Chapter 20
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Chapter 20
耳邊傳來細微的耳鳴聲。那令人煩躁的聲音逐漸升高拉長，切斯皺著眉發出輕微的呻[yín]。接著，有人抓住並搖晃他的手臂。
“切斯，你醒了嗎？切斯！”
急切地呼喚他名字的聲音是他耳熟能詳的。就在他意識到那聲音是誰的瞬間，耳鳴像被施了魔法般消失了。
“……”
他慢慢擡起眼瞼，但要清晰地看見周圍還得多費些力氣。幾次重重地眨了眨眼後，切斯終於意識到自己在哪裏。視線緩緩從單調的天花板移開，只見熟悉的面孔正望著自己。切斯不自覺地露出了笑容，開口說道：
喬書亞。
他想呼喚他的名字，卻發不出聲音。無意識地皺起了眉，切斯感到喬書亞輕輕拍了拍他的手臂，像是在安慰他。
“你剛醒過來所以這樣。要喝水嗎？”
切斯點頭，喬書亞便起身走向一側的小冰箱。片刻後，喬書亞端著一杯水走了回來。
“……這是怎麽了？”
喝完一杯水後，切斯轉頭看向喬書亞，發現他正帶著古怪的微笑。
“以前連杯水都不讓我去拿的，突然想到這點了嗎？”
當時的事，切斯也記得。雖然有些尷尬，但他知道，自己隨時都可以再次懷疑並挽留喬書亞。
喬書亞拿起切斯手中的空杯，問道：“還要一杯嗎？” 切斯搖了搖頭。
“這是什麽地方？”
用疲憊的聲音詢問切斯，喬書亞給出了他預料中的回答。
“購物中心的醫務室。他們說你只是暈倒了，所以先把你移到了這裏。”
切斯沈默了一會兒後，問道：
“你，是怎麽知道我在這裏的？”
“安保隊長聯系了我。”
喬書亞平靜地補充說：
“你出事時，他就叮囑要第一時間聯系我。這隊長可真機靈，大概在他來我家時就意識到什麽了吧。”
說到這兒，喬書亞提議道：
“現在輪到你說了？我已經解釋過了。”
他用比之前更堅定的語氣開始問：
“為什麽非要勉強自己進去？經理明明已經告訴你可以在休息室等的。”
“……”
“切斯，說說吧。”
在喬書亞的催促下，切斯勉強開口，但最先發出的卻是一聲長長的嘆息。
“皮特在哪裏？”
與剛才截然不同的無力聲音讓喬書亞毫不猶豫地回答：
“他在旁邊的房間裏玩。需要我去叫他嗎？”
切斯搖了搖頭。然後他沒有立即接話，似乎在思考什麽，或者不知道說什麽好，但喬書亞耐心地等待著。終於，他開口了，聲音在幾秒鐘的沈默後才緩緩流出。
“皮特想要的東西，我都要給他。僅此而已。”
“皮特希望你被狗包圍然後暈倒嗎？”
喬書亞的語氣帶著幾分嘲笑，但切斯卻並沒有笑。
“皮特喜歡狗，所以我想給他買一只。”
“你不是討厭狗嗎？”
面對喬書亞的質疑，切斯依舊堅持說道：
“皮特想要的，我都應該給他。”
說著他閉上了嘴，喬書亞凝視著他模糊的語調和最後一句話。
“切斯。”
喬書亞輕聲開口：
“你不能滿足所有人的所有願望。這世上沒有人能擁有他們想要的一切。既不能給予，也不能得到。”
“但是。”
“你可以提供替代的。”
喬書亞打斷了切斯的話：
“學會面對不足也是一種學習。通過自己的努力獲得也是一種學習。切斯，你不能保證滿足了別人的所有願望，他們就會喜歡你。相反也一樣。所以，沒有必要去勉強自己做做不到的事情。”
“但是。”
切斯再次辯解：
“我必須克服，克服這個創傷。”
“不需要克服。”
喬書亞堅定地說：
“沒有狗，人也能過得幸福。皮特也不例外。他可以通過其他東西感受到幸福。同樣的，切斯，你也可以繼續保持對狗的恐懼。沒必要逼自己到這種程度，直到精疲力盡。”
切斯真心好奇地問道，喬書亞的回答很簡單：
“你有保鏢啊。”
“哼。”
切斯感到無奈，只能發出一聲洩氣的聲音。但喬書亞是認真的。
“保鏢會保護你，你何必克服自己不喜歡的事情？這正是你雇傭保鏢的原因啊。”
喬希的話雖然極為抽象，但卻無懈可擊。面對依然沈默的切斯，喬希補充道：
“即便是不完美的他，也會因為我的愛而愛你。因為我愛你。”
他曾打算某天對切斯告白，現在終於有機會說出口。帶著微笑，喬希輕輕撫起切斯的前額，然後起身在露出來的額頭親吻了一下。就在他們的目光即將相遇，喬希的嘴唇接近切斯的嘴唇的瞬間，
“咚咚。”
突然傳來了敲門聲，喬希驚訝地回頭。門外站著的是皮特和他的保鏢團隊。
“皮特。”
喬希張開雙臂呼喚男孩的名字，皮特立刻撲進他的懷裏。喬希溫柔地拍了拍皮特的背，然後開口問道：
“你怎麽來了？是因為擔心切斯嗎？”
皮特把臉埋在喬希的胸`前，點了點頭。喬希給了他一點時間，然後又開口：
“那你得親自看看。來，檢查一下，看看切斯是不是還好。”
“……”
“什麽？”
喬希溫柔地催促，接著親吻了皮特的頭頂。皮特這才猶豫地轉過頭，目光立刻與切斯相遇。切斯沒有說不要擔心，而是盡力對他微笑，希望能更好地安撫這個孩子。然而，
在切斯的微笑還未完全展開之前，皮特突然脫口而出了一句話。
“沒有狗也行。”
皮特用堅定的語氣說道，切斯當然也感到驚訝，喬希更是眨了眨眼睛。
“真的，皮特？”
“嗯。”
果然，皮特又點了點頭，喬希再次問道：
“可是，你不是喜歡狗嗎？”
皮特聞言似乎猶豫了一下，但最終他的眉頭皺起，嘆了口氣。
“如果你不喜歡，那我也不喜歡。”
“……”
起初，喬希以為自己聽錯了。但顯然，聽到這句話的不只是他。
“你說什麽？”
切斯難以置信地大喊，喬希不由自主地轉過頭。切斯大睜著雙眼，臉上露出了無法相信的神情，他的手甚至因為驚訝而微微顫唞。
喬希也很好奇。皮特是否意識到自己說了什麽？
“我知道。”
面對喬希的疑問，皮特清晰地回答：
“奶奶告訴我，你代替了媽媽。你說會來看我。”
“……那你怎麽知道他就是切斯呢？”
依然困惑的喬希繼續問道。切斯也是一樣的疑惑。皮特皺著眉頭，似乎在思考，發出幾聲“嗯”，然後開口：
“和我一樣。”
“一樣？哪一樣？”
皮特說他和喬希相像，這對喬希來說是全新的沖擊。想到可能是與切斯相像，他內心滿懷期待，等待皮特的回答。皮特敲了敲自己的腦袋：
“頭發顏色一樣。”
哦。
聽到這話，喬希終於恍然大悟。皮特說得沒錯。他的金發確實和切斯一模一樣。和切斯用巧克力棒蘸過的地方一模一樣。
喬希心想，終於找到了證據，證明他和皮特並不是無性繁殖的結果。↓
突然，喬希忍不住大聲笑了起來。看到驚訝的切斯和皮特，他的笑聲更加止不住。
“幹得好，皮特。獎勵你一下，你覺得什麽好？”
喬希帶著滿含笑意的聲音問道。皮特似乎想說什麽，但又停了下來。他張開嘴，卻不敢發出聲音，喬希立刻明白了皮特想要什麽。
“皮特，要不我們給你找個弟弟怎麽樣？”
“什麽？”
“真的？”
聽到喬希的話，切斯首先驚訝地叫了出來。他不敢相信，似乎也有所猜疑，但喬希搖了搖頭。
“不是的，切斯。我還沒有懷孕。”
“啊……”
切斯顯然失望地嘆了口氣。喬希似乎明白了他在想什麽。考慮到他們在一起滾動了整整一周的時間，而且他連那些細節都記不清楚，所以切斯認為他可能懷孕也並非沒有道理。
但那是錯的。喬希也懷有這樣的想法，甚至做了懷孕測試，但結果什麽也沒有。
“斯圖爾德說，可能是當時你的費洛蒙反應過於強烈，所以導致了這種情況。具體原因還需要進一步研究。”
“所以呢？”
“說不了。”
喬希爽快地回答道。他似乎想結束這個話題，轉而談起了其他事情。
“再生一個吧。”
喬希好像覺得無需再多考慮，提出了這個要求。恰好，現在是個機會，既然大家都說要休息一年。
“真的嗎，喬希？”
切斯像是無法相信，眨了眨眼睛。他的聲音因為強烈的情緒而顫唞。
“你是認真的嗎？”
“是的。”
喬希點了點頭，繼續說道。
“不過在這之前，我們得先做件事。”
“什麽事？”
切斯急切地問道。喬希帶著一絲調皮的微笑回答了。
“得先結婚才行。”
切斯聽後，忍不住短促地笑了出來。喬希抱著皮特，俯身親吻了他。他們唇齒相依之際，喬希輕聲問道。
“我們的第二胎能不能是蜜月寶寶？”
《恰好》
有一天
從幾天前開始，母親就忙著整理車庫。她自從父親突然去世後，事事都顯得無精打采，甚至一度將所有事情都放棄，只是機械地重覆著那些日常瑣事，持續了好幾年。當然，艾瑪和我都熱烈地歡迎她的改變。
失去之後重新振作所需的時間，因人而異。母親是家中最後一個振作起來的。可想而知，對她來說，失去的是她曾誓言一生相伴的伴侶。因此，我們只能耐心等待。直到有一天，母親終於決定繼續生活下去，即使沒有父親的生活。
“你開爸爸的車吧。”
決定舉行舊物銷售的那天早晨，母親遞給喬希車鑰匙，囑咐道。
“開車小心，不要急躁。”
“當然，謝謝媽媽。”
喬希抑制不住內心的喜悅，親吻了她的臉頰。母親將她珍愛的耳環給了艾瑪，那是父親生前送給她的禮物。
隨後，他們開始從家裏搬出各種舊物，包括父親的遺物。當家裏的物品被擺放在門前時，鄰居們陸陸續續地出來了，好奇地四處張望。母親的舊縫紉機和珠寶盒在喬希看來也相當實用，於是特意將它們放在顯眼的位置。
“喬希，媽媽說這個也要拿出來。”
聽到艾瑪的呼喊，喬希走進後院，看到的是放在那裏的燒烤架。父親偶爾會烤燒烤，全家會圍坐在那裏用餐，父親一手拿著啤酒，另一手拿著夾子，不停地翻烤著肉。自父親去世後，他們再也沒有使用過這燒烤架。
喬希楞了一會兒，然後趕緊檢查了一下燒烤架。由於父親每次使用後都會仔細清潔，這燒烤架狀況很好，隨時可以使用。檢查了一下電源是否正常後，喬希將燒烤架搬到了車庫前。
這時，他看到一些人正在仔細打量擺出的物品。但他們的興趣並不大，很快就離開了。艾瑪也因失望而垂頭喪氣，臉上的緊張和期待消失殆盡。
“不要這麽賣力了。 ”
雖然喬希這麽說是為了減輕她的負擔，但艾瑪的想法卻不同。她立刻用兇狠的目光瞪著他。
“我把這些東西全賣了付這個月的電費和水費。你知道我們現在的生活有多緊張嗎？你倒好，每天只知道和那些游手好閑的人鬼混！”
“鬼混？你太過分了吧？”
喬希擡了擡雙手又放下，但艾瑪的反應並沒有因此改變。事實上，他確實是因為不願再待在壓抑的家裏，才會和那些無用的朋友一直玩到深夜。他沒有否認。之後，喬希默默地搬著東西，按照艾瑪的指示精心擺放。
“你又要去哪兒？”
看到喬希整理得差不多準備離開，艾瑪敏銳地察覺到了，用尖銳的語氣叫住了他。
“我想試一下車。”
喬希舉起母親給的車鑰匙，笑道。
“畢竟很久沒開了，得看看車況如何。你要不要一起？”
一直以來，只要他笑著這麽說，就沒有人會不接受。但艾瑪是個例外，她反而瞪大了雙眼，咬牙切齒。
“你要逃到哪兒去？趕緊過來！”
“哦，艾瑪。”
“你不過來？”
艾瑪用手指著自己的位置，再次嚴厲地說道：“現在！” 這時，她臉上的表情比任何時候都要兇惡。最終，喬希無奈地聳了聳肩，只好按她要求的方向轉身。
“你站在這兒，客人馬上就要來了。”
“從哪兒來？”
看到連個人影都沒有的空曠街道，艾瑪沒有回答，而是拿起手機打了個電話。幾聲信號音後，她用盡可能溫柔的語氣說：
“嗯，阿麗莎。你現在在做什麽？不，我現在在清理一些垃圾在賣。你看過我賬戶裏發的東西嗎？對，你能不能過來看看？哦，不是的。我是負責整理東西，喬希負責銷售。對，有什麽疑問就問喬希吧。嗯，拜拜。”
掛斷電話的艾瑪立刻轉身走向喬希。
“你發文了嗎？我跟你說過要在賬戶上發廣告的。”
這是幾天前就說過的話。喬希當然沒有理會。但現在他已經沒有躲避的餘地了。
“非得……”
他含糊其辭，避開艾瑪的目光。艾瑪立刻意識到他會這樣，於是果斷地下達命令：
“現在就發。不然這麽多東西怎麽賣得出去？”
從妹妹堅定的命令中可以看出她已經下定了決心。難得母親也表現出興趣，弄出好結果會更好。喬希沒有多說，按照艾瑪的要求在賬戶上發文。只是簡單地拍了一些擺放在地上的物品，並寫上正在出售。
“拿給我看看。”
艾瑪連自己的賬戶鄰居都不想讓喬希知道，更不用說賬戶的ID了。當然，喬希問起自己的賬戶時，艾瑪會感到厭惡。因此，艾瑪毫不猶豫地搶走了喬希的手機。她迅速瀏覽了剛發布的內容，雖然臉上看不出有多高興，但還是喃喃自語了句“沒辦法”後把手機還給了他。她也沒有忘記用敏銳的目光確認評論和帖子的數量瞬間激增。
“如果不是這時候，你會什麽時候用呢。”
艾瑪喃喃自語，快速掃了一眼喬希，旋即轉過頭去。即使在學校裏被稱為最受歡迎的四分衛，但對妹妹來說，他不過是個外表不錯的廢物。幸好喬希正忙著回覆朋友的提及，沒聽到艾瑪的自言自語。
趁著喬希分心的時候，艾瑪拿出了一支馬克筆，開始修改那些隨便標註的價格。看到一半的數字翻倍，甚至是五倍，喬希驚訝地瞪大了眼睛。
“艾瑪，你在幹嗎？你根本不想把東西賣出去吧？”
但艾瑪還是在最後的燒烤架上大膽標上了300美元。喬希不可思議地張大了嘴巴，伸手指出價格，而艾瑪則像在宣布什麽大事一樣擡起了下巴。
“爸爸每周都認真保養的烤架。它幹凈得像新的，何況還留有爸爸的勞動痕跡呢。”
對喬希的負面反應，艾瑪拿起馬克筆，直視著他。
“銷售的關鍵是自信，即使對方知道這是垃圾，也要讓他們心甘情願地掏出錢包。這就是營銷。”
“你這是在說什麽胡話？”
喬希忍無可忍，幾乎咒罵地吐出這句話，但艾瑪只是哼了一聲，轉身離去。喬希望著妹妹毫不在意地走開，一時無語，隨即皺著眉頭喊道：“什麽啊！”
艾瑪從屋內拿出一個無用的陶瓷，放在桌子上，補充道：
“而且最影響銷售的就是裝飾。讓買家覺得即使是垃圾，也非常值得收集。”
說完這番看似荒謬的哲學後，她大膽地在那件來路不明的廉價陶瓷上標上了20美元，從喬希旁邊走過時命令道：
“站在那個位置。”
說完，她將長發迅速甩到肩後，徑自走開了。喬希又一次感到不知所措。
“什麽？真搞不懂。”
他粗聲粗氣地對妹妹的背影吐出這句話，但也就僅此而已。喬希嘟囔著，還是按照艾瑪說的站在了那件廉價陶瓷旁。
誰會花20美元買這種垃圾呢。
即使是標上2美元，也沒人會帶走的。他皺著眉正這麽想的時候。
“那個……”
聽到小心翼翼的聲音，轉過頭去，看到一個似曾相識的小姑娘。喬希回憶了一會兒，恍然大悟。她是住在街區入口處的紅磚房的孩子，也是艾瑪旁邊建築中學的學生。
“你好。”
喬希習慣性地微笑著打招呼，她很快就臉紅了，顯得不知所措。看著她害羞的反應，喬希覺得應該繼續對話。他從未因為緊張而說不出話，特別是對女孩們。這次他同樣熟練地繼續說道：
“隨便看看吧，有什麽不懂的盡管問。”
其實這只是表面的客套話。陶瓷就是陶瓷，烤架就是烤架，沒什麽值得好奇的或需要解釋的。再說，這些物品也沒什麽值得一提的故事。喬希的家裏並沒有什麽輝煌的歷史，只是一個再普通不過的尋常家庭。
但出乎意料的是，她聽了喬希那些無聊的解釋後，竟一分未減地買下了那件標價20美元的陶瓷。轉身時還加了一句：
“下次我還來。”
“好，謝謝。”
喬希笑著回答，她臉更紅了，慌忙轉身走開，像逃跑一樣。看著手中的鈔票，喬希覺得有些不自在，好像騙了她似的。突然，一只手下意識地要揮出去，但被他勉強停止了。艾瑪看到後，開口說道：
“看吧，我說的沒錯吧？影響銷售的就是裝飾。”
然後，她這次把喬希安排在了標價50美元的茶幾旁。沒過多久，它和配套的椅子一起以100美元的價格被賣掉了。
*
*
“嘿，喬希。這是怎麽回事？”
托米喘著氣，看著喬希團隊隊長兼四分衛發布的帖子找了過來。喬希站著的車庫前，聚集了和物品一樣多的女孩們。大部分是同齡的少女，偶爾也能看到一些年長的女性。
“喬希，這些都是你用過的嗎？”
問這句話的是一個美麗的紅發女孩，她是去年畢業的舞會女王，在校內無人不知，無人不曉。曾有傳言說她和喬希短暫地交往過，但真相只有他們自己知道。托米看著兩人相對而立，心中暗自覺得有趣。她指著的是一臺臥推架，那是喬希和父親一起使用的，但自從父親離開後，他從未再碰過它。喬希微笑著，雙腿分開坐下，仰望著她。
“不只是我用過。”
這不是謊言。四周傳來一陣陣驚嘆聲，她俯下`身來，誘惑地低聲說道：
“以後能教我怎麽用嗎？我也想看看你是怎麽用的。”
她刻意深呼吸，臉上露出意味深長的微笑。喬希無聲地笑了笑，低聲回應道：
“那可不行，我自己都不在銷售範圍內，真遺憾。”
°
“哦。”
她低低地發出一聲失望的感嘆，但並未放棄。她額外支付了送貨費，補充道：
“不能買，但能租吧？我會等的。”
托米目瞪口呆地看著她留下字條後離開的背影，而喬希卻沒有什麽特別的反應。
隨後，各種垃圾物品以荒謬的價格賣了出去。喬希小時候用過的口琴，一個完全不知用途的墻飾，甚至那塊新但設計怪異的門墊。說實話，托米認為，喬希的家人，包括他的父親，品味都不怎麽好。想到這裏，看到運動場上劃線時用的劃線器，托米睜大了眼睛。
“嘿，這種東西你怎麽會有？”
托米驚訝地問道，喬希應了一聲，轉過視線，搖了搖頭。
“我也剛發現。”
想到父親生前總是買各種東西堆放，這並不令人意外。但沒想到他竟然連這種奇怪的工具也買了。最終，托米帶著劃線器離開了。作為同一美式足球隊的跑衛，托米因為是隊友的緣故，得到了5美元的折扣。但喬希心裏清楚，這和網上買新的差別不大。想到這玩意兒本來就在車庫裏爛著，發現它時幾乎還是新的，喬希更是這麽覺得。
“你不如去接約會兼職，不更好嗎？”
托米提議，喬希搖頭拒絕了。
“不行，我還未成年。”
萬一留下什麽不好的記錄，影響大學申請就麻煩了。聽到這話，托米聳了聳肩，點了點頭。送走托米後，喬希再次專註於賣東西。人越來越多，場面也越來越熱鬧。
一大早開始的車庫銷售到了午間達到了縞潮。不僅有鄰居們，甚至連學校的孩子們都像是來游玩一樣。孩子們拉著父母的手，買了相當貴的東西，而單獨前來的也沒有空手而歸的。大家都爭先恐後地問喬希每件物品的歷史，賦予了它們非凡的意義，盡管這些物品最多不過是短短數十年的普通中產家庭的歷史，顯得相當單薄，但他們仍然為這些無關緊要的故事感動，付錢後輕快地告辭。
看到人越來越多，艾瑪不失時機地這次擺出了餅幹和檸檬水。雖然價格離譜地高，但人們毫無怨言地購買並享用。當然，喬希站在售賣臺前。
“已經賣完了，我去拿些新的。”
艾瑪興沖沖地走進屋裏，喬希則轉向空蕩蕩的桌子，走向一個正在尋找商品的中年男子。他正看著那臺有問題的燒烤架，眉頭緊鎖，顯得不太高興。
“嗯，這價格是不是有點高？我在商場看到同樣的東西便宜了50美元。”
這個一臉不滿的男子是阿麗莎的父親，雖然偶爾會聽到這樣的抱怨，但在喬希開口解釋之前，他們的女兒通常會先責備父母。這次也不例外，阿麗莎立刻過來責備道：
“爸爸！這是承載著我們家庭歷史的東西。你根本不懂。”
喬希苦笑著看著她，阿麗莎臉紅了。她的父親不甘不願地上下打量著燒烤架，再次確認女兒的意願。
“看起來狀態不錯……你真的想要這個，阿麗莎？”
在再次搖了搖頭，似乎根本無法理解這個年齡段的女孩子心思後，他拿出鈔票付了款，然後提到家裏已經有三臺燒烤架，便提著新買的燒烤架往車走去。阿麗莎向喬希說道：
“替我謝謝艾瑪吧，喬希。還有，我們下周有個燒烤派對，你來嗎？”
喬希突然明白了。艾瑪是怎麽那麽自信地給燒烤架標上這麽高的價格的。
竟然敢賣我。
雖然想找到她好好教訓一頓，但在朋友面前不能讓她丟臉。取而代之，喬希露出職業般的笑容點頭答應。
“會的，謝謝你邀請我。”
“沒關系。”
阿麗莎紅著臉 打了招呼，幾次回頭看，才走開。喬希朝著坐在副駕駛揮手的她舉手回應，等車消失後，立刻轉身尋找艾瑪。他的臉上已經沒有了剛才接待時的笑容。
這個小鬼，我不會放過她的。
“喬希，幫個忙。”
“啊，對不起，等一下。”
正向他微笑並舉起一只手的喬希聽到了另一道聲音。
“喬希？你要去哪兒？”
“喬希！”
“喬希，我有個問題！”
喬希一邊應答著四面八方的呼喚，一邊走進屋內，很快在廚房找到了母親。
“艾瑪呢？”
母親正從烤箱裏取出烤好的餅幹，疑惑地歪了歪頭。
“在那邊嗎？”
沒等回答，喬希掃視了一下四周，什麽也沒說便又走了出去。
不至於吧，她不會把我丟在這個亂糟糟的環境中自己跑了。
正當他心裏嘀咕時，圍墻投下的一道身影映入眼簾。就在他隨意皺眉的瞬間，有人抓住了他的肩膀。回頭一看，是同隊的埃德。
“在幹嘛？在這裏。”
“你來這兒幹嘛？”
面對喬希的提問，埃德輕輕向後指了指。他看到埃德的姐姐和弟弟正四處尋找商品。他們看到喬希，笑著揮手。埃德嘆了口氣，抱怨道：
“難得有個休息日。隨便應付一下就行，聽到了嗎？”
顯然他是被硬拖來的，一副不耐煩的樣子，隨即看了看四周。
“艾瑪去哪兒了？只有你嗎？”
“我也正在找她。”
喬希本來想警告他不要打別人的妹妹主意，但先找到她更重要。喬希再次邁步，朝圍墻走去。越走近，那道影子越清楚，不久他就發現那影子裏有兩個人。
“嗯。”
“噓。”
正想說什麽的埃德被喬希攔住了，喬希做了個讓周圍安靜的手勢。埃德點點頭，跟隨他彎下`身子小心翼翼地觀察。兩人悄悄伸頭望去，圍墻旁站著的果然是艾瑪。關鍵是她對面的人是誰。
“哦。”
喬希不由自主地發出了洩氣的聲音。站在艾瑪面前的是一個戴黑框眼鏡的模範生，身高和艾瑪差不多，身材瘦弱得幾乎只剩下內臟肌肉。從小學到高中，大多數學生的臉他都能認出來，但這張臉他確實是第一次見。
應該不是轉學來的吧。
然而，讓喬希更為抓狂的是艾瑪對待他的態度。她臉稍紅，目光閃爍，小聲低語，這一切對喬希來說太熟悉了。之前那些暗戀他的女生向他表白時，都是一樣的態度。喬希忍住不搶答，艾瑪的聲音傳進了他的耳朵。
“謝謝你專程來看我。其實我也沒抱什麽希望……不過，還是有一點的。”
