第54章
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第54章
江南此刻的天氣很好。陽光和煦，透過泛著黃綠的樹梢，在汩汩流動的溪流中透下魚鱗般的光斑。
原本在後院裏放著的花，早些時日已經被移入小樓之中，只剩幾簇梅樹，將將長出花骨朵。此刻，花滿樓正在為小樓中的花草澆水。此時雖不見花，他心中卻一直有花的模樣。
或許正因為他是個瞎子，才能一年四季，日覆一日的耐心照料這些花草，無論是否時值花期。
從敞著的窗戶可以聽見來往行人的聊天聲，大家都在談論將近的春節。有人聊起新出的焰火，有人說起小兒喜愛的金桔。還有人家中想要購買新的花卉，自然而然提起了何歡。
“何公子要到什麽時候才回來啊……都說他是從北方初來乍到的，我看，這邊的匠人加起來，花草造景也不抵何公子一人。”
花滿樓聽見後，也不由失神一瞬。
小黃狗汪汪叫了兩聲，花滿樓低下頭，神情柔和：“你應該也想他了吧？”
當日一別，怎也想不到會是這樣長的光景。秋去冬來，一年將盡。
如果不是小黃還在這裏，院子提前給出一年的租金，他幾乎要以為這是轉瞬即逝的一次相逢。
他會不會在家中迎接過年呢？聽說北方過年與南方也有不同，真是好奇。他此刻是否如同這裏的人一樣，置辦物品，增添新的氣象呢？
……
何歡此刻正在沙漠忍受烈日的暴曬。
縱然已經竭力準備，仍然難以逃脫惡劣天氣帶來的痛苦。毒辣的陽光仿佛在近前點火，火焰烘烤上衣擺邊緣，活樹立地變身柴火，等待成碳下場。何歡嚴嚴實實裹在鬥篷下，盡量減少陽光摧殘。
車在沙漠中才是真的寸步難行，姬冰雁的馬車已經在距離沙漠最近的一座城鎮之中投身火海，馬也賣了出去。大宛馬則不同。它們出生就在沙漠，早已適應沙漠的氣候。走在隊伍最前的大宛馬名叫貍奴，反倒比人更能適應沙漠。她馱著何歡在最前，後面駱駝跟住她行進，其餘人紛紛上了駱駝，偽裝成商隊模樣。其中僅有一位名叫石駝的，仍舊牽著他自己的駱駝。據說，他將駱駝、將一切動物都看作他平等的朋友，因此不願騎在他們身上。
何歡知道，即使他騎在那匹駱駝身上，駱駝也心甘情願，然而這不妨礙他尊重石駝的決定，並因此而尊敬這個了不起的人。
最開始，除姬冰雁一行人以外，連胡鐵花與楚留香見到石駝也嚇了一跳。他的皮膚好似焦炭幹裂，既聽不見也看不見。他一定是曾經經歷過極其可怕的事，才會變成如今這幅模樣。一開始，眾人看向他的眼神中有憐憫。在接二連三被他在大沙漠中展現的能力折服後，眾人才紛紛收起這種目光。
何歡不同，偶爾看他，神情總是很溫和。
“有時候，我會以為你與這位石駝先生認識。”楚留香驅趕著駱駝與他並肩。
“哦？香帥怎會這麽以為？”何歡不解。
“你看他的眼神很親切，有時會透露些熟悉。”楚留香認真道，“仿佛曾經見過他一般。”
何歡思索片刻，“或許，只是因為我從他身上，看見熟悉的影子”
“這樣的慘狀，竟不止發生在一人身上嗎？”楚留香神情有些覆雜。
何歡沈默不語，在楚留香眼中，大約是默認。
真正摧毀他的，並非是沙漠。能叫人發自內心的痛苦、封閉起自己的，只有生為同類的人。以折磨他為樂，使他變成不人不鬼的模樣，喪失對於外界的感知、喪失融入群體的能力，在與其一樣的人眼中也如同妖怪，唯一作用是可笑的止小兒夜啼。
他以往不曾見過被沙漠摧殘之人，但見過太多被折磨、被孤立、被叫做異類之人。甚至連他自己，本身也是小心翼翼融入人群的……怪物。因而，他由衷憎惡這種行為。
“倘若叫我知道是誰這樣做……”何歡的聲音很低。
姬冰雁此時就跟他他身後，聞言沈默不語，只是眼中有精光一閃而過。
沙漠，這樣貧瘠的土地上，也會滋生各方勢力，相互鬥爭。他們占據每一片難得的綠洲，孕育出天生就要爭鬥、只有爭搶資源才能活下去的人。人與人相鬥，不管是勝是敗，最終都會填埋大量人命進入無底般的黃沙之中。
出生，紛爭，最後死亡。
這也就造就了沙漠人毒辣和兇狠的性格。他們狡猾得如同鬣狗禿鷲，鷹視狼顧，周旋在每一份可能獲得的利益之上，或等待，或主動制造著死亡的契機，將其變為自己的獵物，將其蠶食殆盡方休。
遠方傳來的低弱求救聲，就如同懸崖旁的誘餌一般，勾引心懷善意之人咬鉤。
“別去，只怕是陷阱。”深谙此道的姬冰雁試圖阻止欲要向前的胡鐵花。
胡鐵花卻不以為意。或許相比於被欺騙，他更擔心的是呼救之人的性命。
他道：“我們只先上去遠遠地看一眼，就你我兩人。讓老臭蟲和何歡留在這裏支援，如何？”
姬冰雁也並非真的完全鐵石心腸。聽他這麽說有幾分道理，也就默認下來。
就在此時，何歡開口道：“不如我與姬兄前去察看，胡兄與香帥留在此處。”
胡鐵花自然無不可。他現在心中所想，唯有救人而已。只是不免好奇：“你是有什麽識別騙子手段的方法嗎？”
何歡猶豫片刻，肯定道：“是有一些。”
他與姬冰雁一同上前。在看到被綁在木架上、直面沙漠毒辣陽光、已經難以分辨最初模樣的兩人時，饒是姬冰雁也有一瞬的動容——或許，這模樣讓他想起了石駝。他正欲上前，就被一只纖長的手阻止了動作。
“有些不對勁。”何歡冷靜的聲音響起。
姬冰雁聞言，駐足不前，來回打量，又問道：“有何問題？”
何歡思忖後道：“姬兄請看，這方圓百裏既無人煙，也無行動蹤跡。如這兩人真的是被捆在此處暴曬，那麽時間定然已超過兩個時辰。縱使再高強的身體素質，此時也應該呈現過度失水、昏迷癥狀，又怎麽還會有力氣不住呻吟呢？”
“或許是疼痛難耐，又或者瀕死之際，醒轉過來，發出呻吟求救。”
“沙漠如此之大，想要一波人馬湊巧碰上兩個被害之人，這兩人又湊巧在瀕死之際發出呻吟，實在不易。這般巧合，不得不防。”
姬冰雁點頭：“你說的不錯，可如果他們是長期在沙漠中生存的人，已經習慣了沙漠的氣候，自身所需要水分已經低於常人呢？沙漠雖大，但遇害之人絕對不少。正如江湖之大，楚留香還能湊巧碰見胡鐵花，你能碰見他們二人一般，湊巧碰見，也沒那麽罕見。”
他並非是真的在為這兩人考慮。正相反，相比於胡鐵花和楚留香，他實則不曾將兩條人命放在心上。這般問話，似乎也只是為了向何歡問話而已。
何歡仍然很有耐心道：“不錯，的確有這種可能。然而將他們綁在此處暴曬之人，在此之前也不會讓他們喝飽水再受縛。因此他們忍饑受渴的時間應該遠不止兩個時辰。此外，我所學功法獨特，以蘊養醫理為主，可以更準確把握附近之人狀態。我能感覺到這兩人身體中生機依舊。不管如何，請姬兄保持警惕，我們再上前一觀。”
