燭火映照, 夜風送涼。

謝珩盯著那檀木錦盒, 臉色漸漸變了, 溫柔繾綣收斂殆盡，漸增不豫。

三月中旬, 戎樓一行抵達京城時，端拱帝曾在宣政殿設宴。宴席過後，戎樓一行連同伽羅都被送回鴻臚客館歇息，他則與端拱帝密談, 議定與伽羅的婚事，並為她爭得太子妃之位。

此事除了他和端拱帝, 旁人絕不知曉，更無從揣測。

而他跟戎樓提起婚事是在數日之後, 稍加推算, 便知伽羅所言屬實，絕非胡謅。

那日殿中，他陳述利弊爭取太子妃的名分，父皇雖怒, 卻未過於阻撓，最終含怒答允。當時他就覺得意外, 而今想來, 才明白父皇輕而易舉答應的緣由。

——父皇必定是另有打算，才會敷衍他, 待他滿心歡喜地去辦事時，派人送了這華美的空盒給伽羅。

其中意味, 謝珩心知肚明。

他看向伽羅，便見她笑了笑，眉目婉轉，神色淡泊。

謝珩忽然覺得尷尬，為端拱帝對伽羅的手段，為端拱帝對他的欺瞞。

在他使盡手段將她挽回，拍著胸膛說會護著伽羅時，他的父親卻在身後如此作為，那甚至比上回南熏殿中的言語威脅更令人齒寒，更令他惱怒。

先前端拱帝曾答應他，凡事只與他交涉，不會為難伽羅。那日商議婚事時，端拱帝也為朝堂情勢之利所誘，未提旁的要求。而今想來，父皇是將那套敷衍朝臣的法子盡數用在了他身上，先拿言語穩住他，背後仍是照舊行事！

對端拱帝的不滿漸而轉為怒氣，謝珩的手掌按在錦盒，眼底陰雲漸漸聚攏。

片刻後，沈聲道：“騰出這錦盒。”

“騰出來？殿下要做什麽？”

“還給他。”

伽羅微愕，看謝珩不是說笑，忙道：“殿下這是做什麽？父皇頭回贈我禮物，怎可退回？”

“贈你禮物，卻只贈一副空盒？”

“興許是父皇有意賞賜，宮人一時疏漏呢？”伽羅柔聲，挽著謝珩手臂，將身子貼近，撫平他胸前衣衫，“何況這錦盒質地絕佳，裝飾精美，本就是難得的珍品。古時還有買櫝還珠的事，木蘭為櫃，熏以桂椒，若是投了眼緣，這些器物比珍珠寶石還能名貴。這錦盒本身貴重，何嘗不算重賞？”

“可是——”謝珩沈聲，怒氣未收。

“可是什麽呢？”伽羅截打斷他，回身將那錦盒鄭重收起，“殿下瞧，盒中如今不是有寶物了嗎？金玉珠寶，哪樣比得上這金冊印綬？假以時日，這錦盒之中必定盛滿珍寶，勝過父皇的任何賞賜！”她擡目睇過來，燭光下眼波如水，明亮湛澈。

美人麗色，語氣稍帶輕狂張揚。

這樣的伽羅令他意外，更令他欣賞——

她畢竟是阿耆的公主，即便榮光不再，骨血之中卻仍藏傲氣。

謝珩伸臂，將伽羅重重抱進懷裏。

比起他結實孔武的胸膛手臂，伽羅的身子顯得格外單薄。她靠在謝珩懷中，能察覺他胸膛的起伏，顯然是極力克制怒氣。然而生氣又有何用？他與端拱帝畢竟是至親父子，僅憑一副空盒的揣測，難道真要沖到麟德殿，父子爭吵一通？

即便爭吵，又能有何益處？

伽羅沈默片刻，待謝珩怒氣漸消，懷抱收緊時，才緩聲道：“我特意拿出這錦盒，原本也不是要讓殿下惱怒生氣，只想往裏頭放些東西，算是給自己鼓氣。其實前路艱難，殿下早就知道，我既決意回京，便是想好了要迎難而上。氣怒無濟於事，往後我留意些也就是了。”

“是我疏忽。”謝珩沈聲肅容，“往後我也會留意。”

伽羅“嗯”了聲，將那錦盒收起，拿旁的話題岔開。

……

當晚沐浴後就寢，謝珩興致勃勃，伽羅因身下難受，死活不肯就範。

謝珩昨晚盡興失控，瞧她今日行路艱難，嘴上雖不說，心裏也自後悔。想要瞧她傷處，幫她抹些膏藥，伽羅畢竟初為人婦，害臊之下哪肯答應，硬是將謝珩趕到側殿書房坐了一炷香的功夫，待她自抹了膏藥，穿好衣裳，才請他回來歇息。

