十二月/冬船/棺院
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十二月/冬船/棺院
別再寫瓦妮莎，她寫道，那字跡歪斜橫漬，落在紙上，也別再寫羊。如果你硬要寫，告訴我點有趣的事。我對你很公平，楛珠。我會告訴你點有趣的事。
正在這行字旁，落著抹暗紅色的印記，讀信人低頭去聞，只有淡淡餘香，隔著千山萬水和暌違半月的通信而來，那信鳥，換了新的，更藍也更濃烈的羽毛，像顆昏暗中的藍色星辰，驕傲而埋怨地盯著她。她沒有認出這色彩的味道，除了知曉它餘響的渾郁，可得原先新鮮時有何等異常的強勁——昆莉亞不知道這是什麽，她唯一可想的是，它香極了，但不讓人舒服。它仿佛把鑿進骨頭中的錐子，每揚每落都散開紛揚，悠久的碎屑；它破壞，且摯愛破壞，那些深埋地底，久蘊沈香而默默無聞的事物。她想起納西塔尼舍倒下的巨樹，被十幾斧子圍著，倒在綠苔環繞，幹燥斑斕土地上，綻開的皮下埋藏菌的肉。她曾蹲下身，向那巨木下望，見那灰柱下掩住的枯葉，大洞，聞到其中冗雜的秘香。
那是夏天，理應不是這冬天該有的氣味。但昆莉亞蹙起眉，在這信紙的痕跡上，聞到陽光灼燒樹木，散出的火灰的味道。
窗外極冷。她後來寫給了安提庚：這對塔提亞而言恐不是件‘趣事’。薇薩維亞斯的隆冬有種蔑視萬物的寒冷。
我有了個新崗：這做起來實際很無聊，它的有趣之處在於翹班。但說起來——那個詞是什麽？她塗抹了幾個紅圈，墨水滲漏一片，幾像灘血泊，最後尋到了：形容。對，形容起來還挺有趣的。我不知道為什麽。聽起來難道不像有什麽東西吃起來很乏味，但是拿給別人看有趣一樣嗎？總之，我決定講給你。所以你一會最好給我講個有意思的事。
“昆莉亞！”蒂沃叫她，“瓦妮莎來了。”
不要——羊。也不要瓦妮莎。太多選項被剔除了。她問過王子：“也許我應該少跟瓦妮莎來往一點？”昆莉亞面露難色，源於不可確定哪一方面才是正確現實，而陷入某個她顯然——所知甚少的政治糾紛中。她絕對不是目光敏銳的，但貴在膽怯，知道王子和瓦妮莎存在條利益往來的橋梁。“沒有關系。”然而，他只是回答。結局，她同她的接洽越發多了。她去尤詩那看護羊群，日日平和，十一月末，她送了她幾身羊毛衣，進屋時，得了數月來最熱烈的歡迎。幾乎每人都分了一件。
有人分了個差事給我：管理梅伊森-紮貢附近的信鴿。毫無依據，但據說我有幾分天賦。莫雷很嫉妒，因為這樣我能天天到城堡裏去，不可理解，因為這極度無無聊。大多數時候我就在頂樓待著，給這些信鴿打理食物，更換信筒，只有一件事有意思：將沒經我手的信鳥統統射下來。這下我看出來了——她是覺得我射得準。她比我想象中啰嗦，但她給我很多吃的——很多錢。啰嗦，總說所有人都有秘密。但這也很好：射下一只，我有十個鋼板，現在我攢了快一百個了。
下樓時，她皺著眉。她，是誰呢？但塔提亞是不能要求的；不能要求她的心情，她有頭有尾。
我射黑鳥。全是黑鳥，幾乎從一個方向來。讓我有了興趣，我把它們射到湖裏，就撿不回來了，於是後來我故意將它射到樹林裏，換班的時候——這也很麻煩。麻煩，楛珠！我只能吃個飯。我連睡都睡在那個樓頂。最近還是有點冷的，還好她給我很多酒——然後我把那鳥撿回來，看看寫著什麽。我撿了兩封。
“昆莉亞。”她下了樓，瓦妮莎背著她，聽了聲音，回身，笑了。她穿著和十一月時，幾乎不變，只多戴了條圍巾。昆莉亞見她手中拿了個方型酒瓶，向她舉了舉：黑色，不透光。她的臉色沈了沈，看向周圍，但瓦妮莎，略不在意，將她掠到身邊，挑開瓶蓋，對她猛灌一口。
她不敢移開，大口吞咽：‘黑血’灌入喉管，粘稠深黑，若是溢漏出來，定讓旁人側目。她轉眼看瓦妮莎，眼神怯弱，略有責備，但見她又旋開零一個瓶子，仰起頭，吞咽起來：液體漏下嘴角，透明無色。
“……近來，你朋友給你的‘血’，不怎麽夠了罷？”她正心下嘆息，忽然聽那老‘鬣犬’說。昆莉亞驚遽轉眸，見到瓦妮莎狡黠的眼，對她眨了眨，而她的聲音，劃到她耳畔，忽明忽暗地說：“我知道——別怪她們。這東西儲備不太夠……”昆莉亞好似被攥住咽喉，神情看得瓦妮莎咯咯直笑，說：“你這小家夥。”她拍她的背：“別在意，別在意。”昆莉亞咬唇不答。
額，我不確定，楛珠。我沒這個經驗，但大概是情信吧。什麽實質內容也沒有。我把那信鴉裏裏外外翻遍了，密文也試了試（這個我也不熟悉），再沒別的東西。盡是‘我很想你，我很想你’，‘過得怎麽樣’，‘你要小心’雲雲。我告訴了安蓽——除了她，還有你，我沒告訴別人了。莫雷肯定是不的，那破落衰貨。蓮鍥什，我也沒告訴。我怕她跟她告狀——安蓽講這可能只是家信。我覺得不是，因為你曉得，安蓽……
“昆莉亞。”一聲音說，低沈沙啞，從兩人背後傳來。昆莉亞感到寒意襲上背，脊骨卻震悚地挺直了。她轉過頭，見王子站在壁爐邊，蹙眉望著她：“跟她相處時，別讓她對你太隨意。”昆莉亞點頭，瓦妮莎卻大笑，擡手指著他：“你好老了，洛蘭。這也要管。”王子不答。
安蓽戀愛了。這信跟她那樣子完全是像的，這就好笑了。給我回信，我在塔上完全無聊。速回。
“這應該是來年開春前你最後一次去了。”他只跟小‘鬣犬’說，“要是願意，在尤詩那過一晚，也可以，不用急著回來，上次的衣服，請你代我跟她道謝。”
“好的。”昆莉亞行了個禮，還沒直起身，便聽見蒂沃輕聲叫道：“啊！”她回過頭，順著她的目光看去，越過窗棱，下城區攤開的房屋頂，見到一艘大船的桅桿，怪異輝煌地，在這銀色的城池中穿行。“洛蘭？”蒂沃扯王子的手臂：“那是什麽？”