天啊。
喬希雙手捂臉，勉強壓抑住從喉嚨深處湧出的低吼。他忍住想立刻沖出去的沖動，而艾瑪繼續問道：
“那個，所以嘛。這個，如果方便的話，下周末能不能一起去看電影？”
為什麽你這小子要向她邀約！
剛想握住拳頭沖出去的喬希被埃德一把拉住了。埃德做了一個再等等的手勢，喬希勉強平息了怒氣。/gin 那個瘦弱的男生又開口了。
“周末我要去教堂……”
你自己也有問題吧？竟然拒絕我的妹妹？
“喬希！”
埃德小聲喊道，再次拉住喬希。
“你現在出去，你妹妹會多麽尷尬？”
雖然氣憤，但這是事實。喬希只能忍耐。盡管如此，艾瑪還是努力地說著：
“那也沒辦法。別太有壓力，我只是因為上次你幫我完成了作業，所以想謝謝你。那個，如果方便的話，下次能不能再教我數學？太難了……”
這小子！有我在，難道你敢向她要求教數學？
作為多次比賽冠軍的喬希，這種話實在讓人難以接受。他強忍住想沖出去的沖動，而埃德在一旁緊張地看著兩人。瘦弱的男生再次說道：
“沒問題，但我很忙。每周有三天家教會來。如果你能配合我的日程，我會考慮的。”
“當然可以！謝謝，傑克。我一定好好報答……”
實在看不下去了。喬希決定不出手抓住那小子的衣領，而是捂住胸口退後幾步。
回到宅邸前，他在車庫墻上狠狠地打了一拳，但這樣根本無法平息心中的怒火。埃德在一旁嘆氣道：
“餵，你妹妹眼光真的太低了……。這已經不止一次兩次了……”
埃德的安慰讓他更加惱火。喬希用兇狠的目光瞪著他，埃德連忙轉移話題，避開他的目光。
“不，我實在不明白，她怎麽會和你的品位完全相反。我只是好奇而已。”
“閉嘴，埃德。”
喬希咬牙切齒地說道。埃德撓了撓頭，急忙走向等待他的姐姐和弟弟。
深呼吸幾下，喬希好不容易恢覆了接待用的微笑，回到原位。埃德說得沒錯。他之前警告過朋友，絕不要打他妹妹的主意，但現在看到她一直被這些不入流的家夥追求，他甚至覺得隨便找一個足球隊的人匹配都比這強。
無論如何，他不行。
竟然敢拒絕艾瑪。越想越氣。問題是艾瑪被這種無能之輩吸引，迫使喬希出面幹預的情況已經不止一次兩次了。
賣完等候的人需要的東西後，他又抓住埃德，把他拉進了車庫。
“你知道我要說什麽嗎？”
喬希低沈的聲音傳來，埃德點點頭。
“當然，喬希。”
他一臉嚴肅地回答道。
“如果朋友的妹妹走錯路，當然應該一起引導她走向正途，這才是朋友應該做的。”
“對，就是這意思。”
兩人互相對視，舉手交疊發誓。埃德的眼神中充滿了決心，他發誓絕不能放任侮辱朋友妹妹的家夥逍遙法外，一定會讓他付出相應的代價。
“好！今天就到這裏！”
隨著教練的哨聲，訓練結束了。盡管汗水浸透了身體，每個人都已經疲憊不堪，但仍有很多事情要做。喬希和提前結束談話的家夥們一起，最早進入淋浴間，匆匆洗完身體準備離開。換作其他時候，他們可能還會互相開玩笑，逗留一會兒，然後和幾個志同道合的家夥一起去游戲中心，或者去找各自的女朋友，但今天不同。
“喬希，想起來K高中的那些家夥好像在打你的主意，你聽說了嗎？”
正要走出更衣室時，一個家夥突然開口問。喬希只是漫不經心地回應：“嗯，是這樣。”
“K高中的是誰？是威爾遜嗎？”
“那小子和他的同夥。”
一個跟在喬希身後的人說道，另一個人接話挖苦道：
“上次比賽還不是因為喬希完全被打垮。要是我肯定會氣得睡不著覺。”
“一群廢物，每次比賽都被打垮，根本沒用。”
跟在後面的人皮笑肉不笑地笑了，但喬希一點也沒有這個心情。他現在要去教訓那個家夥。
居然敢追求我的妹妹？
最讓他生氣的是，艾瑪居然迷戀上那個廢物一樣的混蛋，甘願接受這樣的屈辱，但他不能責怪她。如果那樣做就等於承認自己偷看過她，而且艾瑪在那些地方出醜也是她自找的，責備她只會招來反抗，這是顯而易見的。艾瑪的回答總是那麽一致。
〈別拿別人的品味說三道四！〉
一句話就解決了。
所以喬希最終選擇了這種方法。他已經多次使用過，那些脆弱不堪的家夥總是輕易就被趕走。
盡管他妹妹從不理解為了她那差勁的品味，他背地裏付出了多少辛勞。
但這是有妹妹的哥哥的宿命。喬希這樣安慰著自己。而他的那些可靠的同伴總是支持他，守護在他身後。
今天，他們根據事先的偵察，一起坐上喬希的車，跟著那個家夥的動向。他們一起經歷了多次這種事，已經不需要多說什麽，配合便十分默契。今天那個瘦弱的家夥要去養老院做志願者，他們早就掌握了他去的養老院，在路口藏好，等待時機的到來。③
平時都是那個子弟的母親來接他，但做志願服務的日子是由養老院的工作人員送他回家。他需要在工作人員下班前，大約一小時的時間裏，坐在養老院內的一家咖啡店裏做作業。喬希和他的同夥們選擇的正是這段時間。
“出來了。”
托米輕聲說道。這個小團體擠在建築物拐角，屏住呼吸，等待著那個瘦弱的子弟出現。他天真地走來，完全沒有意識到即將發生的事情，一邊高高推起那副滑稽的眼鏡，一邊用手機搜索著什麽。他大概是在看無聊的YouTube視頻。大家都這麽想著。
來了。
埃德輕聲說道。所有人都繃緊了身體。他們早已是無數次並肩作戰的戰友，無需多言就能默契配合。一人上前，另一人守後，第三人擒住目標，最後大家一起把那家夥打倒在地。
就在這時，托米正準備上前攔住他的瞬間。
“啊！”
伴隨著尖叫聲，那瘦弱的子弟被人拉走了。
“啊。”
埃德不由自主地發出了驚呼，猛地站起。難道是綁架？喬希立刻想到。但在悠閑的加利福尼亞小鎮的一隅，發生綁架這樣的戲劇性事情幾乎是不可能的。更何況，那瘦弱的家夥不過是一個普通家庭的次子，沒有任何特別之處。
還沒來得及說話，大夥已經開始行動。顯然出了什麽問題。他們迅速沖出，四處尋找那瘦弱的子弟。
“那邊！”
埃德指向一側，快速跑過去。大家跟在他後面，來到了建築後方的一處偏僻區域。在那裏，他們看到了意想不到的一幕。
“呃，呃呃……”
瘦弱的子弟被拎著衣領懸在空中，痛苦地呻[yín]著。圍在他周圍的是一些體型明顯大得多的人，奇怪的是，人數正好和喬希的一夥人一樣多。
“什麽？”
“什麽？”
“啊？”
“哦？”
兩邊幾乎同時發出了相似的問題和驚嘆聲。當他們互相確認對方的臉時，雙方都意識到了什麽，明白了為何人數恰好一致。
“喬希。”
抓住瘦弱子弟衣領的那個家夥咬牙切齒地低聲說道。喬希也瞪著他，冷冷地回應道。
“威爾遜。”
兩人就這樣對峙了一會兒，雙方都緊張兮兮地等著誰先動手。喬希想起了來這兒之前在更衣室裏聽到的話，而威爾遜也似乎是從牙縫裏擠出了一句話。
“你們來這兒幹什麽？懦夫鄉巴佬們。”
面對威爾遜的挑釁，喬希毫不動容，從容地回應道。
“聽說垃圾學校的廢物們最近都很想見我，所以我就親自來看看。”
喬希的話音剛落，背後就響起了早就準備好的吶喊聲，開始肆意嘲諷他們。
“34比17，34比17，34比17！”
“廢物！”
“輸家們，過來舔舔我的屁股吧！”
“哈哈哈哈哈哈。”
托米轉過身，拍打著自己的屁股嘲笑，喬希他們也放聲大笑，而威爾遜一夥的臉色立刻變得猙獰。34比17是他們之間最後一場比賽的比分，當然是喬希的學校贏了，而最後一個達陣得分的人正是喬希。對於威爾遜來說，為了阻止喬希當時幾乎拼盡全力卻依然失敗的痛苦記憶，讓他的臉色瞬間變得慘白。
“垃圾學校的垃圾們。”
與此同時，他將手裏的瘦弱子弟扔了出去。瘦弱子弟踉蹌了一下，坐到了地上，但看起來並沒有受什麽重傷。遺憾的是 ，沒有人關心他。所有人的目光都集中在一點，喬希和威爾遜很快就開始對峙了。
兩人站得幾乎能聽到對方的呼吸聲，彼此用殺人般的眼神瞪著對方，喉嚨裏發出低吼。誰會先動手？只要稍有跡象，一場混戰就會爆發。雙方都緊張地準備著，威爾遜更是咬牙切齒地瞪著喬希。
“別囂張了，鄉巴佬小子。下次比賽會讓你連骨頭都剩不下。”
聽到這話，喬希瞪大了眼睛，張開雙臂，扭頭對身後的人說道。
“哇，你們都聽到了嗎？他說會讓我們的骨頭都剩不下，哎呀，真可怕！這位是誰呢？上一場比賽竟然拿下了17分的四分衛！年齡17，得分17！哦，再拿34分恐怕還得再等17年！到那時候，他還跑得動嗎？哦，上帝！膝蓋啊，肩膀啊！”
喬希諷刺地發出痛苦的聲音。身後再次哄堂大笑，威爾遜忍無可忍，突然用雙手用力推了喬希的胸口，罵道。
“這個混蛋！”
“啊！”
“喬希！”
喬希踉蹌了一下，但立刻反擊，威爾遜這次往後退了一步。兩人迅速靠近，幾乎鼻子對鼻子，互相磨牙瞪眼。
“我要殺了你，喬希·貝利。”
“你試試看啊，懦夫輸家小子。”
這次確實像是隨時都會有拳腳相加。所有人都屏住呼吸，準備隨時加入混戰。
就在這時，一個出乎意料的聲音突然響起。
“餵，你們在那裏幹什麽呢？”
緊張的氣氛立刻消失，所有人都看向了同一個方向。一個店主手裏拿著裝滿食物垃圾的垃圾桶，站在那裏整理店鋪。他們這才遲鈍地意識到，自己對峙的空地原來是一個收集店鋪垃圾的地方。那個身材高大的男人踉蹌著走過來，放下垃圾桶，對著他們咆哮道。
“你們是誰？不要在這裏鬧騰了，快滾。”
他一邊揮手驅趕他們，一邊催促道。喬希和威爾遜不得不向後退去。即使如此，店主還在說：“別在這裏瞎鬧，快走。”
“再不走我就報警了。”
在店主的威脅下，他們再也沒法繼續鬥氣。雖然勉強離開了，但他們依然彼此怒目而視。
“你運氣不錯，喬希·貝利。”
威爾遜磨牙切齒地說道，喬希毫不示弱地反擊。
“去跟你媽媽告別吧，哦對了，你沒有媽媽。”
威爾遜頓時揮拳欲打，但被跟在後面的哥們兒緊急制止，才勉強停了下來。威爾遜被兩邊緊緊抓住，瞪著喬希，咬牙切齒地說。
“總有一天，我會讓你好看。”
喬希沒有再理會，只豎起了中指。走在前面的埃德輕笑了一聲。
“只會說大話的小子。”
周圍傳來一陣嘲笑聲。喬希也搖了搖頭，笑了起來。
意識到他們忘記了什麽是在他們走到停車場之後。
“餵，等等！”
他們無心地轉過頭，但立刻都楞住了。他們試圖教訓的那個瘦弱的家夥正追了過來。這時，他們突然記起了自己為什麽會來這裏，以及他們在這裏等待著教訓誰。
一時之間他們都面面相覷。
怎麽辦？
不知道啊！
在他們無聲地交流時，本來應該是他們的沙袋的受害者首先激動地開口了。
“謝謝你們，真的太感謝了！如果不是你們，我肯定會被打得鼻青臉腫……”
盡管他一再表示感謝，但他的諛詞讓這群人感到很尷尬。喬希無聲地催促他們。
別傻站著，做點什麽！
這群人相互打量著，最後埃德鼓起勇氣開口了。
“不，我們只是剛好路過而已。”
“但是你們還是主動出手相助了。真是太感謝了。我本來沒想到會有人來救我……”
他滔滔不絕地講述自己是如何與威爾遜糾纏上的，這段時間裏他受到了怎樣的欺淩，以及威爾遜那群人是如何殘忍的。
他們默默地聽著他的敘述，沒有打斷他。他們不知道如何告訴他，其實他們也是為了同樣的目的而來的。
“那個，嗯，就是。”
忍耐了一段時間後，喬希找個時機輕輕咳嗽了一聲，開口說話。
“總之知道了。能幫到你我們也感到高興……我們還有事，先走了。”
“等一下，您是艾瑪的哥哥吧？”
正準備轉身離開的喬希聽到這個名字突然停下，回頭看著他。瘦弱的家夥眼睛發亮，滿臉通紅地繼續熱情地說道。
“我一直都很佩服您。而且您還幫了我這麽多……真是太感謝了，我絕不會忘記的。”
“嗯，嗯……好吧。”
感到尷尬的不只是喬希，那些氣勢洶洶前來的家夥們也都失去了言語，相互對視。他們都在考慮接下來該怎麽辦。
最終，喬希做了決定。他咽了咽口水，艱難地開口說。
“總之……下次見吧。”
“喬希。”
埃德慌張地喊著他的名字，但喬希只是示意他保持沈默。無奈之下，他們坐上了喬希的車。
“你們走好，謝謝！”
他們留下`身後那個充滿感激的受害者，喬希默然啟動了汽車。接下來的一段時間裏，誰都沒有開口說話。
“這算什麽。”
坐在副駕駛座的埃德抓了抓頭，發出了呻[yín]聲。坐在後座的家夥們也差不多，周圍不時傳來嘆息聲和呻[yín]聲，但僅此而已。喬希感到這次的結局頗為無趣，但也想不出其他辦法。最終，他只能說一句話。
“我們下次再做打算吧。”
艾瑪的心意說不定會變呢。
他在心裏想著，繼續開車。一個接一個地把他們送回家後，喬希最後才回到自己的家，這時已經接近午夜了。
……好累。
他感到極度疲憊，幾乎要倒下去了。他以前有過這麽疲憊的時候嗎？即使踢滿全場的比賽，也從沒有像現在這麽累過。身體上如此，精神上就更不用說了。他隨便洗了個澡，只穿著內衣就倒在床上。感覺有點發燒。是感冒了嗎？喬希在睡前猶豫了一下要不要吃藥，最後還是放棄了。太麻煩了。他連動根手指的力氣都沒有。就這樣，他閉上眼睛，不久便沈沈睡去。
第二天下午晚些時候，艾瑪氣勢洶洶地推門而入。正逢周末，喬希一直賴床到接近中午。
應該給麗塔打個電話。
考慮到周末她可能在等約會，盡管想起了女朋友，他的身體仍然感到很沈重。他原本認為睡一覺就能好轉，但那種沈重和無力感始終揮之不去。偶爾感覺體溫升高，呼吸也有些急促。雖然前天的事件確實讓他受到了一定的打擊，但沒想到會如此被困情緒所擾。
這段時間積攢了很多吧？
喬希想著，感到前所未有的疲倦，一直躺在床上。忽然，他覺得嘴裏發幹。
得去拿點水……
一想到這裏，他就把臉埋回了枕頭裏，覺得麻煩。這時，外面傳來了上樓的腳步聲，聲音逐漸接近。不一會兒，腳步聲停在了喬希的房門前，接著門被推開了。
“喬希，馬上出來！”
艾瑪氣勢洶洶地進入房間，一眼就看到了喬希像蝦一樣蜷縮在被子裏。他毫不猶豫地大步走了進來。
“起來，你得向我道歉！”
“不知道。”
喬希咕噥著翻了個身。但艾瑪可不是那種輕易放過他的人，否則也不會這樣闖進他的房間。
“你去找過傑克了吧？和那幫大個子蠢貨！說，你對傑克做了什麽？”
“-usa。”
因為發燒，喬希的頭很疼，神志也不太清楚，艾瑪卻還在不停地吼叫。喬希閉著眼睛，感覺耳朵嗡嗡作響，無奈地低聲說道：
“沒做什麽。見他在挨揍，就去幫忙了。我們只是救了他而已。”
“是嗎？”
艾瑪譏諷地回應，臉上立刻變得猙獰，咬牙切齒地說：☉
“你在編故事啊，現在還起不來？今天我非要和你算賬不可，你做了這麽多事，為什麽總是攔著我？你這惡魔，像沙拉上的蕓豆一樣的混蛋！”
艾瑪說著，把喬希的被子一把扯開，暴露出他蜷縮的身體。
“啊！”
幾乎沒有什麽脂肪，緊實的肌肉線條毫無遮擋地展現在艾瑪眼前。艾瑪一時不知所措，急忙別過頭去，大聲喊道：
“你這變態！為什麽脫光了？我的天哪，喬希！”
雖然覺得麻煩且疲憊，但這件事不能就這麽算了。喬希不耐煩地半起身，聲音嘶啞地問道：
“誰讓你隨便闖進別人房間耍橫的？在我的房間，我不能脫衣服？”
他兇狠地吼叫後，立刻感到一陣眩暈。喬希強忍著臟話，再次蜷縮起來。艾瑪這時才註意到他的狀態並不好，但她還是不情願地瞥了他一眼，輕聲問道：
“……你怎麽了？哪裏不舒服？”
確定喬希至少還穿著內褲後，她小心翼翼地問。喬希咬牙切齒地回答：
“感冒了，你出去吧！我快瘋了。”
艾瑪看到他罕見的反應，之前的氣勢也消散了。雖然知道今天不問清楚可能就沒有機會了，但看著喬希這麽糟糕的狀態，她實在不忍心再逼他。喬希從小到大都是個健康的家夥，連普通感冒都很少得，即使得了嚴重的熱病，最多也是一天就恢覆了。
艾瑪心想，這次應該也不會拖太久，但感覺有些不對勁。看著他通紅的臉色，聽著他自己說感冒了，但既沒有咳嗽，也沒感覺到發冷。
在離開前，她再次回頭看了看，喬希還是像球一樣蜷縮在床上。隨著他的呼吸，脊背中間那條優美的曲線上下起伏，肌肉分明。
……很疼嗎？
艾瑪內心有些擔心，站在那裏猶豫了一下。要不要給他拿點藥來？就在她思索時，忽然歪了歪頭。
“……嗯？”
艾瑪疑惑地環顧四周，開始用鼻子嗅了嗅。不久，她找到了香味的來源，轉向喬希的後背問道：
“喬希，你噴香水了？”
喬希沒有回答，只是舉起中指，似乎在示意她趕緊離開。艾瑪雖然生氣，但還是決定暫時不計較，轉身離開了。
一走出喬希的房間，香味立刻淡了下來。果然是從喬希身上散發出來的。
這香味還是第一次聞到。
艾瑪一邊下樓，一邊皺著眉頭。清新的香味讓人心曠神怡，她甚至想象起，是不是經歷過漫長冬季後迎接的第一個春風就是這樣的感覺。雖然她從小到大一直生活在加州，從未親身經歷過大雪覆蓋的寒冬，但還是忍不住這樣想象。
等他感冒好了，我得問問他是用的什麽香水。
艾瑪重新下定決心，坐在客廳的沙發上開始看電視。
*
*
原本以為喬希只要一天就能打起精神，但兩天過去了，他的狀況仍然沒有好轉。
到了周末快要結束的時候，母親和艾瑪才終於意識到情況的嚴重性。此時，無論怎麽呼喚，喬希只會發出模糊不清的聲音，既像是夢話，又像是呻[yín]，完全不作出回應。
奇怪的是，他並沒有表現出痛苦的樣子，既不流冷汗，也不顯痛苦。只是一絲紅暈持續在他的身體上。
“明天先讓他休息，不去學校，得去看看醫生。……對了，還得預約才行……。”
看著母親擔憂地自言自語，艾瑪心裏也不踏實。忽然，她想起了心中埋藏的父親。他和喬希一樣，幾乎從不生病，但有一天突然倒下，離開了人世。
如果喬希也變成那樣。
艾 瑪害怕得睡不著覺。只要喬希能恢覆健康，她覺得什麽都值得。即使他又要幹涉她的戀愛，或者對她的喜歡的人發脾氣，她也能忍下去。甚至她希望一切能回到過去。
好不容易，家裏剛有些恢覆活力，又沈入了沈默，喬希仍然沒有醒來。那股香氣已經悄無聲息地彌漫了整個家，透過緊緊關著的門縫飄出。
那天早晨，母親和艾瑪一邊吃著麥片，一邊認真地討論如何帶喬希去醫院。雖然好不容易預約到了，但叫救護車是絕對不可能的，他們唯一能做的就是用車把喬希送往醫院。
問題是喬希實在太大了。
那些大猩猩。
艾瑪氣得忍不住這樣想。要知道她的哥哥，身高超過六英尺，體重接近兩百磅。雖然這幾天他幾乎沒吃東西，身形可能會有些消瘦，但事實上這並不會有太大幫助。
這種時候，正需要那些大猩猩團結一致。
還好，喬希比起他那幫踢足球的朋友，算得上是身材勻稱的。艾瑪一想到那些家夥的龐大身軀和身高，就覺得現在正是時候用得上他們。
“我去聯系他們吧。”
艾瑪這樣宣布後，走向了樓上的喬希的房間。推開房門，走進去，發現那股香氣在房間裏變得更加濃郁。
果然是從喬希身上散發出來的。
艾瑪想著，步入房間。喬希依然在沈睡，如同往常，他的表情毫無憂慮，格外安詳。
是不是瘦了一些？
艾瑪靜靜地打量著他的臉，心裏有些難過地歪了歪頭。
……嗯？
突然，她想起了一個被遺忘的事實，楞住了。
不對，等等……這不可能。
無論如何，這都不可能。但這些癥狀和她在學校學到的完全一致。尤其是這股清新而甘甜的香氣，簡直就是確鑿的證據。
該不會吧。
“媽……媽媽！”
艾瑪慌亂地後退幾步，急轉身跑出了房間。門“嘭”的一聲關上，她的腳步聲很快消失在走廊裏。
*
*
正當那時，母親在信箱裏塞了一封信。她為了帶喬希去醫院，已經決定請一天假。一邊擔心喬希，一邊嘆著淺淺的氣，沈浸在思考中時，恰好出門澆花的鄰居搭話了。
“呀，你好。早安。”
鄰居親切地打招呼，母親勉強擠出一個微笑回應。
“嗯，是的。早安。”
一無所知的鄰居繼續輕松地聊著天，討論著她養的玫瑰、是否應該養狗還是養貓，或者兩者都養，以及昨天丈夫買錯東西導致的小爭執，她不明白為什麽男人總是這麽不懂得說話的藝術。
她滔滔不絕地數落完丈夫，突然意識到不對，趕緊閉上了嘴。母親裝作沒聽見，低頭假裝檢查信件的地址。鄰居急忙清了清嗓子，轉移話題：
“最近怎麽樣？這孩子挺忙的吧，家裏有兩個正值青春期的孩子。”
“啊，是的。確實如此。”
鄰居自然不知道喬希生病的事實，繼續毫不在意地聊著。
“這個時期是最敏[gǎn]的時候。孩子們在成長過程中一直需要照顧，特別是現在這個階段。我們家的孩子也是這樣。”
“嗯……”
是在說青春期嗎？
母親心不在焉地附和著。她正想著找個借口回到屋內，鄰居卻咯咯笑著開了個玩笑。
“如果有任何疑問，隨時可以找我咨詢。需要的物品我也可以分給你一些。比如抑制劑、延緩劑之類的。我們家還算寬裕。”
“嗯？”
母親聽到這番意外的話，困惑地眨了眨眼睛。鄰居誤解了她的反應，像是在施以援手。
“巴倫先生認為，這些東西要多備一些。畢竟一旦發作，需要準備的東西很多，也容易遺漏。什麽時候都可以來找我，這些事大家互相幫助嘛。”
“發作？”
“媽媽！”
艾瑪恰好在這時大喊著跑出家門。母親和鄰居的目光同時轉向了她，艾瑪急切地繼續說。
“喬希不是生病！喬希不是因為生病才這樣的！”
“發作？”
母親像是自言自語地低語。艾瑪楞了一下，站在原地，隨後遲疑地點了點頭。
“好像是這樣的。”
艾瑪說完後，大家都沈默了。母親驚訝得瞪大了眼睛，鄰居則饒有興趣地輪流看著她們，艾瑪喘著粗氣等待母親的反應。
“肯定沒錯。”
鄰居接受了母親的邀請，進屋查看了喬希的情況後，下樓一起喝了茶，鄭重地宣布。
“這是發作。我們家的女兒就是這樣的。這種香氣是Omega的香氣，在他們首次發作期間，香氣會特別濃。費洛蒙香氣比發倩期更持久、更強烈。喬希的費洛蒙香氣回到我家就能聞到，所以我想可能是你們家的孩子中有誰發作了。你不知道這事？以前他從沒散發過這種香氣嗎？這些情況確實不常見，畢竟Omega和Alpha都不多見。”
她隨意下了個結論，笑著補充道。
“不過喬希竟然是Omega，這確實有些意外。原本以為他發作的話，一定是Alpha。我還以為艾瑪會是Omega呢。如果喬希是Alpha，他和我女兒會非常相配……吧……”
