柳安然遷進了先皇後住過的凰元宮。

先皇後莫氏只在這兒住過幾個月便死了。每一個精美裝飾、珍珠寶樹、漆金高粱，都已經找不見她的影子。這座與乾曦宮遙遙相對的，只配皇後居住的宮殿，好似一直就在等著柳安然這個主人。

好似……她是它的第一個主人一樣。

凰元宮的每一處都透露出六宮最尊貴的女人才能有的身份體面。地衣要金色抑或紅色，帷幔要用厚重的正紅繡著鸞鳳和鳴在紫色的雲朵中翻騰。所有的瓶子裏都插滿了顏色艷麗的牡丹，碗蓮裏頭的紅魚尾尾兒都是精神奕奕，陽光一照便氤氳出光彩。

入目都是層層疊疊的紅浪與沖天的喜氣，一樣樣的首飾、衣裳如魚貫一般往殿裏擡。

人人都喚她。

皇後娘娘。

柳安然心潮澎湃好似潮汐的大海，幸福激動得宛如要暈過去。

這樣的歡喜也僅僅持續了五日，便被高山一般的皇後事務遮掩。六宮的事宜、份例，還有嬪禦們的瑣事。還要接見外頭前來請安的誥命、命婦，操心宗親女眷的婚事。

一樁一樁一件件，都沒有想象的容易。

但慕北易在冊封之後連著三日的恩幸，讓柳安然很是甘之如飴。她每每抱著四皇子的時候，也那麽期盼這自己能有一個孩子。

多麽讓人期待的事情。可惜三日之後，慕北易便沒進後宮了。

他到底是一個愛朝政勝過燕嬉的男人。柳安然如此想，在這日諸妃請安的時候，聽到一些不同的消息。

柳安然到時，諸妃已經到了。她牽動百鳥朝凰萬花穿蝶的深金色廣袖長裙，在皇後的寶座上坐定，眾人起身便向她朝拜唱禮，聲音在殿內久久回蕩。

“聞說，陛下這幾次在禦書房的暖閣裏頭，宣看了一個做糕點的小丫頭。”玉貴儀拿著桌上的茶水，半餉不飲。她眸子轉動，好整以暇地看向柳安然，“不知皇後娘娘，可聽了這等趣聞？”

柳安然卻不去看玉貴儀，只頒賜了糕點花樣給在座的人，澹然說道：“陛下是九五之尊，但凡要宣看誰、問話誰，或是平日裏見誰不見誰，都容不得咱們置喙。”

玉貴儀表情涼了涼：“嬪妾也不過是，好奇問問罷了。聞說那禦書房女眷不易進去，便是皇後娘娘您……也輕易去不得的。”

扶風郡主瞥看月牙，嘟囔道：“也不只是誰人那裏興起的壞習慣糟規矩，一會兒洗腳婢的一會兒茶水奴。”

“也並非是茶水奴。”雅妃溫柔笑著，“似乎是個做糕點的丫頭，制了一樣別致些的點心，讓陛下吃得喜歡，便宣看罷了。”

“雅妃娘娘何以知道？”安畫棠問。

“緣是本宮的父親在朝外上了述職表，陛下寬仁便允許本宮前去閱看。”雅妃淺淺一笑，聲音更是輕柔，“在乾曦宮當門口兒的時候，便見了一個姑姑領著個捧食盒的丫頭正往暖閣去。平日裏也有其他地方的宮娥進去侍奉衣食，想來是常事。不過那丫頭……倒是有些眼熟。”

“眼熟？”扶風郡主嫌棄地輕嗤，“怕是日日都想著冒頭，那小賤蹄子不知何處早貓著了。”

此時，“小賤蹄子”本蹄，正在乾曦宮正殿的暖閣外頭候著，燥燥的日光如針紮在臉上，密密的熱熱的，出了一層薄薄的汗，把臉上的脂粉沖淡了。她拿帕子擦了擦，這會兒子是蝶粉殘褪，反露出素凈的一張臉兒來。

待侯了一會兒，又聽見慕北易在裏頭拍桌子摔杯子的聲音，罵著：“兵部那群老蠹物！鎮北的那個老滑頭使了多少手腕兒他們心裏不清楚？成日跟朕哭喪著一張臉，就差金鑾殿前吊喪了！都是廢物！”

門口的“小賤蹄子”嚇得脖子一縮，閉起眼睛假裝什麽都沒聽見。

又聽裏頭碎了個瓶子的聲響，怒喝聲傳來：“你們看著做甚麽，今兒就給朕滾回雁門，不取兵符莫要回來了！滾！”

裏頭又是一群告罪的聲音，旋即暖閣大門打開，一群年輕被甲的少年將軍接踵而出。

走在後頭的安靈均蹙著眉頭，瞥見一旁那兒低頭福身的女子，忽然眼睛一閃，上前低聲喊道：“櫻桃姑娘？”

櫻桃擡起頭來，見是安靈均，臉頰一燙，錯愕回道：“安……安將軍？”

