伽羅到得麟德殿時, 除了謝珩和端拱帝, 段貴妃竟然也在其中。

她恭敬上前拜見, 端拱帝固然如常陰沈著臉，段貴妃的神色卻頗和氣。待端拱帝賜座之後, 便問道：“聽聞你身邊的司閨圖謀不軌，意圖加害於你，皇上和我都十分擔心。她已被拿去審問了？”

伽羅頷首，“這事我已稟報過殿下, 因還未審出結果，故未敢去叨擾貴妃娘娘。”

“說什麽叨擾。”段貴妃笑了笑, “東宮的女官都是我挑過去的，有人心內藏奸, 是我這裏失察之過。先前我瞧著那司閨行事也頗妥當, 怎會突然做這樣的事？”

她既問起，伽羅便未隱瞞，便將過程簡略說了。只是將嵐姑取水一節稍加潤色，只說是她察覺不對, 修書於謝珩，謝珩派人回來暗中取水驗看, 才發現宋瀾的陰謀。而後翻查藥藏局的記錄, 審問宋瀾，那位供認不諱。

段貴妃聽得認真, 末了，嘆口氣, “以下犯上，謀害人命，確實不可輕恕。她能拿出那方子來，想必另有同謀，深挖下去，興許能審出主使。方才你說身子虧損，萬不可大意，回去還得叫侍醫好生調養。”

“貴妃關懷，兒臣都記住了。”伽羅微笑欠身，瞧著段貴妃的眼睛，“其實宋瀾倒是吐露過這事，只是兒臣不敢深信，待問清了，再處置吧。”

段貴妃頷首，目光不閃不避，似十分坦然，只道：“查明了再處置，很妥當。”

伽羅還欲再探，忽聽沈默許久的端拱帝出聲，“是誰？”

伽羅怔了怔，未料端拱帝會突然問她，忙站起身來，向他恭敬道：“宋瀾招認她是受清道副率虞征指使，至於虞征背後之人，宋瀾並不知情。不過她咬定虞征應是與姜相府上的郡主勾結，兒臣想此事事關重大，又無真憑實據，未敢擅自論斷。”

端拱帝沒再看她，轉向謝珩，“虞征之死，可有進展？”

“京兆衙門還在查。”

“你這兒呢？”

“兒臣也在盤查。”謝珩姿態端然，仰頭瞧著端拱帝，語氣中幾乎不帶半點情緒，“宋瀾跟虞征勾結，欲對伽羅不利。兒臣前腳才拿了宋瀾審問，虞征後腳就被刺殺，實在蹊蹺之極。兒臣打算嚴查，看是哪裏漏了消息。”

他目不轉睛地盯著端拱帝，幾乎連眼睛都沒眨。

端拱帝的臉上更無波動，沈聲道：“這種事，是該查。”

“當然要查。”謝珩沒打算停住，“兒臣為給父皇分憂，怎樣的危險沒冒過。當初北上議和，雲中城內外都是鷹佐的部將眼線，稍有不慎，便會落了圈套。如今也是，朝堂上不安穩，父皇比兒臣還清楚，洛州時差點丟了性命，上回巡查京畿布防，途中也險些遇刺。東宮裏出了這般奸佞，什麽消息傳不出去？兒臣日夜懸心，坐臥不寧！”

冷沈的聲音在空靜殿中回旋，伽羅原本正留意段貴妃神色，此刻，不由也看向謝珩。

出京巡查時，他險些遇刺嗎？

心裏突地一跳，伽羅顧不得旁的，只管望著謝珩，見他跟端拱帝似是對峙之態，不由蹙眉。

斜對面，段貴妃將她神情盡收眼底。

端拱帝倒未留意旁的，目光似被謝珩攫住了，臉色更沈，低頭喝茶。

“只管深查，揪出那人，朕不輕饒。”他說。

殿內氣氛頗為古怪，還是段貴妃輕咳了聲，“宋瀾說虞征是受姜郡主的指使，才串通她加害太子妃，這話太子信嗎？”

謝珩語含輕諷，“姜琦即便能說動宋瀾，哪有本事除掉虞征？父皇最清楚，虞征官居從四品，兒臣他都不放在眼中，憑姜琦就能控制他？”

“朕問過了，虞征之妻是姜琦的表妹，他時常跟姜家往來，甚是親密。也是朕先前失察，給了姜謀非分之想，如今姜琦仍舊待字閨中，無人敢娶，是朕的過失。近來姜瞻和姜謀兄弟為朕分憂，功勞不低。倘若此事屬實——”端拱帝頓了下，似在斟酌，“太子妃察覺得及時，處置宋瀾足夠。姜家那邊，該留些情面。”

