第七章
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第七章
“我親身經歷過災厄。但是......其實比災厄更恐怖的，是緊隨其後的饑荒和瘟疫。大量人丁死於災厄，田地無人耕種；遭難的村莊成為人們眼中的禁區，亦無人敢來此耕種。於是糧食短缺，饑荒來臨，聽聞姑蔑已經出現人相食的慘劇了。”
菅綬為之咋舌，是他主動要求況煙為自己講述苗疆之外的災厄情況，他想過災厄會讓生靈塗炭，但沒想到是以這種極度殘忍的方式。
“由於災厄的詭異，大家唯恐避之不及，沒有人敢去收斂死者的屍骸。遺體逐漸腐爛，露出白骨，烏鴉先來啄一遍，野狗再來啃一遍，最後成為疫病的溫床。瘟疫如同附骨之蛆，把荒蕪大地上殘存的人口再洗劫一遍。”
“混賬！”菅綬心如刀絞，同時也出離憤怒了，用力一拍桌子，砰的一聲，將在座眾人都嚇了一跳，包括菅綬自己。就算自己再用力拍桌子，桌子畢竟沒碎，怎麽會有這麽大的聲響，菅綬正困惑著，看到滿面灰燼的張隅走出了房間。
從早集回來，張隅徑直回到房間，連午飯都沒吃就開始修覆木鳶。現在顯然是修覆失敗了。“我們遇到奸商了。”張隅咬牙切齒，從牙縫中將這句話擠出來。“怎麽了，是水沈木的年份不夠嗎？”菅綬心中疑惑解開，之前砰的一聲不來自於自己，而是張隅的修覆出現了問題。
“他賣我的壓根不是水沈木，只是一塊普通木頭，加到木鳶上承受不住伸展就炸開了，”張隅接過況煙遞來的棉布，擦去了臉上的灰塵，“我要去找他討個說法。”菅綬思忖後勸慰道：“苗疆的趕集都是早集，過了中午就散了，我們現在去未必還能找到他吧。不如明早......”
“我並非是要前去討債，”張隅略微心急地打斷了菅綬的話，“大家分明都看到了木頭沈入水中，說明那個攤主是有真正的水沈木的。我必須現在就去尋找，哪怕再多給他一些錢也不要緊，只要拿到真的水沈木。就算他已經不在集市上了，趁我還能記住他的相貌，可以在周邊詢問有關他的消息。”
菅綬急人所急，當即決定和張隅一起去，況煙和葉燭也加入其中。眾人一齊出了客棧，張隅拿出木尺，想要短暫地借助木尺騰空而行，將這段不算長的路程時間壓縮到最短，菅綬按住了張隅的手臂，隨後另一只手抓住了況煙的衣角，對況煙說道：“況煙，抓住葉燭。”
仿佛天上掉餡餅一般，況煙被砸得暈頭轉向，不知道要抓住葉燭的哪部分好，他恨不得直接摟住葉燭的腰，事後推諉給急迫的情勢，頗有一種“事出緊急，我們都是江湖兒女，葉少俠莫要見怪”的風範。
事發迫切容不得況煙肖想，他收回放蕩的心思，開始正經思考抓住哪裏最為穩固，在遲疑的剎那，葉燭主動握住了況煙的手。
菅綬感知到相互的聯系，閉上了眼睛。霎時間，天地風雲突變，原本萬裏無雲的天空迅速聚集起一條細長的烏雲，遮蓋在街道的正上方。一聲清脆的啼鳴從高山深處傳來，烏雲應聲落下雨點。
菅綬睜眼，目光牢牢盯在一枚枚雨滴上，和菅綬產生聯結的眾人身形倏忽消失不見。況煙感到自身處於極速的運動中，視角不斷切換著，清晰的事物從視野中消失，取而代之的是不斷變換的色塊，變換時耳邊有宮商角徵羽的不同旋律響起。
幾息之後，況煙的視野重新變得清晰，周圍場景變更成了早集集市，身邊是菅綬、張隅還有葉燭。回望來時的路，天上的烏雲逐漸散去，街道卻是實實在在被淋濕了，不過陷入潮濕的只有街心，街邊房屋的墻壁和柱礎還是幹燥的。
況煙有了一個猜測，菅綬或許是帶著眾人，以雨滴為媒介，通過在一枚枚雨滴間穿梭躍遷，飛速地抵達了目的地。
