裝著細碎銀子的粉色石榴香囊賞賜給那小宮女。

小宮女掂了掂，有五錢，便喜上眉梢連連祝禱：“姜嬪小主真是大方，多謝姜嬪小主賞賜，祝小主稱心如意。”

姜姒溫婉一笑，取了案上青瓷碟子裏的千層脆果仁餅給小宮娥嘗：“好了好了，你辦事周全，自然是應該賞的。”

小宮娥笑嘻嘻吃了一塊兒餅，嘴角還帶著渣，小聲道：“近日宮裏野貓兒多，姜嬪小主要這些香料做花露、香膏，平日裏便要小心收撿。省得貓兒聞著香，偷食了或打翻了，白費小主一片心思。”

“你倒細心。”姜姒笑起來溫柔如水，與人說話兒都是輕聲細語，從未臉紅過。她輕輕抖了抖白色的衣袖，“皇後娘娘去得突然，如今要為娘娘守喪，也沒心思在衣服、飾物之上，也只能做一做這些香膏玩了。本主學得少記得少，這些年只會做那麽一樣的花露配方，實在比不得你們制香局的人見多識廣。”

小宮女連忙搖頭：“小主折煞奴婢們了。”

“好了，回去罷。”姜姒喚貼身的嬤嬤去送那小宮女，又囑咐道，“昨日下過雨，路滑呢，你小心慢些。”

小宮女的臉上露出受寵若驚的表情，盈盈謝過，喜滋滋地出去了。

冷清的庭院裏落英繽紛，姜姒嘴角噙著恬淡的笑意，輕輕哼著一首民間歌謠，閑閑地調弄香料花粉來。

她哼的歌是小時候聽的，坊間的孩子們偶爾唱，歌聲便傳進姜府來。

姜家是廣漢郡中書香門第，也是體面殷實的好人家。好人家放在後宮裏一看，便是低微的出身了。

別人都是豪門嫡女，京畿的貴人。當年慕北易還年少，不過十**的年紀，不曾及冠。那年她姜姒還未出閣，因著少女時候眼界高，便未曾許配人家。

溫家找上姜家，乃是因為溫皇後的表兄，是姜家家主的上峰。姜家門風淳厚，人口簡單，為人處世也柔和，正合心意。

溫家說的話也很清楚，很明白。

太子到了年紀了，娶太子妃之前，要配一個妾室知曉人事。這妾室自然要溫順服從，出身清白，好襯托著太子妃的尊貴無匹。待來年太子妃入府，新婚之日有個妾室在角門遠遠地磕頭敬茶，也襯得太子妃體面。

溫皇後看上你們姜家，那是姜家的福分，是多少人夢寐以求的機會。即便是妾室，也是太子的妾室，尊貴的妾室。往後太子登寶，那便是妃子嬪禦，是能侍奉的帝後的好福氣。

姜家原本不肯，卻擰不過當朝皇後的意思的。姜姒最懂事了，哭了兩日，索性蓋頭一遮，紅鞋一蹬，從廣漢來到了樂京。

東宮裏迎接她的，是慕北易有些陰沈的沈默，和溫皇後賞賜下來的一碗濃濃的苦藥。

姜姒如今早已不想這些了。

她能用沈默和溫順磨平一切，用謙卑寬和的笑容隱藏所有思緒。

便嘴角微微上翹，纖細的手腕如雪，指尖如蘭。她拿著琉璃的小匙，輕輕配比著香料。

微微的光芒落在她的臉上，她哼的是一首廣漢的民謠。

“夫婦年饑同餓死，不如妾向菜人市。

得錢三千資夫歸，一臠可以行一裏……”

唱得兩句，聽見一旁傳來悶悶的嗷嗷叫聲。

姜姒側頭看去，見一只花背的貍貓正拖著身子從草叢中爬出來。

那貓兒嘴角還沾著粉色的花露與香料，沒爬兩步，兩聲哀嚎，伸著腿兒瞳孔一擴便死了。

死了也不見溢血，遠遠看去好似睡著了。

姜姒哎呀了一聲，眉宇輕輕皺起，嘆著：“可憐的小東西，阿尼陀佛。”

她便起身來，捋袖將那貓兒尾巴兩指撚起，揚手丟在了墻垣外頭。

軟軟的溫柔的歌聲接著傳來——

“芙蓉肌理烹生香，乳作餛飩人爭嘗。兩肱先斷掛屠店，徐割股腴持作湯……”

“不令命絕要鮮肉，片片看入饑人腹。男肉腥臊不可餐，女膚脂凝少汗粟。三日肉盡餘一魂，求夫何處斜陽昏。天生婦作菜人好，能使夫歸得終老。生葬腸中飽幾人，卻幸烏鳶啄不早……”

慕北易禦書房裏批著折子，忽然覺得寒毛逆起，一個噴嚏。擡頭望向窗外。

茹毛飲血的帝城，今天的春光好晴朗。

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