第58章 第 58 章 “不如我們來做個游戲如……
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第58章 第 58 章 “不如我們來做個游戲如……
“不如我們來做個游戲如何？”老人聲音甕弱, 如同午夜幽曳綻放的蘭花，悲切婉轉讓人無法成眠。
窗外落雨漸大，已成瓢潑之勢, 凜冽的空氣透過飄搖的支摘窗欞竄入屋內, 錦盈後頸發涼, 生生打了個牙顫。她故作鎮定道：“洗耳恭聽！”
老人又咳了兩聲, 輕笑道：“左右那東西在姑娘手上也是無用，不若賣個人情與我, 日後姑娘的去留，也許還會有用的上老朽的地方。”
錦盈怔在了當下。
她本以為自己只是恰逢其時撞破了什麽, 沒想到是對方的東西落到了自己手上。無怪乎人家追著咬著不放。現在自己既做了人家砧板之上的魚肉, 而對方握緊了拳頭卻沒動手，那就說明那東西對對方來說是很重要的物什，這對自己來說無疑是眼下最好的保命籌碼。
“我真的記不太清了, 也許是放在了什麽地方，也許是交給了什麽人。”尖尖的貝齒咬在櫻桃色的雙唇上, 錦盈幾乎能聽到自己腦海中血管跳動的聲音, 一顆心噗通噗通跳個不停。
屏風後是長久的靜默, 對方似乎在思索她話中的可能性。
須臾過後, 屋外響起一陣金屬撞擊之聲，伴隨著風雨瑟瑟生曳的支摘窗被猛然打開，沁入心肺的徹骨冷意剎那間湧了進來。
透過如蛛網的雨簾, 錦盈看到西廂房前的廡廊下跪著一排人, 口中塞著棉布, 手腳捆著粗粗的麻繩，表情剛毅且端穆。
只覺腦子裏嗡的一聲。
“怎會？他們為何？”錦盈能聽到自己發音中透出的戰栗和難以置信。
“雇主被俘，他們理應如此！”老人右邊一中等個子, 左臉帶疤的精壯男子說道，語氣雖陰鷙，卻帶著幾分敬意。
錦盈一怔。她忽然明白過來，這些人是在主家被俘之下，自動投降的。原本憑他們的身手，不見得沒有生機。
她忽覺自己冰冷的雙頰濕濕涼涼，一時顧不上自己情緒的反噬，咬咬牙道：“你們究竟想如何？”
老人笑了兩聲，仿若臟腑有異，音調壓的很低，“姑娘不如仔細想想，看看東西放在了哪裏，還望將東西還與老朽。說來，這東西與姑娘本就沒什麽關系，姑娘不妨賣個人情給我，姑娘的護院們，自然也可安然無恙，也不算辜負了他們為報主家之恩，繳械投降的心意。”
錦盈攥緊了拳頭，象牙般無暇的鬢邊竟跳起了若隱若現的青筋。“我記不大清了。”
別說我不記得什麽東西，就算真記得，這會兒東西給了你，能讓我活命才怪。
老人輕笑兩聲，話語輾轉唇間，呷著運籌帷幄的睥睨之意，“東西既然不在姑娘屋內，必然是已然將東西交付了出去，不知令尊可知曉？”話說間，只聽得砰的一聲，從西廂房廡廊下劃出一道泛著白光的影子，直落到了已起了積水的院中，賤起一片血水。
應當是有護院嘗試反擊，被直接斃在了當場。
錦盈緊緊閉著雙唇，後脊上起了密密麻麻的一層，她品嚼著對方話語中的深意，那人說“東西不在屋內。”難道對方的人居然在自己不知道的情況下在自己周圍起了窺伺。想到這，她忍不住渾身戰栗，眼瞼上掛起了涼涼的淚珠，身旁垂首而立的潔綠也如同受驚的麋鹿，低低啜泣起來。
這種感覺糟糕透了，死神在你頭頂輾轉，偏偏不知機關設在何處！
渺氏不知何時醒了過來，靜靜站在了她的身後，展開雙臂將發抖的女孩擁入懷中輕輕拍打著，滿臉的淚水順著潔白的下頜，顆顆滴落到地板之上，喃喃自責之聲與院內傳來的陣陣驚呼相和，裹挾在刀劍相擊的金屬鐘磬聲內，使得鮮血漫染的現場更加淒厲。