安靈均迅速打量左右來往行人，抓住櫻桃的袖子往門前紅柱後一避，急急問道：“我小妹如何了？”

櫻桃聽起來，眼睛看向自己裙下的一雙新繡鞋，咬了咬下唇，“主子被貶為庶人之後被繳收了玉印，如今住在別院裏頭。”

“別院？”安靈均眉目成川，“那裏可有人侍奉？她自幼夏日裏苦夏，可有冰釜吹風，應時的瓜果可夠她吃嗎？”

“安將軍……那兒，是冷宮……”櫻桃說來也心酸，“蘇白姑姑已在使法子看能不能托人送東西進去，倘若能接上個頭兒，便能捎些被子、爐子與吃食。冷宮最怕天涼，如今還好。就怕冬日下雪，沒有炭火最是難受。”

安靈均的瞳孔睜大，胸口急促喘氣，很是難受：“她是我家的小妹妹！怎麽能去冷宮受這樣的委屈？”他甩開櫻桃的手，憤憤道，“不行，我要去向陛下求情。”

櫻桃連忙將她拉住，勸慰：“安將軍稍安勿躁。主子的事情是急不得的，方才奴婢在外頭聽見，陛下發了好大的脾氣。將軍若此時去，怕只會火上加油。”

“嘖。”安靈均氣惱地負手，看著櫻桃低聲，“此處宸宮居所，不宜多說。倘若往後再有機會，你可以遞書信往樂京安家府邸，小妹的事情……便要勞你多費心。”

“便是將軍不說，奴婢也要為了小主一搏。”櫻桃眼神閃了閃，埋下頭去：“將軍放心，奴婢不負您……所托。”

安靈均從袖口內摸了摸，尋出一塊兒銜珠瑞獸的玉佩：“倘若要使錢的，大可拿此物去尋安家要。”

櫻桃猶疑了一瞬，望見安靈均星辰般的眸子，還是接過揣了懷中：“奴婢知曉了，將軍……”她將聲音壓得更低，“主子曾交代蘇白姑姑，如是見到您，請您給……並肩王去一封帖子。”

“並肩王？”安靈均十分震驚。

櫻桃上前，埋頭低聲說了幾句蚊蠅般輕的話。

安靈均聽了若有所思，少頃頷首，“我知道了。”

櫻桃再次道：“奴婢定當不負將軍所托。”

安靈均不敢久留，向櫻桃抱了抱拳。

櫻桃望著安靈均穿著盔甲的身影消失在宸宮的回廊假山盡頭，伸手以袖角抹了抹眼角。她轉過身去，又是笑盈盈的，靜靜地在門口等待著。

馮唐開了門，見櫻桃一臉期待歡喜，出聲問道：“櫻桃姑娘侯得久了？”

“回馮公公，不久。”櫻桃很是恭順，“蘇白姑姑如今在膳房當了差，奴婢能得蘇白姑姑照顧，給陛下送上糕點，是奴婢三生修來的福氣。”

馮唐略是嘆息：“昔日絳河殿的人，如今奔崩離析，也算是一件憾事了。”

櫻桃笑得規規矩矩，尋不見半分不滿或是難過，只道：“人世的事本就是山不轉水轉，奴婢如今侍奉陛下，那眼裏就只有陛下一個主子。”

馮唐頷首，道：“陛下傳你進去了。”

“是。”櫻桃整了整裙擺，端起食盒，喜笑顏開地進了暖閣裏去。

慕北易正半躺在寬敞的龍椅上看書陳，後頭兩個低眉順眼的宮娥靜悄悄地為他打著扇。地上瞧不見摔碎的茶杯瓷器，便是連一滴水也沒有的，根本看不出方才雷霆之怒的痕跡。他膝上搭著一件薄如蟬翼的輕紗薄衾，手上把玩著一只玉光油滑的茶寵，懨懨地看了一眼櫻桃，輕嗯了一聲。

櫻桃便輕手輕腳地上去，先跪在地上請了安，再從食盒裏一樣樣地端出美食來。她素素的手軟軟的，沒有染過胭脂丹寇，白得在那明晃晃的夏日餘光下發亮。

“陛下，今日膳房上的是草原風味的油果子、西域風味的葡萄切糕、南土風味的糖貢與東疆風味的糯米打糕。此為，取四方珍饈奉上，為陛下一品山河各色味道。”櫻桃不急不緩，慢慢介紹道，“因為多為甜味兒，為陛下準備的茶點是清淡爽口的竹葉茶。奴婢采摘了竹上剛剛發出的嫩心，已朝露烹煮，今日只得了一壺。”

“嗯。”慕北易眼睛還在瞧著書陳，伸手隨手拿了一塊兒，入口嘗了嘗，甜得瞇眸。他便取那竹葉茶順了一口，頓覺清爽精神。便十分難得讚了一句，“心思不錯。”

