第87章 晉江首發 一副棋局，兩張投名狀。……
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第87章 晉江首發 一副棋局，兩張投名狀。……
郝氏三月被薦到太醫署董真處, 歷經半年，終於在九月裏得了禦前行走的機會。她醫術不錯，被蒙烺送入宮, 原也無需她做太重要的事。主要便是確定藺稷的病情。
藺稷舊疾纏身的這些年，即便對外封口再嚴密, 但近身的人多少了解，當不似那麽樂觀。畢竟早在朔康十年他便有暈倒後晝夜昏迷不醒的病史。
蒙烺自然也知道些, 偶爾還能從藺黍口中聽來些許。原本並未放在心上，直到前歲他從南地回鸛流湖覆命, 彼時打仗之中諸將論政。藺稷便失了好幾回神, 後來面色虛白再撐不住，道是身子不適提前散會。蒙烺原本已經走了，然回想藺稷神情種種，便鬼使神差地借口東西遺落尋去返回想一探究竟。彼時還遇上了從冀州過來的隋棠。
營帳中, 蒙喬正在服侍藺稷。他看的很清楚，藺稷手中帕子上全是血, 嘴角更是血跡殘留。
事後，他向坊間醫館描述藺稷病癥，雖不是很確切, 但幾處大夫卻說得卻基本一致：舊疾定期發作，日漸兇險，乃沈屙痼疾, 若再現青年嘔血, 則年壽難永。這等病需要靜養, 不可過度操勞，最忌動氣費神，更別說行軍打仗了。
這也是為何後來他去臺城報信時故意延緩時辰的緣故。
一來他確實不想救那天家公主, 不希望因為她而犧牲兵甲，丟失城池；二來便是想起了大夫的話，心想若是公主身死，以藺稷待她的情意，定會扯動他心緒，從而惡化他病情。藺稷一旦倒下，東谷軍首當由藺黍掌管。如此，他們蒙氏一族便是直接的臂膀，可獲得更多機會和權力。
可惜，藺稷命好，隋家公主更是砍王旗而定社稷，兩人問鼎了這江山。
蒙烺一行本該就此停下的。但於蒙烺心中藏著臺城失救這麽一樁事，於其他族中子弟，乃還想再往上繼續爬去，思來想去便薦了郝氏入宮，作以後圖。
郝氏在太醫署半年，原都是以學生的姿態隨在董真身邊學習，並沒有資格碰得藥物。然她所接到的命令也只需她做觀察一用。
一查藺稷病案幾何，二查藺稷實際面色如何。
幸不辱命。
在她終於得了機會避過董真等太醫令，得以閱到病案卷宗後，又很快得了在禦前行走的資格。如此望聞問切，結合卷宗，終於在九月底給外頭的主子遞出第一份情報。
【陛下唯餘壽數一二年矣，若尋一草藥可救。】
內史府中，連著蒙烺在內，一共四府七人，自然都記得。
“陛下不行了？”蒙煥看著兄長燒去的字條，“否則按照往年，發病便發病，皇後不至於把太子、璽印都摟到身邊。”
諸人相互望過，醞釀了一年多的想法齊聚在腦海。
“那我們……”蒙煥再度啟口，看向兄長，“或者我們再等等，不是說陛下也就這麽一兩年的功夫了嗎？待他崩逝的旨意傳出，我們於靈前擁立梁王，更穩妥些，若此刻去，怕是不妥。”
“皇後現在已經開始著手準備，想來陛下就算還有氣也就數日的功夫了。若再被她尋理由拖上一拖，迎回方鶴回來，我們再動手便難了。”蒙焰當日隨同蒙烺前往臺城，心中多有不安，早起了一不做二不休的念頭。
“可是喬姐不在，我們是否要和她通下氣。畢竟她姐弟二人手中如今也有萬餘兵甲。若是都挪來，我們勝算便更大了。”蒙煊支持蒙煥的意思，不急於冒進，“還有一點是最關鍵的，我們要怎麽說服梁王殿下呢？”
“阿喬不在甚好。她若在，說不定還會阻止我們，她自個成了王妃，掌著高位，多來已經不顧我們兄弟了。如今不在，她的職位由梁王兼管，便是整個太極宮便都在梁王殿下手中。只要他願意了，我們便是探囊取物。再者，我們這廂動手了，她為蒙氏女，便只能上船。這是其一。”蒙烺推過一個茶盞，又挪過一個，“其二，便是五郎所說的，如今方鶴不在京中。就一個承明守著東宮，就算那處人手全部聽命於他，也不過上千，還是批次輪值。我們只需對付一個承明足矣。所以時間寶貴，不疑拖延。”
“那擇日不如撞日，我們——”蒙煥再度啟口。
“不。”蒙烺道，“等七日。首先將城外化整為零的人手喚醒，其次之前交往的洛陽高門最後打點一次，最後我們等一等郝氏的信，若是能完全確定陛下駕崩便再好不過。七日的功夫，即便皇後讓人送信給在扶風郡的方鶴，他也趕不回來。”
蒙烺頓了頓，低嗤道，“至於梁王，我就不信，黃袍加身他會不要。”
諸人聞話，接點頭稱是。
結果，未曾到七日，便等到了蒙烺想要的消息。
十一月廿一，內史府收到郝氏的第三份信，四字爾：天子駕崩。
當日，蒙烺抑制心緒，並無動作。只細心觀察，發現這日輪值的太醫無一人從宮中出來。
十一月廿二，宮中有特使飛馬從閶闔門出。
十一月廿三，內史府再次收到消息：特使離京明為替陛下取藥，實乃傳信方鶴。
這日晚間，蒙烺在內史府宴請藺黍。
藺黍來時，天上小雪初停，西邊天際天光尚存。
他近來都宿在中央官署，兄長抱恙，母後亦在宮中，府中妻兒又不在，若非蒙烺執意相邀，他也懶得出來。
實乃心中多有不安，隱約聞得兄長病重，太子都數日不出昭陽殿了。
“有何事非要我過來？”自禁中消息傳出，他便一直甲胄在身，鮮少脫下，這日雖是他休沐，但離宮這麽一會，心中已然牽掛。
蒙烺給他斟酒，持盞敬他。
藺黍見他正色萬分，一盞酒仰脖而盡，待酒盞擱下，竟是眼紅乏淚，一時也不再飲酒，只道，“你這是怎麽了？可是遇上什麽難事了？”
蒙烺起身跪下，向他奉上一物。
“你這——”藺黍才要擡手扶他，視線卻掃過他手上絹帛字跡。
【天子駕崩。】
“放肆，你何處來的這等話語？”藺黍大驚失色，豁然站起，不禁四下掃過，壓聲道，“皇兄不過是病了，你到底何意？”
“敢問殿下，近來是日日得見天顏嗎？”
藺黍蹙眉。
“再問殿下，若非日日見得，又有多久未見了？”
藺黍沈默不語。
“殿下再想，近來宮中可有異樣？您見不到君王，可見得儲君了？”
藺稷依舊無聲。
“不瞞殿下，消息是我當日薦的醫者送出來的。”
“你好大的膽子，敢在皇兄處安插眼線？”藺黍終於開口。
“虧得臣插了這麽一雙眼睛。”蒙烺話語聞來字字發自肺腑，“殿下細想……”
“別說了，我即刻回去，一探究竟。”藺黍拂袖離開，步伐太急撞過席案一角，帶倒杯盞灑落一地。
兄長有病不假，但他沒法接受他的死亡。
“殿下，殿下糊塗！”蒙烺趕忙攔下他，“你怎能這般入宮，如此去問，只怕性命不保。”
“你何意？”藺黍聞這話多有不豫。