一個身材瘦小的黑影忽然跳入了屋內，在那老者耳邊吟了兩句，老人眉頭瞬間蹙成了‘川’字。外院影壁後的大門外在此時響起了‘砰砰’的敲門聲。
老人將覆在口間的帕子迅速塞入袖中，如鷹隼銳利的雙目掃過西廂的方向。正在執劍立於廡廊下的黑衣漢子瞳孔一縮，從屋內跳出三五個小廝裝扮的仆人，打著傘迅速將院內被冷雨沖刷過的屍身擡入了西廂屋內，而後執傘立在了廊廡下。
雨勢更大了些，隔著冰冷的支摘窗欞，錦盈看到外面遮天蔽日的雨幕下，背對著她的老人身旁跳出來幾個身著緞面青袍的仆從。
很快，濺落在廡廊下青石板之上的猩紅血跡被水一沖，裹挾著陣陣的腥味流入到潺潺的雨流當中。
繞過各色花卉染就的高大影壁，又經行了兩進小巧的院子，敲門的一行人來到了正院東側的抄手游廊之上。約莫六七個人，個個戴著鬥笠，身著蓑衣，神情俊冷。
一行人身旁跟著個小廝打扮的人，隔著連綿的雨勢，對著正房廊廡處的老人做了個揖，這才道：“幾位，這是我家老爺，是洛陽城中的行腳商人，近日來這莊子收租，不巧遇到大雨阻了去路，幾位在此同我家主人打個招呼吧！”
立於一行人最前的是個方臉的年輕人，二十六七歲的年紀，像是幾人中的頭目，聞聽，眉眼露出笑意，十分歉意地對著老人抱了抱拳，“打擾貴人了，我們乃是北邊的走鏢的人，今日恰逢有一樁生意須要出門，本以為是雪，也未在意，誰知竟綿延成了冰雨，還這樣的大，只怕要在此叨擾一番，等雨勢漸小，才能上路了。”
老人溫和地笑了笑，並未邀請眾人上前，只垂下頭對著身旁一個管家模樣的人耳語了一番。
那管家模樣的漢子便抱拳回了一禮，大聲道：“我們主人說，因身體有疾，幾位又是做的刀口上的買賣，恐太近了給幾位填了晦氣，眼下風雨交加，實不好再繼續趕路，幾位若是不棄，可放寬心在此休整一日，明日再趕路進城也不遲。這裏是鄉下地方，沒什麽好招待諸位的，倒是還有些年前囤起來的酒肉和蔬菜，待會便讓廚上做好給諸位送過去。”
錦盈所在屋內的房門被悄悄掩了門，屋內一左一右兩名黑衣人執劍半趴在單薄的門扇前，眉眼惕醒，一副隨時拔劍之態。
那方臉的頭目，便咧開嘴笑了開來，“如此就叨擾各位了！”
門外廡廊下身著青色道袍的老人輕笑兩聲開口道：“來者是客，稭稻村這般多的空置屋舍，貴人卻擇了老朽的宅子，也是緣分。鐘斯，帶貴人們到東廂房去稍作休息，澤成，去吩咐廚上做幾道菜式，燉道熱湯給貴人們送過去。”聲音甘醇嘶啞，音調甚是低沈，聽得一行來人俱是一怔。
兩名小廝裝扮的瘦弱男子做了個揖，各回了句‘是’。一個冒雨沖到了東邊的游廊，一個朝著西廂旁的耳房跑去。
那方臉的頭目，瞇著眼睛瞧了一眼西廂，諂媚地掏了一錠銀子，塞到了那被叫做鐘斯的小廝手中，“一點子酒水錢，小哥莫嫌棄。”鐘斯一怔，很快利落地將銀子收入袖中，轉身引著眾人朝著東邊而去。
老人盯著一眾人腳下的步伐，眉宇盡頭的郁色更濃了幾分。再擡頭時，目光卻是一頓，只見六名統一著裝的來人中間，有一名佝僂的少年，看似無意卻被圍的異常嚴密。那名少年臉色淒黃，神態萎靡，明顯是癆癥之象，但忽閃的瞳仁中卻隱隱透著年輕人才有的清澈和純粹。
待一行人入了東邊的廂房，老人招手對著管家打扮的男子打起了耳語：“....你親自過去一趟.....”
