第20章 晉江首發 他心悅殿下。
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第20章 晉江首發 他心悅殿下。
“讓孤作伶人事！”
“混賬東西, 哪個給你的膽子。”
在所有人都不曾反應過來的第一下砸落後，又接連兩下，伴隨著公主翻飛的衣袂和怒意翻湧的斥罵！
琵琶鈍重, 如此三下砸去，身形單薄的公主失了力氣, 第四下舉起險些絆倒，遂順勢丟了琵琶。
不偏不倚, 半副琵琶壓在滿身是血的男人身上，累他像條蛆般一陣戰栗。
雖無力再砸人, 但不妨礙公主開口揚聲。
“我隋齊皇室一日不倒, 爾等終究是臣。” 她喘著氣，理正衣衫，兩手交換揉過酸疼的臂膀，緩聲繼續道, “君憂，臣辱；君辱, 臣死。”
公主轉過身來，雲鬢青髻微散，華勝流蘇搖曳, 雙眼上白綾在風中烈烈作響，擡頭問 “司空大人，孤說的對嗎？”
相比執琵琶砸錢斌之舉, 這話更讓人心驚。
高臺之上, 所有的聲音都靜了下來, 唯餘錢斌半死不活的一點呻|吟聲，和一陣緊過一陣的秋風卷落葉聲。
臺下廊屋中來此聽講的百姓都望向臺上，臺上一眾學子官員都把目光聚攏在藺稷身上。
齊皇室式微已達六十年之久, 近三十年更是諸侯四起，肅帝淫，厲帝暴，當今天子弱，皇室宗親皆在仰人鼻息，隋氏一脈已經太久沒有出現錚錚鐵骨之輩了。
今日卻在一介柔弱婦人身上得以體現。
大齊的長公主掀翻棋盤，同權傾朝野的大司空貼面相問。尤似片刻前，誓要追隨司空的錢斌，欲辱公主於白日朗朗下、眾目睽睽前。
而她的問話，無非兩種回應。
是或不是。
藺稷站起身，一旁的姜灝也隨即起身，試圖開口將局面轉圜，卻被藺稷以目止住。今日青臺曲宴，藺稷沒有帶親衛隊，但是暗衛如影隨行。這會隱於場外、混於人中的暗衛首領已經得了藺黍示意，各自袖中箭對準了臺上的隋棠。
只待藺稷的命令。
射殺長公主。
如此不必回她這般刁鉆的問題。
“不是”，便承認了謀逆之心。
“是”，乃退步甘為人臣。
若長公主在這會被暗殺，死在這處，完全可以套上一個“帝女暴戾，毆打臣民，為天所罰”的帽子；甚至還可以扯遠些，乃“厲帝附身，魚肉百姓，天誅之”。
“司空！”陪此同來的謀士蔡汀乃東谷軍參軍，早盼其能滅齊而代之，這會湊身提醒，“執金吾在外場，可隨時指揮暗衛。”
“司空，不可！”姜灝連忙阻止，“衛泰未滅、南伐未征，這般行事會被天下共討。”
“公主舉止狂悖，此乃天賜時機。”三人尚在席上，離臺稍遠，話語低而沈，卻皆擲地有聲，蔡汀見隋棠如見以“莫須有”罪名誅他滿門的厲帝，“公主罷了，又非陛下，只是讓天子折了臂膀安分些！”
藺稷沒有應屬臣的任何提議，沒有給暗衛指令，也沒有回答隋棠的話，只遙遙眺望高臺。
高臺上，勁風掃過公主，覆眼的白綾翻卷邊沿，欲要掙脫控制從她面上滑落。滑落後，本該是一雙極漂亮的眼睛。
兩世，她不曾見過他。然而，他又何曾見過真實的她呢！
女郎性情，竟是如此剛烈。
“司空大人，是與不是？”明明是他的場地，這會她卻已經反客為主在催問，一股赤足無懼著履者的癲狂氣質。
半晌，風愈大，終於將藺稷的話灌入在場每一個耳中。
他說，“拖下去！”
這三個字意思含糊不清，是將公主拖下去就此反了，還是保下公主將錢斌拖下去勿礙人眼？
蔡汀和姜灝一時皆楞住，於是左右侍衛雖領命卻也躊躇。唯見公主從高臺走來，冷冷開口，“還杵著作甚，將錢斌給孤拖下去！”
周遭侍衛一個激靈，擡步上前。
姜灝在這會翹起嘴角，扭頭拈須而笑。這瞧著弱不禁風的公主，狡黠堪比狐貍。偏待其走近，發現人呼吸急促，原是慌得厲害。
藺稷低眉也笑了，狐假虎威，話是接得真快。他壓下嘴角，上去扶她，“殿下受驚了。”
掌心冰冷黏濕，還掙紮著不肯給他握。拂袖從他身前過，從侍女手中接了一盞茶灌下，“孤已興致全無，先回府了。”
*
青臺出了這樣的事，曲宴便也無法再進行下去，就此散席。
而錢斌被打一事，坊間到朝廷自然議論紛紛。
有說他欲欺辱公主，活該被打，公主有氣節，真烈性也；有說他有錯，自有三司審理，公主所為乃私罰，舉止驕橫也。
這樣的聲音在洛陽城湧動四五日之後，漸漸地，前者維護公主的聲音愈大。再待二來日過去，話風徹底成了錢斌咎由自取，活該如此。
廷尉府大牢中，衙役們也在談論，趴在柴草上喘息的人，聞言惶恐不安，搖頭不信。
“怎會如此？”
“豈會如此？”
“一定是他們傳錯了……”
“你們、你們聽錯了是不是？我乃納賢令榜首，司空擇中之人，我……”
錢斌當日為琵琶所砸，結結實實的三下，頭破血流，浸染衣裳，命存一線。扔來廷尉大牢後，因不知上頭具體意思，遂只給簡單清洗餵藥，吊住一口氣，以待審訊。
而他心氣甚高，總覺自己命不該絕，此行乃為司空鋪路，早晚定會被放出去，請為座上賓。如此意志支撐，竟讓他熬過了這麽些時日。
直到此時此刻，聞風向大變，終於恐懼起來，撲向牢門嘶吼，“……我要見司空，我有文章獻於司空，我有良策可助司空，我、我要見司空……”
“你見不到司空了，有什麽話與本官說也是一樣的。”
衙役正欲呵斥，聞一個溫沈的聲音響起。乃尚書令姜灝，由廷尉陪同過來。
“姜令君——” 錢斌抓著鐵柵欄，緩過一口氣，雙目瞇起，想起自從自己做了《錦衣賦》開始，姜灝便一直打壓他。
作賦當日，宴散之後，姜灝將他召入尚書臺，說賦不好，要他修改再入冊中。他聞何處不好，姜灝卻只說讓他自己去想。
後他堅持自己筆墨，不願更改，直徑入了《名士冊》。為此姜灝便懷恨在心，縱是他納妾擺宴，帖子拜上，他也不肯出面坐席。
平素於尚書臺任職，姜灝亦是對他頗有挑剔，凡他所錄之文書，姜灝都要親查，方可入檔或者呈給大司空。