昆莉亞面露驚訝。
我很幸運，塔提亞。你原先讓我很苦惱：我不知道有什麽可寫的。但確實有一件，你有聽過那類在城市裏行走的船嗎？我很吃了一驚……
“冬船，蒂沃。”他回答。“啊，是了。”瓦妮莎加道：“我忘了今天是‘冬船’下冰哩。你一會去看嗎？”昆莉亞囁喏道：“我想先去尤詩那兒。再晚了會冷。”她笑：“你穿太少。”這時，蒂沃沒有說話，然而那眼睛始終盯著船，王子則問：“你想去，蒂沃？”她點點頭。“那我一會叫界內陪你去一趟。”
她狠命搖頭；瓦妮莎大笑。王子的眉頭又蹙起來：“他對你做了什麽麽？”蒂沃面露難色，不能解釋，卻也不答應。“那維格陪你去，可不可以？”他又說，思忖道：“他正好對這裏也是熟悉的。”蒂沃擺手：“維格病剛剛好，最近好忙……”
她左右為難了。王子思索片刻，嘴唇剛要張開，昆莉亞卻插進來——剛開口，她就後悔，但覆水難收，只看王子和蒂沃，都向著她，而她說：“回來，我陪你去，好不好？”
她眉開眼笑。昆莉亞覺得無奈：她想王子應是準備提出自己陪她去了。蒂沃很親愛王子，倒不是戀愛（塔提亞提起，她覺得尷尬，又不好說為什麽。出於種徹骨的陌生和隱約畏懼，仿佛見了有生殖能力的奇獸），但如何形容，她又說不準，只是覺得蒂沃在王子身邊，最放松高興，好像鳥親近樹。只是轉念想，王子先前猶豫，大抵是覺得他樣子敏感，不便出門，怕招事。有回出門，被扔了一身泥回來，蒂沃差點要哭，到頭來，或許這樣也好。
“薇薩維亞斯越冷越好玩哩。”她們騎馬時，瓦妮莎和她閑聊，手中扔著一枚銅幣：“我年輕時候的同伴——譬如你的老師蓮卡，就最受不了冷，到十二月，窩在房內，錯過好多，難怪不愛諾德。”她拋那硬幣，拋一次，便說個新奇物什：“‘冬船’，‘明石千宮’大祭典，‘冰湖’展演，冰海潮……”
薇薩維亞斯沒有‘黑池’那樣的大湖，但有個連綿的湖群，環著城中心。我想那一處住的都是些富人，因為沿著湖群走一圈，見到的房屋都美輪美奐，住人也像屋子那樣潔凈，華貴，美麗。薇薩維亞斯人臉上慣常帶著不可侵犯的神色，好像她們有玉做的身體，但我想和她們的精神也頗有聯系；我聽——人說，北部教徒有相當嚴格的戒律，盡管從行徑上可能不是那麽明顯。她們並不節儉，穿著也很華貴。這湖是結冰的，所以你可以往湖面上走，十月時，只能從橋上看。我看見她們的冰鞋都有明石做的鏈子，真是不可思議。
湖群的水凍住，連成一塊時，‘冬船’就會離岸……
“只有傻子才會盯著‘冬船’看。”尤詩——照舊在門口等她們，煙圈裊裊攀升，昆莉亞循塵望去，看見白日中的月影，藏在翻湧雲霧後面。她楞了神：頭一回，在這北部小屋的室外，她沒見到那同白浪樣緩慢浮動的羊群，而面前只剩下凍白的霜草。分明無事發生，她內心卻陡生淒涼，只因被北部荒野無垠，吞沒性的廣闊攫住心神：隆冬已至，她來晚了。羊已經不會去吃草，許多，已像枯草一樣被冬天吞沒。老婦人領她進門，給她倒了碗熱湯——羊湯。
她喝著，心神不寧：春天會回來……但那枯萎的靈魂，會等到下一個春天嗎？她的心中誠然存在某種荒唐的天真，已迫近那深黑的大洞。我不記得…… 那洞口呢喃著：有什麽事，什麽經文，承諾過，會有靈魂……
尤詩仍用那嘶啞，洪亮的聲音宣布著：“只有傻子會盯著‘冬船’看。”昆莉亞擡頭看她，見她敲著桌子：“‘冬船’是靈船。不應該被註視著，不然要麽就妨害自己的靈魂，要麽就妨害死魂靈出行。”
靈船？昆莉亞聽自個聲音喃喃自語；原野上朔風穿行，隱約傳來羊圈中的嚶嚀鈴聲，白紗似的雲層動行灰天。“這是諾德的傳說。”瓦妮莎，先前去了樓上，正下樓，脫了冬衣，晃著腰邊的劍，右手還掣著一塊大肉，對她笑道。尤詩擡眼望，說：“瞎說話。”她端著鍋子，嘴裏冒著幹柴焚燒似，撕裂般的熱氣：“那不是傳說。那是真的。”
“很久以前，”無論如何，她還是說了；她坐到她跟前，挑起羊骨，像狗一樣吮吸，姿態愉快：“在女神教還未遍傳南北時，諾德王曾受一災厄追難。”她舔那幹裂的唇邊，輕快道：“黑色的災厄——我猜一定是對某個地區人的隱喻了，你說呢……”昆莉亞擡頭望她，落在她面上，卻沒有看她——她的眼睛往窗外，更遙遠，也更灰暗的草野去了。無光無聲，幾乎是黑色的。她瞇起眼。她見到隆起的凍原深處，紛飛的黑色同巨鷹展開的翅漂浮。
她看見一匹馬；然後是許多匹。揚起的黑色鬥篷，像道翻湧黑潮。
瓦妮莎仍在說。
我不知你會不會覺得這事有趣，但我仍然寫在這，關於‘冬船’的傳說。這是關於諾德的一位統治者的……
她慵懶，不辨真假地道：“諾德王，傳說有言，是個溫和，智慧的君主，深受民眾愛戴。那難纏的災厄如影隨形，去這君王所至的任何地方，無論是深深地下，還是高聳山頂，無人可擋，令深愛君主的民眾萬分悲痛。最終，為保護這位君主，諾德人於一年冬季建造‘冬船’，將諾德白王的沈眠的身體放於‘冬船’之上，在白夜交界破曉時分，送船進入北海，前往水原的極點，‘終遠島’黑荔波斯。”瓦妮莎擡頭望她一眼，擺弄手上的羊骨，笑容仿佛逗弄她：
“傳說，直至今日，那白王的身體，還埋在島嶼上——善心的諾德人確實保護了君王的靈魂，於是每年‘冬船’入冰，都謹防這睡迷糊的王無餐可食，無衣可穿。”她戲謔地說，而後，終於發現了她的異樣。
昆莉亞？她喚她的名字；昆莉亞搖搖頭，嘴唇開合，嘗試幾回，終於微微起身，手扶著身旁的劍柄，指著窗外：
“馬……”她小聲說：“來了很多人。”