老人身形瘦削，不堪風雨的侵襲，只在廊下佇立片刻，雙唇已被凍的發白。他隨手喚過一名仆役，倚身在那仆役身上，兩人一前一後邁步到了正房西側的耳房。
時間過了約莫一盞茶的功夫，管家打扮的男子從東廂房出來，轉身入了耳房，閉門後，俯跪到地上開口道：“李爺，怎麽辦？這群人身上帶了功夫的。”
被稱作李爺的老人咳了一聲道：“我早看出來了，可打聽到來歷了？“
“來人自稱是北面寧湖鏢局的人，托鏢的是嶺南人。”
“鏢物為何？”
管家打扮的男子道：“問了，說是此趟保的是‘人’！”
李爺‘哦’了一聲，了然道：“是那個少年？”
管家打扮的男子正色道：“是，他們自稱說是那少年來自嶺南一戶姓崔的人家，崔家家大業大，父母又亡故的早，家中一切庶務由叔父打理，因幼年染疾，久治不愈，叔父又對家業覬覦甚久，這才不得不兵行險招，暗中選了鏢局的人送自己入陪都治病，嶺南那邊卻是一無所知。”
李爺忖了忖道：“那公子我瞧著與我一般是肺癆之癥，這個病是會有疲乏之態，可那少年瞳孔盈亮，行止雖緩慢，卻自有一番進退，像是練武之人才有的架勢，不像久病之人。”
李爺仿佛陷入了沈思中，接著自言自語道：“什麽人需要喬裝進城呢？”
管家附和道：“難不成是城門上的衛兵認識此人？只是城門駐紮的衛兵，每日都有輪換，他們只認路引，不認人，除非是身居高位之人，但如此一來便沒有喬裝的必要！”
李爺神情一動，“或是雖然城門衛兵不識，但卻不能輕易進出城門的人！”他瞇著眼睛沈思了一會兒，忽然嘆了一聲道：“福祿，你可細細查過他們隨行的了？”
原來那名管家打扮的中年男子，名字叫做福祿。
福祿沈聲道：“一共七人，兩駕馬車，這少年是鏢物，被拱衛的甚是周密，其餘六人卻是北邊的口音，說是一個鏢頭，就是走在最前，見到爺以後，吩咐給鐘斯銀子的那個方臉大個子。其餘五人是鏢師，身上帶了刀劍。車上還有一些零星的長|槍和箭矢，旁的倒是沒什麽了！”
李爺半闔著眼，仿若有些昏昏欲睡，嘶啞著喉嚨道：“既不想讓南邊知道，尋了北方的鏢局也是正常。”突然雙目唰的一睜，躬身而起，如張滿的弓弦，墨色的眸子裏火焰般的亮色一閃即隱，“對了，車駕！那可看到趕車的車夫了？”
福祿一楞，“小的，小的沒註意到啊！”
李爺一巴掌劈在他臉上，咳了兩聲，怒道：“沒用的東西，常年走鏢的人，都是慣常騎馬而行，趕駕馬車，又怎能及得上那些拿韁的馬車夫，怕是咱們說話的功夫，人家已然將咱們窺伺幹凈了！”
福祿脊柱挺立如人幹，哆嗦地回道：“小的這就吩咐人去尋那逃跑的馬車夫。”
--
而東廂房一行六人，圍了臨時升起的火盆也在對話。
“公子，對方說是行商，我瞧著不太像。商人重利惜命，周圍護院身上帶了功夫實屬正常，只是我瞧著那老家夥身邊的幾個人行進有度，怕不是普通的行腳商人。且雖說雨水濕氣味重，但西廂卻有腥血的味道傳出，怕不只是教訓教訓家廝這麽簡單吧！”
挨著他右手邊的另一人接話道：“盧冠山說得不錯！大戶人家打賣下人也屬正常，可這血腥味也太重了些。而且這裏地方不小，一看便是個富裕人家的私人莊子，這樣的天氣在此收租也太勤勉了些。咱們敲了幾家的門，只有這裏願意招待。風雨交加之日，周圍的村民都對趕路的行腳人避之不及，他們倒像是唯恐引起太大動靜似的，很快就給開了門，我總覺得這裏不妥。”說話的是方才自稱總鏢頭的那名年輕男子，臉型方正，身材勻稱，個子頎長，兩腮密密麻麻一圈絡腮須，看上去穩重而可靠。
