伽羅回到東宮時, 雨已十分大了。昭文殿和芙蓉陵都不見謝珩的身影, 她心中狐疑, 坐在窗下，對著那玉佩發呆。

至晚間, 才見謝珩頗疲憊地踏雨而來。

伽羅迎上去，幫他脫了外衫，道：“殿下這樣子，是又碰見了麻煩事？”

“太上皇去了趙州, 不打算隨父皇派去迎接的人回京。”謝珩皺眉

伽羅意外，“這是為何？”

“據說途中曾有人意圖刺殺, 讓太上皇有所顧忌。”謝珩坐入短榻，背靠軟枕, 將伽羅攬在懷裏, 閉目歇息。

先前那北涼使臣沒討到好處，灰溜溜的北歸，北涼王不願見大夏升平安穩，既然撈不到好處, 便將太上皇放回，意圖攪局。

太上皇一到虎陽關, 便被蒙旭接手, 奉命護送。

也不知蒙旭是沒收到端拱帝的密旨，還是不敢對太上皇下手, 隊伍平安無事地走了數日，離京城愈來愈近。

一山不容二虎, 倘若太上皇回到京城，受威脅最重的便是謝珩父子。端拱帝哪還顧得上旁的，當即派人暗中行刺，誰知蒙旭奉命護送，當真盡忠職守，竟將刺客擊退。太上皇朝政上雖昏聵，警惕心卻還依舊，察覺端拱帝的心思，怕難生還京城，便偷偷溜出隊伍，杳無蹤影。

數日之後，趙州守將田銳布告四方，說太上皇險遭賊人暗算，已流落至趙州。他奉太上皇旨意，將親自護送太上皇回京城，鏟奸除惡。

這消息放出，迅速傳至京城，端拱帝聞之大怒，卻算而遺策，無計可施。

趙州田銳跟洛州宋敬玄的身份相似，都是太上皇倚重的大臣，女兒年輕美貌，是太上皇當時頗寵愛的妃嬪。端拱帝即位後，斬落了對京畿威脅最重的宋敬玄，未碰過趙州分毫。田銳卻生兔死狐悲之感，生恐端拱帝權位鞏固後會奪走他軍權，時常不安。而今太上皇南歸，四十歲的年紀卻無子嗣，倘若他護駕立功，女兒能再誕下皇嗣，等待他的豈不是滔天富貴？

是以田銳這消息放出時，端拱帝便知道，田銳必會反叛。

外患尚未完全解除，內憂卻日益嚴重，趙州那裏暫時鞭長莫及，京城的事卻已刻不容緩。端拱帝今日召謝珩商議，便是要在趙州起事之前，將徐公望之輩連根拔除，待京城固若金湯，旁的事，便不足為懼。

一整日，謝珩先議事，後著手安排，奔忙中未有片刻停歇。

伽羅只覺他這太子當得實在辛苦，暫時未提旁的。同謝珩用飯散步過，又幫他按捏頭皮，待謝珩精神好些，才將那玉佩取出給謝珩瞧。

謝珩竟未覺得意外，將那玉佩摩挲，溫聲道：“母妃的玉佩既然給了你，就好生收著。”

“殿下竟然不覺得意外？”伽羅覷著他，“難道是……早就知情？”

“虞征生母的事查明後，我曾單獨見過父皇。伽羅——”謝珩仰躺在榻，右腿微屈給伽羅靠著，“長命鎖的事，我自作主張，跟父皇說了。”

伽羅打趣，兩靨生笑，“父皇覺得我那份嫁妝還不錯？”

“富可敵國，豈止不錯？”謝珩湊過去，在她唇上啄了下，“鎖子我仍收著，待朝堂安定，你來選派人手，再去開掘。你的嫁妝，仍是你來做主。”

“那這玉佩？”

“我說服了父皇。”

“哦？”伽羅撐起身子，眼底陡然煥出亮色，“殿下竟然能說服父皇？怎麽說的？”

謝珩笑而不答。

伽羅輕哼了聲，就不信他能憋多久！

是夜魚水之歡，雲雨陣陣，伽羅嬌喘籲籲地攀在謝珩肩頭，任憑他抱著往浴房去擦洗身子。壓在心頭的疑惑便在此時冒出，伽羅埋首在謝珩頸間，柔聲道：“殿下如何勸的父皇，還不說嗎？”

謝珩滿懷軟玉溫香，蹭著她柔嫩臉頰，道出答案，“當年佛寺中救下你，是天意。母妃的玉佩落在你手裏，更是機緣。”

