此次秋狄，除了大阿哥與太子，還有十三十四等一些年紀稍小的阿哥隨行，其餘皇子一概留在京中。

十四走後，素月常常邀我去她府上做客。年初，她府上的妾氏為八爺添得一子，取名弘旺，這是這麽多年八爺唯一的兒子，素月抱來養著，很是疼愛。看我府上幾個胖小子健康可愛，活力十足，所以經常跟我討教經驗。

這一日，我從素月房中出來，急著往回趕，昨日鴻軒得了夫子的表揚，答應過要為他做最愛的焦糖布丁以示獎勵，方才與素月聊天忘了時間，這會兒估摸著孩子已經下了學堂。

邊走邊回頭看身後掉隊的秋桐，一不小心被青苔一滑，跌倒在地，正好趴在一雙厚底黑布長靴前。

擡頭看那人，中年模樣，背手挺胸，頭也不低，只垂眼俯視我，好一副狂妄自大的模樣。我腦子飛速運轉，覺著此人好生面熟，剛想起是誰，只聽他身後的小廝怒斥道：“何人如此莽撞，驚擾了咱們爺？”

摔了一跤，我本一肚子火，可畢竟生人面前不好發作。我從地上爬起來，面無表情地欠身道：“方才本是無心之舉，還望阿靈阿大人海涵。”

“你認得我？”他挑眉問我，直勾勾的眼神十分無禮。

“大人是皇上跟前的紅人，誰人不識？”

阿靈阿呵呵一笑，臉上盡是得意之色，目光在我身上來回掃視，頗有深意地說：“原來八爺府上還藏著這麽個靈巧之人，艷福不淺啊。”

這個張狂的阿靈阿，竟把我當做了八爺的某個小妾，不待我作解釋，秋桐嚷道：“什麽八爺府中的人，咱們小姐可是堂堂正正的十四福晉。”

阿靈阿的笑頓時僵在臉上，一雙黑亮的眼珠轉了轉，隱藏了無數深不見底的情緒，看我的眼神漸漸嚴肅起來，只是嘴邊皮笑肉不笑，玩味的神情讓我惴惴不安。

“原來是十四福晉，失禮失禮。”阿靈阿抱拳致歉，還不忘拿餘光不動聲色地打量我,毫無誠意。

古人雲：觀其行而知其人。此人偷偷摸摸的舉止讓我很反感。

“福晉這是要出府？正好咱們同路。”很奇怪，我本與這人無怨無仇，為何他深不可測的笑，看在我眼裏總像是數千把利刃？

“哦，對了，我還有東西落在了八嫂房中，大人先請。”我掉頭往回走，只覺身後那道目光正寒氣肆然。

十四不在，我會隔三差五帶著孩子們去永和宮請安，最開始跟四嫂也能碰上幾回，自從唯一的兒子夭折後，我知道面對這樣的場面，她心裏酸苦。後來果然沒再見著她，倒是常跟四爺打上照面。

自從上次還款一事，四爺對我的態度似乎改變了不少。見面時不再冰冷傲嬌，或是尖酸刻薄，也算能好好說上幾句話，有時湊巧了還能一起出宮。但我心中總是莫名不安，總覺得在這宮裏隱著雙眼睛，偷偷在背後監視自己。

這日，德妃說想吃我做的桂花糕。我帶了幾個小丫頭來園子裏采摘桂花。在後花園的一處，桂花樹特別密集，丫頭們都聚在那，誰也不願走更遠的路，與我去那園子深處采那株老桂花樹。她們可不懂，這越老的桂花樹結的花，做出來的桂花糕味道才越香濃好吃。

可是，年老的桂花樹相對其餘樹木高大些。下面的桂花很快被我摘光，卻還不到半籃子，我費力墊腳去夠高枝上的桂花，剛要觸到時被一只略顯粗糙的手一把抹下。

“十四福晉要摘桂花何必親自動手，吩咐下去自有人來做。”阿靈阿將桂花丟進我的籃子，露出滲人的微笑。

我強裝鎮定，並不想與他攀談，俯身謝過他，準備走人。

“福晉留步，有些話今日不得不與福晉說。”阿靈阿健步如飛走到前面，擋住我的去路： “福晉似乎與四爺走得近了些。”

我愕然半晌，十分意外。先不說我與四爺到底親不親近，就只論這事兒，也輪不到他來管吧？

“大人何出此言？”

他嘴邊噙著一絲狡詐的笑，說：“我勸福晉還是少跟四爺他們來往，十四爺一向與八爺親近，福晉還是夫唱婦隨的好，免得以後惹來不必要的麻煩。”

恐嚇我？突然想到這幾日那雙藏在背後的眼睛，心中恐懼，但更多的還是惱怒。

話至此，我也算是明白了，左右不過黨派之爭。他雖是八爺的人，可犯不著來管我，我與他並無交集，難不成他的什麽虧心事還怕我洩露出去？

“大人雖是皇阿瑪身邊的紅人，可管得似乎也太寬了些？”我諷刺地說：“你所說的夫唱婦隨是指什麽？還請明示，皇阿瑪常說家和萬事興，都是哥哥，你讓我離誰遠一些？”

