北平府不比望京、南方諸地，大家世族林立，這裏只有暴發戶。因從龍之功而晉升、受封的人不在少數，故而北平府又堪比天子腳下的望京城，滿是達官貴人。這些人，又拖家帶口，要是全請、全去，估計十個圍獵場也裝不下，故而今次狩獵，邀請的都是衡量過的跟將軍府有密切關系的達官貴人，而且，有人數限制。可饒是如此，以將軍府為首、出發往狩獵場的隊伍還是雄壯可觀，蜿蜒數裏，教人嘆為觀止。

祈雲對此只是挑了挑眉，沒說什麽。那些貴人們也是懊悔啊，他們怎麽知道將軍府如此輕車簡從？堂堂的一個將軍王，也不過帶一隊護衛的親兵，幾個仆從，多餘的甚物一樣沒帶，倒顯得他們拖家帶口、仆從無數喧賓奪主了。可是不來都來了，此時把人遣走，倒顯得刻意了，只好就這樣，心裏千叮萬囑自己：以後一定要打聽清楚將軍府的動向啊，不然沒討好將軍不說還落了話柄——只是看看大家俱如此，倒不顯自己突兀，因而又略安心。

在這群仆從甚都的權貴中，有一小隊人馬意外的顯得簡單。為首的是一個十三四歲、作男裝打扮的嬌女郎，眉眼帶著一種驕奢過度的張揚，蜜色的肌膚健康美麗，五官漂亮，行為舉止有一種刻意的放肆，似乎這樣才能吸引人的註意，也確實吸引了不少少年愛慕的目光，她越發得意，頭顱高高揚起，仿佛對所有人不屑一顧，可她骨碌碌轉的眼睛又表明她正密切的關註四周人註意她的目光。她身邊侍女裝扮普通，姿色平庸，倒顯得她天人之姿了。在仆從後，跟著一頂小軟轎，轎子旁邊只站了一個十二三歲顯得懵懵懂懂的小丫頭，乍一看，似乎與這華麗的隊伍、這位驕奢華麗的美麗姑娘格格不入，但的確是跟那位姑娘一起的。

蕓娘歇息時無意中看見，便隨口問了句，“這是誰家的姑娘？”

身旁的老嬤嬤看了看蕓娘註目的方向：“是西城侯穆家的五小姐，閨名柔兒的。”

蕓娘漫不經心的“哦”了聲，這時候，那頂小轎的窗簾掀起，露出一張年輕素雅的女人臉龐，對旁邊的丫鬟似乎吩咐了什麽又縮了回去。蕓娘感覺有些眼熟，可看得不仔細又不確定，便再度問：“轎子裏的又是誰？”

“想來是西城候的二媳婦。”語氣似乎有些嘆息，她見蕓娘似乎有意傾聽下去的樣字，便知機的娓娓道來：“這二媳婦啊聽說是望京城裏貴人家的嫡女，原也是千嬌萬貴的，後來不知怎的，嫁給了西城候的二公子，那二公子啊本來就是個病秧子，新媳婦入門不到半個月，二公子就去世了。老太君寵愛二公子，天天就咒罵這媳婦是個掃把星，不管有人沒人照罵不誤，可夠給人難堪的，一點情面也不留。西城侯留在北平的只有穆老夫人，五小姐和這二夫人。想來今次將軍圍獵，五小姐想參加，可家裏又沒有大人帶，這才放了二媳婦出來做場面——也是個可憐的。聽說平時可是連大門都不許出的，那些說話可真夠難聽，那老夫人也是個無知的，只知道斥罵二夫人圖個嘴巴爽快，卻不知道害得那五小姐也是個名聲差的，快及笄了，也沒個門當戶對人家能看中她。”

蕓娘皺了皺眉，“可知道這位小姐……二媳婦的閨名？”

“聽說是姓嚴，叫嚴明月。”

蕓娘大吃一驚，幾乎失手打翻了茶盅。自從她在平安縣“出事”後跟周薇連帶嚴明月通過一兩封信後，彼此便無消息，卻不知竟落得如此境地？一時想起她乍見面時穿著畫著荷花的衣裳，臉上笑語盈盈的模樣，一時有浮現小轎窗簾裏露出的蒼白憔悴的臉……竟是天上掉到了泥塵一般，教人生出一股驚憐來。

