這提議委實出乎端拱帝所料。

朝堂上風雲起伏, 雖說是因虎陽關之戰而起, 這半年裏, 卻多是他和徐公望拉鋸，一步步地將徐公望的權柄奪回, 將其架空，順道安撫籠絡人心，讓那些仍舊感念永安帝的朝臣勳貴們，逐漸向他歸附。

北涼挾持太上皇虎視眈眈, 這威脅確實令端拱帝時常夜不能寐，怕生變故。

他不是沒想過結盟, 但如今朝廷內亂、國力積弱，端拱帝跟西胡素無來往, 並無把握。而朝堂上仍有人居心叵測, 防不勝防，出了大夏邊防，更是人心難測，倘若這心思被北涼察覺, 在他跟西胡締盟之前，北涼恐怕不會坐視不理。

屆時北涼揮師南下, 虎陽關縱然能夠死守一陣, 朝堂怕會再度生亂。

他小心翼翼維持的喘息局面，怕也徹底顛覆。

更別說西胡未必有意結盟——倘若西胡王想趁亂牟利, 跟北涼聯手攻來，北境、西境懸危, 非但他的皇位不保，整個大夏百姓恐怕都得籠罩在戰火下。

這般審慎思慮，端拱帝早已有過數次。

不過這般打算，他並未跟任何人透露過，此刻謝珩主動提及，未免意外。

端拱帝遲疑了下，示意謝珩坐著，“與西胡締結盟約，合力牽制北涼，倘若事成，確實於我大有助益。屆時北涼南邊有虎陽關，西邊有西胡夾峙，兩處牽扯，互為援救，他便不敢輕動。北涼威脅稍去，錦州又緊鄰西胡，這兩處受牽制，朝堂中，朕也能輕松許多。”

“父皇所言甚是。”謝珩頷首。

“倘若事情難成，又當如何？”端拱帝話鋒一轉，“北涼手握太上皇，隨時可能南侵，若此事洩露，西胡非但不結盟，反與北涼合力侵吞我西北國土，當如何應對？朝政未穩，國庫仍舊空虛，兵馬錢糧，都未恢覆元氣，屆時朝中必定大亂！”

謝珩眉目一沈，或許是先入為主，或許是暗中渴求，在跟譚氏、傅良紹商議此事時，他確實未多考慮事敗的可能。

不過這也無妨。

謝珩覷了眼端拱帝的神色，道：“不試一試，又怎知結果？父皇恕罪，兒臣在回京之前，已自作主張，安排人前往西胡，打探口風。倘若西胡有意，父皇得了準信，可遣使前往，倘若西胡無意，那人也絕不會將此事洩露給北涼。”

端拱帝神色微動，“派的是誰？”

“傅良紹。”

“傅……”端拱帝聲音猛然頓住，眉目間已添了不悅，“怎會是他！”

“父皇息怒，兒臣如此安排，並非魯莽行事。傅良紹雖是傅玄之子，秉性卻與其父不同，早年傅玄居右相之位，傅良嗣、傅良雍皆借機弄權，與徐公望同為一丘之貉，居於高位卻屍位素餐，只會貪賄斂財。而傅良紹——”謝珩頓了一下，竭力緩和語氣，“丹州並不富庶，他居於長史之位，愛民如子，想必父皇也從吏部那裏聽說過。”

這是不爭的事實，端拱帝眉目冷沈，並未答話。

謝珩續道：“傅良紹被困北涼時行刺鷹佐，據兒臣所知，鷹佐右眼被毀，一臂傷損，已難以如從前般行軍作戰。傅良紹既有此膽氣心志，自然不會輕易洩露消息。鷹佐即便探得他跟西胡往來之事，也未必會起疑，畢竟父皇與傅玄的仇，他查得很清楚。”

這樣一說，端拱帝緊緊擰著的眉頭才算是舒展了些許。

“若此事能成，於我朝而言，也算功勞一件。”端拱帝冷聲，“傅玄這兒子，倒令人意外。”

謝珩頷首不語，只等端拱帝暗自琢磨。

老皇帝雖器重姜瞻，身旁也有許多心腹之人，要緊大事上，卻還是喜歡獨自琢磨，不跟旁人透露——許多時候連謝珩都要瞞著，獨自裁決安排。

謝珩知道這習慣，端坐在椅中，未再多言。

半晌，端拱帝才道：“聽著可行。他的消息何時遞回？”

“年後開朝前可以送回。”

這樣算來，時日也不算太久，端拱帝遂道：“此事絕不可聲張。”

“兒臣明白。”

端拱帝自禦案後起身走出，朝政國事壓在心裏，瞧著謝珩還是兩肩風塵，便道：“見過貴妃和英娥，早些回去，對了——”他猛然想起什麽，原本陰沈的臉上，露出些許溫和之態，“月前你舅舅帶著家眷回京，朕已安排妥當。你兩位表妹也在宮中，正好見面。”

