七月二十八日
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七月二十八日
塔塔說：“這還不錯。”兩只獵犬的影子透過火幕在人眼前撕咬。“不要！”楛珠尖叫。她低下頭，將臉埋在手裏，那戰吼聲不絕於耳，如羽毛漂浮。塔塔和她在南部大道的分岔路口分別，遇見監督軍官的獵犬發狂撕咬的景象，兩人約定三天後的慶典上見：塔塔將成為騎兵，分在“淚谷”以南的平原上考核，楛珠則是偵察兵，去北部的森林裏，考核前一日各自出發，就此分別。初參加考核的預備兵都是第一次騎比自己更高的大馬，站在雪白的馬旁撫摸活石一樣的頸，然而楛珠分到了一匹黑馬，較之其餘眾馬，顯然更小，更瘦弱，但令人吃驚，氣度不凡：塔塔紮好頭發，收拾整齊，站在馬場外看楛珠孤身一人被來來往往行人拒絕，膽怯瑟縮，盡管身材結實幾乎笨重，垂頭喪氣，那黑馬，不想卻踱步到她身前，向她垂下頭，輕輕碰了碰她的臉頰。楛珠的眸子因驚異而發光；她摸索牽起它的韁繩，受寵若驚而小心翼翼地翻上馬背，手指撫摸馬頸，像始終與這動物之間隔了一層不可見之氣，馬輕柔仰頭回應她。如此，楛珠的心就被莫大的感激和無與倫比的奇妙充滿，塔塔看著她，她卻沒看塔塔；塔塔，站得如同一柄彎曲的刀，註視她騎在馬上，仿佛和新友共行離去，那笨拙羞赧的背影融入蒼翠林間，逐漸被破碎日光吞沒——一會，塔塔也隨軍出發，頭一次真正沒入“淚谷”，察覺其中陽光便和過去數年間習以為常的孛林日影不同，熾熱而濃郁得多。沒有雨。
平原的入口已在眼前。“我已經為你想好了一個名字。”一會，蓮鍥什出現在塔塔身邊，側身在她耳旁說，“好好表現，小狗。”塔塔應了一聲，心不在焉：“不能保證，但我盡力。”她想了想，又說：“如果你給的酒有用，那就簡單得多。”蓮鍥什微笑，但沒有回話。馬鞍清晨擦試過，仍是幹燥的，然而側手附近的毛發濕潤黏連，顯示昨夜下的雨。前夜雨水下得有多充足，今日陽光就相應濃烈，最後一道林障讓開道路，塔塔微微瞇起雙眼，光在眼睫處澆出虹，她第一次來到“淚谷”對面的平原，視線卻去了更遠處，隨柔和平地蔓延到極南方，天幕遼闊，似乎湛藍水珠將地面包括在其中。納西塔尼舍，在她的記憶中已經模糊了——越來越常見，隨著時間向前，她發現她記得它的夜晚卻不記得白天。她的皮膚說著它的陽光不像這片平原上一樣灼熱，她的手擡起，額前的發絲在光下燒成了銅。“那就是葳蒽。”忽地，蓮鍥什對她擡起手，指向南方的一座孤山，隊伍呈錐向那方向，四面的農田花園色彩明艷，但山體裸露，冷淡，泛著淡綠色的深意。“看上去在等什麽人。”塔塔評論。她原意玩笑，不想話出口，後肩卻一陣刺痛。難道是個不能開的玩笑麽？“你怎麽了？”蓮鍥什看她，但臉上仍是笑著的，塔塔搖頭，刺痛越深，她擡起手臂，看見內測細小蔓延的黑色血管，手背翻轉，指甲的月牙已被染黑。那山峰也在等她罷？“看來有效了。”蓮鍥什露出牙齒。
她們騎行過已經下馬的隊列，一旁騎手取下手套。蓮鍥什的下巴微微擡起，塔塔順她的動作去看，見到手腕，掌心，手背上黑色如石膏細紋的血管。一個士兵，在她們經過時擡起頭，以從眼角蔓延到眼球的血絲，擡頭凝視她。“我以為這是違規呢，蓮鍥什。”塔塔說。她們下馬，馬群飲水河岸，蓮鍥什坐在一塊石頭上，望著她，發絲在光中飛散，隱有銀色；她心想，她老了。蓮鍥什說：“當所有人都這麽做時就不了。”她身後，河水泛起磷光，在人身上絕見不到這樣出於物質，變化細微豐富的色彩，塔塔盯著她，一言不發，好似用眼睛等最後一句話，她於是說：“我們是由這血變成‘鬣犬’的，塔塔。”天空遼闊，雲層豐腴，塔塔只來得及瞥見一絲天的自由，便聽到她說：“也要由這血徹底變為‘鬣犬’。”