他主持的兩場曲宴，整理了文章送至姜府請教品評。姜灝縱是挑不出錯，卻也非要說一聲勿以長公主為型，凡事勿占長公主，記之慎之。
但是司空對他明明很親近。他的納妾當日，司空派心腹淳於詡送來賀禮；上任不到一個月便讓他嘗試主持曲宴，還說他前途無量，後生可畏。
“是不是你，你從中作梗，讓司空厭棄了我！”錢斌也不知哪來的力氣，攀柱厲聲質問。
姜灝在牢房外的一張黃梨木長案後斂袍坐下，廷尉領人離去。
尚是晌午時辰，一抹辰光從外頭撒入。然牢獄昏暗，姜灝將長案蠟燭多點了兩盞。案上燭火正盛，將他清臒明澈的眉眼照得愈發灼人。
姜灝目光清冽平和，瞳仁漆黑不見底，擡眸看獄中人。
“本官何須作梗，你在寫完《錦衣賦》當日，便已經被司空排出局了。”
“你說甚？”錢斌聞言大驚，“那是我揚名之日，我之文章，司空喜歡得很。他誇讚“韻拈風絮，錄成金石”，更是將這八字親手書於我卷冊之上。”
“韻拈風絮，錄成金石。對，以這八字讚你才華無雙！”姜灝嘆了口氣，“風絮才，金石藝，敢問彬才這是頌揚的何人吶？”
錢斌面目滯了一瞬，瞳孔微縮，這八個字指作謝道韞，李清照。的確是讚揚人才華出眾，但多指女子。
是讚揚女子之才華。
“司空……司空口誤了！”
“司空還給你手書於卷冊，他手也誤了？還是司空才疏學淺，錯用此語？”姜灝搖了搖頭，頌賦中佳句，“羲和竦輕軀以舞，將飛未翔而絕雲氣；年少率兜鍪以立，踐功乃成則負青天。妙哉！稀哉！”
“尋常人聞之，讚爾文采佳，讀懂你以羲和起舞、年少率兜鍪描繪公主與司空二人之風姿，映成當日司空封侯之盛事。”
“學成者聞之，領悟絕雲氣，負青天，乃化用《逍遙游》中句，結合“然後圖南，且適南冥也”，則正好對應了東谷軍渡江伐南計劃。故認為整首賦乃明為揚公主司空之風姿，實乃以上君來襯托臣下的功績與抱負。”
“世人十中七八便以為此賦所含之寓意到此為止。其實不然，此賦最關鍵的只有一句——”
姜灝未往下說去，只頓下口，惋惜地喚了一聲“彬才”。
彬才，是錢斌的字。
錢斌呆呆望向他。
姜灝遺憾合眼，“你太急了。”
這話出口，錢斌似被抽幹力氣，雙手從欄柱上滑下去，雙膝委於地。
的確，《錦衣賦》中最關鍵的只有一句：羲和竦輕軀以舞，將飛未翔而絕雲氣。確切地說是半句：
——將飛未翔而絕雲氣。
其意本是飛起橫絕雲巔，穿過雲層。但是裏面藏了“未”字，便是不曾飛起。
不曾飛起那要又如何會穿越雲層呢？
前後矛盾的一句話，其實就是以羲和喻公主，以公主暗指齊皇室再難飛上雲巔，來日上達青天的是年少率兜鍪的司空。
錢斌以此舉向藺稷表明心意，然卻得藺稷八字讚女不讚男之言。
藺稷如此回應，實乃以男女相反之意反駁“羲和飛而未翔”，告訴錢斌，自己並不讚同他的意思，而錢斌也不懂他的心思。
“原是我急功近利，被蒙蔽了心智？”錢斌滿目恍然又茫然，“韻拈風絮，錄成金石。我、我怎能不知是誇頌婦人之才的？我知的，我知的，這稚子開蒙就學的詞，我知的……我、我太急了……”
滿身血跡斑斑的男人望向對面尊者，又緩緩垂下眼瞼，實乃無顏面之。
藺稷，在他《錦衣賦》大成之日，給他批語暗示出局，但並沒有直接驅逐，便是留了餘地。之後的親近和任用都是在測他心智，還讓姜灝輔之。
姜灝，姜令君說那賦不好，要他多思多想修改再入冊中。
對他所錄之文書，都要親查，方可入檔或呈給司空。
對他的文章縱是挑不出錯，卻還是要說一聲勿以長公主為型，凡事勿沾長公主，記之慎之。
這分明是在保他，給他機會！
……
果然，姜灝開口道，“現逢亂世，烽火四起。戰亂多而將才出，然讀書人依舊是瑰寶。這一點本官與司空的看法是一致的。所以即便司空早早將你排出局外，還是納我之言觀之沒有直接否決你。畢竟你滿身的才華，乃納賢令的翹楚，萬裏挑一。遂便由本官帶著你，旁敲側擊，盼你早日撥雲破霧，靈臺清明。”
姜灝起身，捧一盞燭火行至錢斌處，俯身看他，“事實證明，你有文采而無文心，能審時卻不能度勢，皮囊爾。”
“不，我還是想不通，司空之志從遷天子來洛陽便已天下皆知。諸侯爭霸，他豈會不想為王！我是在幫他，我是督促他，催發他，大丈夫就該擇機而起，立時而斷！”
姜灝手中微弱燭火，因受錢斌激動之語、氣息噴呼而左右晃之，幾欲滅去。姜灝小心掩護，待它重新旺起，照亮一方天地，方緩緩道，“什麽時機？公主為你所辱低頭奏曲之時機，還是公主舉琴毆打你之時機？退一步說，那是公主，又不是天子，辱了她又如何？殺了她又如何？只要隋家天子仍在，你在青臺曲宴上的所做作為，除了給司空添些不痛不癢的麻煩外，還能作甚？”
“怎無作用？公主受辱則皇室再減，乃我助司空之志大功一件；公主毆我若司空立時殺她，則可借神鬼之說毀皇室名聲。如此我縱死也是為司空青雲志殉道爾，我將留芳於新的王朝新的史冊上！”
姜灝蹲在牢門前，舉燈照清他被血跡留痕而斑駁骯臟的面目，沈沈嘆息卻又慶幸，“所以歸根結底，你不過是為個人聲名爾。索幸司空棄你甚早，不曾與你同行！”
他將燭火往錢斌處推進些，起身離開。
“不，不……”錢斌看著地上忽明忽暗就要燃盡的蠟燭，還在掙紮，“羲和將飛未翔而絕雲氣，年少踐功乃成則負青天。這怎麽就不被司空認同了？他怎麽可能不認同？齊皇室式微已經難上青天難淩雲端，這是事實！”
“是不爭的事實！”
他似用盡了一聲力氣，聲嘶力竭後喘息委地，還在癡癡而問。
姜灝終是不忍，轉身回首。
“令君……”錢斌氣若游絲，“還望、令君解惑。”
“你原說的不錯。畢竟你於中秋宴上，拂君面稱病退宴，事後司空也不曾說過什麽。”
“但還有一處，你不曾看清——”
姜灝頓了片刻，重新走向錢斌，用僅兩人可聽到的聲音將話緩緩道出。
錢斌聞後頭語，眉心抖跳，僵立不語，直呼荒唐！
“你識出司空之志，卻未見司空之心。”姜灝退身與之拉開距離，再度搖首，“也是，妻亡未足周年便納妾之人，多來難見情意。”
