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宣桂城。

崔劭離開後,徐椒和蕭葳索性朝著宣桂的閶門的方向前進。

“郎主帶路憑了嗎?”徐椒拉了拉蕭葳的衣袖。

蕭葳按住她的手,道:沒帶。”

徐椒蹙眉剛想開口,卻又聽蕭葳道:“無妨,能進去。”

徐椒只得半信半疑地跟了上去,果如蕭葳所言,城門口並無人盤查。

徐椒有些意外如此順利進了城,按理說宣桂城更換宣桂令徹查大案,內城應當戒嚴。

她略有些不安地張望著。

摸進城中,連市也開著,不同初時見到的蕭條場景。如今市內叫喊買賣聲絡繹不絕,渾然一片生氣。

蕭葳笑著問徐椒:“逛逛?”

徐椒狐疑道:“不找阿弟嗎?”

蕭葳道:“不急,逛逛。”

蕭葳拉過徐椒的胳膊,轉身朝著另一側的寺院走去。

自在寺是宣桂城中第一伽藍,如今政令逐步清明之後,香客如雲。

徐椒混在虔誠的信客間,心下茫然,她陪著姑母修了不少佛,也都真心實意,如今收獲地卻是這樣的結局。

極樂像下,琉璃瓶中三凈水,斜斜插著一樹松枝。

徐椒不想多看,便隨著蕭葳來到寺庫中。

寺庫?而今寺庫多主典當之業,蕭葳要典當?可他身上分明有錢。

不遠處,只聽一個婦人輕呼道:“阿彌陀佛,典給的錢到比往前多了!”

陪她而來的另一個婦人道:“新來的宣桂令於寺庫設了監察使,有公家權橫,如今他們也不敢克扣。就說是原先天價的斛米,如今好像也要平下來了。”

“阿彌陀佛,結善業,結善果。”

蕭葳將身上包裹卸下遞給管典質的僧頭,徐椒餘光瞄去,是他二人跌落山崖時穿的綢衣。破破爛爛的,幸而在托王五漿洗過,也算清爽幹凈。

僧頭摸著布料端凝片刻,道:“這料子尚可,但新舊卻有折損。”

蕭葳一笑,“家中急用,還請師尊嘉惠。”

那僧人阿彌陀佛幾句,而後捧出些碎銀,蕭葳又請更換成銅吊。

蕭葳笑意滿滿地接過沈甸甸的錢,故意在徐椒耳畔搖了兩下。

“還真不少,實惠。”

徐椒看他這副樣子,當真和宮裏那個高高在上陰陽怪氣的皇帝不一樣。

“郎主,您富有四海,還在意這些錢?”

蕭葳拽她的袖子,拉她出了院檻,“誰會嫌錢少。走,逛逛。”

東市上,人雖不算多,但比之前熱鬧些。垂髫的小兒嬉鬧著奔跑,手裏的風車呼啦啦地轉,嘴邊還有未擦去的澄黃糖漬。

小販的叫賣聲、湯鍋煮起的白水汽兒、飄搖的酒旌,處處生氣盎然。

蕭葳步到一處賣桂花藕粉的攤口,轉頭看向徐椒,“你們姑娘家都愛吃吧。”

說罷,排了兩枚銅板要了一份。

徐椒看著淡透明的藕粉,如琥珀凝脂,又撒上一層金黃色的幹桂花。

在寒冷的季節裏,汩汩冒著熱氣。她舀起一口,覺得舌底生津。

蕭葳也送了一匙進口中,品評道:“這太膩了,不如江夏朱姨的藕粉調得好,那裏頭還有蓮葉的清香,下次帶你去吃。”

蕭葳又望見對角一處挑擔賣木藝的手藝人。

他召了召手,手藝人便挑著前來,將擔放在地上。

“您二位不買點,這都是精細的活兒!”

