十月初，秋老虎作怪，剛涼了沒幾日的天又突然轉熱，我去市集上買了些材料，準備給十四和孩子們做些涼糕飲品，回來時恰好遇見九爺的馬車停在門口。

“都給擡仔細了，要是磕著碰著爺就扒了你們的皮。”四名夥計擡著一個大木箱子跟著九爺小心翼翼地往府裏走。

“九哥，你這是唱的哪一出啊？”我不緊不慢地跟上他們的步子。

“你來得正好，給你府上送了個好東西，等會兒拆開了你看看放哪好！”

“什麽好東西？”我仔細打量大木箱，突然眼睛發亮：“不會是一箱子錢吧？”

九爺嗤笑，卻又故弄玄虛道：“等會兒就知道了。”

箱子被擡到屋裏，剛一打開我忍不住湊上前去。不愧是豪商，面裝的雖不是一箱子錢，卻勝過一箱子錢。一匹精美的瓷器馬，色澤飽滿又不失神韻。此馬正急驟如飛，連飄飛的鬃毛也被做得十分形象。體積比一般的擺件大了許多，估計值不少錢。

“怎麽樣，爺的這件寶貝不錯吧？”九爺打著扇子問。

“駿馬奔馳，十分傳神，想來是件珍品。”我豎著大拇指讚道。

“那是，爺當年費了好大的勁兒才搜羅到這玩意兒。”

我捋了捋下巴，十分疑惑地看他：“無功不受祿，既是這麽好的寶貝，送到我府上，莫不是。。。。。。”

“得，爺就知道你這人最沒意思，虧得這寶貝不是送你，否則白瞎了爺一片好心。”九爺擺擺手，一屁股坐到椅子上：“今日朝堂上十四弟被皇阿瑪委以重任，將出征西北平息戰火，我等兄弟甚是高興，特送來這件寶貝，祝他馬到功成。”

我本戲謔的笑慢慢僵在臉上，這至高無上的榮耀，這一生最輝煌的時刻終於來到。我知道十四盼今日盼了多久，也能想象今日的他是何等高興，只是本刻意淡忘的分別突然出現，叫我一時沒了反應。

九爺見我這樣，以為我不樂意，語重心長地勸道：“落梅，好男兒志在四方，你該替十四弟高興才是。”

“如果一開始就知道了結局，還會去爭取嗎？”我無厘頭的話讓九爺感到莫名其妙，覆雜的表情中又似乎明白了些什麽，似懂非懂地回答我：“生在帝王家，便沒有退路，很多東西爭了搶了，即便輸了也是英雄，但不爭不搶便屈人之下，那才是恥辱。”九爺還有事，撂下這句話就走人了，留我一個人在屋裏發呆，直到十四回來。

“一個人呆想什麽？”十四從身後將我嵌在懷中，臉緊貼著我的脖子不肯放松，似乎明日就要分別一般。

“九哥送來了禮物。”

“你都知道了？”十四柔聲問，忽而又十分愧疚道：“對不起梅兒，是我主動請纓的，這一刻實在等了太久。”

我努力克制自己的不舍，問他：“什麽時候出發？”

“七日之後！”

“這麽快？”萬萬沒想到竟不足半月，我的淚唰唰地流下來。

十四見狀慌了手腳，一面為我抹淚一面不停地安慰我，卻又詞不達意，言不由衷。我回身抱著他哭了好一會兒，在他身上蹭幹了鼻涕眼淚，才擡頭強顏歡笑說：“等你走了，我就把你偷藏的葡萄酒全喝光。”我釀的葡萄酒十四愛喝，孩子們也愛喝，可為了不讓我受累，他每年只準我釀一兩缸，然後全被他私藏起來自己偷偷享用。

見我還能跟他賭氣，他這才放下心來。心中早就決定要跟他生死不離，我猶豫的只是要不要告訴他真相，可是細細一想，在這個節骨眼上說這些未免太唐突，更何況九爺的話也有道理。我只管讓他放手一搏，讓他去追求他的理想，所有的顧慮擔憂我一人來承擔便好。

剩下的幾日，盡管十四盡可能多地陪我，但西征在即，他每日忙著覲見商議事情，我也忙忙碌碌為他準備遠行的物品，真正在一起的時間不足一日。直到最後一天，康熙免了他上朝，這一日他才完完全全屬於我。

一覺睡到日上三竿，昨晚十四回來已是晚上，我被他從被子裏拎出來，偷偷牽了馬，快馬加鞭到了郊外的茅草屋，本已是大半夜，該夢游周公的時刻，無奈某人興致頗濃，活生生折騰了一夜，天色漸起時才消停。

從床上爬起來，十四早已不在，我打開窗戶，一陣清風拂來，整個屋子頓時飄滿了桂花的香氣，沁人心脾。院子裏，十四正在桂花樹下舞劍。純熟的劍法配合著挺拔的身姿，竟穿著睡衣站在窗邊看癡了眼。他旋身刺劍的剎那，目光定在我身上。隨機收了劍，眉頭輕鄒向我走來：“起來了怎麽不穿好衣服。”他進屋來看我正赤腳站著，一摸我的手也有些冰涼，輕鄒的眉頭鄒得更深：“會著涼的你知不知道，你這個樣子我怎麽放心走？”他責怪著將窗戶關上，一把將我打橫抱回床上，裹上被子。十月的天還不算冷，舊疾在身的我卻早已開始畏寒起來。