說話的她聲音漸漸低沈，隨後露出沮喪的表情，慢悠悠地喝了幾口茶。艾瑪和母親沈默地看著彼此，然後又轉向她。等鄰居放下茶杯後，母親開口了。
“真的確定嗎？那我們現在該做的……”
“沒什麽好做的。”
她斷定地說。
“我女兒病了大概四五天，聽說有人會病七八天。但這並不意味著身體會有問題。聽說你的母親是Omega？其他人都是Beta嗎？”
“是的。”
母親點了點頭，等待下文。鄰居像要把自己知道的全部倒出來一樣，認真地分享信息。
“醫生說，體質越弱，發作的時間就越長。當然，例外情況也是有的。不過一般來說，身體不會有什麽大問題。只是香氣可能會弱一些，或者是周期不規律，但這都不成問題。可以通過藥物來調節。無論怎樣，因為發倩周期的關系，定期吃藥是必須的，所以不會有太大的變化。”
聽到這些，母親明顯松了口氣，長舒了一口氣。鄰居帶著安慰的笑容，說了幾句後便回到了自己的家。她沒有忘記把自己家的藥物和物品也分給母親一些。
“最好還是檢查一下。根據體質，可以得到不同的建議。”
母親在最後的叮囑後與她告別。回到家中，母親的臉色看起來輕松多了。艾瑪也是一樣。
“是啊，喬希不可能生病。”
看著比平時更加暴躁抱怨的女兒，母親只是笑了笑。午後，母親給學校打了電話，告訴了喬希的情況，請求長期請假。決定稍後再提交診斷書，她掛斷了電話。
呼。
母親感到幾天的疲憊一下子從腳底消失，靠在沙發上閉上了眼睛。現在剩下的就是等待喬希醒來。一直以來讓她不安的淡淡香氣，第一次給了她安慰感。她只有一個願望：喬希能夠平安度過發作期，再次回到她的兒子身邊。
……渴了。
喬希在朦朧的意識中浮現出了這個念頭。嘴裏幹得難受，很想喝水，但奇怪的是並不覺得痛苦。
緊接著他睜開了眼睛。他緩緩擡起眼瞼，眨了幾下眼睛後，才漸漸恢覆了一些神志。
在他入睡前一直感到沈重的身體，現在竟然輕盈得像要飄起來。他慢慢起身，真切地感受到了似乎要飛上天的感覺。
……咦？
他感受到的異常的輕盈不是錯覺。他感覺自己的身體像是宇航員在太空中漂浮。
難道我還在做夢？
他慢慢地移動身體，剛一出床，膝蓋突然一軟，栽倒在了地上。耳邊響起了撲通一聲，但僅此而已。喬希甚至沒有感覺到疼痛。
這到底是……？
正當他疑惑地眨著眼睛時，突然聽到地板上響起的腳步聲。在意識模糊的間隙中，他勉強意識到聲音正向他靠近。隨即門被打開，倒立的視野中出現了母親的身影。
“天哪，喬希！你終於睜眼了！”
相比看到他在地上滾來滾去，母親似乎更高興他恢覆了意識，激動地跑過來將他緊緊抱在懷裏。艾瑪隨後也進了房間，像尖叫一樣倒吸一口冷氣後，同樣撲向了喬希。被兩個女人夾在中間，喬希只覺得困惑不已。
過了一會兒，母親終於冷靜下來，松開手臂，仔細打量著喬希的臉。
“你還好嗎，喬希？身體有沒有哪裏疼痛或不舒服？”
聽到母親擔心的詢問，喬希停頓了片刻，然後開口答道。
“除了餓之外，倒也沒有什麽……”
母親聽到他虛弱的聲音，以她從未有過的速度離開了座位。
“媽，我也來幫忙！”
艾瑪急急忙忙地跟在後面喊道，這讓喬希不由得楞住了。
“等一下，艾瑪……”
他說渴了，話音剛落，房間裏只剩下他一個人。無奈之下，喬希搖搖晃晃地站起來，走向浴室。接了一杯水漱口後，他才終於有機會仔細看看鏡子中的自己。
……咦？
皺眉的男子正凝視著鏡中的自己。這張臉明明很熟悉，卻給人陌生的感覺。喬希疑惑地歪了歪頭，很快意識到。
得刮胡子了。
習慣性地抹上剃須泡沫，喬希正準備刮胡須時突然停下了。
不知為何，他感覺自己的身體變小了。
臉頰凹陷，肌肉也消瘦了一些。喬希靜靜地註視著鏡中的自己，突然心生疑慮。雖然感覺上只睡了一天或多一點，但可能睡得更久。母親和艾瑪的反應，以及他明顯瘦了很多的自己，似乎都證明了這一點。
“喬希。”
正當他陷入深思時，浴室的門突然被推開，艾瑪探進頭來，幾乎讓喬希用剃須刀劃破了自己的臉。
“見鬼！你知不知道我正脫衣——要是被你看了怎麽辦！”
艾瑪毫不在意地道歉，完全不顯愧疚之色。
“對不起。你下樓時可能會危險，我來幫你，快點擦幹凈出來。”
喬希又罵了一句，但這次他沒有多說什麽，重新專註於刮胡子。
“有什麽危險？”
這是他從小長大的家，現在怎麽會因為一點樓梯就遇到危險？艾瑪停頓了一下，回答他說。
“你已經睡了將近十天了……詳細情況等你下來吃早餐時再跟你說。”
說完，她便關上了浴室的門，只留下喬希滿腹狐疑地眨著眼睛。
雖然喬希昏迷了幾天，幾乎沒有醒過，但天生的體魄讓他並不顯得太疲憊。下樓時確實有些頭暈，像是艾瑪警告的那樣，但在她的幫助下，他還是成功來到了餐桌旁。
“來，快吃吧。”
短短的時間裏，母親似乎把冰箱裏的食材都用光了，準備了一大桌豐盛的菜肴。高高的煎餅塔、烤牛排、滿滿一碗煮雞蛋、厚厚的三明治、土豆沙拉、培根，還有整根烤玉米，桌上的食物簡直是琳瑯滿目。
他原本只是覺得餓，但當食物擺在他眼前，聞到食物的香氣時，突然強烈的食欲讓他差點眼前發黑。喬希立刻坐下來，開始狼吞虎咽地吃著。原本食量就不小的他，這次連自己都驚到了。艾瑪和母親面面相覷，驚訝不已。喬希則完全沒有察覺到她們的反應，專註於眼前的美食。
喬希吃得又快又猛，直到幾乎吃掉了一半的餐 點，才伸手去拿旁邊放的楓糖漿。吃飽後，他才覺得頭腦清晰了一些。環顧四周，才發現那麽多食物竟然在瞬間就消失了。
“呼。”
喬希滿足地嘆了口氣，開始以正常的速度慢慢咀嚼食物。他似乎打算把剩下的食物全部吃完。艾瑪看著他的樣子，突然覺得有點委屈。他能吃這麽多，卻一點也不胖，真是不公平。艾瑪滿臉不悅地嘟起了嘴，母親則一直微笑著看著喬希。
“還需要什麽嗎？”
“夠了，謝謝。”
喬希一邊回答，一邊用叉子同時挑起好幾片培根送入口中。在母親和艾瑪的註視下，他把培根嚼完，又舀了一些土豆泥放到碗裏，然後在面包上塗上蛋黃醬，再鋪上土豆泥送入口中。
母親終於開口，是在兒子把餐桌上所有的食物都吃完，又端上了足夠四五個人吃的巧克力蛋糕和咖啡作為甜點之後。即便如此，直到喬希把蛋糕也吃掉了一大半，母親才開口。
“嗯，喬希。你覺得身體怎麽樣？有沒有哪裏不舒服？”
“挺好的。現在肚子也飽了。”
喬希爽快地回答。吃完母親準備的早餐後，他似乎完全恢覆了以前的狀態。雖然他笑得貌似在炫耀，但母親只是露出一個尷尬的微笑。仿佛有什麽非常棘手的事情，她猶豫著開口。喬希下定決心，不管母親說什麽，他都不會驚訝或慌張。如果家庭破產了，母親肯定會受到很大的打擊。得先找找房租便宜的房子，對了，之前教練提到過職業隊的事，或許可以考慮一下。
雖然成為職業足球運動員只是他的眾多選擇之一，但他認為這並不是壞事。畢竟，生活會更穩定。正想著這些，母親緩緩開口。
“不是，你不是昏迷了好久嗎？所以我想讓你去醫院檢查一下。”
喬希也有點不安，畢竟他確實昏迷了很長時間。但家裏的經濟狀況並不寬裕，萬一花費很多錢，還不知道有沒有問題，也不能隨便亂花錢。
“啊，媽媽，這沒什麽。可能是太累了而已。”
艾瑪聞言，突然想起喬希昏迷前的記憶。拳頭握緊，放在桌下，她猶豫了片刻。要不要現在就盡全力揍他一頓，還是說這件事已經過去了，就不管了吧。母親似乎沒有註意到艾瑪的糾結，繼續說道。
“不是這樣的……你這次昏迷是有原因的。因為這個原因，需要去醫院檢查……”
“原因？”
喬希意外地停了下來。說不定他昏迷的時候已經做過檢查了。難道是絕癥什麽的？他盡力掩飾內心的不安，等待母親的下一句話，她慢慢開口。
“你似乎是覺醒了，喬希。”
“誰？”
母親猶豫了一下，接著輕輕搖了搖頭，表示否定。
“是你，喬希。”
“……”
喬希花了點時間才理解母親的話。幾秒鐘的沈默後，他皺著眉頭問道。
“覺醒了？我？”
“是的。”
“是Alpha嗎？”
母親又頓了頓，似乎感覺到了什麽不好的預感，她輕輕搖了搖頭。
“你似乎是Omega，喬希。”
“……”
這次，喬希需要更長的時間來消化母親的話。經過好幾秒鐘的思考，他再次開口。
“您說什麽？我？”
“Omega。”
一直觀察著的艾瑪突然插話。母親試圖安撫她，但艾瑪不聽，快速地說著。
“是Omega，不是Alpha！喬希你覺醒成Omega，明白了嗎？Omega，Omega！”
喬希覺得“Omega”這個詞幾乎被說了十次。他瞪大眼睛，茫然地看著艾瑪，然後慢慢轉向母親，仿佛在問這是什麽意思。母親避開他的視線，輕聲說道。
“艾瑪說得對，喬希。”
“……”
喬希似乎忘了要說的話，再次陷入茫然。母親好不容易繼續說道。
“你的外祖母是Omega，這可能是隔代遺傳……具體我也不是很清楚，所以還是需要去醫院做些檢查……”
她還在一直說著什麽。但喬希什麽都沒聽見。他的腦海裏只有一個詞。
Omega。
我，覺醒成了Omega？
他仿佛受到了打擊，說不出話來。看到喬希失魂落魄的樣子，艾瑪覺得有些內疚。但想到這件事遲早會被他知道，這種不安的感覺還是無法消除。
母親和艾瑪坐在餐桌對面，等著喬希的反應。但喬希沈默了許久，然後搖搖晃晃地站起來離開了。接著傳來他上樓的腳步聲，喬希進了自己的房間，直到早上都沒有出來。
第二天下午晚些時候，喬希和母親一起去她預約的醫院。幸運的是有空閑的診療時間，他們無需等待，直接接受了檢查。
路上，喬希一直希望母親和艾瑪都弄錯了。但他在聽到前一晚的對話後，花了幾個小時在網上查找，並結合自己在學校接受的基本教育，最終得出的結論是她們說的沒錯。
然而，他仍不願放棄希望。他並沒有特別厭惡Omega或更喜歡Alpha。只是這個身份一直離自己很遙遠，突然覺醒成Omega，實在難以置信。尤其是成為Omega。直到從醫生那裏聽到檢查結果之前，喬希都半信半疑。
“是的，沒錯。”
“呼。”
面對醫生的平淡宣告，喬希不由自主地發出了一聲洩氣的感嘆。他露出一個尷尬的微笑，接著開始給出一些標準化的解釋。這些內容與喬希在學校特別課程中學到的並沒有太大不同。可能是因為沖擊超出預期，醫生的話他沒能完全聽進去。醫生最後似乎理解地點了點頭，補充說道：
“覺醒初期，大家都會有類似的反應。”
作為明顯的Beta，醫生微笑地提醒他在覺醒初期，周期可能會不穩定，所以一定要按時吃藥。說完，醫生結束了咨詢。
*
*
“快進來，咨詢怎麽樣？”
已經早早回家的艾瑪看到喬希和他母親一起進門，好奇地問道。喬希漫不經心地回答：
“就是那樣。”
艾瑪回頭看了看，母親默默地搖了搖頭，示意她安靜。艾瑪Immediately識趣地閉上了嘴。喬希一言不發地回到自己的房間。
呼。
他就這樣躺在床上，嘆了一口氣。依然難以置信。自己竟然成了Omega。包裏裝著醫生的診斷書和抑制劑。醫生再三叮囑，初期需要定期服用，以控制周期。
他擡起手，嗅了嗅自己的氣味。盡管他反覆嗅了身體的各個部位，卻只是聞到早上用的肥皂香味，淡淡的，沒有其他什麽特別的氣味。自己感受不到的氣味，別人卻可以聞到。
“團隊該怎麽辦。”
他躺在床上，望著天花板，自言自語道。教練應該已經知道這件事了，母親向學校解釋了他缺席的原因。
覺醒後，就不能再作為運動員參賽了。無論是Alpha還是Omega都一樣。因為發倩期的緣故。即使按照比賽日程服用藥物，人難免會犯錯誤，比賽過程中如果因為氣味而發生什麽不體面的事，那也很尷尬。預防危險總是最好的，喬希對此也表示同意。
但這樣一來……
下個月他們就要和競爭對手的高中進行比賽。現在喬希缺席，會帶來很大的困境。想藏著掖著也不行，該知道的人早晚會知道，即使幸運地參加比賽，一旦被發現，教練和學校都會受到處分。
想來想去也沒有辦法。
這樣毫無頭緒地過了一兩個小時後，直到夜幕完全降臨，喬希才從床上起身。樓下傳來母親準備晚餐的忙碌聲。他起身打開房間的燈，開始整理書包，明天要開始上學了。
確認了日期，收拾好上課所需的東西，他還記得把診斷書夾在書裏。抑制劑分成兩份，一半放在浴室的櫃子上，另一半放在書包裏。今天已經在醫院吃過藥，所以不用再吃了。
┅
“接下來會麻煩一陣了。”
喬希無力地自言自語，隨即轉過頭去。母親在樓下喊他：
“喬希！快下來吃飯。”
“來了！”
喬希立刻走出房間，朝樓下喊道。
“晚飯吃什麽？”
一年四季陽光普照的加利福尼亞天氣，那天天剛亮就異常明媚。偶爾下點雨該多好，可這裏已經好幾年滴雨未下了。埃德通過車窗感受到傾瀉而入的陽光，眉頭緊鎖，連續眨了幾下眼睛。
“戴上墨鏡吧。”
駕駛座上的母親指著中控臺說道，但他假裝沒聽見。現在埃德正陷入深深的煩惱中，墨鏡什麽的無所謂。
前一天臨睡前，他收到了喬希的短信。雖然只是一條簡短的信息，說從今天開始回學校，但這足以讓他輾轉反側、難以入眠。
喬希變成Omega的消息在學校掀起了軒然大波。一年中出現發倩期的孩子不過三五個，最多也就十個左右。整個年級加起來也不到一百人。因此，一旦有人發倩，即使是最不起眼的孩子，也會引起一陣關註。
可這人偏偏是喬希。
埃德皺起眉頭，思考著喬希出現在學校會怎麽樣？平日裏喬希就是眾人渴望關註的焦點。校長也似乎認可這一點，總是讓他代表學校出席活動或拍照。最強的四分衛，球隊的隊長，也是讓大家仰慕的對象。
沒想到竟會變成Omega。
無論如何想也想不通。喬希變成Omega，簡直無法想象。如果會出現發倩期，那一定是Alpha，難道檢查出了錯？醫生也可能會誤診，聽說還是得多去幾家醫院看看。
就在他陷入煩惱之際，車已經到了學校。
“你在幹嘛？還不快下車。”
母親的話讓埃德回過神來，他急忙拿起書包，下車。眼前的學校風景一如往常，毫無變化。
喬希大多數科目都在優等班，而埃德卻只有幾門進了優等班，所以兩人課表重合的科目僅有一兩門。偏偏今天的第一堂課就是兩人重合的兩個科目之一，這到底是幸運還是不幸，他判斷不出來了。
雖然很想快點見到喬希。
但他想象不出其他孩子會怎麽對待他，會怎麽看待他。喬希這次的情況和之前發倩的其他孩子完全不同。雖然一定會引起關註，但這種關註會以怎樣的方式表現出來，他心裏也沒譜。根據他事先打探到的情況，男生們大都感到好奇或有趣，大多數人的反應充滿了好奇。
但女生那邊才是問題。他隨意問了問自己的女友米奇，她露出了為難的表情。
〈不知道，大家都顯得很震驚。〉
米奇邊觀察周圍邊繼續說道，顯得有些擔心。
〈不是Alpha，而是Omega，這似乎與喬希的形象不符。麗塔好像也受到了很大的沖擊。總的來說，氛圍不太好。〉
盡管她盡量委婉地表達，但意思已經十分明確。埃德一想到喬希可能會被孤立，就感到無法忍受。
絕對不能讓他受到這樣的待遇。
如果他陷入困境，埃德決心盡全力保護他。無論是Omega還是其他，喬希始終是喬希，是他最寶貴的夥伴。
“嗯，”他用力點了點頭，然後急忙朝教學樓走去。上課時間快到了，喬希肯定已經到了學校。
走在走廊上，他暗暗下定決心。喬希，別擔心，我永遠在你身邊！我會永遠做 你的中心！
就在他握緊拳頭，滿懷決心的時候，教室裏傳來了一陣尖叫聲。
“住手，你們在幹什麽？快把喬希放開！”
這麽快就發生了？
被接踵而至的喧鬧聲嚇到，埃德臉色蒼白，沖進了教室。
“你們這幫混蛋，敢欺負喬希，我……！”
說不放過他們的話在下一刻消失在了他的喉嚨中。他大聲沖進來，卻在看到眼前的景象後，不由自主地停下了腳步。
教室裏的所有人都用驚訝的眼光看著埃德，仿佛在問發生了什麽事。在他驚訝的眼神中，他看到了喬希完好無損地坐在自己的位置上，周圍則是一群像花簇般圍著喬希的女生們。
“怎麽回事？出了什麽問題？”
“不知道，他怎麽了？”
“欺負喬希？誰敢？”
女生們互相看著，臉上滿是疑惑，這與埃德預想的完全不同。不僅如此，整個教室的氣氛都異常熱烈。當然，這一切的始作俑者就是喬希。
“嘿，埃德，好久不見。”
喬希露出輕松自在的笑容，舉手打了聲招呼，這讓埃德更加不知所措。現在到底是什麽情況？
他滿臉不解地挪動腳步，眾人很快便失去了興趣，重新回到了之前的狀況。
“露絲，我說你站一邊去，別隨便抱住喬希！”
“喬希，你看起來瘦了，要不要一起吃午飯？”
“發倩期間怎麽樣？身體還好嗎？”
“喬希，藥吃了沒？費洛蒙香味可以讓我聞聞嗎？”
四下都是想要多說一句話的喧鬧。趁他不註意時，有人輕輕摸了摸喬希的胳膊，也有人因為爭風吃醋互相拌嘴，還有人身體前傾，似乎想要聞聞那香味，另一個角落裏則在為了能坐得離喬希更近而暗自較勁。
這比之前更嚴重了吧。
埃德看著坐在自己位置上的情景，感到十分尷尬。喬希一向很受歡迎，但之前從未見過有這麽多人蜂擁而上向他示好。
Omega在女生中難道就這麽受歡迎嗎？
而且這種氣氛跟他從米奇那裏聽說的截然相反。埃德原本以為大家會避著喬希，孤立他，可現在眼前的景象卻正相反。
宛如蘇丹的後宮。
喬希寬厚地笑著，周圍女生們把他團團圍住，除了“後宮”二字，埃德實在想不到更好的比喻。誰敢把這樣的喬希孤立起來？
連自己之前居然會有這種想法都覺得可恥。昨晚幾乎整夜未眠，一直在擔心喬希的埃德，此時看著眼前的情景，簡直不知如何是好。
到底是為了什麽。
正當自責之際，走廊裏傳來一陣急促的腳步聲，接著有人沖進了教室。
“喬希，你這個壞蛋！”
她幾乎是在尖叫，話音未落便徑直穿過教室，朝喬希走去。
“麗塔。”
喬希友好地向女朋友打了聲招呼。但麗塔毫不猶豫地打了他一巴掌。清脆的響聲傳遍教室，所有人都驚呆了。在一片寂靜中，麗塔怒氣沖沖地呵斥道：
“你應該先聯系我的，你知道我有多擔心嗎？竟然失蹤了十幾天！”
喬希什麽也沒說，只是摸了摸被打紅的臉頰，顯然是驚訝不已。麗塔則馬上淚眼汪汪地抱住了他的脖子。
“我愛你，喬希。很高興你回來了。”
喬希表情無奈，但也沒有推開她。大家只是羨慕地望著麗塔，仿佛她贏得了獎杯。
“理由很明顯，因為他就是喬希。”
米奇像是在責備埃德不懂事，甚至翻了個白眼。他們坐在學校草坪上共進午餐時，埃德把早上發生的事情告訴了米奇，此時忽然感到委屈。
“可你之前不是說，女生們對他都不友好嗎？”
“是啊，但你今天看到的情況完全不同吧？說明之前都是裝出來的。”
米奇突然大笑起來，接著搖了搖頭，仿佛對這一切無可奈何。埃德不甘心地再次問道：
“那為什麽她們要裝呢？大家都說謊了？”
米奇喝了一口減肥飲料，解釋道：
“當然了，她們互相爭奪，都想得到這個好機會。”
見埃德一臉嚴肅地沈思，米奇補充道：
“不過我以為會多撐幾天，看來她們都等不及了。畢竟大家的想法差不多。”
埃德機械地咀嚼著三明治，突然擡起頭，認真問道：
“你是說喬希做Omega更好嗎？”
“不是，傻瓜。我是說，無論喬希變成什麽樣，大家都不會介意。”
米奇說完笑了起來，接著眼神一斂，低聲說道：
“等著瞧吧，即使喬希變成乞丐，大家也會把他奉為王子。”
埃德下意識地一口氣喝光了碳酸飲料，結果猛咳不止。米奇看著他，既感到同情，又覺得有些可憐，無奈地笑了。等埃德好不容易平靜下來，米奇開口問道：
“不過，喬希說他還打算繼續跟麗塔交往？”
“誰知道呢？”
整個午餐時間，埃德連一句都沒能跟喬希說上。周圍女生們的包圍像銅墻鐵壁，無懈可擊。即使他曾經作為橄欖球運動員，推開了許多對手，面對這道情感的防線，他也完全無法突破。那些體重可能都不足他一半的女生的防禦卻如此堅固。埃德沮喪地嘆了一口氣，又遲疑地皺起了眉頭。
“為什麽？看起來要分手嗎？”
“難道不是嗎？她打了他一耳光。還是當著所有人的面。”
埃德又歪了歪頭，似乎在思考。
“但是她們好像沒說什麽啊。剛才還看到她們一起去吃午飯了。”
“那當然了。大家都在看著，生氣也沒用，只會讓自己成為笑柄。另外，如果公開提出分手，也會讓麗塔難堪。”
米奇調皮地眨眼，補充道：
“喬希很有禮貌，一定也照顧了麗塔的感受。但是一耳光的事不能就這麽算了。想想看，如果這件事就這樣過去了，以後每個想炫耀喬希是自己男朋友的女孩都會給他一耳光。所以更不能放過了吧？敢打包票，今天結束前他們一定會分手的。”
米奇仿佛對自己的推理相當滿意，點點頭。埃德沈默地望著她，然後帶著懷疑問道：
“……你什麽時候開始這麽關註喬希了？”
米奇一聽到埃德帶著醋意的問題，笑得更燦爛了。
“這世上哪個女孩不關註喬希呢？”
而午餐時間剛結束，埃德就發現米奇的猜測是準確的。喬希和麗塔分手了。
下課後，喬希來到更衣室，足球隊的成員們熱情地迎接了他。特別是那些一向與喬希形影不離的隊員，更是誇張地拍著他的肩膀，大聲議論起來。
“嘿，你看起來跟往常一樣啊。你真的覺醒了嗎？一點變化都沒有？”
“你是不是沒認真？是不是為了不上學編的借口？”
“你吃藥了嗎？怎麽一點味道都沒有，真的假的？”
喬希推開這些嗅來嗅去的家夥，苦笑道：
“就是因為吃了藥。接下來的一段時間還得繼續吃，真是麻煩。”
他坦誠地說：
“其實我成為Omega這件事，自己都感覺不太真實。也沒覺得有什麽不同。”
喬希的話讓周圍的人紛紛點頭。
“就是嘛，實在難以置信。”
“喬希會覺醒，這完全是沒想到的事。”
大家你一言我一語地交談著，托米插了進來。
“給我看看你的藥吧。我也開開眼。”
托米露出好奇的神色，伸出手。喬希不經意地把藥遞了過去。“哦哦”一群壯漢圍了過來。
“這就是抑制劑啊，第一次見到。”
“我哥也在吃這個。顏色不一樣？”
“不同公司出品的吧？反正吃了就不會有費洛蒙的味道了吧？”
“真可惜，我很好奇的。”
大夥兒七嘴八舌地發問，滿足了好奇心後又把藥還給了喬希。一個隊員開口問道：
┅
