小薛氏瘦弱，仲夏日裏穿得輕薄，好在她骨子輕小，是不顯懷的。直到重九月裏，金菊遍開，才終於藏不住了。此時小薛氏的身子已有五月，坐實了養穩了，坐在椅子上略略撐著身子，一派低眉順眼的模樣。

“珍貴嬪可讓咱們好猜，原來是懷璋抱瓦，私下裏高興呢。”玉貴儀孟氏話中帶了幾分不悅，一雙眼睛斜斜睨著小薛氏。小薛氏的三公主如君誕生後，玉貴儀的大公主晏怡便不似往前受寵，於玉貴儀而言，何嘗不是膈應。可眼見著才不過數月，小薛氏恩寵不絕，又得了身孕。

“倒不是故意藏著。”小薛氏溫溫柔柔，淡道，“本宮也與陛下說了的。只是年初才誕了三公主，身子尚未將息好，到底是不穩的。故而太醫說，先調理著，身子好些再與諸位姐姐妹妹們說也不遲。”

玉貴儀輕哼一聲，撇過頭去：“緣是先說給陛下歡喜了。”

扶風郡主聞聲，眼眶驀然便紅了。她低頭看看自己平坦的小腹，開口卻不似往前尖銳刻薄，只道：“你倒是個好運勢的。”

這話說起來，眾人不免觸及心中的那根弦。

如今宮中除了連月陽得了大皇子與二皇子，便沒有別的皇子了。可連月陽身為元皇後的婢女，庶民出身實在不足，又沒有家族能在前朝說話，便是大皇子與二皇子再肯讀書騎射，怕是也無緣大寶。何況連月陽並沒有爭嫡的野心，只盼著二子一女快些長大。往後若是命短，便給孩子換個平安；若是命長就求個恩典，倘若能隨子就藩，那便是如意如意了。

但凡是有出身的，誰都能還能更進一步，誰都有可能得子爭嫡。

大薛氏今日得了小薛氏懷孕已五月的消息，早便是滿臉疲憊之態，她端坐在朝華殿皇貴妃的主位上，保養得宜的食指輕輕按撚著額角：“既是喜事，也應該早些說才好。”

小薛氏神色略略一變，端端正正起身，又行了十全十的大禮：“臣妾謹記嫡姐姐教誨。”

“罷了。”大薛氏撥手。她大薛氏算不得多麽貌美，但是舉手投足皆有貴態，說話端柔行事縝密，全然豪門嫡女作態，故覺得依舊是美的。可她侍奉慕北易十餘載，與元皇後鬥、與施氏鬥、與太後鬥，如今還要與庶出妹妹鬥。她思慮太重顯出疲憊之態，似乎不那麽年輕了。她靜靜按著額角的纖細手指慢慢轉動，使人看起來疲憊不堪。

皇貴妃大薛氏不可避免地有些顯老了，天子慕北易卻還意氣風發英俊無儔的樣子。眾人的心思難免有些活絡起來。

扶風郡主絲毫不覺，只眼睛望著小薛氏略顯的肚子，或是還在傷心。她郡主之尊，初初入宮便是娘娘，如今位列妃位恩寵不少，偏偏沒有好消息。平日裏也偷偷吃了藥或請了太醫來瞧，總是時候未到。她打心底裏瞧不上大薛氏的做派，眼紅一個庶女肚子裏的孩子叫什麽能耐，有本事自己懷一個才是尊貴無比。不過任誰的尊貴無比，也比不上她溫氏言歌的尊貴……

“……榮妃覺得呢？”大薛氏偏頭一問。

“……嗯？”扶風郡主回過神來，“什麽？”

玉貴儀噗嗤一聲笑得出來：“榮妃娘娘可當真是個仔細的，上位者說話兒呢，偏偏是沒聽清。”

“又有什麽要緊不成？”扶風郡主素來是不怕大薛氏，她鄙夷地看了一眼玉貴儀，“也不過是個貴儀，何故拿著上位者來說話？”

“好了好了。”大薛氏自知小薛氏又有了身孕便精神不大好，“小小一樁事情，也要爭論起來不成？如今入秋見了涼，太後娘娘身子不如以前，本宮想著還是得著人勤勉侍奉著。榮妃是太後娘娘的親侄女，便也替本宮參詳參詳。”說著拿了名冊來看，“拋去那些宮娥擡舉起來的選侍、更衣，如今在冊嬪禦十六人，一宮主位者六人，分別是本宮、榮妃你、靜昭容連氏、雅貴嬪姜氏與珍貴嬪……”她眼神淩厲地一掃，“妹妹，還有熙婕妤柳氏。咱們應當是各宮輪流侍疾，還是各位妹妹們索性排個輪次侍奉。”