“錢彬才，聰明是好事，但自以為是的聰明容易壞事。”
地上的那盞燭火就要燒到尾，火勢已經極其微弱，姜灝嘆息離去。
拐出這處牢房，一墻之隔，“納賢令”中排在錢斌後頭的李頌、趙寅、湯安三人正恭敬候在這處，見姜灝皆拱手致禮。
“你們如何在此？”
“是司空讓我們來的，說聽一聽令君的審訊，多思多學。”
姜灝望著他們，又回望幽深牢獄，邊走邊道，“所以，想到了甚？又學到了甚？”
李頌：多做事實，少出風頭。
趙寅：遇事當寵辱不驚，不迷心障。
湯安：個人名聲貴，貴不過萬千民生。
姜灝頷首，“各自回去整理上任卷宗，明日起你們正式入仕。”
三人面面相覷，不由停下腳步。
姜灝笑道，“亦是司空所言，你們若對錢斌事之感悟讓本官滿意，便可提前結束試官時間。”
“多謝令君。”
“謝司空吧，他惜才惜時。”
以錢斌一人的試用，提前結束了其餘三人的試用。如此既確定此三人之品性，又借此給於無聲的震懾。
姜灝目送他們離去，回想司空府中年輕的主官，又想太極宮中的少年天子，世事總難全。
而如今出了一個長公主，不知能否讓君臣關系轉圜！
——————
隨著廷尉府牢獄中的那盞孤燈慢慢燒盡，晌午的日頭就要移上中天。
望煙齋中，今日應長公主所求，承明講得久些。
他如今的左臂假肢已經裝好，深衣廣袖掩蓋，雖起不了作用但望之與常人無異。面目也已改變，容色昳麗的弱冠郎君化作了普通面貌的青年人，瞧著約莫三十出頭，儒雅溫厚。
他話少，但心很細。
譬如這段時日沒有開枯燥的啟蒙課，而是給隋棠講了可以自娛互賞的“詩詞歌賦”的創作。為的是之前青臺事件，到底她自己也染了血，鮮血黏膩，女郎都是潔凈養在閨樓，甚少沾得此等事，他怕她多思惶恐，遂尋了這些課程激她興趣，分她心思。今日本來要講的便是最後一項，“賦”的特點和“作賦”的要求。
承明備下了一些經典的長短賦，欲讀給隋棠聽。
卻不料隋棠道，“既講賦，不若談談近來名氣最大的《錦衣賦》吧，孤原有不解之處，想要請教老師。”
雖前兩日，承明便隱約覺得她心情不錯，並沒有受太多影響。然直到此刻承明才確定又驚訝，她根本沒有囿於青臺之事，竟是如此從容提之。
“老師，怎麽不說話？”隋棠跽坐在席，晌午陽光透過閉合的六菱花窗灑在她身上，斑斑駁駁，明晦交錯。
許是日光晃眼，又許是博望爐中香煙裊裊，飄在二人中間，承明有些看不清她的面目，緩一緩如實回應。
隋棠莞爾，“他欺辱我，死不足惜。我不覺自己有錯，便也無所畏懼。”
自然，這是一半的緣故，還有一半源於藺稷。
青臺曲宴後，起初梅節說她過於沖動了，若是因此激怒藺稷，牽累陛下，實在得不償失。
隋棠聞言生氣，不是不能忍，可是都欺負到臉上了，忍不了。再者，青臺上拖下去的既然是錢斌，便說明她是安全的。
奈何梅節又道，“青臺千百人前，司空自然要維系自身名聲，焉知他暗裏會做些什麽？
之後又拉蘭心上來附和。
隋棠不理會她們。
卻不料，就在當日下午，她便接到了中貴人帶來的口諭。天子說她毆打朝廷命官，行事魯莽，罰她半年俸祿，半年間每日跪於佛堂兩個時辰以靜心。
她接了口諭，心中委屈。
青臺曲宴上，她難道只是為了自己嗎？縱是要忍，要低頭，也不是這麽個法子。
社稷再危，也該有起碼的尊嚴和氣節。
她以為阿弟就算不派人來褒獎她安慰她，至少也不該罰她。
蘭心開解她，這是陛下不得已的服軟，一來可消藺稷怒意，畢竟錢斌是他看重的屬臣；二來是對她的保護。意思是天子已罰，藺稷便不會再為難她。
隋棠聽了將信將疑，領旨跪去佛堂。
梅節陪侍一旁，只低聲道，“殿下以後還是要謹慎行事，這幾日婢子出去打探消息了。坊間維護公主和維護錢斌的聲音不相上下。司空自曲宴之後，也幾日不來了，政事堂大門緊閉，焉知到底在作甚！”
隋棠跪在佛前，已是第四日。每日兩個時辰一動不動跪著，起初還好，但慢慢便有些堅持不住，晚間睡覺雙膝火辣辣地疼。昨日起，她一跪下來腰背便也開始發僵發酸。眼下才跪了大半時辰，她便覺得膝蓋仿佛同地面蒲團都生了根，渾身的力道壓在上面，就要將骨頭碾碎。她想動一動，緩一緩，但渾身僵硬動不了分毫……
阿弟，竟要罰她半年之久……
隋棠越想越委屈！
待到第五日，隋棠搭著梅節的手在一瘸一拐踏出殿門時生出反意，她沒有錯，不要跪。
大庭廣眾之下，藺稷能容錢斌被拖走，便是認可了她舉止。他都認可不提了，阿弟何必如此畏畏縮縮。
左右保的是他的位置，跪的是她的膝蓋？
那她還保著社稷尊嚴呢！
隋棠的思維又繞回了最初。
她就是沒有錯。
梅節和蘭心便又開始勸她，給她各種分析利弊。藺稷便是這個時候出現的長澤堂。
政事堂封門五日，今日方才打開。一開門，看過崔芳記錄的隋棠日常，才知天子口諭，中貴人乃日日來府中監察她。
淳於詡覺得是他們姐弟間的事，又觀長澤堂膳房湯膳流水一樣補去，空盞送出來，吃喝未減便大體無恙，於是做主沒同他言語。
“臣看看。”
沒人發現他是何時入院門的，聽到了她們主仆多少話，反正待她們回神心有怯怯，他已經行至隋棠身前，俯身撩起她的長裙褻褲。
“我幾日不在，你便把自己弄成這樣！”這話響在心底，腦海中想起的是前世他獨留她在府中的年月。
“疼！”隋棠應急喊出聲，不自覺地踢了他一腳。
看便看了，這人還故意掐了一把她膝蓋青紫的皮肉，上刑一樣的疼。
“喊疼還跪？”他看另一只膝蓋。
“你又掐！”隋棠抽著冷氣叫喚。
“殿下還去，臣便還掐。”
“你……”
能踢能叫喚，氣性也不曾被壓下，還好！
藺稷擡眸看那一張幾欲疼哭的臉，低低笑過，繞道入屋內飲了口茶，“殿下犯了何錯要跪？”
隋棠心頭湧起一股酸澀，咬住唇瓣。心道，你多此一問。
“因為您打了錢斌？”藺稷的話在她身後掀來，“這也沒錯，他先欺負你的。”
