厄德裏俄斯三年，七月二日
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厄德裏俄斯三年，七月二日
她們乘船去參加公主的百日宴會。
船從堡壘北部來，塔上筵席的亮光點亮水路，這回避開了陸上喧囂，啼鳥飛舞，和船向相反方向去，仍是被驚起，逃竄避人。
他坐在船尾。
“……她生產後，臉上出了一個挺大的印記，像嬰兒臉上會有的……但嬰兒本身，幹幹凈凈，毫無傷痕……”
他回頭望了一眼。發鬢上的連翹，金蘭在朦朧中搖晃，衣帶雪一樣的白色同白玉似閃爍，牽引他的目光，然而說話人的真貌和確切音色，連同身份，卻辨認不清，只連綿成某種虛幻翻湧的聲音，從繁茂溫暖的窠臼中傳來：“你從哪裏聽來的？”聽話人很冰冷，理智地問道。
“二姨告訴我的。”說話人回答，“她看過了。”
“公主是健康的咯？”一人問道。
“很健康。是個強壯的女嬰，生下來就大些。”另一人回，原來是他的一個侄女：“但生產就很受罪了。我聽說生了一天半夜，床單染紅的速度不及換的，但臉上也染紅了，卻不是血……”
“準備靠岸了。”船首，一聲音高昂，使人震悚而無情地命令道。歌柏倫回頭去看，見船已經靠近“黑池堡壘”的古碼頭，光找不到這一出，岸邊蘆葦茂密，一片蕭索，二姐站在舵手身邊，指揮眾人起身，勒令下船時莫沾濕衣物，忘帶飾品。
二姐也是黑發，這夜束了紅色發帶，在黑暗中醒目，幾乎給人以她有紅發的印象。片刻，他盯著她時，想到伊蘭茲方廷，女王的南方丈夫，前些天也做了父親。他看那條紅色發帶，仍要凝神，二姐卻轉頭來，瞪他一眼。他於是低下頭，不再左顧右盼了。
“她真威風。”下了船，他點燃腰邊的明石燈，四姐就鉆到他身邊，小聲說，顯然指二姐，眼睛卻不看她，而看天上的星星，只有一顆，極大而明亮地懸在堡壘正上方：“年紀輕輕，就統領家族，想必很得意罷？”
他不說話，她又推了推他。“跟你說話呢，歌柏倫。”
“我不知道回你什麽好，姐姐。”他小聲說，兩人沒再交談，只並肩向前走去，身旁草木沙沙作響。二姐走在最前——祖母卸去官職後，原該是母親的姐妹頂替，然而都給有要務無法脫身，結局交給大姐。她也有他務：家庭。她剛生了第三個孩子，需要修養。
於是二姐說：我很高興有這麽豐富多彩的二十來歲，特別是當我的人生已經過了一半的時候……她接下職務，先前在“鬣犬”部隊中也升了職，頻繁出入特裏圖恩的樞紐，如今更是梅伊森-紮貢的常客，正適合領隊。隊伍搖晃上升，不見祖母的身影，擡頭望去，堡壘在星夜下仍幽邃盤旋，只是光明更顯珍貴華美；側邊，大姐領著三個孩子，身穿婦人所著長裙，衣袍柔軟寬大，所有服飾裏，他直到往後也覺得帶子婦人所穿的是最華貴也奇異的一種，有如海沫所作的鈴蘭花房，某種神聖柔美的囚禁。
自然不是他該說，該想的。“你生病了？”他瞧著大姐和其餘婦人時，四姐推搡他：“滿頭汗。”他一摸，果然是，想了想，說：“是太熱了。”
他解開披肩，夜光自天路降落，空氣卻凝滯：“先前在外邊……還有涼氣……進來了才覺得熱。平日也是這麽熱？”
她譏諷地笑：“夏天自然是熱的，果然病了……”
話沒說完，上方傳來驚呼聲，說：“扶住！”他擡頭，四姐卻已經捏住了他，將他壓到欄桿邊。這一處的狹窄欄桿上別無餘人，只有家族中幼童的尖叫此起彼伏，霎那間就有淚雨雷哭。石欄壓著肺，他擡頭一看，見二姐回頭，拉住大姐的手，背光的面孔上黑紋暴起，往下，三個侄女侄子拉住那海風鈴一樣的白裙，面色發白。