“殿下細想，如今昭陽殿中誰主事，誰護衛？不就是皇後主事嗎，禁軍除了您便是隨太子一道挪去的承明。論起承明——”蒙烺冷笑了一聲，“殿下不會不認得他吧。他乃何珣之子，對，如今被賜了天家姓氏，可是即便如此也改不了他的出身。他與皇後，乃嫡親的姑表兄妹。說句大不敬的話，陛下病了這麽多年，如今駕崩也不是甚意外的事。他們為何要捂著藏著，您難道不是陛下至親嗎？他們這般做，可見其心可誅。”
藺黍擡眸看向他。
“殿下，太子才是個四五歲的娃娃，皇後卻正值盛年，母壯子少。何論皇後還是一個流著前朝血脈的公主，聯合一個前朝太尉之子，若是禁中為他們把控，這藺氏天下，我們出生入死十餘年拼來的天下……”
承明的身份他早已知曉，自也同蒙烺一般質疑過。可是，承明於南地最後的攻伐中，幾經沖鋒陷陣，出生入死，戰功不可抹殺。
“所以呢？”藺黍沈下心來。
得此一問，蒙烺望向他，一時不曾說話。
藺黍心中想著藺稷，無心和他浪費時辰，擡腿便要走。
“殿下！”蒙烺闔了闔眼，擊掌為號。
內堂蒙煥和蒙煊二人合捧一物，隨他們走近，終於確定為何物，藺黍神色幾多變化，回首直面蒙烺，雙目中要竄出兩道滾油箭矢來。
外頭日光已經斂盡，黑夜壓下，門窗四合的屋內，早早燃起的燭火竟無風搖曳。
藺黍避過他們捧托之物，再次環顧四下，“你們一向同進同出，還有四人呢？”
蒙煥接來兩者手上衣物，抖開乃一襲黃袍。
藺黍當下瞥頭無視。
“殿下——”蒙烺上前，將黃袍強硬披在他身，“他們午後已經提前去了城外組織兵甲。說來還是陛下的恩德，縱是立朝建國，依舊許我們自己統領蒙家軍。”
“殿下，你不能讓吾等兄弟們辛苦打下的江山落在那小兒手中，為一介婦人掌控。”蒙煥幫他攏緊衣襟，字字句句皆是為國為君，“就算你不為東谷軍萬千兄弟著想，只為陛下想。太子繼位，確實還是藺氏天下，可是你能保證大權不旁落嗎？但若是您上位，用心治理國家，善待安養太子，想必陛下九泉之下只會感激您忍辱負重，守著這江山，絕不會怪責您。”
“殿下——”
蒙烺同另外兩個蒙氏兄弟拱手跪於他面前。
【蒙氏族人中凡向你諫之，無論何人何事，除妾外皆不可聽。】
耳畔響起蒙喬的話，藺黍忽得戰栗，一把將黃袍扯下，“茲事體大，我入宮面聖。”
“不必多言，你們願意的話便與我同去。”藺黍道，“宮中情境若真如你們所言，皇兄已崩，皇後居心叵測，八門守軍都是我的人，我自會應付。”
藺黍一貫好拿捏，宮中宮門和殿宇的守衛也確實都由他掌控，城外又有蒙氏的兵甲，蒙煥思忖再三，頷首道，“我們與殿下同往。”
朔風呼嘯，不見星月。
這個時辰，宮門自然已經下鑰，然藺黍令牌在手，便如此堂而皇之地帶著蒙烺一行入了宮闕，直奔昭陽殿。
【這是淳於詡相的馬，乃首批汗血馬，統共就十匹，送你一匹做十歲的生辰禮。】
【這不是要作戰馬用的嗎？】
【戰馬還可培育，你十歲的生辰就此一回。】
……
【阿兄，我們以後要怎麽辦？】
【阿翁和大哥不在了，但你還有我，你還有阿兄。】
【把眼淚擦了，我才是真正阿翁阿兄都沒有了的人，我還沒哭呢！】
……
【你喜歡蒙喬是不是？我給你去提親。】
【真的嗎？阿母說她比我大一些，說要考慮考慮。】
【考慮甚？你只需考慮你的心意便成，旁的有阿兄！】
【你滾遠些，長兄如父，我欠你的。】
【阿兄比阿母還好。】
……
【這是司空大人特地派人給您送來的藥。】
【我不要，打個巴掌給顆棗。】
【本司空打的是犯錯的藺將軍，藥是送給我受傷的四弟的。】
【楞著作甚，趴好，我給你上藥。】
……
【阿兄無礙，是不是嚇到你了？】
【阿兄這一箭該射在我身上的……】
【嗯，等你再長大些，阿兄就不給你擋了！】
……
不長不短的一段路，走到最後，藺黍卻覺雙腿灌鉛，沈重不得行。
他站在昭陽殿的外宮門前，看燈火不滅的殿宇。他的身後，隨他而來的除了蒙氏三兄弟，還有他調動的兩隊八十人的虎賁軍。虎賁軍四位一千秩的都尉首領，原也是從東谷軍中來，本是他帳下直系之人。只是他們並不知內宮發生的事宜，如今乃聽命行事。
風聲怒號似夜梟尖利，人影雜亂，如魑魅魍魎。
不知怎麽就脫口“阿喬”二字，散在寒涼夜風中。
阿喬，阿兄沒了。
“殿下。”蒙烺低聲道，“若阿喬在這，今日她定然也會同意你兄終弟及的。她比任何人都愛惜陛下的天下，愛惜陛下打下的每一寸土地，不僅僅因為她心懷社稷，原還有一重更大的緣故。”
成敗就此一舉，他們已經壓上了全部，斷不能讓藺黍有絲毫動搖之心。蒙烺一行至今沒有得到藺黍一個明確的回應，遂心下一橫附耳道，“因為，阿喬最開始想要嫁的人，是陛下。”
藺黍猛地回頭，片刻前滿目的凝重悲痛都化作了不可置信，卻又在片刻間有所頓悟。
【阿喬，你怎總替阿兄說話？每回都在他的角度言語。】
【我怎麽覺得，你格外信任阿兄？待他比帶我、自然沒有比待我好，但是……】
【你是不是喜歡——】
……
“殿下若覺得臣胡言，大可回想往事。還有一事，前歲陛下在鸛流湖犯病，您來了臺城，守在那處的可是阿喬！期間緣故幾何，你自個體會。”蒙烺舉目是昭陽殿朱顏碧瓦，重重燈火，低眉是藺黍神色微變的面容，繼續道，“殿下，我們來時，臣已經派人將冕袍冕冠送入你府裏了。如今，乃箭在弦上。”
這儼然將人徹底拖入陣營，駕上烤架。
*
兄長生死，阿喬初心，冕袍冕冠。
風吹火把，明滅不定。
藺黍的眼中翻湧烈火，浮起又抑下。
他忘了自己是怎麽走進昭陽殿的，唯站在階陛上的婦人將數遍“梁王殿下”喚到“阿弟”時，許是這個已經太久不曾從兄長口中吐出的稱呼刺激了他 ，終於將他拉回神。
他方意識到，自己置身昭陽殿正殿中。
殿門大開，他帶來的一百六十虎賁軍按照規矩站在殿門三尺地，未曾越過原本守衛此處宮殿的羽林衛。
他的身後只有蒙烺一行三人，還有他不曾下令，卻貿然隨在他身側的四位虎賁軍首領。
“梁王殿下，這個時辰，到底所謂何事，勞您帶外臣入禁中。”九重階陛上的皇後，不曾嚴妝華服，只高髻簪鳳釵，深衣配玉帶，是皇後的體面，家常的裝扮。
儼然一副正值侍奉君王聞訊匆匆而來的模樣。
“臣多日未見皇兄，心中掛念，想來見一見。”
“今日天色已晚……”
“那臣再此等候，皇兄總會醒來，總需用藥，臣明日見也無妨。”藺黍截斷她的話。
“梁王殿下，陛下有諭，此半月間需靜養，不見外人。”
“到底是陛下口諭，還是皇後的意思？”蒙烺在這會出聲，“外頭多有流言，皇後在捂甚？又在等甚？”
這話瞧著是在質問隋棠，實際是提醒藺黍。
“外頭流言什麽？”隋棠反問。
“皇後不必遮掩，吾等既敢深夜來此，便是知曉了實情。”蒙烺絲毫無懼隋棠，將話吐出“陛下崩逝了。”
隋棠聞此大逆不道之語，一時未曾開口，只靜靜看著殿下諸人。
時辰一點一滴過去，滴漏滴答作響。