他說她沒錯，他說她沒錯……這事發生，他是第一個說她沒錯的。隋棠心潮澎湃，前頭那股酸澀直沖腦門，鼻尖通紅。
“罷了，一會中貴人來監察，臣來跪。”
隨這話入耳，隋棠怔住了。
酸澀蔓延到全身，心頭卻如火一般燃燒，驅散了這深秋又瑟又寒的風。
隋棠的眼睛也紅了，白綾上湮出水漬。
“既然孤無錯，要你代跪作甚？” 婦人努力吸了下鼻子。
藺稷將茶水用完，“臣不是為殿下代跪，是臣本有錯，來向殿下領罰的。”
“你、哪錯了？”隋棠忍不住回頭，來不及擦眼淚。
“君憂，臣辱；君辱，臣死。不是殿下說得嗎？”藺稷走上前來，彎腰將人抱起置在長案上，解開她已經潮濕的白綾，用指腹拭她眼底，“青臺之上，讓殿下受了欺辱，臣的錯；沒有護好妻子，更是為夫的不是。”
是心頭被點燃的火真的驅走了秋的嚴寒，還是風自己停了下來，亦或者是侍女受藺稷指示合門後將一切聲響隔絕在了屋外？
周遭靜謐寧和，唯有男人的話來來回回在耳畔繚繞。
隋棠這會的腦子轉得也慢了，心卻跳得極快，在這被他以臂膀圈出的一方安靜天地裏“咚咚”回響。她想說些什麽，但藺稷還在說，她插不進去。
他說，“君辱臣死，殿下舍得嗎？”
隋棠搖頭，她本意是還不至於死不死，但藺稷總搶在她前頭開口。
“臣便猜到殿下是舍不得的，所以要是一會中貴人還來，臣去跪，算臣賠罪。”不知何時他將拭淚的手停在她面頰畔，一攏一擡，雙手便捧住了她面龐。
他指腹和虎口都有密密的薄繭，隋棠的肌膚如今被養得逐漸滑膩，很是敏感。但她卻未覺不適，反而因他掌心的溫熱厚實而感到心安。須臾又漫長的五日裏，她的擔憂、躊躇、惶恐、不甘一下便蕩然無存。
因為他在她耳邊解釋，“前衙事務突發，忙了些，今日才松泛一點，讓殿下受驚了。”
頓了頓，他又安慰，“外頭的風聲很快也會轉了，錢斌罪該萬死。”
隋棠點點頭。
然腦袋在他雙掌中，除了蹭上更多的繭子，根本動彈不了。只得由他所控，脖頸後仰，面容輕擡。
一雙埋在層層青絲疊累的鬟髻中的梅花點珠對梳，發出冷金色的光。垂下的珠玉流蘇輕輕打晃，泠泠作響。
這個姿勢兩兩相對，四目相視。
按理可以看見他的眼睛，他的面龐，他的樣子。
隋棠在這一刻驟生遺憾，她還不知道他長得是何模樣。
於是又生出期許，等眼睛治好了，定要好好看看他。
這樣的念頭升起，她的後背頓起一陣寒意，人往後縮了縮。
呼吸變得急促，撐在兩側的雙手捏緊了袖沿，因生出如此念想而對自己鄙夷，因眼前逐漸覆壓下來的黑影而緊張，她仍欲後退卻被他撐住背脊。
旃檀香馥郁，攜帶著他的鼻息和呼吸，是他在俯首。黑影越來越近，屬於他的氣息越來越濃，就要肌膚相觸。終因一個聲音響起，戛然而止。
他抵額觸在她眉宇，鼻尖點在一起，掌心托住她後腦，另一只手拂去她殘留的淚痕，啟口沒有將吻落下去，只低低與她說，
“中貴人來了，臣去。”
他退開一步，脫了外袍蓋在她雙膝，轉身離開。
許久，旃檀香的味道淡去，侍女們推門進來，隋棠才喘出一口氣，回過神來。她伸手一點點摸上他的袍子，一直摸到膝蓋處，牢牢攥住。
梅節後來說，藺稷真的去佛堂跪了，中貴人盯了不知多久，反正沒有兩個時辰，頂著一頭汗腳步虛浮地回宮了。之後，便再也沒來過。
而當天夜裏藺稷回來長澤堂，還不忘帶來六斤金，哄道，“這是補給殿下的半年俸祿，別傷心了。只是接下來臣還有要事，大約還是要留宿書房，不能日日來！”
隋棠捧著沈甸甸的金子，面龐被照得金燦燦，大方地分出一半給他。
……
承明自然不曉得這些。若是知曉，大概也不會那般憂心。
而待他應隋棠所求、如他尊師一樣將有關《錦衣賦》的種種完整細致地講完，端坐席上的婦人便是如今模樣，陷入了長久的沈默。
整個過程，承明清晰記得她兩次神色陡變的時候。
第一回，是他講到藺稷給錢斌的八字評語。
公主原本因久坐有些委下的背脊一下挺得筆直，眉宇間訝然又欽佩，撫掌直呼“妙絕”！
第二回，是他講到藺稷以試錢斌一人之才學同時判其餘三位之品性和能力，如此提高時效。
彼時，公主靜坐在席，嘴角始終含笑，低垂的雙目擡起，扭頭隔窗南望。
那裏有一條小徑，直通政事堂書房後門。
她望了許久。
承明確定，若是她未盲，眼上無帛，當可看見她漂亮的杏眸中，正因一人而瑩瑩生光，勝過星辰璀璨。
而她在半炷香之前回首，便未再說話，直到此刻終於開口，“老師，孤有一處還是不得解。”
隋棠素指敲過長案，兩短一長的間隙，是她和承明約好的暗號。司空府中，她的身旁，或近或遠都有監視她的眼睛。
藺稷待她甚好，但她尚且清醒，也記得因何而來。
承明四下掃過，侍女臣仆都離得甚遠，遂持書卷在隋棠對面坐下，話語平和道，“殿下但說無妨！”
“羲和將飛未翔而絕雲氣，年少踐功乃成則負青天。這怎麽就不被司空認同了？他怎麽可能不認同？我齊皇室式微已久，他之心思天下皆知。”
隋棠提了一個與錢斌最後一樣的問題。
承明一時不曾作答，只沈默看面前婦人。
“是不可說還是無法解釋？亦或者我們誤會他了？”隋棠緩了緩，“他沒有我們想的那樣的心思，所以不認同。”
婦人敏銳而聰慧。
“司空的確不認同，但我們也沒有誤會他。”半晌，承明終於給隋棠答案，亦是錢斌聞姜灝所言後直呼荒唐的答案。
“因為司空不認可的不是錢斌之觀點，他不認可的是錢斌對您的態度，將飛未翔。”
隋棠蹙眉，她不理解，就算錢斌說她想飛又飛不起來，又如何呢？
“簡單地說，就是司空大人不許錢斌貶低殿下！不許他拿您作筏子！”承明繼續解釋道，“他以八字批語警告了一次，然錢斌未悟而在青臺再行辱殿下之舉，所以他必死無疑！”
承明重覆尊師的話，“總而言之，錢斌之敗，敗在只識出司空之志，未識出司空之心。”
“他的心？”
“他心悅殿下。”