“太熱了。”大姐的表情不得見，聲音仍然平和，只是步伐踉蹌：“昏了頭。”
歌柏倫往下看，見到“黑池”水面泛起霧氣遙遠渺茫，大概是清涼的，然而當日堡壘中唯有蒸騰悶熱是實在，無可逃避之感觸，乃至日後回憶起來那記憶也成了細密，厚重的悶熱，若張口呼吸尚是溫熱，如肺則難耐繚繞如火，而積蓄在皮膚上則是黏稠層汗水。
他將披風解開；餘下宴會，二姐都扶著大姐，再未分開。她額頭有細密汗珠，任其滑落，神色平淡，見了他，也說：
“你生了病，嘴唇發白。”她平淡擡手，指向前方：“一會到了會場，去找北方人，她們帶了冰。”
北方人的冰於宴會始終被提起，但極長時間都是普遍渴望而非顯示。北方人，本身就不常見，宴內四處穿行的都是中部和南部貴族。歌柏倫見到王夫，穿得極其輕薄，幾乎引人生厭，尤其是那無袖的上衣，竟然能被外袍恰好遮掩，能在大廳內自如談笑，於他看來實在不可思議。
“哪兒有北方人？”四姐說。“哪兒都不會有。中部，這幾年和北方關系僵硬得很，我經常去的那家酒店老板，接到了請柬也說不來……但我覺得她是說謊。‘黑池堡壘’可不給商人發請柬。”
“就是因為女王跟南方人結婚了麽？”他說，有點兒憂愁，但更多是……傻氣……“傻！”她說，“哪有那麽簡單，男人的腦袋……”
過了一會她們去見女王：他已經一年半沒有見過她，自從她預備懷孕開始。通常，女王若是懷孕，“女神祭”該更盛大才是，然而迦林女王身體欠佳，臥床不起，上一年女神祭格外冷清。更準確，他實則從她婚禮開始，就不怎麽見過她，原先也很自然——他畢竟是男子，還有學業，女王是忙碌的。但不知怎麽，他行禮時，餘光見到她，心裏不由想：她變化大到似乎過了十年，而不是一年了。
他見到她左臉上先前族內表親所說的紅痕，已經淡了，卻仍有餘影：像一簇花瓣的落英，顏色也有點像花瓣蒸出的酒，不醜，卻使人怪異，震聳，難以自持——類似聽見二姐的呵斥聲。他把頭低下去了。
“麗日高門，願上天賜福您的首生子，陛下。”二姐遞呈家族的獻禮，“向殿下獻上這佩劍以祝賀。”
二姐捧上劍，片刻，那聲音，疲倦，柔和地響起，才說：“卿的這柄劍顏色很美，想必是非凡寶物。我不懂刀劍，冒昧猜測，這可是‘藍眼王’的佩劍，‘天火’？”
“正是。”二姐說。明察。
“我喜歡劍。”女王並未回話，一旁，王夫冷不防道。歌柏倫擡眼，見到一模糊，明亮的笑容。伊蘭茲方廷上前去接這柄劍，二姐楞住了，幾乎是憤怒：再沒有比她更不能接受男子來受禮了。
“放肆，你喝醉了麽，碰你妻子，女兒的禮物……”這話被她壓住了：一旁響起哭聲。眾人都擡頭，見寶座旁的搖籃晃動起來。
公主的哭聲對於百日嬰兒，哪怕是嬰兒來說也是嘹亮的——隱約，他覺得那不像哭聲，而是命令，號角。
“喏。”王夫笑道，那劍，藍得同青天一般，就到了他手裏，被他不遜地掂量著，口中說：“她也喜歡。”他走到搖籃邊，將那劍給嬰兒看。
哭聲停了一會，那劍柄，冰涼剔透，碰到嬰兒的臉，但很快，她又哭了。
“她熱了。”王夫和女王解釋道，笑意盈盈的，眼神輕輕向後揚了揚，說：“正好一隊最擅長解決這類問題的人來了。”