“哦。”塔塔站在原地，想了想，回說：“有始有終。”蓮鍥什呵呵笑：“是的。準備大鬧一場吧，小狗。”塔塔問：“能殺人嗎？”蓮鍥什說搖搖頭：“最好不要。”所以，她想，不算完全有始有終。
乘日還未升到天頂，“鬣犬皇後”下令考核即刻開始。南部軍團一期考核人數在三百上下，在中部的四個軍院中得到“皇後”親臨，令士兵格外精神飽滿，塔塔站在場外穿戴護甲，不一會便熱到汗布全身。頭盔下視線受阻，她透過眼縫，擡頭望，見到安提庚站在軍官中，看著她，她取下頭盔，向她揮手，汗水從臉頰滑落。她本人，從來不曾計算過士兵的數字，一切都是安提庚告知她；她告訴她具體的人數，既小又龐大，兩個方向，都讓塔塔失去想象的興趣。安提庚朝她點一點頭，移開了眼，塔塔也轉過頭，但正逢牙齦，臉頰，肩膀，大腿和腳踝都隱隱刺痛，她手捧頭盔，汗水暈開眼角，見到南部平原上的校場中飛揚展開的旗幟，血紅鞭笞空氣，灼痛了她的眼睛，鐵手，卻無法安慰微妙的痛，或抹去眼角的汗與淚，結果，考核還沒開始，她已經興致全無，幾乎萌生了某種厭惡 。但塔塔，那個在納西塔尼舍長大的幼童，從來不公開地表示她地布滿或厭惡。她幾乎總是滿不在乎，面色有普遍機靈而隱約殘忍的漠然的。她從不像楛珠一樣用眼淚表達痛苦，那看起來像是她沒有痛苦，而現在，她只是感到難以忍受的熱。她捧著頭盔，擠進人群中，不感到自己在考核中，反而像某種比賽，和此前她見過的考核不是一樣事物。第一輪的士兵已經進入校場，在只餘草根的校場中翻騰爬行，穿過障礙。“鬣犬”。霎那，塔塔想到納西塔尼舍在泥地裏翻騰的狗，被切掉了一條腿。一個士兵從地面騰起身，向前沖刺，正在塔塔面前，飛起的沙礫砸在她面上，而那士兵飛身爬上面前立起的雲梯，跳過三層堆砌的方石，滾落地面，沖過終點。場內響起掌聲；這是第一個。塔塔從這冠軍身上收回眼，在鉆石似的光，塵沙和灼熱的呼聲中，看見了高臺上的“皇後”。她看見卡涅琳恩，女王的繼承人，坐在高臺上，紅發編成厚重的辮子，垂在胸口有如金紅絲線織成的布匹，下邊，金藍的外袍令她像火中的海神，頭頂，更有一副銀冠，落在額前。她鼓著掌，眾人跟隨，面帶微笑，而眾人狂呼。塔塔沒有舉起手。卡涅琳恩從來有非同尋常的傲慢和華貴，她吸引人群像火吸引飛蛾。塔塔只是看著。
輪到她這一隊了。她戴上頭盔，找封起的鎖扣，卻發覺手指僵硬。背後，哪雙手推搡她，將她送進了場內。塔塔跌了一個踉蹌，手扶在地面，掌心落地的瞬間，感到從根部傳來鉆心的痛：那痛幾乎是發亮的。她的腦海裏有一片炸開的光明——黑色的光明，從細密的血管和皮肉中蔓延開。塔塔跪在地上，擡頭，看剛剛推了她的那士兵，正站在陽光前，用銀頭盔看著她。她們既不知道彼此的名字，也不知道樣子。塔塔站起來。號已吹響，她，這士兵，和她，塔塔，並排沖出去。她似乎命定要找上她，因為她們是隊伍中最快的，有一會，塔塔似乎恨她——沒有理由，或許因為她推搡她讓她暈頭，又或者因為那士兵總在她面前，一些，一個階梯，一個障礙，但另一會，她頗感謝她，因為她幾乎什麽也看不清，只有面前的這一個可追趕的人。她跟著她沖過終點線。
