距犬神襲擊三日後的一個傍晚，茨木童子去陰陽師暫住的酒店拜訪，向其報告審神者一眾是如何擊退數以百計的犬神的。但陰陽師似乎有些心不在焉，數詞欲言又止，似乎有什麽心事。

“餵，我說你有沒有在聽啊！”茨木童子不耐煩了，問道，“你想說什麽就直說吧，別老是吊大爺胃口。”

“我在想我們上次見面時我提出的一個猜想。”陰陽師打了個長長哈欠，似乎是很困了。

“你指的是關於閻魔在暗中幫助黑晴明的事兒？”茨木童子說。

“是啊，我總覺得我應當親自去地府確認一下。”陰陽師擡起頭來，縱使臉上寫滿了倦意，他的眼睛還是閃爍著堅定。

“嗨！黑晴明本身就是閻魔造出來惡心你的！閻魔當然要幫助他！這有什麽可確認的啊！”茨木童子擺擺手，不屑地說。

“但我總覺得，閻魔既然身為半神，必然有其封神的道理。她可以公然阻礙我，但決不應當做出暗中幫助黑晴明這種小人行徑。”陰陽師若有所思地說，“但是現在我已經沒有能用來呼喚鬼使的符咒了，所以我希望借助你的力量把我送進地府。”

“我雖然是個大妖怪，但是跟地府完全不搭邊啊！我哪兒有什麽把人帶進地府的權限啊！”茨木童子撓撓頭，面露難色。

“你有一只手在地獄中，你可以用那只手把我拉進地獄。然後我再自己想辦法經由地獄前往地府。”陰陽師還在堅持。

“大爺我跟你熟得很，也了解你的決心，”茨木童子突然嚴肅了起來，“但是你要想好，我的鬼手罪孽深重，處在地獄的第十八層，你想要從那裏到達地府可是要穿越整整十八層地獄！”

“我已經沒有選擇了，現在黑晴明醒來的時間原來越長，我沒有太多時間來使用這具身體了。”陰陽師說完便閉上了眼睛，“動手吧，茨木童子。”

黑煙從虛空中滾滾湧出，一只粗大的爪子從陰陽師腳下伸出，小心地將陰陽師握在手中，而後又緩緩向地下沈去。少頃，黑煙散盡，陰陽師已經消失了。

等到陰陽師再次睜開眼睛，映入他眼中的已是地獄的光景：被渡邊綱切下的鬼手被鐵索捆在地獄的最底層正被硫火燒灼得通紅，無數的低級鬼使拼盡全力拉扯著鎖鏈以防鬼手逃脫，鬼手在地獄呆的時間太久了以至於似乎產生了自我意識，不斷扭動手指掙紮著，鬼使們稍有不慎就會被鬼手拖入地獄的烈火之中。

地獄是一個漏鬥狀的深井，自上而下分為十八層，一層比一層空間狹小，一層比一層罪孽深重。地十八層地獄就位於這個漏鬥的最底層。時間有限，陰陽師不敢怠慢，沿著崎嶇狹窄的臺階向上攀爬。

第十七層地獄收押的是萬惡之源——業原火。癡嗔貪在沸油中翻滾，三顆頭顱相互撕咬，爭吵聲嚎叫聲不絕入耳。三顆頭顱爭執得激烈了，有時甚至從油鍋中騰空飛出。每到此時，旁邊的低級鬼使便一擁而上，將飛出的頭顱扔回油鍋中。陰陽師小心地避開飛濺的滾油，拾階而上。

第十六層是背信者地獄。背信本不是罪孽，但縱使是罪孽有時仍有值得脫罪的緣由，而背信則是自己選擇的結果，全無理由可言。背信者在地獄中所有的祈禱都無法被滿足，因此全然沒有離開地獄重返輪回的可能。這一層地獄沒有其他地獄的鐵與火，有的只是無盡的空虛與沈默。陰陽師小心地輕生走上樓梯，生怕破壞了這令人發抖的寂靜。

