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鄧肯有些意外地看了這位前守門人一眼：“你倒是很有信心——你應該並沒有親眼見過失鄉號的戰鬥場面吧。”
“但死亡教會的典籍裏記載了成噸的關於失鄉號的恐怖描述，”阿加莎攤開手，“據說您曾經在一瞬間便抹去了班斯特教皇冕下剛剛造好的戰艦——甚至是在巡禮方舟面前，當著一整支艦隊的面。不管怎麼想，那幫邪教徒也不可能打造出比巡禮方舟更強大的船吧。”
鄧肯的表情瞬間有點凝固，兩三秒的尷尬之後他才抖了抖嘴角：“我就當你是在讚美吧。”
阿加莎好像也反應過來這個話題的尷尬之處，她趕緊生硬地轉移了話題：“船長，您對那些邪教徒的目的有什麼看法？”
“目的？你是說他們對雪莉和阿狗表現出的興趣，還是他們和那些‘太陽追隨者’的合作目標？”
“都有。”阿加莎點了點頭。
“他們對雪莉和阿狗產生興趣是意料之中的情況——沒有哪個三觀正常的湮滅教徒在看到阿狗之後會不受沖擊的，而且從那個聖徒的表現來看，‘幽邃惡魔擁有理智’這一現象對他們似乎還有著非同一般的意義，”鄧肯一邊回憶著拉比傳來的情報一邊說道，“那個聖徒提到了‘晉升之路上的最後一塊拼圖’……這句話讓我很在意。
“至於他們和那些太陽追隨者的‘合作’……”
鄧肯說到這裏突然停了下來，在靜靜思考了一會之後才打破沈默：“那些湮滅教徒的目標是‘樹’，這很好理解，指的應該就是世界之樹席蘭蒂斯，而那些太陽追隨者的目標是‘太陽’……”
他皺著眉，擡起頭，仿佛要將目光穿過時空的維度，看向某個高懸於無名者之夢中的、存在於某段古老過往記憶中的“恒星”。
“……他們要怎麼得到‘太陽’？”
船長室中一時間安靜下來，阿加莎也不知該如何回答船長的這個疑問，而就這樣過了不知多久，露克蕾西婭的聲音才突然從不遠處的鏡子中傳來，打破了這份安靜：
“老爸，拉比說那些邪教徒似乎要進行儀式的最後一步了。”
鄧肯立刻擡起頭，看向對面墻上掛著的機械鐘。
在呈現出左右鏡像翻轉狀態的表盤上，指針正在逆時針旋轉，慢慢指向九點整。
無名者之夢就要開始活躍了。
他收回目光，又看了一眼旁邊桌子上的海圖。
即便是在這“倒影”世界裏，此刻船長室裏的海圖呈現出的也是失鄉號在無垠海中正常航行的軌跡——現在失鄉號已經位於輕風港北部一千海裏左右，而且還在繼續向北航行，繼續遠離著城邦。
“測試”即將得出結論，然而鄧肯其實已經隱隱約約感覺到，哪怕是讓失鄉號遠離了輕風港，讓山羊頭跑到了這麼遠的地方，無名者之夢也還是會出現的——輕風港還會被籠罩在夢境中，失鄉號的倒影也還是會發生如之前一樣的變化。
因為黃昏臨近了。
因為“太陽”在變得溫和，而那些曾被放逐的，都會返回現實維度——就像那位突然落入現實、最終化作一團不可名狀之物的“戰士”，所謂的無名者之夢，也只是在從遺忘與放逐中返回現實的國度。
在黃昏到來時，所有這一切變化都會不可逆地發生，而失鄉號抵達輕風港，只不過是加快了無名者之夢活化的速度。
就像那個“聖徒”宣稱的那樣，如今這個所謂的“深海時代”正在不斷逼近它的“最後一秒種”。
“露西，匯報拉比那邊觀察到的進度。”鄧肯突然說道。