“就是他，他還在那兒。”張隅沒有閑心研究來的過程，他辨認事物後第一眼就看向了早集的攤位，果然所有人都散去了，唯獨有一個攤位還剩著，張隅仔細一看，這不就是自己要找的人嗎。張隅內心夾雜著疑惑和激動，奔向徘徊著的苗族老叟。
“你為什麽要給我假的水沈木？”張隅質問老叟。老叟看到張隅的身影，也變得激動起來，說著一大串一大串的話語。
這些話語像一群無害的黃粉蝶，一股腦全撲到張隅臉上，使得張隅陷入迷茫，偏偏又無法因此動怒。況煙在一旁協助，用手勢比劃出張隅的意思，可是苗族老叟無法理解這些手勢的含義，他不再說話，也改用獨特的手語向況煙一行解釋。
“阿公！你們要對阿公做什麽！”一匹金栗色的駿馬朝集市攤位飛奔而來，馬背上的嬋媛女郎高聲厲斥。女郎盤著頭發，俏麗的面容上布滿急切，身穿暗紅右衽大襟長袖衣，佩戴繡有繁覆紋飾的方圍裙，下著寬腳褲，褲腳有花紋滾邊。雖然沒有精美的銀飾點綴，但無疑這是一位苗族姑娘。
轉眼間，金栗色駿馬沖到眾人面前。見眾人毫無退意，女郎前傾的身形改為挺立，勒緊韁繩，使得駿馬揚蹄，正對著和苗族老叟比劃手勢的況煙，馬上就要踩下。老叟頓時變了臉色，再度大聲說起了苗語。
葉燭橫眉冷對，潛身貼在況煙身後，右手掐起道決，頃刻萬籟俱寂，時間好似在此攀登到了山峰的峰頂，再無手段向前一寸，只能沿原路回落。馬蹄剛要踏下，忽然變成了收起，勒緊的韁繩變得松散，女郎挺立的身形變回了前傾。
況煙也經歷了同樣的停頓，不到瞬間出現耳鳴，再看向襲來的女郎，已經由於控制不住回轉的馬匹摔倒在地。況煙回頭看向葉燭，葉燭眼眸中流轉的紫氣剛剛消散，恢覆了面如平湖，雲淡風輕的樣子。
苗族姑娘的臉上出現悔意，但絕非由於交手中的落敗，倘若她真要動手，修為或許不占優勢，神鬼莫測的蠱術卻能殺人於無形。對於身處苗疆的絕大多數中原人，只要她不願意，這些人一個都無法活著走出苗疆。
能讓苗族姑娘回心轉意的，是老叟最後的高呼，那句話的意思是，這些中原人是好人。女郎正要自己支撐著站起身來，手臂上傳來一股助力，另一位苗族服飾的少年攙著女郎的胳膊，扶著她站了起來。
少年樣貌俊朗，穿著深紫色左大襟短衣，下身桶褲，白布細條綁腿。年齡與張隅相當，可以看出是女郎的兄長。他在女郎之後不久騎馬趕到，目睹了事情的全程，也聽到了老叟澄清的話語。
雖然是自家小妹著急保護阿公，行事操切，才釀成了誤會，但是人總是護短的，小妹畢竟受了欺負，自己這個做兄長的勢必要討個說法。“幾位兄臺，就算我們之間存在誤會，我做兄長的替小妹擔了，讓我來和你們過幾招。”少年從腰間抽出玉石做的洞簫，他也是修仙者。
女郎攔住了少年：“阿兄，你修為比我低，蠱術也不如我，不是他們對手的。”女郎當下的心思都放在了如果對方進一步出手，用哪種蠱能瞬間制服對方，嘴上就把心中所想不加修飾地直白說了出來，並且也沒有關註到少年變得尷尬的神情。
苗族老叟從驚嚇中回過神來，趁著此刻的間隙，向兩位苗族族裔講述事情的來龍去脈。二人的神態變化出奇地一致，從義憤填膺，到將信將疑，最後變成羞愧難當。
那個兄長先上前作揖見禮：“諸位少俠，在下古川，這是家妹古水，實在抱歉出於誤會跟各位起了沖突，剛剛阿公說了，這木沈水就送給你們，算作賠禮。”古川在前面解釋，苗族老叟於後方的攤位上把二十錠金子整整齊齊擺了出來，示意張隅拿回去。
“木沈水？這是什麽東西？”張隅咬文嚼字，沒能理解，抓了抓頭發。菅綬似懂非懂。況煙回想起老叟最後將白瓷小缸推給菅綬，立刻想通了一切，不由得朗笑起來。
