整個健康城的人都在談論著西籬門亂葬崗的屍坑，和那個殺孕婦取胎兒的恐怖大院。刑部的人勘驗完大院，更多的細節被曝光。

大院裏有許多鴿子籠一樣的小房間，用來關押孕婦，房間只有一扇一尺見方的窗戶用來遞送食物。孕婦一直關在房間裏，與圈養的豬狗毫無分別。

還有一間專門用來取胎的房子，房子裏汙血遍地腥臭難當，房間正中是個長條形的臺案，臺案上固定著牛皮制成的綁帶，旁邊的架子上排滿了沾著血汙的帶有彎鉤的利刃。

取胎室的邊上還有一個專門用來儲存胎嬰的房間，裏面堆滿了廣口的黑陶甕，有的甕裏還裝著烈酒浸泡的成型胎兒。刑部的仵作進去的時候，這些陶甕已經被人搗毀。

稍有點想像力的人，都可以想見孕婦被綁在臺案上，被那些帶彎鉤的刀子劃開肚皮取出胎嬰，是怎樣一個慘烈的場景。滿城百姓與朝廷大臣義憤填膺，紛紛上書要求盡快捉拿兇手，予以嚴懲。

民情沸騰，老皇帝迫於形勢，下旨收回原隸屬於晉安王蕭綱的刑部管轄權，令臨賀王蕭正德領刑部盡快破案。

蕭介府的客廳，鄭知節面色灰暗，心力憔悴，說道：“介公，臨賀王爺限期二十天讓下官交出盜胎案的兇徒，這根本不可能，本官這次怕是仕途盡了。”

蕭介道：“鄭大人，依本官看，這件案子並不難破，如此多的孕婦不是從天上降下來的，只要從源頭上去查，應該很容易就能查出一些蛛絲馬跡。”

“介公，本官與你是莫逆之交，有些話只能跟你說。”鄭知節眼中有一絲恐懼，湊到蕭介跟前，小聲說道：“還記得前幾日跟你說過的那件浮屍案嗎？”

蕭介大吃一驚，立刻想起那件浮屍案最後查到蕭正德的產業就查不下去，這兩件事聯系起來，他已經不敢再想下去。“不會吧？這件盜胎案是臨賀王親自揭露出來的，怎麽會和他有關聯呢？”

鄭知節嚇得一擺手，急忙解釋：“沒有…本官可沒有這麽說。本官的意思是說，從源頭上已經不方便再查下去。”

蕭介也不願再追究下去，問道：“那些兇徒逃走的時候，難道就沒留下什麽痕跡？”

鄭知節吧氣道：“唉，他們太狡猾了。那日夜間，他們棄船上岸後，進了莊院殺死了院子裏的同夥，就騎馬逃向玄武湖方向。馬蹄印在湖邊失了蹤跡，可能是湖裏有同夥接應上船，諾大的玄武湖，鬼知道他們又在哪裏上岸了。”

蕭介道：“這件案子有太多疑點，那幫劫匪在城裏綁票殺人，然後又逃回老巢，殺了同夥再次逃逸，行事完全不合邏輯。”

鄭知節有些遲疑地說道：“本官早有這種感覺，好像那些劫匪之所以在東府城犯下綁票殺人大案，完全是將我們的視線引向西籬門的那個盜胎案現場。”

蕭介道：“如果真如你所說，他們想要揭露盜胎案，何必又要殺光那個院子裏的人沒留下一個活口呢？”

鄭知節道：“這也是本官想不通的地方，按說那幫劫匪真想揭露盜胎案，他們只要將我等引到現場便大功告成。何必要殺死那些人，不留下任何線索呢？”

蕭介問道：“你的這些懷疑，跟正德王爺說過嗎？”

鄭知節道：“說過，王爺訓斥了本官一頓，讓本官加緊去查那些逃逸之人，便沒了下文。還有…王爺他將秦淮浮屍案的所有卷宗都要了去，本官怕…”

蕭介心裏暗嘆，據他所知陛下對這件案子並不上心，蕭正德自從接管刑部，對外雷聲大行動上卻雨點小，還急著將浮屍案的卷宗收走，怎麽看都不正常。

二十日期限已過，刑部依然一無所獲，案子變成無頭懸案。蕭正德上奏，自請降爵罰俸，免去鄭知節的侍郎之職並發配充軍，又點了刑部一批經辦案件的差役都頭，一並免職充軍。

皇帝很快禦批，蕭正德爵位不變，罰俸三年，其他準其所奏按旨實行。著令等新的刑部侍郎上任，案子依舊查辦，並不再限定破獲日期。聖旨含糊其辭將案子壓了下來，朝野嘩然，卻又無可奈何。

清涼山玉虛觀，孫成芳和他的兩個師兄低著頭跪在大殿，謝玄暉怒罵道：“原料被毀，耽誤為師大事。簡直是一幫廢物，你們是怎麽辦事的！”

謝玄暉罵了小半時辰，終於平息下來，問道：“這麽些天了，查出是誰幹的了嗎？”