徐椒循聲看去,只見一排精致的雕花木品。

料子算不上好,但勝在雕刻地仔細。

但細細端詳鏤刻布局顯得局促,繁簡相配的並不好,難怪只能在街頭叫賣,進不得店中。

徐椒本就沒有什麽心情,可蕭葳自從今日入城之後,就不知哪來如此高昂的興致。

他挑挑揀揀,從一串木釧裏尋出一根蓮花釵。那蓮花頭雕刻的栩栩如生,是裏面難得的佳品。

蕭葳捏在手間把玩著,那手藝人小心翼翼看著蕭葳的臉色,生怕他猶豫,忙道:“您若覺得這處不好,我給您把釵身也刻上,不收您錢。”

釵身刻上花,反倒俗氣了。

他把簪子遞給徐椒,從荷包裏掏出一串遞給手藝人,那手藝人接過,忽然又想起什麽,手忙腳亂捧出幾把簪子。

“這位娘子不給夫君選個?這蓮花簪的料子還做了幾個遠山簪,您不如也挑個,湊個對子。”

湊個對子,徐椒並沒有這個心情。蕭葳在宮中束發多用金銀玉器,即便是木簪,也都是崖柏、雞檀這樣上好的含香木料。

如今這木紋理瘤癭都算醜陋,色澤也不好,買了也是壓在庫裏。

“這到不必……”

“你選個吧。”

徐椒和蕭葳同聲而出,徐椒詫異地看了眼蕭葳,今天他真是陷在“與民同樂”的人設裏出不來了。

君命難違,徐椒選了個最為簡樸的。

蕭葳將這把簪子的錢也遞上,而後親自拿過那根蓮花簪替徐椒綰好頭發。

他說:“真美。”

她登時羞紅了臉,心底忽然踴躍出一股快樂的情愫,連日心底的陰霾在此刻都凈掃而空。

她赧然一笑,“別捉弄我了!”

蕭葳道:“你終於笑了。”

徐椒心下微顫,自從崔劭告訴她病情,她確實再也沒有笑過。

他居然一直在觀察?徐椒覆雜地看了眼蕭葳。

蕭葳帶著徐椒又買泥人又看面具的,待到花盡最後一枚銅板時。夕陽已沈沈掛在天地間,城樓上暮鼓悠長。華燈初上,市監敲起散市的鑼。

蕭葳與徐椒待到人散後,走到街角邊,只見徐林帶著不少人等候多時了。

“陛下,阿姐。”

蕭葳頷首,“你這個宣桂令做得不錯。”

“陛下在采石而落崖,臣不敢聲張,只能外松內緊,在城門、內市、寺庫、城隍等要地與郭中官一起設禁軍監察,一來平易市價,二來暗中查訪陛下與姐姐的下落。”

徐椒這才明白了過來。

徐林吃不準他們的下落,便不封城,以便他們入城來尋他。為避免與地頭蛇勾結,平市監察用得都是可信之人。

如此,蕭葳將衣衫遞上,則是不動聲色傳遞訊息。

比起在城門口暴露身份被人親請去內室等待核驗,萬一被賊子甕中捉鱉。

游走在外松內緊的集市上,賊人也無法輕易下手。

果真是好思量。

***

回到宣桂城中,蕭葳就忙碌起來。向運、李濤等一幹親信也都紛紛前來。

蕭葳調左衛、驍毅駐宣桂城外。

安吉長公主蕭珺瑤也因擔心蕭葳和徐椒,也連忙輕裝入宣桂城。一時間小小的宣桂城,成為國朝眾人的目光焦點。

徐林暫時兼任宣桂令,自然扛起重任。

宣桂城,一處秘寮。

兩名身著黑袍的女子,趁著夜色下了車。

“大姐姐、阿姐。”徐林接過火把,在前方引路。

安吉長公主蕭珺瑤點點頭,吩咐部下將周圍把控好。

徐椒的臉色在黑暗中晦暗不清。

蕭珺瑤問:“你當真找到他了?”

徐椒道:“他不是死了嗎?”

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