被稱作‘公子’的少年，將臉上蠟黃的蜜膏搓了搓，皺皺眉頭，道：“我已經吩咐人去查了！應當也快有消息了，若真是進了賊窩，對方人多勢眾，咱們還是小心為上，先應付著吧！不到最後一刻切莫動手，能將你們帶進城去，才屬要緊，旁的一概不重要，多一事不如少一事。”
他的對面是一個賬房打扮的人，三十歲出頭的年紀，中等個子，圓圓的肉臉，長而細的眼睛，顯得整個人精明而狡黠，聞聽後臉上露出笑意，“公子，你可真是個人才，這會子功夫就找人去探查了，這可是人家的院子，四平那小子機靈是機靈，可趕車在行，這走墻串房，還是我在行，早知道您應當讓我去。”
公子斜睇了他一眼，沈聲道：“吳三哥，切莫大意，我這次能這般順利出城，多虧了原直海與金吾衛指揮同知馬國安交好，這馬國安雖只是個二把手，但總算在那尹知府面前還有幾分薄面，我們最晚明日午時必得入城，屆時無論能不能尋到那些盜竊的江湖草莽，都只能結案了。不然我私自出城的消息傳了出去，只怕咱們都得被人一鍋端了！”
吳三年臉色一變，鄭重點了點頭。
他旁邊一位鬢邊微白的中年人揣著手，目光緊緊追逐了火盆內跳動的明火，眸中明滅不定。
公子半俯下身，尊敬地詢問道：“老師，怎麽了？可是哪裏不對？”
中年人一怔，神色頓時有些慌亂，微微躬聳的脊背驀然一直，“應之，咱們今日怕是不能善了了！”
被叫做應之的公子臉色一白。
他這位老師，姓蔣，名子由，是一名舉子，早年因屢試不第，這才被迫在民間開課授業，成了那些商賈之門的授課西席。他本人雖屢試不第，但教出來的學生卻入仕頗多，後來名聲越來越大之後，他又再次下場參試，只是仍是敗興而歸，落魄失意之下，便遠走嶺南，做了雲南府按察使張照忠府上的一名幕僚，誰知禍不單行，那名按察使因私自開山挖礦，被雲南王一紙密函捅到了皇帝面前，抄家滅族之禍緊隨而至，蔣子由因與新上任的按察使相識，這才被放了出來。
後又在南地蹉跎了數年，本著落葉歸根的想法，回到了冀州，重新做起了西席。因遭逢大難，致使本人性情大變，放棄了原本擅長的策論、制藝之技，對來求師的人家再三言明，只教授不沾朝政的詩書和文史。那些以參試入仕為目的的人家又怎會只想學些陶冶性情的休閑技藝，因此尋他開課的越來越少，名聲也漸漸沒了下去。
那被叫做應之的公子深知自己這位老師有經世之才，只是因常年困頓這才失了鴻鵠之志，因此平日裏對他多有敬意，希望能重新激發起他的鬥志，聞聲有異，便將身子湊了過來，小聲問道：“怎麽說？”
蔣子由臉色有些蒼白，“你且聽聽這院中的動靜！“
應之挺直了身子聽了會兒，疑惑道：“沒什麽動靜啊！”
蔣子由神色一正，“沒有動靜才是不妥，尋常商戶便算再能約束下人，也到不了這個程度吧！只怕你的身份在那群人中隱瞞不了多久，就算猜不到，也能知道個大概，若是消息傳了出去，我們明日還如何進城？你與丁大人提前見面的消息瞞不住，只怕不止是你，也會給丁刺史惹來殺身之禍！”
應之神情一穆，“老師的意思是？”
“我們必得摸清楚這群人的身份，最好能有個把柄在手，讓他們不至於出面聲張，不然等雨停了之後，怕是少不得會有村民出來沒頭沒腦的探尋，咱們在此逗留得越久，越是難以幹凈地抽身而退。”
