櫻桃被那呵斥之聲震得一抖，手上耳勾應聲落地，跪伏在地衣上頭，啜喏道：“陛下息怒！”

滿堂便是驚恐的死寂。

三公主饒不知何處來的天子震怒，猶在高興，一見那耳勾子落地，忙不疊去撿起來。她拿在手上看得滿臉有趣。望向櫻桃，疑惑道：“咦，你不是明娘娘……”

小薛氏聽這幾字肩膀止不住的顫抖，連忙斂裙上前，一把將三公主抱緊懷裏，將那耳勾奪過遠遠丟開。

“母妃不丟丟……”三公主朝著耳勾落地的方向伸了伸手，嘟嘴道，“明娘娘的紫珠子不見了，可被我找到啦！”

慕北易眉頭一凝，忽覺察出什麽意思來。

小薛氏方才轉醒過來，亦去看那紫色珍珠的耳勾，兜回三公主的手，哄她不要出聲。

三公主不依，偏偏吵嚷起來：“明娘娘在弟弟抓周宴上的紫珠珠掉啦，原來掉在你這裏了！”她肉呼呼的小手指了指櫻桃，“讓明娘娘好找……”

“噓。”小薛氏聽得心中發惡，幾乎覺得有些昏眩，她堪堪捂住了三公主的嘴巴，低聲道，“乖乖別鬧，沒有什麽明娘娘了。”

櫻桃環視滿堂妃妾的表情，連忙膝行上前，顫顫巍巍將另一只耳勾奉在慕北易面前。她一開口便是誠懇萬分，說得十分委屈：“陛下明鑒！嬪妾今日戴的是陛下賜下的海珠，陛下可看看……”那耳勾在櫻桃的手上對著燈火一轉，熠熠生輝，“是前些日子嬪妾向陛下討珍珠做頭面的時候，陛下賞的。這一對兒耳勾乃是那紫色一斛之中揀選出來做的首飾，絕不是……不是甚麽明娘娘的耳勾！陛下明鑒！”

馮唐臉上神色覆雜，將手上塵拂掂量了一番，側身回道：“陛下，的確是前些日子賜下了珍珠。乃是嬌嬪與麗嬪各得五斛，是奴才奉了聖旨親自啟的庫。”

慕北易面色肅然，場面便靜默起來。他往龍椅上靠了靠脖頸，忽朝小薛氏撥手：“你把三兒的嘴松開。”

“是……”小薛氏眸光之中思緒流轉，依言拜下。

“三兒……”慕北易捉了一顆糖，瞇神喚道，“過來同父皇說說。明娘娘的耳勾，是甚麽時候不見的？”

三公主一看，是一顆梅心豆沙蜜糖，眉開眼笑，小腿一搗便又撲過去：“糖糖！”她忙不疊塞進嘴中，含含糊糊回道，“掉啦！明娘娘同我在院子裏玩兒，轉圈圈兒，就掉啦！”

“後來尋著了嗎？”慕北易聲音帶了一絲涼意。

三公主猶自不知，不住地品那糖的甜味，笑嘻嘻點頭道：“明娘娘遣人去草叢裏尋，找不到啦。”她忽然眼神一滯，嘴角也撇了下來，“後來我叫明娘娘去看弟弟，明娘娘便被關起來了。父皇……是因為明娘娘把紫珠珠弄丟的緣故嗎？”

“不是。”慕北易垂眸，手上略一著力，將一枚核桃掰作了兩半。

滿堂又是死寂。

連月陽緩緩起身，柔聲柔氣地詢道：“三公主，你可願意告訴我。這明娘娘的耳勾不見了，直到你去看弟弟，中間隔了多久時辰？”

這可是算術題，當真難倒了三公主。小孩兒不記事，廢了牛鼻子大的勁兒，想了半晌，三公主才掰著指頭道：“隔了好久……隔了我吃了三塊兒糖，看了六種發發，母妃殿裏奏完了四首曲子。”

端木若略一掐指，灼灼目光卻看向慕北易，聲音柔和卻篤定：“陛下，教坊一首曲子約是半盞茶時，加之三公主吃糖、賞花、玩耍的時辰。可見，抓周宴那日，安姐姐的耳勾至少丟失了兩刻鐘，又從三皇子的繈褓中出現。照三公主所說，安姐姐一路陪伴三公主。試問，安姐姐又有什麽時間去……拿那耳勾行那大逆不道之事呢？”

柳安然啟聲應道：“陳年舊事，或是三公主年幼無知，有記錯的也屬尋常。”

