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第 14 章

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第 14 章

凜朝皇帝能征善戰,對擴充軍力開疆拓土無限沈迷。自登基以來數次征兵,連年征戰。

彼時,陳澈懷揣著投身軍營,建功立業的報覆和雄心。將門之後的他不負眾望,十四歲便跟隨父親鎮北將軍上陣殺敵,驍勇善戰甚至不輸父親當年。

邊關平定,王朝版圖再添十六州,皇帝終於下了召令,大軍班師回朝已是六年後,他二十歲。

夾道歡迎的百姓紛紛議論馬背上氣宇軒昂,風姿卓然的小將軍。銀甲束身,眼中有氣吞山河之光,在最得意的年紀恰逢王朝鼎盛之時。

“聽說陳小將軍夜襲千裏抄了蠻夷的後路,不然這場仗哪能這麽快結束。”

“陳小將軍還重修了邊境防禦,這下可太平了。”

“打勝仗好啊,咱們過好日子。”

……

馬蹄和車輪激起陣陣塵土,大隊人馬在百姓的嘖嘖稱讚中驕傲走過。

因著與太醫院院判許大人是故交,鎮北將軍行軍打仗多年落下的病一直是許院判調理,六年來沒少往邊關送藥,鎮北將軍為此感激不盡。

招待過拜訪的各方官員後,專門騰出一天特意帶著陳澈上門拜謝。

那年桃花開的最盛,那是他第一次見她。

未見其人先聞其聲,隔著院墻笑聲如夏日小溪滌蕩人心。

桃紅色襦裙隨著秋千飄飄蕩蕩,恰似一朵初綻的桃花,梳著雙螺髻的她捧著一盒桃花酥走到近前,絲毫不見大家閨秀的端莊持重“吃嗎?”

秋水眸泛著盈盈水光,陳澈差點兒掉了進去,擺擺手“不必。”

她笑著退到父親身邊。

長輩交談中得知她叫許若悠,剛行過及笄禮。因在家中姊妹排行最小,又叫小七。

許院判讓小七拿來兩瓶藥酒送與父子二人,陳澈看著那道近了又遠,遠了就不見的身影沒來由地心就飛了,這可不好,兩軍對壘都不曾分神,這算什麽。

回家便把藥酒扔進書房看也不看一眼,父親問他覺得許若悠怎麽樣,他回了句“不端莊。”

父親一聲長嘆“射箭那麽準,眼神不濟。”便離開書房,去祭拜妻子。

鎮北將軍喪偶一直未續弦,只有陳澈一個兒子,偏還不讓他省心。

林暗草驚風,將軍夜引弓。

當夜陳澈便去教場搭弓引箭,二十箭全中靶心,怎麽就不準了,回房直接把那兩瓶藥酒給父親扔了回去。

“太醫院有的是,不需要。”

自那之後陳澈訓練總是受傷,將士們取笑他是思念佳人,他都置之不理。

哪有佳人,小丫頭像個冤魂似的,去往教場的路上,出了教場或是快到將軍府總能碰見。

每一次許若悠都能拿出各式各樣的點心送給他,無人時還好,他只推脫不需要,她就默默地跟在身後,他無耐再把她送回府。

“總跟我幹嘛,你沒事做?”

“喜歡你。”姑娘家的小心思坦誠地如春風裏綻開的桃花自然而然,陳澈一時語塞不知如何回應。

此時若有將士在側必定被打趣一番。

許若悠人如其名,向來坦然自若,只是笑對眾人。

只是一次陳澈被說煩了,扔下一句“自重。”悻悻離開。

全然不顧身後許若悠提醒他記得擦藥酒。她看得出他後背受傷。想來那應該是最後一次聽她說話。

“陳小將軍果真有福氣,如花美眷日日相陪都嫌棄,我們可沒這等艷福。”

“就是就是,你若不要,讓與我可好。反正你也有公主,說不準哪天當了駙馬。”

......

“趕緊回教場,晚了將軍要罵的。”

他一生的宏圖壯志尚未完成,兒女私情暫且擱置,何況他從未見過女孩子家脫口而出就說喜歡,不矜持。

自那之後他再未見過她。

大軍回朝帶來的不僅僅是金銀貢品還有瘟疫,城裏許多百姓出現高燒、嘔吐、腹瀉的癥狀,而且傳染性極強,一人染病一室暴斃的不在少數,連宮人們也未能幸免。

藥鋪和醫館都大門緊閉,一是怕被傳染、二是大部分都被皇帝搜羅進宮先醫治宮裏的貴人,而皇宮裏死了的人就會被扔出來,城內的百姓無人問津。

一時間屍橫遍地,人心惶惶。

宮裏倒是送出過幾份方藥,但大都是給皇親國戚們用,將軍府也得了一份是雲逸公主派人送來的,說是給鎮遠將軍但明裏暗裏讓陳澈跪下謝恩。

他拒絕下跪,拒絕了藥。

陳澈再見許若悠是在存曦堂外。

那是她自己開的小藥房,門口坐滿了生病的百姓。

帶著白色面紗只露眼睛的許若悠,如煙波浩渺中的一粒明珠帶著安定人心的力量,正和丫鬟在病人間巡視。

輕癥的號脈後抓了藥送走,病重些的指揮人擡進院子餵藥並觀察。

院子中間搭著許多棚子用來分隔不同癥狀的患者,地上躺滿了奄奄一息的人,只要有口氣就不放棄治療,這是存曦堂的規矩。

饒是上過戰場的陳澈見此情景也忍不住側目,可許若悠卻從容徘徊其間,時不時俯身察看,絲毫不在意這些人是平民還是乞丐。

陳澈追著那道桃粉色的背影直到門口遲遲不敢進去。

許若悠見他來了,並未上前,只是微微屈膝行禮便返身回到藥房,不似從前眼睛追著他看。

陳澈說不出的失落卻不肯離開。

不多時丫鬟送上一方白紗手帕和一個香囊“將軍千金貴體,莫要染上瘟疫才好,否則怎麽保家衛國呢,請回吧。”