北方人，被碎碎絮語了一整個宴會，最後還是到了，就在他們家族之後。歌柏倫回頭時，便看見數十個白發的人從門外進來，七女七男，幾乎對對並肩而行，沒有前後分別，在燈下銀白發亮。她們的白，和女王所穿的白不是同一事物，這是一望便知的事。當時或許他不知道，日後也明白了：北方人的白，是冰，雪，北海的白。天然就是白的，那是無法選擇之物，至於女王的白，和她的黑發，“黑池”的黑水竟是同一存在，無黑也無白，有白自生黑。那是她權杖的白，耐受，權力和受難的明證，早在許久之前就被選擇。
“歡迎。”女王道，艱難起身，難掩痛苦，嬰兒仍哭著。
北方女人行禮，聲音柔美輕盈，說：“您不用顧及我們，陛下。公主恐怕正渴望母親。”
權杖扣在地上，他看見她朝那搖籃一望，這場景，直到他回家中還想著：真夠奇怪……三年前，對不是親生孩子也那樣親密的女人，也會有這樣的表情……燈影眉間雖有柔情，惆悵卻更多，更深。
“她大概是覺得悶熱。”她搖搖頭，“遠道而來，我第一件事確實想向您求一些清涼的小東西，實在抱歉。”
求之不得。那北方女人揚起嘴角，臉上竟無一皺紋。她取出一座冰雕，精美絕倫，內有金魚游動，上前放在搖籃內，哭聲果然停息，只剩風似的搖晃，眾人目光追隨，母親立在王座前，戰栗，苦痛地站著，望著；然而“天火”，二姐不惜代價的獻禮，確實分量極重，如此鬧劇下，那劍也絲毫不失沈重和威嚴。
“二姐……下了血本。”四姐為他解釋：“她將自個的政治生涯賭在女王身上了，這對她來說確實是千載難逢的機會。雖然大概幾分也是為了我們 ……”
他想到：天的火焰當真是藍色？再沒有其他。
後來母親終於蹣跚走向搖籃，彎腰艱難，她在搖籃邊跪下了；分娩據說是痛苦的，不知多久能恢覆，那垂下頭顱上的眉眼恰如雕塑般和美莊嚴，有無與倫比的哀重：看著她，他能夠想些什麽呢？她的手碰到孩子，不一會，歌柏倫聽見，那孩子哭起來，冷漠而淒厲。
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船從堡壘北部來，塔上筵席的亮光點亮水路，這回避開了陸上喧囂，啼鳥飛舞，和船向相反方向去，仍是被驚起，逃竄避人。
他坐在船尾。
“……她生產後，臉上出了一個挺大的印記，像嬰兒臉上會有的……但嬰兒本身，幹幹凈凈，毫無傷痕……”
他回頭望了一眼。發鬢上的連翹，金蘭在朦朧中搖晃，衣帶雪一樣的白色同白玉似閃爍，牽引他的目光，然而說話人的真貌和確切音色，連同身份，卻辨認不清，只連綿成某種虛幻翻湧的聲音，從繁茂溫暖的窠臼中傳來：“你從哪裏聽來的？”聽話人很冰冷，理智地問道。
“二姨告訴我的。”說話人回答，“她看過了。”
“公主是健康的咯？”一人問道。
“很健康。是個強壯的女嬰，生下來就大些。”另一人回，原來是他的一個侄女：“但生產就很受罪了。我聽說生了一天半夜，床單染紅的速度不及換的，但臉上也染紅了，卻不是血……”
“準備靠岸了。”船首，一聲音高昂，使人震悚而無情地命令道。歌柏倫回頭去看，見船已經靠近“黑池堡壘”的古碼頭，光找不到這一出，岸邊蘆葦茂密，一片蕭索，二姐站在舵手身邊，指揮眾人起身，勒令下船時莫沾濕衣物，忘帶飾品。
二姐也是黑發，這夜束了紅色發帶，在黑暗中醒目，幾乎給人以她有紅發的印象。片刻，他盯著她時，想到伊蘭茲方廷，女王的南方丈夫，前些天也做了父親。他看那條紅色發帶，仍要凝神，二姐卻轉頭來，瞪他一眼。他於是低下頭，不再左顧右盼了。
“她真威風。”下了船，他點燃腰邊的明石燈，四姐就鉆到他身邊，小聲說，顯然指二姐，眼睛卻不看她，而看天上的星星，只有一顆，極大而明亮地懸在堡壘正上方：“年紀輕輕，就統領家族，想必很得意罷？”