眾人看向況煙，況煙縷清思路，行了一禮，說道：“古兄，我們和古姑娘，還有阿公，恐怕都有一些誤會。阿公是不是疑惑，為什麽這群人付了錢卻不把貨物拿走？”古川和古水一齊點頭。
況煙開門見山地說：“那是因為我們要買的是能沈入水中的木頭，而非讓木頭下沈的水。”
“囿於不懂苗語，我們只能和阿公用手勢交流，他從而誤會成了只要讓木頭沈到水裏就好，於是擡出來了木沈水。最終我們只取走了木頭，阿公才會把白瓷小缸推給我們，因為這缸裏的水才是他真正要賣的，這種能讓木頭沈底的水。而我們所取走的木頭，自然只是普通木頭罷了。”
“至於古姑娘，她一來看到我在和阿公在用手勢溝通，或許誤認成了拳腳相加，因此保護心切，才有了一點誤會和摩擦。古姑娘莫要見怪，對了，在下況煙。”況煙最後說出自己的名字，其餘眾人也互道名號。
“原來是這樣啊。看來阿公是在故意等你們了。古家嬸嬸找到我們兄妹，說阿公到了中午還沒回家，讓我們前來找尋一下。”古川也解釋了他們行為的動機。古水與此同時用苗語把事情的前因後果向苗族老叟講明白了，苗族老叟長舒一口氣，接著說了一大段話。
古水聽完轉述給眾人：“阿公他本意是兩錠金子就賣，沒想到張隅是去拿水裏的木頭，阿公就攔住他打算再解釋一遍。不料張隅拿出二十錠金子，阿公怕弄丟賠不起，就趕忙收起來準備還回去，沒想到張隅趁這個時候就走了，而且還沒端走水缸。於是阿公守在此處，料定你們還會回來，要和你們把事情說清楚。”
眾人得知如此滑稽的真相，都像況煙一樣情不自禁笑了，除了葉燭。老叟先是拍了拍古川的肩膀，然後同樣拍了拍況煙的肩膀，向眾人揮了揮手，用苗語說了一句話，自顧自緩步當車回家了。古川和古水回以苗語和揮手，眾人能猜到這句苗語大概是再見的意思，也都作揖告別老叟。
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“我親身經歷過災厄。但是......其實比災厄更恐怖的，是緊隨其後的饑荒和瘟疫。大量人丁死於災厄，田地無人耕種；遭難的村莊成為人們眼中的禁區，亦無人敢來此耕種。於是糧食短缺，饑荒來臨，聽聞姑蔑已經出現人相食的慘劇了。”
菅綬為之咋舌，是他主動要求況煙為自己講述苗疆之外的災厄情況，他想過災厄會讓生靈塗炭，但沒想到是以這種極度殘忍的方式。
“由於災厄的詭異，大家唯恐避之不及，沒有人敢去收斂死者的屍骸。遺體逐漸腐爛，露出白骨，烏鴉先來啄一遍，野狗再來啃一遍，最後成為疫病的溫床。瘟疫如同附骨之蛆，把荒蕪大地上殘存的人口再洗劫一遍。”
“混賬！”菅綬心如刀絞，同時也出離憤怒了，用力一拍桌子，砰的一聲，將在座眾人都嚇了一跳，包括菅綬自己。就算自己再用力拍桌子，桌子畢竟沒碎，怎麽會有這麽大的聲響，菅綬正困惑著，看到滿面灰燼的張隅走出了房間。
從早集回來，張隅徑直回到房間，連午飯都沒吃就開始修覆木鳶。現在顯然是修覆失敗了。“我們遇到奸商了。”張隅咬牙切齒，從牙縫中將這句話擠出來。“怎麽了，是水沈木的年份不夠嗎？”菅綬心中疑惑解開，之前砰的一聲不來自於自己，而是張隅的修覆出現了問題。
“他賣我的壓根不是水沈木，只是一塊普通木頭，加到木鳶上承受不住伸展就炸開了，”張隅接過況煙遞來的棉布，擦去了臉上的灰塵，“我要去找他討個說法。”菅綬思忖後勸慰道：“苗疆的趕集都是早集，過了中午就散了，我們現在去未必還能找到他吧。不如明早......”
