下午茶
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下午茶
下午茶的聚會，幾乎囊括了所有的侯爵子女，唯獨兩位公爵家的子女缺席。
高地位的子女幾乎都在這裏，而伯爵的子女只有寥寥數位，坐在離皇太子最遠的角落，靠著樹叢墻。
索莉從未參與過皇家的私下宴會，反而是克洛普曾幾次出席。
因此，索莉對這些人的習慣並不熟悉，決定謹慎行事，盡量少說話。
眾人雖然不是禮服打扮，但細看之下還是下了不少工夫：精致的妝容和恰到好處的領口設計，尤其是男子們，顯然特地打聽了皇太子今天的穿衣顏色，以避免與之沖突。
盡管訂婚宴尚未舉辦，貴族之間的消息流通很快，比報社刊登還要迅速。
眾人小心翼翼地打量著索莉，只有部分男女毫無顧忌地上下打量她。
“大家安靜一下。”伊恩擡起手平靜地說。
場面瞬間靜默，所有人的目光都聚焦在了索莉身上。
“各位下午好，我是威絲曼家族的索莉伯爵。”她自認為這些人不會明目張膽地擠兌她。
然而，一位身穿墨綠色長裙的女子舉起蕾絲扇，遮住大笑的嘴巴，輕蔑道：“威絲曼？開賭場的那個暴發戶的養女？”
此言一出，她那桌的女子也跟著笑了起來。索莉平靜地看著她，微微一笑道：“是的，沒想到希爾小姐能認識我。”
希爾是薇恩家族的獨生女，其家族家主正是剛才會議上的兩位老侯爵之一，而她的哥哥此時似乎不在場。
作為老來得女，希爾得到了無限的寵愛。
“哈。”希爾輕笑一聲，索莉依舊保持微笑。握住扇子的手微微握緊。
伊恩沒有說話，他只是將手搭在椅背上，微笑著說：“薇恩家族不是嫖商出身嗎？怎麽還敢聊這些的，而且索莉上位後不是取消了賭場了嗎？”
他依舊保持著微笑，平靜地給索莉拉開椅子，扶著她坐下，隨後自己也坐下。
看著希爾難堪的表情，他繼續道：“希爾你我從小一起長大，收斂一點你的脾氣。”
索莉有些驚訝，看來皇太子並不是傳聞中的那樣單純好欺。
桌上的甜點沒有一樣是伊恩口中愛吃的。
索莉眨了眨眼，看來皇太子也知道自己現在的處境，可他為什麽要同意與她訂婚呢？
“伊恩哥哥！”希爾猛地將扇子甩在桌上，力道之大，連桌面都為之一震。
鄰桌的侯爵小姐眉頭微蹙，顯然對這突如其來的舉動感到不悅，她優雅地站起，聲音中帶著幾分疏離：“皇太子殿下，我身子稍感不適，先行告辭了。”
伊恩輕輕頷首，語氣溫和：“你身體向來較弱，自便去吧。”
索莉目光如炬，緊緊鎖定那漸行漸遠的身影，心中暗自思量——外界盛傳的伊莎貝爾家族的波文小姐與希爾之間的嫌隙，看來並非空穴來風。
兩位千金皆是侯爵之後，更是皇後身邊的得力助手，她們之間的微妙關系雖被嚴密封鎖，但今日一幕，似乎印證了那些私下流傳的竊竊私語。
面上不動聲色，索莉內心卻是一片波瀾，仿佛一位旁觀者，樂見這場貴族間的互相爭鬥。
畢竟，只要這把火燒不到自己頭上，這些上流社會的紛爭在她眼中不過是一場精彩的戲劇。
甚至，她內心深處還暗暗期待著這場戲能更加激烈一些。
希爾見挑釁未能如願，心中怒火無處宣洩，轉而以一種近乎命令的口吻點名幾位貴族子弟。
