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是瘋狂的殘響——好消息是並非永久瘋狂，也不是徹底瘋狂。
老看守看向小徑，看到有一堆詭異的焦炭散落在路邊，又看向遠處那座停屍臺的方向，卻很難看清那裏的真實模樣。
世界之創蒼白的微光照耀這個世界。
豐富的經驗化作此刻的準確判斷：自己的瘋狂癥狀不知道還要持續多久，在喪失判斷能力且隨時可能精神惡化的情況下，繼續在外活動只能導致不可預料的結果——他甚至不敢確定自己下一次舉槍時瞄準的是活人還是死人。
那個不可名狀的存在離去了，從上位個體的角度看，祂可以說是對這裏秋毫無犯，這意味著祂可能是某種友善的存在——所以至少短時間內，墓園應該不會再被別的東西入侵。
接下來不管要調查什麼，都只能等到太陽升起之後。
老看守略作沈吟，轉身回到小屋，飛快地反鎖了房門，又一邊對抗著持續性的眩暈和耳鳴一邊鎖上了窗戶，依靠記憶從一堆錯亂的陰影和蠕動之物中找到草藥與聖油，將其傾灑在房間的四個角落，在做完這一切之後，他才來到房間中央，將那具尚有餘溫的屍體從椅子上推到地上，自己坐到椅子上，並將一枚死神徽記掛在胸口，抱著那把雙管獵槍，靜靜地等待著白晝降臨。
……
失鄉號的船長寢室內，鄧肯輕輕舒了口氣，看了一眼身旁。
艾伊正歪著腦袋打量這邊，這時候突然冒出一句：“我們的戰士正在與敵人交戰……戰況對我們太不利了！”
“愛麗絲又跟什麼東西打起來了？”鄧肯聽了聽外面的動靜，隱隱約約能聽到甲板上叮叮當當的聲音以及人偶小姐偶爾的驚呼，但這聲音早已成為失鄉號上的日常，所以他也沒在意，只是搖了搖頭，“隨她去吧，打一會就消停了。”
說著，他活動了一下略顯僵硬的脖頸，擡起頭看向窗外。
現在還沒到日出的時候，無垠海上仍然只有一片黑暗。
而在那片黑暗盡頭，便是寒霜的方向。
他這趟略顯倉促的寒霜之旅並不順利，不但連一具可以長久使用的軀殼都未能找到，甚至到最後都沒能離開那座墓園。
但不順利歸不順利，自己這番折騰也並非一無所獲。
鄧肯回憶著自己在那座墓園中的經歷，梳理著掌握的情報。
追隨幽邃聖主的湮滅教徒……這是最值得關註的部分。
四個邪教徒，在宵禁最嚴格的時間段冒充死亡之神的神官，跑到墓園裏嘗試盜竊一具屍體，甚至為此搭上了性命……這可不是小事。
可以預見，明天日出之後發生在那座墓園裏的事情就會進入寒霜當局以及當地教會的視線，並在教會守衛者之間掀起一陣不大不小的震蕩。
自己這個從棺材裏爬出來的“死者”當然也會引起當地教會的關註。
那具臨時占據的軀殼……
鄧肯一點點皺起了眉頭。
這是另一個關鍵的地方。
那具屍體顯然是有問題的——不只是因為有四個湮滅教徒大半夜冒著風險跑過來想要竊屍，更因為那具軀殼在後來詭異的“自我崩解”現象。
鄧肯看了看自己的雙手。
那具軀殼迅速崩解時的景象他到現在還記得十分清楚。
他並不是第一次做這種占據軀殼的事情，但卻是第一次看到那詭異的崩解現象——當初在普蘭德的下水道裏，那個失去心臟的祭品哪怕狀態再糟糕，也沒有過如此詭異的情況！
與此同時，鄧肯也還記得那個邪教徒無意間透露的一句話：
“這具軀體也差不多到極限了。”
那些湮滅教徒顯然知道什麼，他們對那具軀體的崩解現象早有預料……
鄧肯擡起手，慢慢摩挲著下巴。
在猜測那些邪教徒的意圖的同時，他也在思考另一件事情。
這些不尋常的事背後……與莫裏斯那個“死而覆生的友人”是否又有某種聯系？
第二百九十六章 白橡木號再度起航
普蘭德，東南碼頭區，一艘漂亮的白色蒸汽輪機船正在進行最後的整備檢查。