大殿博望爐中，龍涎香一縷縷溢出，一層層彌漫，將階陛之上的婦人身影慢慢攏住，讓人瞧不出她面目神色幾何。
到底是此等言語，蒙烺吐出後亦覺後背發涼，呼吸滯悶。藺黍則心中牽掛兄長，但又不敢過分逾矩。一時間，殿中靜下。
半晌，詭異沈寂的氣氛中，忽有黃門來報，“皇後殿下，宮門、宮門口，聚了不少朝臣，說要面聖。”
蒙烺頓時呼出一口氣。
藺黍離他甚近，以目看他，眸中生怒。
不管天子到底如何，怎可這會驚動朝臣！
此乃會亂了朝局。
朝局亂則天下亂，這比天子崩更可怕。
“殿下放心，都是支持您的。”
藺黍蹙眉不理。
“都有何人？”隋棠問。
“有太仆令、右扶風、 車郎將、符節令、左都尉、中輔都尉、石庫令。”黃門回話。
這些人中，只有右扶風乃九卿之一，其他都是在九卿之下。
隋棠聞言，心中定下不少，“和他們說，朝昭陽殿磕個頭便可，都回去吧。夜扣宮門之罪，孤代君赦了。”
“皇後殿下，你好大的膽子，敢代君行事。”蒙烺拱手道，“臣等不過是想見陛下一面，您何必要阻。”
“孤乃奉君口諭。”隋棠深吸了口氣，“你們的罪，孤一樣也赦免了。”
隋棠話落，轉身就要走。
“殿下！”
“皇嫂——”
藺黍被承明攔下，隔著半丈地喊道，“容臣見一見皇兄。”
隋棠頓步回首，“你要做的，是聽你皇兄的話。”
“啟稟皇後殿下，朝臣們不走。”黃門氣喘籲籲而來，“他們不僅未走，又來了上林令和武庫令二人，皆要請求面聖。”
藺黍聞這話，側目蒙烺，眼中要騰起火來，咬牙低斥，“瘋了是不是，弄來這麽多人？”
蒙烺眼中含笑，尤似撫慰，無聲在說，只要您上位，一切自可平息。
“讓他們離開。”隋棠重在階陛站立，目視藺黍，“四弟，你既喚孤一聲皇嫂，皇嫂且應了。你皇兄需要靜養，你去外頭平了這場鬧劇。”
“此間鬧劇，臣自會平息。但是臣要見皇兄。”藺黍堅持道，“皇兄安好，臣自會為今日之事領罪。但是，若——”
他緩了緩，還是將話吐出，“若皇兄崩了，怕是需要您好好解釋解釋，為何要瞞吾等。”
“孤已經解釋過了，現在所為皆是奉君令而行。”隋棠以目示意殿門口的侍者。侍者得令轉去偏殿，唯隋棠居高臨下道，“退一步說，即便山陵崩，國有儲君，自是名正言順繼位，也不勞梁王殿下如此。”
隨她話落，蘭心已經從偏殿帶來沛兒，正邁入殿中。
沛兒入走向隋棠處，需要經過藺黍一行人，他被蘭心牽著，兩側羽林衛護守。
入殿要卸兵去甲，避在一邊的蒙烺等人眼睜睜看著小兒邁過門口，走入殿中，踩上階陛。
隨他踏上第一個臺階，羽林衛往兩邊散開，沛兒往上走去，隋棠下來迎他，向他伸出手。
婦人始終在高處，需人仰望。
尤似去歲雷雨天，她站在高高的城墻上，城下萬千軍士仰視，望見她柔弱之軀迸發出力量，將屹立了百年的王旗斬斷。
這麽多年，這麽多戰役，白骨成山，血流如海，每一個戰士都不願死在黎明前。
她便是這般，讓每一個走到尾末的人，都留下性命，都見到新生的日出。
“梁王殿下——”
眼見藺黍疾步朝沛兒走去，承明最先反應過來，出聲呵止他。而隨他話落，殿外左右四方隱蔽處的弓弩手，已經舉弓瞄準，只要一個手勢，就可奪人性命。
藺黍到底比隋棠快一步，將沛兒一把拽入手中。
蒙烺笑意委實明顯。
沛兒捏著袖中箭，也在微笑，豎著耳朵聽母親指令，叔父話語。
“皇嫂莫驚。”他將孩子抱起來，一步步往階陛踏去，最後將孩子置於鳳座之上，一邊按著孩子，一邊擡眸看向隋棠，“從你斬斷王旗開始，我對你已經沒有太多成見了。但是要說徹底信任，恕我辦不到。我要見一面阿兄，若他安好，我自領罪，若他需要——”藺稷轉過頭看向沛兒，“至你長大，你都只需靜靜坐著，自有叔父為你鞍前馬後。”
“但若我阿兄已不在——”他重新看向隋棠，“你有半句謊言，半點異心，就是拼了我這條命，我都不許我父我兄數十年拼來的天下，重落你隋家兒女的手中。哪怕只是一點點可能，也決不允許。”
許是情緒太過激動，青年將軍不曾註意到，自他將幼年太子抱上鳳座的一刻，他的皇嫂眉眼都變得柔和，杏眸之中含笑隱淚。
他站起身，將身上甲胄一件件脫落，最後連發冠也卸下，發簪擲於地，皂靴護腕全脫去，剩得中衣掛身，披發赤足。
俯身伏跪，“我要見我阿兄。”
棄了君君臣臣，他只是一個自小被庇護寵愛的幺兒。
“帶他去。”皇後終於松口。
藺黍行徑蒙烺一行，蒙家三位兄弟彼此眼風掃過，心中多有不安。
然回想郝氏傳出的信，已經送入梁王府的東西，還有城外的兩萬兵甲……蒙烺心中重新安定下來。
滴漏又起聲響，已經是醜時，新的一天了。
黃門第三次來報，欲要面見天子的官員都多了三位。
隋棠抱著孩子，還是和前頭一般話語，“雞鳴前離開，便赦免他們無罪。”
雞鳴時，黃門第四次來報，又多四位，共十六位朝臣侯在宮門外。
隋棠問過姓名職務，基本品階都不高，門第倒是不淺。
她掃了蒙烺一眼，低頭安撫已經睡去的小兒。
藺黍在此時回來，蒙烺一行見之就差要去迎他，問他情況。
然藺黍面無神色，只平靜走過他們，走到階陛下，擡眸望向端坐鳳位的婦人。婦人接了他眸光，卻也不曾開口，只目光落在他身上。
他身上穿了披了一襲天子的大氅。
蒙烺一行顯然也看到了，一時間神色莫辨。
是陛下還活著，賜給胞弟一襲衣衫禦寒，還是陛下已經去了，梁王殿下披衣而欲代之？
只見得藺黍轉過身來，對著蒙烺道，“蒙將軍，你們都回吧。”
他站得位置也極其微妙，似將皇後母子護在身後，又似故意隔開這二人，以目與蒙烺一行欲傳遞消息。
但蒙烺並未在他眼中看到什麽，只有聞來第二句重覆的話，“蒙將軍，你們都回吧。”
話語堅定，眼神平靜。
蒙烺重理前後種種，確定藺黍與他們是一路的，且還有蒙喬在外……還有，蒙烺意識到，皇後熄聲了，此間是藺黍在發話。
雖不得一句明話，多有不安，但還是應聲離開。
宮門口的朝臣見他出來，部分也隨之離去，只是數日之間，洛陽城中關於天子崩逝、皇後牝雞司晨的流言甚囂塵上。
而宮門口聚集的朝臣也越來越多，即便廷尉處、京兆尹、光祿勳三處多番派人止住流言，不許相互討論，更譴兵甲至宮門口，讓朝臣回府。然畢竟都是在朝為官的官員，又無犯錯，遂效果並不明顯。
“說到底，還是有部分世人，並不認可孤。否則即便天子崩逝，儲君繼位便可，何須如此。”
隋棠站在宣陽門的城樓上，看閶闔門前越來越多的官員，以及被拉扯進入的民眾，嘆聲道。
“殿下，需要向世人交一份投名狀。”承明提醒她。
隋棠頷首。
這日，雪後初晴，一架極普通的馬車從西林門出，直奔城郊五十裏外的廣林園。約莫世人眼光大都聚在宮城中，便只當這是一駕出去或采購或傳信的尋常車輛。