平日裏趾高氣昂的他們此刻卻如同驚弓之鳥，連忙順從地開始演奏樂器，哼唱小曲，宛如舞臺上精心排練的演員。
索莉依舊掛著那抹淡然的微笑，一曲終了，她率先鼓起掌來，清脆的掌聲響起。
她轉向伊恩，眼中閃爍著讚許之光：“真是美妙極了，希爾小姐品味真好。”
伊恩微微一笑，點頭讚同：“的確悅耳動聽，參與表演者皆應有賞。”
索莉此舉，無疑是在希爾的心口又輕輕劃了一道，根據她前面的觀察，希爾絕不會輕易罷休，但她肯定不敢直接對她出手。
希爾猛地站起，她那頭蓬松卷曲的銀色發絲因憤怒而略顯淩亂。
她厲聲道：“他們唱這首歌已經不知多少遍了，永遠都是這一曲，就是在故意敷衍我！”轉向伊恩，“伊恩哥哥，我真的覺得不好聽，我要求換一首。”
伊恩收起笑容厲聲道：“胡鬧。”
希爾聽見聲音，握緊拳頭快步走到唱歌女子面前，一巴掌打了過去，仿佛那一巴掌是打在索莉身上一樣。
索莉心中暗笑，魚兒上鉤了。
她輕輕皺起眉頭，語氣中帶著幾分擔憂地說：“希爾小姐，請放過她吧，她只是唱了一首歌。”
但希爾似乎更加激動，聽見這話又是一巴掌落下。
被打的女子跪坐在地上，紅著眼眶死死盯著希爾，“看什麽看，布魯斯家族早就配不上侯爵的位置了。”
確實，布魯斯家族已經瀕臨破產，現在都是依靠聯姻的海瑟家族。
一旁彈琴的男子站了出來，擋在女子面前，用力握住希爾的手將她狠狠甩開。
隨後拉著女子走向伊恩，說道：“皇太子殿下，我和我的未婚妻就先離開了。”
索莉表面上一臉擔憂地看著被打的女子，內心卻毫無波動。
她是故意這麽做的，這樣一來焦點就不會再集中在自己身上。
表面上把這位女歌手拉入自己陣營，實則是讓她為自己擋箭。
一次性得罪兩位侯爵子女，並且都屬於帝國極具平民認可的元老功勳家族，還都是皇後派系——希爾你可真是你父親的好女兒。
“希爾，我會向你父親建議，近期你不宜四處走動。你先靜下心來，收斂一些脾氣，再外出吧。”
言畢，午後的茶會便不歡而散。索莉用餘光瞥見一旁觀戲的皇後母家之女，臉上掛著一抹冷笑，眼神冰冷刺骨。
她盡力保持鎮定地跟隨伊恩離開，手中卻已是一片濕意。
顯然，對方已經看穿她的伎倆。
坐上馬車時，索莉感到手中的潮濕，伊恩眉頭微皺地問：“是希爾嚇到你了嗎？”
索莉低頭不語，最終搖了搖頭。
“夏天太熱了，加上見到你的朋友有些緊張。”
伊恩微笑著安慰道：“別緊張，只是普通朋友而已。家族間的友好往來，希爾也只是其中的犧牲品。”
說罷，他猛地頓住揮手告別，“記得給我寫信，你是母親那邊的人，信件不會被攔截。”
不知為何在索莉面前他總是想要傾訴許多。
索莉一楞，點了點頭，坐進了馬車。
原來皇太子早已知曉一切。
犧牲品究竟意味著什麽？索莉陷入深思。
希爾在皇太子面前如此放肆，顯然之前也有過類似行為，但伊恩並未多加指責。
她的性格是眾人縱容的結果，一步步走向深淵而不自知。
原本以為自己的小手段得以成功，沒想到卻是早已布局好的結果，她只是其中壓倒的一片羽毛罷了。
索莉緊握雙拳，心中暗嘆：皇室貴族的世界遠比她想象的要覆雜和殘酷得多。
訂婚宴被安排在三個月後，正值秋末初冬交替之時。