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“不如我們來做個游戲如何？”老人聲音甕弱, 如同午夜幽曳綻放的蘭花，悲切婉轉讓人無法成眠。
窗外落雨漸大，已成瓢潑之勢, 凜冽的空氣透過飄搖的支摘窗欞竄入屋內, 錦盈後頸發涼, 生生打了個牙顫。她故作鎮定道：“洗耳恭聽！”
老人又咳了兩聲, 輕笑道：“左右那東西在姑娘手上也是無用，不若賣個人情與我, 日後姑娘的去留，也許還會有用的上老朽的地方。”
錦盈怔在了當下。
她本以為自己只是恰逢其時撞破了什麽, 沒想到是對方的東西落到了自己手上。無怪乎人家追著咬著不放。現在自己既做了人家砧板之上的魚肉, 而對方握緊了拳頭卻沒動手，那就說明那東西對對方來說是很重要的物什，這對自己來說無疑是眼下最好的保命籌碼。
“我真的記不太清了, 也許是放在了什麽地方，也許是交給了什麽人。”尖尖的貝齒咬在櫻桃色的雙唇上, 錦盈幾乎能聽到自己腦海中血管跳動的聲音, 一顆心噗通噗通跳個不停。
屏風後是長久的靜默, 對方似乎在思索她話中的可能性。
須臾過後, 屋外響起一陣金屬撞擊之聲，伴隨著風雨瑟瑟生曳的支摘窗被猛然打開，沁入心肺的徹骨冷意剎那間湧了進來。
透過如蛛網的雨簾, 錦盈看到西廂房前的廡廊下跪著一排人, 口中塞著棉布, 手腳捆著粗粗的麻繩，表情剛毅且端穆。
只覺腦子裏嗡的一聲。
“怎會？他們為何？”錦盈能聽到自己發音中透出的戰栗和難以置信。
“雇主被俘，他們理應如此！”老人右邊一中等個子, 左臉帶疤的精壯男子說道，語氣雖陰鷙，卻帶著幾分敬意。
錦盈一怔。她忽然明白過來，這些人是在主家被俘之下，自動投降的。原本憑他們的身手，不見得沒有生機。
她忽覺自己冰冷的雙頰濕濕涼涼，一時顧不上自己情緒的反噬，咬咬牙道：“你們究竟想如何？”
老人笑了兩聲，仿若臟腑有異，音調壓的很低，“姑娘不如仔細想想，看看東西放在了哪裏，還望將東西還與老朽。說來，這東西與姑娘本就沒什麽關系，姑娘不妨賣個人情給我，姑娘的護院們，自然也可安然無恙，也不算辜負了他們為報主家之恩，繳械投降的心意。”
錦盈攥緊了拳頭，象牙般無暇的鬢邊竟跳起了若隱若現的青筋。“我記不大清了。”
別說我不記得什麽東西，就算真記得，這會兒東西給了你，能讓我活命才怪。
老人輕笑兩聲，話語輾轉唇間，呷著運籌帷幄的睥睨之意，“東西既然不在姑娘屋內，必然是已然將東西交付了出去，不知令尊可知曉？”話說間，只聽得砰的一聲，從西廂房廡廊下劃出一道泛著白光的影子，直落到了已起了積水的院中，賤起一片血水。
應當是有護院嘗試反擊，被直接斃在了當場。
錦盈緊緊閉著雙唇，後脊上起了密密麻麻的一層，她品嚼著對方話語中的深意，那人說“東西不在屋內。”難道對方的人居然在自己不知道的情況下在自己周圍起了窺伺。想到這，她忍不住渾身戰栗，眼瞼上掛起了涼涼的淚珠，身旁垂首而立的潔綠也如同受驚的麋鹿，低低啜泣起來。
這種感覺糟糕透了，死神在你頭頂輾轉，偏偏不知機關設在何處！
渺氏不知何時醒了過來，靜靜站在了她的身後，展開雙臂將發抖的女孩擁入懷中輕輕拍打著，滿臉的淚水順著潔白的下頜，顆顆滴落到地板之上，喃喃自責之聲與院內傳來的陣陣驚呼相和，裹挾在刀劍相擊的金屬鐘磬聲內，使得鮮血漫染的現場更加淒厲。