說罷，打消了批折子的念頭，叫徐善進來伺候，要遂謝珩一道去段貴妃宮中。

段貴妃的儀秋宮中，安謐如常。

深冬臘月，宮腔兩側綠意早已雕盡，只剩紅墻琉璃瓦映照在日頭下，光彩醒目。因年節將近，宮人成隊往來，更在宮門各處打掃裝點，儀秋宮一帶住著段貴妃和樂安公主，自是格外精心。

謝珩陪著端拱帝過去，猜得樂安公主必在儀秋宮中，也未令內監出聲，只悄然走進去。

儀秋宮內的布置幾乎沒變，因段貴妃喜愛養花，廊下專有花架，四季花卉不斷。如今正是山茶盛開的時節，因薄雲遮日，天氣不冷不熱，段貴妃特命人將山茶擺出來透氣，親自修建花枝。

她的身周圍著數位宮人伺候，而在數步開外的西墻底下，有兩數臘梅盛開。

臘梅旁邊，站著樂安公主和一位少女。

樂安公主還是如常的宮裝打扮，哪怕是這深冬時節，也打扮得頗鮮艷，像是逆著冬日寒冬盛放的山茶，嬌俏可愛。

那位少女雖面生，眉眼輪廓卻讓謝珩覺得熟悉。

她身量跟樂安公主差不多高，青絲挽髻，苗條纖秀，披著一襲杏紅鬥篷，正扶著臘梅花枝，由樂安公主拿著小銀剪來剪。

謝珩掃了一眼，也不知她是哪家貴女入宮，未再留意，只看向許久未見的妹妹。

宮人見他和端拱帝駕臨，齊聲問候，樂安公主聞言瞧過來，臉上乍現喜色。

“皇兄！”她歡欣招呼，隨即拉著那少女的手，齊往這邊過來。

端拱帝臉上總算露了幾分笑意，瞧樂安公主手持銀剪，便道：“又在禍害那臘梅？”

“表姐喜歡臘梅，前兒剪的那一枝插瓶後擺在我那兒，今日特地跟貴妃娘娘來討，也剪些給表姐插瓶。”樂安公主雖是同端拱帝說話，目光卻早已黏在謝珩身上了，“皇兄可算回來了，看這樣子，這陣子鐵定沒好生休息。說了要給我帶好東西回來，帶了嗎？”

她從前在淮南時柔弱沈默，如今到了京城，被端拱帝捧著，性子倒是明朗許多。

謝珩唇角動了動，道：“在戰青那裏，明日過來挑。”

“好！”樂安公主笑意更盛。

方才那少女自從被拉過來，便保持笑意，此刻等他兄妹二人說罷，才抽空行禮，“拜見皇上。拜見太子殿下。”聲音不疾不徐，頗為柔和。

端拱帝就勢道：“這是你舅舅的小女兒，阿昭。”

謝珩恍然。

難怪方才瞧著眉眼熟悉，原來她是舅舅的女兒，此刻一瞧，果真跟母妃有幾分相似，只是謝珩記憶中的母妃已是貌美王妃，這少女年紀不必英娥大多少，尚未全然長開。

時隔數年，再見到跟母妃相關的人，謝珩心緒微微觸動。

他頷首，叫了聲表妹。

見面已畢，段貴妃便招呼眾人入內，說話間，不免提到舅父和幾位表妹的事。

謝珩的外祖父姓賀，出身小戶人家，靠著讀書科舉出身，在工部謀了個差事，因沒有家底，又不借工事貪汙克扣，憑著那點俸祿，日子過得不貧不富。不過因靠著讀書翻身嘗到甜頭，他對兒女的教導便格外用心，兩個兒子自幼苦讀，女兒便也整日鉆在書房，修出一身書香氣。

因她生得美貌，機緣巧合下與當時的惠王相識，雖經挫折，卻成眷侶。

賀家也因此受到照拂，雖不說雞犬升天，父子仕途卻平順了許多。

直至後來惠王妃身故，謝珩的外祖父平生最疼愛女兒，彼時又是疾病纏身，乍聞噩耗，吐了幾口血，雖請了太醫調理，卻沒撐幾天就去了。

再往後惠王奪嫡失敗，為他出力甚多的內兄賀清被永安帝報覆迫害，接連貶官數次，最終死在瘴癘之地，妻兒老母亦多受害。

彼時端拱帝初至淮南，被盯得格外緊，自身尚且難保，在外能插手的有限。而賀清被永安帝死盯著追打，不止被迫改了名，連妻兒都未能保住，除了幼子被端拱帝暗中救下，可算是家破人亡。

倒是內弟賀寧因資質有限，奪嫡的事中參與甚少，雖受牽連被流放，到底保住了性命。

後來因流放之地有人惡意欺壓，賀寧不知使的什麽法子遠逃出去，連端拱帝都沒探到消息。直至端拱帝登基，待朝堂初定，明察暗訪，才在南邊極偏僻閉塞的村落中找到他一家人。

賀寧藏於深山，不知外間日月變換，得知帝位已易了人，才敢跟隨入京。

賀寧膝下一兒兩女，倒都保全無恙，長女年已二十，雖受賀寧言傳身教識文斷字，卻已因年齡漸長，嫁與當地人，夫妻感情和睦，未再回京。兒子和幼女賀昭尚未婚配，隨同賀寧夫婦歸京，官覆原職，得蒙恩遇。

