二五章
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二五章
這倒不是李憑欄搞的鬼，而是祝常青與吳雙定好的一種暗號。
距離京城最近的驛站大約有四百裏遠，書信加急傳遞只需十二時辰，但軍隊行進直至入城卻要等五日。
為了能夠準確預估吳雙的進城時間，她在寄出去的信上囑咐他路過驛站時即刻給自己回信，並且不可心急趕路，確保他在五日後才率軍進京。
也就是說，在祝常青收到來自吳雙的回信時，距離抗倭軍隊還朝還剩下恰好四日。
她重新翻開案上的道德經，沒看兩行就有些心不在焉，扭頭望向窗外日光了。
-
這日，祝常青方憑借著李憑欄的玉佩見了泰寧帝一面，獨自走在禦花園的小徑上，頗有閑心地觀花賞草。
身後忽然響起一陣急促的腳步聲。
她剛有所警覺，手腕便被猛地拽住。
順著身後那人的力道轉過身，祝常青看到李憑欄的臉。
她毫不客氣地將他的手甩開，李憑欄不惱，臉上只露出一種極度不安的神色，問道：“陛下說你要出宮？”
祝常青猜到他是為這事而來，並不遮掩：“是。”
“你瘋了？”李憑欄一連串的話語如滾珠般砸下來，“杜家的風雨尚未平息，欽天監的人被處死百姓更以為是你妖言惑君，此等風口浪尖，出宮便是死路一條！”
祝常青出奇地冷靜，不為所動道：“我自然不會白白送死。”
李憑欄難得懇切，試圖說服她：“不論你有什麽計謀，出宮都太過冒險。”
“冒險？”祝常青不明白，諷刺地瞇了瞇眼，“當日你在蜀平將我攔截，不就是叫我回來舍命冒險的嗎。還是世子以為，在府中悠閑地鬥幾句嘴皮子，馮家就會眾叛親離，乖乖倒臺了？”
李憑欄無從辯駁，再三軟下語調：“起碼等杜宸安重獲清白，等你義兄回京……”
“然後呢。”祝常青問，“還要再等多久？明明就有機會擺在眼前，為何不抓住。就算等至下一回，該我去做的還需我去做，我也等不了那麽久。”
“可明明是你說的，你不想死。”李憑欄又去找她的手腕，眼裏有淡淡的悲切，忽而又堅定起來，“回陵江，我送你回陵江吧。”
祝常青覆雜地看了他一眼，竟覺得面前的男人醜陋又可憐起來，像是一種憐憫的情緒，她任由他搖搖欲墜地圈住自己的手腕，嘆口氣道：“我不僅不想死，我要的是安穩地活。”
兩人相顧無言，沈默許久。
“我今日子時出宮，還請勞煩世子將這個消息宣揚出去。”
祝常青說完便轉身要走，被握住的手腕牽起一個向上的弧度，她已經走出一步了，身後那人卻還沒有要放開的意思。
李憑欄宛如一座雕塑般定了許久，最終只頹廢地呢喃道：“知道了，我知道了。”
然後悄然松手。
-
子時未至，天早黑成一片，無邊的幕布上不見幾顆星子，似是不祥之兆。
從皇宮至祝府的必經之路上，火把熊熊燃著，照出底下一雙雙虎視眈眈的眼睛。
祝常青此刻正閉目端坐於馬車中，聽到外頭漸近的腳步，擡手掀簾，掀眼，卻看到一張意料之外的臉。
祝常青詫異：“張大人？”
張立瑞身著常服，對著馬車裏的姑娘恭敬作揖：“下官張立瑞特來送祝娘子出宮。”
祝常青擡手虛扶了他一把，關切道：“夫人與令愛可還好？”
張立瑞謙卑道：“家中一切都好，多謝祝娘子掛心。”
祝常青聞言點了點頭，猶豫一會兒，才弱下聲問：“杜宸安呢，他在都察院可有吃苦頭？”
“娘子放心。”張立瑞道，“杜大人是由下官親自審問的，不曾用刑，只是受些牢獄之災。”
