9： Treasury Secretary II (財務
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9： Treasury Secretary II (財務大臣 II)
中午一到，雨落下來，天和夜間一樣黑。“怪事一樁。”羯倫耶特抱怨，帶有上午會議的洩憤性。天空黑得像孛林的墻和湖水，霎時間，她有了回南方就職的想法，但轉瞬間就把她壓下去了。她在某些事上可以這麽無情：她可以不向東部撥款，壓住運往都顧不得糧食，直到東部居民親自將叛軍煮來吃，或者捆綁著送到孛林來——上一次戰爭結束的時候，羯倫耶特才不過三十來歲，年輕光亮，如同她的皮靴。她同樣很能忍受壓力，她能忍受七十天一次的財政會議，聽從多金到空口袋的所有人抱怨近來如何不開張了，十個擅動嘴皮和算數的人一起把嘴皮磨破，墨水寫空。財富不是等來的，這是羯倫耶特的心跳，有些事必須耐住性子——但一些時候，她會因為很小的事大發脾氣：北方人的口味，頭發，信仰。對北方人的容忍不是她母親對她教養的一環，所以這種一驚一乍被原諒了。
“我遲早要把整個上院的北方人都趕到眾院去。”她倒來一杯酒。南方人，幾乎每餐都要喝酒，她們喝血色的酒，美麗但濃烈。她們從來不青睞喝酒，但不醉的想法。這是北方人的做派，把一切事物都作為裝飾品，“堪法詩，朋友，想一想。多少麻煩都是北方人惹出來的？故意讓囤積明石虧空債券的價格，中部和南部銀行的資產縮水到差點破產，打仗——打到最後，卻要向她們借款，債務至今沒還清，一個銀行家的兒子，做了女王的丈夫！真是奇恥大辱，他如今還想做“象王”了。哈！”
她將酒杯放下來。堪法詩坐在她對面，切著自己手上的肉，窗外的原野上傳來重重雷聲，仿佛孛林的夏季，竟像女王出行，將孛林也一並搬來了似的。“也不是第一天了……”她壓下手上的刀，肉割出黑紅的汁液，熟得不透，這動作給她的語言幾分力道，也像切著什麽東西：“北方人……一向就在用教義平等那一套來推進她們的席位占有率，只要虔誠，靈魂的重量就是相同的。依我看，她們連女王也騙到了一兩分。不。”
肉切下來，堪法詩嘗了一口，對羯倫耶特說：“或許她們就是看著女王的性格，才用了這套說辭。雷佩恩裏爾能成為王夫，最初就是靠了北部大牧首的游說。他從來就善於布道這一套平等理論，成了諾德在孛林最勤懇的舌頭。”
羯倫耶特冷笑一聲。怎樣的舌頭呢？嗯哼？“很忙的舌頭，”她不無怨恨地說，“哪都要去。過去誠然如此，但現在，北方控制他的女人都死了，我不會勸自己他背後還有人撐腰。我們的情況就和“淚王”當時一樣。”
羯倫耶特頗為陰沈，那午時之雨壓在她身上，她的口腔靠酒驅散憤怒的苦味。
“我們的女王比“淚王”意志堅定。您猜為什麽淚王只有一個孩子？”堪法詩平淡地說，“她怕痛，從此和王夫分居了。”
“我們的女王也只有兩個，雖然也夠用了。生產不是一般的遭罪——她第二個孩子完全沒有必要，全是北方人逼的。”羯倫耶特譴責：“那男孩就是個怪胎，和他父親像。”
她頓了頓，舉起酒杯，喝幹了杯中的酒水，顯出醉態，眉目也柔和了，才說：“我對女王的品格不挑剔，堪法詩，但品格不是才幹，意志堅定也不能彌補身體的虛弱。如果她再這樣病下去，我不得不要考慮幾年後就要和她女兒打交道的情況。”羯倫耶特晃了晃杯子，苦笑道：“那女孩……”她不再說了。