孫成芳和師兄們你望著我我望著你，誰也不敢答腔。他們沿著劫匪的路線仔細勘察過，到了玄武湖邊便再無半點痕跡。

謝玄暉眼泛兇光，從山頂看向健康城的方向，他的計劃眼看著距離實現不遠，沒想到出了這麽大的事。煉藥的原料被毀，以後想找這麽方便的原料可就難了。

萬壽殿裏，老皇帝頭痛欲裂，斜靠在錦榻上，一個慈眉善目的老和尚在給他紮針，正是佛門四相的老大慧生大師。

“陛下就是過於焦燥，不礙事的。”慧生大師收了銀針，和緩地說道。

老皇帝頭痛緩解了一些，喧了句佛號，說道：“阿彌陀佛，朕聽他說只是以一兩個胎兒入藥，實在不知他會這麽歹毒，罪過，罪過…”

慧生道：“陛下如今已經知道，延壽丹還服得下去嗎？”

“這…”老皇帝沈吟不決，延壽丹的功效顯著，讓他不服卻又實在是舍不得。

慧生道：“陛下春秋已高，延壽丹並非長生之藥，陛下總有一日會登極天樂土。徒造惡業，只會有損來生的福報。”

“朕真的老了，該定下帝國的後繼人選了。”

老皇帝的眼中流露出悲哀的神色，他這一輩子曾經無所畏懼，征戰沙場，縱橫天下。那些他曾經征服過的敵人，殺死的對手，屍體堆起來恐怕有座山高了吧。

如今做了幾十年的太平皇帝，越老越怕死。為了茍延殘喘不惜服食嬰兒屍體堆起來的延壽丹，就是想晚幾年去那阿鼻地獄，去見那些曾經死不瞑目的故人。

臨賀王府，蕭正德斜靠在寵妃楊貞兒柔軟的懷裏，讓她的纖手餵著一顆櫻桃，這般溫情的場景卻掩飾不住他的愁容。

案子壓下來了，他也沒有暴露，皇帝陛下沒有責怪他，還幫他去掩飾。一切都很好，似乎沒有什麽可擔心的。

但是杜月蛾被人綁走了，沒人來找他要贖金，也沒有任何有關她的消息。她知道太多事，越是沒有消息，蕭正德就越不踏實。她就像一顆隨時會爆炸的炸彈，卻又不知道什麽時候會炸。

“這顆櫻桃上有蟲子，眼瞎呀，看不見嗎？”蕭正德從那個酥軟的胸口離開，狠狠地給了它的主人一個大嘴巴，將案子上的酒水果盤掃得一地都是，怒氣沖沖地離開了。

白雲觀中殿三層的密室裏，杜月蛾的手腕和腳腕上各栓著一根大鐵鏈，將她鎖在柱子上。她身邊的臺案上有筆墨紙硯，她卻坐在那裏發呆。

徐階坐在臺案的另一側，說道：“將你所知道的有關蕭正德的惡行都寫下來吧，我可不想折磨像你這麽漂亮的女人。”

杜月蛾斜眼看了徐階一眼，眼睛裏充滿了仇恨，叫道：“你們殺了他，是你殺了他！我不會放過你的，做鬼也不放過你！”

杜月蛾目睹歸辛樹慘死，刺激太過，被帶到白雲觀之後要麽幹坐發呆，要麽就像這樣瘋狂大叫。唉，徐階拿她沒有辦法，嘆了口氣離開密室。

臺城南門大街陳宅，沈恪的眼神像是要吃人，盯著陳霸先，喊道：“你還拿不拿我當兄弟看，還是不是我兄弟？”

陳霸先道：“老沈，你抽什麽風呢？老子做什麽了，怎麽不拿你當兄弟啦？”

沈恪的憤怒徹底爆發了，道：“你和徐階，你們做的好事，老子怎麽一點都不知道？這麽大的事，你們瞞得了整個健康城的人，卻瞞不了沈恪！”

“你找徐階去，是他的主意。”徐階堅決不讓沈恪參加行動，陳霸先也不理解，接著說道：“熙春院的小翠老子幫你弄出來了，給她在西城買了一個小院。她肚子裏沒準是個男娃，幫你娶一個小妾還捎帶一個兒子，便宜你了！”

小翠？那晚陳霸先走了以後，他終於沒忍住。媽的，被他抓了個小辮子。不過小翠是真心不錯，他喜歡…

“徐階，我找他去！”陳霸先將小翠贖身送給他，沈恪不好再對他發火，卻氣乎乎地準備去找徐階算帳。

陳霸先叫道：“你回來，徐階說了，這段時間白雲觀誰也不能去要保持距離。”

沈恪不滿地說道：“咱們這幫人中，到底你是頭還是他是頭，你怎麽什麽事都要聽他的？”

章玉兒端著一盤水果進來，聽到沈恪在發牢騷，插話道：“沈大哥說得有理，夫君才是首腦，有些事就該自己拿主意。別忘了，你們還有賭約呢。”

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