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艾迪一怔，緊接著立刻反應過來，臉上流露出一絲喜悅：“啊，好的，提瑞安船長，非常感謝您的理解……”
說到這他停了一下，好像突然想起什麼，又慌忙開口：“啊，等等，還有一個問題，最後一個問題！”
提瑞安揚起眉毛：“哦？”
“關於……之前您向我們的偵查艇打出的神秘燈光信號，”艾迪表情有些尷尬，一邊斟酌用詞一邊說道，“我們回去之後破解了很久……”
提瑞安靜靜地註視著眼前的使者先生，直到對方在自己的註視下表情越來越別扭，他才突然微笑起來。
“水手們疏於維護，信號燈故障而已。”
艾迪：“……？”
提瑞安終於愉快地大笑了起來。
艾迪臉上的表情變化了數次，他的手拂過禮服上的紐扣，但漸漸地，他也笑了起來，跟著提瑞安一同哈哈大笑。
提瑞安卻突然止住了笑容。
他伸出手，用力拍了拍眼前這位“寒霜大使”的肩膀。
“他們派了個很不錯的人來，艾迪先生——我幾乎想要邀請你留在船上共進晚餐了。”
“但我必須及時返回船上，”艾迪也止住笑，慢慢搖了搖頭，“太多人的神經都緊繃著，我們不能繼續把精力都放在相互警惕和猜測上。”
提瑞安沒說什麼，只是輕輕點了點頭，便朝旁邊伸出手，做出了送客的姿態。
艾迪同樣微微點頭，便整理了一下自己的禮服與領結，準備走向甲板另一側的梯子。
但就在這時，他眼角的餘光似乎看到了什麼東西，腳步一下子停了下來。
這位寒霜使者詫異地來到船舷旁，看著下方的海面：“……提瑞安船長，那是什麼東西？”
“嗯？”提瑞安皺起眉頭，也疑惑地看向了艾迪手指的方向。
他看到了那東西——那是一個影子。
在海面以下，無法判斷深處的地方，有一個朦朦朧朧的影子正穿過海霧號和幾艘護衛艦之間的廣闊區域，以很快的速度向遠方移動。
那影子虛幻透明，就像船只投在水中的倒影，卻又看不清船上的任何結構，提瑞安盯著那東西看了半天，卻只覺得那好像是……一艘船的船底。
就仿佛有一艘倒扣在水中的船，正在水面以下航行。
提瑞安擡起頭，看向那影子航行的方向。
那是曾經匕首島所處的方向。
第三百七十六章 盤踞
機器運轉的聲音在廠房設施中回蕩，巨型管道中奔湧著轟鳴的水流，又有刺鼻的化學藥劑味道彌漫在空氣中，聞之令人作嘔。
阿加莎站在防護欄桿旁，探著頭向下方的緩沖池看了一眼，看到汙濁的液體在那巨大的蓄水池中翻滾湧動，時不時冒出氣泡和顔色詭異的泛光，就如巨獸的胃酸般惡心。
一名穿著淺褐色外套、頭發有些稀疏的管理人員站在年輕的守門人身後，臉上帶著緊張的神情，一只手下意識地拽著自己胸前的紐扣。
“橡木街北區和四號墓園周邊的排水都匯聚到這裏了，”管理人員註意著守門人的表情，一邊小心翼翼地匯報道，“在收到命令之後，我們已經第一時間切斷周邊的管道連接，而且檢查了每一個緩沖池的報警裝置，並沒有發現褻瀆汙染的跡象……”
阿加莎默默聽著，過了一會才突然問道：“汙水通常怎麼處理？”
“怎麼處理？”管理人員楞了一下，趕緊回答，“首先是用高壓蒸汽，凈化其中可能存在的褻瀆汙染——您知道的，那些汙水曾和人類接觸，又在漆黑的管道中流淌，難免會成為某些東西的載體。蒸汽凈化之後是沈澱和過濾，您看到的就是沈澱池。接著是第二次蒸汽凈化，這次凈化之後，一部分水會被送進工廠循環利用，另一部分……排入大海。”
阿加莎輕輕點了點頭，接著又問道：“從橡木街北區排放的汙水大概需要多久會流到這裏？”
“這取決於具體情況，但一般不超過兩個小時。”管理人員答道。
“汙水在這裏滯留多久？”
“沈澱池中的水七十二小時更替一次，”管理人員擡起手，在守門人的一個個問題下愈發緊張起來，他擦著腦門上的冷汗，但還是準確回答著，“凈化和檢查流程有嚴格規定，不會短於這個時間。”