他沈默看我，嘴角依舊是神秘得令人生厭的笑。

我也豁出去了，將他的狼子野心揭露：“大人對皇家的事，似乎很感興趣，難道存了什麽私心？”聽了這話，他果然收了笑。

“胤禎可沒說過讓我親近誰疏遠誰，畢竟政治上的事，我一介婦人，不懂！”話說得很明白的，我相公都不約束我，你又算老幾？我並不願做他們政治犧牲品。

一貫笑裏藏刀的阿靈阿，此時連偽裝的面具也懶得帶了，面露兇光，咬牙道：“老夫好言相勸，你不要敬酒不吃吃罰酒！”

看著周身泛著殺氣的阿靈阿，我心裏一陣哆嗦，琢磨著堂堂一皇子福晉，不會被人在宮裏暗殺了吧？於是再次試圖離開，可阿靈阿始終擋在前面，不肯放我過去。

“你還在那兒做什麽？采夠了就趕緊回去，額娘已經等不及了。”四爺站在路口，冷聲打斷我們的僵持。他二人隔著老遠禮貌性地打了招呼，四爺便緩緩行去。這時阿靈阿早已收了手臂，背對著我。我趕緊連走帶跑地跟上四爺的步子。

兩人走著，一路無話。我心裏琢磨著，方才的話不知他聽了多少，反正我口中關於他可是一句惡話也沒有，可為何面對我他臉色黑得如此嚇人？

快到永和宮時，四爺終於開口道：“以後離阿靈阿遠點，這人口蜜腹劍，心狠手辣，保不齊哪天你小命就沒了！”

“敢殺皇子福晉，他的膽子未免大了些吧？”

四爺嗤笑，警告道：“他的膽子可不止這麽大，你最好小心。”末了還不忘補一句：“何況，殺人何須用自己的手？”

我縮了縮脖子，一陣驚悚。說得也是，借刀殺人可是宮裏最擅長的手段之一。

九月，康熙歸來，竟是一臉疲憊。此次出行，十八阿哥在途中歿了，正值康熙傷心悲痛時，太子不知何事觸怒了康熙，竟被一路綁了回來，大阿哥與胤祥也受到牽連，回來時並未看見二人的身影。不到半月，太子被廢，朝廷上下一片嘩然，各方勢力開始騷動，傳說的九龍奪嫡拉開了序幕。

十四更是忙得不著家，直到一日，小李子帶人從朝堂上將他擡回來，他才消停下來。

“福晉別生氣，爺心裏也不好受。”小李子跟在我身後一個勁兒地勸慰。

“我不生氣，我生什麽氣，皇阿瑪又沒打我。”

“那福晉就去看看爺吧，爺這會兒正難受呢。”

“不去！”

任憑小李子把好話說盡，我也無動於衷。今日一早就聽說了朝堂的事。自太子被廢，眾大臣力薦八爺為新太子，康熙大怒，將八爺痛斥一頓，將其鎖拿，九爺也被呼了兩嘴巴子，十四不服，硬是頂撞了康熙，替八爺辯解，康熙竟拔出佩刀，要將他當庭砍死，若不是五爺及時抱住康熙褲腿，他恐怕已經橫屍朝堂了。

“小姐，你就去看看吧，奴才剛才從那經過，聽見爺在房裏哼哼，估計是真疼了。”平安上來勸我，這小子不知何時已然成了十四的忠實粉，只要十四一回府，準會跟在他身後轉悠。

我雖面上不悅，心裏還是很擔心的，康熙打了他二十軍棍，想當年我挨的那十板子，差點要了我的命，何況他是我的兩倍，且平常板子不比軍棍來得厲害。

來到房中，十四趴在塌上睡著了。輕輕褪下他的褲子，為他換藥。他醒來，赧顏地捂住屁股，要將褲子提上。

“幹什麽，還怕我瞧？”我冷聲道。

十四尷尬，吞吞吐吐掩飾道：“不是，怕、怕嚇著你。”

他屁股上、背上、肩頭橫七豎八全是一道道血紅的棍跡，令人愕然。

“你若真怕嚇著我，今日在朝堂上就不會如此沖動，就你講義氣？就你兄弟情深？你為何不想想，你若有什麽三長兩短，我和孩子怎麽辦？”氣他置我們於不顧，一心甘當別人的槍子。

“我錯了，別生氣了。”他拉著我的手，又心有不甘地說：“你沒瞧見皇阿瑪今日有多過分，竟說八哥乃不忠不孝的奸人，八哥到底有何錯，受到皇阿瑪如此偏見？他今日為了個不中用的廢太子，不知傷了多少人的心。”

我將手中的紗布一扔：“你都這樣了還心心念念著你八哥，倒是讓他來伺候你得了。”

十四見我起身，立馬收了滿臉愁容，討好地說：“我一時糊塗，福晉莫氣，這般時刻哪指望得上別人，還是只有福晉最貼心，陪著說話伺候。。。。。。別走別走，梅兒。。。。。。梅兒。。。。。。”

我繞過屏風，不耐煩道：“嚷什麽，我關窗戶。”這個時候又怎能忍心真棄他於不顧？我擔心的只是今後。

這漫長的奪嫡途中，有多少事不在掌控之中？激烈的爭奪，又有幾人能善終？

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