第52章 夜客 造鐵籠。
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第52章 夜客 造鐵籠。
褚衛憐回家第二日, 就被林夫人叫進宮見太後。
林夫人說：“自你被擄後，你姑母人都急壞了，昨兒你剛回來, 我就叫人進宮遞了信，好安她老人家的心。”
“一會兒你見到姑母，可得懂事些, 別胡鬧，別給娘娘添亂。”林夫人見愁地嘆, “近兒宮裏出了不少事, 惹得你姑母沒法兒安寧。陛下又無心朝政, 這種日子，也不知何時是個頭......”
宮裏發生的事，褚衛憐在路上都聽褚允恭說過了。先是宸妃自盡，再是大皇子謀逆, 一樁接著一樁，偏偏皇帝在宸妃死後變得靡靡，一心求仙問道, 醉生夢死，把這堆爛攤子都丟給了太後。褚衛憐點頭，“阿娘放心, 我懂分寸的。”
......
昨日褚太後收到褚家的信後，就拉著王惠青高興了許久。直到今日終於見到侄女, 這分寬心與喜悅才落到實處。
褚太後握住人前前後後瞧了圈, 最後總結道：“你瘦了。”
她瘦了，一路車馬周折，的確瘦了很多。褚衛憐笑了笑：“阿爹阿娘也都這樣說。是憐娘不好，讓姑母擔憂了。”
“回來就好, 回來就好。”
“好在夏侯尉死了，也算是個了結。”
那時，褚太後在得知歹人竟是夏侯尉時，亦是不可置信。一個在她眼皮底下長大的畜生，竟能翻出花來。也怪她這些年沒仔細留心，當初憐憫他也許是皇帝血脈，才留了一命。如今想來，蕭氏的人能是什麽好東西？就該斬草除根。
要何憐憫？早早除了，便不會有這些禍端。
夏侯尉死了，大皇子也被圈禁，剩下的皇子還太小，最大的才八歲。現在她孫兒裏，堪用的真只剩下夏侯瑨。
她本心，是希望夏侯瑨娶褚衛憐。只有娶了憐娘，讓憐娘延續褚氏榮華，她這把老骨頭才能徹底放松。可是後來的變故太多，夏侯瑨退婚了，生母宸妃又離世，他得守三年母喪，不得娶妻。太後問褚衛憐：“你如今可還想嫁瑨？想嫁就得等他三年。”
三年，說長不長，說短不短，能有的變故太多了。她的侄女已經十八，最好嫁，也最該嫁的年紀，若要等夏侯瑨三年，萬一不成，反倒白白蹉跎自己。褚太後即便再想，也不得不替她考慮。
況且，她知道皇後也在盯著儲妃這個位子。
皇後殺宸妃，其實是個一箭雙雕的計策。既能早些掃清障礙，又能借著母喪拖延婚期，好方便皇後把自己娘家的人塞給夏侯瑨。
只不過她雖知道宸妃的死與皇後有關，卻不能告訴夏侯瑨。皇後背靠賈氏，她還留著皇後與賈氏有用，不能輕易動。
“姑母，我想嫁，我可以等。”
褚太後訝異，沒想到侄女應得如此快。
但她還是想提醒，“憐娘，這是三年，不是三個月，你已經十八了......”褚太後微微地嘆，“你知瑨的品性，也曉得他孝心有多重，該三年，就得三年，饒是我這個太後也扭不了。”
褚衛憐卻不覺得有甚。她上前挽住姑母的手，依偎笑了：“我知道，姑母，憐娘不怕等三年。況且若論嫁人，誰能比得過儲君？我見過了瑨，便是誰也比不上他。”
“好、好......”