“她沒一個孩子像她。”財務大臣思索道，不曾註意到桌對面，堪法詩欲言又止。她放下餐具，用餐巾擦拭了番嘴角，才說道：“也許我們現下不該考慮這麽遠的事。”堪法詩說道，亮出她充沛而樂觀的那一面，盡管這面孔現在很難說服她自己：“我們只管正直和勤勉就好，閣下。剩下的事交給女神評判，她從來不虧待自己誠懇的孩子。現下，或許要務是考慮怎麽還清債務，好讓把柄不捏在北方人手裏……”
羯倫耶特看了她一眼；她的眼睛竟變冷了，讓桌對面的人不知道她想著什麽。
“減少開支。”財務大臣說，“還能怎麽減少呢？軍費減少到選了一個廢物上來了！”
“也別這麽說。”法務大臣勸說道，“阿默黛芬不像您想的那麽孱弱。”
羯倫耶特回想起阿默黛芬的臉。孱弱？她心想。孱弱不是問題。問題是詭異，那女人沒有正常人的腦子。“鬣犬”從來不善於思考，但這幾年也太過分了，她感到這其中該有什麽原因，卻一時想不出頭緒，只看見桌對面的堪法詩雙手合十，向女神做餐後的起到。羯倫耶特搖了搖頭——自從她過了四十歲，就不再祈禱了。她記得某天在孛林，她經過湖邊，看見了女王，她一向穿白，面向湖水，面龐憂郁，輪廓和衣著，卻無不像市中心高大的女神像。羯倫耶特悚然：女神是如此慈愛而萬能，女王卻孱弱而憂愁。
或許女神不能保佑她的孩子。羯倫耶特低下頭，在堪法詩擡頭之前，將眼底的愁慮壓了下去：她不愛向人示弱，盡管這擔憂纏繞她許久：或許女神自身難保……
堪法詩放下手，她已經祈禱完畢，而周圍空無一人。羯倫耶特心道堪法詩意外虔誠，她睜眼後，眼神都變得淩厲而清晰。
她正準備起身，卻見堪法詩探身過來，對她動了動嘴唇：“女王的病不是天意，而是人為。”她小聲說，就在她耳邊：“動手的不是別人，正是王後。”
羯倫耶特如遭晴天霹靂，釘在原地不動彈。之後，她才說：“不要信口開河，堪法詩。”她對她瞪起了眼，露出南方人老虎般兇惡的眼神，“我知道你是王後的人——你是在和我玩什麽游戲？”
“我不必和您玩什麽游戲，閣下。”堪法詩說，“我現在說起，是因為這輪游戲已經結束，王後贏了滿貫，我們行動太遲，我今天才確定原委——然而下一輪游戲還沒開始，我在尋找盟友。”
羯倫耶特凝視著她。她重新坐了下來。“我不確定你說的是否是真的，你的動機，堪法詩，”她同她說道，“但我一直認為你是個後起之秀，而我們之間並沒有利益沖突。你對我說的這些是真的？”
“千真萬確。”堪法詩回答，“我是相信您和我們站在一起，才告訴您的。我不相信北方人——也不相信王後。我是“女神都”的居民，最大的願望，就是她常青不衰，溫柔永駐。我願意和任何有相同願望的人結盟。許久以來，南方人就是孛林更好的盟友，這次顯然並不例外。我們都對女神有更深的信仰，如果有什麽理由，”她作了個手勢：“那就是信仰。”
“如果你說的是真的，”羯倫耶特口氣粗暴——她感到憤怒，南方人的義憤湧上心頭，她們有那類擊殺狂暴卻不忍看弱者受辱的心理矛盾。這是她們為什麽說羯倫耶特，是個老牌貴族，“那你們應該早行動，而不是等到現在。”
“我知道。”堪法詩嘆了口氣，“但我們很長時間以來不敢確認，證據太隱蔽，輕舉妄動易被一網打盡，何況明面上，我是王後派的人，更不能動作：而她也實在精明。一旦引起懷疑，她就會暫停行動，減少藥量。實際上，閣下，我到今天為止還沒能知道她給女王服的到底是什麽毒物——直到雷佩恩裏爾拿出他那‘河水’。就那危言聳聽喝下河水的工人，我懷疑他是撒了謊，這水如果可以被飲用，將會是最好的毒藥。等我們發現時，恐怕已經遲了。”