塔塔扔下頭盔。她扯開護腕，手臂血管暴起，卻不是黑色。汗將頭發黏在額上，她面前，那士兵也取下了頭盔。這是個黑發藍眼的士兵，比她更高，好整以暇，面帶汗水地瞇眼看她，說：“你是塔塔，對麽？”塔塔瞪著她，見她眼角邊，也有一圈黑紋，說：“我這麽有名嗎？”那士兵笑了笑：“你們四個都很有名，理由不同而已。”頭盔便在塔塔腳邊，塔塔將它踢開，回頭便走。她邊走，邊甩開護手，護腕，只留下胸甲。場地嘈雜，她感到她周圍空無一人唯有塵沙，然而當她擡頭，卻看見一個人看著她：那女繼承人托著下巴，皺眉望著她，她藍衣上的銀花有如盛開在沙漠上。塔塔面無表情，卡涅琳恩也不曾微笑。
塔塔翻身上馬，背上弓，撈起彎刀。她坐在白馬上，深呼吸，身體四處，血管抽痛，但漸漸地，漸漸地，她朝天空擡起頭，那感覺，身後的聲音逐漸消散，仿佛她是孤身一人佇立在平原上，山丘直通向海，就到那一片森林後的山崖邊；之後，一切都粉碎了，不管是天空，海，還是人的聲音，只有一聲：“開始！”她抽動了馬鞭。馬的身體燃燒，崩騰，她的也是。塔塔的臉上竟浮現驚奇——瞬間，她想起楛珠，當鳥靠近她，當馬親吻她，當她見到令她落淚的場景，塔塔從來沒有理解她。她的生命中；塔塔的生命中沒有驚奇，苦痛，哀傷。她的生命尖銳而空洞，但她感到驚奇，就在這馬帶她沖向平原深處，熱風似要將身體燃燒粉碎而塵囂遠去時，她想到楛珠。她永遠不會像她那樣驚奇，但她睜大了眼。太快，又太慢——她情願不要停下，又期望這馬將她放下來。她能——跑得比它更快！
一支箭擦過她耳邊。她回頭，見到先前和她比試的士兵拉起弓，身後右側，一士兵已從馬上跌落下來。
“你這麽做幹什麽？”忽然，塔塔直起身，拉了韁繩，由著一股沖動，吼道：“只要跑就好了！你將她們跌下來，就要慢悠悠地沖過終點，留下一地死屍嗎？”她感到憤怒：“這有什麽趣味？”
營地已經遠了，這地方只有她們兩個人；一匹馬沖過她們身旁，那士兵也停了，對她笑道：“確實沒有什麽趣味。”她放下弓：“但很實用。只有這麽一次機會。死亡，沒什麽。誰會在乎呢？我們所有人都是一塊碎片，一粒沙，三千萬人中的一個，自己負擔著能否跑過死亡箭矢的責任。她們能不能跑過我的箭，才是我的趣味所在。你要玩嗎？”
她左拉弓，對準了離她們而去的那士兵；她從不瞄準馬，而瞄準士兵。她放箭。連續三箭，那士兵躲過了兩箭，第三箭落在肩膀上，叫她摔下馬來。
射箭的士兵笑著：“但她們不會死的。這就是叫我們喝血的意義，這樣一點傷什麽也不算，才使‘鬣犬’聞名天下。你聽過那個傳說嗎？”
“我們喝的血是從很早以前死在了孛林的一只巨獸身上下來的。那血就要幹了。”刀劃過她的臉頰，士兵拔劍，和塔塔的刀撞在一起。她從馬上跳下來，兩人短兵相接，馬匹從周遭經過，那士兵的藍眼睛盯著她；她拿著一柄雙手劍。“你喜歡雙手劍，塔塔？”士兵說：“它很笨重，但也蠻橫。別被我捉到了脖子和心臟，否則‘黑血’也救不了你。”士兵橫揮長劍，圓弧掃過塔塔的面部，極像那天蓮鍥什和她對練時的情景，然而她卻像換了一具身體，輕松，柔軟，迅捷卻強力。塔塔後仰躲過揮擊，向前突刺，彎刀如蛇突破士兵的格擋，在她鼻梁處劃出血痕，鮮血湧出，那士兵哈哈大笑，卻放開劍柄，對塔塔沖出一拳。那血在她身體裏燒，上一次這般感覺，還是許多年前。她握住這士兵的拳頭，全身發力，肩膀頂住她的胸口，將她舉離地面。她仍然斷斷續續地笑著。“閉嘴！”塔塔吼道。她雙手擡起，翻身將士兵摔在地面，砸出悶響。塔塔聽見指甲中滋滋的響聲，仿佛有何物生長。