我抱著他的脖子不撒手，半是求饒半是撒嬌道：“就是要你不放心，帶我一起去西北，好不好？”

“不行。”十四果斷拒絕：“行軍打仗，十分危險，再說軍營條件艱苦，你的身子也吃不消。”

不知為何，今日起來後對他十分不舍，就想像狗皮膏藥每時每刻貼著他，不想分開。我像往常一樣死皮賴臉地扒著十四賣萌耍乖，他卻死不答應。我有些洩氣，接下來的一天都不順氣。十四為我穿好了衣服，又為我做了些吃的，帶著我去了香山。

香山的楓葉紅透了半邊天，有的已開始從樹枝上飄落，一片一片，像是天空下起的紅色雪花。我和十四漫步在這空無人煙的火紅中，一路上盡管我們靜靜欣賞這大自然的美妙，很少交流，卻很享受彼此無聲的陪伴。這一刻，天地間，山水中，除了我們與周圍翻飛的紅葉，再無其他。

“累了吧？”下山時我已有些疲憊，十四適時地蹲在我前面：“快上來，我背你。”

我毫不猶豫地跳上去，嘴上卻依舊傲嬌著：“別以為你背了我，早上的事就不計較了，我可不原諒你。”

十四抿嘴一笑，卻也不依不饒：“行，要打要罵都任夫人處置，反正我是不會讓你去的。”

我在他背上錘了好幾拳，才氣呼呼靠著他休息，直到沈沈睡去。

“額娘，快起來，再不起阿瑪就走了。”睡夢中我被弘暟搖醒，驚坐了起來。依稀記得昨晚被十四背回來，實在太困，飯也沒吃直接到床上睡了，迷迷糊糊地還不忘跟十四賭氣，說他不帶我玩兒，我今兒也不去送他。沒想到這人真就不叫我，就這麽偷偷摸摸走了，我又急又氣，連忙問道：“你阿瑪走了多久了？”

“這會兒已經辭了皇瑪法，整裝出發了。”

“為何不叫我？”我一邊穿衣一邊問。

“阿瑪說讓你多睡會兒，我們都以為你會晚點過來，結果始終不見你，兒子就偷跑回來了。”弘暟也急得上跳下竄，一個勁兒催我。這會兒估摸著大部隊已出城了，我只有快馬加鞭抄小路去追，說不定還能在郊外追上，可是我馬術實在不好，弘暟也是個半吊子，幸好鴻軒及時趕回來。

“姑母，快上馬，我帶你去。”

我坐上鴻軒的馬，一路狂奔，在郊外的路口追上了十四。幸好弘明硬要送他一程，也替我拖住了時間。

見了我，十四發自內心，咧嘴而笑。翻身下馬，將我拉到一邊。

“我還以為你真不來送我了！若不是我故意放慢腳步，就等不到你了。”

這個時候，我可沒心思再開玩笑，上前抱住他，盡管他的鎧甲又冷又硬，我還是緊緊抱著不肯撒手。

十四幹咳兩聲道：“梅兒，將士們都看著呢，咱們是不是。。。。。。”話沒說完，硬是被我用嘴堵上。我踮起腳尖，狠狠吻住他，直到他眼底漾開了笑，抱著我慢慢回應。

深情擁吻後，我從衣袖裏掏出準備已久的禮物：“那年你說要我編個獨一無二的東西送你，落梅就是這世上獨一無二的。”我把編織好的卡通小人遞到他手上：“這麽些年才做好，可是遲了些？”

十四看著跟我相似的小人連連搖頭，甚是驚喜。巴掌大的編織娃娃，塗上我平時最愛的穿著，簡直就是卡通落梅。我還特意將從普光寺求來的平安福系在上面，以保十四平安歸來。

“我不在你身邊，就讓她替我關心你，守護你。。。。。。愛你。”

十四眼裏突放金光：“你是說。。。。。。你愛我？這是你第一次說你愛我，梅兒，再說一次！”

我紅了臉，卻不回避，直視他的眼說：“等你平安回來，我再好好說給你聽。”

不是我要吊他胃口，只是他這一去實在讓人有些擔心，雖然知道他會凱旋而歸，對手不可怕，可怕的是駐紮在青海的蒙古王公厄魯特首領羅蔔藏丹津，當年殺害秋桐的罪魁禍首。幾年前襲了他爹的王位，也在左右不定中最終選擇了大清，這些年康熙和十四雖知道其野心，但也無不加以利用，只是每每立功之時，卻只是獎賞一些空有的虛名，並無實質的獎勵，十四說過此人早已不滿，只是還沒有實力與大清抗衡。此次出征，駐紮西寧，要進藏，必定要由羅蔔藏丹津參與護送，我很是擔心這頭披著羊皮的狼，盡管十四早有準備。

收了我的禮物，十四依依不舍地離開。我和孩子們站在路邊目送，長長的隊伍很快便看不到頭。

“回吧額娘，再站下去都快成望夫石了。”弘明戲謔著開起我的玩笑。

我白了他一眼，竟有些失落，嘀咕著：“你阿瑪竟連頭也沒回。”

“阿瑪那是怕一回頭，就再也舍不得走了。”弘明笑道：“不過額娘，剛才您當著眾人的面兒強吻我阿瑪，還真夠拉風的。”

看他與鴻軒笑得賊兮兮的樣子，我頓時有些尷尬，立馬批評道：“非禮勿視，這種時候你們閑雜人等也不知道回避，簡直不懂事！”我一甩袖，搶著走在兩人前面。

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