大薛氏帶笑：“臣妾兄弟是有軍功的，陛下若調去鎮南鎮北，薛家自當為陛下死而後已。”說著又覺這話說得似乎昭彰了什麽心思，又添道，“自然都是為了陛下。”

薛氏一族之所以鼎盛，之所以數朝皆有名仕，是因為薛家對中庸之道從來都是身體力行。功高震主風光一時的新貴太多了，內斂規矩又懂深淺的世家才能得天子的信賴。

慕北易便不問她了，而是轉頭看莊懿皇太後棺板上的菊樣裝飾。

大薛氏心下有些惴惴不安，又跟了一步：“那柳貴人……”

慕北易轉過頭來，深深看她一眼，又沈默地轉過身去。

今日的大薛氏有些急了，較之往日那般沈得住氣，今日的薛袆既擔憂又感覺到一些蟄伏下的興奮。她看了一眼哭得悲痛欲絕的扶風郡主，眼底有了兩分笑意。莊懿皇太後死得太是時候，扶風郡主只列妃位，溫氏便失去了最重要的條件——一位姓溫的太後。這下便沒有人能和薛家抗衡了，小薛氏的肚子落地，使個隱晦的法子去子留母，皇後之位便能穩穩當當收入囊中。

便是法子都想好了。她交代了訾太醫，待小薛氏孩子誕下，便給她用傻藥，癡癡傻傻的庶出嬪禦，便如草芥一般無足輕重。

大薛氏的心情一時開明起來。她扮了很多年賢德溫順的模樣，從她開蒙時她就恪盡職守地履行著“薛家嫡小姐”的身份，沒有一處放肆。如今仍記得少時，她見窗外庶妹們兜紙鳶，萬般依戀地忍下心中羨艷，說出“這些毛手毛腳的庶女，不緊著時間讀書練琴，成日只知頑耍”如此仿佛大人的話來。

這些年的忍辱負重與心機算盡，總算要有結果了……

“陛下——”

大薛氏心口一跳，聞聲轉過頭去。

“陛下容稟，柳貴人有冤屈！”枕春揣著一只手爐子，疾步從宮門外縹緲的雪絮中進來。她將手爐遞給蘇白，二話不說，端端正正跪進了雪地裏，“今日便是在莊懿皇太後娘娘的棺槨前頭，天地為鑒，嬪妾要申訴冤情！”

大薛氏被她唬得一楞，教訓道：“明貴儀這是做甚麽？太後娘娘新喪，你在鳳儀宮大呼小喝，實在放肆！”安枕春是個有些聰明的，但這個時候也容不得她來幫柳氏翻盤。薛袆呼喝內侍，“來人，快將明貴儀請下去！”

枕春伏在地上，避開內侍的手一寧，膝行兩步卻到了慕北易跟前兒：“不止柳貴人有冤，珍貴嬪亦有冤。端木貴人有冤，妃施氏有冤，嬪妾亦有冤！懇請陛下容嬪妾請證人！”

那一個個的名字，猶如響雷震在大薛氏耳畔。容不得她細思，只想連連避過：“明貴儀素來身子不好，怕是天冷凍糊塗了。”說罷便要伸手去捂枕春的嘴，“還不下去歇著，莫沖撞了太後娘娘喪儀。”

“慢著。”慕北易看枕春臉頰凍得通紅，矮身問她，“你說的什麽冤屈，又有什麽證人？”

“嬪妾謝陛下隆恩！”枕春光潔的額頭略是磕了磕地，側身朝著殿外看去。

“臣妾便是證人。”薛楚鈴挺著八個月的肚子，一手扶著腰間，一手搭著婢子，十分困難地從殿外緩緩走了進來，“臣妾薛氏楚鈴，以肚子裏的孩子起誓，今日所言句句屬實絕無欺瞞！”她說著眼眶一紅，抽出一張青色的帕子掩在臉上，一壁朝著慕北易走來，聲音愈是抽泣，“臣妾為著太後娘娘這一棺素雪，狀告嫡姐——皇貴妃娘娘，謀害皇嗣、戕害嬪禦、利用太醫為非作歹——謀殺太後娘娘！臣妾……”說著竟是一聲淒烈的嚎啕，拜在了莊懿皇太後的棺材板上，“臣妾知而不言內心有愧，只求一個心安理得！只求太後娘娘在天之靈不要怨恨臣妾明之不言，給腹中的孩子一個福報！”

薛楚鈴懷著皇嗣，整個人穿著清清白白的孝衣，頭上簪著一朵不勝冬風的白花，漫漫的白雪沾濕頭發。她孤零零地伏在那兒，抽泣之間可憐又柔弱，使人不得不垂憐。

大薛氏瞪大了眼睛，難以相信她方才聽到的話。她那個身份卑微、膽小怕事、可憐柔弱的庶妹妹，方才說了什麽……大薛氏倒吸一口，顧不得那麽許多，只覺得渾身氣血如湧，便沖小薛氏走了上去，強忍著內心的炸裂，擡手呵斥道：“胡說八道！”