“我並非是要前去討債，”張隅略微心急地打斷了菅綬的話，“大家分明都看到了木頭沈入水中，說明那個攤主是有真正的水沈木的。我必須現在就去尋找，哪怕再多給他一些錢也不要緊，只要拿到真的水沈木。就算他已經不在集市上了，趁我還能記住他的相貌，可以在周邊詢問有關他的消息。”
菅綬急人所急，當即決定和張隅一起去，況煙和葉燭也加入其中。眾人一齊出了客棧，張隅拿出木尺，想要短暫地借助木尺騰空而行，將這段不算長的路程時間壓縮到最短，菅綬按住了張隅的手臂，隨後另一只手抓住了況煙的衣角，對況煙說道：“況煙，抓住葉燭。”
仿佛天上掉餡餅一般，況煙被砸得暈頭轉向，不知道要抓住葉燭的哪部分好，他恨不得直接摟住葉燭的腰，事後推諉給急迫的情勢，頗有一種“事出緊急，我們都是江湖兒女，葉少俠莫要見怪”的風範。
事發迫切容不得況煙肖想，他收回放蕩的心思，開始正經思考抓住哪裏最為穩固，在遲疑的剎那，葉燭主動握住了況煙的手。
菅綬感知到相互的聯系，閉上了眼睛。霎時間，天地風雲突變，原本萬裏無雲的天空迅速聚集起一條細長的烏雲，遮蓋在街道的正上方。一聲清脆的啼鳴從高山深處傳來，烏雲應聲落下雨點。
菅綬睜眼，目光牢牢盯在一枚枚雨滴上，和菅綬產生聯結的眾人身形倏忽消失不見。況煙感到自身處於極速的運動中，視角不斷切換著，清晰的事物從視野中消失，取而代之的是不斷變換的色塊，變換時耳邊有宮商角徵羽的不同旋律響起。
幾息之後，況煙的視野重新變得清晰，周圍場景變更成了早集集市，身邊是菅綬、張隅還有葉燭。回望來時的路，天上的烏雲逐漸散去，街道卻是實實在在被淋濕了，不過陷入潮濕的只有街心，街邊房屋的墻壁和柱礎還是幹燥的。
況煙有了一個猜測，菅綬或許是帶著眾人，以雨滴為媒介，通過在一枚枚雨滴間穿梭躍遷，飛速地抵達了目的地。
“就是他，他還在那兒。”張隅沒有閑心研究來的過程，他辨認事物後第一眼就看向了早集的攤位，果然所有人都散去了，唯獨有一個攤位還剩著，張隅仔細一看，這不就是自己要找的人嗎。張隅內心夾雜著疑惑和激動，奔向徘徊著的苗族老叟。
“你為什麽要給我假的水沈木？”張隅質問老叟。老叟看到張隅的身影，也變得激動起來，說著一大串一大串的話語。
這些話語像一群無害的黃粉蝶，一股腦全撲到張隅臉上，使得張隅陷入迷茫，偏偏又無法因此動怒。況煙在一旁協助，用手勢比劃出張隅的意思，可是苗族老叟無法理解這些手勢的含義，他不再說話，也改用獨特的手語向況煙一行解釋。
“阿公！你們要對阿公做什麽！”一匹金栗色的駿馬朝集市攤位飛奔而來，馬背上的嬋媛女郎高聲厲斥。女郎盤著頭發，俏麗的面容上布滿急切，身穿暗紅右衽大襟長袖衣，佩戴繡有繁覆紋飾的方圍裙，下著寬腳褲，褲腳有花紋滾邊。雖然沒有精美的銀飾點綴，但無疑這是一位苗族姑娘。
轉眼間，金栗色駿馬沖到眾人面前。見眾人毫無退意，女郎前傾的身形改為挺立，勒緊韁繩，使得駿馬揚蹄，正對著和苗族老叟比劃手勢的況煙，馬上就要踩下。老叟頓時變了臉色，再度大聲說起了苗語。
葉燭橫眉冷對，潛身貼在況煙身後，右手掐起道決，頃刻萬籟俱寂，時間好似在此攀登到了山峰的峰頂，再無手段向前一寸，只能沿原路回落。馬蹄剛要踏下，忽然變成了收起，勒緊的韁繩變得松散，女郎挺立的身形變回了前傾。
況煙也經歷了同樣的停頓，不到瞬間出現耳鳴，再看向襲來的女郎，已經由於控制不住回轉的馬匹摔倒在地。況煙回頭看向葉燭，葉燭眼眸中流轉的紫氣剛剛消散，恢覆了面如平湖，雲淡風輕的樣子。
苗族姑娘的臉上出現悔意，但絕非由於交手中的落敗，倘若她真要動手，修為或許不占優勢，神鬼莫測的蠱術卻能殺人於無形。對於身處苗疆的絕大多數中原人，只要她不願意，這些人一個都無法活著走出苗疆。