“阿姊來了。”廣林園中住著前朝亡國的君主和數百宗親，卸了冕冠脫了冕服，青年乍看，尤似一介尋常勳貴子弟。
他與他妻兒獨居一殿，隋棠來時，不曾見到他們，唯有隋霖陪她飲宴。
“阿姊貴人臨賤地，所謂何事。”姐弟二人對案而坐。
“天寒地凍，給阿弟送壺酒。”
“阿姊有心了。”隋霖接了蘭心奉上的酒，望向眼神尋視的胞姐，“阿姊是在找朕的皇後和太子嗎？”
他揚了揚下巴，指向內寢，“阿姊來時，朕先一步送他們去黃泉了。”
“做了大半輩子的皇帝，朕自個的人自個動手。”他將酒一飲而盡，起身走到隋棠身前，跽坐下來，握上她雙手，“都一樣在權利和欲要裏浸淫，如今阿姊的手同我的手，誰又比誰幹凈呢？”
隋棠看他嘴角溢出的鮮血，將手抽回，“我和你，不一樣。”
“對，對，阿姊是為了天下安定。” 隋霖自己躺下去，兩腿伸了個舒服的姿勢，仰頭望著殿宇，似看見殿外天空，“那這回，我也算是為了天下？地底下，見了列祖列宗，是不是得誇我了，可是我亡國了……這，我要怎麽辦？怎麽辦呢……”
是日傍晚，小雪紛紛，落地為水，水色鮮紅。
閶闔門前，由皇後懸起一顆頭顱，乃前朝最後一任君主。
亦有棺槨兩幅乃前朝的皇後與太子，置於閶闔門前。
翌日，閶闔門臣民陸續散去，重回平靜。
*
不平靜的乃內史府中官員。
蒙氏七個兄弟，自出宮歸來，已有十餘日，從初時的勝券在握到中途的忐忑不安到如今幾近崩快，蒙烺終於按耐不住，“方鶴最遲後日便抵京了，我們撤出去，回涼州再說。”
藺黍再未出過宮，城中隨著皇後誅殺前朝國君，湧起的風浪也基本退去。
再不走，就怕來不及了。
“大人，蒙喬將軍府上來人了！”下人匆匆來報。
“阿喬？”蒙煥驚道，“讓人趕緊進來。”
“小的是給王妃來傳話的，請你們過府邸一聚。”
“你家王妃何時回來的？”
“昨日傍晚。”來人回話，“王妃去了一趟宮中，所以沒有及時告知各位大人。”
“阿喬入宮了，還如此堂而皇之的出來了。”
一行人相互望過。
實在這些天，宮中事宜過於詭譎。
陛下生死不明，皇後平定了風浪，藺黍又傳不出消息，但對他們也無追責。
“阿兄，我們是走還是去阿喬處。”
蒙烺嗤笑一聲，“走，就得走到天涯海角去。阿喬，她到底姓蒙，再者王府裏不是還有我們送去的好東西嗎？去阿喬處。”
蒙喬在衛尉處設宴，酒過三巡，開門見山，“諸位有何打算呢？”
“聞阿喬入宮了，不知宮內情況如何？”蒙烺問。
“阿兄不是放了人在裏頭嗎？”蒙喬笑道，“您還不知道情況。”
“陛下果真……”蒙烺眼中生光，“那如今到底是個什麽意思？”
蒙喬站起身，負手走至門邊，“皇後同我做了筆交易。”
交易？
蒙烺回神。
“她做了那麽多事，是想太子上位，梁王輔政，她留得性命？”
“這到也行，孤兒寡母，有名無實，吾等掌著實權，聽話了且讓她們坐著，不聽話隨時可拉下來。”
“是這個理！”
“是……”
堂中人紛紛，飲酒最多的蒙煊已經口吐鮮血。
頓時，諸人大驚，伸手扣喉欲吐。
“我是和皇後做的交易——”
蒙喬望向蒼茫天際，昨日，她根本就沒有入的昭陽殿，甚至都沒有見到藺黍。
皇後在宣陽門城樓接見的她，“當日為平臣民躁亂，承明提醒孤，需給世人一份投名狀。孤其實覺得好笑，就是因為孤的出身，世人多成見，隨意可作文章。砍旗滅國還不夠，要趕盡殺絕。今日，你與孤說，你郎君無意謀逆，你乃清白無垢。可是那些有意有心的是你族親，那是否你也需要給孤一份投名狀？”
蒙烺飲酒不多，又吐出一些，中毒不深，但到底抵不過早早安排好的刀斧手，被壓至蒙喬身前，口中仍在謾罵。
蒙喬俯身捏住他下巴，話語緩緩道，“可知我為何離京？”
“罷了，瞧瞧你們這幅蠢笨模樣，我且從頭開始說吧。”
“陛下立太子，給太子選妃，自然是因為國祚。但大張旗鼓選妃，給東宮設文武，針對的是蒙氏一族。”
“你摸摸你的心，是不是無有女郎入宮門，無有將臣立東宮，你氣得要死？”
“然後方鶴請辭，再選禁衛軍首領，你還是不得選，你便更加惱怒？而我趁機也挪出衛尉位置，假意提你，你卻還是撲空，你就恨不得要揭竿而起了？”
“陛下就是故意激你的。”
“為、為何？”
“你說為何？”蒙喬嘆了口氣，“從你臺城失救起，你就是一顆死棋，一個廢人了。你若是無意的，便是能力不足；若是有心的，便更該死了。何論，在此之前，陛下忍你太久了，那是你最後的機會。可惜！”
“更可笑的是，你居然敢往宮中插眼線，你是不是忘記了，早年東谷中的細作是怎麽被清除的？這麽多年了，他身邊出現過細作嗎？你怎麽敢的？”
蒙烺胸膛起伏，雙眼漲紅，鮮血從他口中縷縷沁出，“……你都知道？你為何麽不說，為何不提醒我？”
“我不知道，我猜的，大約我比你們聰明些。”蒙喬拍了拍他的臉，一片肅殺的眉眼中，眸光愈冷，切齒道，“這麽多年，我提醒的還少嗎？勸阻的還不夠嗎？為你們，我一雙兒女就差要折進去了。即便這樣，你們聽了嗎？譬如這次，你們考慮過我嗎？不，你們一定考慮過，考慮過我們乃同姓同族，我除了上船別無選擇？”
話至此處，她長長舒了口氣，眼尾微微揚起，嘴角彎起一個稀薄笑意，“可惜你們沒有想到，我會鑿了這艘船吧？”
“好毒的一顆心，好好，我是沒有想到，沒有想到……”蒙烺手足踢蹬，欲要抓住婦人，將她撕裂成片。
“你該想到的。”蒙喬從侍者手中接來懸雕弓 ，套頭勒弦，雙手間巧勁施力，一個翻轉，將人絞死其中。
當年，蒙氏宗親的族長，就是這般死在一個年僅十五歲的少女手中。
蒙喬轉身給他合上眼，落下一行清淚。
當年在涼州舉兵，一為替父報仇，二為百姓安生謀求新主。
明明都實現了，卻還如此貪心。
貪心又愚蠢，在這個世道上，怎麽可能活得長呢？
她抹去眼淚，往宮城走去。
鴻嘉二年臘月初八，衛尉蒙喬於府中誅殺蒙烺、蒙輝等意欲謀逆者七人，將其七顆頭顱獻於太極宮。
同日，又將蒙氏共三萬兵甲全部交出，打散編於東谷軍中。
天子抱恙在身，但稍有好轉，這日接了兵符，與皇後同立城樓以安民心，慶祝臘八節。
銅駝長街，遇節慶不宵禁。這晚更是酒肆喧嘩，燈火通明。
藺稷在城樓舉目遠眺，看見被蒙喬接回家的胞弟，側首看隋棠，“這幅局布了一年多，留你的最後一樁課業，完成得如何了？”
“悟出一些了。”隋棠給他掖了掖披風襟口，“陛下的目標根本不是鏟除蒙氏，而是旁的。”
“具體說說。”城樓風大，哈氣成霧，藺稷掩口疾咳，一會氣息便虛了。
“回寢殿，慢慢說。”隋棠伸手牽他，將他冰涼的手攏在自己掌心裏。