羯倫耶特想起雷佩恩裏爾的臉和開在桌上的火河，他特意排開的誇張表演，和王後對待他的態度。“天殺的！”她罵道，不知罵的是誰，“那毒蛇為什麽要做到這種地步”
她低下頭，扶著自己的額頭，思索剩餘的途徑，發現無不是個死胡同。等她擡起頭，看向堪法詩，臉上全是挫敗：“現在拆穿她，最後的結果也不過是開戰，但她已經把‘鬣犬’削成了個空殼，就算加上總衛隊，和“聯盟”打上一兩次，也要講和，況且上次開戰還只是十年前，折騰不起了。若不開戰，諾德站在她那一邊，有‘明石千宮’的財力，她握著一個病秧子姐姐，仍然可以呼風喚雨。如果女王挺不過去，一命嗚呼了，卡涅琳恩加冕——”
“該死。”羯倫耶特捏著杯子，“那女孩偏愛王後是出了名的，她甚至就因為這件事嫉妒母親。她已經把棋子擺得滿棋盤都是了——倒不是看不出端倪，只是她這樣做有什麽好處？”她心煩意亂，幾近憤怒地同堪法詩說，“她是女王的妹妹，又是她的王後——我此前不信她會站在諾德一邊，盡管她從小就像個北方人，也在宗教上偏北，至於財務上——”她恍然大悟，“王後故意不理財政，就是不想引起南方的懷疑！誰能想到她會毒殺她的親姐姐呢？她到底沒有動機。這駭人聽聞。她今天見到雷佩恩裏爾的態度已經讓我反胃，你同我提起女王的病是因她而起，我想反駁也沒了理由。我不明白為什麽。”
“王家姐妹的心思，誰可知之？我無法揣測，只能告訴您無論從參政上還是態度上，維斯塔利亞都相當於和雷佩恩裏爾沆瀣一氣，而他既然給出了進攻的信號，”堪法詩平靜地說，“我們也只好反擊了。我不願意看見“黑池堡壘”被交到一個北方人的傀儡手裏。”
“但這很困難，堪法詩，你知道？”羯倫耶特低聲說道，“我們不可能弄出一個有力的繼承人來，或讓女王再生個孩子。”
堪法詩看著她。
“實際上，閣下，”她說道，“女王有三個孩子。”
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中午一到，雨落下來，天和夜間一樣黑。“怪事一樁。”羯倫耶特抱怨，帶有上午會議的洩憤性。天空黑得像孛林的墻和湖水，霎時間，她有了回南方就職的想法，但轉瞬間就把她壓下去了。她在某些事上可以這麽無情：她可以不向東部撥款，壓住運往都顧不得糧食，直到東部居民親自將叛軍煮來吃，或者捆綁著送到孛林來——上一次戰爭結束的時候，羯倫耶特才不過三十來歲，年輕光亮，如同她的皮靴。她同樣很能忍受壓力，她能忍受七十天一次的財政會議，聽從多金到空口袋的所有人抱怨近來如何不開張了，十個擅動嘴皮和算數的人一起把嘴皮磨破，墨水寫空。財富不是等來的，這是羯倫耶特的心跳，有些事必須耐住性子——但一些時候，她會因為很小的事大發脾氣：北方人的口味，頭發，信仰。對北方人的容忍不是她母親對她教養的一環，所以這種一驚一乍被原諒了。
“我遲早要把整個上院的北方人都趕到眾院去。”她倒來一杯酒。南方人，幾乎每餐都要喝酒，她們喝血色的酒，美麗但濃烈。她們從來不青睞喝酒，但不醉的想法。這是北方人的做派，把一切事物都作為裝飾品，“堪法詩，朋友，想一想。多少麻煩都是北方人惹出來的？故意讓囤積明石虧空債券的價格，中部和南部銀行的資產縮水到差點破產，打仗——打到最後，卻要向她們借款，債務至今沒還清，一個銀行家的兒子，做了女王的丈夫！真是奇恥大辱，他如今還想做“象王”了。哈！”