能讓苗族姑娘回心轉意的，是老叟最後的高呼，那句話的意思是，這些中原人是好人。女郎正要自己支撐著站起身來，手臂上傳來一股助力，另一位苗族服飾的少年攙著女郎的胳膊，扶著她站了起來。
少年樣貌俊朗，穿著深紫色左大襟短衣，下身桶褲，白布細條綁腿。年齡與張隅相當，可以看出是女郎的兄長。他在女郎之後不久騎馬趕到，目睹了事情的全程，也聽到了老叟澄清的話語。
雖然是自家小妹著急保護阿公，行事操切，才釀成了誤會，但是人總是護短的，小妹畢竟受了欺負，自己這個做兄長的勢必要討個說法。“幾位兄臺，就算我們之間存在誤會，我做兄長的替小妹擔了，讓我來和你們過幾招。”少年從腰間抽出玉石做的洞簫，他也是修仙者。
女郎攔住了少年：“阿兄，你修為比我低，蠱術也不如我，不是他們對手的。”女郎當下的心思都放在了如果對方進一步出手，用哪種蠱能瞬間制服對方，嘴上就把心中所想不加修飾地直白說了出來，並且也沒有關註到少年變得尷尬的神情。
苗族老叟從驚嚇中回過神來，趁著此刻的間隙，向兩位苗族族裔講述事情的來龍去脈。二人的神態變化出奇地一致，從義憤填膺，到將信將疑，最後變成羞愧難當。
那個兄長先上前作揖見禮：“諸位少俠，在下古川，這是家妹古水，實在抱歉出於誤會跟各位起了沖突，剛剛阿公說了，這木沈水就送給你們，算作賠禮。”古川在前面解釋，苗族老叟於後方的攤位上把二十錠金子整整齊齊擺了出來，示意張隅拿回去。
“木沈水？這是什麽東西？”張隅咬文嚼字，沒能理解，抓了抓頭發。菅綬似懂非懂。況煙回想起老叟最後將白瓷小缸推給菅綬，立刻想通了一切，不由得朗笑起來。
眾人看向況煙，況煙縷清思路，行了一禮，說道：“古兄，我們和古姑娘，還有阿公，恐怕都有一些誤會。阿公是不是疑惑，為什麽這群人付了錢卻不把貨物拿走？”古川和古水一齊點頭。
況煙開門見山地說：“那是因為我們要買的是能沈入水中的木頭，而非讓木頭下沈的水。”
“囿於不懂苗語，我們只能和阿公用手勢交流，他從而誤會成了只要讓木頭沈到水裏就好，於是擡出來了木沈水。最終我們只取走了木頭，阿公才會把白瓷小缸推給我們，因為這缸裏的水才是他真正要賣的，這種能讓木頭沈底的水。而我們所取走的木頭，自然只是普通木頭罷了。”
“至於古姑娘，她一來看到我在和阿公在用手勢溝通，或許誤認成了拳腳相加，因此保護心切，才有了一點誤會和摩擦。古姑娘莫要見怪，對了，在下況煙。”況煙最後說出自己的名字，其餘眾人也互道名號。
“原來是這樣啊。看來阿公是在故意等你們了。古家嬸嬸找到我們兄妹，說阿公到了中午還沒回家，讓我們前來找尋一下。”古川也解釋了他們行為的動機。古水與此同時用苗語把事情的前因後果向苗族老叟講明白了，苗族老叟長舒一口氣，接著說了一大段話。
古水聽完轉述給眾人：“阿公他本意是兩錠金子就賣，沒想到張隅是去拿水裏的木頭，阿公就攔住他打算再解釋一遍。不料張隅拿出二十錠金子，阿公怕弄丟賠不起，就趕忙收起來準備還回去，沒想到張隅趁這個時候就走了，而且還沒端走水缸。於是阿公守在此處，料定你們還會回來，要和你們把事情說清楚。”
眾人得知如此滑稽的真相，都像況煙一樣情不自禁笑了，除了葉燭。老叟先是拍了拍古川的肩膀，然後同樣拍了拍況煙的肩膀，向眾人揮了揮手，用苗語說了一句話，自顧自緩步當車回家了。古川和古水回以苗語和揮手，眾人能猜到這句苗語大概是再見的意思，也都作揖告別老叟。
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