褚太後撫摸侄女，連道了好幾聲。“你嫁他呀，姑母也樂意。”
晌午，褚衛憐在慈寧宮用膳，陪太後說了好會兒的話。忽而有宮婢來稟：“娘娘，皇後娘娘求見。”
日頭晴朗，春意盎然，和風卷著花香盈野。慈寧宮庭院的綠樹蔭下，皇後尚在等候，身後跟了兩小排宮婢。
皇後已經等了有些時候，身量仍就端得正。反而是她身旁陪站的鄭喜，額邊竟泌了汗。
鄭喜掛笑問皇後：“娘娘，時辰還要久些，老奴給娘娘搬個軟凳坐吧？”
皇後側頭，普照的陽光穿過綠葉，映著她雍容柔和的臉。她微笑，半點不計較：“何必勞煩公公？母後疼惜憐娘，自然得多說會兒話。本宮也就站會兒，權當消受了。”
“是、是......”鄭喜忙應。
“公公有事便去忙吧，不用在這伺候，本宮還有芄蘭這些丫頭呢。”
“哦對了，芄蘭——”
皇後一喊，名叫芄蘭的婢子立馬上前。她從袖兜裏摸了只小瓷瓶，遞給鄭喜。
青花的小瓷瓶，裏頭裝的應該是藥，且是上好的藥，因為鄭喜已經嗅出了何首烏。
鄭喜不解，芄蘭則笑著與他說：“娘娘知道公公常替太後出宮辦事，動輒騎馬。公公上了歲數，這馬兒又是烈的，公公總得備些好藥才是。”
芄蘭瞥了眼鄭喜手裏，“此藥是止血化瘀的良藥，千金之方呢，外頭買都買不到。不過也能吃，吃了則活絡強筋，補肝腎。公公替太後做事，更得保全自個兒身子了。”
千金之方......鄭喜並不疑有假，光嗅何首烏就知道價錢不菲。而且這何首烏木香更濃，估摸是上上等的金烏了。
鄭喜收了藥，嘴巴咧到眼睛。正想跪下給皇後磕頭，卻被芄蘭扶住。“公公不用客氣，娘娘也是心疼公公。娘娘對太後一片孝心，給公公藥，公公也好更盡心為太後做事。”
“是、是。”
鄭喜忙笑：“老奴多謝皇後娘娘記掛。皇後娘娘不說，老奴也會把太後的事辦好。”
“好。”皇後笑。
褚衛憐從堂屋出來的時候，鄭喜已經去做別的活了。
褚衛憐走到樹蔭下，向皇後行禮。皇後忙握住她的手：“憐娘，終於回來了，回來了就好。不止太後記掛，本宮也記掛你呢，還有瑨，他也記掛著你。”
褚衛憐笑了笑：“是憐娘不好，勞皇後娘娘擔憂。”
兩人說得不多，寥寥數言，皇後便進屋見太後。
褚太後用過午膳，此刻人正倚著榻小憩。屋裏的宮婢都被遣退，只有王姑姑一人在侍奉。她坐在矮凳，正替褚太後捏腿。
“姑姑，本宮來吧。”
皇後經常侍奉褚太後，她一過去，王姑姑便自覺讓了位。
皇後纖柔的手替褚太後按壓，邊按邊笑問：“母後，這力道可行？”
褚太後闔著眼，微微頷首。
皇後繼續捏著，出聲：“母後，撫遠侯的事，咱們須得早些做了。早些把他兒子的親事辦完，讓他滾回西北去。現在多事之秋，他留在京城，難保不生變故。為了瑨的皇位無後顧之憂，咱們得快刀斬亂麻。”
皇後的話，褚太後也正有此意。
她很早就想解決撫遠侯了，奈何這一陣事太多給耽擱下。如今憐娘也回京了，她又能放心一些。
楊成煥的大婚還早，她知道皇後的意思，是要她這個太後出面將婚期提前。此旨旁人的確也頒不得，只能她頒，或是皇帝頒。但皇帝那醉酒樣兒，是指望不上的。
褚太後慢慢睜眼，看向她：“懿旨能頒，卻也不得隨意，皇後有何高見？”
皇後想了想：“再過不久，應該就是春狩日吧？母後不如利用這時機，把幾個世族都邀來......”