“你已經落後咯。”那士兵癱在地上，笑道。塔塔朝她啐了一口，跳上馬，促馬向前。她的心被不忿吞沒——那風，盡管再次向她吹拂，卻失去了原先的感覺，甚至連記憶和描述都在飛速流失，她因此感到憤怒。她不再能奔跑，沖向盡頭，不知終點，還需擺平和前方數人存在的距離。這不是她選擇的——這成了她的義務。塔塔拉起了弓。
一箭。
一士兵被射中肩膀，速度微有減慢。塔塔拉滿弓，瞄準了那士兵的頭部。
塔塔。一聲音呼喚她。她不知道這是誰。它聽起來像個女人的聲音。哪一個女人會這麽呼喚她？
塔塔想起楛珠。
兩箭。塔塔向下偏移，射中那士兵的背部，她終於徹底放慢馬步，身體漸漸佝僂。塔塔在馬背上立起，抽打馬腹，加速超過她——面前還有兩個人。她抽出匕首，朝斜前方士兵的手臂扔去 ，匕首卻打中馬首，完全出乎她意料。塔塔皺眉，將這減速的馬拋在身後，呼吸粗重，心臟狂跳。只剩一匹在前方。
她正要拉起弓，那士兵卻勒馬，掉轉馬頭，兩人對視，塔塔放下了弓；兩匹馬相對沖鋒，那士兵同樣拔出彎刀，距離漸近，兩柄刀都在空中，便在最後一刻，塔塔躍上馬鞍，雙腿發力，從馬背上跳起。那士兵擡頭看她，塔塔看見她幾乎透明的眼睛，她的刀如同葉刃無力劃過她眼前。塔塔落到士兵的馬背上，彎刀在那士兵頸部一劃，她將她推下馬去。塔塔，那聲音呼喚道。塔塔眉頭緊皺，咬住嘴唇，坐在士兵的馬上，看她在地上捂住喉嚨，註視她的眼睛裏只見茫然。她期望這士兵不會死去，因為這樣——那聲音——才會放她走。
傷口不深，塔塔再不能等待。“駕！”她吼道，催促士兵的馬前進，心中幾乎——乞求，那感覺，那吹拂的熱風和無垠的天空，無人的光明——回來。我可沒有呼喚這一切啊！ 她幾乎想辯解道，原先，這一切都不會發生，若不是！她內心幾乎悚然了，因為她不確定這是她自己的心，自己的血。她的手心也留著最初攔住她士兵給她的傷。她的眼模糊不能看清它是如何顏色，是紅色，黑色，還是斑斕的彩色，仿佛燈火中的油彩；她從來不曾因為什麽事感到愧疚，不安或惶恐過，或許便是因為她最初的願望只是像那樣全速前行，直到地的盡頭，去到海上，直上——再快些！她的眼角溢出與風中塵沙相接的眼淚，血從韁繩上流下，而慶幸，最後一刻，那感覺回來，風將她包裹起來，她就要將一切都忘記，直上七重天。
“——塔提亞！”
那最後一刻，海河天雲的星彩就在她面前將她等待；她是一只鬣犬，但沒有族群，在那海上的絕壁上，見到了月亮，歡迎她到天上。但呼喚聲來了，馬擡蹄嘶鳴，將她停在一條大河前：這便是玟河，南部的第一大河，停在那，呆滯地她望南去，隱約可見南部的城市群如寶玉墜落在地面，一片輝煌。
她回頭，看見蓮鍥什在她身後的馬上看著她，面帶微笑，卻不無憂愁。她於是知道這結束了，考核，比試和轉瞬即逝的自由，這是她送她的禮物，一個名字。
塔提亞走到河邊，河中倒影裏，她的記憶隨汗水落入其中。她方才一定做了個夢，一個聲音，一片天，一種感覺。她回過頭，看見最初攔住她的士兵一瘸一拐地走來，兩人在攙扶她，問候她：“您沒有事？”塔提亞和那士兵互相對視著，直到士兵的藍眼睛有恃無恐地對她笑，說道：“詩妲庫娃。”塔提亞不說話，貴族伸出手，不期望她回答，只說：“塔提亞。”
她仍然一言不發，不覺得這名字屬於她。太陽在她背後，塔提亞閉上眼睛。