她將酒杯放下來。堪法詩坐在她對面，切著自己手上的肉，窗外的原野上傳來重重雷聲，仿佛孛林的夏季，竟像女王出行，將孛林也一並搬來了似的。“也不是第一天了……”她壓下手上的刀，肉割出黑紅的汁液，熟得不透，這動作給她的語言幾分力道，也像切著什麽東西：“北方人……一向就在用教義平等那一套來推進她們的席位占有率，只要虔誠，靈魂的重量就是相同的。依我看，她們連女王也騙到了一兩分。不。”
肉切下來，堪法詩嘗了一口，對羯倫耶特說：“或許她們就是看著女王的性格，才用了這套說辭。雷佩恩裏爾能成為王夫，最初就是靠了北部大牧首的游說。他從來就善於布道這一套平等理論，成了諾德在孛林最勤懇的舌頭。”
羯倫耶特冷笑一聲。怎樣的舌頭呢？嗯哼？“很忙的舌頭，”她不無怨恨地說，“哪都要去。過去誠然如此，但現在，北方控制他的女人都死了，我不會勸自己他背後還有人撐腰。我們的情況就和“淚王”當時一樣。”
羯倫耶特頗為陰沈，那午時之雨壓在她身上，她的口腔靠酒驅散憤怒的苦味。
“我們的女王比“淚王”意志堅定。您猜為什麽淚王只有一個孩子？”堪法詩平淡地說，“她怕痛，從此和王夫分居了。”
“我們的女王也只有兩個，雖然也夠用了。生產不是一般的遭罪——她第二個孩子完全沒有必要，全是北方人逼的。”羯倫耶特譴責：“那男孩就是個怪胎，和他父親像。”
她頓了頓，舉起酒杯，喝幹了杯中的酒水，顯出醉態，眉目也柔和了，才說：“我對女王的品格不挑剔，堪法詩，但品格不是才幹，意志堅定也不能彌補身體的虛弱。如果她再這樣病下去，我不得不要考慮幾年後就要和她女兒打交道的情況。”羯倫耶特晃了晃杯子，苦笑道：“那女孩……”她不再說了。
“她沒一個孩子像她。”財務大臣思索道，不曾註意到桌對面，堪法詩欲言又止。她放下餐具，用餐巾擦拭了番嘴角，才說道：“也許我們現下不該考慮這麽遠的事。”堪法詩說道，亮出她充沛而樂觀的那一面，盡管這面孔現在很難說服她自己：“我們只管正直和勤勉就好，閣下。剩下的事交給女神評判，她從來不虧待自己誠懇的孩子。現下，或許要務是考慮怎麽還清債務，好讓把柄不捏在北方人手裏……”
羯倫耶特看了她一眼；她的眼睛竟變冷了，讓桌對面的人不知道她想著什麽。
“減少開支。”財務大臣說，“還能怎麽減少呢？軍費減少到選了一個廢物上來了！”
“也別這麽說。”法務大臣勸說道，“阿默黛芬不像您想的那麽孱弱。”
羯倫耶特回想起阿默黛芬的臉。孱弱？她心想。孱弱不是問題。問題是詭異，那女人沒有正常人的腦子。“鬣犬”從來不善於思考，但這幾年也太過分了，她感到這其中該有什麽原因，卻一時想不出頭緒，只看見桌對面的堪法詩雙手合十，向女神做餐後的起到。羯倫耶特搖了搖頭——自從她過了四十歲，就不再祈禱了。她記得某天在孛林，她經過湖邊，看見了女王，她一向穿白，面向湖水，面龐憂郁，輪廓和衣著，卻無不像市中心高大的女神像。羯倫耶特悚然：女神是如此慈愛而萬能，女王卻孱弱而憂愁。
或許女神不能保佑她的孩子。羯倫耶特低下頭，在堪法詩擡頭之前，將眼底的愁慮壓了下去：她不愛向人示弱，盡管這擔憂纏繞她許久：或許女神自身難保……
堪法詩放下手，她已經祈禱完畢，而周圍空無一人。羯倫耶特心道堪法詩意外虔誠，她睜眼後，眼神都變得淩厲而清晰。
她正準備起身，卻見堪法詩探身過來，對她動了動嘴唇：“女王的病不是天意，而是人為。”她小聲說，就在她耳邊：“動手的不是別人，正是王後。”
羯倫耶特如遭晴天霹靂，釘在原地不動彈。之後，她才說：“不要信口開河，堪法詩。”她對她瞪起了眼，露出南方人老虎般兇惡的眼神，“我知道你是王後的人——你是在和我玩什麽游戲？”