在經歷了漫長的停靠之後，白橡木號終於做好了再次出發的準備，這一次它將攜帶著來自普蘭德城邦的諸多委托物品，穿過中心航路和北方航線，一路向北，途經冷港，直至寒霜。
這是一段不短的航程，但對於經過特殊改造、專為遠洋快速往返而設計的探索艦船而言，這條大部分都位於安全海域範圍的路線並無太大挑戰——強有力的蒸汽核心將確保艦船澎湃的動力，整修一新的艦載教堂也足以庇護所有船員的安全。
在岸上和船上忙忙碌碌的水手們都顯得頗為輕松。
白橡木號尾部的機械艙內，輪機長與助理機械師正在監督水手們完成對蒸汽核心的最後整備。
這臺威力無窮的機械如一座房屋般龐大，並由一個堅固的鋼鐵框架固定在船身的主支撐結構上，它由三個縱向排列的球型容器和一系列圍繞著容器的覆雜管道、閥門和聯動裝置組成，又有一道鐵質吊橋懸掛在三個容器的半腰，用於供水手們檢查蒸汽核心的運行情況以及進行必要的維護工作。
此刻，幾名水手正在那鐵質吊橋上忙忙碌碌，他們打開了球型容器厚重的艙門，並將裏面幾根已經損耗殆盡的暗淡金屬棒取出，又將幾根小臂粗細、近一米長的淡金色金屬棒固定在艙門內的卡槽上，啟動機關，令那些金屬棒被送入容器中心。
那是由沸金制成的催化媒介，它們是蒸汽核心強悍動力的來源，也是機器安穩運行的重要保障之一，和牧師在蒸汽管道附近的禱告和熏香儀式一樣，蒸汽核心內的沸金媒介也能在一定程度上抵禦某些惡意力量的入侵，避免機器在長時間的運行後突然“中邪”。
滑輪組和鉸鏈運行的吱嘎聲不斷傳來，有兩個水手的操作顯得粗暴了一點，身材壯碩的光頭輪機長頓時高喊起來：“小心點！別把那些沸金觸媒碰壞了，那玩意兒簡直跟面包棍一樣軟，碰壞一根船長就要吃人了！”
“如果你指的是大廚芬利烤出來的面包棍——那你倒是該擔心蒸汽核心裏的滑槽和卡榫別被碰壞了！”吊橋上的水手大笑著，但貧嘴的同時還是讓動作小心了起來。
“等到了寒霜，我得建議船長從當地買一批高品質的沸金觸媒——那地方的沸金跟地上的石頭一樣便宜，”助理機械師在一旁念叨著，她是個看上去三四十歲的女人，雙臂和男人一樣健壯有力，身上的工作服沾著油汙，“冒險家協會的采購渠道太黑了。”
“那得看委托人和教會同不同意，”輪機長聳了聳肩，“白橡木號上一半的貨倉都是特殊的‘封印間’，咱們這次運的東西也有不少是教會訂購的聖物原料和半成品，這些玩意兒可敏感的很，送到船上的物資補給都要有嚴格的清單——之前灰鴉號就是因為有個混球私自帶上船一桶蜂蜜酒，導致了船上的封印間松動，兩個陰影跑出來殺了半船的人……”
“我知道，所以到時候我就是給船長建議一下，”助理機械師擺了擺手，緊接著微微皺眉，“不過說起來，船長好像還沒來——他往常可不會遲到的。”
“船長會來的，”輪機長說道，接著頓了頓，仿佛為了強調般又重覆了一遍，“船長會來的——他可還沒退休。”
……
“你真的該退休了，”妻子抱著胳膊靠在旁邊的門框上，面色不善地看著這邊，眼神和當年一樣銳利，“別等到我到船上揪你的耳朵，你才能意識到自己的情況有多嚴重。”
勞倫斯沒有回應，他只是對著鏡子默默整理著自己的船長制服，又檢查了一下梳的一絲不茍的頭發，鄭重其事地拿起了放在旁邊的帽子，戴在頭上之後才輕輕舒了口氣。
“謝謝，瑪莎，但我該出發了，”老船長低聲說道，“白橡木號正在港口等著。”
妻子靜靜地註視著他，沒了暴躁的言語，沒了喋喋不休的抱怨，只有長久的註視，以及沈默。
過了不知多久，她才輕輕嘆了口氣：“好吧，那註意安全，早點回來——別再撞上亂七八糟的東西了。”
“但願。”勞倫斯無奈地嘆了口氣，轉身離開了鏡子。
“東西都帶上了嗎？”
“都帶上了。”
“家裏的鑰匙和出門的護符呢？”
“都帶著呢，沒忘。”