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塔塔說：“這還不錯。”兩只獵犬的影子透過火幕在人眼前撕咬。“不要！”楛珠尖叫。她低下頭，將臉埋在手裏，那戰吼聲不絕於耳，如羽毛漂浮。塔塔和她在南部大道的分岔路口分別，遇見監督軍官的獵犬發狂撕咬的景象，兩人約定三天後的慶典上見：塔塔將成為騎兵，分在“淚谷”以南的平原上考核，楛珠則是偵察兵，去北部的森林裏，考核前一日各自出發，就此分別。初參加考核的預備兵都是第一次騎比自己更高的大馬，站在雪白的馬旁撫摸活石一樣的頸，然而楛珠分到了一匹黑馬，較之其餘眾馬，顯然更小，更瘦弱，但令人吃驚，氣度不凡：塔塔紮好頭發，收拾整齊，站在馬場外看楛珠孤身一人被來來往往行人拒絕，膽怯瑟縮，盡管身材結實幾乎笨重，垂頭喪氣，那黑馬，不想卻踱步到她身前，向她垂下頭，輕輕碰了碰她的臉頰。楛珠的眸子因驚異而發光；她摸索牽起它的韁繩，受寵若驚而小心翼翼地翻上馬背，手指撫摸馬頸，像始終與這動物之間隔了一層不可見之氣，馬輕柔仰頭回應她。如此，楛珠的心就被莫大的感激和無與倫比的奇妙充滿，塔塔看著她，她卻沒看塔塔；塔塔，站得如同一柄彎曲的刀，註視她騎在馬上，仿佛和新友共行離去，那笨拙羞赧的背影融入蒼翠林間，逐漸被破碎日光吞沒——一會，塔塔也隨軍出發，頭一次真正沒入“淚谷”，察覺其中陽光便和過去數年間習以為常的孛林日影不同，熾熱而濃郁得多。沒有雨。
平原的入口已在眼前。“我已經為你想好了一個名字。”一會，蓮鍥什出現在塔塔身邊，側身在她耳旁說，“好好表現，小狗。”塔塔應了一聲，心不在焉：“不能保證，但我盡力。”她想了想，又說：“如果你給的酒有用，那就簡單得多。”蓮鍥什微笑，但沒有回話。馬鞍清晨擦試過，仍是幹燥的，然而側手附近的毛發濕潤黏連，顯示昨夜下的雨。前夜雨水下得有多充足，今日陽光就相應濃烈，最後一道林障讓開道路，塔塔微微瞇起雙眼，光在眼睫處澆出虹，她第一次來到“淚谷”對面的平原，視線卻去了更遠處，隨柔和平地蔓延到極南方，天幕遼闊，似乎湛藍水珠將地面包括在其中。納西塔尼舍，在她的記憶中已經模糊了——越來越常見，隨著時間向前，她發現她記得它的夜晚卻不記得白天。她的皮膚說著它的陽光不像這片平原上一樣灼熱，她的手擡起，額前的發絲在光下燒成了銅。“那就是葳蒽。”忽地，蓮鍥什對她擡起手，指向南方的一座孤山，隊伍呈錐向那方向，四面的農田花園色彩明艷，但山體裸露，冷淡，泛著淡綠色的深意。“看上去在等什麽人。”塔塔評論。她原意玩笑，不想話出口，後肩卻一陣刺痛。難道是個不能開的玩笑麽？“你怎麽了？”蓮鍥什看她，但臉上仍是笑著的，塔塔搖頭，刺痛越深，她擡起手臂，看見內測細小蔓延的黑色血管，手背翻轉，指甲的月牙已被染黑。那山峰也在等她罷？“看來有效了。”蓮鍥什露出牙齒。
她們騎行過已經下馬的隊列，一旁騎手取下手套。蓮鍥什的下巴微微擡起，塔塔順她的動作去看，見到手腕，掌心，手背上黑色如石膏細紋的血管。一個士兵，在她們經過時擡起頭，以從眼角蔓延到眼球的血絲，擡頭凝視她。“我以為這是違規呢，蓮鍥什。”塔塔說。她們下馬，馬群飲水河岸，蓮鍥什坐在一塊石頭上，望著她，發絲在光中飛散，隱有銀色；她心想，她老了。蓮鍥什說：“當所有人都這麽做時就不了。”她身後，河水泛起磷光，在人身上絕見不到這樣出於物質，變化細微豐富的色彩，塔塔盯著她，一言不發，好似用眼睛等最後一句話，她於是說：“我們是由這血變成‘鬣犬’的，塔塔。”天空遼闊，雲層豐腴，塔塔只來得及瞥見一絲天的自由，便聽到她說：“也要由這血徹底變為‘鬣犬’。”