姬冰雁默然。他心中想：原來如此，那一開始說你的功法不就得了，真是婆媽……不過，也不算壞事。
然而就算何歡最開始說自己的功法如何如何，他也會找各種問題反駁回去的。他便是這樣的人，這點連胡鐵花都知道。
遠處，傳來胡鐵花大喊的聲音：“你們發現了什麽？怎麽還不去救人？”
何歡聞言失笑。
姬冰雁神情也緩和些：“他……一向如此。”
何歡誠懇道：“古道熱腸，惹人欽佩。”
姬冰雁有些訝異：“楚留香說你對他有些意見，如今看來，並非如此。”
何歡笑道：“胡兄人不壞，只是對待感情上的態度令我難以認同罷了，這並不沖突。”
“如果你有妹妹，絕不會將她交給這樣的浪子，是也不是？”
何歡笑而不語。
姬冰雁短短數語，就已經將何歡與胡鐵花的矛盾、楚留香心中所想全然摸透，甚至反過來試探何歡的意思。雖說嘴巴毒些，此人心計的確過人，對待朋友也是一片赤忱。
待到那兩人前，何歡把住他們脈搏，才漫不經心般道：“人的心，只有自己摸透，順心而為。從沒有將誰交予誰的道理。”
哦，更加難纏的一種兄長。姬冰雁心中了然。
這兩人看似在救人，實則都沒有救人的心思，慢悠悠在把脈、試探，做些面子功夫糊弄遠方看不見的胡鐵花。
饒是偽裝成受難者的這兩人再能忍耐，也挨不住在忍耐許久、已經看到希望後被他們磨蹭到失望。
其中一人不免揣測：他們到底是已經看穿這計謀，又或是只是單純的慢？
在這無限拉長的時間之中，何歡好似無意拽下的易容，成為壓死駱駝的最後一根稻草。
“啊，真是好精巧的易容功夫，差些就沒看出來呢。”何歡如是感嘆道。
姬冰雁：“……”
那兩人：“……”
是可忍孰不可忍，偽裝之人想要暴起，卻被自己綁好的繩子和姬冰雁何歡二人毫無破綻的禁錮束縛，只得以眼作刀相替，恨恨淩遲何歡。
“你以為，識破這一樁事就是結束了嗎？”對方聲音嘶礪沙啞，陰惻惻笑道，“只要你還打算與她作對，就會有無窮無盡的敵人在後面等著你。”
“沙漠中的毒蜥、空中的獵鷹、所經過的每一片綠洲、每一個水源。每一個大漠的夜晚，你們都該小心。”
言畢，這人自知手段用盡，用力咬破藏在後槽牙的毒藥，服毒自盡。
“你沒有發現他們藏著的毒囊麽？”早已卸掉對方下巴的姬冰雁皺眉。
“我不想殺他，卻也不希望他活著做惡人走狗去殘害下一個人。”何歡道。
“你已經知道這樣做的人是誰了？”姬冰雁篤定。
“我本就是要來和她做對的，又怎會不清楚。”何歡微微一笑，“只是，她實在太著急了些。”
既然如此，這人性命也不必留，姬冰雁面無表情的送人歸西，轉頭又看向何歡，以眼神詢問。
“姬兄——”
姬冰雁打斷他，“叫我姬冰雁就可以。”
他好像已經因為那個稱呼不適許久，如今才說出來。
何歡將手抵在唇邊掩飾笑意，點點頭道：“好，姬冰雁。你進入沙漠之前，就已經知道將要面對的人——那位石觀音，並非是無名小卒，你對她的了解，甚至在我與熊貓兒之上，是也不是？”
姬冰雁輕微揚眉，稍顯驚訝：“我以為自己隱瞞的很好。”
何歡道：“我以為，我的觀察力也不算差。”
姬冰雁的眼中透出清淺笑意，只一瞬，又迅速地沈寂下去，再度浮現起往日的凝重，甚至更勝一籌：“你真的知道，自己即將要面對的那個女人，究竟是何等的可怕嗎？”
何歡輕聲問：“倘若她真是讓人聞風喪膽的可怖，怎會在中原難聞名聲？沙漠勢力四分五裂，我曾聽聞劄木合遠赫聲名，叔叔卻說，真正見到，也不過爾爾。唯一值得一提的，或許是玉羅剎。”
姬冰雁冷笑：“這正是她比其他沙漠勢力更恐怖的地方。憑她的美貌、武力與她所擁有的人脈，本可以在江湖上享有赫赫威名，但她沒有。”
何歡皺眉：“你的意思，她所圖更甚，因而願在此之前不露聲色？”
聞言，姬冰雁臉上顯露出糾結之色：“倘若說她心智過人，潛心在沙漠之中養精蓄銳，卻也並不完全。她曾經做過極惡之事，只從中挑一件事說出來，就足夠讓人對其心生戒備。”
何歡低聲：“這件事，與石駝所受之苦有關，是嗎？”
姬冰雁默認。
何歡問：“她究竟是怎樣的一個人？”
姬冰雁緩緩道：“你所能想象到最惡毒的行為，於她而言也不過是信手拈來。若你讓我描述她，即使我窮盡畢生所學的詞匯，也無法形容她究竟是多麽的惡毒。或許只能用商朝的妲己比喻，才能讓你理解到她的手段之毒辣。”
何歡靜靜聽著姬冰雁描述的石觀音和石駝，與自己手中的情報，以及先前姬冰雁所說所行對應，就能將此中發生的事情猜出個七七八八。
許多年前，石觀音在大沙漠橫空出世。最先為人稱道的是其美貌。但凡見過她的人。無一不為之魂牽夢繞。有多少人都想要一親芳澤，甚至還有人作詩歌頌石觀音的儀態萬千。然，隨之而來的，是無數俊朗少年的銷聲匿跡、是沙漠中偶爾出現在商道必經之路上已然幹裂、不成人樣的男子屍體、人們經過禿鷲盤旋的盆地，看見的森森白骨。
是石駝已經枯黃幹裂的皮膚、瞎了的眼睛和聾了的耳朵。每到深夜時的孤寂，深埋在心底無法言說的痛苦。
沙漠中的商隊、綠洲中的居民，都對此噤若寒蟬。在沙漠中行動時，他們除了祈求天氣，還祈求不要碰見石觀音。這一切都發生在短短的幾年之內。幾年後，突然從某一天起，再也沒有人談論石觀音。仿佛一夕之間這些人就全部失憶一般。但姬冰雁依照石駝的意思去調查時卻發現，多數還記得石觀音之人都已經消失不見。
她從某一刻開始，低調的蟄伏起來。宛如毒蛇藏匿於洞中，等待致命一擊的機會。能讓她這樣的女人耐下心來等待的，究竟會是什麽？
姬冰雁不知道，亦不敢想。尤其是在談論石觀音之人逐漸消失的當下，他與石駝的一舉一動，都可能能惹來殺身之禍。
他待在蘭州，不願來沙漠，本來就有這樣一份原因。
令他改變想法的，是何歡的存在。
楚留香與何歡一行人剛進入蘭州，他便已得到消息。既然胡鐵花知道他在蘭州，他又怎會不知道胡鐵花在幾十裏外的小城之中蝸居。他從那時就已經料到這兩人是來找他，也知道他們的目的是進入沙漠。唯一不清楚的，就是他們進入沙漠的目的，和何歡這個人。
在得知他們進入沙漠是去找石觀音時，姬冰雁又驚又怒。他驚異於這個名字竟會從這兩人口中說出，又憤怒於楚留香胡鐵花這兩人一別多年，一見面就要搞個大的。而且只是為一個才認識幾日的女人，他們就這般莽撞的成人家手中的刀。尤其，楚留香好像還十分積極主動上趕著送死。
一番唱念做打，也沒消湮他們進入沙漠的決心。姬冰雁不知向胡鐵花使多少眼色，這蠢貨一次也沒接收到，一心跟著被迷暈心智的楚留香進沙漠。為他們備全物資，已是姬冰雁唯一能做的。
然而，情報如同雪花源源不斷經由小廝的手送到姬冰雁手中，其中一點令他不由側目。