阿加莎微微點頭，同時在心中飛快地計算了一下那座民宅中“贗品事件”的發生時間以及汙水處理的時間關系，若有所思地說道：“也就是說，如果那東西真的能通過排水系統逃逸，那它現在應該還在這裏……”
“守門人閣下，”管理者又擦了擦亮晶晶的腦門，終於忍不住好奇開口，“到底……發生了什麼？難道是有汙染在通過排汙系統蔓延？”
“……不排除這種情況，”阿加莎看了這位管理者一眼，接著目光又看向不遠處正在采集樣本、檢測設施的黑衣守衛們，“但根據我們目前為止檢測的情況，這裏一切正常。”
“是的，”管理人員露出了有點勉強的笑容，“這裏的每一個環節都有報警裝置，專門檢測可能存在的褻瀆汙染，處理中心還有三位駐場牧師，他們也會每天檢測水樣……”
“駐場牧師？”阿加莎似乎突然想到什麼，轉過頭來，“你剛才說這裏有幾個駐場牧師？”
“三……三個，”或許是阿加莎的語氣突然變得有點嚇人，管理人頓時下意識地結巴了一下，“有什麼問題嗎？”
“你這裏只可能有兩個牧師——各級市政設施的駐場牧師數量有嚴格規定，哪來的第三個？”
管理人的表情瞬間楞住了，緊接著腦門上便浮現出了一層肉眼可見的細汗，緊張恐懼之色浮現在眼中。
阿加莎見狀立刻擡起手杖搭在對方肩頭，將“恐懼”強行從他的神志中壓制下來，同時表情嚴肅地說道：“聽著，接下來你必須保持鎮定——去把所有的駐場牧師都帶來，就說守門人需要了解更多的情況，不要流露出別的情緒，明白嗎？”
管理人的心情迅速平覆不少，但仍殘留些許緊張，他慌忙點著頭：“是，明……明白……我這就去。”
阿加莎點點頭，收起手杖，但在對方就要離開的時候她卻又想起什麼，趕緊開口：“等等，不光駐場牧師——把所有人都叫來。”
管理人回頭怔了一下：“所有人？”
“所有人，”阿加莎沈聲重覆了一遍，接著又不放心地問道，“從昨天開始，有人離開這個處理中心嗎？”
“沒有！”管理人員立刻答道，“接到命令的時候正好是換班前十五分鐘，所有在這裏工作的人都留了下來。”
“很好，把他們都帶來——就說是必要的檢查，態度放松一些，不要引起懷疑，去吧。”
那個有些謝頂的管理人員轉身飛快地走開了，一邊走一邊平覆著情緒，阿加莎一動不動地站在緩沖池旁，直到看著對方的身影消失在不遠處的一扇門後，她才擡手對周圍已經註意到這邊動靜的守衛者們打了個信號。
附近的黑衣守衛們立刻開始行動，在緩沖池周圍的空地上布置隱蔽的符文，在路口和管道間灑下精油與碾碎的熏香藥粉，並在特定的位置站好，做出仍然在檢查設施的模樣。
阿加莎則在守衛者們行動的時候擡起手杖，慢慢在自己站立的區域周圍繪制了一個邊長兩米左右的三角形輪廓，隨後站在三角形的中心，雙手拄著手杖，平靜地等待著。
沒過多久，腳步聲便從大門方向傳來，那位管理者回到了緩沖池所在的廠房，一大群人跟在他身後。
其中赫然可見三名穿著死亡教會長袍、佩戴聖徽的神職者。
十幾名處理中心員工在管理者的帶領下來到阿加莎面前，排了個松松散散的隊伍，緊張地向面前的“守門人”打著招呼，那三名駐場牧師則從隊伍側面走來，按照死亡教會神職者內部的禮節與身份向阿加莎行禮致敬。
阿加莎命令那三名牧師分散站開，隨後目光緩緩從所有面孔上掃過。
她察覺了違和感。
盡管目視沒有看到任何可疑的表情或舉動，盡管感知上也沒有感覺到任何不對勁的氣息，但巴托克的祝福已經讓她確認了違和感的存在——就隱藏在這些人的呼吸中，隱藏在他們的心跳中，甚至隱藏在他們投在地上的陰影中。
阿加莎眨了眨眼，再次確認自己所見一切正常，於是心中了然。
果然存在認知幹擾——而且哪怕在自己這個“守門人”親臨的情況下，這種認知幹擾仍然存在。
是單純因為膽子很大？還是因為不了解守門人的力量？或者……這種認知幹擾並不受控？
阿加莎慢慢轉過頭，目光落在那三名牧師身上。
十幾個工作人員暫且不論，這三名牧師中肯定有一個是假的——但到底是哪一個？
“念誦巴托克的名，”阿加莎慢慢說道，“讓死亡主宰註視我們，令我們在塵世分辨虛妄。”