鏡中立刻傳來了露克蕾西婭的聲音：“是，那些被選中的邪教徒已經聚集在‘夢境之顱’周圍，他們在等待最後的獻祭儀式……
“那個聖徒在命令將‘血食’帶進大廳。
“……是兩個傷痕累累的精靈。”
第六百零九章 “儀式”
今日的血食被帶進了大廳。
理查德站在高臺之下，“夢境之顱”旁邊，看著身披灰袍的教眾將兩個精靈推上前，臉上的表情和所有人一樣，平靜中帶著隱隱的期待。
那兩個精靈一男一女，身上的衣服早已襤褸，破損的衣服下露出的是多次折磨之後的累累傷痕——不僅有“獻祭”留下的傷口，更有在之前對夢境之顱進行“研究”和“測試”時留下的疤痕。
他們剛被帶到大廳時神情麻木，但是在看到“聖徒”和高臺下的“夢境之顱”後，驚恐之色還是從眼底彌漫了上來，他們隱有掙紮，然而高臺上的聖徒只是稍微晃動了一下眼柄，兩個精靈便在聖徒的目光中渾身麻痹地失去了抵抗——隨後，一名手持尖刀的灰袍教眾便走上前來。
儀式匕首被擦的雪亮，在湮滅教徒們隱含期待的註視中，刀刃劃開了兩個精靈的血肉——手臂，大腿，背部，皆是不致命的地方，就好像刻意要在保留性命的情況下施加最大的折磨與痛苦，“放血者”嫻熟而沈默地切割著祭品。
“祭品”卻在聖徒的註視下連哀嚎掙紮都做不出，這對男女渾身僵硬地被幾名灰袍人架在那輛沈重推車旁，只有臉上驟然扭曲猙獰的表情顯示著他們此刻遭受的驚人痛苦——而鮮血則從他們身上新增的傷口中泂浻流淌下來，並仿佛被無形的力量牽引著，以違反重力的方式漂浮至半空，隨後皆匯聚在那輛沈重推車上層的一系列“儲血槽”中。
血液在凹槽中流動，流向了那個仿佛木頭雕刻而成的漆黑山羊頭。
在血和“夢境之顱”接觸的一剎那，恐怖的氣息與驚人的力量驟然從那山羊頭中爆發出來！
距離最近的湮滅教徒們瞬間感受到了力量的爆發，理查德感覺仿佛有無數疊加在一起的尖嘯和嘶吼直接鉆進了自己的大腦，仿佛要將自己的靈魂撕裂一般在心智中橫沖直撞，他看到那漆黑的山羊頭仿佛要活過來一樣，在劇烈的震顫中不斷左右搖晃，一個強大而充滿惡意的、處於混沌狀態的意志似乎蘇醒了，理查德能感覺到，它的目光正在掃過大廳。
“夢境之顱”蘇醒了。
兩個作為祭品的精靈已經昏死過去，作為“助祭”的灰袍人立刻把他們拖到了一旁，而那個手持尖刀、親自執行了放血儀式的灰袍教眾則高高舉起了手中的儀式匕首，狂喜般地高呼著——
“我被認可了！主將接納我——”
下一秒，恐怖的扭曲便降臨在這放血者身上，那灰袍下驟然傳來了血肉分離、骨骼碾碎的聲響，他的衣物鼓動著，全身的組成物質都在瞬間被汙染、異化、揉碎，剎那間，仿佛有無數的觸須從他的衣袍下生長出來，他的臉孔上亦出現了數不清的裂痕與喉舌，然而這劇烈的痛苦仿佛與他無關，這狂信者歡呼著，在狂喜中高聲喊叫，呼喚著聖主的威名，直到生機消散，直到他的身軀沈重撲倒在地。
放血者的“殉教”意味著儀式已經徹底成功。
“把那兩個‘血食’帶下去，”高臺上的聖徒立刻命令道，“讓他們好好活著，準備下次放血。
“把儲血槽中流淌下來的血液收集起來，分發至各處城邦中的集會點，用於其他集會點的入夢儀式。
“被選中的人上前，觸碰‘夢境之顱’，證明你們的時候到了。”