她有心馬上叫人來問清楚怎麽回事，可是又不知道會不會讓她難為，便忍耐住了，只待到了圍獵場安頓好再作打算。

作獵場用途的雲霧山距北平府大概半日路程，大清早出發，本應午時左右到達，只是隊伍繁瑣，人員眾多，待到人齊時，已近黃昏。

蕓娘隨祈雲先行，是最先到達的一批。其餘的是一些不耐煩慢吞吞隨隊伍而行，見祈雲撒開蹄子縱馬尾隨的性情恣揚的少年少女。這當中，就有那位穆五小姐。而她的二嫂赫然最後到達的，到達時，隨了那位侍候的小丫鬟和兩個擡轎的轎夫，身旁竟無多餘奴婢，受冷落的程度可想而知。

此時蕓娘早沐過浴、更過衣，甚至在帳篷內小歇息了一會，聽得一直留意的周嬤嬤回報，一陣嘆息，忙趁著穆家的小姐和奴仆不在派人悄悄請來。

嚴明月一頭霧水聽得有小姐相邀，而且是將軍府服飾，因怕是穆柔不知設什麽詭計要她出醜回去再受刁難，竟然踟躕不敢往，待得來請的人無奈說出蕓娘的名字，才隨人而至。

蕓娘看她衣飾雖然華美，但已不是時款，加之邊角有些微的泛白，不過乍眼鮮罷了，更何況臉色蒼白憔悴，堪堪比實際年紀老了十歲不止，不知道分別這年間，又受了多少苦難磨難，不禁心下難受，而嚴明月看見她，也露出一副恍惚的表情——

蕓娘上前挽住她手臂，“嚴姐姐，可還記得我？”

嚴明月楞楞的看著她，漸漸眼眶發紅，呢呢道，“蕓娘……念念不忘，如何能相忘。只是現時粗陋，羞對故人。”

蕓娘拉著她坐下，宮人奉上茶果。

蕓娘勸慰她：“嚴姐姐說的什麽話，誰沒各高低起落。日子漫長，總歸會好的。”

嚴明月聽她說話，知道她應是了解自己處境，也不多說，只苦笑一聲，“人或是有高低起伏，我卻是此生無望了。”

“嚴姐姐可還記得我落難平安縣時對我說的話，‘世事多艱難，是非難曲直，若有壯志心，何處不天下？’如今怎的如此自怨自艾起來？便是再艱難，有我在，你我互相扶持，還能好不起來？”

嚴明月眼神煥發出對過去的回憶的光彩，隨即又消失：不過是說人容易，勸己難。

蕓娘又道：“我不曾知道你如此境地，只路上依稀看著人似你，故而著人打聽了一番方才得知真是你。我若與你親近，可會造成你什麽損害？你又何願意？我現時居住在英武將軍府，北平府以英武將軍馬首是瞻。我亦有兩分臉面，若我與你親近，別人便是看在祈雲……英武將軍的面上，亦不敢多與你為難。只是我怕你有不便之處，故而預先相詢，你有為難處，但說無妨。”

嚴明月眼睛一濕，自從她被逼嫁入西城候府，從來沒有人替她著想過，而她，不過與她數面之緣，甚至最開始的結交，也是出於某些不可見人的目的——忙起身，借盈盈下拜以掩飾眼眶濕潤的情態：“這種恩情此生難忘，哪裏還敢說什麽為難呢！”

“說什麽恩情呢？當初我貧賤受嘲時，你挺身而出為我解圍又算什麽呢？你我既然一見如故，就不要說這種客套話。倒顯得疏遠了。”

嚴明月難為情的笑起來，真誠地道謝，她知道，蕓娘這番話，無異救她於水火，日後在西城侯她縱容不會過得多好，也不會如如今艱難可悲——“謝謝你，蕓娘。”

“這種就免提了吧。”

兩人笑起來，又閑談別後。蕓娘方得知，原來京師被破後，許多權貴為了保命，便四處抱新權貴的大腿，聯姻變成了許多人采用的方法，故而也有許多泥腿子娶了嬌滴滴的名門小姐。西城候出身魯莽，靠著軍功和鉆營得了爵位，西城候夫人便瞧中了興寧伯府的嚴明月，想娶來為二公子沖喜。

可那穆二公子是個病秧子，早病入膏肓，興寧伯父哪裏舍得嫁自己的愛女給這麽一個人？無奈他得罪了人，為了保命，不得已只好豁出一個女兒。結果，入門沒多久，那二公子就去了，她也就成了眾人口中的“掃把星”，受盡欺淩侮辱。