何歡——同楚留香他們一起前來，看似文弱書生的那個人，竟與當地的隱形掌權者熊貓兒認識，兩人甚至關系極佳。
他與熊貓兒並不相熟。但，他欠他一條命。
瀕死之際，對方的馬蹄擡起，高大駿馬投射下的陰影，遮蔽沙漠毒辣的太陽。水囊中的水比甘泉更加甜美，他朗聲笑道：“慢點兒喝，咱們有的是水。”
在沙漠，萬金難換的水，就這樣進了一條根本不值錢的人命的肚子裏。化成汩汩流動的血液，而不求回報之人揮揮衣袖就此離開，甚至沒有留下姓名，這般的不求回報。
就算是不為其他，我也該將這條人命還給他。原本因為那兩人前往沙漠就已經動搖的心向天平一側再度傾斜。
何歡既然與此人有關系，想來不會是惡徒。而且，熊貓兒武功也是深不可測，連他都相信自己的子侄可以進入沙漠之後全身而退，就證明何歡此人並不是莽夫。
既然如此，他又何妨錦上添花。
倘若趁此機會，可以幫石駝報仇，可以在日後免受膽戰心驚之苦，又有何不可為？
何歡不知道姬冰雁當時心緒這般跌宕起伏。他捋順前因後果，心中盤算：石觀音轉變的契機，對應的時間……很有可能是無花——無花同她說過什麽。這偌大江湖之中，早已密密織就一張蛛網，甚至遙遙聯系起遠在沙漠的石觀音。這背後，隱藏著難以言喻的危機。
啊，對了。
何歡開口解釋：“香帥此次前來，並不是因為在下的妹妹。”
姬冰雁有一瞬間的僵硬。他並未將自己的這般猜測宣諸於口，然而很明顯的，以對面人之聰慧，已然猜出姬冰雁對楚留香和他妹妹、尤其是他妹妹的腹誹。
他只聽見何歡道：“舍妹與香帥只是君子之交，個中緣由是香帥與小妹的共同揣測，我如今仍不便說明。然而希望姬……你能明白，這件事並非處於兒女私情，又或者只關乎石觀音一人，而是與一場曠日持久的陰謀有關。”
姬冰雁的神色逐漸嚴肅，“既如此，你為何……”
何歡微笑：“有時候，表面上裝作隨意，才能放松他人警惕，不是麽？同你商量，既是因為我相信你並非隨意洩露機密之人，也是因為石駝一事，無法迅速解決，然而我向你保證，會為他尋一個交代。”
姬冰雁默默聽著。
何歡想起什麽，有些無奈道，“只是胡兄有時過於跳脫，此事還請暫時對他保密。”
……
“你們去了好久，怎麽沒將人救回來？”
姬冰雁冷笑一聲，不語。
“怎麽了死公雞，突然擺出這張死人臉給誰看。”
“熏陶你一下，以免你心腸太軟，總是著了道。”
胡鐵花一怔：“莫非……”
“不錯，這兩人均是偽裝，他們甚至在牙齒裏裝有毒藥、頭發中藏了暗器，只為暗算我們。”
胡鐵花一時失語。
楚留香與何歡也在談論此事。
“他們是如何露出破綻的？”楚留香好奇。
“破綻實在很多。只要不被沙漠迷惑，靜下心來仔細思索，便能看破。只是人在沙漠中行走，蒸的人頭腦容易不清醒，也難免與同樣在沙漠之中受苦的人共情。”何歡道。
楚留香微垂眼眸，片刻後又笑：“原來如此，的確。”
他已經想明白其中誤區。然而仍有惻隱之心，擔心那個萬一。
有些人看起來又冷又硬，嘴巴有時還很刻薄，其實內心卻像棉花一樣柔軟溫暖。楚留香便是這樣的人。
何歡道：“此外，在下還對易容之術略有了解。”
楚留香想到何纓的易容，恍然大悟。
他發自內心的讚嘆：“這倒讓我想起，何纓姑娘巧奪天工般的易容術。”
“被香帥一個照面就識破了？”何歡挑眉。
“何纓姑娘竟連這件事也說與你聽？”楚留香有些訝異。只因他從與無花的對話之中，聽過這二人身世的只言片語。
何歡卻不知他這疑惑從何而來，只是心下一驚：尋常人家的兄妹不會說這些嗎？然他面上仍不動聲色，“這有何不可言？她對此還挺懊惱呢。”
說完，他不著痕跡關註楚留香的反應，對方神色一如往常，只道：“你兄妹二人關系真是很好。”
何歡：“……”
雖說這句話好像沒有任何問題，可怎麽聽起來感覺就是不太對勁？
將這種感覺按下不表，兩人又聽見胡鐵花提高聲音罵了一句臟話，感嘆：“真是可惡。”
姬冰雁分析：“那兩人既放出狠話，就代表石觀音已知道我們進入沙漠後的行蹤，且打算對我等動手。”
“只聽這威脅，就知道她是心狠手辣之人。”楚留香嘆息，“與無花……的確是母子心性。”
“用兵之道，兵戰為下，攻心為上。”何歡感嘆。此事一出，即便尋常時候，對方沒有出動人手之時，他們也不得不提防。
胡鐵花望向眾人：“接下來，要怎麽做？”
“等。”
的確，此刻除了耐心等待，其他一切都是空口白話，白費力氣。如今，唯有兵來將擋，水來土掩一法。
夜深，沙漠的氣溫驟降。
白天的時候太陽曝曬，給人一種會熱死渴死的錯覺。等到深夜，則讓人猝不及防蒙的受凍，仿佛一腳踩破冰面，跌進水裏，動靜之間，唯有蜷縮著顫抖。何歡並不怕冷，但隨侍中有人早已掏出厚厚的絨袍，服侍何歡穿上。此後，又裹上一層大氅，層層疊加，最後，楚留香三人一邊打著哆嗦坐在火堆旁，一邊看著球狀的何歡發笑。
胡鐵花笑的最大聲，咧著嘴正樂時，寒風夾雜著沙子就全吹到嘴中。他牙齒打顫，嘴巴發苦，連忙呸呸出聲，大口大口灌酒。姬冰雁與楚留香又笑起這位朋友。
氣氛歡樂起來，只有何歡頗感無奈。
朋友之間的笑容可以改變冰冷的沙漠，正如焰火堆起，火星四濺，點燃黑夜。
等到隨從也聚在一起，點燃小型火堆，如同眾星拱月一般將他們四人圍在中央，溫度漸漸升高，人也不打哆嗦，開始犯困。漸漸地，四周呼吸聲平穩，眾人安然入睡。
已是深夜。何歡如今卻不在火堆旁。他依舊是裹成球一般的模樣，卻靈巧之極，悄無聲息藏匿於沙丘陰影旁，黑夜之中，難覓其身影。這是因為他們已經約好，在外圍隨侍隊伍輪流巡視之外，幾人也輪流守夜，防範石觀音突然行動。
雖說如此，楚留香卻並未入睡。他轉身時轉念，運起輕功，幾息之間便悄無聲息來到何歡旁邊。
遠處柴火發出劈哢聲，橘色火焰讓人心生安穩之感。相隔不到一裏的沙丘被襯得更顯寂靜，擡頭時，可以看見深藍蒼穹嵌有滿天星鬥。就在此刻，身邊突然有人落座。何歡轉頭一看，就見到楚留香含笑的俊朗面容。
“一日奔波，香帥不累麽？”何歡低聲問。
“確有些累，累過頭便睡不著，來找你聊聊天。”
實則是楚留香看他一人在遠處守夜，孤單身影逐漸被黑暗籠罩，不知怎的心中就有些別扭。他心想，過今晚之後，還是商議一下，兩人一組值夜為好。
何歡看出他的體貼，心中領情：“香帥想聊些什麽？”
往大些可以聊神水宮、石觀音；往小些楚留香心系何纓，多了解她一些也是好的。可這一切在那雙映著星辰的透徹眼眸註視過來時，好像都不是很合適。正如在酒樓中品酒、溪流邊煮茶、焚香時撫琴一般，楚留香自認為，應當在恰當時做恰當事。