“我不必和您玩什麽游戲，閣下。”堪法詩說，“我現在說起，是因為這輪游戲已經結束，王後贏了滿貫，我們行動太遲，我今天才確定原委——然而下一輪游戲還沒開始，我在尋找盟友。”
羯倫耶特凝視著她。她重新坐了下來。“我不確定你說的是否是真的，你的動機，堪法詩，”她同她說道，“但我一直認為你是個後起之秀，而我們之間並沒有利益沖突。你對我說的這些是真的？”
“千真萬確。”堪法詩回答，“我是相信您和我們站在一起，才告訴您的。我不相信北方人——也不相信王後。我是“女神都”的居民，最大的願望，就是她常青不衰，溫柔永駐。我願意和任何有相同願望的人結盟。許久以來，南方人就是孛林更好的盟友，這次顯然並不例外。我們都對女神有更深的信仰，如果有什麽理由，”她作了個手勢：“那就是信仰。”
“如果你說的是真的，”羯倫耶特口氣粗暴——她感到憤怒，南方人的義憤湧上心頭，她們有那類擊殺狂暴卻不忍看弱者受辱的心理矛盾。這是她們為什麽說羯倫耶特，是個老牌貴族，“那你們應該早行動，而不是等到現在。”
“我知道。”堪法詩嘆了口氣，“但我們很長時間以來不敢確認，證據太隱蔽，輕舉妄動易被一網打盡，何況明面上，我是王後派的人，更不能動作：而她也實在精明。一旦引起懷疑，她就會暫停行動，減少藥量。實際上，閣下，我到今天為止還沒能知道她給女王服的到底是什麽毒物——直到雷佩恩裏爾拿出他那‘河水’。就那危言聳聽喝下河水的工人，我懷疑他是撒了謊，這水如果可以被飲用，將會是最好的毒藥。等我們發現時，恐怕已經遲了。”
羯倫耶特想起雷佩恩裏爾的臉和開在桌上的火河，他特意排開的誇張表演，和王後對待他的態度。“天殺的！”她罵道，不知罵的是誰，“那毒蛇為什麽要做到這種地步”
她低下頭，扶著自己的額頭，思索剩餘的途徑，發現無不是個死胡同。等她擡起頭，看向堪法詩，臉上全是挫敗：“現在拆穿她，最後的結果也不過是開戰，但她已經把‘鬣犬’削成了個空殼，就算加上總衛隊，和“聯盟”打上一兩次，也要講和，況且上次開戰還只是十年前，折騰不起了。若不開戰，諾德站在她那一邊，有‘明石千宮’的財力，她握著一個病秧子姐姐，仍然可以呼風喚雨。如果女王挺不過去，一命嗚呼了，卡涅琳恩加冕——”
“該死。”羯倫耶特捏著杯子，“那女孩偏愛王後是出了名的，她甚至就因為這件事嫉妒母親。她已經把棋子擺得滿棋盤都是了——倒不是看不出端倪，只是她這樣做有什麽好處？”她心煩意亂，幾近憤怒地同堪法詩說，“她是女王的妹妹，又是她的王後——我此前不信她會站在諾德一邊，盡管她從小就像個北方人，也在宗教上偏北，至於財務上——”她恍然大悟，“王後故意不理財政，就是不想引起南方的懷疑！誰能想到她會毒殺她的親姐姐呢？她到底沒有動機。這駭人聽聞。她今天見到雷佩恩裏爾的態度已經讓我反胃，你同我提起女王的病是因她而起，我想反駁也沒了理由。我不明白為什麽。”
“王家姐妹的心思，誰可知之？我無法揣測，只能告訴您無論從參政上還是態度上，維斯塔利亞都相當於和雷佩恩裏爾沆瀣一氣，而他既然給出了進攻的信號，”堪法詩平靜地說，“我們也只好反擊了。我不願意看見“黑池堡壘”被交到一個北方人的傀儡手裏。”
“但這很困難，堪法詩，你知道？”羯倫耶特低聲說道，“我們不可能弄出一個有力的繼承人來，或讓女王再生個孩子。”
堪法詩看著她。
“實際上，閣下，”她說道，“女王有三個孩子。”
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