扶風郡主聽得一驚：“姑母病了？”

“並非是甚麽嚴重的病，不過是個風寒倦怠。”大薛氏聲音溫和端莊，神色卻淡淡的，“本宮也是前日才知曉的。眼下，陛下已揀選了最珍貴的補品供太後娘娘享用。太後娘娘尊貴，陛下又如此孝心，咱們才應當更仔細些才行。本宮已然安排太醫診治，想來過些日子便能大安了。”

“那……”扶風郡主下頜一揚，“本宮姑母是千歲之尊，自然應當闔宮皆去侍奉，才能以表尊貴。”

“自然是好。”大薛氏便將名稱一合，放在桌案上，“那便除卻懷孕的珍貴嬪、要照顧一雙皇子公主的靜昭容，其餘人等皆排上輪次給太後侍疾，每人三日。為彰表率，由本宮先行開始。”

既是如此說了，眾人便起身稱“聽皇貴妃娘娘吩咐”。枕春扶著小案站起來，只見扶風郡主一臉憂思，反襯得大薛氏尤其冷靜。或坐在那個位置上，人人都會如此罷。枕春如是想。

輪到枕春侍疾的那日，天氣已經轉涼，瑟瑟秋風拍打著窗欞。今次立在鳳儀宮外，便覺這座宮室威風大不如前了。太後的溫氏一族心心念念想著立出一位皇後來，如今卻眼睜睜看著大小薛氏漸漸勢盛。鳳儀宮前茂盛如蓋的樹冠瞧著稀稀疏疏，已是蕭瑟之感。

端木若穿著一件淺藍色繡碧枝桃花的交領上襦，披著灰絨纏枝青緞子的披風，正從鳳儀宮出來，臉上一派靜默的神態。

“太後身子可好了些嗎？”枕春兜了兜手，上前兩步。

端木若輕輕矮了矮身：“三日前還聽了太後娘娘訓斥，今日她老人家卻不怎麽說話的。說是偶爾腹痛幹嘔，想來是病勢有些纏綿，又吃著藥脾胃難受，故而不適。”說著眼下看著四下，“姐姐侍奉仔細些，若當真是風熱風寒，也要仔細自個兒病倒。”

“知道了。”枕春頷首，提裙進了鳳儀宮。

今日天氣有些陰沈，蒙蒙的光團在大殿之中，只照見殿中的磚瓦漆黑油光。太後身側的掌事女官素念朝枕春略行一禮：“勞請明貴儀小主隨奴婢來。”

“有勞姑姑。”枕春隨著她亦步亦趨往著暖閣走，嗅見空氣中淡淡的有一股藥味。那味道若有若無的，使人心中有些惴惴不安。

素念打起了鮮紅的珠簾，再慢慢撥開了一層厚重的帷幔，朝著雕花清漆高榻上的人回道：“娘娘，明貴儀前來侍疾了。”

榻上那個雍容的女人有些陰沈，慢抹了抹額邊的青絲，略略掃了枕春一眼，卻咳嗽起來。素念連忙落了簾子過去撫太後：“您快休息。”

“太後娘娘今日瞧著起色倒是好，聞前頭出去的端木貴人說，您身子好了許多了。”枕春施施然拜了下去，略藏微蹙的眉頭。

莊懿太後素來不喜枕春自以聰明的模樣，嫌色看了一眼，卻沒有力氣責備。她輕輕喘息，無聲無息地又臥了下去。這便是病得有些纏綿了，或許是因為時節轉圜，或是如今溫氏不如薛氏勢盛，她熬盡心血。枕春心裏卻不曾小看莊懿太後的，眼前這位熬過了前朝詭譎風波，鬥過了傾城絕代的少師貴妃，還去母奪子將慕北易拱上了帝王之位的女人。

如今身患病痛，老態盡顯，這病勢倒是來得很急的。枕春心下計量，低眉順眼地立在一邊。

“娘娘，藥好了。”宮娥進來悄悄道。

枕春接過藥碗，一壁斂裙，坐在了床榻邊。她先是輕輕嘗了一口，直覺得那湯藥苦澀不堪，便吹得溫熱：“娘娘請。”

莊懿太後抿得兩口，便別過身子，

素念勸道：“娘娘到底飲完這藥吧，榮妃娘娘心中還掛記著娘娘呢。”