蕓娘好生安慰勸解她一番，便讓她先回去了。

外頭也大致安頓好。官屬的帳篷由先頭部隊紮好，奴役的則自家負責，這是慣例。穆五小姐因為要獨占一個大帳篷，把嚴明月趕去後頭的奴役帳篷裏了。嚴明月素受她氣，故而沒敢說什麽，又知道自己日後必然有依靠，越發淡然。眾奴役知道她在穆家不受待見，過得比一個有頭臉的丫鬟還不如，今次能同來，不過是仗了老太君不便行的便宜，她連個陪襯都算不上，故而負責的管事婆子竟把她打發與幾個粗使丫鬟婆子合住一個帳篷。

蕓娘便這時候打發馬聽事過來“請”嚴明月了。五小姐還在別處與人嬉鬧玩樂，管事婆子聽聞來請二夫人都反應不過來哪來的二夫人，反應過來傻眼了，馬聽事便故而裝模作樣的要去親自請“二夫人”，那管事婆子只好誠惶誠恐的帶了他到後邊的奴仆帳篷處，馬聽事看見堂堂二夫人竟然跟奴役擠一個帳篷，陰陽怪氣的說了幾聲府裏管事肯定沒安排好住處，不然怎麽讓二夫人跟這些下賤奴才擠一個帳篷回去要從重出發雲雲，嚇得那些個婆子丫鬟不住的磕頭，待王聽事離開，馬上去找穆柔稟告了。

穆柔跟一群公子小姐玩得正開心，聽聞稟告不耐煩，“她能有什麽能耐認識將軍府的人？不是得罪人了吧？真是個麻煩。”不情不願的回帳篷了，卻看到是將軍府的管事畢恭畢敬的送回來，便改問罪為疑問：“你怎麽認識將軍府的人？別做什麽丟臉的事害我跟著倒黴啊。”

嚴明月隨便找了個借口搪塞過去，穆柔也無心理會她，把她打發走，自己又去玩耍了。只是管事的婆子再不敢欺壓她，另外給她騰了一個帳篷。

不一會。傳令官召集眾人於“逐鹿臺”前匯合。這是要開始狩獵前的“逐鹿”儀式了。

按照慣例，侍從先放出一只健壯美麗的梅花鹿，由位至尊者射殺，然後將鹿血分眾人飲之，開始狩獵第一天晚上的宴會，然後第二天就可以自由自在的打獵了。射殺獵物最多者，還可以獲得上位者的召見嘉獎，成為權貴裏人所稱羨的紅人。

今年，換了位少年將軍王，還是位公主，這種追逐名利勝負之外，似乎還多了別樣含意——

蕓娘看見看著祈雲站在逐鹿臺上拉弓搭箭，她身姿挺拔，相貌出眾，身後是人高的大鼓，在鼓手巨大的棒椎敲響下，發出低沈悠遠的鼓聲，背景是一片鮮紅美麗的雲霞，仿佛神祗似的耀眼動人——

蕓娘有一種微妙的驕傲得意感和不是滋味感，驕傲得意是因為這麽俊俏優秀的一個人，是我的；不是滋味是因為：那些人為什麽要覬覦我的人？真是討厭！

美麗健壯的鹿在鼓聲和眾人的圍觀下，感到了恐慌，一得了自由，慌張的撒腿就跑，沒跑出幾步，就被一支破空而來的尖銳利劍射殺倒地，眾人發出一陣熱烈的喝彩聲，仿佛生怕發現祈雲發現自己遲了讚美似的，阿諛之詞不絕。祈雲充耳未聞，卻是扭頭看向了蕓娘，看見她目不轉睛的看著自己，這才得意的勾起了嘴角露出了笑容——

她把弓箭隨手遞給了一旁的侍衛，上前拉起蕓娘的手，兩人往駐紮的營地前的廣場而去，今晚要在那兒設宴，眾人自然尾隨。

“有沒有很愛慕我的感覺？”祈雲沒有問自己厲害不厲害，直接對蕓娘來了這麽一句。

蕓娘似笑非笑的看著她，想讓祈雲自己發現什麽叫害臊。可祈雲明顯沒這東西，一副執意要她回答的神情，蕓娘只好對她咬耳朵，“愛慕得緊的感覺倒是沒有，妒火中燒的感覺倒是充滿了。那些少年郎君可是都眼巴巴的看著將軍你，我真恨不得把他們的眼睛剜出來。”