如今，在深夜之中，在冷寒之時，只適合了解眼前的朋友。
“我聽無花說，何歡公子是金銀玉石、萬千寵愛之中長大的？”
……誒？
何歡從記憶中艱難扒出這句話的出處，只覺得哭笑不得，然而不可否認，這種稍顯隨意的聊天，緩解了兩人之間微妙的尷尬氛圍。
這尷尬源自於楚留香率先認識何纓，對待他便像是對待一位小長輩；他又因為何纓的那層身份，和若有若無的情感回饋，對待楚留香時格外小心。這段時間兩人都隱約有些不適，卻難以破冰。
何歡輕吐一口氣，在空氣中凝結成寒涼水霧，隨後，像是被逗笑般，他輕快道：“你如何認為呢？”
“我本以為是他誇張，可現在來看……”楚留香稍顯輕佻地點點他披著的大氅，“名副其實啊。”
何歡無奈搖頭：“風評慘被和尚害。”
楚留香悶笑出聲。
“我其實並非是在宮主身邊長大。”何歡隨意道，似乎要講述他過往的故事。楚留香對此很感興趣。
“我的、父親……那個男人。”他說到此處哏了哏，顯得有些不情願，結合楚留香從何纓處聽到的消息，他認為可以理解——畢竟，再不願意說長輩壞話，楚留香也不得不承認這位父親過於沒有責任感。
何歡並不知道他心底的想法，只是在艱難的將王憐花歸類於父親之後，開始他縫縫補補的敘述。
“我一開始跟在他身邊。他最喜歡四處閑逛，因此我們每日居無定所。他性格使然，並不會帶孩子，當時只能說還好我生命力旺盛，經得起他折騰。直到遇……與我母親重逢。”何歡說到母親時，神色柔和下來，“她是一位堅韌、果敢、不怕任何困難的女人。即使被……那個男人多次欺騙，依舊耐心與我們相處。最後，她認為那個男人沒辦法好好撫養孩子，所以才要求將我帶在身邊。”
何歡化形時，正巧遇見打馬經過的王憐花，對方當時正在鬧離家出走，一人一馬仗劍天涯，遇見他就像是遇見了什麽新奇的寵物一樣，一定要帶在身邊養。他當時的行事無狀便已初現端倪，認為孤兒寡母最容易被人欺負，欺負之後就可以理所當然用極盡惡毒的手段報覆回去，除惡揚善，因此，易容成了一位清水出芙蓉般的少婦。然而少婦除卻吸引惡霸之外，還引起了水母陰姬的憐惜……
回憶至此，何歡露出痛苦神色。然而故事還未編完。
“但是，那個男人卻不這樣認為，他一定要證明自己，所以與母親約定，每隔五年將我、與何纓置換，再行定奪。當時神水宮尚未建成，母親的確心有餘而力不足，無奈答應下來。”
“結果，他卻突然帶著何纓出海，直至最近才放何纓回來。”
“若說金銀玉石，的確見過不少，不過也如流水一般，從一個地方運來，再交付出去換成其他維持宮中調度的資源。加上我的身份放在神水宮算是特殊，大多時間在外歷練，鮮少在宮中久待。”
“叫人失望嗎？”何歡匆匆完結，又覺得有些敷衍，補充道，“既不是貴公子，也沒有什麽波折，是普通人平淡的生活而已。”
“若這也算普通人的話，現在沙漠裏睡下的就是一群螞蟻。”楚留香笑。
“那麽此刻醒著的香帥的過去，又是怎樣呢？”
楚留香的笑容不變：“我麽，也不過是普通人。”
他的身世是他想要隱瞞的過去，如今尚無法坦率直言。於是，這句話好像什麽都沒說，又好像已然說出一切可以吐露的信息。他默認了自己與何歡是同一類人。他們的身世外人聽來都有些不凡之處，在出現某種契機之前，卻無法坦率的說出口。他們不願依賴父輩蔭庇，選擇自己闖蕩江湖。
“那麽，你與胡兄二人，又是怎麽相識呢？”何歡意識到，這是他不願提及的話題，善解人意的轉移方向詢問。
提起朋友，楚留香的話匣子便打開，在這冰冷沙丘投射的陰影之下，輕快的笑聲驅散孤單，變成兩人的孤島。
此夜無事。
第二天一早，胡鐵花狐疑的看著在駱駝上打盹的楚留香：“你昨晚幹什麽去了？”
“同人談心。”楚留香道，“另外，我提議，守夜換成兩人一組。”
胡鐵花自是無不可：“哦，你和小何一起守夜去啦？那今晚換成我和鐵公雞。”
他望向前面騎在馬上背影依舊挺拔的何歡，又生遲疑：“你們是一起守夜的嗎？”
得到楚留香肯定回答之後，胡鐵花撓撓頭：“但是，人家看起來很精神啊。”
楚留香：“……”
就在此時，身後突然傳來驚呼。
“怎麽了？”幾人反應很快。
隨侍道：“是毒蜘蛛……好在何公子給的熏香令他們不敢靠近。”
楚留香飛身湊近去看，只見最後一名隨侍附近，聚集了一群密密麻麻的鮮紅色小蜘蛛，背上有一圈一圈神色的花紋，看得人頭暈惡心。
“放把火燒了。”有人提議。
隨侍取來火種，扔在這群蜘蛛身上。
一股奇異的香味從蜘蛛身上逸散開來。
“不好，眾人屏息！”何歡反應過來，揮掌撲滅火苗，將蜘蛛吹出數丈遠。
這群人雖不明所以，但好在都很聽話，紛紛屏息。只有挨得最近那個侍從，神情變得有些恍惚，已聽不清何歡的吩咐。
楚留香眼睜睜看他的神色從迷茫變得詭異，眼神逐漸狠厲，繼而……他提起刀向前方劈砍而下。
說時遲那時快，只一晃眼功夫，楚留香便繞身自他背後，一手蛇纏狀捏住他的手腕，劇痛之下尖刀落地發出“錚”的一聲，另一只手並指做刀，敲在此人後頸。隨即，塔將昏厥之人放在駱駝上。
何歡為其號脈。其實不必把脈，這香氣也似曾相識。
“……”何歡面上不語，實則已徹底意識到石觀音遠在沙漠也會入局的原因。
這種具有致幻性、成癮性的藥物，叫人何其熟悉。
空中盤旋著的鷹，又是誰的耳目？
石駝突然發狂似的，先是手掌、隨後是手臂、以至於全身，都止不住顫抖。他向後退，退著退著，就變成了跑，拼命一般的遠離此處，只留下一個倉惶而充滿恐懼的背影。姬冰雁見狀，忘記對方聽不見，大喊一聲又匆匆追去，眨眼兩人都脫離視線。
胡鐵花看一眼楚留香，楚留香沖他點點頭，他便去追姬冰雁。
“這樣不行。”何歡突然道。
“什麽？”楚留香問。
“我們的人數太多，你我雖可自保，卻難以保證其他人的安全。此女計毒，一旦個人失誤，就會害及眾人。”
熊貓兒、熊貓兒未必不知道這件事，但……說到底，他於快活王手下擔任酒使一職在先，於大漠執掌權利在後。在他眼中，人命雖不算草芥，卻已有貴賤之分。
那何歡呢？他應該怎麽做？
“出發，去最近的綠洲。在那裏，你等化整為零融入綠洲，潛伏起來等我命令。”轉瞬之間，何歡已做出決定。
的確，他已經不再心慈手軟，也不再堅持置身事外，但生命——他目所能及的這些人的生命，始終是寶貴的。
楚留香看著他，許久。
明明，在如此空曠的沙漠中，再濃郁的氣味也會在風中散盡。如今，這不靠譜的鼻子，卻聞見一股久違的、熟悉的香氣。
這莫非是神水宮……慣用的熏香嗎？