一個身材瘦小的黑影忽然跳入了屋內，在那老者耳邊吟了兩句，老人眉頭瞬間蹙成了‘川’字。外院影壁後的大門外在此時響起了‘砰砰’的敲門聲。
老人將覆在口間的帕子迅速塞入袖中，如鷹隼銳利的雙目掃過西廂的方向。正在執劍立於廡廊下的黑衣漢子瞳孔一縮，從屋內跳出三五個小廝裝扮的仆人，打著傘迅速將院內被冷雨沖刷過的屍身擡入了西廂屋內，而後執傘立在了廊廡下。
雨勢更大了些，隔著冰冷的支摘窗欞，錦盈看到外面遮天蔽日的雨幕下，背對著她的老人身旁跳出來幾個身著緞面青袍的仆從。
很快，濺落在廡廊下青石板之上的猩紅血跡被水一沖，裹挾著陣陣的腥味流入到潺潺的雨流當中。
繞過各色花卉染就的高大影壁，又經行了兩進小巧的院子，敲門的一行人來到了正院東側的抄手游廊之上。約莫六七個人，個個戴著鬥笠，身著蓑衣，神情俊冷。
一行人身旁跟著個小廝打扮的人，隔著連綿的雨勢，對著正房廊廡處的老人做了個揖，這才道：“幾位，這是我家老爺，是洛陽城中的行腳商人，近日來這莊子收租，不巧遇到大雨阻了去路，幾位在此同我家主人打個招呼吧！”
立於一行人最前的是個方臉的年輕人，二十六七歲的年紀，像是幾人中的頭目，聞聽，眉眼露出笑意，十分歉意地對著老人抱了抱拳，“打擾貴人了，我們乃是北邊的走鏢的人，今日恰逢有一樁生意須要出門，本以為是雪，也未在意，誰知竟綿延成了冰雨，還這樣的大，只怕要在此叨擾一番，等雨勢漸小，才能上路了。”
老人溫和地笑了笑，並未邀請眾人上前，只垂下頭對著身旁一個管家模樣的人耳語了一番。
那管家模樣的漢子便抱拳回了一禮，大聲道：“我們主人說，因身體有疾，幾位又是做的刀口上的買賣，恐太近了給幾位填了晦氣，眼下風雨交加，實不好再繼續趕路，幾位若是不棄，可放寬心在此休整一日，明日再趕路進城也不遲。這裏是鄉下地方，沒什麽好招待諸位的，倒是還有些年前囤起來的酒肉和蔬菜，待會便讓廚上做好給諸位送過去。”
錦盈所在屋內的房門被悄悄掩了門，屋內一左一右兩名黑衣人執劍半趴在單薄的門扇前，眉眼惕醒，一副隨時拔劍之態。
那方臉的頭目，便咧開嘴笑了開來，“如此就叨擾各位了！”
門外廡廊下身著青色道袍的老人輕笑兩聲開口道：“來者是客，稭稻村這般多的空置屋舍，貴人卻擇了老朽的宅子，也是緣分。鐘斯，帶貴人們到東廂房去稍作休息，澤成，去吩咐廚上做幾道菜式，燉道熱湯給貴人們送過去。”聲音甘醇嘶啞，音調甚是低沈，聽得一行來人俱是一怔。
兩名小廝裝扮的瘦弱男子做了個揖，各回了句‘是’。一個冒雨沖到了東邊的游廊，一個朝著西廂旁的耳房跑去。
那方臉的頭目，瞇著眼睛瞧了一眼西廂，諂媚地掏了一錠銀子，塞到了那被叫做鐘斯的小廝手中，“一點子酒水錢，小哥莫嫌棄。”鐘斯一怔，很快利落地將銀子收入袖中，轉身引著眾人朝著東邊而去。
老人盯著一眾人腳下的步伐，眉宇盡頭的郁色更濃了幾分。再擡頭時，目光卻是一頓，只見六名統一著裝的來人中間，有一名佝僂的少年，看似無意卻被圍的異常嚴密。那名少年臉色淒黃，神態萎靡，明顯是癆癥之象，但忽閃的瞳仁中卻隱隱透著年輕人才有的清澈和純粹。
待一行人入了東邊的廂房，老人招手對著管家打扮的男子打起了耳語：“....你親自過去一趟.....”