第十五層是墮神地獄。神與普通人無異，也有喜怒自然也會犯錯，犯下不可饒恕錯誤以至於失卻了神格的神便會被抹去曾經為神的一切痕跡來到墮神地獄。墮神地獄是一片荒蕪中高聳的殘破神殿，墮神保持著神像的姿態立於殿上，只有當有人向他們祈禱之時方能解脫——然而，並沒有人能夠記起墮□□字和形象。陰陽師望著神殿裏一個個陌生的面龐，心想，他們會不會也在祈禱能夠有人向他們祈禱呢？懷著莫名的敬畏，陰陽師繼續向上走去。

第十四層與第十三層分別是妄言地獄與妄行地獄，用來懲罰那些因為言語或是行為而造成了不可估量傷害的罪人。地府認為，相對於妄行，妄言是更加可怕的罪孽，因為用刀傷人者往往在現世已經受到了懲罰而用口舌傷人者卻不需要付出什麽代價。陰陽師盡力不去聽受拷問的靈魂的哀號，繼續向上走去。

第十二層地獄是自裁者地獄。生命是人與生俱來的所有物，因此自殺只是對所有物的放棄而並非罪惡。但因罪自裁卻是一種罪惡，因為他們認為放棄生命就可以將自身的罪孽一筆勾銷，但地府不會忘記這些罪孽。自裁者地獄中的受刑者腹部插著短刀，腸子從中緩慢地流出，每天傍晚便會流盡，但夜裏又會生出一副新的腸子，如此周而覆始。陰陽師在令人窒息的血腥氣中艱難攀登。

第十一層是不知有罪者的地獄。不知有罪便無從悔罪，即使罪不甚重大也要受到嚴酷的刑罰。不知有罪者被綁在刑具上嚴刑拷打，直到他們記起自己的罪孽便可離開這裏去往上面十層地獄接受對應的懲罰。哭喊聲不絕入耳，罪人的靈魂們努力回憶著自己本應記住卻忘記了的東西。陰陽師思索著被自己忘記的本名，不知不覺又上了一層。

第十層以下的地獄被統稱為“罪源地獄”，其中的受刑者的罪孽是籠統的而不是具體的；而十層以上的地獄則是“衍生地獄”，其中的受刑者皆是因為具體的罪過而收到懲罰，當懲罰積累足夠之後便能夠離開地獄重返輪回。或許是因為有一絲希望尚存吧，雖然衍生地獄的刑罰看起來更血腥更粗魯，但陰陽師卻覺得這裏似乎不像罪源地獄那樣陰森恐怖。

陰陽師登上了第一層地獄，來到了地獄與地府的分界關隘，這裏的守門人正是鬼使黑。

“喲，這不是陰陽師嘛！好久不見！不過我是真沒想到你能從那邊過來而不是這邊。”鬼使黑倚著鐮刀給陰陽師打著招呼。

“我懷疑閻魔可能幫助黑晴明殺死了大天狗，所以前來與她對峙。”陰陽師沒有理會鬼使黑的玩笑，嚴肅地說。

“這是不可能的，”鬼使黑斷然否認道，“閻魔大人雖然暴虐，但她終究是嚴守規則之人，就連黑晴明也是你的暗面人格所制而並非憑空捏造出的。暗中幫助黑晴明絕不是她的行事風格。而且，如果閻魔大人真的想置你於死地，也根本用不著黑晴明，你在地府那天她就可以動手了。”

“但是我，是不怕咒術的。”陰陽師辯解道。

“你就算不怕咒術至少也是能被兵刃所傷。如果閻魔命我殺死你，你早就已經死了。”

“但兵刃只能殺死我的身體而無法殺死我的靈魂。”陰陽師仍然在辯解。

“這可不一定喲，”鬼使黑說著抽出了腰間的短刀，“這把刀原先是神敕刀匠宗近所做的斬魂太刀，後來太刀折斷了，便被分別磨出了兩把短刀。我這一把是用太刀的刀尖段做的，名為今劍，還有一把是用刀莖段做的，名為柄取。大概是因為失去了原刀切先的緣故，柄取沒有斬魂的能力，但我手中的這把今劍繼承了太刀的切先，可是能夠將靈魂與肉體一同消滅的喔。”

聽著鬼使黑的話，陰陽師臉上洋溢出興奮的神情，他終於找到了，今劍，就是除三日月與巖融外唯一能夠消滅黑晴明的利器。

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