“那現在怎麽辦？你真打算放棄了？”
更衣室突然安靜了下來。原本大家都在盡量用玩笑話避開的話題，現在突然被提出來了。目光在瞬間集中，喬希尷尬地清了清嗓子。
“哎，規則就是這麽定的，也沒辦法。”
雖然這話說得違心，但此刻已是他能做的最好選擇。果然，絕望的氣氛迅速籠罩了更衣室。
“下個月就有比賽了。”
“偏偏是你……”
“誰離開都不行。”
喬希雖然輕描淡寫地插了一句，但大家的反應卻一點也不輕松。
“你想啊，喬希，你是四分衛。一個月內找到一個跟你實力相當的四分衛跟我們一起配合比賽取勝，這可能嗎？”
“你該不會是有分身吧？雙胞胎？沒有吧？哈？”
他們把想法傾瀉出來，盡情陷入恐慌。看到隊友們抓著頭發，痛苦地發出各種無意義的聲音，喬希感到迷茫，卻又無能為力。他深深地嘆了口氣，旁邊的埃德開了口。
“雖然大家都舍不得，但別這樣了，喬希又不是故意要覺醒的。”
“當然不是。”
“我們也知道……”
周圍不斷傳來嘆息聲。然而他們很快恢覆了團隊的默契，向喬希道歉。
“對不起，喬希，我們是因為太著急了。”
“我們沒打算責怪你。”
喬希舉起手表示沒關系。
“我明白，別放在心上。”
更衣室再次陷入沈默，尷尬的氣氛彌漫開來。過了一會兒，托米比平時更高昂的聲音喊道：
“大家都打起精神來，我們是誰？田徑場上的公牛，D高中裏的怪物！把他們都給我弄垮了，我們一定能做到！”
托米的大喊激發了其他隊員的鬥志，大家紛紛揮舞雙手，齊聲呼喊。隨後教練走進更衣室，隊員們逐一上前和喬希擁抱、握手，完成了漫長而鄭重的告別儀式。
“那麽大家相處愉快，再見。”
與最後一個家夥握手後微笑著，大家都表情沈重地送別了喬希。他為耽誤了訓練道歉後離開了更衣室。他打算在沒人的時候獨自來收拾東西，因為當眾收拾行李會讓他突然感到現實的沈重。喬希想盡可能地推遲那一刻。
“再見。”
再次道別後，他關上了門。背後傳來沈悶的聲音，當獨自一人留在寂靜的走廊時，他才感到失落的虛脫感襲來。
喬希尷尬地撓了撓頭，沿著走廊走去。其他運動部的家夥們似乎都在訓練，更衣室顯得空蕩蕩的。他想著，足球隊的那些家夥們很快也會全部離開。
“？”
突然，有人捂住了喬希的嘴。他本能地想用肘擊打那個家夥，但緊接著另一個家夥從腰部抱住他。
“這小子想去哪……！”
喬希咬緊牙關，用肘部猛擊那個抱著他腰部的家夥。隨著一聲悶響，那個家夥跪倒在地，緊接著喬希反手抓住捂住他嘴巴的家夥的頭發，粗暴地拉扯著。
“啊，啊啊！”
一個家夥尖叫著倒下，立即又被另一個家夥撲了上來。喬希在空中轉了半圈，踢飛了那個家夥，讓他鼻血直流地倒在地上。
“這小子，小心他的腿！”
“綁住他的腿！”
“他媽的，你怎麽讓我們做那種事？”
盡管那些家夥手忙腳亂，仍然試圖抓住喬希，但他的回旋踢使他們無法靠近。對方的人數比預料中要多。粗略算了一下，大概有七八個人。甚至可能有十個。這麽多人，即使是他喬希，也難以應對。先逃出去是上策。以後再調查這些家夥的身份也不 遲。
喬希迅速移動，盡量避免被擊中，同時反擊，逐漸向出口退去。足球隊的家夥們本該出現，但他沒有時間等待。首先要憑借自己的力量擺脫這種局面。
“什麽？怎麽了？出什麽事了？你們！”
一個聲音的突然響起讓喬希瞬間停下了腳步。但這是個陷阱。緊接著，一個家夥用鈍器擊打他的頭部，喬希立刻失去了意識。
*
*
伴隨著劇烈的頭痛和耳鳴，喬希痛苦地勉強睜開眼睛。視力模糊，需要一些時間才能看清周圍的物體。片刻之後，他意識到自己被困在一個地方，獨自躺在地上。
這是怎麽回事……？
他無意中嘗試起身時發現自己手腕被綁住了。慌張地檢查其他地方，幸好只有手腕被束縛，身體其他部位還自由。喬希動了動雙腿，坐在地上試圖理解眼前的狀況。他被拖到了學校後面一個單獨的體育倉庫。這裏堆放著運動部的物品和各種器材，由於一些物品很少使用，這裏平時很少有人來。
除非在這種情況下。
喬希冷靜地回想起了這些。通常，這種場景經常出現在遭受欺淩的學生身上。當然，到目前為止，他一直是幫助這些學生的角色，而不是成為受害者。
情況總是會變的。
現在的情況顯而易見。但他感到疑惑的是，誰會對自己懷有如此深的怨恨？喬希自豪地認為自己從沒有故意傷害過別人，因此無論如何也想不通。
威爾遜？
他想起在比賽中差點引發肢體沖突的對手學校的四分衛，但很快排除了威爾遜。對方不至於蠢到跑來別人的學校做這種事情。更何況如果真的動手，他們也會把他拖到自己的學校。
那麽，到底是誰呢？
就在他思考到這裏時，倉庫的門被打開了，幾個身材魁梧的家夥走了進來。隨著他們的出現，一陣從未聞過的奇怪氣味隱隱傳了過來。
“真的，幹得不錯。”
有人驚嘆道，另一個家夥立即接話。
“好不容易，有五個家夥一起上才把他拖到這裏來的。”
“當然，對於這麽棒的四分衛，這點辛苦是應該的。”
這話引得另一個家夥發出笑聲。
“現在可不一樣了。”
“對，現在可不一樣了。”
另一個家夥應道。
“現在是Omega了。”
喬希皺著眉頭看向那個說話的家夥，感覺很眼熟。
他很快就認出了那是曾經追求艾瑪的體育部垃圾。
緊接著，記憶像全景畫面一樣恢覆，那些家夥的臉一個接一個浮現在他腦海中。不僅僅是那些曾經被他和艾瑪一同教訓過的學生，還有其他學校的人。看到這些面孔，喬希終於對情況有了一定的了解。
這些家夥們因為自己辦不成事，所以才聯合起來幹這種事。
“你不知道體育精神就是公平競賽嗎？”
喬希諷刺地說道。他們似乎被觸動了，停下了動作，互相看了一眼。接著，其中一個回答說：
“我又不是體育生。”
“而且你也不是。”
和那個插話的家夥調侃了一下，大家因某種樂趣而哄笑起來。喬希微微皺眉，覺得這些人並不只是單純地想要集體欺負他。
那麽，
這時，那個稱他為Omega的話再次在他腦海中浮現。緊接著，一個家夥上前開口說道：
“不知道？試試就知道了。看這個家夥是否對費洛蒙有反應。”
“吃了藥不就不會有反應了嗎？”
另一個家夥回答：
“不會完全沒反應，只是會變得遲鈍。”
接著，另一個家夥也走過來：
“即使吃再多的藥，只要費洛蒙大量湧出來，他也無法抵擋。”
此時，那股隱約的氣味變得更加濃烈。喬希立刻意識到，這是Alpha的費洛蒙氣味。
……唔。
眼前突然變得模糊，思緒也變得混亂。這種感覺對喬希來說是第一次，盡管他努力想保持清醒，但意識卻越來越模糊。
“哦，看來有效果了。”
“他真的變成Omega了嗎？喬希·貝利？”
有人質疑道，另一個回應：
“脫了就知道了。”
“怎麽脫？”
那個家夥走近喬希，說道：
“Omega的特點是，一興奮下面就會濕。”
喬希緊鎖眉頭，試圖強迫自己保持清醒。但呼吸越來越急促，視線模糊，腦袋完全不轉了。唯一能感受到的就是費洛蒙的氣味。他想聞得更多，更多。
“小心，他可能會反抗。這家夥可不是省油的燈。”
有人厭惡地警告，走近喬希的家夥嘲笑道：
“反抗？這家夥現在連射精的能力都沒有了。他只能接受。”
那家夥伸出手，朝喬希的褲子摸去。
“我們看看誰能讓這家夥受孕吧？”
“……！”
還沒等喬希反抗，褲子就被脫掉了。喬希修長的雙腿毫無抵抗地暴露在外。
他們呆呆地望著喬希，曾經總是高人一等的家夥，現在卻在地上翻滾，被費洛蒙熏得神志不清。這樣的景象，還能看到什麽呢？
咕咚。吞咽的聲音響亮地傳來，有人開口：
“我，我覺得我可以。”
起初策劃這件事時，大多數人都持否定態度。強暴喬希·貝利，聽起來太不現實了。更重要的是，面對一個男人，很難想象會因興奮而搏起。更何況對方是喬希，身高超過6英尺的肌肉型四分衛，更是讓人覺得荒謬。
然而，當這一幕真實地呈現在眼前，氣氛瞬間變得不同。那些原本只覺得這家夥又高又壯的家夥，突然發現他就在自己腳下，內心的優越感引發了欲望。
比喬希·貝利更強。
大家吐著氣息，摸著褲襠，變得越來越興奮。有人已經開始急不可耐地想要立即行動。
“等等，每個人都會有輪到的機會。”
顯然是策劃這起事件的那個家夥出面制止了他們。
“時間還有很多，慢慢來。反正這家夥無法反抗。”
這話說得雖然令人氣憤，但卻是事實。喬希的手腕被綁著，即使沒有被完全束縛，他的身體也無法動彈。全身仿佛被費洛蒙的氣息壓得喘不過氣，下面不斷濕潤，腦子裏全是渴望費洛蒙的念頭，根本無法集中精神。
誰來，給我。
肚子翻騰，屁股裏也一陣瘙癢。真希望有人能從後面給自己來點什麽。只要能平息這瘋狂的欲望，他甚至願意去舔任何人的鞋底。
剎那間，喬希意識到。他真的變成了Omega。
一直以來，他從未認為自己軟弱。他總是勝利者，強者，沒有人敢低頭看他。
僅僅因為Alpha的費洛蒙香氣就如此崩潰，這曾是他從未想象過的。
“呃……”
一股無法遏制的憤怒湧了上來，喬希從喉嚨深處發出了呻[yín]聲。但他能做到的也只有這些了。別說站起來給這些家夥狠狠一擊，他甚至連保持清醒都到了極限。那些家夥則樂此不疲地欣賞著喬希這副悲慘的模樣。
“你以前不是一直看不起我嗎？怎麽樣，現在這種在地上打滾的感覺？”
最初策劃這件事的家夥滿臉狂喜地喊道。他打定主意要第一個享受這個機會。這早已是既定的順序，至於接下來會怎麽樣，他才不管呢。他決心要看著喬希因為屈辱而顫唞，絕望到底。就像他曾經那樣。
曾經毫不留情地踢向他的腿，此時卻無力地伸展著。這個家夥大膽地在喬希的胯間坐了下來。然而，喬希根本無法反抗。這個家夥感到自己身為Alpha是神的祝福。而喬希是Omega。為了征服這個家夥，我變成了Alpha。這簡直就是啟示。要征服這個男人。
#
喬希的胯間早已濕透。看到那濕漉漉的、似乎在渴望吮xī任何男性器官的內側皮膚，他再也無法忍耐。正準備拔出已經硬[tǐng]的陰[jīng]，插向喬希的入口時，喬希突然撐起上半身，猛地咬住了他的脖子。
“……啊，啊啊啊！”
受到攻擊的家夥驚恐的叫聲在倉庫裏回蕩，正興奮地圍觀的混混們瞬間陷入混亂。
“怎麽了，怎麽會這樣？”
“這瘋子，快把他拉開！”
“不，不要！我害怕，你來！”
“餵，你們在幹嗎？這樣真的會死人的！快點想想辦法！”
大家到處喊叫，陷入恐慌。而喬希則用力咬住他的脖子，死死不放。
“救，救救我，啊，好，好疼，呃。”
這個家夥一邊尖叫一邊掙紮。與此同時，被咬的部位仍在不斷流血。喬希拼盡全力咬住了他的脖子。
“快，快點，真的會死人的！”
“叫救護車！”
“你瘋了？想想我們幹了什麽，一定會被開除的！”
混混們亂作一團，誰也不敢上前。在掙紮之中，被咬的家夥終於把喬希推開了。這番努力讓喬希一下子癱坐在地上，隨即倒在地板上，開始大笑。他的嘴角甚至鎖骨下都沾滿了鮮血，熠熠生輝，仿佛變身成了惡鬼。
拼命捂住脖子，試圖止血的家夥，雙目因疼痛而翻白。混混們這才沖上前去，連忙圍住他，急急忙忙將他擡出倉庫。
“醒醒，睜開眼！”
“幹什麽？快把他帶到醫院去！”
“那邊有人去看看，快點！”
在恐慌中的混混們，只有幾人勉強保持著清醒，匆匆忙忙地將昏迷的同伴擡了出去。看著倉皇逃竄的混混們，喬希粗聲吼道。
“活該，你們這幫廢物！”
剩下的家夥們全都臉色煞白地看著他。剛才所發生的一切讓他們無法相信。原本以為一切都已成定局，他肯定無法戰勝我們，可現在這到底是怎麽回事？害怕到連動都不敢動的難道是我們嗎？不是喬希？
即使再怎麽弱，對方依然是喬希·貝利。他們從一開始就作出了錯誤的判斷，決定要對抗喬希。這簡直就是集體發瘋了。
loser怎麽可能戰勝四分衛？
此時，喬希喘著粗氣，躺在地上開口說道。
“隨你們的便。反正我已經什麽也做不了了。”
隨後，他笑了，但沒有人感到安心。在他短暫的笑聲之後，喬希喘熄著繼續說道。
“不過，你們最好想想接下來會發生什麽。”
喬希緩緩移動視線，掃視了一圈混混們的臉。仿佛在最後時刻，想要把他們每個人的臉都深深地記在心裏。
他只是希望這一切趕快結束，讓自己能放松下來。再拖下去，他可能會失去理智，懇求他們趕緊解決。與其展現出如此狼狽的樣子，還不如早點結束。
報仇的事可以以後再慢慢來。
但事情並未如願。剛才還像瘟疫一樣在他們之間蔓延的欲望和成就感不知所蹤，所有人都只是面面相覷，沒人敢上前。如果現在停下來，他們將永遠無法擺脫失敗者的命運。但要繼續下去，又害怕 喬希 的報覆。現在這種情況，完全是因為偷襲成功。 喬希 不會中同一種招數兩次，留給他們的路只剩下付出代價了。
當一個人猶豫著退後時，其他家夥也跟著不安地四處張望。剛才那副囂張的樣子蕩然無存，他們又恢覆了平時的窩囊樣，忙著看誰會先動手。連逃跑他們都不敢。看著他們那副可憐的模樣，喬希 狹窄了雙眼。
“餵！”
“啊啊啊！”
喬希 一躍而起，一 聲喊叫嚇得這些家夥大叫著四散奔逃。他們害怕到極點，撞倒了彼此，亂作一團。看著他們慌亂逃跑的背影，喬希 喘著氣大笑起來。
“呼……”
笑了一會兒，他徹底累垮了，昏了過去。仿佛在觸地得分後聽到比賽結束的哨聲一樣，隨著自己笑出聲，周圍的緊張氣氛瞬間消失了，只剩下自己斷斷續續的呼吸聲。意識到自己獨自一人，又勉強從危機中脫身，他的意識漸漸模糊，最終沈入了黑暗。
啊。
在即將失去意識的瞬間，他茫然地想著。
這就是 Omega 嗎。
“……噓，喬希·貝利！”
聽到連聲呼喚的名字，喬希 費勁地睜開雙眼。視線模糊中，他看到一個熟悉的面孔。
他一時有些困惑。明明認識，但這是誰呢？
在他慢慢眨眼睛的樣子面前，對方顯得有些不知所措，隨即開口說道。
“看來你還在神志不清。”
“艾瑪，安靜點。”
聽到責備聲，喬希 才後知後覺地認出他們是誰。母親憐惜地看著他，繼續說道。
“身體怎麽樣？聽說你打了針，應該很快就會好起來，但他們還是建議你住院一周觀察一下。”
聽到母親的話，喬希 有些疑惑地問道。
“觀察什麽？”
母親和艾瑪互相看了一眼。母親猶豫了一下，然後說道。
“難道你沒有突然進入發倩期嗎？這是你第一次經歷，所以需要觀察，幸好沒有大問題，但還是要等到你完全穩定下來才能確定用藥。”
“你怎麽會獨自一人倒在倉庫裏？在那裏做什麽，會變成這樣？”
艾瑪 在一旁生硬地補充道，顯然她不喜歡他讓自己和家人擔心。但喬希 卻註意到另一個問題。
“一個人？”
說起來，是誰把我帶到這裏來的呢？
就在他疑惑時，艾瑪 繼續說道。
“對，如果不是 傑克，真不知道會發生什麽事。 傑克！快進來，你的恩人呢。”
她惡作劇般地說著，隨即轉身把站在門口的家夥拉了進來。那人躲開 喬希 的目光，顯得有些害羞，說不出話來。他就是 艾瑪 暗戀的家夥。想到他曾和小混混們一起去教訓自己，結果卻撲了個空，喬希 瞬間感到有些尷尬。
“是你把我帶到這裏來的？”
聽到 喬希 的問題，他驚了一下，結結巴巴地回答。
“那個，我只是打了 911 報警……”
喬希 專員沈默地盯著 傑克。回想自己失去意識前的情況，他覺得其中疑點重重。而且看 傑克 這副猶豫的樣子，顯然藏著什麽。喬希 固定住目光，對 傑克 說：
“媽媽，艾瑪，你們能出去一會兒嗎？我想和他單獨談談。……總得打個招呼。”
艾瑪 想反對，但被母親抓住手臂，沒能成功。她一邊被拉出去，一邊補充說：
“我可就在走廊裏，傑克，有什麽事就叫我。 喬希，你不準欺負 傑克。”
“喬希怎麽可能對恩人做出這樣的事？”
母親無奈地搖搖頭，拉著 艾瑪 離開了。 艾瑪 一臉委屈地嘟囔著什麽，但門一關就聽不清了。
病房突然變得安靜。 傑克 在緊張的氣氛中不停地避開 喬希 的目光，但看他沒有逃跑的樣子，顯然是做好了和 喬希 交談的準備。喬希 註視了他一會兒，開口說道。
“怎麽回事？說實話，這裏就我們兩個人。”
盡管喬希的聲音很平靜，但傑克依然遲遲沒有回答。他支支吾吾，半天才勉強開口。
“我偶然聽到那些家夥在謀劃，沒想到他們會真的付諸行動。我只是抱著萬一的想法，看到他們真的進了倉庫……”
“一開始就看到的？”
喬希的聲音不由自主地尖銳起來。傑克楞了一下，隨即帶著歉意低聲說道：“對不起。”喬希嘆了口氣，顯得無可奈何。傑克似乎無話可說，再次閉上了嘴，一副不知所措的樣子。喬希下意識地想要用手理理頭發，卻突然發現自己的手臂上插著輸液針，不由得停住了動作。
輸液針，他從沒想過會有這麽一天。
他無奈地沈默片刻，低頭看著自己結實的手臂，深深地嘆了口氣，然後盡量冷靜地開口。
“那你為什麽不直接報警？是不是等著我出事？”
“不，不是這樣的。那怎麽可能。”
傑克連忙搖頭否認，然後費力地說出他的想法。
“只是，那些人太多了，我一個人根本對付不了……”
接下來的話卻是喬希未曾預料的。
“而且我覺得哥哥你不想讓別人看到你那個樣子。”
喬希內心感到震驚，聽完傑克的話，他才意識到這確實是事實。不過，就算如此，只是看著什麽都不做也太荒謬了。沈默片刻後，喬希感到有些頭痛，開口問道。
“所以你就等著事情結束？”
“不是的，我覺得還是叫保安比較好，就在那時，哥哥你咬住了那個混蛋的脖子！”
傑克的聲音突然提高，興奮得雙眼放光，握緊拳頭。看到他這副模樣，喬希不禁楞住了。傑克繼續快速地說著。
“其實，我覺得哥哥你一個人也能搞定。但萬一有危險，就得叫人幫忙了。結果呢，真的！那些家夥嚇得尿褲子了，一個個抖得像篩子，真是太解氣了！”
他夾雜著粗俗的言語，努力表達自己的興奮和對喬希的尊敬。喬希一時不知如何反應，語塞起來。等他回過神來，傑克已經在病房裏走來走去，臉紅得像關公，一雙滿是雀斑的普通面孔正看著他。喬希停頓了片刻，然後開口。
“你真的覺得我一個人能搞定？”
“對。”
傑克用力點頭，喬希半信半疑地問道。
“你沒有看到我被費洛蒙弄得毫無還手之力？”
“看到了。”
傑克一點也沒有猶豫地回答。
“無論你是Omega還是什麽，你都是 喬希·貝利。”
“……”
“那種蠢貨，怎麽可能贏你。”
看到傑克閃爍著絕對信任的雙眼，喬希無言以對。
“……好吧。”
過了一會兒，喬希才開口。
“好吧，謝謝。”
他微微一笑，傑克也跟著綻開了燦爛的笑容。喬希伸出手，傑克興奮得像跳了起來，與他握手。
“雖然放棄四分衛的位置很遺憾，但我知道哥哥你做什麽都會很酷的。”
看到傑克流露出的敬仰，喬希第一次對著他曾經輕視的“弱雞”笑了。
“當然。”
喬希邊說邊握了握手。傑克隨後離開了病房。艾瑪這時從走廊進來，臉上似乎有些紅暈，但喬希裝作沒看見。
“那我們先走了。如果需要什麽，就告訴艾瑪。”
母親親吻了喬希的臉頰，微笑著說道。艾瑪也向他道別後離開了病房。獨自一人的喬希躺下，陷入了沈思。未來要習慣這樣的身體，我是Omega了，肯定會遇到許多意料之外的事情。
這時，門開了，一名護士走了進來。她確認輸液袋已經空了，換上新的輸液袋，然後問道。
“感覺怎麽樣？還好嗎？”
喬希對著微笑的護士報以微笑。
“很好，謝謝你。”
護士的臉上的笑容更加燦爛。喬希一邊與她聊著日常的話題，一邊在心中思索著。
沒關系。
艾瑪提到自己即將十八歲，同時提到目前是單身，她露出了一絲奇怪的微笑。
“這一點上我和你是一樣的，我也是單身哦。”
說著，她輕輕地撫摸了一下喬希那註射了針頭的肌肉手臂。喬希只是笑了笑，沒有說什麽。
喬希住院的消息傳到了中學。不僅是老師，就連那些從未和他說過話的同學也來向艾瑪打聽喬希的情況。
喬希的口味是年長的女性。
艾瑪在心裏撇了撇嘴。一直以來，喬希的女朋友換得頻繁，但至少都是和他同齡或比他大個一兩歲的。雖然他可能也有更年長的女友，但根據艾瑪所知，他從未有過比他小的女友。
事實上，喬希怎麽可能去搭理那些幼稚的中學生。盡管如此，艾瑪還是忍住了想潑他們冷水的沖動，按照母親的囑咐，在放學後去了喬希住院的醫院，因為她被告知，也許他需要些什麽。⊙
如果需要什麽，他應該會打電話。
艾瑪一邊看著一整天都沒有響過的手機，一邊走在醫院的走廊上。雖然平時他們經常拌嘴，但看到喬希躺在床上的樣子，她心裏還是不太高興。此外，傑克和喬希似乎有什麽在隱瞞。只是他們沒有坦率地說話，所以她也無法追問。
先忍忍吧。
艾瑪在心裏暗自決定。畢竟，因為喬希，她和傑克之間也親近了許多。當她放松表情、打開病房門時，她明白了為什麽他從未打過電話。
“啊，艾瑪。”
“艾瑪，快進來。”
“你好，艾瑪。”
站在喬希右邊的金發女孩打了招呼，喬希揮了揮手，而靠在左邊的棕色頭發女孩也點了點頭。艾瑪站著，門還開著，她默默地觀察著房間裏的景象。
這到底是……？
沈默地註視著這一切的艾瑪，喬希開口了。
“你是來探病的。這位是山姆，這位是琪蒂。”
“聽說你住院了，我怎能忍得住不來。”
“你不知道我有多擔心，現在也沒有人能夠照顧你。”
說著，琪蒂輕聲低語。
“不如交給我吧？”
喬希剛和前女友分手，接下來就變成這種情況，他當然是單身的。這一點顯而易見。但想到這一點的不止一個人。
“喬希，我是學校保健委員。我可以穿上護士制服來照顧你。”
當山姆溫柔地對喬希說話並試圖親吻他時，琪蒂粗魯地推開了她的肩膀。因為放松警惕，山姆被推得向後踉蹌，急忙穩住身子，瞪了琪蒂一眼。
“你在幹什麽？這可是……”
“走開，我比你先來的。你和喬希怎麽配？喬希，是吧？”
“你這個榆木腦袋，別鬧了。你和喬希沒有任何共同之處吧？”
“沒錯，你的成績是A，胸也是A嗎？”
“你！”
眼看她們就要互相揪頭發打架，艾瑪忍不住喊道。
“在醫院裏做什麽？如果要這樣，你們都出去！”
正要動手的兩人立刻停了下來。雖然生氣，但她們不能在喬希面前丟人。山姆率先冷靜下來，開口說道。