......
又一輪日落月升，褚衛憐從宮裏離開，乘坐馬車回褚家。
回家路上，她想起麟兒快滿月了。
麟兒是她大哥和大嫂的第三個孩子，於是褚衛憐忙叫車夫掉頭，她在街上尋尋覓覓，最終在巷子裏，找了一家張記鐵匠鋪給侄子打長命鎖。
張鐵匠手藝好，長命鎖打得也快，不過一刻鐘就好。褚衛憐付了銀錢，拿起包好的長命鎖登馬車。
街上燈火如舊，客來客往。不知不覺，又過去兩個時辰。
彼時接近亥末，夜深幾許，街上的熱鬧也逐漸消散，只剩下零星幾家快收攤的小販。冷風踏過門前落葉，張鐵匠望著街上稀疏人影兒，正要收工，忽而來了個不速之客。
寒風卷著黑衣，袖袍翻飛，那人頭戴黑幕籬，叫人瞧不清臉，卻將一錠金子敲在桌面。
張鐵匠楞住，饒是金子也不敢收。
此人太過古怪，他嚇得顫抖，努力納著笑臉問：“這位客官，小店已經打烊，恐不能給您打鐵了。小店明日還開張，您明日再來如何？”
“我要的東西不急，你先做，我過幾日來取。”
那人開口，聲音浸著夜色的冷。
鐵匠禁不住又打了哆嗦，還是不敢接金子，只敢用眼睛瞟。“那客官，您要什麽呢？”
張鐵匠實在想不到，打什麽鐵得花金子。
這金子......不會是用來買他的命吧？張鐵匠想起昨兒看的傳奇話本，就有這種不露臉的怪人，喜歡殺人買命。這種倒血黴的事，不會真給他遇上了吧？真是越想越哆嗦......
突然，他竟聽到那人笑了。很輕，很詭異的一聲輕笑，笑得人毛骨悚然。“我要一只籠子。”
哦，籠子啊，張鐵匠勉強松了一口氣。看來不是買他命的。
他終於又敢看桌上那錠金子了，甚至想摸一摸。
張鐵匠捧著笑臉問：“客官，您要何種籠子呀？是關貓關狗的？還是關鳥雀的？”
“哎呀客官，您這錢給多了，咱造籠子，用不上這麽多銀錢......您這，出手太闊綽了......”
“只是一錠金，你若做好了，我再給十金。”
什麽，十金？張鐵匠眼珠子都快掉出來。
他恍惚望向外頭深夜的黑，再瞧面前古怪的人，突然又緊張。到底什麽來頭，不會真來買他的命吧？
張鐵匠揣緊膽子，小聲問：“您這籠子到底要關什麽啊？”
那人修長的手指撫摸金錠，倏而陰笑：“關人的。”
“我要關了人，逃不出來的籠子。”
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“一會兒你見到姑母，可得懂事些, 別胡鬧，別給娘娘添亂。”林夫人見愁地嘆, “近兒宮裏出了不少事, 惹得你姑母沒法兒安寧。陛下又無心朝政, 這種日子，也不知何時是個頭......”
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......