“哦。”塔塔站在原地，想了想，回說：“有始有終。”蓮鍥什呵呵笑：“是的。準備大鬧一場吧，小狗。”塔塔問：“能殺人嗎？”蓮鍥什說搖搖頭：“最好不要。”所以，她想，不算完全有始有終。
乘日還未升到天頂，“鬣犬皇後”下令考核即刻開始。南部軍團一期考核人數在三百上下，在中部的四個軍院中得到“皇後”親臨，令士兵格外精神飽滿，塔塔站在場外穿戴護甲，不一會便熱到汗布全身。頭盔下視線受阻，她透過眼縫，擡頭望，見到安提庚站在軍官中，看著她，她取下頭盔，向她揮手，汗水從臉頰滑落。她本人，從來不曾計算過士兵的數字，一切都是安提庚告知她；她告訴她具體的人數，既小又龐大，兩個方向，都讓塔塔失去想象的興趣。安提庚朝她點一點頭，移開了眼，塔塔也轉過頭，但正逢牙齦，臉頰，肩膀，大腿和腳踝都隱隱刺痛，她手捧頭盔，汗水暈開眼角，見到南部平原上的校場中飛揚展開的旗幟，血紅鞭笞空氣，灼痛了她的眼睛，鐵手，卻無法安慰微妙的痛，或抹去眼角的汗與淚，結果，考核還沒開始，她已經興致全無，幾乎萌生了某種厭惡 。但塔塔，那個在納西塔尼舍長大的幼童，從來不公開地表示她地布滿或厭惡。她幾乎總是滿不在乎，面色有普遍機靈而隱約殘忍的漠然的。她從不像楛珠一樣用眼淚表達痛苦，那看起來像是她沒有痛苦，而現在，她只是感到難以忍受的熱。她捧著頭盔，擠進人群中，不感到自己在考核中，反而像某種比賽，和此前她見過的考核不是一樣事物。第一輪的士兵已經進入校場，在只餘草根的校場中翻騰爬行，穿過障礙。“鬣犬”。霎那，塔塔想到納西塔尼舍在泥地裏翻騰的狗，被切掉了一條腿。一個士兵從地面騰起身，向前沖刺，正在塔塔面前，飛起的沙礫砸在她面上，而那士兵飛身爬上面前立起的雲梯，跳過三層堆砌的方石，滾落地面，沖過終點。場內響起掌聲；這是第一個。塔塔從這冠軍身上收回眼，在鉆石似的光，塵沙和灼熱的呼聲中，看見了高臺上的“皇後”。她看見卡涅琳恩，女王的繼承人，坐在高臺上，紅發編成厚重的辮子，垂在胸口有如金紅絲線織成的布匹，下邊，金藍的外袍令她像火中的海神，頭頂，更有一副銀冠，落在額前。她鼓著掌，眾人跟隨，面帶微笑，而眾人狂呼。塔塔沒有舉起手。卡涅琳恩從來有非同尋常的傲慢和華貴，她吸引人群像火吸引飛蛾。塔塔只是看著。
輪到她這一隊了。她戴上頭盔，找封起的鎖扣，卻發覺手指僵硬。背後，哪雙手推搡她，將她送進了場內。塔塔跌了一個踉蹌，手扶在地面，掌心落地的瞬間，感到從根部傳來鉆心的痛：那痛幾乎是發亮的。她的腦海裏有一片炸開的光明——黑色的光明，從細密的血管和皮肉中蔓延開。塔塔跪在地上，擡頭，看剛剛推了她的那士兵，正站在陽光前，用銀頭盔看著她。她們既不知道彼此的名字，也不知道樣子。塔塔站起來。號已吹響，她，這士兵，和她，塔塔，並排沖出去。她似乎命定要找上她，因為她們是隊伍中最快的，有一會，塔塔似乎恨她——沒有理由，或許因為她推搡她讓她暈頭，又或者因為那士兵總在她面前，一些，一個階梯，一個障礙，但另一會，她頗感謝她，因為她幾乎什麽也看不清，只有面前的這一個可追趕的人。她跟著她沖過終點線。