“正是。”月牙亦是說道，“元月初一，如此吉祥的好日子，貞婉儀纏著這些腌臜的舊事說。恐怕，是要壞了新年的好運道呢。”

櫻桃跪在慕北易的腳邊兒，努力撐直了身體，瞥了一眼月牙，低聲祈道：“正是元月初一，萬事俱興，再查一番又有何不可？”

慕北易望著滿堂皇親國戚與妻妾們，眾目睽睽之下，心中懷疑的種子已然破土。他並指一點，指向柳安然的面門：“皇後。”

柳安然被喚得一個不慎，往小案上一歪，堪堪以手腕兒撐住，滿頭珠翠清脆聲響。她勉強應笑道：“陛下……”

“皇後怎麽看。”

柳安然便是元月初一的大雪夜裏，仍覺臉頰發燙，背後卻絲絲涼意。這一身極冷極熱的煎熬，讓她只得用極小的聲音回道：“陛下，三皇子一案已經由宗正司收錄結案。如今正是元月裏頭，再開舊案，恐怕不大吉利。”

慕北易不置可否，只略是頷首，擺弄著大拇指上一枚碧翠的扳指。

“宗正司辦案也講一個清白光明。”櫻桃梗了梗脖子，偏偏不服，還要再說，“皇後娘娘說得雖也有禮，但既有疑點，何以要一拖再拖，讓清白之人受無辜冤屈？”

柳安然心思微動，低聲陳道：“麗嬪護主心切，本宮自然知曉。只是青白是非，是應該有憑有據的，不然這大年關裏豈能勞動宗正司又累加案牘。”她賢惠一笑，“今日是除夕家宴，皇親國戚俱在場上。倘若停宴查案，於皇家臉面無益。到底這樣謀害皇嗣的事情，是一件醜事，不宜宣揚。”柳安然便切切看向慕北易，“臣妾亦是為天家的名聲著想。”

“擇日不如撞日……”櫻桃還要再說。

“天家的顏面，豈能撞日。今日皇親國戚俱在……”柳安然端麗柔和地應道，“眾目睽睽，有的事情不應多說。”

慕北易並指點了點案，卻道罷了。他沈吟一番，對柳安然道：“則暫且按下罷，待得空了，再來重新打算。”

“是。”柳安然懸在喉嚨口的心落回了肚裏。

暫且按下？那豈非是功敗垂成！

柳安然皇後之尊，一旦按下，假以時日自會把證據滅個幹幹凈凈。今日唱這一出洗冤本已經打草驚蛇，倘若不能立時趁熱打鐵，再拖只會讓始作俑者順心遂意。到時候時過境遷，再要詳查，也什麽都查不出了！櫻桃心急如焚，向前跪行一步，想要去抓慕北易的衣角。

“麗嬪。”柳安然擡起裙角一側，擋住櫻桃的手，柔聲說道，“既是宴席繼續，你也莫在此處跪著了。你這一身兒衣裳既是並肩王的珍貴禮物，不能在這地上跪皺了。來人吶……”她指了幾個宮娥，“快將麗嬪與嬌嬪帶下去更衣。”

櫻桃被人領著要走，她手心一攥，朝端木若與連月陽看去。

端木若與連月陽俱是眉宇緊皺，面色凝重不堪。

“到底是皇後娘娘端莊識得大體。”慕永鉞坐在案上，神光中自攜著一絲悠然，撐著額頭絲毫不急，閑聲揶揄道，“正是如此，不過是一件舊案，佳節宴席，不必興師動眾嘛。”

柳安然這才淺淺淡淡地笑起來。

“你……”櫻桃十分不甘，緊緊咬住嘴唇恨看著慕永鉞，萬般無奈只得被領入屏後。

於是笙歌又起，美酒頒賜，歌姬舞蹈，這除夕宴席又回到了和樂之景。

這樣一夜天家興致，直到眾人散去。慕北易宴後有些醉意，點了嬌嬪侍奉。

柳安然直到看了福壽臺拾掇幹凈，才往凰元宮傳輦歸去。

月牙與安畫棠早在凰元宮門口候著了。

柳安然扶著宮娥下輦來，傳了魏能前來。她一邊兒往殿中走，一邊兒偏頭看月牙，問道：“月貴人怎麽看？”

月牙低頭目不斜視，矮著柳安然一步跟在後頭入了殿，自顧自打著簾子進去，說道：“今日之事絕非偶然。這一唱一和的本事，定是端木氏、連氏那一起子人要為安庶人正名洗冤，才如此精心編排的手段。”

柳安然凝神頷首：“自然如此。”她扶正頭上的金鳳含翠釵，喚道，“魏能……”