他不說話，她又推了推他。“跟你說話呢，歌柏倫。”
“我不知道回你什麽好，姐姐。”他小聲說，兩人沒再交談，只並肩向前走去，身旁草木沙沙作響。二姐走在最前——祖母卸去官職後，原該是母親的姐妹頂替，然而都給有要務無法脫身，結局交給大姐。她也有他務：家庭。她剛生了第三個孩子，需要修養。
於是二姐說：我很高興有這麽豐富多彩的二十來歲，特別是當我的人生已經過了一半的時候……她接下職務，先前在“鬣犬”部隊中也升了職，頻繁出入特裏圖恩的樞紐，如今更是梅伊森-紮貢的常客，正適合領隊。隊伍搖晃上升，不見祖母的身影，擡頭望去，堡壘在星夜下仍幽邃盤旋，只是光明更顯珍貴華美；側邊，大姐領著三個孩子，身穿婦人所著長裙，衣袍柔軟寬大，所有服飾裏，他直到往後也覺得帶子婦人所穿的是最華貴也奇異的一種，有如海沫所作的鈴蘭花房，某種神聖柔美的囚禁。
自然不是他該說，該想的。“你生病了？”他瞧著大姐和其餘婦人時，四姐推搡他：“滿頭汗。”他一摸，果然是，想了想，說：“是太熱了。”
他解開披肩，夜光自天路降落，空氣卻凝滯：“先前在外邊……還有涼氣……進來了才覺得熱。平日也是這麽熱？”
她譏諷地笑：“夏天自然是熱的，果然病了……”
話沒說完，上方傳來驚呼聲，說：“扶住！”他擡頭，四姐卻已經捏住了他，將他壓到欄桿邊。這一處的狹窄欄桿上別無餘人，只有家族中幼童的尖叫此起彼伏，霎那間就有淚雨雷哭。石欄壓著肺，他擡頭一看，見二姐回頭，拉住大姐的手，背光的面孔上黑紋暴起，往下，三個侄女侄子拉住那海風鈴一樣的白裙，面色發白。
“太熱了。”大姐的表情不得見，聲音仍然平和，只是步伐踉蹌：“昏了頭。”
歌柏倫往下看，見到“黑池”水面泛起霧氣遙遠渺茫，大概是清涼的，然而當日堡壘中唯有蒸騰悶熱是實在，無可逃避之感觸，乃至日後回憶起來那記憶也成了細密，厚重的悶熱，若張口呼吸尚是溫熱，如肺則難耐繚繞如火，而積蓄在皮膚上則是黏稠層汗水。
他將披風解開；餘下宴會，二姐都扶著大姐，再未分開。她額頭有細密汗珠，任其滑落，神色平淡，見了他，也說：
“你生了病，嘴唇發白。”她平淡擡手，指向前方：“一會到了會場，去找北方人，她們帶了冰。”
北方人的冰於宴會始終被提起，但極長時間都是普遍渴望而非顯示。北方人，本身就不常見，宴內四處穿行的都是中部和南部貴族。歌柏倫見到王夫，穿得極其輕薄，幾乎引人生厭，尤其是那無袖的上衣，竟然能被外袍恰好遮掩，能在大廳內自如談笑，於他看來實在不可思議。
“哪兒有北方人？”四姐說。“哪兒都不會有。中部，這幾年和北方關系僵硬得很，我經常去的那家酒店老板，接到了請柬也說不來……但我覺得她是說謊。‘黑池堡壘’可不給商人發請柬。”
“就是因為女王跟南方人結婚了麽？”他說，有點兒憂愁，但更多是……傻氣……“傻！”她說，“哪有那麽簡單，男人的腦袋……”
過了一會她們去見女王：他已經一年半沒有見過她，自從她預備懷孕開始。通常，女王若是懷孕，“女神祭”該更盛大才是，然而迦林女王身體欠佳，臥床不起，上一年女神祭格外冷清。更準確，他實則從她婚禮開始，就不怎麽見過她，原先也很自然——他畢竟是男子，還有學業，女王是忙碌的。但不知怎麽，他行禮時，餘光見到她，心裏不由想：她變化大到似乎過了十年，而不是一年了。