祝常青心有愧疚，然眼下並非懺悔的時候，時辰快到了。
她醒了醒神，堅定道：“替我轉告李憑欄，暗衛跟著可以，但不準出手壞事，一切我自有分寸。”
張立瑞皺眉，似覺有不妥，但行為快過思考般，鄭重行禮。
祝常青落下簾幕，揚聲道：“出宮！”
馬車篤篤行進起來，在夜色中緩慢地來去無影，猶如走進一段深淵。
這個時辰的街巷安靜得可怕，本該萬籟俱寂的屋舍中卻偶有燃著昏暗的燈火，仿佛能聽到婦人憂心的嘆息。
整個京城陷入一種心照不宣的緊繃，處處透露著不尋常的氣息。
“祝娘子，同心巷快到了。”車夫轉頭輕聲提醒車廂裏的人。
祝常青緩緩睜開眼，發覺天色似乎比方才亮了些，馬車不斷往前，就仿佛在靠近日光，有光與熱從外滲透進來，而此刻不過子時。
車夫望著面前綿延不絕的火海，與火海下一張張兇神惡煞的臉，不由緊張地吞咽下口水。
在護送馬車的四個侍衛警惕地拔劍威嚇之時，殺聲四起，那片火海瞬間勢不可擋地朝他們襲來。
“別管其他人，先抓了那個妖女再說！”
眼前透著光亮的簾子陡然燃燒起來，火勢持續向上攀，一點一點將這最後的遮擋咬斷。
祝常青波瀾不驚的面容出現在化作灰燼的車簾後。
無數雙粗糲的手掌憤怒地朝他舞來，毫無章法地揪住她的衣服、手臂、甚至是腿和頭發。
在全身上下傳來的刺痛之中，她被拖下了車。
四五個大漢押著她，其餘人跟在後面，祝常青覺得他們手中的火把就快要燒到自己的臉上，近在咫尺的灼燒感讓她在秋夜冒起汗來，腳拖在地上也已磨出血跡。
忽然，眾人停下步子，將手中的火把使勁向前拋去。
火光在她臉側劃過一道殘忍的弧線，如流星墜落，祝常青在這漫天的流火中緩緩擡起頭來。
火把準確無誤地掉在了稻草堆上，頃刻便噴湧出滔天的火勢，而屹立於火海正中的，是一架十字形的木樁架。
原來是要對她用火刑。
這幫人真是恨她恨得頭腦都不清醒了，祝常青想，都還沒把她架上去呢，怎麽就先點火了。
領頭扔火把的男人也很快意識到了這個問題，於是大義凜然地靠近火堆，親自將祝常青綁上木樁。
火舌燎過男人的手臂，留下燙傷的疤痕，他疼得直皺眉，內心卻得到了極大的滿足。
除奸懲惡的道路上總會有老天給的挫折，這疤痕將會是他一生的榮耀。
他甚至開始幻想，等到數十年以後，旁人問到這傷口，他就可以說起今日的大火，和火中由他鏟除的禍國妖女。
何其威風。
妖女祝常青此刻正被吊在火上炙烤，整個人汗如雨下。
距離火舌最近的雙足傳來難以言喻的疼痛，仿佛筋骨俱裂，皮肉破開。
手腕處被粗糙的麻繩纏繞了一圈又一圈，木板上有許多尖銳的木刺翹起，紮進她的肉裏，她不自覺動了動左手，腕上打磨著皮膚的痛感讓她感到荒唐的熟悉。
她無力地擡起眼，朝遠方的黑暗眺望一眼。
“兄弟們！今日我們就替天行道，為全天下人燒死這禍害！”領頭的男人慷慨激昂地喊著口號。
他身後的百姓大受鼓舞，有火把的揮著火把，沒火把的舞著拳頭：
“燒死她！還我們太平！”
“這樣的禍水早該死了，我們容忍至今也算你的福分！”
“對……殺了她，殺了她！我們就不用挨餓了！”
喊打喊殺的聲量一浪高過一浪，祝常青耳邊已經模糊，難耐地昂起頭，喉頭梗塞地發出好幾聲“咕咚”，才能說出話來：
“誰說我是妖女？”
“死到臨頭妄想狡辯！”男人不屑地仰視著她，“欽天監的大人都說你是妖女，難道還能有假？”