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郝氏三月被薦到太醫署董真處, 歷經半年，終於在九月裏得了禦前行走的機會。她醫術不錯，被蒙烺送入宮, 原也無需她做太重要的事。主要便是確定藺稷的病情。
藺稷舊疾纏身的這些年，即便對外封口再嚴密, 但近身的人多少了解，當不似那麽樂觀。畢竟早在朔康十年他便有暈倒後晝夜昏迷不醒的病史。
蒙烺自然也知道些, 偶爾還能從藺黍口中聽來些許。原本並未放在心上，直到前歲他從南地回鸛流湖覆命, 彼時打仗之中諸將論政。藺稷便失了好幾回神, 後來面色虛白再撐不住，道是身子不適提前散會。蒙烺原本已經走了，然回想藺稷神情種種，便鬼使神差地借口東西遺落尋去返回想一探究竟。彼時還遇上了從冀州過來的隋棠。
營帳中, 蒙喬正在服侍藺稷。他看的很清楚，藺稷手中帕子上全是血, 嘴角更是血跡殘留。
事後，他向坊間醫館描述藺稷病癥，雖不是很確切, 但幾處大夫卻說得卻基本一致：舊疾定期發作，日漸兇險，乃沈屙痼疾, 若再現青年嘔血, 則年壽難永。這等病需要靜養, 不可過度操勞，最忌動氣費神，更別說行軍打仗了。
這也是為何後來他去臺城報信時故意延緩時辰的緣故。
一來他確實不想救那天家公主, 不希望因為她而犧牲兵甲，丟失城池；二來便是想起了大夫的話，心想若是公主身死，以藺稷待她的情意，定會扯動他心緒，從而惡化他病情。藺稷一旦倒下，東谷軍首當由藺黍掌管。如此，他們蒙氏一族便是直接的臂膀，可獲得更多機會和權力。
可惜，藺稷命好，隋家公主更是砍王旗而定社稷，兩人問鼎了這江山。
蒙烺一行本該就此停下的。但於蒙烺心中藏著臺城失救這麽一樁事，於其他族中子弟，乃還想再往上繼續爬去，思來想去便薦了郝氏入宮，作以後圖。
郝氏在太醫署半年，原都是以學生的姿態隨在董真身邊學習，並沒有資格碰得藥物。然她所接到的命令也只需她做觀察一用。
一查藺稷病案幾何，二查藺稷實際面色如何。
幸不辱命。
在她終於得了機會避過董真等太醫令，得以閱到病案卷宗後，又很快得了在禦前行走的資格。如此望聞問切，結合卷宗，終於在九月底給外頭的主子遞出第一份情報。
【陛下唯餘壽數一二年矣，若尋一草藥可救。】
內史府中，連著蒙烺在內，一共四府七人，自然都記得。
“陛下不行了？”蒙煥看著兄長燒去的字條，“否則按照往年，發病便發病，皇後不至於把太子、璽印都摟到身邊。”
諸人相互望過，醞釀了一年多的想法齊聚在腦海。
“那我們……”蒙煥再度啟口，看向兄長，“或者我們再等等，不是說陛下也就這麽一兩年的功夫了嗎？待他崩逝的旨意傳出，我們於靈前擁立梁王，更穩妥些，若此刻去，怕是不妥。”
“皇後現在已經開始著手準備，想來陛下就算還有氣也就數日的功夫了。若再被她尋理由拖上一拖，迎回方鶴回來，我們再動手便難了。”蒙焰當日隨同蒙烺前往臺城，心中多有不安，早起了一不做二不休的念頭。
“可是喬姐不在，我們是否要和她通下氣。畢竟她姐弟二人手中如今也有萬餘兵甲。若是都挪來，我們勝算便更大了。”蒙煊支持蒙煥的意思，不急於冒進，“還有一點是最關鍵的，我們要怎麽說服梁王殿下呢？”
“阿喬不在甚好。她若在，說不定還會阻止我們，她自個成了王妃，掌著高位，多來已經不顧我們兄弟了。如今不在，她的職位由梁王兼管，便是整個太極宮便都在梁王殿下手中。只要他願意了，我們便是探囊取物。再者，我們這廂動手了，她為蒙氏女，便只能上船。這是其一。”蒙烺推過一個茶盞，又挪過一個，“其二，便是五郎所說的，如今方鶴不在京中。就一個承明守著東宮，就算那處人手全部聽命於他，也不過上千，還是批次輪值。我們只需對付一個承明足矣。所以時間寶貴，不疑拖延。”
“那擇日不如撞日，我們——”蒙煥再度啟口。
“不。”蒙烺道，“等七日。首先將城外化整為零的人手喚醒，其次之前交往的洛陽高門最後打點一次，最後我們等一等郝氏的信，若是能完全確定陛下駕崩便再好不過。七日的功夫，即便皇後讓人送信給在扶風郡的方鶴，他也趕不回來。”
蒙烺頓了頓，低嗤道，“至於梁王，我就不信，黃袍加身他會不要。”
諸人聞話，接點頭稱是。
結果，未曾到七日，便等到了蒙烺想要的消息。
十一月廿一，內史府收到郝氏的第三份信，四字爾：天子駕崩。
當日，蒙烺抑制心緒，並無動作。只細心觀察，發現這日輪值的太醫無一人從宮中出來。
十一月廿二，宮中有特使飛馬從閶闔門出。
十一月廿三，內史府再次收到消息：特使離京明為替陛下取藥，實乃傳信方鶴。
這日晚間，蒙烺在內史府宴請藺黍。
藺黍來時，天上小雪初停，西邊天際天光尚存。
他近來都宿在中央官署，兄長抱恙，母後亦在宮中，府中妻兒又不在，若非蒙烺執意相邀，他也懶得出來。
實乃心中多有不安，隱約聞得兄長病重，太子都數日不出昭陽殿了。
“有何事非要我過來？”自禁中消息傳出，他便一直甲胄在身，鮮少脫下，這日雖是他休沐，但離宮這麽一會，心中已然牽掛。
蒙烺給他斟酒，持盞敬他。
藺黍見他正色萬分，一盞酒仰脖而盡，待酒盞擱下，竟是眼紅乏淚，一時也不再飲酒，只道，“你這是怎麽了？可是遇上什麽難事了？”
蒙烺起身跪下，向他奉上一物。
“你這——”藺黍才要擡手扶他，視線卻掃過他手上絹帛字跡。
【天子駕崩。】
“放肆，你何處來的這等話語？”藺黍大驚失色，豁然站起，不禁四下掃過，壓聲道，“皇兄不過是病了，你到底何意？”
“敢問殿下，近來是日日得見天顏嗎？”
藺黍蹙眉。
“再問殿下，若非日日見得，又有多久未見了？”
藺黍沈默不語。
“殿下再想，近來宮中可有異樣？您見不到君王，可見得儲君了？”
藺稷依舊無聲。
“不瞞殿下，消息是我當日薦的醫者送出來的。”
“你好大的膽子，敢在皇兄處安插眼線？”藺黍終於開口。
“虧得臣插了這麽一雙眼睛。”蒙烺話語聞來字字發自肺腑，“殿下細想……”
“別說了，我即刻回去，一探究竟。”藺黍拂袖離開，步伐太急撞過席案一角，帶倒杯盞灑落一地。
兄長有病不假，但他沒法接受他的死亡。
“殿下，殿下糊塗！”蒙烺趕忙攔下他，“你怎能這般入宮，如此去問，只怕性命不保。”
“你何意？”藺黍聞這話多有不豫。
“殿下細想，如今昭陽殿中誰主事，誰護衛？不就是皇後主事嗎，禁軍除了您便是隨太子一道挪去的承明。論起承明——”蒙烺冷笑了一聲，“殿下不會不認得他吧。他乃何珣之子，對，如今被賜了天家姓氏，可是即便如此也改不了他的出身。他與皇後，乃嫡親的姑表兄妹。說句大不敬的話，陛下病了這麽多年，如今駕崩也不是甚意外的事。他們為何要捂著藏著，您難道不是陛下至親嗎？他們這般做，可見其心可誅。”