“帶上一本小祈禱書，有好處。”
“也帶著呢，”勞倫斯彎腰拿起放在門口的小行李箱拍了拍，“還有幾頁手抄的禱文和從大教堂裏拿到的神聖蠟燭。”
妻子張了張嘴，似乎還想說什麼，勞倫斯卻轉過身，臉上帶著笑：“我都帶上了，還沒老到丟三落四的程度。”
妻子沈默了一下，輕輕呼了口氣：“你的藥。”
勞倫斯的動作僵硬靜止下來。
“你的藥，別忘了。”妻子又重覆了一遍。
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世界之創蒼白的微光照耀這個世界。
豐富的經驗化作此刻的準確判斷：自己的瘋狂癥狀不知道還要持續多久，在喪失判斷能力且隨時可能精神惡化的情況下，繼續在外活動只能導致不可預料的結果——他甚至不敢確定自己下一次舉槍時瞄準的是活人還是死人。
那個不可名狀的存在離去了，從上位個體的角度看，祂可以說是對這裏秋毫無犯，這意味著祂可能是某種友善的存在——所以至少短時間內，墓園應該不會再被別的東西入侵。
接下來不管要調查什麼，都只能等到太陽升起之後。
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……
失鄉號的船長寢室內，鄧肯輕輕舒了口氣，看了一眼身旁。
艾伊正歪著腦袋打量這邊，這時候突然冒出一句：“我們的戰士正在與敵人交戰……戰況對我們太不利了！”
“愛麗絲又跟什麼東西打起來了？”鄧肯聽了聽外面的動靜，隱隱約約能聽到甲板上叮叮當當的聲音以及人偶小姐偶爾的驚呼，但這聲音早已成為失鄉號上的日常，所以他也沒在意，只是搖了搖頭，“隨她去吧，打一會就消停了。”
說著，他活動了一下略顯僵硬的脖頸，擡起頭看向窗外。
現在還沒到日出的時候，無垠海上仍然只有一片黑暗。
而在那片黑暗盡頭，便是寒霜的方向。
他這趟略顯倉促的寒霜之旅並不順利，不但連一具可以長久使用的軀殼都未能找到，甚至到最後都沒能離開那座墓園。
但不順利歸不順利，自己這番折騰也並非一無所獲。
鄧肯回憶著自己在那座墓園中的經歷，梳理著掌握的情報。
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自己這個從棺材裏爬出來的“死者”當然也會引起當地教會的關註。
那具臨時占據的軀殼……
鄧肯一點點皺起了眉頭。
這是另一個關鍵的地方。
那具屍體顯然是有問題的——不只是因為有四個湮滅教徒大半夜冒著風險跑過來想要竊屍，更因為那具軀殼在後來詭異的“自我崩解”現象。
鄧肯看了看自己的雙手。
那具軀殼迅速崩解時的景象他到現在還記得十分清楚。
他並不是第一次做這種占據軀殼的事情，但卻是第一次看到那詭異的崩解現象——當初在普蘭德的下水道裏，那個失去心臟的祭品哪怕狀態再糟糕，也沒有過如此詭異的情況！
與此同時，鄧肯也還記得那個邪教徒無意間透露的一句話：
“這具軀體也差不多到極限了。”
那些湮滅教徒顯然知道什麼，他們對那具軀體的崩解現象早有預料……
鄧肯擡起手，慢慢摩挲著下巴。
在猜測那些邪教徒的意圖的同時，他也在思考另一件事情。
這些不尋常的事背後……與莫裏斯那個“死而覆生的友人”是否又有某種聯系？
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普蘭德，東南碼頭區，一艘漂亮的白色蒸汽輪機船正在進行最後的整備檢查。
在經歷了漫長的停靠之後，白橡木號終於做好了再次出發的準備，這一次它將攜帶著來自普蘭德城邦的諸多委托物品，穿過中心航路和北方航線，一路向北，途經冷港，直至寒霜。
