當修行中的三日月終於在某個河川小鎮見到宗近的時候，陰陽師也見到了三條派的另一個兄弟——今劍，他也是這個世界中未能成為刀匠的宗近唯一的作品。陰陽師似乎又離自己最終的宿命又近了一步，當他向鬼使黑提出借用今劍的請求時，鬼使黑竟然絲毫沒有懷疑其用途。

“雖然這個刀我也不常用，不過畢竟是地府官差的裝備，明天你可就得還給我啊。不過你最近怎麽對刀那麽感興趣了？是不是被家裏那群武士同化了？”把今劍交給陰陽師的時候，鬼使黑嘀咕著。

“大概是吧。”陰陽師心不在焉地回答，臉上掛著與其心智明顯不搭的憨笑。

握著今劍，陰陽師腳步輕快地踏上了返回人世間的路。不只從何而起的微風輕撫著三途河不知從何而來的河水，河水微微皺起漣漪，又不知流向何處去了。船工撐起竹篙，似乎有狐貍的聲音隨著小舟而蕩漾在河水裏，陰陽師看了看竹篙，對船工說：“我是京城的陰陽師安倍晴明，你船上似乎有不祥之物，最近是不是有什麽靈魂搭船過河時失蹤了？”

船工手中的竹篙應聲而停，繼而驚訝地看著陰陽師，看來是被他言中了。“前段時間，有只狐貍的靈魂搭船過河，因為靈魂沒有重量嘛，所以我的船開的蠻快。”船工躊躇了一會兒，開始向陰陽師講起自己離奇的經歷，“那個狐貍還蠻健談，我們一路上有說有笑地到了河中央，突然它的聲音就停止了。我急忙回頭一看，船上已經空無一物，我劃著船在河上尋找了半日也沒能找到。看你能出入地府，想必也是大人物，我們低級鬼使犯了弄丟了靈魂這種錯誤想必是要受到嚴懲的，於是我就把這事兒瞞了下來，果然紙包不住火，今天還是被您給發現了。”

“你說的狐貍的靈魂並不在船上也不在河裏。”陰陽師把玩著今劍的刀柄，慢悠悠地說，“那只狐貍想必只是假死，到了三途河中央時肉體突然還了陽，靈魂也就回去了。”接著，陰陽師話鋒一轉，“不過你撐船的竹篙是個邪物，它長年浸泡在三途河水之中已經變得對靈魂無比的渴望，你之所以會把尚未死去的狐貍的靈魂接上穿就是收了竹篙的蠱惑。不如你把竹篙交給我，我去用陰陽師驅逐其中的邪靈。”

船工連連道謝，並把竹篙交給了陰陽師。陰陽師陰界，走到竹林時敲了敲竹篙的一節，說道“管狐善於用竹管保護自己，所以很少會出現在三途河上。也正因為如此，船工才沒有發現你藏身於此吧？”

管狐並沒有應聲現身，只是在竹林中響起了他沙啞的聲音：“我肉體已死，靈魂也隨之變得衰弱，已經沒有足夠的妖力維持形體。只能以靈魂與您想見，還有望大人見諒。”

管狐熟悉的聲音令陰陽師倍感安心，他在竹林中正襟危坐，抽出今劍，接著對管狐說：“我這次召喚你，是有一事相求，我接下來可以向你提供一具可供靈魂依附的空殼，我希望你能夠依附在這空殼裏，假借空殼的身份繼續活下去，不要讓任何人生疑，可以嗎？”

“您能給我重生的機會，狐某感激不盡，但在下仍然十分疑惑，不知陰陽師大人如何可以獲得那具沒有靈魂的空殼呢？”

“我們的平安世界就如同一場戲劇，卑劣的劇作者早已將悲劇的結尾寫好了。我們不過是這場悲劇的演員，不論我們做什麽如何做，都無法跳脫出劇本的枷鎖。但如果主演突然罷演，悲劇也就只能終結。幕布緩緩落下，所有已死的角色都會在後臺覆活，所有結成的誤會都會在戲劇之外化為無物。”陰陽師說著與平日完全不同的話，此刻的他似乎既不是晴明也不是陰陽師，而是這個平安世界的主宰。

管狐用沈默回答。

“而你，管狐老兄。”陰陽師打破了空氣中凝固的疑惑，“你只需要在一邊看著，馬上你就會明白了。”說完，他抽出了手中的短刀。

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