“欽天監……”祝常青呢喃著，嗤笑出聲，“欽天監的那幫奴才不是早死了嗎。”
她忍受著巨大的痛苦，精神恍惚，只想用盡力氣去尖叫，卻不得不與他們談判。
眼淚不受控地如傾盆大雨般下落，有些被熱氣烘幹在臉上，聲音反而穩得出奇：“陛下賜死他們，不正是因為他們信口雌黃，擾亂聖聽？愚昧刁民，果然聽之信之。”
男人覺得自己被羞辱，臉上立即出現憤怒的神情：“一派胡言！明明是你魅惑君主，他們才落得如此下場！一切都是因為你！”
“別同她廢話了，快把火把都扔過去！”
眼見火勢層層往上漲，快要沒過她的腳，祝常青依舊滿不在乎般，高高在上道：“欽天監那幫三腳貓功夫，整日裏招搖撞騙，你以為他們說的是什麽聖旨天意嗎？”
男人只當她是臨死掙紮時的胡言亂語，冷哼一聲：“若連欽天監都是招搖撞騙，這世上怕是就沒有能夠測知天意的人了吧？”
“如何沒有？”祝常青咬著牙，又朝長街深處望去。
火花爆裂的聲音在耳膜邊“劈裏啪啦”的炸響，她知道自己腳上的大片皮肉一定已經焦了。
遠處的黑暗依舊寂靜得如同往常，她總算生出幾分絕望。
她想李憑欄有句話說的不錯：人確實不能事事周全。
半點差誤都能讓她滿盤皆輸，好在沒把身家性命全部押上，她又忍耐了幾息，在徹底撐不下去之時動了動手指。
只要比出提前商量好的手勢，暗衛便會瞬間湧出，此刻無數雙眼睛正死死盯著她顫抖的手指。
只待一聲令下……
她還是不甘心。
努力蜷起的手指又猛地松開，同時，不遠處一道利劍般清亮的聲音破開長夜：
“我能！”
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這倒不是李憑欄搞的鬼，而是祝常青與吳雙定好的一種暗號。
距離京城最近的驛站大約有四百裏遠，書信加急傳遞只需十二時辰，但軍隊行進直至入城卻要等五日。
為了能夠準確預估吳雙的進城時間，她在寄出去的信上囑咐他路過驛站時即刻給自己回信，並且不可心急趕路，確保他在五日後才率軍進京。
也就是說，在祝常青收到來自吳雙的回信時，距離抗倭軍隊還朝還剩下恰好四日。
她重新翻開案上的道德經，沒看兩行就有些心不在焉，扭頭望向窗外日光了。
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這日，祝常青方憑借著李憑欄的玉佩見了泰寧帝一面，獨自走在禦花園的小徑上，頗有閑心地觀花賞草。
身後忽然響起一陣急促的腳步聲。
她剛有所警覺，手腕便被猛地拽住。
順著身後那人的力道轉過身，祝常青看到李憑欄的臉。
她毫不客氣地將他的手甩開，李憑欄不惱，臉上只露出一種極度不安的神色，問道：“陛下說你要出宮？”
祝常青猜到他是為這事而來，並不遮掩：“是。”
“你瘋了？”李憑欄一連串的話語如滾珠般砸下來，“杜家的風雨尚未平息，欽天監的人被處死百姓更以為是你妖言惑君，此等風口浪尖，出宮便是死路一條！”
祝常青出奇地冷靜，不為所動道：“我自然不會白白送死。”
李憑欄難得懇切，試圖說服她：“不論你有什麽計謀，出宮都太過冒險。”
“冒險？”祝常青不明白，諷刺地瞇了瞇眼，“當日你在蜀平將我攔截，不就是叫我回來舍命冒險的嗎。還是世子以為，在府中悠閑地鬥幾句嘴皮子，馮家就會眾叛親離，乖乖倒臺了？”
李憑欄無從辯駁，再三軟下語調：“起碼等杜宸安重獲清白，等你義兄回京……”