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“讓孤作伶人事！”
“混賬東西, 哪個給你的膽子。”
在所有人都不曾反應過來的第一下砸落後，又接連兩下，伴隨著公主翻飛的衣袂和怒意翻湧的斥罵！
琵琶鈍重, 如此三下砸去，身形單薄的公主失了力氣, 第四下舉起險些絆倒，遂順勢丟了琵琶。
不偏不倚, 半副琵琶壓在滿身是血的男人身上，累他像條蛆般一陣戰栗。
雖無力再砸人, 但不妨礙公主開口揚聲。
“我隋齊皇室一日不倒, 爾等終究是臣。” 她喘著氣，理正衣衫，兩手交換揉過酸疼的臂膀，緩聲繼續道, “君憂，臣辱；君辱, 臣死。”
公主轉過身來，雲鬢青髻微散，華勝流蘇搖曳, 雙眼上白綾在風中烈烈作響，擡頭問 “司空大人，孤說的對嗎？”
相比執琵琶砸錢斌之舉, 這話更讓人心驚。
高臺之上, 所有的聲音都靜了下來, 唯餘錢斌半死不活的一點呻|吟聲，和一陣緊過一陣的秋風卷落葉聲。
臺下廊屋中來此聽講的百姓都望向臺上，臺上一眾學子官員都把目光聚攏在藺稷身上。
齊皇室式微已達六十年之久, 近三十年更是諸侯四起，肅帝淫，厲帝暴，當今天子弱，皇室宗親皆在仰人鼻息，隋氏一脈已經太久沒有出現錚錚鐵骨之輩了。
今日卻在一介柔弱婦人身上得以體現。
大齊的長公主掀翻棋盤，同權傾朝野的大司空貼面相問。尤似片刻前，誓要追隨司空的錢斌，欲辱公主於白日朗朗下、眾目睽睽前。
而她的問話，無非兩種回應。
是或不是。
藺稷站起身，一旁的姜灝也隨即起身，試圖開口將局面轉圜，卻被藺稷以目止住。今日青臺曲宴，藺稷沒有帶親衛隊，但是暗衛如影隨行。這會隱於場外、混於人中的暗衛首領已經得了藺黍示意，各自袖中箭對準了臺上的隋棠。
只待藺稷的命令。
射殺長公主。
如此不必回她這般刁鉆的問題。
“不是”，便承認了謀逆之心。
“是”，乃退步甘為人臣。
若長公主在這會被暗殺，死在這處，完全可以套上一個“帝女暴戾，毆打臣民，為天所罰”的帽子；甚至還可以扯遠些，乃“厲帝附身，魚肉百姓，天誅之”。
“司空！”陪此同來的謀士蔡汀乃東谷軍參軍，早盼其能滅齊而代之，這會湊身提醒，“執金吾在外場，可隨時指揮暗衛。”
“司空，不可！”姜灝連忙阻止，“衛泰未滅、南伐未征，這般行事會被天下共討。”
“公主舉止狂悖，此乃天賜時機。”三人尚在席上，離臺稍遠，話語低而沈，卻皆擲地有聲，蔡汀見隋棠如見以“莫須有”罪名誅他滿門的厲帝，“公主罷了，又非陛下，只是讓天子折了臂膀安分些！”
藺稷沒有應屬臣的任何提議，沒有給暗衛指令，也沒有回答隋棠的話，只遙遙眺望高臺。
高臺上，勁風掃過公主，覆眼的白綾翻卷邊沿，欲要掙脫控制從她面上滑落。滑落後，本該是一雙極漂亮的眼睛。
兩世，她不曾見過他。然而，他又何曾見過真實的她呢！
女郎性情，竟是如此剛烈。
“司空大人，是與不是？”明明是他的場地，這會她卻已經反客為主在催問，一股赤足無懼著履者的癲狂氣質。
半晌，風愈大，終於將藺稷的話灌入在場每一個耳中。
他說，“拖下去！”
這三個字意思含糊不清，是將公主拖下去就此反了，還是保下公主將錢斌拖下去勿礙人眼？
蔡汀和姜灝一時皆楞住，於是左右侍衛雖領命卻也躊躇。唯見公主從高臺走來，冷冷開口，“還杵著作甚，將錢斌給孤拖下去！”
周遭侍衛一個激靈，擡步上前。
姜灝在這會翹起嘴角，扭頭拈須而笑。這瞧著弱不禁風的公主，狡黠堪比狐貍。偏待其走近，發現人呼吸急促，原是慌得厲害。
藺稷低眉也笑了，狐假虎威，話是接得真快。他壓下嘴角，上去扶她，“殿下受驚了。”
掌心冰冷黏濕，還掙紮著不肯給他握。拂袖從他身前過，從侍女手中接了一盞茶灌下，“孤已興致全無，先回府了。”
*
青臺出了這樣的事，曲宴便也無法再進行下去，就此散席。
而錢斌被打一事，坊間到朝廷自然議論紛紛。
有說他欲欺辱公主，活該被打，公主有氣節，真烈性也；有說他有錯，自有三司審理，公主所為乃私罰，舉止驕橫也。
這樣的聲音在洛陽城湧動四五日之後，漸漸地，前者維護公主的聲音愈大。再待二來日過去，話風徹底成了錢斌咎由自取，活該如此。
廷尉府大牢中，衙役們也在談論，趴在柴草上喘息的人，聞言惶恐不安，搖頭不信。
“怎會如此？”
“豈會如此？”
“一定是他們傳錯了……”
“你們、你們聽錯了是不是？我乃納賢令榜首，司空擇中之人，我……”
錢斌當日為琵琶所砸，結結實實的三下，頭破血流，浸染衣裳，命存一線。扔來廷尉大牢後，因不知上頭具體意思，遂只給簡單清洗餵藥，吊住一口氣，以待審訊。
而他心氣甚高，總覺自己命不該絕，此行乃為司空鋪路，早晚定會被放出去，請為座上賓。如此意志支撐，竟讓他熬過了這麽些時日。
直到此時此刻，聞風向大變，終於恐懼起來，撲向牢門嘶吼，“……我要見司空，我有文章獻於司空，我有良策可助司空，我、我要見司空……”
“你見不到司空了，有什麽話與本官說也是一樣的。”
衙役正欲呵斥，聞一個溫沈的聲音響起。乃尚書令姜灝，由廷尉陪同過來。
“姜令君——” 錢斌抓著鐵柵欄，緩過一口氣，雙目瞇起，想起自從自己做了《錦衣賦》開始，姜灝便一直打壓他。
作賦當日，宴散之後，姜灝將他召入尚書臺，說賦不好，要他修改再入冊中。他聞何處不好，姜灝卻只說讓他自己去想。
後他堅持自己筆墨，不願更改，直徑入了《名士冊》。為此姜灝便懷恨在心，縱是他納妾擺宴，帖子拜上，他也不肯出面坐席。
平素於尚書臺任職，姜灝亦是對他頗有挑剔，凡他所錄之文書，姜灝都要親查，方可入檔或者呈給大司空。
他主持的兩場曲宴，整理了文章送至姜府請教品評。姜灝縱是挑不出錯，卻也非要說一聲勿以長公主為型，凡事勿占長公主，記之慎之。