他見到她左臉上先前族內表親所說的紅痕，已經淡了，卻仍有餘影：像一簇花瓣的落英，顏色也有點像花瓣蒸出的酒，不醜，卻使人怪異，震聳，難以自持——類似聽見二姐的呵斥聲。他把頭低下去了。
“麗日高門，願上天賜福您的首生子，陛下。”二姐遞呈家族的獻禮，“向殿下獻上這佩劍以祝賀。”
二姐捧上劍，片刻，那聲音，疲倦，柔和地響起，才說：“卿的這柄劍顏色很美，想必是非凡寶物。我不懂刀劍，冒昧猜測，這可是‘藍眼王’的佩劍，‘天火’？”
“正是。”二姐說。明察。
“我喜歡劍。”女王並未回話，一旁，王夫冷不防道。歌柏倫擡眼，見到一模糊，明亮的笑容。伊蘭茲方廷上前去接這柄劍，二姐楞住了，幾乎是憤怒：再沒有比她更不能接受男子來受禮了。
“放肆，你喝醉了麽，碰你妻子，女兒的禮物……”這話被她壓住了：一旁響起哭聲。眾人都擡頭，見寶座旁的搖籃晃動起來。
公主的哭聲對於百日嬰兒，哪怕是嬰兒來說也是嘹亮的——隱約，他覺得那不像哭聲，而是命令，號角。
“喏。”王夫笑道，那劍，藍得同青天一般，就到了他手裏，被他不遜地掂量著，口中說：“她也喜歡。”他走到搖籃邊，將那劍給嬰兒看。
哭聲停了一會，那劍柄，冰涼剔透，碰到嬰兒的臉，但很快，她又哭了。
“她熱了。”王夫和女王解釋道，笑意盈盈的，眼神輕輕向後揚了揚，說：“正好一隊最擅長解決這類問題的人來了。”
北方人，被碎碎絮語了一整個宴會，最後還是到了，就在他們家族之後。歌柏倫回頭時，便看見數十個白發的人從門外進來，七女七男，幾乎對對並肩而行，沒有前後分別，在燈下銀白發亮。她們的白，和女王所穿的白不是同一事物，這是一望便知的事。當時或許他不知道，日後也明白了：北方人的白，是冰，雪，北海的白。天然就是白的，那是無法選擇之物，至於女王的白，和她的黑發，“黑池”的黑水竟是同一存在，無黑也無白，有白自生黑。那是她權杖的白，耐受，權力和受難的明證，早在許久之前就被選擇。
“歡迎。”女王道，艱難起身，難掩痛苦，嬰兒仍哭著。
北方女人行禮，聲音柔美輕盈，說：“您不用顧及我們，陛下。公主恐怕正渴望母親。”
權杖扣在地上，他看見她朝那搖籃一望，這場景，直到他回家中還想著：真夠奇怪……三年前，對不是親生孩子也那樣親密的女人，也會有這樣的表情……燈影眉間雖有柔情，惆悵卻更多，更深。
“她大概是覺得悶熱。”她搖搖頭，“遠道而來，我第一件事確實想向您求一些清涼的小東西，實在抱歉。”
求之不得。那北方女人揚起嘴角，臉上竟無一皺紋。她取出一座冰雕，精美絕倫，內有金魚游動，上前放在搖籃內，哭聲果然停息，只剩風似的搖晃，眾人目光追隨，母親立在王座前，戰栗，苦痛地站著，望著；然而“天火”，二姐不惜代價的獻禮，確實分量極重，如此鬧劇下，那劍也絲毫不失沈重和威嚴。
“二姐……下了血本。”四姐為他解釋：“她將自個的政治生涯賭在女王身上了，這對她來說確實是千載難逢的機會。雖然大概幾分也是為了我們 ……”
他想到：天的火焰當真是藍色？再沒有其他。
後來母親終於蹣跚走向搖籃，彎腰艱難，她在搖籃邊跪下了；分娩據說是痛苦的，不知多久能恢覆，那垂下頭顱上的眉眼恰如雕塑般和美莊嚴，有無與倫比的哀重：看著她，他能夠想些什麽呢？她的手碰到孩子，不一會，歌柏倫聽見，那孩子哭起來，冷漠而淒厲。
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