香囊上繡桃花瓣兒,又有艾草的馨香,他貼身收好,再未取出來。這次只說珍重不見喜歡,捏著那方軟帕心被刺得生疼。

沒想到只是轉眼間都城的桃花便落了。

瘟疫反反覆覆,總算暫時遏制住,聽說許若悠卻病倒了,陳澈守在存曦堂外幾次求見都被拒絕,後來存曦堂關門大吉,他的希望也沒了。

又到入秋皇家圍獵的日子,皇帝欽點陳澈隨父親一同前往。最得皇帝寵愛的雲逸公主因馬兒受驚不慎摔下山坡,幸得陳澈相救才無性命之憂。

皇帝召女醫為公主檢查傷情。

他再次見到她。原來因為治療瘟疫有功,許若悠已經被舉薦。

她只是垂眸如實稟告公主傷情,並未多看他一眼,隨即告退。

公主對陳澈早已傾心,皇帝有意招婿,可他只說一介莽夫配不上公主千金貴體。

回到府邸父親便提醒陳澈,皇帝面前要小心謹慎,手握兵權的將軍在皇帝眼中永遠都是一根刺。

狡兔死走狗烹,飛鳥盡良弓藏,只不過現在邊疆不穩,帝王尚需權衡罷了。

他不明白,軍權與王權的博弈。只想著去看看她,方才見她臉上有傷。

陳澈守在許府院外沒能進去,他捏了捏懷中的香囊,艾草味道已盡消,只有桃花瓣依然妖嬈。

冬至皇宮夜宴,陳澈隨父親參加,目光掃遍各個角落不見期待的身影,頹然坐下聽耳邊的阿諛奉承。

歌舞升平、推杯換盞,一派祥和安樂粉飾了漠北邊關累累白骨,可陳澈知道並非如此。

將軍,醫女,官員……不被需要時皇帝提都不提。如同他父子二人,戰事越緊,那皇帝召得越勤,這天下本就只是皇帝的。如今邊關不穩,皇帝自然要先安撫武將。

西南邊境急報一封接一封,皇帝不再提公主婚事,卻借著救駕又封賞了父子二人。

宴席結束,陳澈離宮路上卻被雲逸公主攔下,兜兜轉轉誇他少年功成與自己如何般配,他耐著性子忍著,懷念許若悠那三個字“喜歡你。”

末了,他只是一句“心懷天下,不談兒女私情。”便作罷。

“陳澈你不娶我就等著死吧。”雲逸公主威脅,她的刁蠻滿都城都知道,出行轎輦傷人是常有之事,宮裏伺候的人時常傷痕累累。

他不怕公主,可他怕自己。他撒了謊,只有他知道那句心懷天下不過是怯懦的幌子罷了。

心懷天下?可笑,能容天下的心胸為何容不下那女孩,此時他滿心滿眼裝的都是她。陳澈罵自己就是個傻子。

當晚跑到許府門外,可直到雪沒了鞋子也不敢命人通報。倘若大軍出征難道還要她等嗎。她心裏還有他嗎。

輕飄飄的雪花壓得他擡不起頭,殺伐果斷的陳澈第一次猶豫了。

西南戰事吃緊,皇帝只能再次啟用陳家軍,掛帥出征這一日陳澈最後回眸瞥見巷子口一抹桃粉色,只一瞬便淹沒在人群中。

入冬了,不是桃花開的時節,只有她。

這一戰艱苦異常,北方士兵對南方水土和地形不適應,大軍剛到即吃敗仗。

陳澈帶輕騎兵突襲俘虜敵軍小將,采取誘敵深入策略,圍剿各個部族,局勢才稍有緩和。

許家的金瘡藥依舊隨糧草或軍需送到,一次得了瓶藥酒,看上去與她給的那瓶相似他便留著,果然好用。

只是糧草越來越少,最後連金瘡藥都沒了,他心中不安。

陳澈的每一封家書裏都夾著一份給許若悠,他道歉、求她等著自己活著回去提親,可從未收到回信。

思念在邊境軍營的每一日都是煎熬。

第二年鎮北將軍遭遇埋伏被暗箭所傷,一朝鎮國大將身死異鄉。父親要葬在邊關,鎮北將軍要守的是邊關不是皇家。

兵少糧少的陳澈不負所托,從屍山人海中死裏逃生,斬殺首領將軍,擊退部落聯攻,終於將邊界劃定在鎮北將軍墳前,他守住了。陳澈帥大軍在第三年的重陽節前凱旋。

說是大軍,其實十萬人只剩不到一萬,對於將士們來說不算勝利。

再回都城桃花已敗,許府人去樓空,破敗荒涼。

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