因賀昭跟少女時的惠王妃長得頗像，端拱帝格外疼愛，想著樂安公主無人陪伴，特地將她養在宮中，日夜與公主同行同宿，恩寵非常。賀昭長在民風淳樸之地，長得嬌憨美貌，性情和氣，跟樂安公主也合得來，相處十分融洽。

只是她畢竟經歷有限，今日頭回見著謝珩，有些怯生害羞，微笑著坐在樂安公主身側，甚少說話。

父子兩人在儀秋宮坐到傍晚，才起身離開。

——宋敬玄和徐昂歸來，端拱帝政事上鞠躬盡瘁，尚有事處理，未再陪著用飯。

……

傍晚的宮廊被斜陽映照，雖無花樹草木，朱墻琉璃相映，別添瑰麗。

端拱帝心中琢磨事情，走至岔路口，才道：“太子妃的事，朕不緊逼。但既然傅伽羅不肯回來，你先前那些荒唐念頭，更該收起。一國儲君，該學會審時度勢，哪怕不願聯姻，也該挑個合適的人入主東宮。”他腦海中浮現起賀昭的影子來，卻知道兒子的脾氣，未立刻提，只道：“似傅伽羅那般出身，朕絕不允許。”

“可兒臣只想娶傅伽羅。”謝珩聲音平靜，與從前的怒色爭執迥異。

端拱帝嗤笑，“朕便明白說了。莫說傅伽羅不願回來，即便她此刻就在跟前，你母妃和兄長的神位已進了宗祠，傅家的人沒資格進去。”

——更沒資格沾謝珩的福澤，令其子嗣染指皇權！

謝珩偏過頭，盯著紅墻不語，挺拔的身影比端拱帝高了半個頭，固執倔強。

“你也該為父皇想想。”端拱帝嘆氣。

“父皇為何不能為兒臣想？”謝珩看向他，墨玉般的眸子裏如蒙一層寒氣，“還是說，父皇希望我跟在淮南時一般，摒棄其他，只專心籌謀拼命，做所謂太子該做的事？”

那時的他……

端拱帝不自覺地皺眉。

彼時的謝珩冷厲得像是剛淬過的鋒刃，性情沈悶陰郁，別說父子不親近，哪怕是作為妹妹的英娥都對他心存畏懼。那樣的陰霾，一生中經歷過一次就夠，他嘴上雖不說，但比起淮南時的陰冷，他還是更懷念幼時頑劣明朗的兒子，鮮活又張揚。

那樣的謝珩，除了傅伽羅，未必沒有旁人能幫他尋回。

端拱帝不語，謝珩卻已拱手，大步離去。

冬日寒風吹動他的玄色衣袍，漫長宮廊中，內監退避在側行禮，唯有他背影沈郁。

次日樂安公主帶著賀昭去東宮時，謝珩早已帶著杜鴻嘉出去了，只剩戰青留守，搬出幾箱子的東西，挨個給樂安公主瞧，或說起來處，或演其用法，或教其去除，直至後晌，樂安公主才心滿意足地叫人擡著箱子走了。

臨近年底，又要封賞功臣又要懲治罪人，事情反倒更多更忙。

謝珩白日在外奔忙，晚間回到昭文殿的內室，對著匣中玉佩信箋和那盈盈欲飛的彩畫風箏，輾轉翻覆。實在難以成眠，便起身鋪紙研墨，給伽羅寫信。

其實也沒多少可寫。

朝堂上的事紛繁錯雜，謝珩也不願拿它去煩伽羅，東宮住著一群男人，也乏善可陳。滿心思念倒是真的，每每提筆時，卻又寫不出來——這些年習慣了將心事深藏，每常對著伽羅時，情意濃處，美人在懷，嬌顏淺笑，許多話自然流露。此刻對著蒼白信箋，反不知如何落筆。

於是寄出去的信寫得簡略，只好期盼伽羅回音。

回信倒寫得很有意思。

伽羅居於白鹿館，平常也可四處去逛。李鳳麟的夫人姜氏待人和善，看得出謝珩對伽羅的不同，更是著意照料，陪著伽羅將雍城內外有意思的去處踏遍，或是古寺寶剎，或是奇景勝處，或是珠市金坊，隔三差五地就去。

這些事伽羅都寫在信裏，漂亮的蠅頭小楷落在松花信箋上，比謝珩那宣紙有意思多了。

謝珩便靠著回信度日，不覺過了除夕年節，至初七時，終於有傅良紹確切的消息傳來，說戎樓已探過西胡王之意，有意結盟。

謝珩聞之大喜，當即稟報給端拱帝。

端拱帝再召近臣商議，最終由新任鴻臚寺卿同禮部官員結成使團前往，由黃彥博親自護送。使團順利抵達西胡，得西胡王召見，因西胡近些年休養生息，也不欲被北涼威脅侵擾，事關重大，見端拱帝誠心，便由戎樓自請親訪大夏京城，細談締盟之事。西胡王允準，亦遣使團相隨，不待消息傳開，迅速前往大夏。

至三月初，戎樓抵達洛州。

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