床榻寬敞，伽羅躲在裏側，將身子裹得嚴嚴實實。

謝珩側躺著瞧她，但凡將手臂伸進她被窩，都被驅趕出來。

美目含嗔，芙面帶怒，別有風情。

謝珩從前還會稍微端著東宮儲君的威儀姿態，自被伽羅戳破假裝負傷的事後，臉皮不翼而飛，被伽羅嗔怪也不以為意，反露無賴態度，叫伽羅恨也不是，笑也不是。逗了幾回，見伽羅哈欠連連，才停了折騰，規規矩矩躺好。

不過片刻，果然見她闔目入睡，呼吸平穩。

他這才小心翼翼地探手過去，將她抱在懷裏，睡至天明。

東宮既已有了主母，謝珩特地抽出半天時間，命宋瀾將眾女官仆婦召集齊全，於芙蓉陵中拜見太子妃。

伽羅盛服麗容，端坐殿中，受了眾人拜見，也將主掌日常諸事的女官辨認齊全。

按制，東宮設司閨、司則、司饌三位從六品的女官，底下再設分管詳細事務的女官女史，伽羅若有吩咐，安排她三人即可。

宋瀾在東宮的資歷最老，居司閨之位，主掌宮人名簿及閨閣鑰匙、紙筆帷幄等事。司則名叫陸雙卿，曾是尚書之女，後因家中獲罪，八歲便沒入宮中為婢。後因性情聰慧、心地良善，做事又細致，漸漸出頭，這回選做女官，主掌首飾衣裳及金玉珍寶等物，態度甚是恭敬端正。司饌名叫黃鶯，身材微豐，圓圓的臉頗為喜氣，出身微末，卻因有廚藝出彩，又粗通藥理，意料之外地得此職位，也甚歡喜。

算下來，旁人都是提拔進了東宮，唯獨宋瀾職位不變，還被分了許多權力。

這兩日服侍伽羅起居，她的態度也頗散漫。

伽羅先前住在南熏殿時便看得分明，宋瀾雖對她並無輕慢，卻都是依令行事。當時伽羅只是客居，且罪女被“囚禁”的身份尷尬，兩人無甚交集，自然不在意。

如今宋瀾仍舊擺出當日態度，就未免令人不悅。

待輪到宋瀾跪地聽訓時，伽羅說得便格外認真。

司閨之責頗重，太子妃往來文書都經她的手料理，殿門各處鑰匙也由她手底下的女官負責，東宮女官、侍女、仆婦若有過失，不必勞煩太子妃親自過問的，也多是她來處置。

位高權重，更需格外勤謹留心、以身作則。

伽羅出閣前，譚氏就已托人找了從宮裏出來的教導姑姑，將東宮女官的情形說了，伽羅記性極好，照著那教導姑姑的言辭，再摻雜些旁的話，直說了兩炷香的功夫，才許宋瀾起身。

夏日天熱，宋瀾從前一家獨大，而今被特意教導，起身時臉都漲紅了。

待得女官退去，謝珩又召不時伺候內務的典膳局、藥藏局及家令寺掌事的人入內，拜見吩咐畢，已是過午時分。

他畢竟協理政事，前兩日為大婚積壓不少事務，給伽羅撐腰罷，匆匆用罷午飯，便往嘉德殿去了。到得那邊，同韓荀招呼了聲，將岳華和蒙香君單獨調過去，岳華領了右司副率之職，負責伽羅出行護衛，蒙香君則是被看重了活潑性情，得職務之便，可陪伽羅解悶。

兩人領命，自去交辦。

芙蓉陵中，伽羅閑著無事，登臺散心之餘，又將陸雙卿和黃鶯先後召來，單獨關懷。

這日之後，伽羅每日的事，便是會見內外命婦。

皇家子嗣單薄，除了端拱帝膝下有位公主外，餘下的郡王妃都是空有尊榮，沒半點實權的旁支。過後便是公侯府邸的命婦，姜瞻府上的老夫人來時，除了有誥命在身的兩位姜夫人陪同，還特地帶了姜琦。

自去歲別後，兩人還是頭一回見面。

相爺府邸的掌上明珠，父兄皆居於高位，又被封為異姓郡主，尊貴榮寵令人艷羨。伽羅印象中的姜綺還是去歲重陽離別時的明艷照人，言辭溫婉，誰知見面時，姜綺卻沈默許多，面上雖還有笑容，卻不似從前自然流露，眼眸中的光彩黯淡下去，就連舊時的意氣都收斂了。

伽羅稍覺意外。

關懷詢問幾句，都是姜老夫人含笑對答，姜綺即便偶爾出聲，也是意興闌珊之態。

還是姜老夫人臉上過不去，說姜綺近來染了風寒，精神不振，請伽羅包涵。

她的態度十分恭敬，哪怕年事已高，對答時也常起身，似頗惶恐。

伽羅只說無妨，待姜家人走了，才將岳華叫來。

岳華如今有了從四品的官職，身上裝束為之一新。兩人相識時日不短，岳華初時因淮南舊事不喜伽羅，東宮相處許久過後，漸漸投緣。而今她負責伽羅出入護衛，更是榮辱系之，聽伽羅問起姜綺的事，便如實回答。