瓦妮莎回頭望一眼，展顏而笑。“昆莉亞！”她寵溺地斥道，輕握她的手腕，將她拉下。“別這麽一驚一乍的。”老‘鬣犬’說，“這不是敵人，這是客人……”
風灌進整間木屋，壁爐上，銅鐵飾品搖晃，那上邊大山羊骨，眼中好像泛著諾德人瞳孔中澄澈，幽暗的火光。昆莉亞見尤詩打開門，往外看，口中叫道：“可算——來了——”她頗吃驚：從未見這老婦這麽暢快過，那煙管中灰燼隨她身體的顫抖而抖落。
“尤莉！”她叫道。馬蹄喧嘩奔騰而來，一時，門前好像停了數只巨大的黑鳥。昆莉亞向外望，見到那下馬的騎手，身材高大，面上戴著面具，看不清臉。為首的那個，下馬，走到另一匹馬旁，將那馬上的人，小心翼翼地抱了下來。
“原諒我。”‘鬣犬’們坐著，可聽一衰落，虛弱的聲音笑道：“我的身體不如你了，妹妹。”
尤詩擁抱來人；昆莉亞屏息凝神。來人近了，她便可看見，那戴著面具，披著黑氅的騎手們，盡管裝束不為她熟悉，手臂上的徽記，她卻是明白的，不由渾身緊繃。瓦妮莎在她耳邊笑，呼吸撲在她臉上，道：“這些都是‘鬣犬’。”她輕聲說：“這就是‘棺院’的首席，尤莉安。”
她已站起身，對門口招呼道：“婆普絡！”她笑容滿面：“又是一年不見了，讓我看看你那臉，有沒有凍成冰。”
被叫的人——那高大，抱著馬上老婦的士兵擡頭，露出鬥篷雪屑下一張冷若冰霜的警醒面孔，眉頭微蹙，額上隱有皺紋，就年齡，大約於瓦妮莎一般，但氣質要顯著沈靜些。昆莉亞聽她開口，口氣也仿如凍石，僵硬無情：“幾乎了。”
她欠身，抱懷中的老婦入屋內，又妥帖審慎地彎腰，使她落地。那老婦側頭，輕聲誇謝道：“多謝你，好孩子。”她亦是謹遵命令地應答了聲，是。正是時，老婦的面孔不可見，昆莉亞只瞧見她那枯骨般的手，揮了揮，讓這名叫‘婆普絡’的士兵退開了。
‘鬣犬’向‘鬣犬’走來。她步履穩健，身上的飛雪隨步抖落，等到了兩人身邊，昆莉亞聽她低聲，幾不可聞地對瓦妮莎道：“我現在急切渴望回南方休假。”語氣下，意料之外藏幾分自嘲：“否則一定僵得不知什麽是笑了。那島上確實冷。”
瓦妮莎輕笑一聲。昆莉亞正欲轉頭，那老婦人，卻正好取下鬥篷，投來眼神，登時攥住了她全副註意力：尤詩，恰好在關門，露出的手臂雖衰老，卻仍粗壯，然而望著她的這老婦——令昆莉亞想起故鄉葬禮上麻布下無生氣的軀體。尤莉安瘦得驚人，那曾是澄黃，隱有遺跡的眸，已退化為渾濁的灰。而這雙盲目的眼打量著昆莉亞，倒給了她任何明亮的眼不能有的貫穿之感，令她難以自制。
“昆莉亞？”那無肉的嘴唇說；她渾身震悚，不由轉頭，見瓦妮莎仍安然自在。老‘鬣犬’擡手解釋：“‘棺院’是教會的分支，卻不聽命於教會，耳目遍布水原，知道你的名字不足為奇。”昆莉亞不言，那老婦人卻向她走來，顫顫巍巍，她心下一驚，下意識伸出手，將她扶住。
老婦笑了；她身體皮薄附骨。“好孩子。”她啞聲道，握住了昆莉亞的手，輕輕撫摸，又說：“真年輕，真年輕。”這聲音使昆莉亞僵直不動，為她的衰老，虛弱，慘敗，那渾身透露出的緩慢死亡而震悚，一言不發，又聽她對瓦妮莎說：“這孩子真的打算加入我們，瓦妮莎？”
“這我可說不準。”老‘鬣犬’回道：“我倒覺得像是年輕人的心血來潮呢。”她玩笑似地拍昆莉亞的肩：“昆莉亞——我向你說。你可得想好了。在這一邊，你總是和這類事物相伴的……”她沒說是哪類事物。
“湯！”尤詩，自始至終沒有加入對話，在這時端來大鍋，放在桌邊；尤莉安放開她的手，昆莉亞竟覺屋內登時溫暖如春。身後，那五六個餘下‘鬣犬’也解開兜帽進入屋內，以此圍桌邊坐下，舉止如常，無任何拘謹，她才明白，這平日被她們三人圍坐，大得空曠的桌，恐每年都是這樣招待尤詩的姐姐和隨從的。她也坐下，不發聲，只用餘光看向桌對面，那幾個中年士兵。都是接近四十的年紀，眼角的風霜無從掩蓋，身材自有差異，令她心悸的是——沒有一個比她塊頭小。她瞧見她們的指甲幾乎未有完好，全帶破損恢覆的痕跡，色澤濃黑，幾如破壞本身。
“你近來一直待在拉斯蒂加身邊？”一人說道。昆莉亞茫然擡頭，見那叫婆普絡的士兵望著她，手裏端著湯碗。她乍聽這名字，起先未反應過來，她指的是誰，後來才想起，說的是王子。“是的。”她囁喏道。其餘士兵也擡頭，沈默望她的方向看。婆普絡低頭喝湯，垂目道：“依你看，他是否還有合作的價值，還是確實一蹶不振了？”
昆莉亞不知如何回答，但聽尤莉安輕聲開口，道：“先用餐，婆普絡。”那‘鬣犬’低聲回道：“是。”便不再說話。昆莉亞正垂頭，又聽見老婦柔聲對她說：“所以，王子近來如何了，昆莉亞？他精神好些了嗎？”
“這……”她猶豫再三，眼看眾人都盯著她，只好說：“負責王子起居的不是我，而是他的扈從。我見王子，不過每天出入時，光從面上看，並無大礙。”尤莉安笑了：“噢，我是說——孩子，他的精神。你從他身上，感覺過什麽不尋常的事嗎？”
這話讓昆莉亞緊張。她放下湯匙，盯著桌面，道：“……我不覺得有。”她頗為難地解釋道：她從來與王子不熟悉。
“沒關系。”尤莉安笑笑，放過了她。另聲餐具落盤的聲音響起，昆莉亞別眼，看見薄普絡擡起頭，望向尤莉安。
“恕我僭越，尤莉安大人。”她道：“我從最開始就有疑問：非要是王子不可嗎？女王還有侄輩，實在不濟，也可以從親王血系中尋……”
“不，薄普絡。”老婦，擡手，顫抖著將她打斷了。她閉著眼，不瞧她：“王子是女王的血脈。水原的王脈。要敬王，只能用另一個王。”於是那‘鬣犬’就不再說話了，而昆莉亞，只聽老婦又向她，繼續說：“昆莉亞，”她仍柔和，緩慢地說：“如果你不介意，等會可以帶我們去拉斯蒂加在的地方？”