祈雲馬上得意了，“看也沒有。我心裏只有你。”

蕓娘:……

蕓娘一副“受不了你了”的表情看她，卻被她眉開眼笑的歡喜樣子甜蜜了，跟著笑起來。

廣場前已經擺好了矮幾蒲墊，眾人按名次坐下。坐最前頭的，自然是最位高權重跟將軍府關系密切的人，越到後面，別說要跟祈雲說話，便是連見到祈雲的面也難，那自然是一些關系並不那麽重要人家的位置。

祈雲著了一身紅衣——她自從被蕓娘說穿紅衣簡直美艷不可方物，動人妖嬈，她便愛穿紅衣了，還美其名曰：女為悅己者容，既然蕓娘喜愛，本將軍就勉為其難吧。

蕓娘好笑，故意冷嘲熱諷：其實將軍不穿更好看呢，怎地不見將軍光著身子出去？

祈雲沒臉沒皮：雖然如此，可我怕光著身子讓人看了你喝醋，所以我還是將就一下不要展現太多我的美艷，只你可看——你看我床上的時候，什麽時候穿衣服了？

蕓娘：！！！！

真是氣死了！這個沒臉皮的東西！

——蕓娘坐她身側。若是皇子，旁邊坐的自然是皇子妃，可祈雲是女的，又未婚，身旁坐了位美嬌娘，且位置親近，眾人雖有些微妙的詫異感，也沒人覺不妥。祈雲忽然淡淡開口，“西城候的二夫人與本將軍乃舊識，既然她今次也來參加圍獵，請來近前與我說話吧。”

於是王聽事去請人了。威武將軍眾目睽睽之下說出此話，那便是天大的擡舉了，從此以後，這被人瞧不起難以出現在社交場合的西城後二夫人的地位就要被人重新估量了。

不一會，嚴明月至跟前請安。身旁還跟著一個穆柔。祈雲也沒說什麽，好聲好氣的問候了幾句，說了一番讓眾人覺得她們小時候在京城真的很有情誼的話，便讓人賜座。

宮人開始分剛才祈雲射殺獲得的鹿血。

祈雲待嚴明月穆柔謝恩落座，朝蕓娘更挪近了一點，貼著她耳朵問：“你今天做了這許多，若不是與我說明了，我都要喝醋了。我剛才為你做的，你要如何謝我？”

蕓娘發現眾人的目光都落在她們身上了，裝出一副淡然樣子，也用僅兩人可聞的聲音問：“將軍想如何？”

祈雲嘻嘻一笑，熱氣軟軟的吹進蕓娘耳朵，祈雲的手也不安份的仗著高位、又有矮幾遮擋摸上她的腰身，語氣膩歪：“今晚以身相許如何？”

蕓娘咬牙。臉上裝著淡笑，手下卻是狠狠的掐了祈雲大腿一下，然後看著祈雲痛得皺巴的臉微笑，“自然是極好的。如果將軍喜歡，還可以來多幾下。”

祈雲：……

這時候宮人分發完鹿血了。祈雲站起來說了些場面話，先飲為敬了。蕓娘也啜了一小口，只覺得血腥濃郁，實非她所喜，便放下了。

接下來便是觥籌交錯的宴會時間。

有幾位俊朗少年上前邀請祈雲比箭術。當中一白衣、神色冷淡，但異常俊俏的少年更是引人註目，他仿佛是被人硬拉過來湊熱鬧的，因而一臉不情願、不高興的樣子——蕓娘看得眉頭皺了起來。悄聲問旁邊的王聽事，原來是當朝宰相張顧安家族的子弟。

蕓娘便冷笑。這許許多多的俊俏少年郎君，張家怕是“傾巢而出”了。

祈雲一回頭，剛好看到蕓娘的笑容，心裏打了個突。本來要答應的，便改口讓章大娘子去“應戰”，那些少年露出失望的表情，然而祈雲不情願，他們也不能勉強。

這當中，那白衣少年箭術尤其好，堪稱百步穿楊，贏得眾人一片喝彩聲，面對眾人喝彩聲，他也只是淡然處之，祈雲也讚不絕口，又對蕓娘說這人長得好，玉樹臨風什麽的；蕓娘瞟著她露出似笑非笑的神色，祈雲訕訕的，最後哀怨了：“我做作了那麽久，你怎麽不喝醋？浪費表情了。”

蕓娘：“！！！”

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