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艾迪一怔，緊接著立刻反應過來，臉上流露出一絲喜悅：“啊，好的，提瑞安船長，非常感謝您的理解……”
說到這他停了一下，好像突然想起什麼，又慌忙開口：“啊，等等，還有一個問題，最後一個問題！”
提瑞安揚起眉毛：“哦？”
“關於……之前您向我們的偵查艇打出的神秘燈光信號，”艾迪表情有些尷尬，一邊斟酌用詞一邊說道，“我們回去之後破解了很久……”
提瑞安靜靜地註視著眼前的使者先生，直到對方在自己的註視下表情越來越別扭，他才突然微笑起來。
“水手們疏於維護，信號燈故障而已。”
艾迪：“……？”
提瑞安終於愉快地大笑了起來。
艾迪臉上的表情變化了數次，他的手拂過禮服上的紐扣，但漸漸地，他也笑了起來，跟著提瑞安一同哈哈大笑。
提瑞安卻突然止住了笑容。
他伸出手，用力拍了拍眼前這位“寒霜大使”的肩膀。
“他們派了個很不錯的人來，艾迪先生——我幾乎想要邀請你留在船上共進晚餐了。”
“但我必須及時返回船上，”艾迪也止住笑，慢慢搖了搖頭，“太多人的神經都緊繃著，我們不能繼續把精力都放在相互警惕和猜測上。”
提瑞安沒說什麼，只是輕輕點了點頭，便朝旁邊伸出手，做出了送客的姿態。
艾迪同樣微微點頭，便整理了一下自己的禮服與領結，準備走向甲板另一側的梯子。
但就在這時，他眼角的餘光似乎看到了什麼東西，腳步一下子停了下來。
這位寒霜使者詫異地來到船舷旁，看著下方的海面：“……提瑞安船長，那是什麼東西？”
“嗯？”提瑞安皺起眉頭，也疑惑地看向了艾迪手指的方向。
他看到了那東西——那是一個影子。
在海面以下，無法判斷深處的地方，有一個朦朦朧朧的影子正穿過海霧號和幾艘護衛艦之間的廣闊區域，以很快的速度向遠方移動。
那影子虛幻透明，就像船只投在水中的倒影，卻又看不清船上的任何結構，提瑞安盯著那東西看了半天，卻只覺得那好像是……一艘船的船底。
就仿佛有一艘倒扣在水中的船，正在水面以下航行。
提瑞安擡起頭，看向那影子航行的方向。
那是曾經匕首島所處的方向。
第三百七十六章 盤踞
機器運轉的聲音在廠房設施中回蕩，巨型管道中奔湧著轟鳴的水流，又有刺鼻的化學藥劑味道彌漫在空氣中，聞之令人作嘔。
阿加莎站在防護欄桿旁，探著頭向下方的緩沖池看了一眼，看到汙濁的液體在那巨大的蓄水池中翻滾湧動，時不時冒出氣泡和顔色詭異的泛光，就如巨獸的胃酸般惡心。
一名穿著淺褐色外套、頭發有些稀疏的管理人員站在年輕的守門人身後，臉上帶著緊張的神情，一只手下意識地拽著自己胸前的紐扣。
“橡木街北區和四號墓園周邊的排水都匯聚到這裏了，”管理人員註意著守門人的表情，一邊小心翼翼地匯報道，“在收到命令之後，我們已經第一時間切斷周邊的管道連接，而且檢查了每一個緩沖池的報警裝置，並沒有發現褻瀆汙染的跡象……”
阿加莎默默聽著，過了一會才突然問道：“汙水通常怎麼處理？”
“怎麼處理？”管理人員楞了一下，趕緊回答，“首先是用高壓蒸汽，凈化其中可能存在的褻瀆汙染——您知道的，那些汙水曾和人類接觸，又在漆黑的管道中流淌，難免會成為某些東西的載體。蒸汽凈化之後是沈澱和過濾，您看到的就是沈澱池。接著是第二次蒸汽凈化，這次凈化之後，一部分水會被送進工廠循環利用，另一部分……排入大海。”
阿加莎輕輕點了點頭，接著又問道：“從橡木街北區排放的汙水大概需要多久會流到這裏？”
“這取決於具體情況，但一般不超過兩個小時。”管理人員答道。
“汙水在這裏滯留多久？”
“沈澱池中的水七十二小時更替一次，”管理人員擡起手，在守門人的一個個問題下愈發緊張起來，他擦著腦門上的冷汗，但還是準確回答著，“凈化和檢查流程有嚴格規定，不會短於這個時間。”
阿加莎微微點頭，同時在心中飛快地計算了一下那座民宅中“贗品事件”的發生時間以及汙水處理的時間關系，若有所思地說道：“也就是說，如果那東西真的能通過排水系統逃逸，那它現在應該還在這裏……”