“然後呢。”祝常青問，“還要再等多久？明明就有機會擺在眼前，為何不抓住。就算等至下一回，該我去做的還需我去做，我也等不了那麽久。”
“可明明是你說的，你不想死。”李憑欄又去找她的手腕，眼裏有淡淡的悲切，忽而又堅定起來，“回陵江，我送你回陵江吧。”
祝常青覆雜地看了他一眼，竟覺得面前的男人醜陋又可憐起來，像是一種憐憫的情緒，她任由他搖搖欲墜地圈住自己的手腕，嘆口氣道：“我不僅不想死，我要的是安穩地活。”
兩人相顧無言，沈默許久。
“我今日子時出宮，還請勞煩世子將這個消息宣揚出去。”
祝常青說完便轉身要走，被握住的手腕牽起一個向上的弧度，她已經走出一步了，身後那人卻還沒有要放開的意思。
李憑欄宛如一座雕塑般定了許久，最終只頹廢地呢喃道：“知道了，我知道了。”
然後悄然松手。
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子時未至，天早黑成一片，無邊的幕布上不見幾顆星子，似是不祥之兆。
從皇宮至祝府的必經之路上，火把熊熊燃著，照出底下一雙雙虎視眈眈的眼睛。
祝常青此刻正閉目端坐於馬車中，聽到外頭漸近的腳步，擡手掀簾，掀眼，卻看到一張意料之外的臉。
祝常青詫異：“張大人？”
張立瑞身著常服，對著馬車裏的姑娘恭敬作揖：“下官張立瑞特來送祝娘子出宮。”
祝常青擡手虛扶了他一把，關切道：“夫人與令愛可還好？”
張立瑞謙卑道：“家中一切都好，多謝祝娘子掛心。”
祝常青聞言點了點頭，猶豫一會兒，才弱下聲問：“杜宸安呢，他在都察院可有吃苦頭？”
“娘子放心。”張立瑞道，“杜大人是由下官親自審問的，不曾用刑，只是受些牢獄之災。”
祝常青心有愧疚，然眼下並非懺悔的時候，時辰快到了。
她醒了醒神，堅定道：“替我轉告李憑欄，暗衛跟著可以，但不準出手壞事，一切我自有分寸。”
張立瑞皺眉，似覺有不妥，但行為快過思考般，鄭重行禮。
祝常青落下簾幕，揚聲道：“出宮！”
馬車篤篤行進起來，在夜色中緩慢地來去無影，猶如走進一段深淵。
這個時辰的街巷安靜得可怕，本該萬籟俱寂的屋舍中卻偶有燃著昏暗的燈火，仿佛能聽到婦人憂心的嘆息。
整個京城陷入一種心照不宣的緊繃，處處透露著不尋常的氣息。
“祝娘子，同心巷快到了。”車夫轉頭輕聲提醒車廂裏的人。
祝常青緩緩睜開眼，發覺天色似乎比方才亮了些，馬車不斷往前，就仿佛在靠近日光，有光與熱從外滲透進來，而此刻不過子時。
車夫望著面前綿延不絕的火海，與火海下一張張兇神惡煞的臉，不由緊張地吞咽下口水。
在護送馬車的四個侍衛警惕地拔劍威嚇之時，殺聲四起，那片火海瞬間勢不可擋地朝他們襲來。
“別管其他人，先抓了那個妖女再說！”
眼前透著光亮的簾子陡然燃燒起來，火勢持續向上攀，一點一點將這最後的遮擋咬斷。
祝常青波瀾不驚的面容出現在化作灰燼的車簾後。
無數雙粗糲的手掌憤怒地朝他舞來，毫無章法地揪住她的衣服、手臂、甚至是腿和頭發。
在全身上下傳來的刺痛之中，她被拖下了車。
四五個大漢押著她，其餘人跟在後面，祝常青覺得他們手中的火把就快要燒到自己的臉上，近在咫尺的灼燒感讓她在秋夜冒起汗來，腳拖在地上也已磨出血跡。
忽然，眾人停下步子，將手中的火把使勁向前拋去。