莊懿太後聽得扶風郡主的事情，怕她如今被大小薛氏欺負，強打精神又將那藥碗吃完。枕春凈了手，又溫溫順順上前，伺候太後吃了一碗廚房特意供上的筒骨紅棗的高湯。

鳳儀宮昏昏沈沈陰陰暗暗的，枕春侍奉得小心謹慎，只覺得十分壓抑。平日裏說話的也就兩個近身的大宮女與素念姑姑，早上天不亮便得過來立規矩，鳳儀宮落匙前才能走。這幾日侍奉下來，枕春整個人昏昏沈沈的，身上十分難受。

好不容易挨過三日，出了那鳳儀宮的門口，才覺得氣通順了些。

扶著蘇白走在宮道上，蕭瑟的秋風吹得枕春腦仁兒有些疼。

“小主這些日子倒是辛苦，待回去好好休養幾日也莫要勞心勞力了。”蘇白見枕春這幾日下來臉色略有些發青，自然是心疼。

枕春輕輕拍了拍胸口，覺得心中憋悶，道：“無事無事，傳輦吧。”

這一路搖搖行行，無端惹得心下血氣湧動，近了永寧宮當頭的風一吹。好在小喜子激靈，在門口便候著了，迎著枕春往棲雲軒去，玉蘭又忙不疊給枕春披上了一件金繡梅花披風，才挨著內廳坐了。枕春手握著幾案，直覺頭暈目眩，袖口裏抽出一張素月白色的輕紗帕子，捂著口上，不察便嘔出一口血來。

“小主！”蘇白頗是驚駭，輕呼一聲。臉上雖是那般可怕顏色，手上卻連忙將門窗關了起來。

玉蘭見得枕春嘴角滑落的血痕，眼眶頓時紅了：“小主不過侍了幾日疾，怎便吐血了。可是那太後娘娘患的可是甚麽疫病會傳染人的？”

枕春這一口血嘔得出來，眼花繚亂，直能聽見自個兒心口砰砰跳著的聲音。她輕喘了一聲，嘶啞道：“甚麽疫病，旁人都好好的。快去請……”

“請高太醫。”小喜子接口，“奴才知道了，小主您可快去榻上歇著，省得又冷著熱著。”

枕春眼前顛旋，十分難捱，勉力點頭由著蘇白撫在榻上，昏昏沈沈眠了一會兒。待醒來時，高樂已在外頭候著了。

“高太醫……”

“太後鳳體欠安，小主侍疾上心，偶感風寒也是常事。眼下小主傳了微臣前來診脈，微臣自當盡力。”

這話一說，枕春便放下心來。高樂不說她嘔血之事，只說偶感風寒，也算是識時務。

蘇白在旁為高樂奉了茶飲，才露出憂慮的神情：“方才小主昏睡時候，高太醫已為小主診了脈。說是……”

枕春略撐了撐身，隔著朦朧的帷幔凝視外頭的高樂。

高樂穿著一身講究的太醫服制，掀盞飲了一口茶水：“小主脈象輕按不得，重按乃得，應是陽虛氣弱，氣血阻滯之癥。便是常說的勞損過度、虛寒畏冷。又因小主幾日侍奉太後娘娘辛苦，故而現出了表癥。”

枕春攢眉，不解問道：“女子虛寒畏冷也算是尋常病，怎會驟然嘔血？”

高樂正色回道：“小主這陽虛氣弱的病根，應是去年小產時落下。女子小產本便傷身，或將息不足便有些畏寒。只是小主自個兒不知，又不曾忌口調養，此病便一直蟄伏。如今天氣驟降又勞心勞神，才有了表癥。至於嘔血……”他劍眉一皺，看著自個兒鞋面，低聲道，“乃是近日食毒的緣故。應是用了分量極輕的毒，輕易不得察覺。但小主身子已是十分氣弱，故而毒物一沖，反而氣血湧動，才嘔得出來。”

“有人給咱們小主下毒？”蘇白手指輕輕顫抖。

高樂略一思忖，輕輕搖頭：“以微臣所見，倒不似給咱們小主下的毒。”他解釋道，“此毒分量極輕不易察覺，單是探脈也不容易得知。若非小主年前小產，身子特殊，這口血嘔不出來便也不會知道此事。可見這下毒之人醫術超群，自然不會給咱們小主下此容易嘔血察覺的毒藥。微臣看來……倒似小主誤食了旁人的東西。”

蘇白搖頭：“咱們小主如今貴儀之位，平日裏怎會誤食別人的東西。何況小主這幾日都在鳳儀宮侍奉太後，哪裏有時間……”

“蘇白！”枕春略一睜眼，手按著床榻前的欄桿，身子微微前傾，“蘇白，我知道了。太後……莊懿太後的藥。”

蘇白與高樂聽聞，均是露出十分驚駭的神色。

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