但是司空對他明明很親近。他的納妾當日，司空派心腹淳於詡送來賀禮；上任不到一個月便讓他嘗試主持曲宴，還說他前途無量，後生可畏。
“是不是你，你從中作梗，讓司空厭棄了我！”錢斌也不知哪來的力氣，攀柱厲聲質問。
姜灝在牢房外的一張黃梨木長案後斂袍坐下，廷尉領人離去。
尚是晌午時辰，一抹辰光從外頭撒入。然牢獄昏暗，姜灝將長案蠟燭多點了兩盞。案上燭火正盛，將他清臒明澈的眉眼照得愈發灼人。
姜灝目光清冽平和，瞳仁漆黑不見底，擡眸看獄中人。
“本官何須作梗，你在寫完《錦衣賦》當日，便已經被司空排出局了。”
“你說甚？”錢斌聞言大驚，“那是我揚名之日，我之文章，司空喜歡得很。他誇讚“韻拈風絮，錄成金石”，更是將這八字親手書於我卷冊之上。”
“韻拈風絮，錄成金石。對，以這八字讚你才華無雙！”姜灝嘆了口氣，“風絮才，金石藝，敢問彬才這是頌揚的何人吶？”
錢斌面目滯了一瞬，瞳孔微縮，這八個字指作謝道韞，李清照。的確是讚揚人才華出眾，但多指女子。
是讚揚女子之才華。
“司空……司空口誤了！”
“司空還給你手書於卷冊，他手也誤了？還是司空才疏學淺，錯用此語？”姜灝搖了搖頭，頌賦中佳句，“羲和竦輕軀以舞，將飛未翔而絕雲氣；年少率兜鍪以立，踐功乃成則負青天。妙哉！稀哉！”
“尋常人聞之，讚爾文采佳，讀懂你以羲和起舞、年少率兜鍪描繪公主與司空二人之風姿，映成當日司空封侯之盛事。”
“學成者聞之，領悟絕雲氣，負青天，乃化用《逍遙游》中句，結合“然後圖南，且適南冥也”，則正好對應了東谷軍渡江伐南計劃。故認為整首賦乃明為揚公主司空之風姿，實乃以上君來襯托臣下的功績與抱負。”
“世人十中七八便以為此賦所含之寓意到此為止。其實不然，此賦最關鍵的只有一句——”
姜灝未往下說去，只頓下口，惋惜地喚了一聲“彬才”。
彬才，是錢斌的字。
錢斌呆呆望向他。
姜灝遺憾合眼，“你太急了。”
這話出口，錢斌似被抽幹力氣，雙手從欄柱上滑下去，雙膝委於地。
的確，《錦衣賦》中最關鍵的只有一句：羲和竦輕軀以舞，將飛未翔而絕雲氣。確切地說是半句：
——將飛未翔而絕雲氣。
其意本是飛起橫絕雲巔，穿過雲層。但是裏面藏了“未”字，便是不曾飛起。
不曾飛起那要又如何會穿越雲層呢？
前後矛盾的一句話，其實就是以羲和喻公主，以公主暗指齊皇室再難飛上雲巔，來日上達青天的是年少率兜鍪的司空。
錢斌以此舉向藺稷表明心意，然卻得藺稷八字讚女不讚男之言。
藺稷如此回應，實乃以男女相反之意反駁“羲和飛而未翔”，告訴錢斌，自己並不讚同他的意思，而錢斌也不懂他的心思。
“原是我急功近利，被蒙蔽了心智？”錢斌滿目恍然又茫然，“韻拈風絮，錄成金石。我、我怎能不知是誇頌婦人之才的？我知的，我知的，這稚子開蒙就學的詞，我知的……我、我太急了……”
滿身血跡斑斑的男人望向對面尊者，又緩緩垂下眼瞼，實乃無顏面之。
藺稷，在他《錦衣賦》大成之日，給他批語暗示出局，但並沒有直接驅逐，便是留了餘地。之後的親近和任用都是在測他心智，還讓姜灝輔之。
姜灝，姜令君說那賦不好，要他多思多想修改再入冊中。
對他所錄之文書，都要親查，方可入檔或呈給司空。
對他的文章縱是挑不出錯，卻還是要說一聲勿以長公主為型，凡事勿沾長公主，記之慎之。
這分明是在保他，給他機會！
……
果然，姜灝開口道，“現逢亂世，烽火四起。戰亂多而將才出，然讀書人依舊是瑰寶。這一點本官與司空的看法是一致的。所以即便司空早早將你排出局外，還是納我之言觀之沒有直接否決你。畢竟你滿身的才華，乃納賢令的翹楚，萬裏挑一。遂便由本官帶著你，旁敲側擊，盼你早日撥雲破霧，靈臺清明。”
姜灝起身，捧一盞燭火行至錢斌處，俯身看他，“事實證明，你有文采而無文心，能審時卻不能度勢，皮囊爾。”
“不，我還是想不通，司空之志從遷天子來洛陽便已天下皆知。諸侯爭霸，他豈會不想為王！我是在幫他，我是督促他，催發他，大丈夫就該擇機而起，立時而斷！”
姜灝手中微弱燭火，因受錢斌激動之語、氣息噴呼而左右晃之，幾欲滅去。姜灝小心掩護，待它重新旺起，照亮一方天地，方緩緩道，“什麽時機？公主為你所辱低頭奏曲之時機，還是公主舉琴毆打你之時機？退一步說，那是公主，又不是天子，辱了她又如何？殺了她又如何？只要隋家天子仍在，你在青臺曲宴上的所做作為，除了給司空添些不痛不癢的麻煩外，還能作甚？”
“怎無作用？公主受辱則皇室再減，乃我助司空之志大功一件；公主毆我若司空立時殺她，則可借神鬼之說毀皇室名聲。如此我縱死也是為司空青雲志殉道爾，我將留芳於新的王朝新的史冊上！”
姜灝蹲在牢門前，舉燈照清他被血跡留痕而斑駁骯臟的面目，沈沈嘆息卻又慶幸，“所以歸根結底，你不過是為個人聲名爾。索幸司空棄你甚早，不曾與你同行！”
他將燭火往錢斌處推進些，起身離開。
“不，不……”錢斌看著地上忽明忽暗就要燃盡的蠟燭，還在掙紮，“羲和將飛未翔而絕雲氣，年少踐功乃成則負青天。這怎麽就不被司空認同了？他怎麽可能不認同？齊皇室式微已經難上青天難淩雲端，這是事實！”
“是不爭的事實！”
他似用盡了一聲力氣，聲嘶力竭後喘息委地，還在癡癡而問。
姜灝終是不忍，轉身回首。
“令君……”錢斌氣若游絲，“還望、令君解惑。”
“你原說的不錯。畢竟你於中秋宴上，拂君面稱病退宴，事後司空也不曾說過什麽。”
“但還有一處，你不曾看清——”
姜灝頓了片刻，重新走向錢斌，用僅兩人可聽到的聲音將話緩緩道出。
錢斌聞後頭語，眉心抖跳，僵立不語，直呼荒唐！
“你識出司空之志，卻未見司空之心。”姜灝退身與之拉開距離，再度搖首，“也是，妻亡未足周年便納妾之人，多來難見情意。”
“錢彬才，聰明是好事，但自以為是的聰明容易壞事。”