藺黍擡眸看向他。
“殿下，太子才是個四五歲的娃娃，皇後卻正值盛年，母壯子少。何論皇後還是一個流著前朝血脈的公主，聯合一個前朝太尉之子，若是禁中為他們把控，這藺氏天下，我們出生入死十餘年拼來的天下……”
承明的身份他早已知曉，自也同蒙烺一般質疑過。可是，承明於南地最後的攻伐中，幾經沖鋒陷陣，出生入死，戰功不可抹殺。
“所以呢？”藺黍沈下心來。
得此一問，蒙烺望向他，一時不曾說話。
藺黍心中想著藺稷，無心和他浪費時辰，擡腿便要走。
“殿下！”蒙烺闔了闔眼，擊掌為號。
內堂蒙煥和蒙煊二人合捧一物，隨他們走近，終於確定為何物，藺黍神色幾多變化，回首直面蒙烺，雙目中要竄出兩道滾油箭矢來。
外頭日光已經斂盡，黑夜壓下，門窗四合的屋內，早早燃起的燭火竟無風搖曳。
藺黍避過他們捧托之物，再次環顧四下，“你們一向同進同出，還有四人呢？”
蒙煥接來兩者手上衣物，抖開乃一襲黃袍。
藺黍當下瞥頭無視。
“殿下——”蒙烺上前，將黃袍強硬披在他身，“他們午後已經提前去了城外組織兵甲。說來還是陛下的恩德，縱是立朝建國，依舊許我們自己統領蒙家軍。”
“殿下，你不能讓吾等兄弟們辛苦打下的江山落在那小兒手中，為一介婦人掌控。”蒙煥幫他攏緊衣襟，字字句句皆是為國為君，“就算你不為東谷軍萬千兄弟著想，只為陛下想。太子繼位，確實還是藺氏天下，可是你能保證大權不旁落嗎？但若是您上位，用心治理國家，善待安養太子，想必陛下九泉之下只會感激您忍辱負重，守著這江山，絕不會怪責您。”
“殿下——”
蒙烺同另外兩個蒙氏兄弟拱手跪於他面前。
【蒙氏族人中凡向你諫之，無論何人何事，除妾外皆不可聽。】
耳畔響起蒙喬的話，藺黍忽得戰栗，一把將黃袍扯下，“茲事體大，我入宮面聖。”
“不必多言，你們願意的話便與我同去。”藺黍道，“宮中情境若真如你們所言，皇兄已崩，皇後居心叵測，八門守軍都是我的人，我自會應付。”
藺黍一貫好拿捏，宮中宮門和殿宇的守衛也確實都由他掌控，城外又有蒙氏的兵甲，蒙煥思忖再三，頷首道，“我們與殿下同往。”
朔風呼嘯，不見星月。
這個時辰，宮門自然已經下鑰，然藺黍令牌在手，便如此堂而皇之地帶著蒙烺一行入了宮闕，直奔昭陽殿。
【這是淳於詡相的馬，乃首批汗血馬，統共就十匹，送你一匹做十歲的生辰禮。】
【這不是要作戰馬用的嗎？】
【戰馬還可培育，你十歲的生辰就此一回。】
……
【阿兄，我們以後要怎麽辦？】
【阿翁和大哥不在了，但你還有我，你還有阿兄。】
【把眼淚擦了，我才是真正阿翁阿兄都沒有了的人，我還沒哭呢！】
……
【你喜歡蒙喬是不是？我給你去提親。】
【真的嗎？阿母說她比我大一些，說要考慮考慮。】
【考慮甚？你只需考慮你的心意便成，旁的有阿兄！】
【你滾遠些，長兄如父，我欠你的。】
【阿兄比阿母還好。】
……
【這是司空大人特地派人給您送來的藥。】
【我不要，打個巴掌給顆棗。】
【本司空打的是犯錯的藺將軍，藥是送給我受傷的四弟的。】
【楞著作甚，趴好，我給你上藥。】
……
【阿兄無礙，是不是嚇到你了？】
【阿兄這一箭該射在我身上的……】
【嗯，等你再長大些，阿兄就不給你擋了！】
……
不長不短的一段路，走到最後，藺黍卻覺雙腿灌鉛，沈重不得行。
他站在昭陽殿的外宮門前，看燈火不滅的殿宇。他的身後，隨他而來的除了蒙氏三兄弟，還有他調動的兩隊八十人的虎賁軍。虎賁軍四位一千秩的都尉首領，原也是從東谷軍中來，本是他帳下直系之人。只是他們並不知內宮發生的事宜，如今乃聽命行事。
風聲怒號似夜梟尖利，人影雜亂，如魑魅魍魎。
不知怎麽就脫口“阿喬”二字，散在寒涼夜風中。
阿喬，阿兄沒了。
“殿下。”蒙烺低聲道，“若阿喬在這，今日她定然也會同意你兄終弟及的。她比任何人都愛惜陛下的天下，愛惜陛下打下的每一寸土地，不僅僅因為她心懷社稷，原還有一重更大的緣故。”
成敗就此一舉，他們已經壓上了全部，斷不能讓藺黍有絲毫動搖之心。蒙烺一行至今沒有得到藺黍一個明確的回應，遂心下一橫附耳道，“因為，阿喬最開始想要嫁的人，是陛下。”
藺黍猛地回頭，片刻前滿目的凝重悲痛都化作了不可置信，卻又在片刻間有所頓悟。
【阿喬，你怎總替阿兄說話？每回都在他的角度言語。】
【我怎麽覺得，你格外信任阿兄？待他比帶我、自然沒有比待我好，但是……】
【你是不是喜歡——】
……
“殿下若覺得臣胡言，大可回想往事。還有一事，前歲陛下在鸛流湖犯病，您來了臺城，守在那處的可是阿喬！期間緣故幾何，你自個體會。”蒙烺舉目是昭陽殿朱顏碧瓦，重重燈火，低眉是藺黍神色微變的面容，繼續道，“殿下，我們來時，臣已經派人將冕袍冕冠送入你府裏了。如今，乃箭在弦上。”
這儼然將人徹底拖入陣營，駕上烤架。
*
兄長生死，阿喬初心，冕袍冕冠。
風吹火把，明滅不定。
藺黍的眼中翻湧烈火，浮起又抑下。
他忘了自己是怎麽走進昭陽殿的，唯站在階陛上的婦人將數遍“梁王殿下”喚到“阿弟”時，許是這個已經太久不曾從兄長口中吐出的稱呼刺激了他 ，終於將他拉回神。
他方意識到，自己置身昭陽殿正殿中。
殿門大開，他帶來的一百六十虎賁軍按照規矩站在殿門三尺地，未曾越過原本守衛此處宮殿的羽林衛。
他的身後只有蒙烺一行三人，還有他不曾下令，卻貿然隨在他身側的四位虎賁軍首領。
“梁王殿下，這個時辰，到底所謂何事，勞您帶外臣入禁中。”九重階陛上的皇後，不曾嚴妝華服，只高髻簪鳳釵，深衣配玉帶，是皇後的體面，家常的裝扮。
儼然一副正值侍奉君王聞訊匆匆而來的模樣。
“臣多日未見皇兄，心中掛念，想來見一見。”
“今日天色已晚……”
“那臣再此等候，皇兄總會醒來，總需用藥，臣明日見也無妨。”藺黍截斷她的話。
“梁王殿下，陛下有諭，此半月間需靜養，不見外人。”
“到底是陛下口諭，還是皇後的意思？”蒙烺在這會出聲，“外頭多有流言，皇後在捂甚？又在等甚？”
這話瞧著是在質問隋棠，實際是提醒藺黍。
“外頭流言什麽？”隋棠反問。
“皇後不必遮掩，吾等既敢深夜來此，便是知曉了實情。”蒙烺絲毫無懼隋棠，將話吐出“陛下崩逝了。”
隋棠聞此大逆不道之語，一時未曾開口，只靜靜看著殿下諸人。
時辰一點一滴過去，滴漏滴答作響。
大殿博望爐中，龍涎香一縷縷溢出，一層層彌漫，將階陛之上的婦人身影慢慢攏住，讓人瞧不出她面目神色幾何。