聖徒的命令立刻得到執行，兩名虛弱的精靈被拖出了大廳，在地面上留下兩道刺眼的血痕，又有教眾來到那詭異“山羊頭”下方，將接觸過夢境之顱的精靈之血收集起來——這血已經具備開啟夢境的力量，雖然不如夢境之顱那般強大，但也足以在有儀式配合的情況下將使用者的精神引導入無名者之夢，它會成為那些隱藏在城邦中的同胞們執行入夢儀式的關鍵材料。
但最核心的探索人員，仍然要靠那些直接觸碰夢境之顱的“精銳神官”。
理查德深深地吸了口氣，上前一步，將手放在“夢境之顱”的羊角上。
尖嘯聲再一次刺透了心智，恐怖的威壓從那山羊頭中爆發，可怖的力量席卷而來，剎那間，這湮滅教徒便感覺自己的心智飛快地脫離了自己的軀殼，他“看”到自己的視角迅速拔高，而周圍迅速昏暗，他看到自己的血肉之軀正向後倒去，並被旁邊的同胞攙扶、帶走……
恍惚間，他還看到一只古怪的兔子玩偶，那兔子玩偶躡手躡腳地跟在他的軀殼旁邊，似乎在把自己藏到他軀殼的陰影中，以此躲避聖徒的目光……
兔子？為什麼有只兔子？
理查德短暫疑惑了一下，然而下一秒，他便忘記了這份疑惑。
無名者之夢向他敞開了大門。
……
轉化發生了。
鄧肯能明顯地感覺到那種“氛圍”的轉變——盡管眼前的景象似乎變化不大，但他知道，這艘“失鄉號的倒影”在九點整的鐘聲敲響之後已經變成了另一種……“事物”。
對面墻上的掛鐘再次發生了左右鏡像，逆時針旋轉的表針現在恢覆了順時針轉動，房間中其他因為正對著鏡子而發生鏡像的事物也悄然變動，那種盤踞在空氣中的昏暗感消退了不少，而在窗外，朦朧模糊的甲板與船舷重新清晰起來，船舷之外宛若靈界的大海與天空卻消失了，取而代之的是那片熟悉的、無邊無際的黑暗與迷霧。
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鄧肯有些意外地看了這位前守門人一眼：“你倒是很有信心——你應該並沒有親眼見過失鄉號的戰鬥場面吧。”
“但死亡教會的典籍裏記載了成噸的關於失鄉號的恐怖描述，”阿加莎攤開手，“據說您曾經在一瞬間便抹去了班斯特教皇冕下剛剛造好的戰艦——甚至是在巡禮方舟面前，當著一整支艦隊的面。不管怎麼想，那幫邪教徒也不可能打造出比巡禮方舟更強大的船吧。”
鄧肯的表情瞬間有點凝固，兩三秒的尷尬之後他才抖了抖嘴角：“我就當你是在讚美吧。”
阿加莎好像也反應過來這個話題的尷尬之處，她趕緊生硬地轉移了話題：“船長，您對那些邪教徒的目的有什麼看法？”
“目的？你是說他們對雪莉和阿狗表現出的興趣，還是他們和那些‘太陽追隨者’的合作目標？”
“都有。”阿加莎點了點頭。
“他們對雪莉和阿狗產生興趣是意料之中的情況——沒有哪個三觀正常的湮滅教徒在看到阿狗之後會不受沖擊的，而且從那個聖徒的表現來看，‘幽邃惡魔擁有理智’這一現象對他們似乎還有著非同一般的意義，”鄧肯一邊回憶著拉比傳來的情報一邊說道，“那個聖徒提到了‘晉升之路上的最後一塊拼圖’……這句話讓我很在意。
“至於他們和那些太陽追隨者的‘合作’……”
鄧肯說到這裏突然停了下來，在靜靜思考了一會之後才打破沈默：“那些湮滅教徒的目標是‘樹’，這很好理解，指的應該就是世界之樹席蘭蒂斯，而那些太陽追隨者的目標是‘太陽’……”
他皺著眉，擡起頭，仿佛要將目光穿過時空的維度，看向某個高懸於無名者之夢中的、存在於某段古老過往記憶中的“恒星”。