“沒必要。”她聽瓦妮莎笑道：“他住以前那地方。”尤莉安展顏：“那你便可不來了，瓦妮莎。天冷。”瓦妮莎回絕了：“噢，不。”她歡快說：“我是一定要來的。”
我不確定，她寫道——在給安提庚的信裏（她沒有把塔提亞說的話當真，但不知為何，最近她給她寫的信的確少了）。——發生了什麽事。十二月當真出了許多事，但恐怕我不能在信裏說了。我有種——怎樣描述 ？一種，如果說出口，就會被人聽見的感覺。
但我去了黑荔波斯。那地方是很奇妙，等我回來，我會告訴你們……
當她帶著這些忽然的客人回去，幾個男人正站在宅邸門前：界內，索烏，以及維裏昂。昆莉亞能從界內臉上察覺出種名叫‘厭倦’的神色。厭倦突如其來的麻煩，而維裏昂——她看不出他臉上表情所代表的含義。她只見他欠身，對為首的老婦說道：“尤莉安大人。”他承諾：“王子很快就回來。”
“又是你的熟人，嗯？”界內低聲說。
“不算。”維裏昂回，“曾經見過——很久以前……”
她們等待。這一排站開的‘鬣犬’使過路人都匆匆低頭經過，乃至從相當遠的地方她們就能看見那走回來的人影：和往常相比，甚至是不尋常的。王子身旁走著蒂沃——結局他還是自個帶著她去了，而為此，他穿了一身純白的衣服，裹著白色的頭巾，不露出任何黑色，而至於他伸手解開頭巾，讓那黑發傾瀉而下時，無異於白日黑河，濃郁沈重，打在白袍上。他低頭跟蒂沃說了幾句話，那女孩就走了；界內牽住她，兩人一起隱沒到屋內。
他走到這些士兵和教士面前；昆莉亞低下頭。那聲音又來了。那同落石般的撞擊聲，雷震似的轟鳴。她用餘光四處看去，只更加吃驚——去看見這幻象樣的聲音，不是她的幻覺。她見到這些 ‘鬣犬’的身體也都是緊繃的。
“尤莉安女士。”王子說，向這老婦人行了一禮，又繼續道：“我承認這麽久不見消息，我已經認為‘棺院’將我放棄。”
“啊。”老婦人，伸出那孱弱的手，笑道：“你害怕你重新變回原來那樣子嗎，洛蘭？”
“不。”王子回道 ：“我害怕‘棺院’放棄另尋一個繼承人的計劃，轉而支持卡涅琳恩。”
她拄著拐杖，向他走去。那聲音使昆莉亞膽寒：如此破敗。“你想成為那個繼承人，拉斯蒂加王子？”她問道。“不。”他回答：“那人是誰都可以，只要讓我母親滿意。除此之外，我沒有任何願望。”他重覆：“我希望能幫助那個我母親選定的繼承人。”
她們沈默了一會。沒人說話，只有拐杖在地上敲擊的聲音。尤莉安，走到王子跟前，用那無光的眼睛打量他。
“那麽，”她說道：“你就必須為你自己而戰了，因為你才是你母親選定的繼承人，不是你的妹妹，拉斯蒂加王子。”尤莉安輕聲說：“‘棺院’會站在你身後，只有你願意對抗你的妹妹——比當初，我們承諾給你的更多，洛蘭。現在，如果你願意，不止是攝政王，我們可以讓你當水原的國王。”
她笑起來：“從來沒有一個男人，有這樣的榮譽 。”
黑色，映在那身白色的長袍上，像水面上的一道白影；昆莉亞痙攣起來，不可抑制，但極力忍耐。她咬住嘴唇。她感到手背上一陣鉆心的疼痛，好像血在鉆著肉。
她看見身旁，瓦妮莎手上鼓起的血管，黑如夜色。
“沒有必要，尤莉安女士。”王子回答：“我的女神旨意男子的歸處是戰場和田地——宮廷不是我的地方。我願意幫助任何人選，不求回報：唯一的要求是，那人讓我的母親高興。”他強調：“讓母親滿意——這是我唯一的願望。”
尤莉安沒有回答。
瓦妮莎，當晚沒有離開——昆莉亞很驚訝。她運來行李後，她更加吃驚，而後者則雲淡風輕：“我開始住這，昆莉亞，沒什麽好驚訝的。”為什麽？她一邊幫她搬行李，一邊問，耳畔聲音敲擊——這行李中有一只羊骨做的風鈴。瓦妮莎有很多羊骨；她埋了整整一花園的骨頭，在她的窗下——“為什麽？”她重覆。“因為我隸屬‘棺院’。”她靠著房門，解釋：“而現在，‘棺院’的軍隊，屬屬於王子了。”
“這樣簡單？”昆莉亞不可置信。瓦妮莎聳聳肩：“官方上不是，但無論怎樣——”她進了門，“我住這了。”
婆普絡住在隔壁，陪著尤莉安。“我們不會住很久。”那‘鬣犬’解釋：“很快，我們就要回黑荔波斯。
她沒有理解——她也是去黑荔波斯的人中的一員，直到要出發時。不是每個人都去，實際上，除了她和維裏昂陪同王子，所有人都留下。蒂沃很舍不得。“為什麽？”她只能茫然發問；沒什麽事對她來說是清晰的，事態已完全偏離她的初衷。
“這麽多問題！”瓦妮莎，敲了她的腦袋一下，“這是軍事任務，當然只有軍人去。”“但我想我得留下來——”她語無倫次，但頗受直覺地說——後來證明是十分正確的：“我得，額，保護她們——”
她指著蒂沃；但她指到了界內。他將她推走了。但最關鍵的是，尤莉安要求她跟著來。“帶上那個小女孩。”她諱莫如深地說。
她隨瓦妮莎一起，來到北海的港口邊：容易想象在夏季時這港口如何繁華，棧道綿延，成排的商鋪合著門扉立在街道兩邊。冷雨紛飛，北風呼嘯，浪如碎雪，打在岸邊，只有那艘灰色的航船，立在港口。碼頭空無一人，擡頭，則目光不可選擇地遠去，看見茫茫海霧之後，那孑然，朦朧的島嶼，黑荔波斯。
不是一個人也沒有。她們到時，正有個人站在海邊，雙手垂下，像尊衣氅垂落，高大堅固的塑像，那衣袂和頭發都雕得細致飄逸，渾身又潑著濃黑的墨。王子換回了黑衣——從不像這時這樣清晰，昆莉亞意識到，他幾乎像是感受不到寒冷。浪和霧在他跟前破碎，當他回過頭，她見到那雙深綠色的眼睛，在黑暗中亮起來，像黑暗星雲中墜落的濃蔭。
她前往黑荔波斯。