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江南此刻的天氣很好。陽光和煦，透過泛著黃綠的樹梢，在汩汩流動的溪流中透下魚鱗般的光斑。
原本在後院裏放著的花，早些時日已經被移入小樓之中，只剩幾簇梅樹，將將長出花骨朵。此刻，花滿樓正在為小樓中的花草澆水。此時雖不見花，他心中卻一直有花的模樣。
或許正因為他是個瞎子，才能一年四季，日覆一日的耐心照料這些花草，無論是否時值花期。
從敞著的窗戶可以聽見來往行人的聊天聲，大家都在談論將近的春節。有人聊起新出的焰火，有人說起小兒喜愛的金桔。還有人家中想要購買新的花卉，自然而然提起了何歡。
“何公子要到什麽時候才回來啊……都說他是從北方初來乍到的，我看，這邊的匠人加起來，花草造景也不抵何公子一人。”
花滿樓聽見後，也不由失神一瞬。
小黃狗汪汪叫了兩聲，花滿樓低下頭，神情柔和：“你應該也想他了吧？”
當日一別，怎也想不到會是這樣長的光景。秋去冬來，一年將盡。
如果不是小黃還在這裏，院子提前給出一年的租金，他幾乎要以為這是轉瞬即逝的一次相逢。
他會不會在家中迎接過年呢？聽說北方過年與南方也有不同，真是好奇。他此刻是否如同這裏的人一樣，置辦物品，增添新的氣象呢？
……
何歡此刻正在沙漠忍受烈日的暴曬。
縱然已經竭力準備，仍然難以逃脫惡劣天氣帶來的痛苦。毒辣的陽光仿佛在近前點火，火焰烘烤上衣擺邊緣，活樹立地變身柴火，等待成碳下場。何歡嚴嚴實實裹在鬥篷下，盡量減少陽光摧殘。
車在沙漠中才是真的寸步難行，姬冰雁的馬車已經在距離沙漠最近的一座城鎮之中投身火海，馬也賣了出去。大宛馬則不同。它們出生就在沙漠，早已適應沙漠的氣候。走在隊伍最前的大宛馬名叫貍奴，反倒比人更能適應沙漠。她馱著何歡在最前，後面駱駝跟住她行進，其餘人紛紛上了駱駝，偽裝成商隊模樣。其中僅有一位名叫石駝的，仍舊牽著他自己的駱駝。據說，他將駱駝、將一切動物都看作他平等的朋友，因此不願騎在他們身上。
何歡知道，即使他騎在那匹駱駝身上，駱駝也心甘情願，然而這不妨礙他尊重石駝的決定，並因此而尊敬這個了不起的人。
最開始，除姬冰雁一行人以外，連胡鐵花與楚留香見到石駝也嚇了一跳。他的皮膚好似焦炭幹裂，既聽不見也看不見。他一定是曾經經歷過極其可怕的事，才會變成如今這幅模樣。一開始，眾人看向他的眼神中有憐憫。在接二連三被他在大沙漠中展現的能力折服後，眾人才紛紛收起這種目光。
何歡不同，偶爾看他，神情總是很溫和。
“有時候，我會以為你與這位石駝先生認識。”楚留香驅趕著駱駝與他並肩。
“哦？香帥怎會這麽以為？”何歡不解。
“你看他的眼神很親切，有時會透露些熟悉。”楚留香認真道，“仿佛曾經見過他一般。”
何歡思索片刻，“或許，只是因為我從他身上，看見熟悉的影子”
“這樣的慘狀，竟不止發生在一人身上嗎？”楚留香神情有些覆雜。
何歡沈默不語，在楚留香眼中，大約是默認。
真正摧毀他的，並非是沙漠。能叫人發自內心的痛苦、封閉起自己的，只有生為同類的人。以折磨他為樂，使他變成不人不鬼的模樣，喪失對於外界的感知、喪失融入群體的能力，在與其一樣的人眼中也如同妖怪，唯一作用是可笑的止小兒夜啼。
他以往不曾見過被沙漠摧殘之人，但見過太多被折磨、被孤立、被叫做異類之人。甚至連他自己，本身也是小心翼翼融入人群的……怪物。因而，他由衷憎惡這種行為。
“倘若叫我知道是誰這樣做……”何歡的聲音很低。
姬冰雁此時就跟他他身後，聞言沈默不語，只是眼中有精光一閃而過。
沙漠，這樣貧瘠的土地上，也會滋生各方勢力，相互鬥爭。他們占據每一片難得的綠洲，孕育出天生就要爭鬥、只有爭搶資源才能活下去的人。人與人相鬥，不管是勝是敗，最終都會填埋大量人命進入無底般的黃沙之中。
出生，紛爭，最後死亡。
這也就造就了沙漠人毒辣和兇狠的性格。他們狡猾得如同鬣狗禿鷲，鷹視狼顧，周旋在每一份可能獲得的利益之上，或等待，或主動制造著死亡的契機，將其變為自己的獵物，將其蠶食殆盡方休。
遠方傳來的低弱求救聲，就如同懸崖旁的誘餌一般，勾引心懷善意之人咬鉤。
“別去，只怕是陷阱。”深谙此道的姬冰雁試圖阻止欲要向前的胡鐵花。
胡鐵花卻不以為意。或許相比於被欺騙，他更擔心的是呼救之人的性命。
他道：“我們只先上去遠遠地看一眼，就你我兩人。讓老臭蟲和何歡留在這裏支援，如何？”
姬冰雁也並非真的完全鐵石心腸。聽他這麽說有幾分道理，也就默認下來。
就在此時，何歡開口道：“不如我與姬兄前去察看，胡兄與香帥留在此處。”
胡鐵花自然無不可。他現在心中所想，唯有救人而已。只是不免好奇：“你是有什麽識別騙子手段的方法嗎？”
何歡猶豫片刻，肯定道：“是有一些。”
他與姬冰雁一同上前。在看到被綁在木架上、直面沙漠毒辣陽光、已經難以分辨最初模樣的兩人時，饒是姬冰雁也有一瞬的動容——或許，這模樣讓他想起了石駝。他正欲上前，就被一只纖長的手阻止了動作。
“有些不對勁。”何歡冷靜的聲音響起。
姬冰雁聞言，駐足不前，來回打量，又問道：“有何問題？”
何歡思忖後道：“姬兄請看，這方圓百裏既無人煙，也無行動蹤跡。如這兩人真的是被捆在此處暴曬，那麽時間定然已超過兩個時辰。縱使再高強的身體素質，此時也應該呈現過度失水、昏迷癥狀，又怎麽還會有力氣不住呻吟呢？”
“或許是疼痛難耐，又或者瀕死之際，醒轉過來，發出呻吟求救。”
“沙漠如此之大，想要一波人馬湊巧碰上兩個被害之人，這兩人又湊巧在瀕死之際發出呻吟，實在不易。這般巧合，不得不防。”
姬冰雁點頭：“你說的不錯，可如果他們是長期在沙漠中生存的人，已經習慣了沙漠的氣候，自身所需要水分已經低於常人呢？沙漠雖大，但遇害之人絕對不少。正如江湖之大，楚留香還能湊巧碰見胡鐵花，你能碰見他們二人一般，湊巧碰見，也沒那麽罕見。”
他並非是真的在為這兩人考慮。正相反，相比於胡鐵花和楚留香，他實則不曾將兩條人命放在心上。這般問話，似乎也只是為了向何歡問話而已。
何歡仍然很有耐心道：“不錯，的確有這種可能。然而將他們綁在此處暴曬之人，在此之前也不會讓他們喝飽水再受縛。因此他們忍饑受渴的時間應該遠不止兩個時辰。此外，我所學功法獨特，以蘊養醫理為主，可以更準確把握附近之人狀態。我能感覺到這兩人身體中生機依舊。不管如何，請姬兄保持警惕，我們再上前一觀。”
姬冰雁默然。他心中想：原來如此，那一開始說你的功法不就得了，真是婆媽……不過，也不算壞事。