在這期間，皇太子與她頻繁共同出席宴會，一同乘坐游輪欣賞美景，一起寫生賞花，觀賞最新的舞臺劇，成為了令人羨慕的情侶。
皇後在一次宣傳寶石的舞臺劇後，也同意了她的計劃。
不知為何，自認識伊恩以來，索莉開始記錄每天發生的事情。
母親曾向索莉透露過一個關於教廷的秘密，那是一個只有聖女和神父知曉的神秘神器。
這個秘密一旦洩露，說出者將遭受詛咒，不得好死。
索莉偷走了那個神器，並意外發現了聖女的秘密——她根本無法控制自己的聖力。
神諭書上的文字對於普通人來說如同天書，只有被女神認可的聖女才能解讀其中的含義。
看來，神父的女兒並非女神認可的人，而是奪取了原本聖女的力量。
索莉匿名給神父寫了一封信，揭露了整個教廷的秘密。
如今，整個教廷都在她的掌控之中。
由於神器丟失且其上的詛咒威脅著所有人的安全，神父不敢輕易公開此事。
而索莉卻在暗中吸取了伊恩送給她的魔力石的力量，唯獨留下了那顆粉色魔法石未動。
多虧了希爾的幫助，索莉成功地與布魯斯家族和海瑟家族達成了私下合作。
這兩個家族急需資金支持，而索莉正好擁有豐厚的財富，而她也剛好需要老貴族的認可，還有上城平民的認可。
於是，索莉開始通過捐款福利院、提供免費醫療藥品等方式來贏得民心。
她的善舉頻繁出現在各大報刊上，甚至引起了皇後的註意。
但皇後以為這只是索莉為寶石品牌做宣傳的一種手段而已。
隨著訂婚宴會的到來，一切似乎都在按計劃順利進行。
然而，在這看似平靜的宴會，索莉卻悄悄地在伊恩的酒杯中下了迷情藥……
伊恩，我玩膩了。
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下午茶的聚會，幾乎囊括了所有的侯爵子女，唯獨兩位公爵家的子女缺席。
高地位的子女幾乎都在這裏，而伯爵的子女只有寥寥數位，坐在離皇太子最遠的角落，靠著樹叢墻。
索莉從未參與過皇家的私下宴會，反而是克洛普曾幾次出席。
因此，索莉對這些人的習慣並不熟悉，決定謹慎行事，盡量少說話。
眾人雖然不是禮服打扮，但細看之下還是下了不少工夫：精致的妝容和恰到好處的領口設計，尤其是男子們，顯然特地打聽了皇太子今天的穿衣顏色，以避免與之沖突。
盡管訂婚宴尚未舉辦，貴族之間的消息流通很快，比報社刊登還要迅速。
眾人小心翼翼地打量著索莉，只有部分男女毫無顧忌地上下打量她。
“大家安靜一下。”伊恩擡起手平靜地說。
場面瞬間靜默，所有人的目光都聚焦在了索莉身上。
“各位下午好，我是威絲曼家族的索莉伯爵。”她自認為這些人不會明目張膽地擠兌她。
然而，一位身穿墨綠色長裙的女子舉起蕾絲扇，遮住大笑的嘴巴，輕蔑道：“威絲曼？開賭場的那個暴發戶的養女？”
此言一出，她那桌的女子也跟著笑了起來。索莉平靜地看著她，微微一笑道：“是的，沒想到希爾小姐能認識我。”
希爾是薇恩家族的獨生女，其家族家主正是剛才會議上的兩位老侯爵之一，而她的哥哥此時似乎不在場。
作為老來得女，希爾得到了無限的寵愛。
“哈。”希爾輕笑一聲，索莉依舊保持微笑。握住扇子的手微微握緊。
伊恩沒有說話，他只是將手搭在椅背上，微笑著說：“薇恩家族不是嫖商出身嗎？怎麽還敢聊這些的，而且索莉上位後不是取消了賭場了嗎？”
