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那消息來時——她被砸到墻上，喉嚨中還殘存地下的火氣。她起身擦拭唇邊的鮮血，抹去臉上炭黑痕跡，聽衛兵開口，臉色蒼白：“我們依您的吩咐封閉了所有出口，不曾放任何人出去。”
塔提亞見那衛兵嘴唇打顫，猶豫一瞬，才終於說：“——但我們沒有找到您要找的人，米涅斯蒙王子……”
看來那不是我的幻覺。她心想，接著那衛兵被生生從門內扔了出去，驚得內屋的乳母尖叫。窗外雨漸停，自她從地下上來唯有細細雨絲，似乎自她一死，雨水亦止；那嬰兒，她聽，倒是靜謐無聲。
他是否奄奄一息？她不由想。他知道自己的母親已死了麽？
似有奶水流淌，甜蜜卻隱使人反胃。“跑了！是嗎！什麽事竟然是無緣無故的！”她聽她咆哮道，將桌上的器具全掃下臺面，聲碎如冰。她看見那紅色的鱗片深邃而活現地從卡涅琳恩的頸脖後長出來。她的拳頭落在任何能被毀滅的東西上：木桌，墻壁，那士兵的肋骨。“思考你的錯誤！”那士兵連連求饒，她道：“我在你想到什麽東西時停下來。”
靠墻站立，聽內裏乳母搖晃嬰兒之聲，自己也不知是為何，塔提亞等待那士兵在哀哭求饒中整理出個正確答案。她道：“甚至沒人來，殿下！只有一個士兵來過，要和前面那個換班……”她被打得血肉模糊，人感到那拳頭似由鋼鐵作成，而後，又有三兩士兵受此酷刑，真相方才水落石出：一連五個士兵都放行了一個聲稱要去換班的士兵，然而饒是在如此折磨下，那翩然離去的人影依舊不得容貌。
公主——或該叫女王了，扶桌站立。可怖的熱量和紅色從她身體中溢出，那些士兵興許因恐懼不能得見，她卻看得一清二楚，見那凸起形狀如何透過衣料游走她的脊背上。她見她而頭上汗珠滑落，還未落地便蒸騰為煙，而後這熾熱身體的主人回頭，出人意料，既未咒罵上天也未羞辱敵手，只蹙眉問她，有什麽消息需要報告。
“您父親死了。”塔提亞道：“他死在我面前——可以說，正是他阻止了我們生擒拉斯蒂加。”
卡涅琳恩面露嘲諷。“怎麽死的？”她轉頭問。“自焚。”塔提亞道：“他將北方的血扔進河裏，以身為柴點燃了河面，我們無法渡河。”
她意外她竟面露些許驚訝和——讚許。“看來他還是有點堅持，是不是？”她嘟囔一聲，然後將她父親的骨頭和死亡一並扔到身後。
“去追。”她簡短命令道，聲音平靜，手指扣入椅背。“仍是我麽？”塔提亞問。她回過頭，面容猙獰，卻露出笑容：“不然呢？”
“我已經失敗了兩次。”她聞言坦誠：“我沒能阻止您父親，沒能帶回您的敵人。”
她望著她。接著她走近她，嘴裏說：“只有你，除了你沒有別人。”
士兵擡頭，任由如今南部的君王捧起她的臉——過去興許有多次，然而奇怪，她，塔提亞想，當二人對視，她在那雙鋒利的天藍色眼中不見到輝煌或勝利，唯有死亡。她拉起她的手，讓他碰到她的背部。
她摸到她背上突出的骨頭；那衣物下的起伏竟不是盥洗池中不詳的紅鱗，而是她的肋骨。她的肋骨正向後曝出，堅硬如鐵，劃傷她人也劃破她自己的皮肉。
她凝視她。“這是您不能親自去追的理由麽，大人？”
塔提亞問。這時她便再打開了她的手，帶著那一身的扭曲骨骼威嚴萬方地走回桌旁，拿起一杯猩紅的血。
“不。”卡涅琳恩道：“我不去追的理由是，我知道米涅斯蒙還在附近，一旦他知道我出了城，必然會回來要這個孩子——你父親的孩子！哈！”她笑道，搖晃酒杯：“白色的胎毛，這孩子是雷佩恩裏爾的。米涅斯蒙要這個孩子有用。”
塔提亞蹙起眉。白色的胎毛。
她想起那胎兒的樣子——她不是非常熟悉活人男性的身體，但那孩子的身體上有些顯而易見的問題。
血從她開裂的背部滴落，染紅背部。她見卡涅琳恩面容戲謔地望著她。“你註意到了，是不是？”她的笑容痛苦而血腥，啜飲杯中血液：