地上的那盞燭火就要燒到尾，火勢已經極其微弱，姜灝嘆息離去。
拐出這處牢房，一墻之隔，“納賢令”中排在錢斌後頭的李頌、趙寅、湯安三人正恭敬候在這處，見姜灝皆拱手致禮。
“你們如何在此？”
“是司空讓我們來的，說聽一聽令君的審訊，多思多學。”
姜灝望著他們，又回望幽深牢獄，邊走邊道，“所以，想到了甚？又學到了甚？”
李頌：多做事實，少出風頭。
趙寅：遇事當寵辱不驚，不迷心障。
湯安：個人名聲貴，貴不過萬千民生。
姜灝頷首，“各自回去整理上任卷宗，明日起你們正式入仕。”
三人面面相覷，不由停下腳步。
姜灝笑道，“亦是司空所言，你們若對錢斌事之感悟讓本官滿意，便可提前結束試官時間。”
“多謝令君。”
“謝司空吧，他惜才惜時。”
以錢斌一人的試用，提前結束了其餘三人的試用。如此既確定此三人之品性，又借此給於無聲的震懾。
姜灝目送他們離去，回想司空府中年輕的主官，又想太極宮中的少年天子，世事總難全。
而如今出了一個長公主，不知能否讓君臣關系轉圜！
——————
隨著廷尉府牢獄中的那盞孤燈慢慢燒盡，晌午的日頭就要移上中天。
望煙齋中，今日應長公主所求，承明講得久些。
他如今的左臂假肢已經裝好，深衣廣袖掩蓋，雖起不了作用但望之與常人無異。面目也已改變，容色昳麗的弱冠郎君化作了普通面貌的青年人，瞧著約莫三十出頭，儒雅溫厚。
他話少，但心很細。
譬如這段時日沒有開枯燥的啟蒙課，而是給隋棠講了可以自娛互賞的“詩詞歌賦”的創作。為的是之前青臺事件，到底她自己也染了血，鮮血黏膩，女郎都是潔凈養在閨樓，甚少沾得此等事，他怕她多思惶恐，遂尋了這些課程激她興趣，分她心思。今日本來要講的便是最後一項，“賦”的特點和“作賦”的要求。
承明備下了一些經典的長短賦，欲讀給隋棠聽。
卻不料隋棠道，“既講賦，不若談談近來名氣最大的《錦衣賦》吧，孤原有不解之處，想要請教老師。”
雖前兩日，承明便隱約覺得她心情不錯，並沒有受太多影響。然直到此刻承明才確定又驚訝，她根本沒有囿於青臺之事，竟是如此從容提之。
“老師，怎麽不說話？”隋棠跽坐在席，晌午陽光透過閉合的六菱花窗灑在她身上，斑斑駁駁，明晦交錯。
許是日光晃眼，又許是博望爐中香煙裊裊，飄在二人中間，承明有些看不清她的面目，緩一緩如實回應。
隋棠莞爾，“他欺辱我，死不足惜。我不覺自己有錯，便也無所畏懼。”
自然，這是一半的緣故，還有一半源於藺稷。
青臺曲宴後，起初梅節說她過於沖動了，若是因此激怒藺稷，牽累陛下，實在得不償失。
隋棠聞言生氣，不是不能忍，可是都欺負到臉上了，忍不了。再者，青臺上拖下去的既然是錢斌，便說明她是安全的。
奈何梅節又道，“青臺千百人前，司空自然要維系自身名聲，焉知他暗裏會做些什麽？
之後又拉蘭心上來附和。
隋棠不理會她們。
卻不料，就在當日下午，她便接到了中貴人帶來的口諭。天子說她毆打朝廷命官，行事魯莽，罰她半年俸祿，半年間每日跪於佛堂兩個時辰以靜心。
她接了口諭，心中委屈。
青臺曲宴上，她難道只是為了自己嗎？縱是要忍，要低頭，也不是這麽個法子。
社稷再危，也該有起碼的尊嚴和氣節。
她以為阿弟就算不派人來褒獎她安慰她，至少也不該罰她。
蘭心開解她，這是陛下不得已的服軟，一來可消藺稷怒意，畢竟錢斌是他看重的屬臣；二來是對她的保護。意思是天子已罰，藺稷便不會再為難她。
隋棠聽了將信將疑，領旨跪去佛堂。
梅節陪侍一旁，只低聲道，“殿下以後還是要謹慎行事，這幾日婢子出去打探消息了。坊間維護公主和維護錢斌的聲音不相上下。司空自曲宴之後，也幾日不來了，政事堂大門緊閉，焉知到底在作甚！”
隋棠跪在佛前，已是第四日。每日兩個時辰一動不動跪著，起初還好，但慢慢便有些堅持不住，晚間睡覺雙膝火辣辣地疼。昨日起，她一跪下來腰背便也開始發僵發酸。眼下才跪了大半時辰，她便覺得膝蓋仿佛同地面蒲團都生了根，渾身的力道壓在上面，就要將骨頭碾碎。她想動一動，緩一緩，但渾身僵硬動不了分毫……
阿弟，竟要罰她半年之久……
隋棠越想越委屈！
待到第五日，隋棠搭著梅節的手在一瘸一拐踏出殿門時生出反意，她沒有錯，不要跪。
大庭廣眾之下，藺稷能容錢斌被拖走，便是認可了她舉止。他都認可不提了，阿弟何必如此畏畏縮縮。
左右保的是他的位置，跪的是她的膝蓋？
那她還保著社稷尊嚴呢！
隋棠的思維又繞回了最初。
她就是沒有錯。
梅節和蘭心便又開始勸她，給她各種分析利弊。藺稷便是這個時候出現的長澤堂。
政事堂封門五日，今日方才打開。一開門，看過崔芳記錄的隋棠日常，才知天子口諭，中貴人乃日日來府中監察她。
淳於詡覺得是他們姐弟間的事，又觀長澤堂膳房湯膳流水一樣補去，空盞送出來，吃喝未減便大體無恙，於是做主沒同他言語。
“臣看看。”
沒人發現他是何時入院門的，聽到了她們主仆多少話，反正待她們回神心有怯怯，他已經行至隋棠身前，俯身撩起她的長裙褻褲。
“我幾日不在，你便把自己弄成這樣！”這話響在心底，腦海中想起的是前世他獨留她在府中的年月。
“疼！”隋棠應急喊出聲，不自覺地踢了他一腳。
看便看了，這人還故意掐了一把她膝蓋青紫的皮肉，上刑一樣的疼。
“喊疼還跪？”他看另一只膝蓋。
“你又掐！”隋棠抽著冷氣叫喚。
“殿下還去，臣便還掐。”
“你……”
能踢能叫喚，氣性也不曾被壓下，還好！
藺稷擡眸看那一張幾欲疼哭的臉，低低笑過，繞道入屋內飲了口茶，“殿下犯了何錯要跪？”
隋棠心頭湧起一股酸澀，咬住唇瓣。心道，你多此一問。
“因為您打了錢斌？”藺稷的話在她身後掀來，“這也沒錯，他先欺負你的。”
他說她沒錯，他說她沒錯……這事發生，他是第一個說她沒錯的。隋棠心潮澎湃，前頭那股酸澀直沖腦門，鼻尖通紅。