昨日褚太後收到褚家的信後，就拉著王惠青高興了許久。直到今日終於見到侄女, 這分寬心與喜悅才落到實處。
褚太後握住人前前後後瞧了圈, 最後總結道：“你瘦了。”
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“回來就好, 回來就好。”
“好在夏侯尉死了，也算是個了結。”
那時，褚太後在得知歹人竟是夏侯尉時，亦是不可置信。一個在她眼皮底下長大的畜生，竟能翻出花來。也怪她這些年沒仔細留心，當初憐憫他也許是皇帝血脈，才留了一命。如今想來，蕭氏的人能是什麽好東西？就該斬草除根。
要何憐憫？早早除了，便不會有這些禍端。
夏侯尉死了，大皇子也被圈禁，剩下的皇子還太小，最大的才八歲。現在她孫兒裏，堪用的真只剩下夏侯瑨。
她本心，是希望夏侯瑨娶褚衛憐。只有娶了憐娘，讓憐娘延續褚氏榮華，她這把老骨頭才能徹底放松。可是後來的變故太多，夏侯瑨退婚了，生母宸妃又離世，他得守三年母喪，不得娶妻。太後問褚衛憐：“你如今可還想嫁瑨？想嫁就得等他三年。”
三年，說長不長，說短不短，能有的變故太多了。她的侄女已經十八，最好嫁，也最該嫁的年紀，若要等夏侯瑨三年，萬一不成，反倒白白蹉跎自己。褚太後即便再想，也不得不替她考慮。
況且，她知道皇後也在盯著儲妃這個位子。
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只不過她雖知道宸妃的死與皇後有關，卻不能告訴夏侯瑨。皇後背靠賈氏，她還留著皇後與賈氏有用，不能輕易動。
“姑母，我想嫁，我可以等。”
褚太後訝異，沒想到侄女應得如此快。
但她還是想提醒，“憐娘，這是三年，不是三個月，你已經十八了......”褚太後微微地嘆，“你知瑨的品性，也曉得他孝心有多重，該三年，就得三年，饒是我這個太後也扭不了。”
褚衛憐卻不覺得有甚。她上前挽住姑母的手，依偎笑了：“我知道，姑母，憐娘不怕等三年。況且若論嫁人，誰能比得過儲君？我見過了瑨，便是誰也比不上他。”
“好、好......”
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晌午，褚衛憐在慈寧宮用膳，陪太後說了好會兒的話。忽而有宮婢來稟：“娘娘，皇後娘娘求見。”
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皇後已經等了有些時候，身量仍就端得正。反而是她身旁陪站的鄭喜，額邊竟泌了汗。
鄭喜掛笑問皇後：“娘娘，時辰還要久些，老奴給娘娘搬個軟凳坐吧？”
皇後側頭，普照的陽光穿過綠葉，映著她雍容柔和的臉。她微笑，半點不計較：“何必勞煩公公？母後疼惜憐娘，自然得多說會兒話。本宮也就站會兒，權當消受了。”
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“哦對了，芄蘭——”
皇後一喊，名叫芄蘭的婢子立馬上前。她從袖兜裏摸了只小瓷瓶，遞給鄭喜。
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鄭喜不解，芄蘭則笑著與他說：“娘娘知道公公常替太後出宮辦事，動輒騎馬。公公上了歲數，這馬兒又是烈的，公公總得備些好藥才是。”
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鄭喜收了藥，嘴巴咧到眼睛。正想跪下給皇後磕頭，卻被芄蘭扶住。“公公不用客氣，娘娘也是心疼公公。娘娘對太後一片孝心，給公公藥，公公也好更盡心為太後做事。”
“是、是。”