他依舊保持著微笑，平靜地給索莉拉開椅子，扶著她坐下，隨後自己也坐下。
看著希爾難堪的表情，他繼續道：“希爾你我從小一起長大，收斂一點你的脾氣。”
索莉有些驚訝，看來皇太子並不是傳聞中的那樣單純好欺。
桌上的甜點沒有一樣是伊恩口中愛吃的。
索莉眨了眨眼，看來皇太子也知道自己現在的處境，可他為什麽要同意與她訂婚呢？
“伊恩哥哥！”希爾猛地將扇子甩在桌上，力道之大，連桌面都為之一震。
鄰桌的侯爵小姐眉頭微蹙，顯然對這突如其來的舉動感到不悅，她優雅地站起，聲音中帶著幾分疏離：“皇太子殿下，我身子稍感不適，先行告辭了。”
伊恩輕輕頷首，語氣溫和：“你身體向來較弱，自便去吧。”
索莉目光如炬，緊緊鎖定那漸行漸遠的身影，心中暗自思量——外界盛傳的伊莎貝爾家族的波文小姐與希爾之間的嫌隙，看來並非空穴來風。
兩位千金皆是侯爵之後，更是皇後身邊的得力助手，她們之間的微妙關系雖被嚴密封鎖，但今日一幕，似乎印證了那些私下流傳的竊竊私語。
面上不動聲色，索莉內心卻是一片波瀾，仿佛一位旁觀者，樂見這場貴族間的互相爭鬥。
畢竟，只要這把火燒不到自己頭上，這些上流社會的紛爭在她眼中不過是一場精彩的戲劇。
甚至，她內心深處還暗暗期待著這場戲能更加激烈一些。
希爾見挑釁未能如願，心中怒火無處宣洩，轉而以一種近乎命令的口吻點名幾位貴族子弟。
平日裏趾高氣昂的他們此刻卻如同驚弓之鳥，連忙順從地開始演奏樂器，哼唱小曲，宛如舞臺上精心排練的演員。
索莉依舊掛著那抹淡然的微笑，一曲終了，她率先鼓起掌來，清脆的掌聲響起。
她轉向伊恩，眼中閃爍著讚許之光：“真是美妙極了，希爾小姐品味真好。”
伊恩微微一笑，點頭讚同：“的確悅耳動聽，參與表演者皆應有賞。”
索莉此舉，無疑是在希爾的心口又輕輕劃了一道，根據她前面的觀察，希爾絕不會輕易罷休，但她肯定不敢直接對她出手。
希爾猛地站起，她那頭蓬松卷曲的銀色發絲因憤怒而略顯淩亂。
她厲聲道：“他們唱這首歌已經不知多少遍了，永遠都是這一曲，就是在故意敷衍我！”轉向伊恩，“伊恩哥哥，我真的覺得不好聽，我要求換一首。”
伊恩收起笑容厲聲道：“胡鬧。”
希爾聽見聲音，握緊拳頭快步走到唱歌女子面前，一巴掌打了過去，仿佛那一巴掌是打在索莉身上一樣。
索莉心中暗笑，魚兒上鉤了。
她輕輕皺起眉頭，語氣中帶著幾分擔憂地說：“希爾小姐，請放過她吧，她只是唱了一首歌。”
但希爾似乎更加激動，聽見這話又是一巴掌落下。
被打的女子跪坐在地上，紅著眼眶死死盯著希爾，“看什麽看，布魯斯家族早就配不上侯爵的位置了。”
確實，布魯斯家族已經瀕臨破產，現在都是依靠聯姻的海瑟家族。
一旁彈琴的男子站了出來，擋在女子面前，用力握住希爾的手將她狠狠甩開。
隨後拉著女子走向伊恩，說道：“皇太子殿下，我和我的未婚妻就先離開了。”
索莉表面上一臉擔憂地看著被打的女子，內心卻毫無波動。
她是故意這麽做的，這樣一來焦點就不會再集中在自己身上。
表面上把這位女歌手拉入自己陣營，實則是讓她為自己擋箭。