“說起來，我們這樣做有什麽意義呢？選擇權在喬希那裏。”
“你怎麽選？你更喜歡誰，喬希？”
兩人開始用各自的方式向喬希展示魅力。
“我上個學期學了弗拉門戈舞。作為出院禮物，為你一個人表演怎麽樣？”
“喬希，湯普森老師的課你沒上吧？我可以幫你整理筆記。現在就可以開始，從現在開始就我們兩個人？先把她打發走。”
“除了學習你還有什麽拿得出手的，可憐的書蟲。”
“我的頭腦不錯。不僅是學習，喬希的身體狀況我也能照顧。”
說著，山姆暗地裏向喬希的小腹伸出手。就在琪蒂的臉色變得兇狠的瞬間，艾瑪背後忽然響起一個嚴厲的聲音。
“冒充醫療行為是違法的。”
兩位冒充者尷尬地從床上下來，真正的護士面無表情地輪流看了看她們，然後立刻走向喬希。檢查完註射，做了 些記錄後，她低頭看著喬希。
“感覺怎麽樣，喬希？”
她那比剛才溫柔得多的聲音讓艾瑪和其他女孩都吃了一驚。但喬希只是淡淡一笑，回答道。
“很好。謝謝你，克裏斯汀。”
聽到這話，護士露出微笑，意味深長地撫摸了一下他的肩膀，然後轉身離開。最後，她回頭看了看那些盯著她的年輕女孩，露出了一絲憐憫的冷笑。
病房的門很快關上了，山姆和琪蒂互相看著對方的臉。她們又心照不宣了。這不是互相爭鬥的時候。
“喬希，這樣吧。”
山姆開口了。琪蒂也點頭附和道。
“我們三人交往怎麽樣？”
“嘿。”
發出驚訝聲的是艾瑪。這個花花公子究竟有什麽好呢？喬希看著滿懷期待的兩人，開口說道：
“這不行。”
艾瑪在心裏點頭，這麽基本的常識還是得有的。當她點頭的時候，喬希卻嚴肅地搖了搖頭。
“已經嘗試過了，結果不好。”
……我在期待什麽呢。
艾瑪徹底失望了，轉過身走出病房。身後山姆和琪蒂的爭吵聲開始響起，那裏很快變成了戰場。
一周後，喬希出院了，但他身邊的女朋友既不是山姆，也不是琪蒂，更不是護士。看到喬希和他的新女朋友，所有人都閃過同樣的念頭。
這也是一時的而已。
唯一改變的是他偶爾需要按時吃藥。即使費洛蒙趨於穩定後，他也不再被香氣左右了。
艾瑪依然追逐著失敗者，喬希的女朋友也不斷更換。盡管他是Omega，但這對他沒有帶來任何影響。喬希依然熱愛自己的生活，因此他也不隱瞞自己是Omega的事實。至少在他成為保安之前是這樣。
“有個好工作。”
有一天，馬克提到了這個話題，所有人都高興得眼睛發亮。馬克也一副興奮的樣子繼續說道：
㊣
“合同期限雖短，但報酬是兩倍，不，三倍。這樣的好事哪裏找得到啊。這都是我努力的結果。”
“哇，真厲害，馬克。”
“三倍是多少？媽的，我要去，拉斯維加斯！”
“到底是什麽人能給三倍呢？這份工作不難吧？”
艾薩克、亨利和塞斯接連問道，馬克點了點頭。
喬希正心想，是那位著名女演員嗎？
馬克就宣布道。
“是切斯·米勒。”
-Fin-
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耳邊傳來細微的耳鳴聲。那令人煩躁的聲音逐漸升高拉長，切斯皺著眉發出輕微的呻[yín]。接著，有人抓住並搖晃他的手臂。
“切斯，你醒了嗎？切斯！”
急切地呼喚他名字的聲音是他耳熟能詳的。就在他意識到那聲音是誰的瞬間，耳鳴像被施了魔法般消失了。
“……”
他慢慢擡起眼瞼，但要清晰地看見周圍還得多費些力氣。幾次重重地眨了眨眼後，切斯終於意識到自己在哪裏。視線緩緩從單調的天花板移開，只見熟悉的面孔正望著自己。切斯不自覺地露出了笑容，開口說道：
喬書亞。
他想呼喚他的名字，卻發不出聲音。無意識地皺起了眉，切斯感到喬書亞輕輕拍了拍他的手臂，像是在安慰他。
“你剛醒過來所以這樣。要喝水嗎？”
切斯點頭，喬書亞便起身走向一側的小冰箱。片刻後，喬書亞端著一杯水走了回來。
“……這是怎麽了？”
喝完一杯水後，切斯轉頭看向喬書亞，發現他正帶著古怪的微笑。
“以前連杯水都不讓我去拿的，突然想到這點了嗎？”
當時的事，切斯也記得。雖然有些尷尬，但他知道，自己隨時都可以再次懷疑並挽留喬書亞。
喬書亞拿起切斯手中的空杯，問道：“還要一杯嗎？” 切斯搖了搖頭。
“這是什麽地方？”
用疲憊的聲音詢問切斯，喬書亞給出了他預料中的回答。
“購物中心的醫務室。他們說你只是暈倒了，所以先把你移到了這裏。”
切斯沈默了一會兒後，問道：
“你，是怎麽知道我在這裏的？”
“安保隊長聯系了我。”
喬書亞平靜地補充說：
“你出事時，他就叮囑要第一時間聯系我。這隊長可真機靈，大概在他來我家時就意識到什麽了吧。”
說到這兒，喬書亞提議道：
“現在輪到你說了？我已經解釋過了。”
他用比之前更堅定的語氣開始問：
“為什麽非要勉強自己進去？經理明明已經告訴你可以在休息室等的。”
“……”
“切斯，說說吧。”
在喬書亞的催促下，切斯勉強開口，但最先發出的卻是一聲長長的嘆息。
“皮特在哪裏？”
與剛才截然不同的無力聲音讓喬書亞毫不猶豫地回答：
“他在旁邊的房間裏玩。需要我去叫他嗎？”
切斯搖了搖頭。然後他沒有立即接話，似乎在思考什麽，或者不知道說什麽好，但喬書亞耐心地等待著。終於，他開口了，聲音在幾秒鐘的沈默後才緩緩流出。
“皮特想要的東西，我都要給他。僅此而已。”
“皮特希望你被狗包圍然後暈倒嗎？”
喬書亞的語氣帶著幾分嘲笑，但切斯卻並沒有笑。
“皮特喜歡狗，所以我想給他買一只。”
“你不是討厭狗嗎？”
面對喬書亞的質疑，切斯依舊堅持說道：
“皮特想要的，我都應該給他。”
說著他閉上了嘴，喬書亞凝視著他模糊的語調和最後一句話。
“切斯。”
喬書亞輕聲開口：
“你不能滿足所有人的所有願望。這世上沒有人能擁有他們想要的一切。既不能給予，也不能得到。”
“但是。”
“你可以提供替代的。”
喬書亞打斷了切斯的話：
“學會面對不足也是一種學習。通過自己的努力獲得也是一種學習。切斯，你不能保證滿足了別人的所有願望，他們就會喜歡你。相反也一樣。所以，沒有必要去勉強自己做做不到的事情。”
“但是。”
切斯再次辯解：
“我必須克服，克服這個創傷。”
“不需要克服。”
喬書亞堅定地說：
“沒有狗，人也能過得幸福。皮特也不例外。他可以通過其他東西感受到幸福。同樣的，切斯，你也可以繼續保持對狗的恐懼。沒必要逼自己到這種程度，直到精疲力盡。”
切斯真心好奇地問道，喬書亞的回答很簡單：
“你有保鏢啊。”
“哼。”
切斯感到無奈，只能發出一聲洩氣的聲音。但喬書亞是認真的。
“保鏢會保護你，你何必克服自己不喜歡的事情？這正是你雇傭保鏢的原因啊。”
喬希的話雖然極為抽象，但卻無懈可擊。面對依然沈默的切斯，喬希補充道：
“即便是不完美的他，也會因為我的愛而愛你。因為我愛你。”
他曾打算某天對切斯告白，現在終於有機會說出口。帶著微笑，喬希輕輕撫起切斯的前額，然後起身在露出來的額頭親吻了一下。就在他們的目光即將相遇，喬希的嘴唇接近切斯的嘴唇的瞬間，
“咚咚。”
突然傳來了敲門聲，喬希驚訝地回頭。門外站著的是皮特和他的保鏢團隊。
“皮特。”
喬希張開雙臂呼喚男孩的名字，皮特立刻撲進他的懷裏。喬希溫柔地拍了拍皮特的背，然後開口問道：
“你怎麽來了？是因為擔心切斯嗎？”
皮特把臉埋在喬希的胸`前，點了點頭。喬希給了他一點時間，然後又開口：
“那你得親自看看。來，檢查一下，看看切斯是不是還好。”
“……”
“什麽？”
喬希溫柔地催促，接著親吻了皮特的頭頂。皮特這才猶豫地轉過頭，目光立刻與切斯相遇。切斯沒有說不要擔心，而是盡力對他微笑，希望能更好地安撫這個孩子。然而，
在切斯的微笑還未完全展開之前，皮特突然脫口而出了一句話。
“沒有狗也行。”
皮特用堅定的語氣說道，切斯當然也感到驚訝，喬希更是眨了眨眼睛。
“真的，皮特？”
“嗯。”
果然，皮特又點了點頭，喬希再次問道：
“可是，你不是喜歡狗嗎？”
皮特聞言似乎猶豫了一下，但最終他的眉頭皺起，嘆了口氣。
“如果你不喜歡，那我也不喜歡。”
“……”
起初，喬希以為自己聽錯了。但顯然，聽到這句話的不只是他。
“你說什麽？”
切斯難以置信地大喊，喬希不由自主地轉過頭。切斯大睜著雙眼，臉上露出了無法相信的神情，他的手甚至因為驚訝而微微顫唞。
喬希也很好奇。皮特是否意識到自己說了什麽？
“我知道。”
面對喬希的疑問，皮特清晰地回答：
“奶奶告訴我，你代替了媽媽。你說會來看我。”
“……那你怎麽知道他就是切斯呢？”
依然困惑的喬希繼續問道。切斯也是一樣的疑惑。皮特皺著眉頭，似乎在思考，發出幾聲“嗯”，然後開口：
“和我一樣。”
“一樣？哪一樣？”
皮特說他和喬希相像，這對喬希來說是全新的沖擊。想到可能是與切斯相像，他內心滿懷期待，等待皮特的回答。皮特敲了敲自己的腦袋：
“頭發顏色一樣。”
哦。
聽到這話，喬希終於恍然大悟。皮特說得沒錯。他的金發確實和切斯一模一樣。和切斯用巧克力棒蘸過的地方一模一樣。
喬希心想，終於找到了證據，證明他和皮特並不是無性繁殖的結果。↓
突然，喬希忍不住大聲笑了起來。看到驚訝的切斯和皮特，他的笑聲更加止不住。
“幹得好，皮特。獎勵你一下，你覺得什麽好？”
喬希帶著滿含笑意的聲音問道。皮特似乎想說什麽，但又停了下來。他張開嘴，卻不敢發出聲音，喬希立刻明白了皮特想要什麽。
“皮特，要不我們給你找個弟弟怎麽樣？”
“什麽？”
“真的？”
聽到喬希的話，切斯首先驚訝地叫了出來。他不敢相信，似乎也有所猜疑，但喬希搖了搖頭。
“不是的，切斯。我還沒有懷孕。”
“啊……”
切斯顯然失望地嘆了口氣。喬希似乎明白了他在想什麽。考慮到他們在一起滾動了整整一周的時間，而且他連那些細節都記不清楚，所以切斯認為他可能懷孕也並非沒有道理。
但那是錯的。喬希也懷有這樣的想法，甚至做了懷孕測試，但結果什麽也沒有。
“斯圖爾德說，可能是當時你的費洛蒙反應過於強烈，所以導致了這種情況。具體原因還需要進一步研究。”
“所以呢？”
“說不了。”
喬希爽快地回答道。他似乎想結束這個話題，轉而談起了其他事情。
“再生一個吧。”
喬希好像覺得無需再多考慮，提出了這個要求。恰好，現在是個機會，既然大家都說要休息一年。
“真的嗎，喬希？”
切斯像是無法相信，眨了眨眼睛。他的聲音因為強烈的情緒而顫唞。
“你是認真的嗎？”
“是的。”
喬希點了點頭，繼續說道。
“不過在這之前，我們得先做件事。”
“什麽事？”
切斯急切地問道。喬希帶著一絲調皮的微笑回答了。
“得先結婚才行。”
切斯聽後，忍不住短促地笑了出來。喬希抱著皮特，俯身親吻了他。他們唇齒相依之際，喬希輕聲問道。
“我們的第二胎能不能是蜜月寶寶？”
《恰好》
有一天
從幾天前開始，母親就忙著整理車庫。她自從父親突然去世後，事事都顯得無精打采，甚至一度將所有事情都放棄，只是機械地重覆著那些日常瑣事，持續了好幾年。當然，艾瑪和我都熱烈地歡迎她的改變。
失去之後重新振作所需的時間，因人而異。母親是家中最後一個振作起來的。可想而知，對她來說，失去的是她曾誓言一生相伴的伴侶。因此，我們只能耐心等待。直到有一天，母親終於決定繼續生活下去，即使沒有父親的生活。
“你開爸爸的車吧。”
決定舉行舊物銷售的那天早晨，母親遞給喬希車鑰匙，囑咐道。
“開車小心，不要急躁。”
“當然，謝謝媽媽。”
喬希抑制不住內心的喜悅，親吻了她的臉頰。母親將她珍愛的耳環給了艾瑪，那是父親生前送給她的禮物。
隨後，他們開始從家裏搬出各種舊物，包括父親的遺物。當家裏的物品被擺放在門前時，鄰居們陸陸續續地出來了，好奇地四處張望。母親的舊縫紉機和珠寶盒在喬希看來也相當實用，於是特意將它們放在顯眼的位置。
“喬希，媽媽說這個也要拿出來。”
聽到艾瑪的呼喊，喬希走進後院，看到的是放在那裏的燒烤架。父親偶爾會烤燒烤，全家會圍坐在那裏用餐，父親一手拿著啤酒，另一手拿著夾子，不停地翻烤著肉。自父親去世後，他們再也沒有使用過這燒烤架。
喬希楞了一會兒，然後趕緊檢查了一下燒烤架。由於父親每次使用後都會仔細清潔，這燒烤架狀況很好，隨時可以使用。檢查了一下電源是否正常後，喬希將燒烤架搬到了車庫前。
這時，他看到一些人正在仔細打量擺出的物品。但他們的興趣並不大，很快就離開了。艾瑪也因失望而垂頭喪氣，臉上的緊張和期待消失殆盡。
“不要這麽賣力了。 ”
雖然喬希這麽說是為了減輕她的負擔，但艾瑪的想法卻不同。她立刻用兇狠的目光瞪著他。
“我把這些東西全賣了付這個月的電費和水費。你知道我們現在的生活有多緊張嗎？你倒好，每天只知道和那些游手好閑的人鬼混！”
“鬼混？你太過分了吧？”
喬希擡了擡雙手又放下，但艾瑪的反應並沒有因此改變。事實上，他確實是因為不願再待在壓抑的家裏，才會和那些無用的朋友一直玩到深夜。他沒有否認。之後，喬希默默地搬著東西，按照艾瑪的指示精心擺放。
“你又要去哪兒？”
看到喬希整理得差不多準備離開，艾瑪敏銳地察覺到了，用尖銳的語氣叫住了他。
“我想試一下車。”
喬希舉起母親給的車鑰匙，笑道。
“畢竟很久沒開了，得看看車況如何。你要不要一起？”
一直以來，只要他笑著這麽說，就沒有人會不接受。但艾瑪是個例外，她反而瞪大了雙眼，咬牙切齒。
“你要逃到哪兒去？趕緊過來！”
“哦，艾瑪。”
“你不過來？”
艾瑪用手指著自己的位置，再次嚴厲地說道：“現在！” 這時，她臉上的表情比任何時候都要兇惡。最終，喬希無奈地聳了聳肩，只好按她要求的方向轉身。
“你站在這兒，客人馬上就要來了。”
“從哪兒來？”
看到連個人影都沒有的空曠街道，艾瑪沒有回答，而是拿起手機打了個電話。幾聲信號音後，她用盡可能溫柔的語氣說：
“嗯，阿麗莎。你現在在做什麽？不，我現在在清理一些垃圾在賣。你看過我賬戶裏發的東西嗎？對，你能不能過來看看？哦，不是的。我是負責整理東西，喬希負責銷售。對，有什麽疑問就問喬希吧。嗯，拜拜。”
掛斷電話的艾瑪立刻轉身走向喬希。
“你發文了嗎？我跟你說過要在賬戶上發廣告的。”
這是幾天前就說過的話。喬希當然沒有理會。但現在他已經沒有躲避的餘地了。
“非得……”
他含糊其辭，避開艾瑪的目光。艾瑪立刻意識到他會這樣，於是果斷地下達命令：
“現在就發。不然這麽多東西怎麽賣得出去？”
從妹妹堅定的命令中可以看出她已經下定了決心。難得母親也表現出興趣，弄出好結果會更好。喬希沒有多說，按照艾瑪的要求在賬戶上發文。只是簡單地拍了一些擺放在地上的物品，並寫上正在出售。
“拿給我看看。”
艾瑪連自己的賬戶鄰居都不想讓喬希知道，更不用說賬戶的ID了。當然，喬希問起自己的賬戶時，艾瑪會感到厭惡。因此，艾瑪毫不猶豫地搶走了喬希的手機。她迅速瀏覽了剛發布的內容，雖然臉上看不出有多高興，但還是喃喃自語了句“沒辦法”後把手機還給了他。她也沒有忘記用敏銳的目光確認評論和帖子的數量瞬間激增。
“如果不是這時候，你會什麽時候用呢。”
艾瑪喃喃自語，快速掃了一眼喬希，旋即轉過頭去。即使在學校裏被稱為最受歡迎的四分衛，但對妹妹來說，他不過是個外表不錯的廢物。幸好喬希正忙著回覆朋友的提及，沒聽到艾瑪的自言自語。
趁著喬希分心的時候，艾瑪拿出了一支馬克筆，開始修改那些隨便標註的價格。看到一半的數字翻倍，甚至是五倍，喬希驚訝地瞪大了眼睛。
“艾瑪，你在幹嗎？你根本不想把東西賣出去吧？”
但艾瑪還是在最後的燒烤架上大膽標上了300美元。喬希不可思議地張大了嘴巴，伸手指出價格，而艾瑪則像在宣布什麽大事一樣擡起了下巴。
“爸爸每周都認真保養的烤架。它幹凈得像新的，何況還留有爸爸的勞動痕跡呢。”
對喬希的負面反應，艾瑪拿起馬克筆，直視著他。
“銷售的關鍵是自信，即使對方知道這是垃圾，也要讓他們心甘情願地掏出錢包。這就是營銷。”
“你這是在說什麽胡話？”
喬希忍無可忍，幾乎咒罵地吐出這句話，但艾瑪只是哼了一聲，轉身離去。喬希望著妹妹毫不在意地走開，一時無語，隨即皺著眉頭喊道：“什麽啊！”
艾瑪從屋內拿出一個無用的陶瓷，放在桌子上，補充道：
“而且最影響銷售的就是裝飾。讓買家覺得即使是垃圾，也非常值得收集。”
說完這番看似荒謬的哲學後，她大膽地在那件來路不明的廉價陶瓷上標上了20美元，從喬希旁邊走過時命令道：
“站在那個位置。”
說完，她將長發迅速甩到肩後，徑自走開了。喬希又一次感到不知所措。
“什麽？真搞不懂。”
他粗聲粗氣地對妹妹的背影吐出這句話，但也就僅此而已。喬希嘟囔著，還是按照艾瑪說的站在了那件廉價陶瓷旁。
誰會花20美元買這種垃圾呢。
即使是標上2美元，也沒人會帶走的。他皺著眉正這麽想的時候。
“那個……”
聽到小心翼翼的聲音，轉過頭去，看到一個似曾相識的小姑娘。喬希回憶了一會兒，恍然大悟。她是住在街區入口處的紅磚房的孩子，也是艾瑪旁邊建築中學的學生。
“你好。”
喬希習慣性地微笑著打招呼，她很快就臉紅了，顯得不知所措。看著她害羞的反應，喬希覺得應該繼續對話。他從未因為緊張而說不出話，特別是對女孩們。這次他同樣熟練地繼續說道：
“隨便看看吧，有什麽不懂的盡管問。”
其實這只是表面的客套話。陶瓷就是陶瓷，烤架就是烤架，沒什麽值得好奇的或需要解釋的。再說，這些物品也沒什麽值得一提的故事。喬希的家裏並沒有什麽輝煌的歷史，只是一個再普通不過的尋常家庭。
但出乎意料的是，她聽了喬希那些無聊的解釋後，竟一分未減地買下了那件標價20美元的陶瓷。轉身時還加了一句：
“下次我還來。”
“好，謝謝。”
喬希笑著回答，她臉更紅了，慌忙轉身走開，像逃跑一樣。看著手中的鈔票，喬希覺得有些不自在，好像騙了她似的。突然，一只手下意識地要揮出去，但被他勉強停止了。艾瑪看到後，開口說道：
“看吧，我說的沒錯吧？影響銷售的就是裝飾。”
然後，她這次把喬希安排在了標價50美元的茶幾旁。沒過多久，它和配套的椅子一起以100美元的價格被賣掉了。
*
*
“嘿，喬希。這是怎麽回事？”
托米喘著氣，看著喬希團隊隊長兼四分衛發布的帖子找了過來。喬希站著的車庫前，聚集了和物品一樣多的女孩們。大部分是同齡的少女，偶爾也能看到一些年長的女性。
“喬希，這些都是你用過的嗎？”
問這句話的是一個美麗的紅發女孩，她是去年畢業的舞會女王，在校內無人不知，無人不曉。曾有傳言說她和喬希短暫地交往過，但真相只有他們自己知道。托米看著兩人相對而立，心中暗自覺得有趣。她指著的是一臺臥推架，那是喬希和父親一起使用的，但自從父親離開後，他從未再碰過它。喬希微笑著，雙腿分開坐下，仰望著她。
“不只是我用過。”
這不是謊言。四周傳來一陣陣驚嘆聲，她俯下`身來，誘惑地低聲說道：
“以後能教我怎麽用嗎？我也想看看你是怎麽用的。”
她刻意深呼吸，臉上露出意味深長的微笑。喬希無聲地笑了笑，低聲回應道：
“那可不行，我自己都不在銷售範圍內，真遺憾。”
°
“哦。”
她低低地發出一聲失望的感嘆，但並未放棄。她額外支付了送貨費，補充道：
“不能買，但能租吧？我會等的。”
托米目瞪口呆地看著她留下字條後離開的背影，而喬希卻沒有什麽特別的反應。
隨後，各種垃圾物品以荒謬的價格賣了出去。喬希小時候用過的口琴，一個完全不知用途的墻飾，甚至那塊新但設計怪異的門墊。說實話，托米認為，喬希的家人，包括他的父親，品味都不怎麽好。想到這裏，看到運動場上劃線時用的劃線器，托米睜大了眼睛。
“嘿，這種東西你怎麽會有？”
托米驚訝地問道，喬希應了一聲，轉過視線，搖了搖頭。
“我也剛發現。”
想到父親生前總是買各種東西堆放，這並不令人意外。但沒想到他竟然連這種奇怪的工具也買了。最終，托米帶著劃線器離開了。作為同一美式足球隊的跑衛，托米因為是隊友的緣故，得到了5美元的折扣。但喬希心裏清楚，這和網上買新的差別不大。想到這玩意兒本來就在車庫裏爛著，發現它時幾乎還是新的，喬希更是這麽覺得。
“你不如去接約會兼職，不更好嗎？”
托米提議，喬希搖頭拒絕了。
“不行，我還未成年。”
萬一留下什麽不好的記錄，影響大學申請就麻煩了。聽到這話，托米聳了聳肩，點了點頭。送走托米後，喬希再次專註於賣東西。人越來越多，場面也越來越熱鬧。
一大早開始的車庫銷售到了午間達到了縞潮。不僅有鄰居們，甚至連學校的孩子們都像是來游玩一樣。孩子們拉著父母的手，買了相當貴的東西，而單獨前來的也沒有空手而歸的。大家都爭先恐後地問喬希每件物品的歷史，賦予了它們非凡的意義，盡管這些物品最多不過是短短數十年的普通中產家庭的歷史，顯得相當單薄，但他們仍然為這些無關緊要的故事感動，付錢後輕快地告辭。
看到人越來越多，艾瑪不失時機地這次擺出了餅幹和檸檬水。雖然價格離譜地高，但人們毫無怨言地購買並享用。當然，喬希站在售賣臺前。
“已經賣完了，我去拿些新的。”
艾瑪興沖沖地走進屋裏，喬希則轉向空蕩蕩的桌子，走向一個正在尋找商品的中年男子。他正看著那臺有問題的燒烤架，眉頭緊鎖，顯得不太高興。
“嗯，這價格是不是有點高？我在商場看到同樣的東西便宜了50美元。”
這個一臉不滿的男子是阿麗莎的父親，雖然偶爾會聽到這樣的抱怨，但在喬希開口解釋之前，他們的女兒通常會先責備父母。這次也不例外，阿麗莎立刻過來責備道：
“爸爸！這是承載著我們家庭歷史的東西。你根本不懂。”
喬希苦笑著看著她，阿麗莎臉紅了。她的父親不甘不願地上下打量著燒烤架，再次確認女兒的意願。
“看起來狀態不錯……你真的想要這個，阿麗莎？”