到底是此等言語，蒙烺吐出後亦覺後背發涼，呼吸滯悶。藺黍則心中牽掛兄長，但又不敢過分逾矩。一時間，殿中靜下。
半晌，詭異沈寂的氣氛中，忽有黃門來報，“皇後殿下，宮門、宮門口，聚了不少朝臣，說要面聖。”
蒙烺頓時呼出一口氣。
藺黍離他甚近，以目看他，眸中生怒。
不管天子到底如何，怎可這會驚動朝臣！
此乃會亂了朝局。
朝局亂則天下亂，這比天子崩更可怕。
“殿下放心，都是支持您的。”
藺黍蹙眉不理。
“都有何人？”隋棠問。
“有太仆令、右扶風、 車郎將、符節令、左都尉、中輔都尉、石庫令。”黃門回話。
這些人中，只有右扶風乃九卿之一，其他都是在九卿之下。
隋棠聞言，心中定下不少，“和他們說，朝昭陽殿磕個頭便可，都回去吧。夜扣宮門之罪，孤代君赦了。”
“皇後殿下，你好大的膽子，敢代君行事。”蒙烺拱手道，“臣等不過是想見陛下一面，您何必要阻。”
“孤乃奉君口諭。”隋棠深吸了口氣，“你們的罪，孤一樣也赦免了。”
隋棠話落，轉身就要走。
“殿下！”
“皇嫂——”
藺黍被承明攔下，隔著半丈地喊道，“容臣見一見皇兄。”
隋棠頓步回首，“你要做的，是聽你皇兄的話。”
“啟稟皇後殿下，朝臣們不走。”黃門氣喘籲籲而來，“他們不僅未走，又來了上林令和武庫令二人，皆要請求面聖。”
藺黍聞這話，側目蒙烺，眼中要騰起火來，咬牙低斥，“瘋了是不是，弄來這麽多人？”
蒙烺眼中含笑，尤似撫慰，無聲在說，只要您上位，一切自可平息。
“讓他們離開。”隋棠重在階陛站立，目視藺黍，“四弟，你既喚孤一聲皇嫂，皇嫂且應了。你皇兄需要靜養，你去外頭平了這場鬧劇。”
“此間鬧劇，臣自會平息。但是臣要見皇兄。”藺黍堅持道，“皇兄安好，臣自會為今日之事領罪。但是，若——”
他緩了緩，還是將話吐出，“若皇兄崩了，怕是需要您好好解釋解釋，為何要瞞吾等。”
“孤已經解釋過了，現在所為皆是奉君令而行。”隋棠以目示意殿門口的侍者。侍者得令轉去偏殿，唯隋棠居高臨下道，“退一步說，即便山陵崩，國有儲君，自是名正言順繼位，也不勞梁王殿下如此。”
隨她話落，蘭心已經從偏殿帶來沛兒，正邁入殿中。
沛兒入走向隋棠處，需要經過藺黍一行人，他被蘭心牽著，兩側羽林衛護守。
入殿要卸兵去甲，避在一邊的蒙烺等人眼睜睜看著小兒邁過門口，走入殿中，踩上階陛。
隨他踏上第一個臺階，羽林衛往兩邊散開，沛兒往上走去，隋棠下來迎他，向他伸出手。
婦人始終在高處，需人仰望。
尤似去歲雷雨天，她站在高高的城墻上，城下萬千軍士仰視，望見她柔弱之軀迸發出力量，將屹立了百年的王旗斬斷。
這麽多年，這麽多戰役，白骨成山，血流如海，每一個戰士都不願死在黎明前。
她便是這般，讓每一個走到尾末的人，都留下性命，都見到新生的日出。
“梁王殿下——”
眼見藺黍疾步朝沛兒走去，承明最先反應過來，出聲呵止他。而隨他話落，殿外左右四方隱蔽處的弓弩手，已經舉弓瞄準，只要一個手勢，就可奪人性命。
藺黍到底比隋棠快一步，將沛兒一把拽入手中。
蒙烺笑意委實明顯。
沛兒捏著袖中箭，也在微笑，豎著耳朵聽母親指令，叔父話語。
“皇嫂莫驚。”他將孩子抱起來，一步步往階陛踏去，最後將孩子置於鳳座之上，一邊按著孩子，一邊擡眸看向隋棠，“從你斬斷王旗開始，我對你已經沒有太多成見了。但是要說徹底信任，恕我辦不到。我要見一面阿兄，若他安好，我自領罪，若他需要——”藺稷轉過頭看向沛兒，“至你長大，你都只需靜靜坐著，自有叔父為你鞍前馬後。”
“但若我阿兄已不在——”他重新看向隋棠，“你有半句謊言，半點異心，就是拼了我這條命，我都不許我父我兄數十年拼來的天下，重落你隋家兒女的手中。哪怕只是一點點可能，也決不允許。”
許是情緒太過激動，青年將軍不曾註意到，自他將幼年太子抱上鳳座的一刻，他的皇嫂眉眼都變得柔和，杏眸之中含笑隱淚。
他站起身，將身上甲胄一件件脫落，最後連發冠也卸下，發簪擲於地，皂靴護腕全脫去，剩得中衣掛身，披發赤足。
俯身伏跪，“我要見我阿兄。”
棄了君君臣臣，他只是一個自小被庇護寵愛的幺兒。
“帶他去。”皇後終於松口。
藺黍行徑蒙烺一行，蒙家三位兄弟彼此眼風掃過，心中多有不安。
然回想郝氏傳出的信，已經送入梁王府的東西，還有城外的兩萬兵甲……蒙烺心中重新安定下來。
滴漏又起聲響，已經是醜時，新的一天了。
黃門第三次來報，欲要面見天子的官員都多了三位。
隋棠抱著孩子，還是和前頭一般話語，“雞鳴前離開，便赦免他們無罪。”
雞鳴時，黃門第四次來報，又多四位，共十六位朝臣侯在宮門外。
隋棠問過姓名職務，基本品階都不高，門第倒是不淺。
她掃了蒙烺一眼，低頭安撫已經睡去的小兒。
藺黍在此時回來，蒙烺一行見之就差要去迎他，問他情況。
然藺黍面無神色，只平靜走過他們，走到階陛下，擡眸望向端坐鳳位的婦人。婦人接了他眸光，卻也不曾開口，只目光落在他身上。
他身上穿了披了一襲天子的大氅。
蒙烺一行顯然也看到了，一時間神色莫辨。
是陛下還活著，賜給胞弟一襲衣衫禦寒，還是陛下已經去了，梁王殿下披衣而欲代之？
只見得藺黍轉過身來，對著蒙烺道，“蒙將軍，你們都回吧。”
他站得位置也極其微妙，似將皇後母子護在身後，又似故意隔開這二人，以目與蒙烺一行欲傳遞消息。
但蒙烺並未在他眼中看到什麽，只有聞來第二句重覆的話，“蒙將軍，你們都回吧。”
話語堅定，眼神平靜。
蒙烺重理前後種種，確定藺黍與他們是一路的，且還有蒙喬在外……還有，蒙烺意識到，皇後熄聲了，此間是藺黍在發話。
雖不得一句明話，多有不安，但還是應聲離開。
宮門口的朝臣見他出來，部分也隨之離去，只是數日之間，洛陽城中關於天子崩逝、皇後牝雞司晨的流言甚囂塵上。
而宮門口聚集的朝臣也越來越多，即便廷尉處、京兆尹、光祿勳三處多番派人止住流言，不許相互討論，更譴兵甲至宮門口，讓朝臣回府。然畢竟都是在朝為官的官員，又無犯錯，遂效果並不明顯。
“說到底，還是有部分世人，並不認可孤。否則即便天子崩逝，儲君繼位便可，何須如此。”
隋棠站在宣陽門的城樓上，看閶闔門前越來越多的官員，以及被拉扯進入的民眾，嘆聲道。
“殿下，需要向世人交一份投名狀。”承明提醒她。
隋棠頷首。
這日，雪後初晴，一架極普通的馬車從西林門出，直奔城郊五十裏外的廣林園。約莫世人眼光大都聚在宮城中，便只當這是一駕出去或采購或傳信的尋常車輛。
“阿姊來了。”廣林園中住著前朝亡國的君主和數百宗親，卸了冕冠脫了冕服，青年乍看，尤似一介尋常勳貴子弟。