“奴才在。”魏能攏袖湊近了柳安然跟兒前十分乖覺地說道，“皇後娘娘放心，奴才明日便開始著手了解此事。保管讓皇後娘娘睡得安心，吃得安心。”

“魏公公辛苦。”月牙面上一片冷靜，細細分說，“一來是要將三皇子案的涉事之人悉數料理，絕不能留一個說話的。當日的奶娘、宮娥，也不能放過。今日既然是牽扯出了三公主，童言無忌的，三公主身邊伺候著的也要封嚴了嘴。二來，速度要快，定要在年關內便收拾妥帖。待出了年關，陛下即便想起此事，再查也沒有蛛絲馬跡才是最好。”

魏能攏手，笑道：“月貴人省得，當真是心思細膩如塵。只是為皇後娘娘辦事，老奴自是百般要緊的。”

柳安然上了主位，坐如針氈，飲了一口熟水尚且好了些，一時精神清明些，忽然想起一事：“今日這些瑣事，起源不過是並肩王的禮物供奉。是不是……”

安畫棠眸子略亮，擺弄著案上一只天青色汝瓷鬥笠杯，亦道：“皇後娘娘的意思，可是並肩王與嫡姐聯手？”

月牙偏頭問道：“安才人不知這樣的事？”

“咱們安家與並肩王家，的確素無往來。便是每逢年節，也是按照規矩送往。”安畫棠回憶道，“嫡姐長居深宮，按理說不會與並肩王有甚麽往來才對。今次並肩王獻衣之事十分蹊蹺，嬪妾本也好奇可是有什麽緣故在其中。可方才聽並肩王說話，倒是將麗嬪氣得不行。倘若並肩王與嫡姐一黨，怎會輕易放過此事。”

柳安然這便聽了進去，沈默了一會兒又覺不好受，只說：“珍賢妃的兒子本來命不該絕，若非……”

安畫棠立時勸道：“皇後娘娘，這萬人之上的人便做萬人之上的事兒。一國之母，也應是威嚴的，不可婦人之仁。”她說得煞有介事，“倘若三皇子命不該絕，今日家宴之上與陛下並立而坐的，恐怕就是她珍賢妃了。咱們的四皇子，是出生之時異像，有儲君之望！”

說到四皇子，月牙再是冷漠的臉上，也浮現出了溫柔，她頷首：“安才人所言極是。既是過往舊事便也是過去了，暫且都算不上要緊。說起並肩王此人性子詭譎，倒也談不上幫誰不幫誰，今日也許是戲謔之心作祟也說了幾句罷了。皇後娘娘不必放在心上。”

“如此最好。”柳安然舒展眉梢，輕輕將腰墊在了水光綢緞的米仁軟枕上頭。

三人各懷心思，雙目沈沈地盯著案上的花瓶、杯盞，一時有些沈默，想的卻也是同一處的事情。忽是夜風驟急，飄忽之間傳來些簌簌聲響。

月牙忽然皺起眉頭，擡頭看向窗外，“皇後娘娘……你聽，是貓兒在叫？”

柳安然偏著耳朵一聽，連忙攏裙起身，哎呀一聲：“是四皇子哭呢。”

月牙便有些緊張，站起來趨進一步，順著聲響傳來的地方望去：“四皇子何以夜哭？”

柳安然卻從座上下來，急急撫了煮酒要走，說道：“你不曾帶孩子，卻是不知道的。這幾日裏他愛哭鬧，餓得快，真是長個子的時候。”便臉上露出慈母的溫柔，恬淡的笑意籠罩了光潔的臉頰，“照最近的勢頭下去，怕要長成個大個兒小子呢。”

“瞧皇後娘娘說的。”安畫棠以帕子捂住嘴，咯咯笑起來，“四皇子是皇上的血脈，自然像皇上，應是身材昂藏挺拔的。那日嬪妾見著四皇子熟睡樣子，這鼻子眼睛的與皇上的模樣相似，倒是那嘴兒，有些像皇後娘娘的唇棱。聞說是唇棱清晰，一生富貴不盡呢。”

柳安然聽得寬慰歡喜，更是恨不得立即將四皇子抱在懷裏。她答道：“到底是日日夜夜見著的，聽坊間說歲歲相見的人，便會越來越相似。”說著也是滿心喜悅，來不及想到那麽多細枝末節之處，便要往偏殿走，囑咐道：“魏能，你快些將此事料理了。月貴人與安才人跪安罷。”

“哎。”安畫棠應言起身，臉上笑盈盈的，依依拜了下去。

月牙目送柳安然出了殿門，嘴角到底下撇了一絲。

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