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別再寫瓦妮莎，她寫道，那字跡歪斜橫漬，落在紙上，也別再寫羊。如果你硬要寫，告訴我點有趣的事。我對你很公平，楛珠。我會告訴你點有趣的事。
正在這行字旁，落著抹暗紅色的印記，讀信人低頭去聞，只有淡淡餘香，隔著千山萬水和暌違半月的通信而來，那信鳥，換了新的，更藍也更濃烈的羽毛，像顆昏暗中的藍色星辰，驕傲而埋怨地盯著她。她沒有認出這色彩的味道，除了知曉它餘響的渾郁，可得原先新鮮時有何等異常的強勁——昆莉亞不知道這是什麽，她唯一可想的是，它香極了，但不讓人舒服。它仿佛把鑿進骨頭中的錐子，每揚每落都散開紛揚，悠久的碎屑；它破壞，且摯愛破壞，那些深埋地底，久蘊沈香而默默無聞的事物。她想起納西塔尼舍倒下的巨樹，被十幾斧子圍著，倒在綠苔環繞，幹燥斑斕土地上，綻開的皮下埋藏菌的肉。她曾蹲下身，向那巨木下望，見那灰柱下掩住的枯葉，大洞，聞到其中冗雜的秘香。
那是夏天，理應不是這冬天該有的氣味。但昆莉亞蹙起眉，在這信紙的痕跡上，聞到陽光灼燒樹木，散出的火灰的味道。
窗外極冷。她後來寫給了安提庚：這對塔提亞而言恐不是件‘趣事’。薇薩維亞斯的隆冬有種蔑視萬物的寒冷。
我有了個新崗：這做起來實際很無聊，它的有趣之處在於翹班。但說起來——那個詞是什麽？她塗抹了幾個紅圈，墨水滲漏一片，幾像灘血泊，最後尋到了：形容。對，形容起來還挺有趣的。我不知道為什麽。聽起來難道不像有什麽東西吃起來很乏味，但是拿給別人看有趣一樣嗎？總之，我決定講給你。所以你一會最好給我講個有意思的事。
“昆莉亞！”蒂沃叫她，“瓦妮莎來了。”
不要——羊。也不要瓦妮莎。太多選項被剔除了。她問過王子：“也許我應該少跟瓦妮莎來往一點？”昆莉亞面露難色，源於不可確定哪一方面才是正確現實，而陷入某個她顯然——所知甚少的政治糾紛中。她絕對不是目光敏銳的，但貴在膽怯，知道王子和瓦妮莎存在條利益往來的橋梁。“沒有關系。”然而，他只是回答。結局，她同她的接洽越發多了。她去尤詩那看護羊群，日日平和，十一月末，她送了她幾身羊毛衣，進屋時，得了數月來最熱烈的歡迎。幾乎每人都分了一件。
有人分了個差事給我：管理梅伊森-紮貢附近的信鴿。毫無依據，但據說我有幾分天賦。莫雷很嫉妒，因為這樣我能天天到城堡裏去，不可理解，因為這極度無無聊。大多數時候我就在頂樓待著，給這些信鴿打理食物，更換信筒，只有一件事有意思：將沒經我手的信鳥統統射下來。這下我看出來了——她是覺得我射得準。她比我想象中啰嗦，但她給我很多吃的——很多錢。啰嗦，總說所有人都有秘密。但這也很好：射下一只，我有十個鋼板，現在我攢了快一百個了。
下樓時，她皺著眉。她，是誰呢？但塔提亞是不能要求的；不能要求她的心情，她有頭有尾。
我射黑鳥。全是黑鳥，幾乎從一個方向來。讓我有了興趣，我把它們射到湖裏，就撿不回來了，於是後來我故意將它射到樹林裏，換班的時候——這也很麻煩。麻煩，楛珠！我只能吃個飯。我連睡都睡在那個樓頂。最近還是有點冷的，還好她給我很多酒——然後我把那鳥撿回來，看看寫著什麽。我撿了兩封。
“昆莉亞。”她下了樓，瓦妮莎背著她，聽了聲音，回身，笑了。她穿著和十一月時，幾乎不變，只多戴了條圍巾。昆莉亞見她手中拿了個方型酒瓶，向她舉了舉：黑色，不透光。她的臉色沈了沈，看向周圍，但瓦妮莎，略不在意，將她掠到身邊，挑開瓶蓋，對她猛灌一口。
她不敢移開，大口吞咽：‘黑血’灌入喉管，粘稠深黑，若是溢漏出來，定讓旁人側目。她轉眼看瓦妮莎，眼神怯弱，略有責備，但見她又旋開零一個瓶子，仰起頭，吞咽起來：液體漏下嘴角，透明無色。
“……近來，你朋友給你的‘血’，不怎麽夠了罷？”她正心下嘆息，忽然聽那老‘鬣犬’說。昆莉亞驚遽轉眸，見到瓦妮莎狡黠的眼，對她眨了眨，而她的聲音，劃到她耳畔，忽明忽暗地說：“我知道——別怪她們。這東西儲備不太夠……”昆莉亞好似被攥住咽喉，神情看得瓦妮莎咯咯直笑，說：“你這小家夥。”她拍她的背：“別在意，別在意。”昆莉亞咬唇不答。
額，我不確定，楛珠。我沒這個經驗，但大概是情信吧。什麽實質內容也沒有。我把那信鴉裏裏外外翻遍了，密文也試了試（這個我也不熟悉），再沒別的東西。盡是‘我很想你，我很想你’，‘過得怎麽樣’，‘你要小心’雲雲。我告訴了安蓽——除了她，還有你，我沒告訴別人了。莫雷肯定是不的，那破落衰貨。蓮鍥什，我也沒告訴。我怕她跟她告狀——安蓽講這可能只是家信。我覺得不是，因為你曉得，安蓽……
“昆莉亞。”一聲音說，低沈沙啞，從兩人背後傳來。昆莉亞感到寒意襲上背，脊骨卻震悚地挺直了。她轉過頭，見王子站在壁爐邊，蹙眉望著她：“跟她相處時，別讓她對你太隨意。”昆莉亞點頭，瓦妮莎卻大笑，擡手指著他：“你好老了，洛蘭。這也要管。”王子不答。
安蓽戀愛了。這信跟她那樣子完全是像的，這就好笑了。給我回信，我在塔上完全無聊。速回。
“這應該是來年開春前你最後一次去了。”他只跟小‘鬣犬’說，“要是願意，在尤詩那過一晚，也可以，不用急著回來，上次的衣服，請你代我跟她道謝。”
“好的。”昆莉亞行了個禮，還沒直起身，便聽見蒂沃輕聲叫道：“啊！”她回過頭，順著她的目光看去，越過窗棱，下城區攤開的房屋頂，見到一艘大船的桅桿，怪異輝煌地，在這銀色的城池中穿行。“洛蘭？”蒂沃扯王子的手臂：“那是什麽？”
昆莉亞面露驚訝。