塔塔扔下頭盔。她扯開護腕，手臂血管暴起，卻不是黑色。汗將頭發黏在額上，她面前，那士兵也取下了頭盔。這是個黑發藍眼的士兵，比她更高，好整以暇，面帶汗水地瞇眼看她，說：“你是塔塔，對麽？”塔塔瞪著她，見她眼角邊，也有一圈黑紋，說：“我這麽有名嗎？”那士兵笑了笑：“你們四個都很有名，理由不同而已。”頭盔便在塔塔腳邊，塔塔將它踢開，回頭便走。她邊走，邊甩開護手，護腕，只留下胸甲。場地嘈雜，她感到她周圍空無一人唯有塵沙，然而當她擡頭，卻看見一個人看著她：那女繼承人托著下巴，皺眉望著她，她藍衣上的銀花有如盛開在沙漠上。塔塔面無表情，卡涅琳恩也不曾微笑。
塔塔翻身上馬，背上弓，撈起彎刀。她坐在白馬上，深呼吸，身體四處，血管抽痛，但漸漸地，漸漸地，她朝天空擡起頭，那感覺，身後的聲音逐漸消散，仿佛她是孤身一人佇立在平原上，山丘直通向海，就到那一片森林後的山崖邊；之後，一切都粉碎了，不管是天空，海，還是人的聲音，只有一聲：“開始！”她抽動了馬鞭。馬的身體燃燒，崩騰，她的也是。塔塔的臉上竟浮現驚奇——瞬間，她想起楛珠，當鳥靠近她，當馬親吻她，當她見到令她落淚的場景，塔塔從來沒有理解她。她的生命中；塔塔的生命中沒有驚奇，苦痛，哀傷。她的生命尖銳而空洞，但她感到驚奇，就在這馬帶她沖向平原深處，熱風似要將身體燃燒粉碎而塵囂遠去時，她想到楛珠。她永遠不會像她那樣驚奇，但她睜大了眼。太快，又太慢——她情願不要停下，又期望這馬將她放下來。她能——跑得比它更快！
一支箭擦過她耳邊。她回頭，見到先前和她比試的士兵拉起弓，身後右側，一士兵已從馬上跌落下來。
“你這麽做幹什麽？”忽然，塔塔直起身，拉了韁繩，由著一股沖動，吼道：“只要跑就好了！你將她們跌下來，就要慢悠悠地沖過終點，留下一地死屍嗎？”她感到憤怒：“這有什麽趣味？”
營地已經遠了，這地方只有她們兩個人；一匹馬沖過她們身旁，那士兵也停了，對她笑道：“確實沒有什麽趣味。”她放下弓：“但很實用。只有這麽一次機會。死亡，沒什麽。誰會在乎呢？我們所有人都是一塊碎片，一粒沙，三千萬人中的一個，自己負擔著能否跑過死亡箭矢的責任。她們能不能跑過我的箭，才是我的趣味所在。你要玩嗎？”
她左拉弓，對準了離她們而去的那士兵；她從不瞄準馬，而瞄準士兵。她放箭。連續三箭，那士兵躲過了兩箭，第三箭落在肩膀上，叫她摔下馬來。
射箭的士兵笑著：“但她們不會死的。這就是叫我們喝血的意義，這樣一點傷什麽也不算，才使‘鬣犬’聞名天下。你聽過那個傳說嗎？”
“我們喝的血是從很早以前死在了孛林的一只巨獸身上下來的。那血就要幹了。”刀劃過她的臉頰，士兵拔劍，和塔塔的刀撞在一起。她從馬上跳下來，兩人短兵相接，馬匹從周遭經過，那士兵的藍眼睛盯著她；她拿著一柄雙手劍。“你喜歡雙手劍，塔塔？”士兵說：“它很笨重，但也蠻橫。別被我捉到了脖子和心臟，否則‘黑血’也救不了你。”士兵橫揮長劍，圓弧掃過塔塔的面部，極像那天蓮鍥什和她對練時的情景，然而她卻像換了一具身體，輕松，柔軟，迅捷卻強力。塔塔後仰躲過揮擊，向前突刺，彎刀如蛇突破士兵的格擋，在她鼻梁處劃出血痕，鮮血湧出，那士兵哈哈大笑，卻放開劍柄，對塔塔沖出一拳。那血在她身體裏燒，上一次這般感覺，還是許多年前。她握住這士兵的拳頭，全身發力，肩膀頂住她的胸口，將她舉離地面。她仍然斷斷續續地笑著。“閉嘴！”塔塔吼道。她雙手擡起，翻身將士兵摔在地面，砸出悶響。塔塔聽見指甲中滋滋的響聲，仿佛有何物生長。