老人身形瘦削，不堪風雨的侵襲，只在廊下佇立片刻，雙唇已被凍的發白。他隨手喚過一名仆役，倚身在那仆役身上，兩人一前一後邁步到了正房西側的耳房。
時間過了約莫一盞茶的功夫，管家打扮的男子從東廂房出來，轉身入了耳房，閉門後，俯跪到地上開口道：“李爺，怎麽辦？這群人身上帶了功夫的。”
被稱作李爺的老人咳了一聲道：“我早看出來了，可打聽到來歷了？“
“來人自稱是北面寧湖鏢局的人，托鏢的是嶺南人。”
“鏢物為何？”
管家打扮的男子道：“問了，說是此趟保的是‘人’！”
李爺‘哦’了一聲，了然道：“是那個少年？”
管家打扮的男子正色道：“是，他們自稱說是那少年來自嶺南一戶姓崔的人家，崔家家大業大，父母又亡故的早，家中一切庶務由叔父打理，因幼年染疾，久治不愈，叔父又對家業覬覦甚久，這才不得不兵行險招，暗中選了鏢局的人送自己入陪都治病，嶺南那邊卻是一無所知。”
李爺忖了忖道：“那公子我瞧著與我一般是肺癆之癥，這個病是會有疲乏之態，可那少年瞳孔盈亮，行止雖緩慢，卻自有一番進退，像是練武之人才有的架勢，不像久病之人。”
李爺仿佛陷入了沈思中，接著自言自語道：“什麽人需要喬裝進城呢？”
管家附和道：“難不成是城門上的衛兵認識此人？只是城門駐紮的衛兵，每日都有輪換，他們只認路引，不認人，除非是身居高位之人，但如此一來便沒有喬裝的必要！”
李爺神情一動，“或是雖然城門衛兵不識，但卻不能輕易進出城門的人！”他瞇著眼睛沈思了一會兒，忽然嘆了一聲道：“福祿，你可細細查過他們隨行的了？”
原來那名管家打扮的中年男子，名字叫做福祿。
福祿沈聲道：“一共七人，兩駕馬車，這少年是鏢物，被拱衛的甚是周密，其餘六人卻是北邊的口音，說是一個鏢頭，就是走在最前，見到爺以後，吩咐給鐘斯銀子的那個方臉大個子。其餘五人是鏢師，身上帶了刀劍。車上還有一些零星的長|槍和箭矢，旁的倒是沒什麽了！”
李爺半闔著眼，仿若有些昏昏欲睡，嘶啞著喉嚨道：“既不想讓南邊知道，尋了北方的鏢局也是正常。”突然雙目唰的一睜，躬身而起，如張滿的弓弦，墨色的眸子裏火焰般的亮色一閃即隱，“對了，車駕！那可看到趕車的車夫了？”
福祿一楞，“小的，小的沒註意到啊！”
李爺一巴掌劈在他臉上，咳了兩聲，怒道：“沒用的東西，常年走鏢的人，都是慣常騎馬而行，趕駕馬車，又怎能及得上那些拿韁的馬車夫，怕是咱們說話的功夫，人家已然將咱們窺伺幹凈了！”
福祿脊柱挺立如人幹，哆嗦地回道：“小的這就吩咐人去尋那逃跑的馬車夫。”
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而東廂房一行六人，圍了臨時升起的火盆也在對話。
“公子，對方說是行商，我瞧著不太像。商人重利惜命，周圍護院身上帶了功夫實屬正常，只是我瞧著那老家夥身邊的幾個人行進有度，怕不是普通的行腳商人。且雖說雨水濕氣味重，但西廂卻有腥血的味道傳出，怕不只是教訓教訓家廝這麽簡單吧！”
挨著他右手邊的另一人接話道：“盧冠山說得不錯！大戶人家打賣下人也屬正常，可這血腥味也太重了些。而且這裏地方不小，一看便是個富裕人家的私人莊子，這樣的天氣在此收租也太勤勉了些。咱們敲了幾家的門，只有這裏願意招待。風雨交加之日，周圍的村民都對趕路的行腳人避之不及，他們倒像是唯恐引起太大動靜似的，很快就給開了門，我總覺得這裏不妥。”說話的是方才自稱總鏢頭的那名年輕男子，臉型方正，身材勻稱，個子頎長，兩腮密密麻麻一圈絡腮須，看上去穩重而可靠。