然而就算何歡最開始說自己的功法如何如何，他也會找各種問題反駁回去的。他便是這樣的人，這點連胡鐵花都知道。
遠處，傳來胡鐵花大喊的聲音：“你們發現了什麽？怎麽還不去救人？”
何歡聞言失笑。
姬冰雁神情也緩和些：“他……一向如此。”
何歡誠懇道：“古道熱腸，惹人欽佩。”
姬冰雁有些訝異：“楚留香說你對他有些意見，如今看來，並非如此。”
何歡笑道：“胡兄人不壞，只是對待感情上的態度令我難以認同罷了，這並不沖突。”
“如果你有妹妹，絕不會將她交給這樣的浪子，是也不是？”
何歡笑而不語。
姬冰雁短短數語，就已經將何歡與胡鐵花的矛盾、楚留香心中所想全然摸透，甚至反過來試探何歡的意思。雖說嘴巴毒些，此人心計的確過人，對待朋友也是一片赤忱。
待到那兩人前，何歡把住他們脈搏，才漫不經心般道：“人的心，只有自己摸透，順心而為。從沒有將誰交予誰的道理。”
哦，更加難纏的一種兄長。姬冰雁心中了然。
這兩人看似在救人，實則都沒有救人的心思，慢悠悠在把脈、試探，做些面子功夫糊弄遠方看不見的胡鐵花。
饒是偽裝成受難者的這兩人再能忍耐，也挨不住在忍耐許久、已經看到希望後被他們磨蹭到失望。
其中一人不免揣測：他們到底是已經看穿這計謀，又或是只是單純的慢？
在這無限拉長的時間之中，何歡好似無意拽下的易容，成為壓死駱駝的最後一根稻草。
“啊，真是好精巧的易容功夫，差些就沒看出來呢。”何歡如是感嘆道。
姬冰雁：“……”
那兩人：“……”
是可忍孰不可忍，偽裝之人想要暴起，卻被自己綁好的繩子和姬冰雁何歡二人毫無破綻的禁錮束縛，只得以眼作刀相替，恨恨淩遲何歡。
“你以為，識破這一樁事就是結束了嗎？”對方聲音嘶礪沙啞，陰惻惻笑道，“只要你還打算與她作對，就會有無窮無盡的敵人在後面等著你。”
“沙漠中的毒蜥、空中的獵鷹、所經過的每一片綠洲、每一個水源。每一個大漠的夜晚，你們都該小心。”
言畢，這人自知手段用盡，用力咬破藏在後槽牙的毒藥，服毒自盡。
“你沒有發現他們藏著的毒囊麽？”早已卸掉對方下巴的姬冰雁皺眉。
“我不想殺他，卻也不希望他活著做惡人走狗去殘害下一個人。”何歡道。
“你已經知道這樣做的人是誰了？”姬冰雁篤定。
“我本就是要來和她做對的，又怎會不清楚。”何歡微微一笑，“只是，她實在太著急了些。”
既然如此，這人性命也不必留，姬冰雁面無表情的送人歸西，轉頭又看向何歡，以眼神詢問。
“姬兄——”
姬冰雁打斷他，“叫我姬冰雁就可以。”
他好像已經因為那個稱呼不適許久，如今才說出來。
何歡將手抵在唇邊掩飾笑意，點點頭道：“好，姬冰雁。你進入沙漠之前，就已經知道將要面對的人——那位石觀音，並非是無名小卒，你對她的了解，甚至在我與熊貓兒之上，是也不是？”
姬冰雁輕微揚眉，稍顯驚訝：“我以為自己隱瞞的很好。”
何歡道：“我以為，我的觀察力也不算差。”
姬冰雁的眼中透出清淺笑意，只一瞬，又迅速地沈寂下去，再度浮現起往日的凝重，甚至更勝一籌：“你真的知道，自己即將要面對的那個女人，究竟是何等的可怕嗎？”
何歡輕聲問：“倘若她真是讓人聞風喪膽的可怖，怎會在中原難聞名聲？沙漠勢力四分五裂，我曾聽聞劄木合遠赫聲名，叔叔卻說，真正見到，也不過爾爾。唯一值得一提的，或許是玉羅剎。”
姬冰雁冷笑：“這正是她比其他沙漠勢力更恐怖的地方。憑她的美貌、武力與她所擁有的人脈，本可以在江湖上享有赫赫威名，但她沒有。”
何歡皺眉：“你的意思，她所圖更甚，因而願在此之前不露聲色？”
聞言，姬冰雁臉上顯露出糾結之色：“倘若說她心智過人，潛心在沙漠之中養精蓄銳，卻也並不完全。她曾經做過極惡之事，只從中挑一件事說出來，就足夠讓人對其心生戒備。”
何歡低聲：“這件事，與石駝所受之苦有關，是嗎？”
姬冰雁默認。
何歡問：“她究竟是怎樣的一個人？”
姬冰雁緩緩道：“你所能想象到最惡毒的行為，於她而言也不過是信手拈來。若你讓我描述她，即使我窮盡畢生所學的詞匯，也無法形容她究竟是多麽的惡毒。或許只能用商朝的妲己比喻，才能讓你理解到她的手段之毒辣。”
何歡靜靜聽著姬冰雁描述的石觀音和石駝，與自己手中的情報，以及先前姬冰雁所說所行對應，就能將此中發生的事情猜出個七七八八。
許多年前，石觀音在大沙漠橫空出世。最先為人稱道的是其美貌。但凡見過她的人。無一不為之魂牽夢繞。有多少人都想要一親芳澤，甚至還有人作詩歌頌石觀音的儀態萬千。然，隨之而來的，是無數俊朗少年的銷聲匿跡、是沙漠中偶爾出現在商道必經之路上已然幹裂、不成人樣的男子屍體、人們經過禿鷲盤旋的盆地，看見的森森白骨。
是石駝已經枯黃幹裂的皮膚、瞎了的眼睛和聾了的耳朵。每到深夜時的孤寂，深埋在心底無法言說的痛苦。
沙漠中的商隊、綠洲中的居民，都對此噤若寒蟬。在沙漠中行動時，他們除了祈求天氣，還祈求不要碰見石觀音。這一切都發生在短短的幾年之內。幾年後，突然從某一天起，再也沒有人談論石觀音。仿佛一夕之間這些人就全部失憶一般。但姬冰雁依照石駝的意思去調查時卻發現，多數還記得石觀音之人都已經消失不見。
她從某一刻開始，低調的蟄伏起來。宛如毒蛇藏匿於洞中，等待致命一擊的機會。能讓她這樣的女人耐下心來等待的，究竟會是什麽？
姬冰雁不知道，亦不敢想。尤其是在談論石觀音之人逐漸消失的當下，他與石駝的一舉一動，都可能能惹來殺身之禍。
他待在蘭州，不願來沙漠，本來就有這樣一份原因。
令他改變想法的，是何歡的存在。
楚留香與何歡一行人剛進入蘭州，他便已得到消息。既然胡鐵花知道他在蘭州，他又怎會不知道胡鐵花在幾十裏外的小城之中蝸居。他從那時就已經料到這兩人是來找他，也知道他們的目的是進入沙漠。唯一不清楚的，就是他們進入沙漠的目的，和何歡這個人。
在得知他們進入沙漠是去找石觀音時，姬冰雁又驚又怒。他驚異於這個名字竟會從這兩人口中說出，又憤怒於楚留香胡鐵花這兩人一別多年，一見面就要搞個大的。而且只是為一個才認識幾日的女人，他們就這般莽撞的成人家手中的刀。尤其，楚留香好像還十分積極主動上趕著送死。
一番唱念做打，也沒消湮他們進入沙漠的決心。姬冰雁不知向胡鐵花使多少眼色，這蠢貨一次也沒接收到，一心跟著被迷暈心智的楚留香進沙漠。為他們備全物資，已是姬冰雁唯一能做的。
然而，情報如同雪花源源不斷經由小廝的手送到姬冰雁手中，其中一點令他不由側目。