“你說什麽？”扶風郡主從滿是眼淚的衣袖之間擡起那張秀美的小臉，難以置信，只望著小薛氏質問，“你說……什麽……”

小薛氏索性朗聲道：“說……皇貴妃娘娘，謀殺太後娘娘！朗朗乾坤……臣妾不得不說……”說著護著小腹，不敢看大薛氏的眼睛。

“你……你……”大薛氏妝容得宜的臉上霎時失了血色，便上前要將小薛氏從棺板上拉起來。

小薛氏見狀，提起嗓子尖叫一聲，起身連連向後退得兩步。枕春立時明了，只向前一掙，將小薛氏朝慕北易懷中撞去，自個兒撞在大薛氏寸長的指甲上，撓在脖頸上三條滲血的紅痕。

枕春一抹傷口，手上俱是腥熱，略咬舌尖便淚如雨下，跪在地上啜泣道：“陛下，皇貴妃娘娘這是想滅口！這一推是落在嬪妾身上不過鮮血淋漓，若是落在珍貴嬪肚子上，恐怕皇嗣不保！那可是您的孩子啊——”

“臣妾——”大薛氏這才知道陷入了枕春與小薛氏的圈套，見她二人你來我往演這出戲，萬般惡心，急急申辯，“臣妾沒有要推她二人！薛楚鈴是臣妾的庶出妹妹，她懷的是薛家孩子，臣妾怎會推她？臣妾不過是想將她從地上拉起來罷了！”

“嫡姐姐可大錯特錯了！”小薛氏依在慕北易的肩膀上，不住地擦眼淚，“咱們是天子嬪禦，懷的是慕家的孩子，是陛下骨肉！是公主那是慕家姊妹，是皇兒那是慕家兄弟！嫡姐姐……你常常說你是薛家嫡女尊貴無匹，你要讓後宮跟著薛姓，你大錯特錯了，你回頭是岸啊！”

這便是給大薛氏定了不容恕的罪名。

“……本宮曾幾何時說過如此的胡話！”大薛氏震怒不已，張了張嘴，又不知從何辯起。她剛想上前一步，便被一眾內侍攔住。大薛氏見小薛氏在天子懷中哭泣不已，心中萬般不耐，只不斷提醒自個兒是薛氏嫡女、是尊貴榮耀的皇貴妃，作端莊說道，“陛下，臣妾伴您十載，可有何處做得不好？”

慕北易先見兩個如花似玉又青春貌美的寵妃，一個跪在地上血流不止，一個撫著孕肚抽泣，緊緊攢起眉頭。

小薛氏眼神落在天子皺起的眉宇間，更進一步，手撐著腰間，挺著身子生生跪了下去：“臣妾伴您只有三載，可為您孕育兩個孩子。臣妾時時想著這些惡行不能公之於眾，只覺得是腹中子嗣的惡果！”

——“為了孩子……臣妾什麽都能做！臣妾要狀告皇貴妃在泰安錦林的馬場偷懸鐵絲嫁禍妃施氏，害蜀王府的時姬喪命。臣妾還要狀告她，皇貴妃夥同太醫院心腹訾太醫在施氏妃的安胎藥中做手腳，致使施妃誕下……誕下那樣形容恐怖的一雙皇子，不然那可是陛下一對健康活潑的雙生皇子呀！”

——“臣妾還要狀告……狀告皇貴妃妒忌明貴儀有孕，偷換火燭簾帳，縱火意圖燒死明貴儀、害死明貴儀腹中皇嗣！臣妾還在嫡姐皇貴妃的宮中發現一副藥方，那是三年前端木貴人剛剛入宮時，嫡姐厭惡端木貴人貌似元皇後，故而下毒殺之……如今的皇太後娘娘……”

——“……如今的皇太後娘娘，也是嫡姐與訾太醫聯手毒害而為！柳貴人是冤枉的！臣妾三載不言不語，眼下再難忍受這樣的煎熬！臣妾小心搜集，樣樣皆有訾太醫藥方作證，有朝華殿宮娥作證！還有……”說著小薛氏揚手一指，指向了遠處躲在人後，瑟瑟發抖的禦女月牙，“月禦女唯嫡姐馬首是瞻，全然知曉！”

月牙被小薛氏一呵，嚇得跪倒在地，渾身抖如篩糠：“嬪妾……人微言輕……”

小薛氏一壁抹淚，一壁遞去帶狠的眼神：“月禦女在嫡姐姐座下亦頗受強迫，蒼天可鑒！當日扶風郡主落水也並非不慎，而是……”