被稱作‘公子’的少年，將臉上蠟黃的蜜膏搓了搓，皺皺眉頭，道：“我已經吩咐人去查了！應當也快有消息了，若真是進了賊窩，對方人多勢眾，咱們還是小心為上，先應付著吧！不到最後一刻切莫動手，能將你們帶進城去，才屬要緊，旁的一概不重要，多一事不如少一事。”
他的對面是一個賬房打扮的人，三十歲出頭的年紀，中等個子，圓圓的肉臉，長而細的眼睛，顯得整個人精明而狡黠，聞聽後臉上露出笑意，“公子，你可真是個人才，這會子功夫就找人去探查了，這可是人家的院子，四平那小子機靈是機靈，可趕車在行，這走墻串房，還是我在行，早知道您應當讓我去。”
公子斜睇了他一眼，沈聲道：“吳三哥，切莫大意，我這次能這般順利出城，多虧了原直海與金吾衛指揮同知馬國安交好，這馬國安雖只是個二把手，但總算在那尹知府面前還有幾分薄面，我們最晚明日午時必得入城，屆時無論能不能尋到那些盜竊的江湖草莽，都只能結案了。不然我私自出城的消息傳了出去，只怕咱們都得被人一鍋端了！”
吳三年臉色一變，鄭重點了點頭。
他旁邊一位鬢邊微白的中年人揣著手，目光緊緊追逐了火盆內跳動的明火，眸中明滅不定。
公子半俯下身，尊敬地詢問道：“老師，怎麽了？可是哪裏不對？”
中年人一怔，神色頓時有些慌亂，微微躬聳的脊背驀然一直，“應之，咱們今日怕是不能善了了！”
被叫做應之的公子臉色一白。
他這位老師，姓蔣，名子由，是一名舉子，早年因屢試不第，這才被迫在民間開課授業，成了那些商賈之門的授課西席。他本人雖屢試不第，但教出來的學生卻入仕頗多，後來名聲越來越大之後，他又再次下場參試，只是仍是敗興而歸，落魄失意之下，便遠走嶺南，做了雲南府按察使張照忠府上的一名幕僚，誰知禍不單行，那名按察使因私自開山挖礦，被雲南王一紙密函捅到了皇帝面前，抄家滅族之禍緊隨而至，蔣子由因與新上任的按察使相識，這才被放了出來。
後又在南地蹉跎了數年，本著落葉歸根的想法，回到了冀州，重新做起了西席。因遭逢大難，致使本人性情大變，放棄了原本擅長的策論、制藝之技，對來求師的人家再三言明，只教授不沾朝政的詩書和文史。那些以參試入仕為目的的人家又怎會只想學些陶冶性情的休閑技藝，因此尋他開課的越來越少，名聲也漸漸沒了下去。
那被叫做應之的公子深知自己這位老師有經世之才，只是因常年困頓這才失了鴻鵠之志，因此平日裏對他多有敬意，希望能重新激發起他的鬥志，聞聲有異，便將身子湊了過來，小聲問道：“怎麽說？”
蔣子由臉色有些蒼白，“你且聽聽這院中的動靜！“
應之挺直了身子聽了會兒，疑惑道：“沒什麽動靜啊！”
蔣子由神色一正，“沒有動靜才是不妥，尋常商戶便算再能約束下人，也到不了這個程度吧！只怕你的身份在那群人中隱瞞不了多久，就算猜不到，也能知道個大概，若是消息傳了出去，我們明日還如何進城？你與丁大人提前見面的消息瞞不住，只怕不止是你，也會給丁刺史惹來殺身之禍！”
應之神情一穆，“老師的意思是？”
“我們必得摸清楚這群人的身份，最好能有個把柄在手，讓他們不至於出面聲張，不然等雨停了之後，怕是少不得會有村民出來沒頭沒腦的探尋，咱們在此逗留得越久，越是難以幹凈地抽身而退。”
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