何歡——同楚留香他們一起前來，看似文弱書生的那個人，竟與當地的隱形掌權者熊貓兒認識，兩人甚至關系極佳。
他與熊貓兒並不相熟。但，他欠他一條命。
瀕死之際，對方的馬蹄擡起，高大駿馬投射下的陰影，遮蔽沙漠毒辣的太陽。水囊中的水比甘泉更加甜美，他朗聲笑道：“慢點兒喝，咱們有的是水。”
在沙漠，萬金難換的水，就這樣進了一條根本不值錢的人命的肚子裏。化成汩汩流動的血液，而不求回報之人揮揮衣袖就此離開，甚至沒有留下姓名，這般的不求回報。
就算是不為其他，我也該將這條人命還給他。原本因為那兩人前往沙漠就已經動搖的心向天平一側再度傾斜。
何歡既然與此人有關系，想來不會是惡徒。而且，熊貓兒武功也是深不可測，連他都相信自己的子侄可以進入沙漠之後全身而退，就證明何歡此人並不是莽夫。
既然如此，他又何妨錦上添花。
倘若趁此機會，可以幫石駝報仇，可以在日後免受膽戰心驚之苦，又有何不可為？
何歡不知道姬冰雁當時心緒這般跌宕起伏。他捋順前因後果，心中盤算：石觀音轉變的契機，對應的時間……很有可能是無花——無花同她說過什麽。這偌大江湖之中，早已密密織就一張蛛網，甚至遙遙聯系起遠在沙漠的石觀音。這背後，隱藏著難以言喻的危機。
啊，對了。
何歡開口解釋：“香帥此次前來，並不是因為在下的妹妹。”
姬冰雁有一瞬間的僵硬。他並未將自己的這般猜測宣諸於口，然而很明顯的，以對面人之聰慧，已然猜出姬冰雁對楚留香和他妹妹、尤其是他妹妹的腹誹。
他只聽見何歡道：“舍妹與香帥只是君子之交，個中緣由是香帥與小妹的共同揣測，我如今仍不便說明。然而希望姬……你能明白，這件事並非處於兒女私情，又或者只關乎石觀音一人，而是與一場曠日持久的陰謀有關。”
姬冰雁的神色逐漸嚴肅，“既如此，你為何……”
何歡微笑：“有時候，表面上裝作隨意，才能放松他人警惕，不是麽？同你商量，既是因為我相信你並非隨意洩露機密之人，也是因為石駝一事，無法迅速解決，然而我向你保證，會為他尋一個交代。”
姬冰雁默默聽著。
何歡想起什麽，有些無奈道，“只是胡兄有時過於跳脫，此事還請暫時對他保密。”
……
“你們去了好久，怎麽沒將人救回來？”
姬冰雁冷笑一聲，不語。
“怎麽了死公雞，突然擺出這張死人臉給誰看。”
“熏陶你一下，以免你心腸太軟，總是著了道。”
胡鐵花一怔：“莫非……”
“不錯，這兩人均是偽裝，他們甚至在牙齒裏裝有毒藥、頭發中藏了暗器，只為暗算我們。”
胡鐵花一時失語。
楚留香與何歡也在談論此事。
“他們是如何露出破綻的？”楚留香好奇。
“破綻實在很多。只要不被沙漠迷惑，靜下心來仔細思索，便能看破。只是人在沙漠中行走，蒸的人頭腦容易不清醒，也難免與同樣在沙漠之中受苦的人共情。”何歡道。
楚留香微垂眼眸，片刻後又笑：“原來如此，的確。”
他已經想明白其中誤區。然而仍有惻隱之心，擔心那個萬一。
有些人看起來又冷又硬，嘴巴有時還很刻薄，其實內心卻像棉花一樣柔軟溫暖。楚留香便是這樣的人。
何歡道：“此外，在下還對易容之術略有了解。”
楚留香想到何纓的易容，恍然大悟。
他發自內心的讚嘆：“這倒讓我想起，何纓姑娘巧奪天工般的易容術。”
“被香帥一個照面就識破了？”何歡挑眉。
“何纓姑娘竟連這件事也說與你聽？”楚留香有些訝異。只因他從與無花的對話之中，聽過這二人身世的只言片語。
何歡卻不知他這疑惑從何而來，只是心下一驚：尋常人家的兄妹不會說這些嗎？然他面上仍不動聲色，“這有何不可言？她對此還挺懊惱呢。”
說完，他不著痕跡關註楚留香的反應，對方神色一如往常，只道：“你兄妹二人關系真是很好。”
何歡：“……”
雖說這句話好像沒有任何問題，可怎麽聽起來感覺就是不太對勁？
將這種感覺按下不表，兩人又聽見胡鐵花提高聲音罵了一句臟話，感嘆：“真是可惡。”
姬冰雁分析：“那兩人既放出狠話，就代表石觀音已知道我們進入沙漠後的行蹤，且打算對我等動手。”
“只聽這威脅，就知道她是心狠手辣之人。”楚留香嘆息，“與無花……的確是母子心性。”
“用兵之道，兵戰為下，攻心為上。”何歡感嘆。此事一出，即便尋常時候，對方沒有出動人手之時，他們也不得不提防。
胡鐵花望向眾人：“接下來，要怎麽做？”
“等。”
的確，此刻除了耐心等待，其他一切都是空口白話，白費力氣。如今，唯有兵來將擋，水來土掩一法。
夜深，沙漠的氣溫驟降。
白天的時候太陽曝曬，給人一種會熱死渴死的錯覺。等到深夜，則讓人猝不及防蒙的受凍，仿佛一腳踩破冰面，跌進水裏，動靜之間，唯有蜷縮著顫抖。何歡並不怕冷，但隨侍中有人早已掏出厚厚的絨袍，服侍何歡穿上。此後，又裹上一層大氅，層層疊加，最後，楚留香三人一邊打著哆嗦坐在火堆旁，一邊看著球狀的何歡發笑。
胡鐵花笑的最大聲，咧著嘴正樂時，寒風夾雜著沙子就全吹到嘴中。他牙齒打顫，嘴巴發苦，連忙呸呸出聲，大口大口灌酒。姬冰雁與楚留香又笑起這位朋友。
氣氛歡樂起來，只有何歡頗感無奈。
朋友之間的笑容可以改變冰冷的沙漠，正如焰火堆起，火星四濺，點燃黑夜。
等到隨從也聚在一起，點燃小型火堆，如同眾星拱月一般將他們四人圍在中央，溫度漸漸升高，人也不打哆嗦，開始犯困。漸漸地，四周呼吸聲平穩，眾人安然入睡。
已是深夜。何歡如今卻不在火堆旁。他依舊是裹成球一般的模樣，卻靈巧之極，悄無聲息藏匿於沙丘陰影旁，黑夜之中，難覓其身影。這是因為他們已經約好，在外圍隨侍隊伍輪流巡視之外，幾人也輪流守夜，防範石觀音突然行動。
雖說如此，楚留香卻並未入睡。他轉身時轉念，運起輕功，幾息之間便悄無聲息來到何歡旁邊。
遠處柴火發出劈哢聲，橘色火焰讓人心生安穩之感。相隔不到一裏的沙丘被襯得更顯寂靜，擡頭時，可以看見深藍蒼穹嵌有滿天星鬥。就在此刻，身邊突然有人落座。何歡轉頭一看，就見到楚留香含笑的俊朗面容。
“一日奔波，香帥不累麽？”何歡低聲問。
“確有些累，累過頭便睡不著，來找你聊聊天。”
實則是楚留香看他一人在遠處守夜，孤單身影逐漸被黑暗籠罩，不知怎的心中就有些別扭。他心想，過今晚之後，還是商議一下，兩人一組值夜為好。
何歡看出他的體貼，心中領情：“香帥想聊些什麽？”
往大些可以聊神水宮、石觀音；往小些楚留香心系何纓，多了解她一些也是好的。可這一切在那雙映著星辰的透徹眼眸註視過來時，好像都不是很合適。正如在酒樓中品酒、溪流邊煮茶、焚香時撫琴一般，楚留香自認為，應當在恰當時做恰當事。
如今，在深夜之中，在冷寒之時，只適合了解眼前的朋友。