“是皇貴妃娘娘！”月牙杏眼忽然圓瞪，猛地立起身來，“嬪妾人微言輕當真不敢！那日是皇貴妃娘娘指使，嬪妾是不願從的！皇貴妃娘娘便要挾嬪妾，道若不從便讓嬪妾從此在宮中消失……嬪妾願意領罪！”

“臣妾……”大薛氏語塞，不知今日倒戈突如其來，竟是四面楚歌。她四下環看這一個個比她貌美比她青春的面孔，心中惡寒之意不絕。她們是什麽時候串通好這些說辭，薛楚鈴是什麽時候搜集了罪證？又是什麽商量好要在今日落井下石？大薛氏只能望向慕北易，“陛……”

“陛下……”素來沈默的端木若在人群中遠遠跪下，一步一步朝前爬來，“承蒙陛下垂憐，嬪妾只是長得像元皇後就會遭此毒手……倘若元皇後尚且在世，豈不是……”說罷死死盯著大薛氏，“皇貴妃娘娘，您的薛家已是樂京第一世家了，您還不滿足嗎？嬪妾只知道這是慕家天下，而非薛氏的帝城啊……”

慕北易的眼神終是落定在大薛氏臉上，這一樁樁一件件的他或知零星或頗為驚駭，只見得眉頭鎖得死死。

他信了。大薛氏一看便知道。這個她陪伴了十數年的男人，心計深沈，讓她樣樣都猜不透摸不著。可是唯獨此刻厭惡的眼神，是沒有假的。

小薛氏聽得此事，適時從袖中抽出一疊太醫院的藥方，伴著一聲撕心裂肺的慟哭，揚手灑在漫天雪絮之中。

大薛氏信手抓住一張，定睛一看，瞧見的俱是百合、麝香、馬錢子……她肩膀忍不住的顫抖，只覺得隆冬飄雪，寒風徹骨。

“你們反了！你們拿這些來壓本宮？可笑！”大薛氏頭中嗡地一聲炸開，失聲笑起來，“月禦女你往日在本宮面前邀功不止，何嘗是不願從命？！薛楚鈴！”大薛氏一聲怒喊，想得這一樁樁一件件，“你這卑微的庶女，夥同她們來狀告？若不是本宮打理六宮何來今日，你何來這樣尊榮恩寵？你這……你這……卑賤的庶女……”說著終是淚水決堤，“本宮是殺了人，可從未算計過陛下，本宮待陛下是舉案齊眉的真心！可是舉案齊眉……十年舉案齊眉啊，十年相敬如賓啊！不是夫妻愛侶，是如賓如客……為何陛下待你卻格外不同，陛下為你下旨，陛下護你周全？你這卑微低賤的庶女！”竟猛然推開內侍，朝著小薛氏腹上撞去。

“妒婦！”慕北易揚眉申斥，連忙趨步去擋。

大薛氏已是失了理智，只覺得十年心血被自個兒的庶出姊妹毀於一旦。她腦中只想著小薛氏是她當年悉心挑選入宮，為的就是她怯懦、聽話、膽小。大薛氏恨得毒了，被這樣突如其來的局面擾亂心神，眼中只有小薛氏八個月高高挺起的肚子，使盡渾身力氣朝她疾奔。

薛家的女兒何其多啊！千人鼎盛的高門大族，嫡女便有數十人，庶女——不計其數！如此多的女兒，美貌的聰慧的才高八鬥的……只有她薛袆是最好的。她如今尚且記得入東宮為側妃那日，薛家二十六位未出閣的小姐俱在影壁那兒送她，她穿著品紅色的廣袖長裙，飾以大妝，整個人好似一朵鮮艷欲滴的薔薇。

那些姊妹們的眼神，帶著羨慕妒忌或崇拜，都帶著薛氏女溫柔淡然毫無差錯的微笑，輕柔緩慢地說：“恭喜薛袆阿姐。”

她那時回頭看她們，想起坊間說的那些話。人們說樂京第一世家薛氏太榮耀了，薛氏女是薛家的棋子、是薛家的面子、是薛家的貨物。薛家這些儀態萬端又知書達理的女兒們，是薛家以屹立於樂京不倒的重要籌碼。

當時大薛氏想，即便是籌碼也罷了。她薛袆也要做籌碼中，最重要的那個。

腦子裏不斷轟鳴，氣血湧上心頭。她怨毒地恨著小薛氏，尖叫著不留後路地沖過去，撞在了慕北易的肩膀上，帶得慕北易往小薛氏肚子上狠狠壓過去。

“陛下！”小薛氏厲聲慘叫起來，素白的裙擺蜿蜒下兩股鮮艷奪目的血水。

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