伽羅噗嗤一笑，“那個時候，殿下就留意了？”

柔軟嬌笑，呵氣如蘭，謝珩才褪下的情.欲再度高漲，轉身將伽羅抵在墻上，雙手將她托起，埋首在酥香軟雪之間。滾燙的呼吸掃過肌膚，唇舌如同火苗竄過，伽羅身子漸漸顫抖，在猛然跌落又被接住時，逸出一聲低吟。

謝珩聲音微啞，“你那時候就長得好看。見過一次，叫人念念不忘。”

伽羅伏在他肩頭，身子隨他沈浮，綻出嫣然笑容。

那時候的他，何嘗不是少年驚鴻，過目難忘？

……

七月廿三日，在連綿數日的陰雨後，曾門庭若市的徐相府邸被禁衛軍查封。

早在北涼傳出要送太上皇南歸的消息時，端拱帝就授意禦史臺餐走徐公望和徐基父子罪行，朝堂上沸沸揚揚地鬧了許久，徐公望連著被貶了數次，卻總逃不出京城，最終在罪名落定時，鋃鐺入獄。

自徐堅被斬後，徐府頂上就蒙了陰雲，而今徐公望和徐基相繼入獄，傾塌之勢難以挽回。徐老夫人享了半輩子尊榮，聽得禁軍闖入時，急得昏厥了過去，再也沒能醒來。傅姮是徐基之妻，躲不過，被暫時押入獄中，等候發落——

徐、傅兩家都曾與端拱帝結仇，當初傅家傾塌時，女眷險些被治罪，徐公望不止害死過惠王妃，更是頻頻與謝珩父子作對，通敵通匪，罪無可恕。端拱帝天威盛怒，自然不肯輕易赦免女眷。只是兩個孩子年幼，端拱帝倒未深究。

徐家男女仆從皆被充為官奴，徐蘭珠和姚謙自然沒法再住下去，被驅出徐府。夫婦二人雖住在徐府，畢竟徐蘭珠是出閣的女兒，且姚謙不曾多參與徐家的齷齪事，罪名不算太重，遂貶出京城，出為麟州一處荒僻縣城的縣令。因端拱帝急著肅清餘毒，也不允他多逗留，命三日內啟程赴任。

夫婦二人出府時，姚謙抱兩個孩子，徐蘭珠肩上一副簡單包袱，手牽侄兒，面色淒惶。

數月之內家道巨變，昔日榮寵權勢已如水東逝，父兄相繼入獄，母親急病身亡，徐蘭珠傷心悲痛，惶恐絕望，卻無能為力。從前襄助徐家、頻繁登門交好的故舊或是被端拱帝拔除，或是人人自危，對她避之不及，竟無一人能夠幫她。吏部文書中限定的時日太少，她連個像樣的喪事都沒法辦，只能草草埋葬了徐夫人，跟姚謙暫時棲身在客棧中，等天亮後啟程赴任。

連續數日的陰雨在半夜時終於停了。

次日出城，草木清新，遠山近水盡數籠在空濛之中。

比起徐蘭珠的傷心欲絕，姚謙竟覺十分平靜。

初入京城時的滿懷抱負，在國子監被欺壓時的憤懣不平，迎娶徐蘭珠時的不甘和賭氣，相府輝映下的權勢得意，初入仕途時的野心與掙紮，在一年多的沈浮後，盡皆消逝。回想起來，如同大夢，像是從酷熱蒸騰、魔障迷心的夢中醒來，睜開眼，唯有清新山水，微涼野風。

姚謙恍然發覺，來到京城數年，他全副心思撲在朝堂宮闕，竟未認真看過這城郭山巒。

那年離開淮南，也是微雨天氣，他孑然來到京城，躊躇滿志。

一轉眼，初心卻早已不再。

姚謙自嘲笑了笑，忽聽馬蹄得得，城門處監門衛匆忙讓道，一行四人縱馬而出。為首的人朱衣金冠，正是謝珩。疾馳的馬轉瞬到了跟前，卻在馬嘶聲中，險險停住。

謝珩居高臨下，瞧著姚謙，“去赴任？”

“回稟殿下，微臣今日啟程。”姚謙躬身行禮，兩只手臂抱著孩子，只好頗尷尬的道：“微臣懷抱嬰兒，還請殿下寬恕失禮之罪。”

謝珩倒不在意，道：“做過麟州僻縣的衣食父母，才能體察百姓難處。你的過人才華，本宮盡知，倘若赴任後為官有道，做出政績，朝廷自會量才提拔。”