我很幸運，塔提亞。你原先讓我很苦惱：我不知道有什麽可寫的。但確實有一件，你有聽過那類在城市裏行走的船嗎？我很吃了一驚……
“冬船，蒂沃。”他回答。“啊，是了。”瓦妮莎加道：“我忘了今天是‘冬船’下冰哩。你一會去看嗎？”昆莉亞囁喏道：“我想先去尤詩那兒。再晚了會冷。”她笑：“你穿太少。”這時，蒂沃沒有說話，然而那眼睛始終盯著船，王子則問：“你想去，蒂沃？”她點點頭。“那我一會叫界內陪你去一趟。”
她狠命搖頭；瓦妮莎大笑。王子的眉頭又蹙起來：“他對你做了什麽麽？”蒂沃面露難色，不能解釋，卻也不答應。“那維格陪你去，可不可以？”他又說，思忖道：“他正好對這裏也是熟悉的。”蒂沃擺手：“維格病剛剛好，最近好忙……”
她左右為難了。王子思索片刻，嘴唇剛要張開，昆莉亞卻插進來——剛開口，她就後悔，但覆水難收，只看王子和蒂沃，都向著她，而她說：“回來，我陪你去，好不好？”
她眉開眼笑。昆莉亞覺得無奈：她想王子應是準備提出自己陪她去了。蒂沃很親愛王子，倒不是戀愛（塔提亞提起，她覺得尷尬，又不好說為什麽。出於種徹骨的陌生和隱約畏懼，仿佛見了有生殖能力的奇獸），但如何形容，她又說不準，只是覺得蒂沃在王子身邊，最放松高興，好像鳥親近樹。只是轉念想，王子先前猶豫，大抵是覺得他樣子敏感，不便出門，怕招事。有回出門，被扔了一身泥回來，蒂沃差點要哭，到頭來，或許這樣也好。
“薇薩維亞斯越冷越好玩哩。”她們騎馬時，瓦妮莎和她閑聊，手中扔著一枚銅幣：“我年輕時候的同伴——譬如你的老師蓮卡，就最受不了冷，到十二月，窩在房內，錯過好多，難怪不愛諾德。”她拋那硬幣，拋一次，便說個新奇物什：“‘冬船’，‘明石千宮’大祭典，‘冰湖’展演，冰海潮……”
薇薩維亞斯沒有‘黑池’那樣的大湖，但有個連綿的湖群，環著城中心。我想那一處住的都是些富人，因為沿著湖群走一圈，見到的房屋都美輪美奐，住人也像屋子那樣潔凈，華貴，美麗。薇薩維亞斯人臉上慣常帶著不可侵犯的神色，好像她們有玉做的身體，但我想和她們的精神也頗有聯系；我聽——人說，北部教徒有相當嚴格的戒律，盡管從行徑上可能不是那麽明顯。她們並不節儉，穿著也很華貴。這湖是結冰的，所以你可以往湖面上走，十月時，只能從橋上看。我看見她們的冰鞋都有明石做的鏈子，真是不可思議。
湖群的水凍住，連成一塊時，‘冬船’就會離岸……
“只有傻子才會盯著‘冬船’看。”尤詩——照舊在門口等她們，煙圈裊裊攀升，昆莉亞循塵望去，看見白日中的月影，藏在翻湧雲霧後面。她楞了神：頭一回，在這北部小屋的室外，她沒見到那同白浪樣緩慢浮動的羊群，而面前只剩下凍白的霜草。分明無事發生，她內心卻陡生淒涼，只因被北部荒野無垠，吞沒性的廣闊攫住心神：隆冬已至，她來晚了。羊已經不會去吃草，許多，已像枯草一樣被冬天吞沒。老婦人領她進門，給她倒了碗熱湯——羊湯。
她喝著，心神不寧：春天會回來……但那枯萎的靈魂，會等到下一個春天嗎？她的心中誠然存在某種荒唐的天真，已迫近那深黑的大洞。我不記得…… 那洞口呢喃著：有什麽事，什麽經文，承諾過，會有靈魂……
尤詩仍用那嘶啞，洪亮的聲音宣布著：“只有傻子會盯著‘冬船’看。”昆莉亞擡頭看她，見她敲著桌子：“‘冬船’是靈船。不應該被註視著，不然要麽就妨害自己的靈魂，要麽就妨害死魂靈出行。”
靈船？昆莉亞聽自個聲音喃喃自語；原野上朔風穿行，隱約傳來羊圈中的嚶嚀鈴聲，白紗似的雲層動行灰天。“這是諾德的傳說。”瓦妮莎，先前去了樓上，正下樓，脫了冬衣，晃著腰邊的劍，右手還掣著一塊大肉，對她笑道。尤詩擡眼望，說：“瞎說話。”她端著鍋子，嘴裏冒著幹柴焚燒似，撕裂般的熱氣：“那不是傳說。那是真的。”
“很久以前，”無論如何，她還是說了；她坐到她跟前，挑起羊骨，像狗一樣吮吸，姿態愉快：“在女神教還未遍傳南北時，諾德王曾受一災厄追難。”她舔那幹裂的唇邊，輕快道：“黑色的災厄——我猜一定是對某個地區人的隱喻了，你說呢……”昆莉亞擡頭望她，落在她面上，卻沒有看她——她的眼睛往窗外，更遙遠，也更灰暗的草野去了。無光無聲，幾乎是黑色的。她瞇起眼。她見到隆起的凍原深處，紛飛的黑色同巨鷹展開的翅漂浮。
她看見一匹馬；然後是許多匹。揚起的黑色鬥篷，像道翻湧黑潮。
瓦妮莎仍在說。
我不知你會不會覺得這事有趣，但我仍然寫在這，關於‘冬船’的傳說。這是關於諾德的一位統治者的……
她慵懶，不辨真假地道：“諾德王，傳說有言，是個溫和，智慧的君主，深受民眾愛戴。那難纏的災厄如影隨形，去這君王所至的任何地方，無論是深深地下，還是高聳山頂，無人可擋，令深愛君主的民眾萬分悲痛。最終，為保護這位君主，諾德人於一年冬季建造‘冬船’，將諾德白王的沈眠的身體放於‘冬船’之上，在白夜交界破曉時分，送船進入北海，前往水原的極點，‘終遠島’黑荔波斯。”瓦妮莎擡頭望她一眼，擺弄手上的羊骨，笑容仿佛逗弄她：
“傳說，直至今日，那白王的身體，還埋在島嶼上——善心的諾德人確實保護了君王的靈魂，於是每年‘冬船’入冰，都謹防這睡迷糊的王無餐可食，無衣可穿。”她戲謔地說，而後，終於發現了她的異樣。
昆莉亞？她喚她的名字；昆莉亞搖搖頭，嘴唇開合，嘗試幾回，終於微微起身，手扶著身旁的劍柄，指著窗外：
“馬……”她小聲說：“來了很多人。”
瓦妮莎回頭望一眼，展顏而笑。“昆莉亞！”她寵溺地斥道，輕握她的手腕，將她拉下。“別這麽一驚一乍的。”老‘鬣犬’說，“這不是敵人，這是客人……”