“——米涅斯蒙幾年前便勸父親再和她生個孩子，但雷佩恩裏爾不如我那父親好擺布——他不喜歡女人，更愛男人的陪伴，也無意更多一個孩子，他也就沒動這塊更難的石頭。”她緩緩回憶，解釋道：“我雖先前只想靠這孩子牽制他的動作，至她於死地，自那以來情況卻變化頗多……若這孩子是米涅斯蒙所需，甚好。”
那微笑加深；塔提亞聞到乳香味，夾雜血。血液汩汩入她體內，那突出的骨架發出悚然痛苦之聲，她卻面色如常：
“但現在看來，更好。”卡涅琳恩殘虐道：“這小怪胎天生畸形，無它原因，只因為乃□□所生。”她將那血一飲而盡，置杯於桌時一錘定音：“這孩子的父親是拉斯蒂加。”她看向士兵：“——你明白這是多大的籌碼？”
她張開手臂：“你看到他拼命的樣子了嗎？”她笑了幾聲，似覺滑稽，那聲音卻在房間中顯得空洞，而她的笑容亦消失，譏諷中帶著一絲沈重，擡手向天:“人懼怕死亡，天性中便對自己的後嗣盡心盡力，乃至失去常理之心。”
她轉頭看她，這話使她身體僵硬：
“連我都不免如此，女兒——”她道，話語出口，卻沒了下文。塔提亞望著她，眼神空洞。她見她，高大，血腥而險峻地站在那，表情為陰影所覆蓋，似要言及何事，終於在眉宇一蹙下轉向別處：她靠在桌上，用指尖輕輕碰腹部的血，覆將那滴血呈現給她。
她看見她展開肋骨擴大的影子，像某種翅膀。
蝴蝶的翅膀。
“我不去的理由是米涅斯蒙。我會親自守住這小怪胎——我讓你摸這羽翼的理由，是讓你知道你將全力以赴。我已經沒有時間。”卡涅琳恩道：“心尚未解放，我的血卻已將它渴求，假以時日，若我不能自持，只能落得自毀的下場。”
她語氣輕松，似乎並不談及生死，又伸手撫摸背後的肋骨，笑道：“你看見我的翅膀了嗎？”
它是不是很美？
她很少用‘美’這詞語，也許是第一次。塔提亞沒有回答，但見血水滴落。她向她招手，示意她上前，她照做了。
“地宮的出河口通向北部河流。”她低頭對她道。她沒有碰她，那眼神卻劃過她面孔，似冷漠而細致地撫摸千萬遍。她聽到那聲音：即使是我。即使是我。
女兒……
“去吧。”她推開她：“將我的心帶回來。”
這樣你才能取回你的心——我們血脈相連，榮辱與共。女兒。
“得令。”塔提亞喝道。在她出門那刻，房間深處，那嬰兒終於哭泣出聲；當她帶隊奔出喀瑯閔尼斯時，夕陽正落。她見那斜陽處一閃而過的白影。
龍群如血暴前的蜻蜓懸浮空中，朝北飛去，聲如雷霆。他們盤旋那漆黑山峰上方，見下方那白色的人造河道蜿蜒離去。
“大人。”“大人。”“大人。”傳令官咆哮道：“為何白王的軍隊會在這？”
不知道；也沒必要知道。能有何？血龍翺翔天際，舒展羽翼，鱗片燃燒，目光卻冰冷。他一定是來拉攏這座山的住民；他大概成功了 。白佬擅長這個，難道不是？
他的龍群環繞著他：其中最大的，也不如他的一半。自他從南海上誕生，引燃海洋的那一天，他的名字和龐大就震撼了世界。他的殘酷和冷漠亦然——十年過去，他已在南方建了一座城市，修了一座宮殿，似乎他對奢華和完美保有興趣，然而最終，討好他的人發現，他唯一感興趣的事情，只有戰爭。
南方人稱呼他為，梵恩-梵沙，血之主。他名字的意思是，‘受選之紅’。
卡涅琳恩。
幻覺。塔提亞想，那白色，詭譎，難以捉摸的王子正用幻覺引誘她們進入另一個幻覺中——原野的各方向，在微弱天空中，士兵都看見奔馳騎手的影子。
“他怎會有這麽多人？”身後，一士兵說：“我們根本沒有放這麽多人出來……”
她註視半晌，夕陽西斜，覆斷言道：“那不是人。”塔提亞說：“只是馬，正是為了混淆我們。”她想起前日米涅斯蒙阻止她下地宮，忽想——拉斯蒂加脫逃，或許也在米涅斯蒙的預料之外、
她沈吟片刻，陽光正暗，她的聲音覆環繞她耳畔：時間正流逝。
肉，想，你，他？