“罷了，一會中貴人來監察，臣來跪。”
隨這話入耳，隋棠怔住了。
酸澀蔓延到全身，心頭卻如火一般燃燒，驅散了這深秋又瑟又寒的風。
隋棠的眼睛也紅了，白綾上湮出水漬。
“既然孤無錯，要你代跪作甚？” 婦人努力吸了下鼻子。
藺稷將茶水用完，“臣不是為殿下代跪，是臣本有錯，來向殿下領罰的。”
“你、哪錯了？”隋棠忍不住回頭，來不及擦眼淚。
“君憂，臣辱；君辱，臣死。不是殿下說得嗎？”藺稷走上前來，彎腰將人抱起置在長案上，解開她已經潮濕的白綾，用指腹拭她眼底，“青臺之上，讓殿下受了欺辱，臣的錯；沒有護好妻子，更是為夫的不是。”
是心頭被點燃的火真的驅走了秋的嚴寒，還是風自己停了下來，亦或者是侍女受藺稷指示合門後將一切聲響隔絕在了屋外？
周遭靜謐寧和，唯有男人的話來來回回在耳畔繚繞。
隋棠這會的腦子轉得也慢了，心卻跳得極快，在這被他以臂膀圈出的一方安靜天地裏“咚咚”回響。她想說些什麽，但藺稷還在說，她插不進去。
他說，“君辱臣死，殿下舍得嗎？”
隋棠搖頭，她本意是還不至於死不死，但藺稷總搶在她前頭開口。
“臣便猜到殿下是舍不得的，所以要是一會中貴人還來，臣去跪，算臣賠罪。”不知何時他將拭淚的手停在她面頰畔，一攏一擡，雙手便捧住了她面龐。
他指腹和虎口都有密密的薄繭，隋棠的肌膚如今被養得逐漸滑膩，很是敏感。但她卻未覺不適，反而因他掌心的溫熱厚實而感到心安。須臾又漫長的五日裏，她的擔憂、躊躇、惶恐、不甘一下便蕩然無存。
因為他在她耳邊解釋，“前衙事務突發，忙了些，今日才松泛一點，讓殿下受驚了。”
頓了頓，他又安慰，“外頭的風聲很快也會轉了，錢斌罪該萬死。”
隋棠點點頭。
然腦袋在他雙掌中，除了蹭上更多的繭子，根本動彈不了。只得由他所控，脖頸後仰，面容輕擡。
一雙埋在層層青絲疊累的鬟髻中的梅花點珠對梳，發出冷金色的光。垂下的珠玉流蘇輕輕打晃，泠泠作響。
這個姿勢兩兩相對，四目相視。
按理可以看見他的眼睛，他的面龐，他的樣子。
隋棠在這一刻驟生遺憾，她還不知道他長得是何模樣。
於是又生出期許，等眼睛治好了，定要好好看看他。
這樣的念頭升起，她的後背頓起一陣寒意，人往後縮了縮。
呼吸變得急促，撐在兩側的雙手捏緊了袖沿，因生出如此念想而對自己鄙夷，因眼前逐漸覆壓下來的黑影而緊張，她仍欲後退卻被他撐住背脊。
旃檀香馥郁，攜帶著他的鼻息和呼吸，是他在俯首。黑影越來越近，屬於他的氣息越來越濃，就要肌膚相觸。終因一個聲音響起，戛然而止。
他抵額觸在她眉宇，鼻尖點在一起，掌心托住她後腦，另一只手拂去她殘留的淚痕，啟口沒有將吻落下去，只低低與她說，
“中貴人來了，臣去。”
他退開一步，脫了外袍蓋在她雙膝，轉身離開。
許久，旃檀香的味道淡去，侍女們推門進來，隋棠才喘出一口氣，回過神來。她伸手一點點摸上他的袍子，一直摸到膝蓋處，牢牢攥住。
梅節後來說，藺稷真的去佛堂跪了，中貴人盯了不知多久，反正沒有兩個時辰，頂著一頭汗腳步虛浮地回宮了。之後，便再也沒來過。
而當天夜裏藺稷回來長澤堂，還不忘帶來六斤金，哄道，“這是補給殿下的半年俸祿，別傷心了。只是接下來臣還有要事，大約還是要留宿書房，不能日日來！”
隋棠捧著沈甸甸的金子，面龐被照得金燦燦，大方地分出一半給他。
……
承明自然不曉得這些。若是知曉，大概也不會那般憂心。
而待他應隋棠所求、如他尊師一樣將有關《錦衣賦》的種種完整細致地講完，端坐席上的婦人便是如今模樣，陷入了長久的沈默。
整個過程，承明清晰記得她兩次神色陡變的時候。
第一回，是他講到藺稷給錢斌的八字評語。
公主原本因久坐有些委下的背脊一下挺得筆直，眉宇間訝然又欽佩，撫掌直呼“妙絕”！
第二回，是他講到藺稷以試錢斌一人之才學同時判其餘三位之品性和能力，如此提高時效。
彼時，公主靜坐在席，嘴角始終含笑，低垂的雙目擡起，扭頭隔窗南望。
那裏有一條小徑，直通政事堂書房後門。
她望了許久。
承明確定，若是她未盲，眼上無帛，當可看見她漂亮的杏眸中，正因一人而瑩瑩生光，勝過星辰璀璨。
而她在半炷香之前回首，便未再說話，直到此刻終於開口，“老師，孤有一處還是不得解。”
隋棠素指敲過長案，兩短一長的間隙，是她和承明約好的暗號。司空府中，她的身旁，或近或遠都有監視她的眼睛。
藺稷待她甚好，但她尚且清醒，也記得因何而來。
承明四下掃過，侍女臣仆都離得甚遠，遂持書卷在隋棠對面坐下，話語平和道，“殿下但說無妨！”
“羲和將飛未翔而絕雲氣，年少踐功乃成則負青天。這怎麽就不被司空認同了？他怎麽可能不認同？我齊皇室式微已久，他之心思天下皆知。”
隋棠提了一個與錢斌最後一樣的問題。
承明一時不曾作答，只沈默看面前婦人。
“是不可說還是無法解釋？亦或者我們誤會他了？”隋棠緩了緩，“他沒有我們想的那樣的心思，所以不認同。”
婦人敏銳而聰慧。
“司空的確不認同，但我們也沒有誤會他。”半晌，承明終於給隋棠答案，亦是錢斌聞姜灝所言後直呼荒唐的答案。
“因為司空不認可的不是錢斌之觀點，他不認可的是錢斌對您的態度，將飛未翔。”
隋棠蹙眉，她不理解，就算錢斌說她想飛又飛不起來，又如何呢？
“簡單地說，就是司空大人不許錢斌貶低殿下！不許他拿您作筏子！”承明繼續解釋道，“他以八字批語警告了一次，然錢斌未悟而在青臺再行辱殿下之舉，所以他必死無疑！”
承明重覆尊師的話，“總而言之，錢斌之敗，敗在只識出司空之志，未識出司空之心。”
“他的心？”
“他心悅殿下。”
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