“我聽無花說，何歡公子是金銀玉石、萬千寵愛之中長大的？”
……誒？
何歡從記憶中艱難扒出這句話的出處，只覺得哭笑不得，然而不可否認，這種稍顯隨意的聊天，緩解了兩人之間微妙的尷尬氛圍。
這尷尬源自於楚留香率先認識何纓，對待他便像是對待一位小長輩；他又因為何纓的那層身份，和若有若無的情感回饋，對待楚留香時格外小心。這段時間兩人都隱約有些不適，卻難以破冰。
何歡輕吐一口氣，在空氣中凝結成寒涼水霧，隨後，像是被逗笑般，他輕快道：“你如何認為呢？”
“我本以為是他誇張，可現在來看……”楚留香稍顯輕佻地點點他披著的大氅，“名副其實啊。”
何歡無奈搖頭：“風評慘被和尚害。”
楚留香悶笑出聲。
“我其實並非是在宮主身邊長大。”何歡隨意道，似乎要講述他過往的故事。楚留香對此很感興趣。
“我的、父親……那個男人。”他說到此處哏了哏，顯得有些不情願，結合楚留香從何纓處聽到的消息，他認為可以理解——畢竟，再不願意說長輩壞話，楚留香也不得不承認這位父親過於沒有責任感。
何歡並不知道他心底的想法，只是在艱難的將王憐花歸類於父親之後，開始他縫縫補補的敘述。
“我一開始跟在他身邊。他最喜歡四處閑逛，因此我們每日居無定所。他性格使然，並不會帶孩子，當時只能說還好我生命力旺盛，經得起他折騰。直到遇……與我母親重逢。”何歡說到母親時，神色柔和下來，“她是一位堅韌、果敢、不怕任何困難的女人。即使被……那個男人多次欺騙，依舊耐心與我們相處。最後，她認為那個男人沒辦法好好撫養孩子，所以才要求將我帶在身邊。”
何歡化形時，正巧遇見打馬經過的王憐花，對方當時正在鬧離家出走，一人一馬仗劍天涯，遇見他就像是遇見了什麽新奇的寵物一樣，一定要帶在身邊養。他當時的行事無狀便已初現端倪，認為孤兒寡母最容易被人欺負，欺負之後就可以理所當然用極盡惡毒的手段報覆回去，除惡揚善，因此，易容成了一位清水出芙蓉般的少婦。然而少婦除卻吸引惡霸之外，還引起了水母陰姬的憐惜……
回憶至此，何歡露出痛苦神色。然而故事還未編完。
“但是，那個男人卻不這樣認為，他一定要證明自己，所以與母親約定，每隔五年將我、與何纓置換，再行定奪。當時神水宮尚未建成，母親的確心有餘而力不足，無奈答應下來。”
“結果，他卻突然帶著何纓出海，直至最近才放何纓回來。”
“若說金銀玉石，的確見過不少，不過也如流水一般，從一個地方運來，再交付出去換成其他維持宮中調度的資源。加上我的身份放在神水宮算是特殊，大多時間在外歷練，鮮少在宮中久待。”
“叫人失望嗎？”何歡匆匆完結，又覺得有些敷衍，補充道，“既不是貴公子，也沒有什麽波折，是普通人平淡的生活而已。”
“若這也算普通人的話，現在沙漠裏睡下的就是一群螞蟻。”楚留香笑。
“那麽此刻醒著的香帥的過去，又是怎樣呢？”
楚留香的笑容不變：“我麽，也不過是普通人。”
他的身世是他想要隱瞞的過去，如今尚無法坦率直言。於是，這句話好像什麽都沒說，又好像已然說出一切可以吐露的信息。他默認了自己與何歡是同一類人。他們的身世外人聽來都有些不凡之處，在出現某種契機之前，卻無法坦率的說出口。他們不願依賴父輩蔭庇，選擇自己闖蕩江湖。
“那麽，你與胡兄二人，又是怎麽相識呢？”何歡意識到，這是他不願提及的話題，善解人意的轉移方向詢問。
提起朋友，楚留香的話匣子便打開，在這冰冷沙丘投射的陰影之下，輕快的笑聲驅散孤單，變成兩人的孤島。
此夜無事。
第二天一早，胡鐵花狐疑的看著在駱駝上打盹的楚留香：“你昨晚幹什麽去了？”
“同人談心。”楚留香道，“另外，我提議，守夜換成兩人一組。”
胡鐵花自是無不可：“哦，你和小何一起守夜去啦？那今晚換成我和鐵公雞。”
他望向前面騎在馬上背影依舊挺拔的何歡，又生遲疑：“你們是一起守夜的嗎？”
得到楚留香肯定回答之後，胡鐵花撓撓頭：“但是，人家看起來很精神啊。”
楚留香：“……”
就在此時，身後突然傳來驚呼。
“怎麽了？”幾人反應很快。
隨侍道：“是毒蜘蛛……好在何公子給的熏香令他們不敢靠近。”
楚留香飛身湊近去看，只見最後一名隨侍附近，聚集了一群密密麻麻的鮮紅色小蜘蛛，背上有一圈一圈神色的花紋，看得人頭暈惡心。
“放把火燒了。”有人提議。
隨侍取來火種，扔在這群蜘蛛身上。
一股奇異的香味從蜘蛛身上逸散開來。
“不好，眾人屏息！”何歡反應過來，揮掌撲滅火苗，將蜘蛛吹出數丈遠。
這群人雖不明所以，但好在都很聽話，紛紛屏息。只有挨得最近那個侍從，神情變得有些恍惚，已聽不清何歡的吩咐。
楚留香眼睜睜看他的神色從迷茫變得詭異，眼神逐漸狠厲，繼而……他提起刀向前方劈砍而下。
說時遲那時快，只一晃眼功夫，楚留香便繞身自他背後，一手蛇纏狀捏住他的手腕，劇痛之下尖刀落地發出“錚”的一聲，另一只手並指做刀，敲在此人後頸。隨即，塔將昏厥之人放在駱駝上。
何歡為其號脈。其實不必把脈，這香氣也似曾相識。
“……”何歡面上不語，實則已徹底意識到石觀音遠在沙漠也會入局的原因。
這種具有致幻性、成癮性的藥物，叫人何其熟悉。
空中盤旋著的鷹，又是誰的耳目？
石駝突然發狂似的，先是手掌、隨後是手臂、以至於全身，都止不住顫抖。他向後退，退著退著，就變成了跑，拼命一般的遠離此處，只留下一個倉惶而充滿恐懼的背影。姬冰雁見狀，忘記對方聽不見，大喊一聲又匆匆追去，眨眼兩人都脫離視線。
胡鐵花看一眼楚留香，楚留香沖他點點頭，他便去追姬冰雁。
“這樣不行。”何歡突然道。
“什麽？”楚留香問。
“我們的人數太多，你我雖可自保，卻難以保證其他人的安全。此女計毒，一旦個人失誤，就會害及眾人。”
熊貓兒、熊貓兒未必不知道這件事，但……說到底，他於快活王手下擔任酒使一職在先，於大漠執掌權利在後。在他眼中，人命雖不算草芥，卻已有貴賤之分。
那何歡呢？他應該怎麽做？
“出發，去最近的綠洲。在那裏，你等化整為零融入綠洲，潛伏起來等我命令。”轉瞬之間，何歡已做出決定。
的確，他已經不再心慈手軟，也不再堅持置身事外，但生命——他目所能及的這些人的生命，始終是寶貴的。
楚留香看著他，許久。
明明，在如此空曠的沙漠中，再濃郁的氣味也會在風中散盡。如今，這不靠譜的鼻子，卻聞見一股久違的、熟悉的香氣。
這莫非是神水宮……慣用的熏香嗎？
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