櫻桃兜頭兜臉的還在那兒跪著，只規規矩矩答道：“奴婢喜不自勝。”

“擡起頭來。”慕北易如此說。

櫻桃手心兒的指尖嵌進了肉裏頭，擡起一張光潔宛如熟水雞蛋，不施粉黛卻媚態橫生的俏麗臉頰。她的耳朵還有些紅，一雙眼睛若含春風化雨，唇瓣柔軟，說不出的青春芬芳與含蓄的妖冶。

“朕昨日說，要給你封更衣，你考慮得如何了？”

“陛下。”櫻桃臉上的笑意未褪，帶著些少女的稚氣，“奴婢侍奉人慣了，只想盡心伺候陛下便足矣。”

“師櫻桃，樂京良家？”慕北易挪了案上一卷名冊。

櫻桃心裏猛跳起來，諾諾答道：“回陛下，是。”

慕北易看了一眼馮唐：“朕初見的時候，瞧著有些眼熟的。”

馮唐躬身回道：“陛下，原本是在殿中省配院挑選上來的，之前伺候過安庶人的。”

“唔。”慕北易似在思量，忽道，“原來如此。安氏性子烈，你曾跟著她的。你嫌更衣輕賤。”

櫻桃搖頭，認真說道：“奴婢不敢。奴婢身如芥子浮雲，在這帝城之中，都是以陛下為尊。但凡陛下賜的，奴婢從不敢說不喜歡。陛下是天下最尊貴的人，陛下要讓奴婢往上，奴婢便能摘天上的雲朵。陛下但凡要讓奴婢往下，奴婢便是塵土溝渠中的蜉蝣了。奴婢太過微小，不配陪伴陛下左右。”

慕北易眸子中的光華明明暗暗。愈是這樣的卑微，那種生死富貴俱在他手中掌握的感覺，愈讓人覺得心動。他輕咳一聲，身子向前傾了傾，“禦女，朕封你做禦女。”

櫻桃卻不為所動，只往地上叩了叩：“倘若陛下是要的，奴婢身心魂魄都是陛下的。天下臣民與世間的珍饈寶物都是您的，奴婢不求什麽位份榮耀。”

越是得不到，越是癢。越不順心越要強求。慕北易不耐地嘖了一聲：“才人。”

櫻桃伏在地上的手攥了攥，攥緊安靈均的玉佩，一聲不吭。

……

馮唐覺得這是一件奇妙的異事。這日早上在凰元宮宣讀聖旨的時候，馮唐還是難免去偷看柳安然的表情。茲膳房宮娥師氏櫻桃，奉上勤勉，深得朕心。特封為正五品嬪，賜字麗，賜居昭雲宮離恨居。

昭雲宮自大薛氏滿盤皆輸，便沒有住過人了。離恨居本也叫庭芳居，因要賜給櫻桃居住，慕北易著意改了名字。灌愁海離恨天，取的“陛下要讓奴婢往上，奴婢便能摘天上的雲朵”，那樣的天上。

櫻桃侍了寢，燦若桃李，穿著慕北易新賜的彩衣。是絢爛宛如朝霞的嫣紅淡紫，配著赤金的嬪位才可戴的碧璽步搖，一步生姿是那樣青春少艾膚白如雪的模樣。美宇之間若隱若現的，是前朝風華絕代的少師貴妃血脈中禍國紅顏的姿容。

麗嬪。

一來，櫻桃名冊上樂京良家的出身配不上尊貴的字兒，瑰艷綺麗已是極大的恩寵。二來，初初長成的少師氏後裔，待看了第一眼，是來不及去體會櫻桃的性子、德行與學識的。除了被其韻致攝魄的年輕美貌吸引流連，再無其他。

柳安然的心沈甸甸的，只叫她擡起頭來看，一見更是心中驚憤，努力尋回皇後的端華姿態，卻道：“既是陛下做主封了麗嬪，往後便是一宮的姊妹，萬萬無須拘束。”

扶風郡主不以為然，一言一語直直刺著柳安然的心：“按祖宗規矩，今載封了新後，明載的新秀大選便要因皇後登位之尊擱置一屆。倒是陛下體恤皇後娘娘辛苦，既這一屆不選秀，陛下便自個兒封了。”

安畫棠看看接言：“榮德妃娘娘說得極好，正是陛下體恤皇後娘娘呢。據說今日，陛下為皇後娘娘賜下了阿膠、珍珠粉、與玫瑰露，這可不是闔宮頭一等的恩賜？”

玉貴儀訕訕道：“卻是麗嬪這樣的年紀，便是不要阿膠、珍珠粉與這玫瑰露，又有什麽要緊？真是瞧瞧闔宮最美的顏色，便是咱們的麗嬪與嬌嬪兩個年輕的妹妹了。嬌麗嬌麗，聽著便如有融融春色在面。”

嬌嬪面上聲色未動，聽得撐身起來，福了福：“皇後娘娘母儀天下，嬪妾們萬萬不及其一。”

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