姚謙微覺意外，忙躬身道：“殿下教誨，微臣謹記。”

謝珩未再逗留，夾動馬腹，仍舊帶著戰青和兩名侍衛疾馳離去。

剩下姚謙立在道旁，目送他遠去，回望城門失神。

忽聽侄子嫩聲問道：“姑姑，我們要去哪裏？”

徐蘭珠哀容不答，姚謙垂首，摸摸他腦袋，“去麟州。”

“爹爹他們也會來嗎？”

怎麽可能呢？太上皇在趙州蠢蠢欲動，端拱帝為穩定京城，必會將徐公望的擁躉斬除殆盡，不留隱患。這一場生離，無異於死別。

姚謙嘆了口氣，緩聲道：“等你長大了，可以回來看他們。”

或者，倘若謝珩真有唯才是用的寬廣胸襟，他也能從邊地小吏做起，重回京城，帶著侄兒去祭掃徐家墳墓。

徐公望被查，有人拍手稱快，也有人如履薄冰。

端拱帝和謝珩籌謀已久，此次出手，便如雷霆直下，不幾日，以通敵等罪名誅殺徐公望父子，掃清餘孽。

太上皇自去了趙州，便無消息。端拱帝尚未跟他撕破臉皮，只好擺出和善恭敬姿態，派人前往趙州迎接太上皇回京，卻都空手而歸。至九月初時，太上皇在趙州傳出檄文，直言端拱帝去歲謀害太子，篡奪皇位，而今誅殺功臣，攪弄朝堂，禍害百姓，可惡至極。號令天下兵馬匡亂反正，誅殺逆賊。

檄文一出，當即令四方嘩然。

趙州都督當即應召，聚集麾下將士祭旗，誓要斬除亂臣賊子，護送太上皇回京以安天下。京城朝堂上，亦有朝臣聞之色變，端拱帝卻沒露半點怒意，當著百官的面將那檄文瞧了一遍，而後擱在禦案一笑。

“太上皇舉兵北上，行事失當，才致虎陽關大敗，百姓塗炭。朕應眾卿之請臨危受命，凡事以百姓天下為重，夙興夜寐，略無懈怠。更與西胡締盟，以策邊疆安定。”端拱帝語聲緩慢，似覺失望，“太上皇南歸，朕派人迎接，更令蒙旭親自護送，待太上皇回京，自會交還朝政。豈料小人挑唆生事，太上皇心存懷疑，竟移駕前往趙州。而今天下尚未升平，百姓猶自多難，平白掀起戰事，於百姓何益？”

他緩緩嘆罷，姜瞻當即附和。

當初迎端拱帝回京，便是姜瞻力排眾議，一力促成。

端拱帝與謝珩父子回京後，所作所為，朝堂百官盡數看在眼中。比起永安帝在位時貪圖安逸，不思享樂之態，謝珩父子勵精圖治，要緊大事親力親為。朝堂上，弄權貪賄的徐公望傾塌，驕奢淫逸、魚肉百姓的宋敬玄等人伏誅，任用賢能，吏治漸漸清明，西胡締盟之後，更是令邊防安穩許多。

公道自在人心，端拱帝如此治國政績，豈是檄文所說的“誅殺功臣、攪弄朝堂、禍害百姓”？

凡此種種，姜瞻當堂說來，動情之處，老淚縱橫。

末了，又痛斥趙州田銳，說他蠱惑挾持太上皇，是真正的亂臣賊子。

朝堂之上，徐公望的臂膀早已被清除殆盡，即便仍有門生故舊，卻已漸漸轉了態度。況且眾人親眷還在京城之中，京畿防衛的趙英對端拱帝忠心不二，誰敢造次？加之端拱帝父子比之太上皇確實英明，有了姜瞻帶頭，眾官紛紛附議。

姜瞻那番話立時長了翅膀一般飛出京城，連同眾官的態度一道，迅速傳往京城外。

京畿防衛自謝珩一番巡查後，已固若金湯。徐公望在謝珩父子天威之下毫無還手之力，更是人所共見，即便有心存觀望的帶兵將領，也不敢輕動。更何況天下之大，似宋敬玄、田銳之輩畢竟不是多數，也有許多是憑真本事和功勞高居都督之位，豈能看不出高下？

太上皇的檄文傳出將近一個月，除了趙州田銳應召外，唯有遠在西陲的錦州都督響應，旁的地方，竟無半點動靜。

趙州的太上皇氣得寢食難安，京城之內，端拱帝和謝珩稍稍放心。

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