風灌進整間木屋，壁爐上，銅鐵飾品搖晃，那上邊大山羊骨，眼中好像泛著諾德人瞳孔中澄澈，幽暗的火光。昆莉亞見尤詩打開門，往外看，口中叫道：“可算——來了——”她頗吃驚：從未見這老婦這麽暢快過，那煙管中灰燼隨她身體的顫抖而抖落。
“尤莉！”她叫道。馬蹄喧嘩奔騰而來，一時，門前好像停了數只巨大的黑鳥。昆莉亞向外望，見到那下馬的騎手，身材高大，面上戴著面具，看不清臉。為首的那個，下馬，走到另一匹馬旁，將那馬上的人，小心翼翼地抱了下來。
“原諒我。”‘鬣犬’們坐著，可聽一衰落，虛弱的聲音笑道：“我的身體不如你了，妹妹。”
尤詩擁抱來人；昆莉亞屏息凝神。來人近了，她便可看見，那戴著面具，披著黑氅的騎手們，盡管裝束不為她熟悉，手臂上的徽記，她卻是明白的，不由渾身緊繃。瓦妮莎在她耳邊笑，呼吸撲在她臉上，道：“這些都是‘鬣犬’。”她輕聲說：“這就是‘棺院’的首席，尤莉安。”
她已站起身，對門口招呼道：“婆普絡！”她笑容滿面：“又是一年不見了，讓我看看你那臉，有沒有凍成冰。”
被叫的人——那高大，抱著馬上老婦的士兵擡頭，露出鬥篷雪屑下一張冷若冰霜的警醒面孔，眉頭微蹙，額上隱有皺紋，就年齡，大約於瓦妮莎一般，但氣質要顯著沈靜些。昆莉亞聽她開口，口氣也仿如凍石，僵硬無情：“幾乎了。”
她欠身，抱懷中的老婦入屋內，又妥帖審慎地彎腰，使她落地。那老婦側頭，輕聲誇謝道：“多謝你，好孩子。”她亦是謹遵命令地應答了聲，是。正是時，老婦的面孔不可見，昆莉亞只瞧見她那枯骨般的手，揮了揮，讓這名叫‘婆普絡’的士兵退開了。
‘鬣犬’向‘鬣犬’走來。她步履穩健，身上的飛雪隨步抖落，等到了兩人身邊，昆莉亞聽她低聲，幾不可聞地對瓦妮莎道：“我現在急切渴望回南方休假。”語氣下，意料之外藏幾分自嘲：“否則一定僵得不知什麽是笑了。那島上確實冷。”
瓦妮莎輕笑一聲。昆莉亞正欲轉頭，那老婦人，卻正好取下鬥篷，投來眼神，登時攥住了她全副註意力：尤詩，恰好在關門，露出的手臂雖衰老，卻仍粗壯，然而望著她的這老婦——令昆莉亞想起故鄉葬禮上麻布下無生氣的軀體。尤莉安瘦得驚人，那曾是澄黃，隱有遺跡的眸，已退化為渾濁的灰。而這雙盲目的眼打量著昆莉亞，倒給了她任何明亮的眼不能有的貫穿之感，令她難以自制。
“昆莉亞？”那無肉的嘴唇說；她渾身震悚，不由轉頭，見瓦妮莎仍安然自在。老‘鬣犬’擡手解釋：“‘棺院’是教會的分支，卻不聽命於教會，耳目遍布水原，知道你的名字不足為奇。”昆莉亞不言，那老婦人卻向她走來，顫顫巍巍，她心下一驚，下意識伸出手，將她扶住。
老婦笑了；她身體皮薄附骨。“好孩子。”她啞聲道，握住了昆莉亞的手，輕輕撫摸，又說：“真年輕，真年輕。”這聲音使昆莉亞僵直不動，為她的衰老，虛弱，慘敗，那渾身透露出的緩慢死亡而震悚，一言不發，又聽她對瓦妮莎說：“這孩子真的打算加入我們，瓦妮莎？”
“這我可說不準。”老‘鬣犬’回道：“我倒覺得像是年輕人的心血來潮呢。”她玩笑似地拍昆莉亞的肩：“昆莉亞——我向你說。你可得想好了。在這一邊，你總是和這類事物相伴的……”她沒說是哪類事物。
“湯！”尤詩，自始至終沒有加入對話，在這時端來大鍋，放在桌邊；尤莉安放開她的手，昆莉亞竟覺屋內登時溫暖如春。身後，那五六個餘下‘鬣犬’也解開兜帽進入屋內，以此圍桌邊坐下，舉止如常，無任何拘謹，她才明白，這平日被她們三人圍坐，大得空曠的桌，恐每年都是這樣招待尤詩的姐姐和隨從的。她也坐下，不發聲，只用餘光看向桌對面，那幾個中年士兵。都是接近四十的年紀，眼角的風霜無從掩蓋，身材自有差異，令她心悸的是——沒有一個比她塊頭小。她瞧見她們的指甲幾乎未有完好，全帶破損恢覆的痕跡，色澤濃黑，幾如破壞本身。
“你近來一直待在拉斯蒂加身邊？”一人說道。昆莉亞茫然擡頭，見那叫婆普絡的士兵望著她，手裏端著湯碗。她乍聽這名字，起先未反應過來，她指的是誰，後來才想起，說的是王子。“是的。”她囁喏道。其餘士兵也擡頭，沈默望她的方向看。婆普絡低頭喝湯，垂目道：“依你看，他是否還有合作的價值，還是確實一蹶不振了？”
昆莉亞不知如何回答，但聽尤莉安輕聲開口，道：“先用餐，婆普絡。”那‘鬣犬’低聲回道：“是。”便不再說話。昆莉亞正垂頭，又聽見老婦柔聲對她說：“所以，王子近來如何了，昆莉亞？他精神好些了嗎？”
“這……”她猶豫再三，眼看眾人都盯著她，只好說：“負責王子起居的不是我，而是他的扈從。我見王子，不過每天出入時，光從面上看，並無大礙。”尤莉安笑了：“噢，我是說——孩子，他的精神。你從他身上，感覺過什麽不尋常的事嗎？”
這話讓昆莉亞緊張。她放下湯匙，盯著桌面，道：“……我不覺得有。”她頗為難地解釋道：她從來與王子不熟悉。
“沒關系。”尤莉安笑笑，放過了她。另聲餐具落盤的聲音響起，昆莉亞別眼，看見薄普絡擡起頭，望向尤莉安。
“恕我僭越，尤莉安大人。”她道：“我從最開始就有疑問：非要是王子不可嗎？女王還有侄輩，實在不濟，也可以從親王血系中尋……”
“不，薄普絡。”老婦，擡手，顫抖著將她打斷了。她閉著眼，不瞧她：“王子是女王的血脈。水原的王脈。要敬王，只能用另一個王。”於是那‘鬣犬’就不再說話了，而昆莉亞，只聽老婦又向她，繼續說：“昆莉亞，”她仍柔和，緩慢地說：“如果你不介意，等會可以帶我們去拉斯蒂加在的地方？”