火光在她臉側劃過一道殘忍的弧線，如流星墜落，祝常青在這漫天的流火中緩緩擡起頭來。
火把準確無誤地掉在了稻草堆上，頃刻便噴湧出滔天的火勢，而屹立於火海正中的，是一架十字形的木樁架。
原來是要對她用火刑。
這幫人真是恨她恨得頭腦都不清醒了，祝常青想，都還沒把她架上去呢，怎麽就先點火了。
領頭扔火把的男人也很快意識到了這個問題，於是大義凜然地靠近火堆，親自將祝常青綁上木樁。
火舌燎過男人的手臂，留下燙傷的疤痕，他疼得直皺眉，內心卻得到了極大的滿足。
除奸懲惡的道路上總會有老天給的挫折，這疤痕將會是他一生的榮耀。
他甚至開始幻想，等到數十年以後，旁人問到這傷口，他就可以說起今日的大火，和火中由他鏟除的禍國妖女。
何其威風。
妖女祝常青此刻正被吊在火上炙烤，整個人汗如雨下。
距離火舌最近的雙足傳來難以言喻的疼痛，仿佛筋骨俱裂，皮肉破開。
手腕處被粗糙的麻繩纏繞了一圈又一圈，木板上有許多尖銳的木刺翹起，紮進她的肉裏，她不自覺動了動左手，腕上打磨著皮膚的痛感讓她感到荒唐的熟悉。
她無力地擡起眼，朝遠方的黑暗眺望一眼。
“兄弟們！今日我們就替天行道，為全天下人燒死這禍害！”領頭的男人慷慨激昂地喊著口號。
他身後的百姓大受鼓舞，有火把的揮著火把，沒火把的舞著拳頭：
“燒死她！還我們太平！”
“這樣的禍水早該死了，我們容忍至今也算你的福分！”
“對……殺了她，殺了她！我們就不用挨餓了！”
喊打喊殺的聲量一浪高過一浪，祝常青耳邊已經模糊，難耐地昂起頭，喉頭梗塞地發出好幾聲“咕咚”，才能說出話來：
“誰說我是妖女？”
“死到臨頭妄想狡辯！”男人不屑地仰視著她，“欽天監的大人都說你是妖女，難道還能有假？”
“欽天監……”祝常青呢喃著，嗤笑出聲，“欽天監的那幫奴才不是早死了嗎。”
她忍受著巨大的痛苦，精神恍惚，只想用盡力氣去尖叫，卻不得不與他們談判。
眼淚不受控地如傾盆大雨般下落，有些被熱氣烘幹在臉上，聲音反而穩得出奇：“陛下賜死他們，不正是因為他們信口雌黃，擾亂聖聽？愚昧刁民，果然聽之信之。”
男人覺得自己被羞辱，臉上立即出現憤怒的神情：“一派胡言！明明是你魅惑君主，他們才落得如此下場！一切都是因為你！”
“別同她廢話了，快把火把都扔過去！”
眼見火勢層層往上漲，快要沒過她的腳，祝常青依舊滿不在乎般，高高在上道：“欽天監那幫三腳貓功夫，整日裏招搖撞騙，你以為他們說的是什麽聖旨天意嗎？”
男人只當她是臨死掙紮時的胡言亂語，冷哼一聲：“若連欽天監都是招搖撞騙，這世上怕是就沒有能夠測知天意的人了吧？”
“如何沒有？”祝常青咬著牙，又朝長街深處望去。
火花爆裂的聲音在耳膜邊“劈裏啪啦”的炸響，她知道自己腳上的大片皮肉一定已經焦了。
遠處的黑暗依舊寂靜得如同往常，她總算生出幾分絕望。
她想李憑欄有句話說的不錯：人確實不能事事周全。
半點差誤都能讓她滿盤皆輸，好在沒把身家性命全部押上，她又忍耐了幾息，在徹底撐不下去之時動了動手指。
只要比出提前商量好的手勢，暗衛便會瞬間湧出，此刻無數雙眼睛正死死盯著她顫抖的手指。
只待一聲令下……
她還是不甘心。
努力蜷起的手指又猛地松開，同時，不遠處一道利劍般清亮的聲音破開長夜：
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