“……他們要怎麼得到‘太陽’？”
船長室中一時間安靜下來，阿加莎也不知該如何回答船長的這個疑問，而就這樣過了不知多久，露克蕾西婭的聲音才突然從不遠處的鏡子中傳來，打破了這份安靜：
“老爸，拉比說那些邪教徒似乎要進行儀式的最後一步了。”
鄧肯立刻擡起頭，看向對面墻上掛著的機械鐘。
在呈現出左右鏡像翻轉狀態的表盤上，指針正在逆時針旋轉，慢慢指向九點整。
無名者之夢就要開始活躍了。
他收回目光，又看了一眼旁邊桌子上的海圖。
即便是在這“倒影”世界裏，此刻船長室裏的海圖呈現出的也是失鄉號在無垠海中正常航行的軌跡——現在失鄉號已經位於輕風港北部一千海裏左右，而且還在繼續向北航行，繼續遠離著城邦。
“測試”即將得出結論，然而鄧肯其實已經隱隱約約感覺到，哪怕是讓失鄉號遠離了輕風港，讓山羊頭跑到了這麼遠的地方，無名者之夢也還是會出現的——輕風港還會被籠罩在夢境中，失鄉號的倒影也還是會發生如之前一樣的變化。
因為黃昏臨近了。
因為“太陽”在變得溫和，而那些曾被放逐的，都會返回現實維度——就像那位突然落入現實、最終化作一團不可名狀之物的“戰士”，所謂的無名者之夢，也只是在從遺忘與放逐中返回現實的國度。
在黃昏到來時，所有這一切變化都會不可逆地發生，而失鄉號抵達輕風港，只不過是加快了無名者之夢活化的速度。
就像那個“聖徒”宣稱的那樣，如今這個所謂的“深海時代”正在不斷逼近它的“最後一秒種”。
“露西，匯報拉比那邊觀察到的進度。”鄧肯突然說道。
鏡中立刻傳來了露克蕾西婭的聲音：“是，那些被選中的邪教徒已經聚集在‘夢境之顱’周圍，他們在等待最後的獻祭儀式……
“那個聖徒在命令將‘血食’帶進大廳。
“……是兩個傷痕累累的精靈。”
第六百零九章 “儀式”
今日的血食被帶進了大廳。
理查德站在高臺之下，“夢境之顱”旁邊，看著身披灰袍的教眾將兩個精靈推上前，臉上的表情和所有人一樣，平靜中帶著隱隱的期待。
那兩個精靈一男一女，身上的衣服早已襤褸，破損的衣服下露出的是多次折磨之後的累累傷痕——不僅有“獻祭”留下的傷口，更有在之前對夢境之顱進行“研究”和“測試”時留下的疤痕。
他們剛被帶到大廳時神情麻木，但是在看到“聖徒”和高臺下的“夢境之顱”後，驚恐之色還是從眼底彌漫了上來，他們隱有掙紮，然而高臺上的聖徒只是稍微晃動了一下眼柄，兩個精靈便在聖徒的目光中渾身麻痹地失去了抵抗——隨後，一名手持尖刀的灰袍教眾便走上前來。
儀式匕首被擦的雪亮，在湮滅教徒們隱含期待的註視中，刀刃劃開了兩個精靈的血肉——手臂，大腿，背部，皆是不致命的地方，就好像刻意要在保留性命的情況下施加最大的折磨與痛苦，“放血者”嫻熟而沈默地切割著祭品。
“祭品”卻在聖徒的註視下連哀嚎掙紮都做不出，這對男女渾身僵硬地被幾名灰袍人架在那輛沈重推車旁，只有臉上驟然扭曲猙獰的表情顯示著他們此刻遭受的驚人痛苦——而鮮血則從他們身上新增的傷口中泂浻流淌下來，並仿佛被無形的力量牽引著，以違反重力的方式漂浮至半空，隨後皆匯聚在那輛沈重推車上層的一系列“儲血槽”中。
血液在凹槽中流動，流向了那個仿佛木頭雕刻而成的漆黑山羊頭。
在血和“夢境之顱”接觸的一剎那，恐怖的氣息與驚人的力量驟然從那山羊頭中爆發出來！