一次性得罪兩位侯爵子女，並且都屬於帝國極具平民認可的元老功勳家族，還都是皇後派系——希爾你可真是你父親的好女兒。
“希爾，我會向你父親建議，近期你不宜四處走動。你先靜下心來，收斂一些脾氣，再外出吧。”
言畢，午後的茶會便不歡而散。索莉用餘光瞥見一旁觀戲的皇後母家之女，臉上掛著一抹冷笑，眼神冰冷刺骨。
她盡力保持鎮定地跟隨伊恩離開，手中卻已是一片濕意。
顯然，對方已經看穿她的伎倆。
坐上馬車時，索莉感到手中的潮濕，伊恩眉頭微皺地問：“是希爾嚇到你了嗎？”
索莉低頭不語，最終搖了搖頭。
“夏天太熱了，加上見到你的朋友有些緊張。”
伊恩微笑著安慰道：“別緊張，只是普通朋友而已。家族間的友好往來，希爾也只是其中的犧牲品。”
說罷，他猛地頓住揮手告別，“記得給我寫信，你是母親那邊的人，信件不會被攔截。”
不知為何在索莉面前他總是想要傾訴許多。
索莉一楞，點了點頭，坐進了馬車。
原來皇太子早已知曉一切。
犧牲品究竟意味著什麽？索莉陷入深思。
希爾在皇太子面前如此放肆，顯然之前也有過類似行為，但伊恩並未多加指責。
她的性格是眾人縱容的結果，一步步走向深淵而不自知。
原本以為自己的小手段得以成功，沒想到卻是早已布局好的結果，她只是其中壓倒的一片羽毛罷了。
索莉緊握雙拳，心中暗嘆：皇室貴族的世界遠比她想象的要覆雜和殘酷得多。
訂婚宴被安排在三個月後，正值秋末初冬交替之時。
在這期間，皇太子與她頻繁共同出席宴會，一同乘坐游輪欣賞美景，一起寫生賞花，觀賞最新的舞臺劇，成為了令人羨慕的情侶。
皇後在一次宣傳寶石的舞臺劇後，也同意了她的計劃。
不知為何，自認識伊恩以來，索莉開始記錄每天發生的事情。
母親曾向索莉透露過一個關於教廷的秘密，那是一個只有聖女和神父知曉的神秘神器。
這個秘密一旦洩露，說出者將遭受詛咒，不得好死。
索莉偷走了那個神器，並意外發現了聖女的秘密——她根本無法控制自己的聖力。
神諭書上的文字對於普通人來說如同天書，只有被女神認可的聖女才能解讀其中的含義。
看來，神父的女兒並非女神認可的人，而是奪取了原本聖女的力量。
索莉匿名給神父寫了一封信，揭露了整個教廷的秘密。
如今，整個教廷都在她的掌控之中。
由於神器丟失且其上的詛咒威脅著所有人的安全，神父不敢輕易公開此事。
而索莉卻在暗中吸取了伊恩送給她的魔力石的力量，唯獨留下了那顆粉色魔法石未動。
多虧了希爾的幫助，索莉成功地與布魯斯家族和海瑟家族達成了私下合作。
這兩個家族急需資金支持，而索莉正好擁有豐厚的財富，而她也剛好需要老貴族的認可，還有上城平民的認可。
於是，索莉開始通過捐款福利院、提供免費醫療藥品等方式來贏得民心。
她的善舉頻繁出現在各大報刊上，甚至引起了皇後的註意。
但皇後以為這只是索莉為寶石品牌做宣傳的一種手段而已。
隨著訂婚宴會的到來，一切似乎都在按計劃順利進行。
然而，在這看似平靜的宴會，索莉卻悄悄地在伊恩的酒杯中下了迷情藥……
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