在再次搖了搖頭，似乎根本無法理解這個年齡段的女孩子心思後，他拿出鈔票付了款，然後提到家裏已經有三臺燒烤架，便提著新買的燒烤架往車走去。阿麗莎向喬希說道：
“替我謝謝艾瑪吧，喬希。還有，我們下周有個燒烤派對，你來嗎？”
喬希突然明白了。艾瑪是怎麽那麽自信地給燒烤架標上這麽高的價格的。
竟然敢賣我。
雖然想找到她好好教訓一頓，但在朋友面前不能讓她丟臉。取而代之，喬希露出職業般的笑容點頭答應。
“會的，謝謝你邀請我。”
“沒關系。”
阿麗莎紅著臉 打了招呼，幾次回頭看，才走開。喬希朝著坐在副駕駛揮手的她舉手回應，等車消失後，立刻轉身尋找艾瑪。他的臉上已經沒有了剛才接待時的笑容。
這個小鬼，我不會放過她的。
“喬希，幫個忙。”
“啊，對不起，等一下。”
正向他微笑並舉起一只手的喬希聽到了另一道聲音。
“喬希？你要去哪兒？”
“喬希！”
“喬希，我有個問題！”
喬希一邊應答著四面八方的呼喚，一邊走進屋內，很快在廚房找到了母親。
“艾瑪呢？”
母親正從烤箱裏取出烤好的餅幹，疑惑地歪了歪頭。
“在那邊嗎？”
沒等回答，喬希掃視了一下四周，什麽也沒說便又走了出去。
不至於吧，她不會把我丟在這個亂糟糟的環境中自己跑了。
正當他心裏嘀咕時，圍墻投下的一道身影映入眼簾。就在他隨意皺眉的瞬間，有人抓住了他的肩膀。回頭一看，是同隊的埃德。
“在幹嘛？在這裏。”
“你來這兒幹嘛？”
面對喬希的提問，埃德輕輕向後指了指。他看到埃德的姐姐和弟弟正四處尋找商品。他們看到喬希，笑著揮手。埃德嘆了口氣，抱怨道：
“難得有個休息日。隨便應付一下就行，聽到了嗎？”
顯然他是被硬拖來的，一副不耐煩的樣子，隨即看了看四周。
“艾瑪去哪兒了？只有你嗎？”
“我也正在找她。”
喬希本來想警告他不要打別人的妹妹主意，但先找到她更重要。喬希再次邁步，朝圍墻走去。越走近，那道影子越清楚，不久他就發現那影子裏有兩個人。
“嗯。”
“噓。”
正想說什麽的埃德被喬希攔住了，喬希做了個讓周圍安靜的手勢。埃德點點頭，跟隨他彎下`身子小心翼翼地觀察。兩人悄悄伸頭望去，圍墻旁站著的果然是艾瑪。關鍵是她對面的人是誰。
“哦。”
喬希不由自主地發出了洩氣的聲音。站在艾瑪面前的是一個戴黑框眼鏡的模範生，身高和艾瑪差不多，身材瘦弱得幾乎只剩下內臟肌肉。從小學到高中，大多數學生的臉他都能認出來，但這張臉他確實是第一次見。
應該不是轉學來的吧。
然而，讓喬希更為抓狂的是艾瑪對待他的態度。她臉稍紅，目光閃爍，小聲低語，這一切對喬希來說太熟悉了。之前那些暗戀他的女生向他表白時，都是一樣的態度。喬希忍住不搶答，艾瑪的聲音傳進了他的耳朵。
“謝謝你專程來看我。其實我也沒抱什麽希望……不過，還是有一點的。”
天啊。
喬希雙手捂臉，勉強壓抑住從喉嚨深處湧出的低吼。他忍住想立刻沖出去的沖動，而艾瑪繼續問道：
“那個，所以嘛。這個，如果方便的話，下周末能不能一起去看電影？”
為什麽你這小子要向她邀約！
剛想握住拳頭沖出去的喬希被埃德一把拉住了。埃德做了一個再等等的手勢，喬希勉強平息了怒氣。/gin 那個瘦弱的男生又開口了。
“周末我要去教堂……”
你自己也有問題吧？竟然拒絕我的妹妹？
“喬希！”
埃德小聲喊道，再次拉住喬希。
“你現在出去，你妹妹會多麽尷尬？”
雖然氣憤，但這是事實。喬希只能忍耐。盡管如此，艾瑪還是努力地說著：
“那也沒辦法。別太有壓力，我只是因為上次你幫我完成了作業，所以想謝謝你。那個，如果方便的話，下次能不能再教我數學？太難了……”
這小子！有我在，難道你敢向她要求教數學？
作為多次比賽冠軍的喬希，這種話實在讓人難以接受。他強忍住想沖出去的沖動，而埃德在一旁緊張地看著兩人。瘦弱的男生再次說道：
“沒問題，但我很忙。每周有三天家教會來。如果你能配合我的日程，我會考慮的。”
“當然可以！謝謝，傑克。我一定好好報答……”
實在看不下去了。喬希決定不出手抓住那小子的衣領，而是捂住胸口退後幾步。
回到宅邸前，他在車庫墻上狠狠地打了一拳，但這樣根本無法平息心中的怒火。埃德在一旁嘆氣道：
“餵，你妹妹眼光真的太低了……。這已經不止一次兩次了……”
埃德的安慰讓他更加惱火。喬希用兇狠的目光瞪著他，埃德連忙轉移話題，避開他的目光。
“不，我實在不明白，她怎麽會和你的品位完全相反。我只是好奇而已。”
“閉嘴，埃德。”
喬希咬牙切齒地說道。埃德撓了撓頭，急忙走向等待他的姐姐和弟弟。
深呼吸幾下，喬希好不容易恢覆了接待用的微笑，回到原位。埃德說得沒錯。他之前警告過朋友，絕不要打他妹妹的主意，但現在看到她一直被這些不入流的家夥追求，他甚至覺得隨便找一個足球隊的人匹配都比這強。
無論如何，他不行。
竟然敢拒絕艾瑪。越想越氣。問題是艾瑪被這種無能之輩吸引，迫使喬希出面幹預的情況已經不止一次兩次了。
賣完等候的人需要的東西後，他又抓住埃德，把他拉進了車庫。
“你知道我要說什麽嗎？”
喬希低沈的聲音傳來，埃德點點頭。
“當然，喬希。”
他一臉嚴肅地回答道。
“如果朋友的妹妹走錯路，當然應該一起引導她走向正途，這才是朋友應該做的。”
“對，就是這意思。”
兩人互相對視，舉手交疊發誓。埃德的眼神中充滿了決心，他發誓絕不能放任侮辱朋友妹妹的家夥逍遙法外，一定會讓他付出相應的代價。
“好！今天就到這裏！”
隨著教練的哨聲，訓練結束了。盡管汗水浸透了身體，每個人都已經疲憊不堪，但仍有很多事情要做。喬希和提前結束談話的家夥們一起，最早進入淋浴間，匆匆洗完身體準備離開。換作其他時候，他們可能還會互相開玩笑，逗留一會兒，然後和幾個志同道合的家夥一起去游戲中心，或者去找各自的女朋友，但今天不同。
“喬希，想起來K高中的那些家夥好像在打你的主意，你聽說了嗎？”
正要走出更衣室時，一個家夥突然開口問。喬希只是漫不經心地回應：“嗯，是這樣。”
“K高中的是誰？是威爾遜嗎？”
“那小子和他的同夥。”
一個跟在喬希身後的人說道，另一個人接話挖苦道：
“上次比賽還不是因為喬希完全被打垮。要是我肯定會氣得睡不著覺。”
“一群廢物，每次比賽都被打垮，根本沒用。”
跟在後面的人皮笑肉不笑地笑了，但喬希一點也沒有這個心情。他現在要去教訓那個家夥。
居然敢追求我的妹妹？
最讓他生氣的是，艾瑪居然迷戀上那個廢物一樣的混蛋，甘願接受這樣的屈辱，但他不能責怪她。如果那樣做就等於承認自己偷看過她，而且艾瑪在那些地方出醜也是她自找的，責備她只會招來反抗，這是顯而易見的。艾瑪的回答總是那麽一致。
〈別拿別人的品味說三道四！〉
一句話就解決了。
所以喬希最終選擇了這種方法。他已經多次使用過，那些脆弱不堪的家夥總是輕易就被趕走。
盡管他妹妹從不理解為了她那差勁的品味，他背地裏付出了多少辛勞。
但這是有妹妹的哥哥的宿命。喬希這樣安慰著自己。而他的那些可靠的同伴總是支持他，守護在他身後。
今天，他們根據事先的偵察，一起坐上喬希的車，跟著那個家夥的動向。他們一起經歷了多次這種事，已經不需要多說什麽，配合便十分默契。今天那個瘦弱的家夥要去養老院做志願者，他們早就掌握了他去的養老院，在路口藏好，等待時機的到來。③
平時都是那個子弟的母親來接他，但做志願服務的日子是由養老院的工作人員送他回家。他需要在工作人員下班前，大約一小時的時間裏，坐在養老院內的一家咖啡店裏做作業。喬希和他的同夥們選擇的正是這段時間。
“出來了。”
托米輕聲說道。這個小團體擠在建築物拐角，屏住呼吸，等待著那個瘦弱的子弟出現。他天真地走來，完全沒有意識到即將發生的事情，一邊高高推起那副滑稽的眼鏡，一邊用手機搜索著什麽。他大概是在看無聊的YouTube視頻。大家都這麽想著。
來了。
埃德輕聲說道。所有人都繃緊了身體。他們早已是無數次並肩作戰的戰友，無需多言就能默契配合。一人上前，另一人守後，第三人擒住目標，最後大家一起把那家夥打倒在地。
就在這時，托米正準備上前攔住他的瞬間。
“啊！”
伴隨著尖叫聲，那瘦弱的子弟被人拉走了。
“啊。”
埃德不由自主地發出了驚呼，猛地站起。難道是綁架？喬希立刻想到。但在悠閑的加利福尼亞小鎮的一隅，發生綁架這樣的戲劇性事情幾乎是不可能的。更何況，那瘦弱的家夥不過是一個普通家庭的次子，沒有任何特別之處。
還沒來得及說話，大夥已經開始行動。顯然出了什麽問題。他們迅速沖出，四處尋找那瘦弱的子弟。
“那邊！”
埃德指向一側，快速跑過去。大家跟在他後面，來到了建築後方的一處偏僻區域。在那裏，他們看到了意想不到的一幕。
“呃，呃呃……”
瘦弱的子弟被拎著衣領懸在空中，痛苦地呻[yín]著。圍在他周圍的是一些體型明顯大得多的人，奇怪的是，人數正好和喬希的一夥人一樣多。
“什麽？”
“什麽？”
“啊？”
“哦？”
兩邊幾乎同時發出了相似的問題和驚嘆聲。當他們互相確認對方的臉時，雙方都意識到了什麽，明白了為何人數恰好一致。
“喬希。”
抓住瘦弱子弟衣領的那個家夥咬牙切齒地低聲說道。喬希也瞪著他，冷冷地回應道。
“威爾遜。”
兩人就這樣對峙了一會兒，雙方都緊張兮兮地等著誰先動手。喬希想起了來這兒之前在更衣室裏聽到的話，而威爾遜也似乎是從牙縫裏擠出了一句話。
“你們來這兒幹什麽？懦夫鄉巴佬們。”
面對威爾遜的挑釁，喬希毫不動容，從容地回應道。
“聽說垃圾學校的廢物們最近都很想見我，所以我就親自來看看。”
喬希的話音剛落，背後就響起了早就準備好的吶喊聲，開始肆意嘲諷他們。
“34比17，34比17，34比17！”
“廢物！”
“輸家們，過來舔舔我的屁股吧！”
“哈哈哈哈哈哈。”
托米轉過身，拍打著自己的屁股嘲笑，喬希他們也放聲大笑，而威爾遜一夥的臉色立刻變得猙獰。34比17是他們之間最後一場比賽的比分，當然是喬希的學校贏了，而最後一個達陣得分的人正是喬希。對於威爾遜來說，為了阻止喬希當時幾乎拼盡全力卻依然失敗的痛苦記憶，讓他的臉色瞬間變得慘白。
“垃圾學校的垃圾們。”
與此同時，他將手裏的瘦弱子弟扔了出去。瘦弱子弟踉蹌了一下，坐到了地上，但看起來並沒有受什麽重傷。遺憾的是 ，沒有人關心他。所有人的目光都集中在一點，喬希和威爾遜很快就開始對峙了。
兩人站得幾乎能聽到對方的呼吸聲，彼此用殺人般的眼神瞪著對方，喉嚨裏發出低吼。誰會先動手？只要稍有跡象，一場混戰就會爆發。雙方都緊張地準備著，威爾遜更是咬牙切齒地瞪著喬希。
“別囂張了，鄉巴佬小子。下次比賽會讓你連骨頭都剩不下。”
聽到這話，喬希瞪大了眼睛，張開雙臂，扭頭對身後的人說道。
“哇，你們都聽到了嗎？他說會讓我們的骨頭都剩不下，哎呀，真可怕！這位是誰呢？上一場比賽竟然拿下了17分的四分衛！年齡17，得分17！哦，再拿34分恐怕還得再等17年！到那時候，他還跑得動嗎？哦，上帝！膝蓋啊，肩膀啊！”
喬希諷刺地發出痛苦的聲音。身後再次哄堂大笑，威爾遜忍無可忍，突然用雙手用力推了喬希的胸口，罵道。
“這個混蛋！”
“啊！”
“喬希！”
喬希踉蹌了一下，但立刻反擊，威爾遜這次往後退了一步。兩人迅速靠近，幾乎鼻子對鼻子，互相磨牙瞪眼。
“我要殺了你，喬希·貝利。”
“你試試看啊，懦夫輸家小子。”
這次確實像是隨時都會有拳腳相加。所有人都屏住呼吸，準備隨時加入混戰。
就在這時，一個出乎意料的聲音突然響起。
“餵，你們在那裏幹什麽呢？”
緊張的氣氛立刻消失，所有人都看向了同一個方向。一個店主手裏拿著裝滿食物垃圾的垃圾桶，站在那裏整理店鋪。他們這才遲鈍地意識到，自己對峙的空地原來是一個收集店鋪垃圾的地方。那個身材高大的男人踉蹌著走過來，放下垃圾桶，對著他們咆哮道。
“你們是誰？不要在這裏鬧騰了，快滾。”
他一邊揮手驅趕他們，一邊催促道。喬希和威爾遜不得不向後退去。即使如此，店主還在說：“別在這裏瞎鬧，快走。”
“再不走我就報警了。”
在店主的威脅下，他們再也沒法繼續鬥氣。雖然勉強離開了，但他們依然彼此怒目而視。
“你運氣不錯，喬希·貝利。”
威爾遜磨牙切齒地說道，喬希毫不示弱地反擊。
“去跟你媽媽告別吧，哦對了，你沒有媽媽。”
威爾遜頓時揮拳欲打，但被跟在後面的哥們兒緊急制止，才勉強停了下來。威爾遜被兩邊緊緊抓住，瞪著喬希，咬牙切齒地說。
“總有一天，我會讓你好看。”
喬希沒有再理會，只豎起了中指。走在前面的埃德輕笑了一聲。
“只會說大話的小子。”
周圍傳來一陣嘲笑聲。喬希也搖了搖頭，笑了起來。
意識到他們忘記了什麽是在他們走到停車場之後。
“餵，等等！”
他們無心地轉過頭，但立刻都楞住了。他們試圖教訓的那個瘦弱的家夥正追了過來。這時，他們突然記起了自己為什麽會來這裏，以及他們在這裏等待著教訓誰。
一時之間他們都面面相覷。
怎麽辦？
不知道啊！
在他們無聲地交流時，本來應該是他們的沙袋的受害者首先激動地開口了。
“謝謝你們，真的太感謝了！如果不是你們，我肯定會被打得鼻青臉腫……”
盡管他一再表示感謝，但他的諛詞讓這群人感到很尷尬。喬希無聲地催促他們。
別傻站著，做點什麽！
這群人相互打量著，最後埃德鼓起勇氣開口了。
“不，我們只是剛好路過而已。”
“但是你們還是主動出手相助了。真是太感謝了。我本來沒想到會有人來救我……”
他滔滔不絕地講述自己是如何與威爾遜糾纏上的，這段時間裏他受到了怎樣的欺淩，以及威爾遜那群人是如何殘忍的。
他們默默地聽著他的敘述，沒有打斷他。他們不知道如何告訴他，其實他們也是為了同樣的目的而來的。
“那個，嗯，就是。”
忍耐了一段時間後，喬希找個時機輕輕咳嗽了一聲，開口說話。
“總之知道了。能幫到你我們也感到高興……我們還有事，先走了。”
“等一下，您是艾瑪的哥哥吧？”
正準備轉身離開的喬希聽到這個名字突然停下，回頭看著他。瘦弱的家夥眼睛發亮，滿臉通紅地繼續熱情地說道。
“我一直都很佩服您。而且您還幫了我這麽多……真是太感謝了，我絕不會忘記的。”
“嗯，嗯……好吧。”
感到尷尬的不只是喬希，那些氣勢洶洶前來的家夥們也都失去了言語，相互對視。他們都在考慮接下來該怎麽辦。
最終，喬希做了決定。他咽了咽口水，艱難地開口說。
“總之……下次見吧。”
“喬希。”
埃德慌張地喊著他的名字，但喬希只是示意他保持沈默。無奈之下，他們坐上了喬希的車。
“你們走好，謝謝！”
他們留下`身後那個充滿感激的受害者，喬希默然啟動了汽車。接下來的一段時間裏，誰都沒有開口說話。
“這算什麽。”
坐在副駕駛座的埃德抓了抓頭，發出了呻[yín]聲。坐在後座的家夥們也差不多，周圍不時傳來嘆息聲和呻[yín]聲，但僅此而已。喬希感到這次的結局頗為無趣，但也想不出其他辦法。最終，他只能說一句話。
“我們下次再做打算吧。”
艾瑪的心意說不定會變呢。
他在心裏想著，繼續開車。一個接一個地把他們送回家後，喬希最後才回到自己的家，這時已經接近午夜了。
……好累。
他感到極度疲憊，幾乎要倒下去了。他以前有過這麽疲憊的時候嗎？即使踢滿全場的比賽，也從沒有像現在這麽累過。身體上如此，精神上就更不用說了。他隨便洗了個澡，只穿著內衣就倒在床上。感覺有點發燒。是感冒了嗎？喬希在睡前猶豫了一下要不要吃藥，最後還是放棄了。太麻煩了。他連動根手指的力氣都沒有。就這樣，他閉上眼睛，不久便沈沈睡去。
第二天下午晚些時候，艾瑪氣勢洶洶地推門而入。正逢周末，喬希一直賴床到接近中午。
應該給麗塔打個電話。
考慮到周末她可能在等約會，盡管想起了女朋友，他的身體仍然感到很沈重。他原本認為睡一覺就能好轉，但那種沈重和無力感始終揮之不去。偶爾感覺體溫升高，呼吸也有些急促。雖然前天的事件確實讓他受到了一定的打擊，但沒想到會如此被困情緒所擾。
這段時間積攢了很多吧？
喬希想著，感到前所未有的疲倦，一直躺在床上。忽然，他覺得嘴裏發幹。
得去拿點水……
一想到這裏，他就把臉埋回了枕頭裏，覺得麻煩。這時，外面傳來了上樓的腳步聲，聲音逐漸接近。不一會兒，腳步聲停在了喬希的房門前，接著門被推開了。
“喬希，馬上出來！”
艾瑪氣勢洶洶地進入房間，一眼就看到了喬希像蝦一樣蜷縮在被子裏。他毫不猶豫地大步走了進來。
“起來，你得向我道歉！”
“不知道。”
喬希咕噥著翻了個身。但艾瑪可不是那種輕易放過他的人，否則也不會這樣闖進他的房間。
“你去找過傑克了吧？和那幫大個子蠢貨！說，你對傑克做了什麽？”
“-usa。”
因為發燒，喬希的頭很疼，神志也不太清楚，艾瑪卻還在不停地吼叫。喬希閉著眼睛，感覺耳朵嗡嗡作響，無奈地低聲說道：
“沒做什麽。見他在挨揍，就去幫忙了。我們只是救了他而已。”
“是嗎？”
艾瑪譏諷地回應，臉上立刻變得猙獰，咬牙切齒地說：☉
“你在編故事啊，現在還起不來？今天我非要和你算賬不可，你做了這麽多事，為什麽總是攔著我？你這惡魔，像沙拉上的蕓豆一樣的混蛋！”
艾瑪說著，把喬希的被子一把扯開，暴露出他蜷縮的身體。
“啊！”
幾乎沒有什麽脂肪，緊實的肌肉線條毫無遮擋地展現在艾瑪眼前。艾瑪一時不知所措，急忙別過頭去，大聲喊道：
“你這變態！為什麽脫光了？我的天哪，喬希！”
雖然覺得麻煩且疲憊，但這件事不能就這麽算了。喬希不耐煩地半起身，聲音嘶啞地問道：
“誰讓你隨便闖進別人房間耍橫的？在我的房間，我不能脫衣服？”
他兇狠地吼叫後，立刻感到一陣眩暈。喬希強忍著臟話，再次蜷縮起來。艾瑪這時才註意到他的狀態並不好，但她還是不情願地瞥了他一眼，輕聲問道：
“……你怎麽了？哪裏不舒服？”
確定喬希至少還穿著內褲後，她小心翼翼地問。喬希咬牙切齒地回答：
“感冒了，你出去吧！我快瘋了。”
艾瑪看到他罕見的反應，之前的氣勢也消散了。雖然知道今天不問清楚可能就沒有機會了，但看著喬希這麽糟糕的狀態，她實在不忍心再逼他。喬希從小到大都是個健康的家夥，連普通感冒都很少得，即使得了嚴重的熱病，最多也是一天就恢覆了。
艾瑪心想，這次應該也不會拖太久，但感覺有些不對勁。看著他通紅的臉色，聽著他自己說感冒了，但既沒有咳嗽，也沒感覺到發冷。
在離開前，她再次回頭看了看，喬希還是像球一樣蜷縮在床上。隨著他的呼吸，脊背中間那條優美的曲線上下起伏，肌肉分明。
……很疼嗎？
艾瑪內心有些擔心，站在那裏猶豫了一下。要不要給他拿點藥來？就在她思索時，忽然歪了歪頭。
“……嗯？”
艾瑪疑惑地環顧四周，開始用鼻子嗅了嗅。不久，她找到了香味的來源，轉向喬希的後背問道：
“喬希，你噴香水了？”
喬希沒有回答，只是舉起中指，似乎在示意她趕緊離開。艾瑪雖然生氣，但還是決定暫時不計較，轉身離開了。
一走出喬希的房間，香味立刻淡了下來。果然是從喬希身上散發出來的。
這香味還是第一次聞到。
艾瑪一邊下樓，一邊皺著眉頭。清新的香味讓人心曠神怡，她甚至想象起，是不是經歷過漫長冬季後迎接的第一個春風就是這樣的感覺。雖然她從小到大一直生活在加州，從未親身經歷過大雪覆蓋的寒冬，但還是忍不住這樣想象。
等他感冒好了，我得問問他是用的什麽香水。
艾瑪重新下定決心，坐在客廳的沙發上開始看電視。
*
*
原本以為喬希只要一天就能打起精神，但兩天過去了，他的狀況仍然沒有好轉。
到了周末快要結束的時候，母親和艾瑪才終於意識到情況的嚴重性。此時，無論怎麽呼喚，喬希只會發出模糊不清的聲音，既像是夢話，又像是呻[yín]，完全不作出回應。
奇怪的是，他並沒有表現出痛苦的樣子，既不流冷汗，也不顯痛苦。只是一絲紅暈持續在他的身體上。
“明天先讓他休息，不去學校，得去看看醫生。……對了，還得預約才行……。”
看著母親擔憂地自言自語，艾瑪心裏也不踏實。忽然，她想起了心中埋藏的父親。他和喬希一樣，幾乎從不生病，但有一天突然倒下，離開了人世。
如果喬希也變成那樣。
艾 瑪害怕得睡不著覺。只要喬希能恢覆健康，她覺得什麽都值得。即使他又要幹涉她的戀愛，或者對她的喜歡的人發脾氣，她也能忍下去。甚至她希望一切能回到過去。
好不容易，家裏剛有些恢覆活力，又沈入了沈默，喬希仍然沒有醒來。那股香氣已經悄無聲息地彌漫了整個家，透過緊緊關著的門縫飄出。
那天早晨，母親和艾瑪一邊吃著麥片，一邊認真地討論如何帶喬希去醫院。雖然好不容易預約到了，但叫救護車是絕對不可能的，他們唯一能做的就是用車把喬希送往醫院。
問題是喬希實在太大了。
那些大猩猩。
艾瑪氣得忍不住這樣想。要知道她的哥哥，身高超過六英尺，體重接近兩百磅。雖然這幾天他幾乎沒吃東西，身形可能會有些消瘦，但事實上這並不會有太大幫助。
這種時候，正需要那些大猩猩團結一致。
還好，喬希比起他那幫踢足球的朋友，算得上是身材勻稱的。艾瑪一想到那些家夥的龐大身軀和身高，就覺得現在正是時候用得上他們。
“我去聯系他們吧。”
艾瑪這樣宣布後，走向了樓上的喬希的房間。推開房門，走進去，發現那股香氣在房間裏變得更加濃郁。
果然是從喬希身上散發出來的。
艾瑪想著，步入房間。喬希依然在沈睡，如同往常，他的表情毫無憂慮，格外安詳。
是不是瘦了一些？
艾瑪靜靜地打量著他的臉，心裏有些難過地歪了歪頭。
……嗯？
突然，她想起了一個被遺忘的事實，楞住了。
不對，等等……這不可能。
無論如何，這都不可能。但這些癥狀和她在學校學到的完全一致。尤其是這股清新而甘甜的香氣，簡直就是確鑿的證據。
該不會吧。
“媽……媽媽！”
艾瑪慌亂地後退幾步，急轉身跑出了房間。門“嘭”的一聲關上，她的腳步聲很快消失在走廊裏。