“沒必要。”她聽瓦妮莎笑道：“他住以前那地方。”尤莉安展顏：“那你便可不來了，瓦妮莎。天冷。”瓦妮莎回絕了：“噢，不。”她歡快說：“我是一定要來的。”
我不確定，她寫道——在給安提庚的信裏（她沒有把塔提亞說的話當真，但不知為何，最近她給她寫的信的確少了）。——發生了什麽事。十二月當真出了許多事，但恐怕我不能在信裏說了。我有種——怎樣描述 ？一種，如果說出口，就會被人聽見的感覺。
但我去了黑荔波斯。那地方是很奇妙，等我回來，我會告訴你們……
當她帶著這些忽然的客人回去，幾個男人正站在宅邸門前：界內，索烏，以及維裏昂。昆莉亞能從界內臉上察覺出種名叫‘厭倦’的神色。厭倦突如其來的麻煩，而維裏昂——她看不出他臉上表情所代表的含義。她只見他欠身，對為首的老婦說道：“尤莉安大人。”他承諾：“王子很快就回來。”
“又是你的熟人，嗯？”界內低聲說。
“不算。”維裏昂回，“曾經見過——很久以前……”
她們等待。這一排站開的‘鬣犬’使過路人都匆匆低頭經過，乃至從相當遠的地方她們就能看見那走回來的人影：和往常相比，甚至是不尋常的。王子身旁走著蒂沃——結局他還是自個帶著她去了，而為此，他穿了一身純白的衣服，裹著白色的頭巾，不露出任何黑色，而至於他伸手解開頭巾，讓那黑發傾瀉而下時，無異於白日黑河，濃郁沈重，打在白袍上。他低頭跟蒂沃說了幾句話，那女孩就走了；界內牽住她，兩人一起隱沒到屋內。
他走到這些士兵和教士面前；昆莉亞低下頭。那聲音又來了。那同落石般的撞擊聲，雷震似的轟鳴。她用餘光四處看去，只更加吃驚——去看見這幻象樣的聲音，不是她的幻覺。她見到這些 ‘鬣犬’的身體也都是緊繃的。
“尤莉安女士。”王子說，向這老婦人行了一禮，又繼續道：“我承認這麽久不見消息，我已經認為‘棺院’將我放棄。”
“啊。”老婦人，伸出那孱弱的手，笑道：“你害怕你重新變回原來那樣子嗎，洛蘭？”
“不。”王子回道 ：“我害怕‘棺院’放棄另尋一個繼承人的計劃，轉而支持卡涅琳恩。”
她拄著拐杖，向他走去。那聲音使昆莉亞膽寒：如此破敗。“你想成為那個繼承人，拉斯蒂加王子？”她問道。“不。”他回答：“那人是誰都可以，只要讓我母親滿意。除此之外，我沒有任何願望。”他重覆：“我希望能幫助那個我母親選定的繼承人。”
她們沈默了一會。沒人說話，只有拐杖在地上敲擊的聲音。尤莉安，走到王子跟前，用那無光的眼睛打量他。
“那麽，”她說道：“你就必須為你自己而戰了，因為你才是你母親選定的繼承人，不是你的妹妹，拉斯蒂加王子。”尤莉安輕聲說：“‘棺院’會站在你身後，只有你願意對抗你的妹妹——比當初，我們承諾給你的更多，洛蘭。現在，如果你願意，不止是攝政王，我們可以讓你當水原的國王。”
她笑起來：“從來沒有一個男人，有這樣的榮譽 。”
黑色，映在那身白色的長袍上，像水面上的一道白影；昆莉亞痙攣起來，不可抑制，但極力忍耐。她咬住嘴唇。她感到手背上一陣鉆心的疼痛，好像血在鉆著肉。
她看見身旁，瓦妮莎手上鼓起的血管，黑如夜色。
“沒有必要，尤莉安女士。”王子回答：“我的女神旨意男子的歸處是戰場和田地——宮廷不是我的地方。我願意幫助任何人選，不求回報：唯一的要求是，那人讓我的母親高興。”他強調：“讓母親滿意——這是我唯一的願望。”
尤莉安沒有回答。
瓦妮莎，當晚沒有離開——昆莉亞很驚訝。她運來行李後，她更加吃驚，而後者則雲淡風輕：“我開始住這，昆莉亞，沒什麽好驚訝的。”為什麽？她一邊幫她搬行李，一邊問，耳畔聲音敲擊——這行李中有一只羊骨做的風鈴。瓦妮莎有很多羊骨；她埋了整整一花園的骨頭，在她的窗下——“為什麽？”她重覆。“因為我隸屬‘棺院’。”她靠著房門，解釋：“而現在，‘棺院’的軍隊，屬屬於王子了。”
“這樣簡單？”昆莉亞不可置信。瓦妮莎聳聳肩：“官方上不是，但無論怎樣——”她進了門，“我住這了。”
婆普絡住在隔壁，陪著尤莉安。“我們不會住很久。”那‘鬣犬’解釋：“很快，我們就要回黑荔波斯。
她沒有理解——她也是去黑荔波斯的人中的一員，直到要出發時。不是每個人都去，實際上，除了她和維裏昂陪同王子，所有人都留下。蒂沃很舍不得。“為什麽？”她只能茫然發問；沒什麽事對她來說是清晰的，事態已完全偏離她的初衷。
“這麽多問題！”瓦妮莎，敲了她的腦袋一下，“這是軍事任務，當然只有軍人去。”“但我想我得留下來——”她語無倫次，但頗受直覺地說——後來證明是十分正確的：“我得，額，保護她們——”
她指著蒂沃；但她指到了界內。他將她推走了。但最關鍵的是，尤莉安要求她跟著來。“帶上那個小女孩。”她諱莫如深地說。
她隨瓦妮莎一起，來到北海的港口邊：容易想象在夏季時這港口如何繁華，棧道綿延，成排的商鋪合著門扉立在街道兩邊。冷雨紛飛，北風呼嘯，浪如碎雪，打在岸邊，只有那艘灰色的航船，立在港口。碼頭空無一人，擡頭，則目光不可選擇地遠去，看見茫茫海霧之後，那孑然，朦朧的島嶼，黑荔波斯。
不是一個人也沒有。她們到時，正有個人站在海邊，雙手垂下，像尊衣氅垂落，高大堅固的塑像，那衣袂和頭發都雕得細致飄逸，渾身又潑著濃黑的墨。王子換回了黑衣——從不像這時這樣清晰，昆莉亞意識到，他幾乎像是感受不到寒冷。浪和霧在他跟前破碎，當他回過頭，她見到那雙深綠色的眼睛，在黑暗中亮起來，像黑暗星雲中墜落的濃蔭。
她前往黑荔波斯。
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