鄭喜忙笑：“老奴多謝皇後娘娘記掛。皇後娘娘不說，老奴也會把太後的事辦好。”
“好。”皇後笑。
褚衛憐從堂屋出來的時候，鄭喜已經去做別的活了。
褚衛憐走到樹蔭下，向皇後行禮。皇後忙握住她的手：“憐娘，終於回來了，回來了就好。不止太後記掛，本宮也記掛你呢，還有瑨，他也記掛著你。”
褚衛憐笑了笑：“是憐娘不好，勞皇後娘娘擔憂。”
兩人說得不多，寥寥數言，皇後便進屋見太後。
褚太後用過午膳，此刻人正倚著榻小憩。屋裏的宮婢都被遣退，只有王姑姑一人在侍奉。她坐在矮凳，正替褚太後捏腿。
“姑姑，本宮來吧。”
皇後經常侍奉褚太後，她一過去，王姑姑便自覺讓了位。
皇後纖柔的手替褚太後按壓，邊按邊笑問：“母後，這力道可行？”
褚太後闔著眼，微微頷首。
皇後繼續捏著，出聲：“母後，撫遠侯的事，咱們須得早些做了。早些把他兒子的親事辦完，讓他滾回西北去。現在多事之秋，他留在京城，難保不生變故。為了瑨的皇位無後顧之憂，咱們得快刀斬亂麻。”
皇後的話，褚太後也正有此意。
她很早就想解決撫遠侯了，奈何這一陣事太多給耽擱下。如今憐娘也回京了，她又能放心一些。
楊成煥的大婚還早，她知道皇後的意思，是要她這個太後出面將婚期提前。此旨旁人的確也頒不得，只能她頒，或是皇帝頒。但皇帝那醉酒樣兒，是指望不上的。
褚太後慢慢睜眼，看向她：“懿旨能頒，卻也不得隨意，皇後有何高見？”
皇後想了想：“再過不久，應該就是春狩日吧？母後不如利用這時機，把幾個世族都邀來......”
......
又一輪日落月升，褚衛憐從宮裏離開，乘坐馬車回褚家。
回家路上，她想起麟兒快滿月了。
麟兒是她大哥和大嫂的第三個孩子，於是褚衛憐忙叫車夫掉頭，她在街上尋尋覓覓，最終在巷子裏，找了一家張記鐵匠鋪給侄子打長命鎖。
張鐵匠手藝好，長命鎖打得也快，不過一刻鐘就好。褚衛憐付了銀錢，拿起包好的長命鎖登馬車。
街上燈火如舊，客來客往。不知不覺，又過去兩個時辰。
彼時接近亥末，夜深幾許，街上的熱鬧也逐漸消散，只剩下零星幾家快收攤的小販。冷風踏過門前落葉，張鐵匠望著街上稀疏人影兒，正要收工，忽而來了個不速之客。
寒風卷著黑衣，袖袍翻飛，那人頭戴黑幕籬，叫人瞧不清臉，卻將一錠金子敲在桌面。
張鐵匠楞住，饒是金子也不敢收。
此人太過古怪，他嚇得顫抖，努力納著笑臉問：“這位客官，小店已經打烊，恐不能給您打鐵了。小店明日還開張，您明日再來如何？”
“我要的東西不急，你先做，我過幾日來取。”
那人開口，聲音浸著夜色的冷。
鐵匠禁不住又打了哆嗦，還是不敢接金子，只敢用眼睛瞟。“那客官，您要什麽呢？”
張鐵匠實在想不到，打什麽鐵得花金子。
這金子......不會是用來買他的命吧？張鐵匠想起昨兒看的傳奇話本，就有這種不露臉的怪人，喜歡殺人買命。這種倒血黴的事，不會真給他遇上了吧？真是越想越哆嗦......
突然，他竟聽到那人笑了。很輕，很詭異的一聲輕笑，笑得人毛骨悚然。“我要一只籠子。”
哦，籠子啊，張鐵匠勉強松了一口氣。看來不是買他命的。
他終於又敢看桌上那錠金子了，甚至想摸一摸。
張鐵匠捧著笑臉問：“客官，您要何種籠子呀？是關貓關狗的？還是關鳥雀的？”
“哎呀客官，您這錢給多了，咱造籠子，用不上這麽多銀錢......您這，出手太闊綽了......”
“只是一錠金，你若做好了，我再給十金。”
什麽，十金？張鐵匠眼珠子都快掉出來。
他恍惚望向外頭深夜的黑，再瞧面前古怪的人，突然又緊張。到底什麽來頭，不會真來買他的命吧？
張鐵匠揣緊膽子，小聲問：“您這籠子到底要關什麽啊？”
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