他與他妻兒獨居一殿，隋棠來時，不曾見到他們，唯有隋霖陪她飲宴。
“阿姊貴人臨賤地，所謂何事。”姐弟二人對案而坐。
“天寒地凍，給阿弟送壺酒。”
“阿姊有心了。”隋霖接了蘭心奉上的酒，望向眼神尋視的胞姐，“阿姊是在找朕的皇後和太子嗎？”
他揚了揚下巴，指向內寢，“阿姊來時，朕先一步送他們去黃泉了。”
“做了大半輩子的皇帝，朕自個的人自個動手。”他將酒一飲而盡，起身走到隋棠身前，跽坐下來，握上她雙手，“都一樣在權利和欲要裏浸淫，如今阿姊的手同我的手，誰又比誰幹凈呢？”
隋棠看他嘴角溢出的鮮血，將手抽回，“我和你，不一樣。”
“對，對，阿姊是為了天下安定。” 隋霖自己躺下去，兩腿伸了個舒服的姿勢，仰頭望著殿宇，似看見殿外天空，“那這回，我也算是為了天下？地底下，見了列祖列宗，是不是得誇我了，可是我亡國了……這，我要怎麽辦？怎麽辦呢……”
是日傍晚，小雪紛紛，落地為水，水色鮮紅。
閶闔門前，由皇後懸起一顆頭顱，乃前朝最後一任君主。
亦有棺槨兩幅乃前朝的皇後與太子，置於閶闔門前。
翌日，閶闔門臣民陸續散去，重回平靜。
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不平靜的乃內史府中官員。
蒙氏七個兄弟，自出宮歸來，已有十餘日，從初時的勝券在握到中途的忐忑不安到如今幾近崩快，蒙烺終於按耐不住，“方鶴最遲後日便抵京了，我們撤出去，回涼州再說。”
藺黍再未出過宮，城中隨著皇後誅殺前朝國君，湧起的風浪也基本退去。
再不走，就怕來不及了。
“大人，蒙喬將軍府上來人了！”下人匆匆來報。
“阿喬？”蒙煥驚道，“讓人趕緊進來。”
“小的是給王妃來傳話的，請你們過府邸一聚。”
“你家王妃何時回來的？”
“昨日傍晚。”來人回話，“王妃去了一趟宮中，所以沒有及時告知各位大人。”
“阿喬入宮了，還如此堂而皇之的出來了。”
一行人相互望過。
實在這些天，宮中事宜過於詭譎。
陛下生死不明，皇後平定了風浪，藺黍又傳不出消息，但對他們也無追責。
“阿兄，我們是走還是去阿喬處。”
蒙烺嗤笑一聲，“走，就得走到天涯海角去。阿喬，她到底姓蒙，再者王府裏不是還有我們送去的好東西嗎？去阿喬處。”
蒙喬在衛尉處設宴，酒過三巡，開門見山，“諸位有何打算呢？”
“聞阿喬入宮了，不知宮內情況如何？”蒙烺問。
“阿兄不是放了人在裏頭嗎？”蒙喬笑道，“您還不知道情況。”
“陛下果真……”蒙烺眼中生光，“那如今到底是個什麽意思？”
蒙喬站起身，負手走至門邊，“皇後同我做了筆交易。”
交易？
蒙烺回神。
“她做了那麽多事，是想太子上位，梁王輔政，她留得性命？”
“這到也行，孤兒寡母，有名無實，吾等掌著實權，聽話了且讓她們坐著，不聽話隨時可拉下來。”
“是這個理！”
“是……”
堂中人紛紛，飲酒最多的蒙煊已經口吐鮮血。
頓時，諸人大驚，伸手扣喉欲吐。
“我是和皇後做的交易——”
蒙喬望向蒼茫天際，昨日，她根本就沒有入的昭陽殿，甚至都沒有見到藺黍。
皇後在宣陽門城樓接見的她，“當日為平臣民躁亂，承明提醒孤，需給世人一份投名狀。孤其實覺得好笑，就是因為孤的出身，世人多成見，隨意可作文章。砍旗滅國還不夠，要趕盡殺絕。今日，你與孤說，你郎君無意謀逆，你乃清白無垢。可是那些有意有心的是你族親，那是否你也需要給孤一份投名狀？”
蒙烺飲酒不多，又吐出一些，中毒不深，但到底抵不過早早安排好的刀斧手，被壓至蒙喬身前，口中仍在謾罵。
蒙喬俯身捏住他下巴，話語緩緩道，“可知我為何離京？”
“罷了，瞧瞧你們這幅蠢笨模樣，我且從頭開始說吧。”
“陛下立太子，給太子選妃，自然是因為國祚。但大張旗鼓選妃，給東宮設文武，針對的是蒙氏一族。”
“你摸摸你的心，是不是無有女郎入宮門，無有將臣立東宮，你氣得要死？”
“然後方鶴請辭，再選禁衛軍首領，你還是不得選，你便更加惱怒？而我趁機也挪出衛尉位置，假意提你，你卻還是撲空，你就恨不得要揭竿而起了？”
“陛下就是故意激你的。”
“為、為何？”
“你說為何？”蒙喬嘆了口氣，“從你臺城失救起，你就是一顆死棋，一個廢人了。你若是無意的，便是能力不足；若是有心的，便更該死了。何論，在此之前，陛下忍你太久了，那是你最後的機會。可惜！”
“更可笑的是，你居然敢往宮中插眼線，你是不是忘記了，早年東谷中的細作是怎麽被清除的？這麽多年了，他身邊出現過細作嗎？你怎麽敢的？”
蒙烺胸膛起伏，雙眼漲紅，鮮血從他口中縷縷沁出，“……你都知道？你為何麽不說，為何不提醒我？”
“我不知道，我猜的，大約我比你們聰明些。”蒙喬拍了拍他的臉，一片肅殺的眉眼中，眸光愈冷，切齒道，“這麽多年，我提醒的還少嗎？勸阻的還不夠嗎？為你們，我一雙兒女就差要折進去了。即便這樣，你們聽了嗎？譬如這次，你們考慮過我嗎？不，你們一定考慮過，考慮過我們乃同姓同族，我除了上船別無選擇？”
話至此處，她長長舒了口氣，眼尾微微揚起，嘴角彎起一個稀薄笑意，“可惜你們沒有想到，我會鑿了這艘船吧？”
“好毒的一顆心，好好，我是沒有想到，沒有想到……”蒙烺手足踢蹬，欲要抓住婦人，將她撕裂成片。
“你該想到的。”蒙喬從侍者手中接來懸雕弓 ，套頭勒弦，雙手間巧勁施力，一個翻轉，將人絞死其中。
當年，蒙氏宗親的族長，就是這般死在一個年僅十五歲的少女手中。
蒙喬轉身給他合上眼，落下一行清淚。
當年在涼州舉兵，一為替父報仇，二為百姓安生謀求新主。
明明都實現了，卻還如此貪心。
貪心又愚蠢，在這個世道上，怎麽可能活得長呢？
她抹去眼淚，往宮城走去。
鴻嘉二年臘月初八，衛尉蒙喬於府中誅殺蒙烺、蒙輝等意欲謀逆者七人，將其七顆頭顱獻於太極宮。
同日，又將蒙氏共三萬兵甲全部交出，打散編於東谷軍中。
天子抱恙在身，但稍有好轉，這日接了兵符，與皇後同立城樓以安民心，慶祝臘八節。
銅駝長街，遇節慶不宵禁。這晚更是酒肆喧嘩，燈火通明。
藺稷在城樓舉目遠眺，看見被蒙喬接回家的胞弟，側首看隋棠，“這幅局布了一年多，留你的最後一樁課業，完成得如何了？”
“悟出一些了。”隋棠給他掖了掖披風襟口，“陛下的目標根本不是鏟除蒙氏，而是旁的。”
“具體說說。”城樓風大，哈氣成霧，藺稷掩口疾咳，一會氣息便虛了。
“回寢殿，慢慢說。”隋棠伸手牽他，將他冰涼的手攏在自己掌心裏。
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