塔提亞驟然驚醒，目視前方，身後，士兵追逐不安。她閉上眼，從腰間取出血瓶，灌飲半瓶，將那老舊酒瓶丟棄，道：“兵分三路。默洛溫，你帶人去左路，向唐圖斯河谷流域，安提庚，你帶人去右路，阿奈爾雷什文方向。”塔提亞宣布：“其餘人跟我來。”
天已日落。塔提亞覆回頭看，只見喀瑯閔尼斯城門隆隆落下。她聽見自個心跳，回眼，則見到身後，蓮鍥什的眼，疲倦而擔憂地望著她。她最終一言不發；眾人出發。
白色的軍隊正離山而去，龍群嘶啞咆哮。他看見，雲層之下，無盡荒綠中，只有一黑色人影存留，眾龍之眾，唯顯渺小。
那就是米涅斯蒙拉攏的巨龍 。
他想到：我聽說過他。一個夏夜，兩個沒能找到食物的廢物回來，乞求原諒，聲稱那不是他們的錯。
他們被一頭巨龍阻止了。
一頭比他還大的龍。
“進攻。” 血龍王宣布，從喉嚨裏發出嘶啞鳴聲：“去會會我們的新對手。”龍群依次俯沖，氣流撕裂。
他處死了他們，當然——這已經是第四次他們未能帶回食物。沒有任何新奇借口能救得了他們，但這話令他印象深刻。我們在中部的一座山上看見了那條龍。那太可怕了！大人，求求你。饒了我們吧。比恐怖更恐怖，死亡的化身。
這山峰就在龍王身下。他懸浮空中，看風動草海，山林震動。
那黑影擡起了頭。
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塔提亞見那衛兵嘴唇打顫，猶豫一瞬，才終於說：“——但我們沒有找到您要找的人，米涅斯蒙王子……”
看來那不是我的幻覺。她心想，接著那衛兵被生生從門內扔了出去，驚得內屋的乳母尖叫。窗外雨漸停，自她從地下上來唯有細細雨絲，似乎自她一死，雨水亦止；那嬰兒，她聽，倒是靜謐無聲。
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卡涅琳恩面露嘲諷。“怎麽死的？”她轉頭問。“自焚。”塔提亞道：“他將北方的血扔進河裏，以身為柴點燃了河面，我們無法渡河。”
她意外她竟面露些許驚訝和——讚許。“看來他還是有點堅持，是不是？”她嘟囔一聲，然後將她父親的骨頭和死亡一並扔到身後。
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她望著她。接著她走近她，嘴裏說：“只有你，除了你沒有別人。”
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她摸到她背上突出的骨頭；那衣物下的起伏竟不是盥洗池中不詳的紅鱗，而是她的肋骨。她的肋骨正向後曝出，堅硬如鐵，劃傷她人也劃破她自己的皮肉。
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塔提亞問。這時她便再打開了她的手，帶著那一身的扭曲骨骼威嚴萬方地走回桌旁，拿起一杯猩紅的血。
“不。”卡涅琳恩道：“我不去追的理由是，我知道米涅斯蒙還在附近，一旦他知道我出了城，必然會回來要這個孩子——你父親的孩子！哈！”她笑道，搖晃酒杯：“白色的胎毛，這孩子是雷佩恩裏爾的。米涅斯蒙要這個孩子有用。”
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她張開手臂：“你看到他拼命的樣子了嗎？”她笑了幾聲，似覺滑稽，那聲音卻在房間中顯得空洞，而她的笑容亦消失，譏諷中帶著一絲沈重，擡手向天:“人懼怕死亡，天性中便對自己的後嗣盡心盡力，乃至失去常理之心。”
她轉頭看她，這話使她身體僵硬：
“連我都不免如此，女兒——”她道，話語出口，卻沒了下文。塔提亞望著她，眼神空洞。她見她，高大，血腥而險峻地站在那，表情為陰影所覆蓋，似要言及何事，終於在眉宇一蹙下轉向別處：她靠在桌上，用指尖輕輕碰腹部的血，覆將那滴血呈現給她。