*
*
正當那時，母親在信箱裏塞了一封信。她為了帶喬希去醫院，已經決定請一天假。一邊擔心喬希，一邊嘆著淺淺的氣，沈浸在思考中時，恰好出門澆花的鄰居搭話了。
“呀，你好。早安。”
鄰居親切地打招呼，母親勉強擠出一個微笑回應。
“嗯，是的。早安。”
一無所知的鄰居繼續輕松地聊著天，討論著她養的玫瑰、是否應該養狗還是養貓，或者兩者都養，以及昨天丈夫買錯東西導致的小爭執，她不明白為什麽男人總是這麽不懂得說話的藝術。
她滔滔不絕地數落完丈夫，突然意識到不對，趕緊閉上了嘴。母親裝作沒聽見，低頭假裝檢查信件的地址。鄰居急忙清了清嗓子，轉移話題：
“最近怎麽樣？這孩子挺忙的吧，家裏有兩個正值青春期的孩子。”
“啊，是的。確實如此。”
鄰居自然不知道喬希生病的事實，繼續毫不在意地聊著。
“這個時期是最敏[gǎn]的時候。孩子們在成長過程中一直需要照顧，特別是現在這個階段。我們家的孩子也是這樣。”
“嗯……”
是在說青春期嗎？
母親心不在焉地附和著。她正想著找個借口回到屋內，鄰居卻咯咯笑著開了個玩笑。
“如果有任何疑問，隨時可以找我咨詢。需要的物品我也可以分給你一些。比如抑制劑、延緩劑之類的。我們家還算寬裕。”
“嗯？”
母親聽到這番意外的話，困惑地眨了眨眼睛。鄰居誤解了她的反應，像是在施以援手。
“巴倫先生認為，這些東西要多備一些。畢竟一旦發作，需要準備的東西很多，也容易遺漏。什麽時候都可以來找我，這些事大家互相幫助嘛。”
“發作？”
“媽媽！”
艾瑪恰好在這時大喊著跑出家門。母親和鄰居的目光同時轉向了她，艾瑪急切地繼續說。
“喬希不是生病！喬希不是因為生病才這樣的！”
“發作？”
母親像是自言自語地低語。艾瑪楞了一下，站在原地，隨後遲疑地點了點頭。
“好像是這樣的。”
艾瑪說完後，大家都沈默了。母親驚訝得瞪大了眼睛，鄰居則饒有興趣地輪流看著她們，艾瑪喘著粗氣等待母親的反應。
“肯定沒錯。”
鄰居接受了母親的邀請，進屋查看了喬希的情況後，下樓一起喝了茶，鄭重地宣布。
“這是發作。我們家的女兒就是這樣的。這種香氣是Omega的香氣，在他們首次發作期間，香氣會特別濃。費洛蒙香氣比發倩期更持久、更強烈。喬希的費洛蒙香氣回到我家就能聞到，所以我想可能是你們家的孩子中有誰發作了。你不知道這事？以前他從沒散發過這種香氣嗎？這些情況確實不常見，畢竟Omega和Alpha都不多見。”
她隨意下了個結論，笑著補充道。
“不過喬希竟然是Omega，這確實有些意外。原本以為他發作的話，一定是Alpha。我還以為艾瑪會是Omega呢。如果喬希是Alpha，他和我女兒會非常相配……吧……”
說話的她聲音漸漸低沈，隨後露出沮喪的表情，慢悠悠地喝了幾口茶。艾瑪和母親沈默地看著彼此，然後又轉向她。等鄰居放下茶杯後，母親開口了。
“真的確定嗎？那我們現在該做的……”
“沒什麽好做的。”
她斷定地說。
“我女兒病了大概四五天，聽說有人會病七八天。但這並不意味著身體會有問題。聽說你的母親是Omega？其他人都是Beta嗎？”
“是的。”
母親點了點頭，等待下文。鄰居像要把自己知道的全部倒出來一樣，認真地分享信息。
“醫生說，體質越弱，發作的時間就越長。當然，例外情況也是有的。不過一般來說，身體不會有什麽大問題。只是香氣可能會弱一些，或者是周期不規律，但這都不成問題。可以通過藥物來調節。無論怎樣，因為發倩周期的關系，定期吃藥是必須的，所以不會有太大的變化。”
聽到這些，母親明顯松了口氣，長舒了一口氣。鄰居帶著安慰的笑容，說了幾句後便回到了自己的家。她沒有忘記把自己家的藥物和物品也分給母親一些。
“最好還是檢查一下。根據體質，可以得到不同的建議。”
母親在最後的叮囑後與她告別。回到家中，母親的臉色看起來輕松多了。艾瑪也是一樣。
“是啊，喬希不可能生病。”
看著比平時更加暴躁抱怨的女兒，母親只是笑了笑。午後，母親給學校打了電話，告訴了喬希的情況，請求長期請假。決定稍後再提交診斷書，她掛斷了電話。
呼。
母親感到幾天的疲憊一下子從腳底消失，靠在沙發上閉上了眼睛。現在剩下的就是等待喬希醒來。一直以來讓她不安的淡淡香氣，第一次給了她安慰感。她只有一個願望：喬希能夠平安度過發作期，再次回到她的兒子身邊。
……渴了。
喬希在朦朧的意識中浮現出了這個念頭。嘴裏幹得難受，很想喝水，但奇怪的是並不覺得痛苦。
緊接著他睜開了眼睛。他緩緩擡起眼瞼，眨了幾下眼睛後，才漸漸恢覆了一些神志。
在他入睡前一直感到沈重的身體，現在竟然輕盈得像要飄起來。他慢慢起身，真切地感受到了似乎要飛上天的感覺。
……咦？
他感受到的異常的輕盈不是錯覺。他感覺自己的身體像是宇航員在太空中漂浮。
難道我還在做夢？
他慢慢地移動身體，剛一出床，膝蓋突然一軟，栽倒在了地上。耳邊響起了撲通一聲，但僅此而已。喬希甚至沒有感覺到疼痛。
這到底是……？
正當他疑惑地眨著眼睛時，突然聽到地板上響起的腳步聲。在意識模糊的間隙中，他勉強意識到聲音正向他靠近。隨即門被打開，倒立的視野中出現了母親的身影。
“天哪，喬希！你終於睜眼了！”
相比看到他在地上滾來滾去，母親似乎更高興他恢覆了意識，激動地跑過來將他緊緊抱在懷裏。艾瑪隨後也進了房間，像尖叫一樣倒吸一口冷氣後，同樣撲向了喬希。被兩個女人夾在中間，喬希只覺得困惑不已。
過了一會兒，母親終於冷靜下來，松開手臂，仔細打量著喬希的臉。
“你還好嗎，喬希？身體有沒有哪裏疼痛或不舒服？”
聽到母親擔心的詢問，喬希停頓了片刻，然後開口答道。
“除了餓之外，倒也沒有什麽……”
母親聽到他虛弱的聲音，以她從未有過的速度離開了座位。
“媽，我也來幫忙！”
艾瑪急急忙忙地跟在後面喊道，這讓喬希不由得楞住了。
“等一下，艾瑪……”
他說渴了，話音剛落，房間裏只剩下他一個人。無奈之下，喬希搖搖晃晃地站起來，走向浴室。接了一杯水漱口後，他才終於有機會仔細看看鏡子中的自己。
……咦？
皺眉的男子正凝視著鏡中的自己。這張臉明明很熟悉，卻給人陌生的感覺。喬希疑惑地歪了歪頭，很快意識到。
得刮胡子了。
習慣性地抹上剃須泡沫，喬希正準備刮胡須時突然停下了。
不知為何，他感覺自己的身體變小了。
臉頰凹陷，肌肉也消瘦了一些。喬希靜靜地註視著鏡中的自己，突然心生疑慮。雖然感覺上只睡了一天或多一點，但可能睡得更久。母親和艾瑪的反應，以及他明顯瘦了很多的自己，似乎都證明了這一點。
“喬希。”
正當他陷入深思時，浴室的門突然被推開，艾瑪探進頭來，幾乎讓喬希用剃須刀劃破了自己的臉。
“見鬼！你知不知道我正脫衣——要是被你看了怎麽辦！”
艾瑪毫不在意地道歉，完全不顯愧疚之色。
“對不起。你下樓時可能會危險，我來幫你，快點擦幹凈出來。”
喬希又罵了一句，但這次他沒有多說什麽，重新專註於刮胡子。
“有什麽危險？”
這是他從小長大的家，現在怎麽會因為一點樓梯就遇到危險？艾瑪停頓了一下，回答他說。
“你已經睡了將近十天了……詳細情況等你下來吃早餐時再跟你說。”
說完，她便關上了浴室的門，只留下喬希滿腹狐疑地眨著眼睛。
雖然喬希昏迷了幾天，幾乎沒有醒過，但天生的體魄讓他並不顯得太疲憊。下樓時確實有些頭暈，像是艾瑪警告的那樣，但在她的幫助下，他還是成功來到了餐桌旁。
“來，快吃吧。”
短短的時間裏，母親似乎把冰箱裏的食材都用光了，準備了一大桌豐盛的菜肴。高高的煎餅塔、烤牛排、滿滿一碗煮雞蛋、厚厚的三明治、土豆沙拉、培根，還有整根烤玉米，桌上的食物簡直是琳瑯滿目。
他原本只是覺得餓，但當食物擺在他眼前，聞到食物的香氣時，突然強烈的食欲讓他差點眼前發黑。喬希立刻坐下來，開始狼吞虎咽地吃著。原本食量就不小的他，這次連自己都驚到了。艾瑪和母親面面相覷，驚訝不已。喬希則完全沒有察覺到她們的反應，專註於眼前的美食。
喬希吃得又快又猛，直到幾乎吃掉了一半的餐 點，才伸手去拿旁邊放的楓糖漿。吃飽後，他才覺得頭腦清晰了一些。環顧四周，才發現那麽多食物竟然在瞬間就消失了。
“呼。”
喬希滿足地嘆了口氣，開始以正常的速度慢慢咀嚼食物。他似乎打算把剩下的食物全部吃完。艾瑪看著他的樣子，突然覺得有點委屈。他能吃這麽多，卻一點也不胖，真是不公平。艾瑪滿臉不悅地嘟起了嘴，母親則一直微笑著看著喬希。
“還需要什麽嗎？”
“夠了，謝謝。”
喬希一邊回答，一邊用叉子同時挑起好幾片培根送入口中。在母親和艾瑪的註視下，他把培根嚼完，又舀了一些土豆泥放到碗裏，然後在面包上塗上蛋黃醬，再鋪上土豆泥送入口中。
母親終於開口，是在兒子把餐桌上所有的食物都吃完，又端上了足夠四五個人吃的巧克力蛋糕和咖啡作為甜點之後。即便如此，直到喬希把蛋糕也吃掉了一大半，母親才開口。
“嗯，喬希。你覺得身體怎麽樣？有沒有哪裏不舒服？”
“挺好的。現在肚子也飽了。”
喬希爽快地回答。吃完母親準備的早餐後，他似乎完全恢覆了以前的狀態。雖然他笑得貌似在炫耀，但母親只是露出一個尷尬的微笑。仿佛有什麽非常棘手的事情，她猶豫著開口。喬希下定決心，不管母親說什麽，他都不會驚訝或慌張。如果家庭破產了，母親肯定會受到很大的打擊。得先找找房租便宜的房子，對了，之前教練提到過職業隊的事，或許可以考慮一下。
雖然成為職業足球運動員只是他的眾多選擇之一，但他認為這並不是壞事。畢竟，生活會更穩定。正想著這些，母親緩緩開口。
“不是，你不是昏迷了好久嗎？所以我想讓你去醫院檢查一下。”
喬希也有點不安，畢竟他確實昏迷了很長時間。但家裏的經濟狀況並不寬裕，萬一花費很多錢，還不知道有沒有問題，也不能隨便亂花錢。
“啊，媽媽，這沒什麽。可能是太累了而已。”
艾瑪聞言，突然想起喬希昏迷前的記憶。拳頭握緊，放在桌下，她猶豫了片刻。要不要現在就盡全力揍他一頓，還是說這件事已經過去了，就不管了吧。母親似乎沒有註意到艾瑪的糾結，繼續說道。
“不是這樣的……你這次昏迷是有原因的。因為這個原因，需要去醫院檢查……”
“原因？”
喬希意外地停了下來。說不定他昏迷的時候已經做過檢查了。難道是絕癥什麽的？他盡力掩飾內心的不安，等待母親的下一句話，她慢慢開口。
“你似乎是覺醒了，喬希。”
“誰？”
母親猶豫了一下，接著輕輕搖了搖頭，表示否定。
“是你，喬希。”
“……”
喬希花了點時間才理解母親的話。幾秒鐘的沈默後，他皺著眉頭問道。
“覺醒了？我？”
“是的。”
“是Alpha嗎？”
母親又頓了頓，似乎感覺到了什麽不好的預感，她輕輕搖了搖頭。
“你似乎是Omega，喬希。”
“……”
這次，喬希需要更長的時間來消化母親的話。經過好幾秒鐘的思考，他再次開口。
“您說什麽？我？”
“Omega。”
一直觀察著的艾瑪突然插話。母親試圖安撫她，但艾瑪不聽，快速地說著。
“是Omega，不是Alpha！喬希你覺醒成Omega，明白了嗎？Omega，Omega！”
喬希覺得“Omega”這個詞幾乎被說了十次。他瞪大眼睛，茫然地看著艾瑪，然後慢慢轉向母親，仿佛在問這是什麽意思。母親避開他的視線，輕聲說道。
“艾瑪說得對，喬希。”
“……”
喬希似乎忘了要說的話，再次陷入茫然。母親好不容易繼續說道。
“你的外祖母是Omega，這可能是隔代遺傳……具體我也不是很清楚，所以還是需要去醫院做些檢查……”
她還在一直說著什麽。但喬希什麽都沒聽見。他的腦海裏只有一個詞。
Omega。
我，覺醒成了Omega？
他仿佛受到了打擊，說不出話來。看到喬希失魂落魄的樣子，艾瑪覺得有些內疚。但想到這件事遲早會被他知道，這種不安的感覺還是無法消除。
母親和艾瑪坐在餐桌對面，等著喬希的反應。但喬希沈默了許久，然後搖搖晃晃地站起來離開了。接著傳來他上樓的腳步聲，喬希進了自己的房間，直到早上都沒有出來。
第二天下午晚些時候，喬希和母親一起去她預約的醫院。幸運的是有空閑的診療時間，他們無需等待，直接接受了檢查。
路上，喬希一直希望母親和艾瑪都弄錯了。但他在聽到前一晚的對話後，花了幾個小時在網上查找，並結合自己在學校接受的基本教育，最終得出的結論是她們說的沒錯。
然而，他仍不願放棄希望。他並沒有特別厭惡Omega或更喜歡Alpha。只是這個身份一直離自己很遙遠，突然覺醒成Omega，實在難以置信。尤其是成為Omega。直到從醫生那裏聽到檢查結果之前，喬希都半信半疑。
“是的，沒錯。”
“呼。”
面對醫生的平淡宣告，喬希不由自主地發出了一聲洩氣的感嘆。他露出一個尷尬的微笑，接著開始給出一些標準化的解釋。這些內容與喬希在學校特別課程中學到的並沒有太大不同。可能是因為沖擊超出預期，醫生的話他沒能完全聽進去。醫生最後似乎理解地點了點頭，補充說道：
“覺醒初期，大家都會有類似的反應。”
作為明顯的Beta，醫生微笑地提醒他在覺醒初期，周期可能會不穩定，所以一定要按時吃藥。說完，醫生結束了咨詢。
*
*
“快進來，咨詢怎麽樣？”
已經早早回家的艾瑪看到喬希和他母親一起進門，好奇地問道。喬希漫不經心地回答：
“就是那樣。”
艾瑪回頭看了看，母親默默地搖了搖頭，示意她安靜。艾瑪Immediately識趣地閉上了嘴。喬希一言不發地回到自己的房間。
呼。
他就這樣躺在床上，嘆了一口氣。依然難以置信。自己竟然成了Omega。包裏裝著醫生的診斷書和抑制劑。醫生再三叮囑，初期需要定期服用，以控制周期。
他擡起手，嗅了嗅自己的氣味。盡管他反覆嗅了身體的各個部位，卻只是聞到早上用的肥皂香味，淡淡的，沒有其他什麽特別的氣味。自己感受不到的氣味，別人卻可以聞到。
“團隊該怎麽辦。”
他躺在床上，望著天花板，自言自語道。教練應該已經知道這件事了，母親向學校解釋了他缺席的原因。
覺醒後，就不能再作為運動員參賽了。無論是Alpha還是Omega都一樣。因為發倩期的緣故。即使按照比賽日程服用藥物，人難免會犯錯誤，比賽過程中如果因為氣味而發生什麽不體面的事，那也很尷尬。預防危險總是最好的，喬希對此也表示同意。
但這樣一來……
下個月他們就要和競爭對手的高中進行比賽。現在喬希缺席，會帶來很大的困境。想藏著掖著也不行，該知道的人早晚會知道，即使幸運地參加比賽，一旦被發現，教練和學校都會受到處分。
想來想去也沒有辦法。
這樣毫無頭緒地過了一兩個小時後，直到夜幕完全降臨，喬希才從床上起身。樓下傳來母親準備晚餐的忙碌聲。他起身打開房間的燈，開始整理書包，明天要開始上學了。
確認了日期，收拾好上課所需的東西，他還記得把診斷書夾在書裏。抑制劑分成兩份，一半放在浴室的櫃子上，另一半放在書包裏。今天已經在醫院吃過藥，所以不用再吃了。
┅
“接下來會麻煩一陣了。”
喬希無力地自言自語，隨即轉過頭去。母親在樓下喊他：
“喬希！快下來吃飯。”
“來了！”
喬希立刻走出房間，朝樓下喊道。
“晚飯吃什麽？”
一年四季陽光普照的加利福尼亞天氣，那天天剛亮就異常明媚。偶爾下點雨該多好，可這裏已經好幾年滴雨未下了。埃德通過車窗感受到傾瀉而入的陽光，眉頭緊鎖，連續眨了幾下眼睛。
“戴上墨鏡吧。”
駕駛座上的母親指著中控臺說道，但他假裝沒聽見。現在埃德正陷入深深的煩惱中，墨鏡什麽的無所謂。
前一天臨睡前，他收到了喬希的短信。雖然只是一條簡短的信息，說從今天開始回學校，但這足以讓他輾轉反側、難以入眠。
喬希變成Omega的消息在學校掀起了軒然大波。一年中出現發倩期的孩子不過三五個，最多也就十個左右。整個年級加起來也不到一百人。因此，一旦有人發倩，即使是最不起眼的孩子，也會引起一陣關註。
可這人偏偏是喬希。
埃德皺起眉頭，思考著喬希出現在學校會怎麽樣？平日裏喬希就是眾人渴望關註的焦點。校長也似乎認可這一點，總是讓他代表學校出席活動或拍照。最強的四分衛，球隊的隊長，也是讓大家仰慕的對象。
沒想到竟會變成Omega。
無論如何想也想不通。喬希變成Omega，簡直無法想象。如果會出現發倩期，那一定是Alpha，難道檢查出了錯？醫生也可能會誤診，聽說還是得多去幾家醫院看看。
就在他陷入煩惱之際，車已經到了學校。
“你在幹嘛？還不快下車。”
母親的話讓埃德回過神來，他急忙拿起書包，下車。眼前的學校風景一如往常，毫無變化。
喬希大多數科目都在優等班，而埃德卻只有幾門進了優等班，所以兩人課表重合的科目僅有一兩門。偏偏今天的第一堂課就是兩人重合的兩個科目之一，這到底是幸運還是不幸，他判斷不出來了。
雖然很想快點見到喬希。
但他想象不出其他孩子會怎麽對待他，會怎麽看待他。喬希這次的情況和之前發倩的其他孩子完全不同。雖然一定會引起關註，但這種關註會以怎樣的方式表現出來，他心裏也沒譜。根據他事先打探到的情況，男生們大都感到好奇或有趣，大多數人的反應充滿了好奇。
但女生那邊才是問題。他隨意問了問自己的女友米奇，她露出了為難的表情。
〈不知道，大家都顯得很震驚。〉
米奇邊觀察周圍邊繼續說道，顯得有些擔心。
〈不是Alpha，而是Omega，這似乎與喬希的形象不符。麗塔好像也受到了很大的沖擊。總的來說，氛圍不太好。〉
盡管她盡量委婉地表達，但意思已經十分明確。埃德一想到喬希可能會被孤立，就感到無法忍受。
絕對不能讓他受到這樣的待遇。
如果他陷入困境，埃德決心盡全力保護他。無論是Omega還是其他，喬希始終是喬希，是他最寶貴的夥伴。
“嗯，”他用力點了點頭，然後急忙朝教學樓走去。上課時間快到了，喬希肯定已經到了學校。
走在走廊上，他暗暗下定決心。喬希，別擔心，我永遠在你身邊！我會永遠做 你的中心！
就在他握緊拳頭，滿懷決心的時候，教室裏傳來了一陣尖叫聲。
“住手，你們在幹什麽？快把喬希放開！”
這麽快就發生了？
被接踵而至的喧鬧聲嚇到，埃德臉色蒼白，沖進了教室。
“你們這幫混蛋，敢欺負喬希，我……！”
說不放過他們的話在下一刻消失在了他的喉嚨中。他大聲沖進來，卻在看到眼前的景象後，不由自主地停下了腳步。
教室裏的所有人都用驚訝的眼光看著埃德，仿佛在問發生了什麽事。在他驚訝的眼神中，他看到了喬希完好無損地坐在自己的位置上，周圍則是一群像花簇般圍著喬希的女生們。
“怎麽回事？出了什麽問題？”
“不知道，他怎麽了？”
“欺負喬希？誰敢？”
女生們互相看著，臉上滿是疑惑，這與埃德預想的完全不同。不僅如此，整個教室的氣氛都異常熱烈。當然，這一切的始作俑者就是喬希。
“嘿，埃德，好久不見。”
喬希露出輕松自在的笑容，舉手打了聲招呼，這讓埃德更加不知所措。現在到底是什麽情況？
他滿臉不解地挪動腳步，眾人很快便失去了興趣，重新回到了之前的狀況。
“露絲，我說你站一邊去，別隨便抱住喬希！”
“喬希，你看起來瘦了，要不要一起吃午飯？”
“發倩期間怎麽樣？身體還好嗎？”
“喬希，藥吃了沒？費洛蒙香味可以讓我聞聞嗎？”
四下都是想要多說一句話的喧鬧。趁他不註意時，有人輕輕摸了摸喬希的胳膊，也有人因為爭風吃醋互相拌嘴，還有人身體前傾，似乎想要聞聞那香味，另一個角落裏則在為了能坐得離喬希更近而暗自較勁。
這比之前更嚴重了吧。
埃德看著坐在自己位置上的情景，感到十分尷尬。喬希一向很受歡迎，但之前從未見過有這麽多人蜂擁而上向他示好。
Omega在女生中難道就這麽受歡迎嗎？
而且這種氣氛跟他從米奇那裏聽說的截然相反。埃德原本以為大家會避著喬希，孤立他，可現在眼前的景象卻正相反。
宛如蘇丹的後宮。
喬希寬厚地笑著，周圍女生們把他團團圍住，除了“後宮”二字，埃德實在想不到更好的比喻。誰敢把這樣的喬希孤立起來？
連自己之前居然會有這種想法都覺得可恥。昨晚幾乎整夜未眠，一直在擔心喬希的埃德，此時看著眼前的情景，簡直不知如何是好。
到底是為了什麽。
正當自責之際，走廊裏傳來一陣急促的腳步聲，接著有人沖進了教室。
“喬希，你這個壞蛋！”
她幾乎是在尖叫，話音未落便徑直穿過教室，朝喬希走去。
“麗塔。”
喬希友好地向女朋友打了聲招呼。但麗塔毫不猶豫地打了他一巴掌。清脆的響聲傳遍教室，所有人都驚呆了。在一片寂靜中，麗塔怒氣沖沖地呵斥道：
“你應該先聯系我的，你知道我有多擔心嗎？竟然失蹤了十幾天！”
喬希什麽也沒說，只是摸了摸被打紅的臉頰，顯然是驚訝不已。麗塔則馬上淚眼汪汪地抱住了他的脖子。
“我愛你，喬希。很高興你回來了。”
喬希表情無奈，但也沒有推開她。大家只是羨慕地望著麗塔，仿佛她贏得了獎杯。
“理由很明顯，因為他就是喬希。”
米奇像是在責備埃德不懂事，甚至翻了個白眼。他們坐在學校草坪上共進午餐時，埃德把早上發生的事情告訴了米奇，此時忽然感到委屈。
“可你之前不是說，女生們對他都不友好嗎？”
“是啊，但你今天看到的情況完全不同吧？說明之前都是裝出來的。”
米奇突然大笑起來，接著搖了搖頭，仿佛對這一切無可奈何。埃德不甘心地再次問道：
“那為什麽她們要裝呢？大家都說謊了？”
米奇喝了一口減肥飲料，解釋道：
“當然了，她們互相爭奪，都想得到這個好機會。”
見埃德一臉嚴肅地沈思，米奇補充道：
“不過我以為會多撐幾天，看來她們都等不及了。畢竟大家的想法差不多。”
埃德機械地咀嚼著三明治，突然擡起頭，認真問道：
“你是說喬希做Omega更好嗎？”
“不是，傻瓜。我是說，無論喬希變成什麽樣，大家都不會介意。”
米奇說完笑了起來，接著眼神一斂，低聲說道：