謝珩當即道：“父皇的意思，虞征是姜家指使了？”

他雖極力克制，語氣卻還是咄咄逼人，胸膛起伏，眼神跟劍鋒似的。

若不是伽羅在旁揪著他衣袖，怕是早已騰然起身，脫口質問。

端拱帝安插的眼線露了形跡，知道謝珩正為此事惱恨，也不以為忤，從案頭取了封信，丟向他手中，“朕派人查的，虞征這兩月間往來過的人都在其中。看過便知。”

謝珩才不信姜家有那膽子，收信在手，卻未拆開。

端拱帝不再看他，轉向伽羅，“太子妃，你意如何？”

“兒臣聽從父皇吩咐。雖說賊人居心歹毒，虞征已經身故，宋瀾即將伏法，兒臣幸未受損，處置宋瀾，大懲小誡，足夠了。”伽羅盈盈行禮，“不過仍有一事，兒臣自作主張，還望父皇和貴妃見諒。”

段貴妃道：“說出來聽聽？”

“宋瀾用藥，居心歹毒，兒臣雖為及時察覺而慶幸，事後想來，仍是不寒而栗。人多心雜，極易生事，兒臣難以統轄，十分惶恐。殿下曾說如今國庫空虛，百姓疲弱，倘能儉省，何須靡費？東宮中女官許多都是閑置，兒臣自作主張，欲提早放些人出去，還望貴妃允準。”說罷，笑盈盈瞧著段貴妃，待其定奪。

她坦然承認無能，段貴妃微愕。

女官的事雖歸她管，但事涉東宮，她並不想自作主張，只含笑道：“難得太子妃能為百姓考慮，皇上瞧，臣妾就說太子眼光不錯。”

端拱帝只“嗯”了聲，見謝珩猶自不豫，並不想父子間鬧得太僵，遂道：“東宮的事，你們看著定奪就是。”

伽羅屈膝應了。

殿內一時無話，段貴妃便起身告辭，伽羅瞧謝珩和端拱帝似還有話說，跟著告辭。

出了麟德殿，外頭風清日麗。

段貴妃和煦如舊，因伽羅問及樂安公主，遂帶她一道去了儀秋宮。

……

後晌謝珩回東宮，先往昭文殿中獨坐了半個時辰。

他翻看了端拱帝給的那冊子，對於其中內容，不信不疑。然而翻看過後，他生平頭一回，覺得十分沮喪——今日麟德殿中，不止端拱帝和段貴妃在審視他，他也在試探端拱帝的態度，比起從前，這回端拱帝格外沈穩，就連他試圖激怒，挑明懷疑時，端拱帝也未露破綻。

是父皇本就胸懷坦蕩，不懼懷疑，還是父皇已善後周全，有恃無恐？

謝珩沒有把握。

他跟姜瞻父子共事的時日不短，知道姜謀仍有癡心。說姜琦勾結宋瀾謀害伽羅，他或許會信，但說姜謀為免洩密殺了虞征……謝珩怎麽都無法相信。

姜家雖位高權重，卻還沒那份本事，能無聲無息地浸透東宮，還不留任何蹤跡。

謝珩最懷疑的，仍舊是他的父皇。

在麟德殿時，他一度想提起端拱帝贈給伽羅的空蕩錦盒來試探其態度，卻最終忍住了。他一直都很清楚，父皇在權謀中的心機謀算，勝過他太多。倘若真是父皇所為，恐怕所有的線索都已切斷，除了宋瀾和虞征，他查不出任何端倪。在有憑據之前，哪怕他提起錦盒，也只揣測而已，徒勞無功。

為今之計，唯有耐住性子，嘗試摸出線索。

……

數日之後，虞征的事仍無半點進展。

就像當初伽羅逃匿一般，翻遍東宮內外，沒半點有用的線索。

謝珩身居東宮，諸事繁重，父子齊心要斬除徐公望，也容不得他任性，只能竭力克制懷疑。每日疲累而歸，唯有瞧見芙蓉陵微敞的軒窗，才會稍展眉頭。

虞征的事，兩人極有默契的未再提起，伽羅理了一遍東宮女官侍女的名單，將一半兒都提前放了出去。司閨之責由陸雙卿接替，宋瀾的罪責無可抵賴，伽羅判其杖責五十，充為官奴。謝珩卻覺此事關系重大，須嚴加懲戒，震懾宮人，遂做主判其杖斃，暫時羈押在牢獄中，待虞征的事查明之後行刑處置。