原來去年重陽銅石嶺之事震動朝野，當日嶺上的事便漸漸傳開。

謝珩前往銅獅嶺登高出人意料，得皇帝信重的姜家出現在那裏，更是蹊蹺。倘若只是男丁倒也罷了，偏巧姜家的掌上明珠姜綺也不嫌路遠，專程跑去那裏登高，實在耐人尋味。段貴妃頻頻召姜綺入宮的事並未隱瞞，那事兒一傳開，便有揣測橫生，說段貴妃瞧上了姜綺，有意要以她為太子妃，許配謝珩。

甚至那日銅石嶺的事，也被人說成是兩家相約登高，謝珩對姜家青睞有加。

姜家炙手可熱，姜綺也頗有溫婉美貌之名，這些揣測漸漸化作謠言，篤定姜綺必定能入主東宮，姜家亦將飛黃騰達。

皇宮和姜家還沒傳信兒，外頭卻將此事傳得沸沸揚揚.甚至有那熱衷打探內宅隱情的，認定了這消息，與姜老夫人來往時，隱晦道喜。

姜家有苦難言，既不能應承，更不好辟謠，只能謙稱身份卑微，不敢奢望皇家。

旁人聽了，一笑便罷，反倒認定這事兒準成，更將姜綺捧上了天。

如此醞釀數月，就在眾人都以為姜綺能成為太子妃時，年節之前，皇宮一道聖旨頒出，封了姜綺郡主之位。

烈火烹油，簪纓繁華，聖旨一出，消息立時甚囂塵上。

緊隨其後，姜家老夫人有意為姜綺物色夫婿的消息如重石投入湖中，激起千層浪花。

即便姜老夫人那兒沒半點動靜，外間卻傳得神乎其神，列了數位京城排得上名號的青年才俊出來，說姜謀正在相看，仿佛親眼見過似的。

逸聞一出，年節前熱鬧歡喜的氣氛中，姜綺的名字幾乎傳遍滿京城的大街小巷。

據說向來穩重端方的姜綺聽見這些事，連著哭了兩日，其後茶飯不思，閉門謝客，以身體不適為由，推掉了年節裏諸般宴請游玩。那之後，姜琦便添了心病似的，比從前沈默了許多，春日裏雖也踏青賞花幾次，都是意興寥寥，跟從前那些交好的姐妹在一處時，也頗懶怠，玩不到片刻就借故離去。

哪怕段貴妃為照顧她的情面，特意召見過幾回，她在宮中對答如常，回到府裏，仍是獨自待著。

憋悶得久了，偶爾還會神不守舍，令姜老夫人格外憂心。

岳華說罷，嘆了口氣，“這位姜姑娘，也是個可憐人。”

伽羅自然知她所指，“那些謠言來處，可曾查過？”

“太子殿下沒特意去查，據我所知，應當還是徐公望的手筆。”岳華搖頭嘆息，“姜姑娘那身份，必定看重名聲。旁的倒罷，那謠言把她捧到風口浪尖，再重重摔下來，她畢竟年紀有限，哪能受得住？閑言碎語最傷人，怕不是輕易能緩過來的。”

她甚少議論旁人私事，這般感嘆，倒令伽羅微訝。

旋即頷首道：“徐公望拿這種事挑撥離間，居心著實可惡。”

姜瞻父子都是謝珩需倚重的大臣，朝堂上的事徐公望無可奈何，這些手段卻防不勝防。這世上能有多少公私分明的人？姜瞻再怎麽忠直，眼瞧著孫女被婚事擾成這幅樣子，未必不會埋怨端拱帝的先揚後抑和謝珩的不留情面，繼而心生罅隙。

而一旦君臣離心，便易被人趁虛而入，釀出禍事。

也難怪今日姜老夫人惶恐，姜琦要做太子妃的風言風語傳遍京城，伽羅初嫁謝珩，那位必定是怕她計較謠言，遷怒姜琦。

伽羅想了想，便命人備了份禮，明日由陸雙卿和岳華親自送給姜老夫人，以示親厚。

……

當日傍晚，戰青派侍衛過來回稟，說謝珩有事暫留宮中，請伽羅不必等候。

伽羅遂用飯消食，待夜色濃時，自去盥洗沐浴。

東宮之內，除了玉清池造得奢華外，尋常寢居之處都還是用浴桶。

不過內造之物畢竟精致，寬敞的浴桶邊緣打磨出極光滑的弧度，靠上去十分舒適。伽羅滿頭青絲散在肩頭，於蒸騰熱氣中愜意闔目，忽聽外頭門扇微響，旋即傳來侍女恭迎謝珩的聲音。

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