“你已經落後咯。”那士兵癱在地上，笑道。塔塔朝她啐了一口，跳上馬，促馬向前。她的心被不忿吞沒——那風，盡管再次向她吹拂，卻失去了原先的感覺，甚至連記憶和描述都在飛速流失，她因此感到憤怒。她不再能奔跑，沖向盡頭，不知終點，還需擺平和前方數人存在的距離。這不是她選擇的——這成了她的義務。塔塔拉起了弓。
一箭。
一士兵被射中肩膀，速度微有減慢。塔塔拉滿弓，瞄準了那士兵的頭部。
塔塔。一聲音呼喚她。她不知道這是誰。它聽起來像個女人的聲音。哪一個女人會這麽呼喚她？
塔塔想起楛珠。
兩箭。塔塔向下偏移，射中那士兵的背部，她終於徹底放慢馬步，身體漸漸佝僂。塔塔在馬背上立起，抽打馬腹，加速超過她——面前還有兩個人。她抽出匕首，朝斜前方士兵的手臂扔去 ，匕首卻打中馬首，完全出乎她意料。塔塔皺眉，將這減速的馬拋在身後，呼吸粗重，心臟狂跳。只剩一匹在前方。
她正要拉起弓，那士兵卻勒馬，掉轉馬頭，兩人對視，塔塔放下了弓；兩匹馬相對沖鋒，那士兵同樣拔出彎刀，距離漸近，兩柄刀都在空中，便在最後一刻，塔塔躍上馬鞍，雙腿發力，從馬背上跳起。那士兵擡頭看她，塔塔看見她幾乎透明的眼睛，她的刀如同葉刃無力劃過她眼前。塔塔落到士兵的馬背上，彎刀在那士兵頸部一劃，她將她推下馬去。塔塔，那聲音呼喚道。塔塔眉頭緊皺，咬住嘴唇，坐在士兵的馬上，看她在地上捂住喉嚨，註視她的眼睛裏只見茫然。她期望這士兵不會死去，因為這樣——那聲音——才會放她走。
傷口不深，塔塔再不能等待。“駕！”她吼道，催促士兵的馬前進，心中幾乎——乞求，那感覺，那吹拂的熱風和無垠的天空，無人的光明——回來。我可沒有呼喚這一切啊！ 她幾乎想辯解道，原先，這一切都不會發生，若不是！她內心幾乎悚然了，因為她不確定這是她自己的心，自己的血。她的手心也留著最初攔住她士兵給她的傷。她的眼模糊不能看清它是如何顏色，是紅色，黑色，還是斑斕的彩色，仿佛燈火中的油彩；她從來不曾因為什麽事感到愧疚，不安或惶恐過，或許便是因為她最初的願望只是像那樣全速前行，直到地的盡頭，去到海上，直上——再快些！她的眼角溢出與風中塵沙相接的眼淚，血從韁繩上流下，而慶幸，最後一刻，那感覺回來，風將她包裹起來，她就要將一切都忘記，直上七重天。
“——塔提亞！”
那最後一刻，海河天雲的星彩就在她面前將她等待；她是一只鬣犬，但沒有族群，在那海上的絕壁上，見到了月亮，歡迎她到天上。但呼喚聲來了，馬擡蹄嘶鳴，將她停在一條大河前：這便是玟河，南部的第一大河，停在那，呆滯地她望南去，隱約可見南部的城市群如寶玉墜落在地面，一片輝煌。
她回頭，看見蓮鍥什在她身後的馬上看著她，面帶微笑，卻不無憂愁。她於是知道這結束了，考核，比試和轉瞬即逝的自由，這是她送她的禮物，一個名字。
塔提亞走到河邊，河中倒影裏，她的記憶隨汗水落入其中。她方才一定做了個夢，一個聲音，一片天，一種感覺。她回過頭，看見最初攔住她的士兵一瘸一拐地走來，兩人在攙扶她，問候她：“您沒有事？”塔提亞和那士兵互相對視著，直到士兵的藍眼睛有恃無恐地對她笑，說道：“詩妲庫娃。”塔提亞不說話，貴族伸出手，不期望她回答，只說：“塔提亞。”
她仍然一言不發，不覺得這名字屬於她。太陽在她背後，塔提亞閉上眼睛。
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