這消息謝珩嚴令禁止外傳，東宮之內女官、侍女、仆婦卻無人不知。

原本風光無匹的女官在一夕間淪為罪人，杖斃之刑更令人畏懼，可見太子震怒，不留半點情面。東宮眾人一時間噤若寒蟬，在伽羅行事謹慎恭敬，不敢有半點疏漏怠慢。

轉眼六月將盡，虞征之事雖未查明，朝堂上徐公望卻節節敗退。

自洛州宋敬玄伏誅後，徐公望便少了許多底氣。徐堅被斬首後，有些昔日擁躉覺其大勢將去，漸漸不再誠心為他辦事，徐公望處境愈發艱難，六月間連著貶謫了兩回，先奪相權，後貶為侍郎，地位一落千丈。

徐家愁雲慘淡，其羽翼也多半被貶謫出京，愈發孤立無援。

傅姮身為徐家少夫人，膝下有兩個徐家血脈，曾求見伽羅兩回，盼望她能為徐家說情，挽回一二。

然而伽羅又能如何挽回？

徐家與謝珩父子之間，不止有私仇，更有朝堂公事。

先前謝珩處境多艱難，伽羅怎會不知，洛州那回重兵圍山，更是險些丟了性命。徐公望貪賄弄權，作惡多端，實在罪有應得。

京城中風雲暗湧，虎陽關外，卻有消息傳來，說北涼王為兩國修好，派人將困在石羊城的太上皇和被擄朝臣盡數送回。端拱帝無奈，只好派人去“迎接”太上皇回京，旋即令禦史臺蜂擁而出，羅列徐公望罪行二十餘條，徐基罪行十餘條，上疏奏請端拱帝嚴查。

謝珩忙於此事，近來都是早出晚歸。

伽羅安居芙蓉陵中，除了入宮給段貴妃問安外，不時請譚氏過來，祖孫倆修花吃茶。

這一日譚氏來時，神情卻與往常迥異，滿面戚然。

二十餘日前，高探微身染重疾，不治而亡。

自去歲遭貶謫後，高探微的處境每況愈下，從長史至縣吏，由富庶之鄉到瘴癘之地，官職愈來愈低，治地的環境愈來愈惡劣。他身旁原本還有兩位忠心耿耿的仆從，陪他一路受苦，到年初時，兩人都撐不住撒手人寰。高探微五十餘歲的年紀，拖著病體獨自到了治地，唯有一間茅屋容身，連副多餘的床褥都無，雖說是貶謫為官，實則比坐牢還難捱——牢獄裏至少能遮風擋雨，他那間茅屋卻是四處透風，逢雨便漏。

譚氏怕他撐不下去，特地許了重金，請身邊一位西胡漢子千裏南下，幫著照料。

高探微苦捱了數月，病體漸漸沈重，至五月時，據寄給譚氏的家書所說，已瘦得不成人形，每日扶著手杖出入，腿腳都不甚靈便。

彼時譚氏為操辦伽羅的婚事脫不開身，雖擔憂記掛，卻難以親赴。

後來又碰上宋瀾在藥浴中做手腳的事，拖了一陣，想要起身時，便收到了西胡漢子帶回的高探微遺書——筆跡雖還如舊，力道卻早已輕浮。早年他的書法銀鉤鐵劃，力透紙背，而今卻如三歲幼童畫上去似的，加之言辭語氣哀苦，令早就心如止水的譚氏慟哭了數回。

遺書上說，他自知見罪帝王，萬死難恕其罪，已數回上書於端拱帝，自悔罪過。不敢奢求端拱帝寬恕他的罪行，只求他所受的苦楚磨難，能稍洩其恨，不至牽連子孫。

而於譚氏，他自知再難相見，只願她餘生安好。這些年沈浮宦海，迷了心竅，他自知已非當初翩然君子，行事心志都令她失望。倘若她願留在高家，可派人收他骸骨，將來合葬。若不願留，他也無甚怨言。

譚氏說起這些時，神情平靜，語氣卻頗哀苦。

“倘若當時我不遵族訓，再勇敢些隨他南下，時刻在旁陪伴規勸，他也未必會落入這般境地。當時一念之差，不止毀了戎樓此生，我和他也半生流離，物是人非。伽羅——”譚氏握著伽羅的手，緩聲道：“外祖母唯一慶幸的，是你和太子，終成眷屬。哪怕前路坎坷，慢慢走過去，終會有坦途。若是平白錯過，到了外祖母這般年紀，悔之太晚。”

歲月滄桑的臉上，有渾濁的淚珠滾下。

窗隙中荷風透入，吹動她銀白的發絲。

伽羅靠在她肩頭，反握住譚氏的雙手，輕聲道：“外祖母，明日去鸞臺寺上柱香吧？”

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