這是一段不短的航程，但對於經過特殊改造、專為遠洋快速往返而設計的探索艦船而言，這條大部分都位於安全海域範圍的路線並無太大挑戰——強有力的蒸汽核心將確保艦船澎湃的動力，整修一新的艦載教堂也足以庇護所有船員的安全。
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此刻，幾名水手正在那鐵質吊橋上忙忙碌碌，他們打開了球型容器厚重的艙門，並將裏面幾根已經損耗殆盡的暗淡金屬棒取出，又將幾根小臂粗細、近一米長的淡金色金屬棒固定在艙門內的卡槽上，啟動機關，令那些金屬棒被送入容器中心。
那是由沸金制成的催化媒介，它們是蒸汽核心強悍動力的來源，也是機器安穩運行的重要保障之一，和牧師在蒸汽管道附近的禱告和熏香儀式一樣，蒸汽核心內的沸金媒介也能在一定程度上抵禦某些惡意力量的入侵，避免機器在長時間的運行後突然“中邪”。
滑輪組和鉸鏈運行的吱嘎聲不斷傳來，有兩個水手的操作顯得粗暴了一點，身材壯碩的光頭輪機長頓時高喊起來：“小心點！別把那些沸金觸媒碰壞了，那玩意兒簡直跟面包棍一樣軟，碰壞一根船長就要吃人了！”
“如果你指的是大廚芬利烤出來的面包棍——那你倒是該擔心蒸汽核心裏的滑槽和卡榫別被碰壞了！”吊橋上的水手大笑著，但貧嘴的同時還是讓動作小心了起來。
“等到了寒霜，我得建議船長從當地買一批高品質的沸金觸媒——那地方的沸金跟地上的石頭一樣便宜，”助理機械師在一旁念叨著，她是個看上去三四十歲的女人，雙臂和男人一樣健壯有力，身上的工作服沾著油汙，“冒險家協會的采購渠道太黑了。”
“那得看委托人和教會同不同意，”輪機長聳了聳肩，“白橡木號上一半的貨倉都是特殊的‘封印間’，咱們這次運的東西也有不少是教會訂購的聖物原料和半成品，這些玩意兒可敏感的很，送到船上的物資補給都要有嚴格的清單——之前灰鴉號就是因為有個混球私自帶上船一桶蜂蜜酒，導致了船上的封印間松動，兩個陰影跑出來殺了半船的人……”
“我知道，所以到時候我就是給船長建議一下，”助理機械師擺了擺手，緊接著微微皺眉，“不過說起來，船長好像還沒來——他往常可不會遲到的。”
“船長會來的，”輪機長說道，接著頓了頓，仿佛為了強調般又重覆了一遍，“船長會來的——他可還沒退休。”
……
“你真的該退休了，”妻子抱著胳膊靠在旁邊的門框上，面色不善地看著這邊，眼神和當年一樣銳利，“別等到我到船上揪你的耳朵，你才能意識到自己的情況有多嚴重。”
勞倫斯沒有回應，他只是對著鏡子默默整理著自己的船長制服，又檢查了一下梳的一絲不茍的頭發，鄭重其事地拿起了放在旁邊的帽子，戴在頭上之後才輕輕舒了口氣。
“謝謝，瑪莎，但我該出發了，”老船長低聲說道，“白橡木號正在港口等著。”
妻子靜靜地註視著他，沒了暴躁的言語，沒了喋喋不休的抱怨，只有長久的註視，以及沈默。
過了不知多久，她才輕輕嘆了口氣：“好吧，那註意安全，早點回來——別再撞上亂七八糟的東西了。”
“但願。”勞倫斯無奈地嘆了口氣，轉身離開了鏡子。
“東西都帶上了嗎？”
“都帶上了。”
“家裏的鑰匙和出門的護符呢？”
“都帶著呢，沒忘。”
“帶上一本小祈禱書，有好處。”
“也帶著呢，”勞倫斯彎腰拿起放在門口的小行李箱拍了拍，“還有幾頁手抄的禱文和從大教堂裏拿到的神聖蠟燭。”
妻子張了張嘴，似乎還想說什麼，勞倫斯卻轉過身，臉上帶著笑：“我都帶上了，還沒老到丟三落四的程度。”
妻子沈默了一下，輕輕呼了口氣：“你的藥。”
勞倫斯的動作僵硬靜止下來。
“你的藥，別忘了。”妻子又重覆了一遍。
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