距離最近的湮滅教徒們瞬間感受到了力量的爆發，理查德感覺仿佛有無數疊加在一起的尖嘯和嘶吼直接鉆進了自己的大腦，仿佛要將自己的靈魂撕裂一般在心智中橫沖直撞，他看到那漆黑的山羊頭仿佛要活過來一樣，在劇烈的震顫中不斷左右搖晃，一個強大而充滿惡意的、處於混沌狀態的意志似乎蘇醒了，理查德能感覺到，它的目光正在掃過大廳。
“夢境之顱”蘇醒了。
兩個作為祭品的精靈已經昏死過去，作為“助祭”的灰袍人立刻把他們拖到了一旁，而那個手持尖刀、親自執行了放血儀式的灰袍教眾則高高舉起了手中的儀式匕首，狂喜般地高呼著——
“我被認可了！主將接納我——”
下一秒，恐怖的扭曲便降臨在這放血者身上，那灰袍下驟然傳來了血肉分離、骨骼碾碎的聲響，他的衣物鼓動著，全身的組成物質都在瞬間被汙染、異化、揉碎，剎那間，仿佛有無數的觸須從他的衣袍下生長出來，他的臉孔上亦出現了數不清的裂痕與喉舌，然而這劇烈的痛苦仿佛與他無關，這狂信者歡呼著，在狂喜中高聲喊叫，呼喚著聖主的威名，直到生機消散，直到他的身軀沈重撲倒在地。
放血者的“殉教”意味著儀式已經徹底成功。
“把那兩個‘血食’帶下去，”高臺上的聖徒立刻命令道，“讓他們好好活著，準備下次放血。
“把儲血槽中流淌下來的血液收集起來，分發至各處城邦中的集會點，用於其他集會點的入夢儀式。
“被選中的人上前，觸碰‘夢境之顱’，證明你們的時候到了。”
聖徒的命令立刻得到執行，兩名虛弱的精靈被拖出了大廳，在地面上留下兩道刺眼的血痕，又有教眾來到那詭異“山羊頭”下方，將接觸過夢境之顱的精靈之血收集起來——這血已經具備開啟夢境的力量，雖然不如夢境之顱那般強大，但也足以在有儀式配合的情況下將使用者的精神引導入無名者之夢，它會成為那些隱藏在城邦中的同胞們執行入夢儀式的關鍵材料。
但最核心的探索人員，仍然要靠那些直接觸碰夢境之顱的“精銳神官”。
理查德深深地吸了口氣，上前一步，將手放在“夢境之顱”的羊角上。
尖嘯聲再一次刺透了心智，恐怖的威壓從那山羊頭中爆發，可怖的力量席卷而來，剎那間，這湮滅教徒便感覺自己的心智飛快地脫離了自己的軀殼，他“看”到自己的視角迅速拔高，而周圍迅速昏暗，他看到自己的血肉之軀正向後倒去，並被旁邊的同胞攙扶、帶走……
恍惚間，他還看到一只古怪的兔子玩偶，那兔子玩偶躡手躡腳地跟在他的軀殼旁邊，似乎在把自己藏到他軀殼的陰影中，以此躲避聖徒的目光……
兔子？為什麼有只兔子？
理查德短暫疑惑了一下，然而下一秒，他便忘記了這份疑惑。
無名者之夢向他敞開了大門。
……
轉化發生了。
鄧肯能明顯地感覺到那種“氛圍”的轉變——盡管眼前的景象似乎變化不大，但他知道，這艘“失鄉號的倒影”在九點整的鐘聲敲響之後已經變成了另一種……“事物”。
對面墻上的掛鐘再次發生了左右鏡像，逆時針旋轉的表針現在恢覆了順時針轉動，房間中其他因為正對著鏡子而發生鏡像的事物也悄然變動，那種盤踞在空氣中的昏暗感消退了不少，而在窗外，朦朧模糊的甲板與船舷重新清晰起來，船舷之外宛若靈界的大海與天空卻消失了，取而代之的是那片熟悉的、無邊無際的黑暗與迷霧。
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