卡涅琳恩公主I

“您用了十二個了。”一名副官說。當她截住下落的劍，男孩就作鳥獸散，而那女人不滿地嘟囔起來：“十二個？”“這年早些時候……”副官提醒她，但她記不起來，堅稱仍然剩有那麽多，那站在路邊的兩個孩子聽她醉中宣言，不無絢麗而殘存幾分威嚴的驕傲，昂首挺胸：“凡常之輩的母親頂多給她們年俸十萬，封地三千。我的母親給我當年年齡兩倍數量的豁免權，取任何男人的性命。”楛珠聽後面色發白，塔塔心想，這不可能；但對象要是那些個男孩，恐怕三四十個是不在話下的。她們正想，從隊末又跑來一匹馬，騎手身下沒馬鞍，頭發也是散的，叫道：“殿下，殿下！”她也是醉眼朦朧，腰旁的酒袋還開著，敞著領口，態度散漫，但馬駕得飛快，到了她們身邊，仍然說著：“殿下……卡涅琳恩殿下，您去哪啦？”

這兩個女人都是醉鬼。年輕一點，頭發鮮紅，馬飾華麗的醉鬼掙開了副官，很不悅地到這個新來的醉鬼面前，後者對她的態度，仿佛她是從一片黑暗的濃霧中忽然出現的鬼魂，臉上又是驚，又是笑的；年輕一點的皺眉，說：“我不正在這嗎，蓮鍥什？你到哪去了？”老一點，紮著頭發，衣冠不整的那個，蓮鍥什，滿臉堆笑，回：“不是陪您喝酒，路上睡著了嘛。一醒來只剩我一個人了，還以為您遇狼了。”她的回應顯然不很讓她滿意，仍然橫著眉頭，眼中射出兇光來，看著她。

“狼能奈我何呢！”卡涅琳恩說，“你小心你自己才是。”“自然，自然。”蓮鍥什說。她一低頭，看見楛珠的臉泛白，霎時間很驚訝，像人看到什麽小狗一樣，說：“呀，怎麽有小孩？已經選好了嗎？”卡涅琳恩這才回想起她們倆，又瞪起眼：“不是，就是在路上遇到的。我都忘了還有兩個小孩在這。”

蓮鍥什的眼睛已經釘在楛珠身上了。對塔塔來說，這是她有生以來第一次見到哪個成年人，尤其是這個叫“蓮鍥什”的（她聽來倒不是真正的那個標志了她的能力，官職的三個妥善的拼寫體，而是嘴唇裏蹦出的一串含糊不清的音節，可依稀辨認出她曾經擁有的，和她們更類似的小名）——她是一個骨架堅硬，面相也同鷹隼一般的女人，只是像這只鷹隼有點老糊塗了，栽進酒缸裏，濕了羽毛。這種類型的成人對楛珠溫柔以待可不常見，通常她們最清楚她的本質，將同信天翁叼魚一般，拿捏楛珠的難處。

“我就說，不像。”蓮鍥什瞧著楛珠說，“這孩子太可愛了；瞧她醜得多溫柔啊，殿下。我看著她，都要哭出來。”她說著，眼角旁真有幾滴水光，也不用手指去抹，不知是淚還是汗。蓮鍥什說著，又轉過臉，看塔塔。霎時間，她臉上那半真半假的傷懷，感慨和討好都看不見了，變作了驚嘆：不過，不是那類匠人看見美玉的激動。塔塔覺得她更像專門挑歪瓜裂棗，奇磚異石的鑒定人，忽然見到了一塊散在路邊的怪石，叫道：“這個孩子很好！”

她轉頭和卡涅琳恩說，語帶保證：“這孩子非常好，看她的眼睛就知道，是‘狼心狗肺’，但沒有‘狼子野心’。這個城市不用再征了，這麽一個就夠。”她這麽說，卡涅琳恩才低下頭，端詳了她一番。月光下塔塔和她的眼睛撞上，忽然覺得奇怪；她平時也不照鏡子，但卡涅琳恩已經先明明白白將這詭異說了出來：“一派胡言，蓮鍥什。她的眼睛像我。”蓮鍥什笑了，肩膀顫動：“那您是想多了。”

她利落地跳下馬，向楛珠走去，嚇得她連連後退；但她大笑著，將她一把抓住，其餘士兵端坐馬上，面無表情地看著她在空中騰地掙紮，比同齡人高的身材在這女人懷著顯得一文不值。楛珠嚇得亂叫：“塔塔！塔塔！”但塔塔光顧著看這女人手臂上暴露的血管了；不知怎麽，她覺得她自己一輩子也不能她那樣粗壯，虬曲，泛著深黑色的血管，像幾條黑蛇。她撥開楛珠的發絲，在她的全力掙紮下，往她的臉上親了一口，說著：“就一下，就一下。聖母原諒我。”楛珠呆住了，她就趁這機會，將她放到了馬上，然後自己也翻身上去，坐在楛珠背後。

楛珠的脖子僵硬地轉著。蓮鍥什背過頭，朝塔塔說了句：“你來不來，小狗？”

楛珠找到她的眼睛；她看上去驚恐萬分。

塔塔點了頭。她爬上馬背，坐在蓮鍥什後面。楛珠來握她的手，她沒反對。“我有好久沒見過小女孩了。”蓮鍥什的聲音顯得心情愉快，“這個動作果然很新奇。你們別掉下去了。”

她帶著她們向教會的方向去。

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