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“……不排除這種情況，”阿加莎看了這位管理者一眼，接著目光又看向不遠處正在采集樣本、檢測設施的黑衣守衛們，“但根據我們目前為止檢測的情況，這裏一切正常。”
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“駐場牧師？”阿加莎似乎突然想到什麼，轉過頭來，“你剛才說這裏有幾個駐場牧師？”
“三……三個，”或許是阿加莎的語氣突然變得有點嚇人，管理人頓時下意識地結巴了一下，“有什麼問題嗎？”
“你這裏只可能有兩個牧師——各級市政設施的駐場牧師數量有嚴格規定，哪來的第三個？”
管理人的表情瞬間楞住了，緊接著腦門上便浮現出了一層肉眼可見的細汗，緊張恐懼之色浮現在眼中。
阿加莎見狀立刻擡起手杖搭在對方肩頭，將“恐懼”強行從他的神志中壓制下來，同時表情嚴肅地說道：“聽著，接下來你必須保持鎮定——去把所有的駐場牧師都帶來，就說守門人需要了解更多的情況，不要流露出別的情緒，明白嗎？”
管理人的心情迅速平覆不少，但仍殘留些許緊張，他慌忙點著頭：“是，明……明白……我這就去。”
阿加莎點點頭，收起手杖，但在對方就要離開的時候她卻又想起什麼，趕緊開口：“等等，不光駐場牧師——把所有人都叫來。”
管理人回頭怔了一下：“所有人？”
“所有人，”阿加莎沈聲重覆了一遍，接著又不放心地問道，“從昨天開始，有人離開這個處理中心嗎？”
“沒有！”管理人員立刻答道，“接到命令的時候正好是換班前十五分鐘，所有在這裏工作的人都留了下來。”
“很好，把他們都帶來——就說是必要的檢查，態度放松一些，不要引起懷疑，去吧。”
那個有些謝頂的管理人員轉身飛快地走開了，一邊走一邊平覆著情緒，阿加莎一動不動地站在緩沖池旁，直到看著對方的身影消失在不遠處的一扇門後，她才擡手對周圍已經註意到這邊動靜的守衛者們打了個信號。
附近的黑衣守衛們立刻開始行動，在緩沖池周圍的空地上布置隱蔽的符文，在路口和管道間灑下精油與碾碎的熏香藥粉，並在特定的位置站好，做出仍然在檢查設施的模樣。
阿加莎則在守衛者們行動的時候擡起手杖，慢慢在自己站立的區域周圍繪制了一個邊長兩米左右的三角形輪廓，隨後站在三角形的中心，雙手拄著手杖，平靜地等待著。
沒過多久，腳步聲便從大門方向傳來，那位管理者回到了緩沖池所在的廠房，一大群人跟在他身後。
其中赫然可見三名穿著死亡教會長袍、佩戴聖徽的神職者。
十幾名處理中心員工在管理者的帶領下來到阿加莎面前，排了個松松散散的隊伍，緊張地向面前的“守門人”打著招呼，那三名駐場牧師則從隊伍側面走來，按照死亡教會神職者內部的禮節與身份向阿加莎行禮致敬。
阿加莎命令那三名牧師分散站開，隨後目光緩緩從所有面孔上掃過。
她察覺了違和感。
盡管目視沒有看到任何可疑的表情或舉動，盡管感知上也沒有感覺到任何不對勁的氣息，但巴托克的祝福已經讓她確認了違和感的存在——就隱藏在這些人的呼吸中，隱藏在他們的心跳中，甚至隱藏在他們投在地上的陰影中。
阿加莎眨了眨眼，再次確認自己所見一切正常，於是心中了然。
果然存在認知幹擾——而且哪怕在自己這個“守門人”親臨的情況下，這種認知幹擾仍然存在。
是單純因為膽子很大？還是因為不了解守門人的力量？或者……這種認知幹擾並不受控？
阿加莎慢慢轉過頭，目光落在那三名牧師身上。
十幾個工作人員暫且不論，這三名牧師中肯定有一個是假的——但到底是哪一個？
“念誦巴托克的名，”阿加莎慢慢說道，“讓死亡主宰註視我們，令我們在塵世分辨虛妄。”
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