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蝴蝶的翅膀。
“我不去的理由是米涅斯蒙。我會親自守住這小怪胎——我讓你摸這羽翼的理由，是讓你知道你將全力以赴。我已經沒有時間。”卡涅琳恩道：“心尚未解放，我的血卻已將它渴求，假以時日，若我不能自持，只能落得自毀的下場。”
她語氣輕松，似乎並不談及生死，又伸手撫摸背後的肋骨，笑道：“你看見我的翅膀了嗎？”
它是不是很美？
她很少用‘美’這詞語，也許是第一次。塔提亞沒有回答，但見血水滴落。她向她招手，示意她上前，她照做了。
“地宮的出河口通向北部河流。”她低頭對她道。她沒有碰她，那眼神卻劃過她面孔，似冷漠而細致地撫摸千萬遍。她聽到那聲音：即使是我。即使是我。
女兒……
“去吧。”她推開她：“將我的心帶回來。”
這樣你才能取回你的心——我們血脈相連，榮辱與共。女兒。
“得令。”塔提亞喝道。在她出門那刻，房間深處，那嬰兒終於哭泣出聲；當她帶隊奔出喀瑯閔尼斯時，夕陽正落。她見那斜陽處一閃而過的白影。
龍群如血暴前的蜻蜓懸浮空中，朝北飛去，聲如雷霆。他們盤旋那漆黑山峰上方，見下方那白色的人造河道蜿蜒離去。
“大人。”“大人。”“大人。”傳令官咆哮道：“為何白王的軍隊會在這？”
不知道；也沒必要知道。能有何？血龍翺翔天際，舒展羽翼，鱗片燃燒，目光卻冰冷。他一定是來拉攏這座山的住民；他大概成功了 。白佬擅長這個，難道不是？
他的龍群環繞著他：其中最大的，也不如他的一半。自他從南海上誕生，引燃海洋的那一天，他的名字和龐大就震撼了世界。他的殘酷和冷漠亦然——十年過去，他已在南方建了一座城市，修了一座宮殿，似乎他對奢華和完美保有興趣，然而最終，討好他的人發現，他唯一感興趣的事情，只有戰爭。
南方人稱呼他為，梵恩-梵沙，血之主。他名字的意思是，‘受選之紅’。
卡涅琳恩。
幻覺。塔提亞想，那白色，詭譎，難以捉摸的王子正用幻覺引誘她們進入另一個幻覺中——原野的各方向，在微弱天空中，士兵都看見奔馳騎手的影子。
“他怎會有這麽多人？”身後，一士兵說：“我們根本沒有放這麽多人出來……”
她註視半晌，夕陽西斜，覆斷言道：“那不是人。”塔提亞說：“只是馬，正是為了混淆我們。”她想起前日米涅斯蒙阻止她下地宮，忽想——拉斯蒂加脫逃，或許也在米涅斯蒙的預料之外、
她沈吟片刻，陽光正暗，她的聲音覆環繞她耳畔：時間正流逝。
肉，想，你，他？
塔提亞驟然驚醒，目視前方，身後，士兵追逐不安。她閉上眼，從腰間取出血瓶，灌飲半瓶，將那老舊酒瓶丟棄，道：“兵分三路。默洛溫，你帶人去左路，向唐圖斯河谷流域，安提庚，你帶人去右路，阿奈爾雷什文方向。”塔提亞宣布：“其餘人跟我來。”
天已日落。塔提亞覆回頭看，只見喀瑯閔尼斯城門隆隆落下。她聽見自個心跳，回眼，則見到身後，蓮鍥什的眼，疲倦而擔憂地望著她。她最終一言不發；眾人出發。
白色的軍隊正離山而去，龍群嘶啞咆哮。他看見，雲層之下，無盡荒綠中，只有一黑色人影存留，眾龍之眾，唯顯渺小。
那就是米涅斯蒙拉攏的巨龍 。
他想到：我聽說過他。一個夏夜，兩個沒能找到食物的廢物回來，乞求原諒，聲稱那不是他們的錯。
他們被一頭巨龍阻止了。
一頭比他還大的龍。
“進攻。” 血龍王宣布，從喉嚨裏發出嘶啞鳴聲：“去會會我們的新對手。”龍群依次俯沖，氣流撕裂。
他處死了他們，當然——這已經是第四次他們未能帶回食物。沒有任何新奇借口能救得了他們，但這話令他印象深刻。我們在中部的一座山上看見了那條龍。那太可怕了！大人，求求你。饒了我們吧。比恐怖更恐怖，死亡的化身。
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