“等著瞧吧，即使喬希變成乞丐，大家也會把他奉為王子。”
埃德下意識地一口氣喝光了碳酸飲料，結果猛咳不止。米奇看著他，既感到同情，又覺得有些可憐，無奈地笑了。等埃德好不容易平靜下來，米奇開口問道：
“不過，喬希說他還打算繼續跟麗塔交往？”
“誰知道呢？”
整個午餐時間，埃德連一句都沒能跟喬希說上。周圍女生們的包圍像銅墻鐵壁，無懈可擊。即使他曾經作為橄欖球運動員，推開了許多對手，面對這道情感的防線，他也完全無法突破。那些體重可能都不足他一半的女生的防禦卻如此堅固。埃德沮喪地嘆了一口氣，又遲疑地皺起了眉頭。
“為什麽？看起來要分手嗎？”
“難道不是嗎？她打了他一耳光。還是當著所有人的面。”
埃德又歪了歪頭，似乎在思考。
“但是她們好像沒說什麽啊。剛才還看到她們一起去吃午飯了。”
“那當然了。大家都在看著，生氣也沒用，只會讓自己成為笑柄。另外，如果公開提出分手，也會讓麗塔難堪。”
米奇調皮地眨眼，補充道：
“喬希很有禮貌，一定也照顧了麗塔的感受。但是一耳光的事不能就這麽算了。想想看，如果這件事就這樣過去了，以後每個想炫耀喬希是自己男朋友的女孩都會給他一耳光。所以更不能放過了吧？敢打包票，今天結束前他們一定會分手的。”
米奇仿佛對自己的推理相當滿意，點點頭。埃德沈默地望著她，然後帶著懷疑問道：
“……你什麽時候開始這麽關註喬希了？”
米奇一聽到埃德帶著醋意的問題，笑得更燦爛了。
“這世上哪個女孩不關註喬希呢？”
而午餐時間剛結束，埃德就發現米奇的猜測是準確的。喬希和麗塔分手了。
下課後，喬希來到更衣室，足球隊的成員們熱情地迎接了他。特別是那些一向與喬希形影不離的隊員，更是誇張地拍著他的肩膀，大聲議論起來。
“嘿，你看起來跟往常一樣啊。你真的覺醒了嗎？一點變化都沒有？”
“你是不是沒認真？是不是為了不上學編的借口？”
“你吃藥了嗎？怎麽一點味道都沒有，真的假的？”
喬希推開這些嗅來嗅去的家夥，苦笑道：
“就是因為吃了藥。接下來的一段時間還得繼續吃，真是麻煩。”
他坦誠地說：
“其實我成為Omega這件事，自己都感覺不太真實。也沒覺得有什麽不同。”
喬希的話讓周圍的人紛紛點頭。
“就是嘛，實在難以置信。”
“喬希會覺醒，這完全是沒想到的事。”
大家你一言我一語地交談著，托米插了進來。
“給我看看你的藥吧。我也開開眼。”
托米露出好奇的神色，伸出手。喬希不經意地把藥遞了過去。“哦哦”一群壯漢圍了過來。
“這就是抑制劑啊，第一次見到。”
“我哥也在吃這個。顏色不一樣？”
“不同公司出品的吧？反正吃了就不會有費洛蒙的味道了吧？”
“真可惜，我很好奇的。”
大夥兒七嘴八舌地發問，滿足了好奇心後又把藥還給了喬希。一個隊員開口問道：
┅
“那現在怎麽辦？你真打算放棄了？”
更衣室突然安靜了下來。原本大家都在盡量用玩笑話避開的話題，現在突然被提出來了。目光在瞬間集中，喬希尷尬地清了清嗓子。
“哎，規則就是這麽定的，也沒辦法。”
雖然這話說得違心，但此刻已是他能做的最好選擇。果然，絕望的氣氛迅速籠罩了更衣室。
“下個月就有比賽了。”
“偏偏是你……”
“誰離開都不行。”
喬希雖然輕描淡寫地插了一句，但大家的反應卻一點也不輕松。
“你想啊，喬希，你是四分衛。一個月內找到一個跟你實力相當的四分衛跟我們一起配合比賽取勝，這可能嗎？”
“你該不會是有分身吧？雙胞胎？沒有吧？哈？”
他們把想法傾瀉出來，盡情陷入恐慌。看到隊友們抓著頭發，痛苦地發出各種無意義的聲音，喬希感到迷茫，卻又無能為力。他深深地嘆了口氣，旁邊的埃德開了口。
“雖然大家都舍不得，但別這樣了，喬希又不是故意要覺醒的。”
“當然不是。”
“我們也知道……”
周圍不斷傳來嘆息聲。然而他們很快恢覆了團隊的默契，向喬希道歉。
“對不起，喬希，我們是因為太著急了。”
“我們沒打算責怪你。”
喬希舉起手表示沒關系。
“我明白，別放在心上。”
更衣室再次陷入沈默，尷尬的氣氛彌漫開來。過了一會兒，托米比平時更高昂的聲音喊道：
“大家都打起精神來，我們是誰？田徑場上的公牛，D高中裏的怪物！把他們都給我弄垮了，我們一定能做到！”
托米的大喊激發了其他隊員的鬥志，大家紛紛揮舞雙手，齊聲呼喊。隨後教練走進更衣室，隊員們逐一上前和喬希擁抱、握手，完成了漫長而鄭重的告別儀式。
“那麽大家相處愉快，再見。”
與最後一個家夥握手後微笑著，大家都表情沈重地送別了喬希。他為耽誤了訓練道歉後離開了更衣室。他打算在沒人的時候獨自來收拾東西，因為當眾收拾行李會讓他突然感到現實的沈重。喬希想盡可能地推遲那一刻。
“再見。”
再次道別後，他關上了門。背後傳來沈悶的聲音，當獨自一人留在寂靜的走廊時，他才感到失落的虛脫感襲來。
喬希尷尬地撓了撓頭，沿著走廊走去。其他運動部的家夥們似乎都在訓練，更衣室顯得空蕩蕩的。他想著，足球隊的那些家夥們很快也會全部離開。
“？”
突然，有人捂住了喬希的嘴。他本能地想用肘擊打那個家夥，但緊接著另一個家夥從腰部抱住他。
“這小子想去哪……！”
喬希咬緊牙關，用肘部猛擊那個抱著他腰部的家夥。隨著一聲悶響，那個家夥跪倒在地，緊接著喬希反手抓住捂住他嘴巴的家夥的頭發，粗暴地拉扯著。
“啊，啊啊！”
一個家夥尖叫著倒下，立即又被另一個家夥撲了上來。喬希在空中轉了半圈，踢飛了那個家夥，讓他鼻血直流地倒在地上。
“這小子，小心他的腿！”
“綁住他的腿！”
“他媽的，你怎麽讓我們做那種事？”
盡管那些家夥手忙腳亂，仍然試圖抓住喬希，但他的回旋踢使他們無法靠近。對方的人數比預料中要多。粗略算了一下，大概有七八個人。甚至可能有十個。這麽多人，即使是他喬希，也難以應對。先逃出去是上策。以後再調查這些家夥的身份也不 遲。
喬希迅速移動，盡量避免被擊中，同時反擊，逐漸向出口退去。足球隊的家夥們本該出現，但他沒有時間等待。首先要憑借自己的力量擺脫這種局面。
“什麽？怎麽了？出什麽事了？你們！”
一個聲音的突然響起讓喬希瞬間停下了腳步。但這是個陷阱。緊接著，一個家夥用鈍器擊打他的頭部，喬希立刻失去了意識。
*
*
伴隨著劇烈的頭痛和耳鳴，喬希痛苦地勉強睜開眼睛。視力模糊，需要一些時間才能看清周圍的物體。片刻之後，他意識到自己被困在一個地方，獨自躺在地上。
這是怎麽回事……？
他無意中嘗試起身時發現自己手腕被綁住了。慌張地檢查其他地方，幸好只有手腕被束縛，身體其他部位還自由。喬希動了動雙腿，坐在地上試圖理解眼前的狀況。他被拖到了學校後面一個單獨的體育倉庫。這裏堆放著運動部的物品和各種器材，由於一些物品很少使用，這裏平時很少有人來。
除非在這種情況下。
喬希冷靜地回想起了這些。通常，這種場景經常出現在遭受欺淩的學生身上。當然，到目前為止，他一直是幫助這些學生的角色，而不是成為受害者。
情況總是會變的。
現在的情況顯而易見。但他感到疑惑的是，誰會對自己懷有如此深的怨恨？喬希自豪地認為自己從沒有故意傷害過別人，因此無論如何也想不通。
威爾遜？
他想起在比賽中差點引發肢體沖突的對手學校的四分衛，但很快排除了威爾遜。對方不至於蠢到跑來別人的學校做這種事情。更何況如果真的動手，他們也會把他拖到自己的學校。
那麽，到底是誰呢？
就在他思考到這裏時，倉庫的門被打開了，幾個身材魁梧的家夥走了進來。隨著他們的出現，一陣從未聞過的奇怪氣味隱隱傳了過來。
“真的，幹得不錯。”
有人驚嘆道，另一個家夥立即接話。
“好不容易，有五個家夥一起上才把他拖到這裏來的。”
“當然，對於這麽棒的四分衛，這點辛苦是應該的。”
這話引得另一個家夥發出笑聲。
“現在可不一樣了。”
“對，現在可不一樣了。”
另一個家夥應道。
“現在是Omega了。”
喬希皺著眉頭看向那個說話的家夥，感覺很眼熟。
他很快就認出了那是曾經追求艾瑪的體育部垃圾。
緊接著，記憶像全景畫面一樣恢覆，那些家夥的臉一個接一個浮現在他腦海中。不僅僅是那些曾經被他和艾瑪一同教訓過的學生，還有其他學校的人。看到這些面孔，喬希終於對情況有了一定的了解。
這些家夥們因為自己辦不成事，所以才聯合起來幹這種事。
“你不知道體育精神就是公平競賽嗎？”
喬希諷刺地說道。他們似乎被觸動了，停下了動作，互相看了一眼。接著，其中一個回答說：
“我又不是體育生。”
“而且你也不是。”
和那個插話的家夥調侃了一下，大家因某種樂趣而哄笑起來。喬希微微皺眉，覺得這些人並不只是單純地想要集體欺負他。
那麽，
這時，那個稱他為Omega的話再次在他腦海中浮現。緊接著，一個家夥上前開口說道：
“不知道？試試就知道了。看這個家夥是否對費洛蒙有反應。”
“吃了藥不就不會有反應了嗎？”
另一個家夥回答：
“不會完全沒反應，只是會變得遲鈍。”
接著，另一個家夥也走過來：
“即使吃再多的藥，只要費洛蒙大量湧出來，他也無法抵擋。”
此時，那股隱約的氣味變得更加濃烈。喬希立刻意識到，這是Alpha的費洛蒙氣味。
……唔。
眼前突然變得模糊，思緒也變得混亂。這種感覺對喬希來說是第一次，盡管他努力想保持清醒，但意識卻越來越模糊。
“哦，看來有效果了。”
“他真的變成Omega了嗎？喬希·貝利？”
有人質疑道，另一個回應：
“脫了就知道了。”
“怎麽脫？”
那個家夥走近喬希，說道：
“Omega的特點是，一興奮下面就會濕。”
喬希緊鎖眉頭，試圖強迫自己保持清醒。但呼吸越來越急促，視線模糊，腦袋完全不轉了。唯一能感受到的就是費洛蒙的氣味。他想聞得更多，更多。
“小心，他可能會反抗。這家夥可不是省油的燈。”
有人厭惡地警告，走近喬希的家夥嘲笑道：
“反抗？這家夥現在連射精的能力都沒有了。他只能接受。”
那家夥伸出手，朝喬希的褲子摸去。
“我們看看誰能讓這家夥受孕吧？”
“……！”
還沒等喬希反抗，褲子就被脫掉了。喬希修長的雙腿毫無抵抗地暴露在外。
他們呆呆地望著喬希，曾經總是高人一等的家夥，現在卻在地上翻滾，被費洛蒙熏得神志不清。這樣的景象，還能看到什麽呢？
咕咚。吞咽的聲音響亮地傳來，有人開口：
“我，我覺得我可以。”
起初策劃這件事時，大多數人都持否定態度。強暴喬希·貝利，聽起來太不現實了。更重要的是，面對一個男人，很難想象會因興奮而搏起。更何況對方是喬希，身高超過6英尺的肌肉型四分衛，更是讓人覺得荒謬。
然而，當這一幕真實地呈現在眼前，氣氛瞬間變得不同。那些原本只覺得這家夥又高又壯的家夥，突然發現他就在自己腳下，內心的優越感引發了欲望。
比喬希·貝利更強。
大家吐著氣息，摸著褲襠，變得越來越興奮。有人已經開始急不可耐地想要立即行動。
“等等，每個人都會有輪到的機會。”
顯然是策劃這起事件的那個家夥出面制止了他們。
“時間還有很多，慢慢來。反正這家夥無法反抗。”
這話說得雖然令人氣憤，但卻是事實。喬希的手腕被綁著，即使沒有被完全束縛，他的身體也無法動彈。全身仿佛被費洛蒙的氣息壓得喘不過氣，下面不斷濕潤，腦子裏全是渴望費洛蒙的念頭，根本無法集中精神。
誰來，給我。
肚子翻騰，屁股裏也一陣瘙癢。真希望有人能從後面給自己來點什麽。只要能平息這瘋狂的欲望，他甚至願意去舔任何人的鞋底。
剎那間，喬希意識到。他真的變成了Omega。
一直以來，他從未認為自己軟弱。他總是勝利者，強者，沒有人敢低頭看他。
僅僅因為Alpha的費洛蒙香氣就如此崩潰，這曾是他從未想象過的。
“呃……”
一股無法遏制的憤怒湧了上來，喬希從喉嚨深處發出了呻[yín]聲。但他能做到的也只有這些了。別說站起來給這些家夥狠狠一擊，他甚至連保持清醒都到了極限。那些家夥則樂此不疲地欣賞著喬希這副悲慘的模樣。
“你以前不是一直看不起我嗎？怎麽樣，現在這種在地上打滾的感覺？”
最初策劃這件事的家夥滿臉狂喜地喊道。他打定主意要第一個享受這個機會。這早已是既定的順序，至於接下來會怎麽樣，他才不管呢。他決心要看著喬希因為屈辱而顫唞，絕望到底。就像他曾經那樣。
曾經毫不留情地踢向他的腿，此時卻無力地伸展著。這個家夥大膽地在喬希的胯間坐了下來。然而，喬希根本無法反抗。這個家夥感到自己身為Alpha是神的祝福。而喬希是Omega。為了征服這個家夥，我變成了Alpha。這簡直就是啟示。要征服這個男人。
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喬希的胯間早已濕透。看到那濕漉漉的、似乎在渴望吮xī任何男性器官的內側皮膚，他再也無法忍耐。正準備拔出已經硬[tǐng]的陰[jīng]，插向喬希的入口時，喬希突然撐起上半身，猛地咬住了他的脖子。
“……啊，啊啊啊！”
受到攻擊的家夥驚恐的叫聲在倉庫裏回蕩，正興奮地圍觀的混混們瞬間陷入混亂。
“怎麽了，怎麽會這樣？”
“這瘋子，快把他拉開！”
“不，不要！我害怕，你來！”
“餵，你們在幹嗎？這樣真的會死人的！快點想想辦法！”
大家到處喊叫，陷入恐慌。而喬希則用力咬住他的脖子，死死不放。
“救，救救我，啊，好，好疼，呃。”
這個家夥一邊尖叫一邊掙紮。與此同時，被咬的部位仍在不斷流血。喬希拼盡全力咬住了他的脖子。
“快，快點，真的會死人的！”
“叫救護車！”
“你瘋了？想想我們幹了什麽，一定會被開除的！”
混混們亂作一團，誰也不敢上前。在掙紮之中，被咬的家夥終於把喬希推開了。這番努力讓喬希一下子癱坐在地上，隨即倒在地板上，開始大笑。他的嘴角甚至鎖骨下都沾滿了鮮血，熠熠生輝，仿佛變身成了惡鬼。
拼命捂住脖子，試圖止血的家夥，雙目因疼痛而翻白。混混們這才沖上前去，連忙圍住他，急急忙忙將他擡出倉庫。
“醒醒，睜開眼！”
“幹什麽？快把他帶到醫院去！”
“那邊有人去看看，快點！”
在恐慌中的混混們，只有幾人勉強保持著清醒，匆匆忙忙地將昏迷的同伴擡了出去。看著倉皇逃竄的混混們，喬希粗聲吼道。
“活該，你們這幫廢物！”
剩下的家夥們全都臉色煞白地看著他。剛才所發生的一切讓他們無法相信。原本以為一切都已成定局，他肯定無法戰勝我們，可現在這到底是怎麽回事？害怕到連動都不敢動的難道是我們嗎？不是喬希？
即使再怎麽弱，對方依然是喬希·貝利。他們從一開始就作出了錯誤的判斷，決定要對抗喬希。這簡直就是集體發瘋了。
loser怎麽可能戰勝四分衛？
此時，喬希喘著粗氣，躺在地上開口說道。
“隨你們的便。反正我已經什麽也做不了了。”
隨後，他笑了，但沒有人感到安心。在他短暫的笑聲之後，喬希喘熄著繼續說道。
“不過，你們最好想想接下來會發生什麽。”
喬希緩緩移動視線，掃視了一圈混混們的臉。仿佛在最後時刻，想要把他們每個人的臉都深深地記在心裏。
他只是希望這一切趕快結束，讓自己能放松下來。再拖下去，他可能會失去理智，懇求他們趕緊解決。與其展現出如此狼狽的樣子，還不如早點結束。
報仇的事可以以後再慢慢來。
但事情並未如願。剛才還像瘟疫一樣在他們之間蔓延的欲望和成就感不知所蹤，所有人都只是面面相覷，沒人敢上前。如果現在停下來，他們將永遠無法擺脫失敗者的命運。但要繼續下去，又害怕 喬希 的報覆。現在這種情況，完全是因為偷襲成功。 喬希 不會中同一種招數兩次，留給他們的路只剩下付出代價了。
當一個人猶豫著退後時，其他家夥也跟著不安地四處張望。剛才那副囂張的樣子蕩然無存，他們又恢覆了平時的窩囊樣，忙著看誰會先動手。連逃跑他們都不敢。看著他們那副可憐的模樣，喬希 狹窄了雙眼。
“餵！”
“啊啊啊！”
喬希 一躍而起，一 聲喊叫嚇得這些家夥大叫著四散奔逃。他們害怕到極點，撞倒了彼此，亂作一團。看著他們慌亂逃跑的背影，喬希 喘著氣大笑起來。
“呼……”
笑了一會兒，他徹底累垮了，昏了過去。仿佛在觸地得分後聽到比賽結束的哨聲一樣，隨著自己笑出聲，周圍的緊張氣氛瞬間消失了，只剩下自己斷斷續續的呼吸聲。意識到自己獨自一人，又勉強從危機中脫身，他的意識漸漸模糊，最終沈入了黑暗。
啊。
在即將失去意識的瞬間，他茫然地想著。
這就是 Omega 嗎。
“……噓，喬希·貝利！”
聽到連聲呼喚的名字，喬希 費勁地睜開雙眼。視線模糊中，他看到一個熟悉的面孔。
他一時有些困惑。明明認識，但這是誰呢？
在他慢慢眨眼睛的樣子面前，對方顯得有些不知所措，隨即開口說道。
“看來你還在神志不清。”
“艾瑪，安靜點。”
聽到責備聲，喬希 才後知後覺地認出他們是誰。母親憐惜地看著他，繼續說道。
“身體怎麽樣？聽說你打了針，應該很快就會好起來，但他們還是建議你住院一周觀察一下。”
聽到母親的話，喬希 有些疑惑地問道。
“觀察什麽？”
母親和艾瑪互相看了一眼。母親猶豫了一下，然後說道。
“難道你沒有突然進入發倩期嗎？這是你第一次經歷，所以需要觀察，幸好沒有大問題，但還是要等到你完全穩定下來才能確定用藥。”
“你怎麽會獨自一人倒在倉庫裏？在那裏做什麽，會變成這樣？”
艾瑪 在一旁生硬地補充道，顯然她不喜歡他讓自己和家人擔心。但喬希 卻註意到另一個問題。
“一個人？”
說起來，是誰把我帶到這裏來的呢？
就在他疑惑時，艾瑪 繼續說道。
“對，如果不是 傑克，真不知道會發生什麽事。 傑克！快進來，你的恩人呢。”
她惡作劇般地說著，隨即轉身把站在門口的家夥拉了進來。那人躲開 喬希 的目光，顯得有些害羞，說不出話來。他就是 艾瑪 暗戀的家夥。想到他曾和小混混們一起去教訓自己，結果卻撲了個空，喬希 瞬間感到有些尷尬。
“是你把我帶到這裏來的？”
聽到 喬希 的問題，他驚了一下，結結巴巴地回答。
“那個，我只是打了 911 報警……”
喬希 專員沈默地盯著 傑克。回想自己失去意識前的情況，他覺得其中疑點重重。而且看 傑克 這副猶豫的樣子，顯然藏著什麽。喬希 固定住目光，對 傑克 說：
“媽媽，艾瑪，你們能出去一會兒嗎？我想和他單獨談談。……總得打個招呼。”
艾瑪 想反對，但被母親抓住手臂，沒能成功。她一邊被拉出去，一邊補充說：
“我可就在走廊裏，傑克，有什麽事就叫我。 喬希，你不準欺負 傑克。”
“喬希怎麽可能對恩人做出這樣的事？”
母親無奈地搖搖頭，拉著 艾瑪 離開了。 艾瑪 一臉委屈地嘟囔著什麽，但門一關就聽不清了。
病房突然變得安靜。 傑克 在緊張的氣氛中不停地避開 喬希 的目光，但看他沒有逃跑的樣子，顯然是做好了和 喬希 交談的準備。喬希 註視了他一會兒，開口說道。
“怎麽回事？說實話，這裏就我們兩個人。”
盡管喬希的聲音很平靜，但傑克依然遲遲沒有回答。他支支吾吾，半天才勉強開口。
“我偶然聽到那些家夥在謀劃，沒想到他們會真的付諸行動。我只是抱著萬一的想法，看到他們真的進了倉庫……”
“一開始就看到的？”
喬希的聲音不由自主地尖銳起來。傑克楞了一下，隨即帶著歉意低聲說道：“對不起。”喬希嘆了口氣，顯得無可奈何。傑克似乎無話可說，再次閉上了嘴，一副不知所措的樣子。喬希下意識地想要用手理理頭發，卻突然發現自己的手臂上插著輸液針，不由得停住了動作。
輸液針，他從沒想過會有這麽一天。
他無奈地沈默片刻，低頭看著自己結實的手臂，深深地嘆了口氣，然後盡量冷靜地開口。
“那你為什麽不直接報警？是不是等著我出事？”
“不，不是這樣的。那怎麽可能。”
傑克連忙搖頭否認，然後費力地說出他的想法。
“只是，那些人太多了，我一個人根本對付不了……”
接下來的話卻是喬希未曾預料的。
“而且我覺得哥哥你不想讓別人看到你那個樣子。”
喬希內心感到震驚，聽完傑克的話，他才意識到這確實是事實。不過，就算如此，只是看著什麽都不做也太荒謬了。沈默片刻後，喬希感到有些頭痛，開口問道。
“所以你就等著事情結束？”
“不是的，我覺得還是叫保安比較好，就在那時，哥哥你咬住了那個混蛋的脖子！”
傑克的聲音突然提高，興奮得雙眼放光，握緊拳頭。看到他這副模樣，喬希不禁楞住了。傑克繼續快速地說著。
“其實，我覺得哥哥你一個人也能搞定。但萬一有危險，就得叫人幫忙了。結果呢，真的！那些家夥嚇得尿褲子了，一個個抖得像篩子，真是太解氣了！”
他夾雜著粗俗的言語，努力表達自己的興奮和對喬希的尊敬。喬希一時不知如何反應，語塞起來。等他回過神來，傑克已經在病房裏走來走去，臉紅得像關公，一雙滿是雀斑的普通面孔正看著他。喬希停頓了片刻，然後開口。
“你真的覺得我一個人能搞定？”
“對。”
傑克用力點頭，喬希半信半疑地問道。
“你沒有看到我被費洛蒙弄得毫無還手之力？”
“看到了。”
傑克一點也沒有猶豫地回答。
“無論你是Omega還是什麽，你都是 喬希·貝利。”
“……”
“那種蠢貨，怎麽可能贏你。”
看到傑克閃爍著絕對信任的雙眼，喬希無言以對。
“……好吧。”
過了一會兒，喬希才開口。
“好吧，謝謝。”
他微微一笑，傑克也跟著綻開了燦爛的笑容。喬希伸出手，傑克興奮得像跳了起來，與他握手。
“雖然放棄四分衛的位置很遺憾，但我知道哥哥你做什麽都會很酷的。”
看到傑克流露出的敬仰，喬希第一次對著他曾經輕視的“弱雞”笑了。
“當然。”
喬希邊說邊握了握手。傑克隨後離開了病房。艾瑪這時從走廊進來，臉上似乎有些紅暈，但喬希裝作沒看見。
“那我們先走了。如果需要什麽，就告訴艾瑪。”
母親親吻了喬希的臉頰，微笑著說道。艾瑪也向他道別後離開了病房。獨自一人的喬希躺下，陷入了沈思。未來要習慣這樣的身體，我是Omega了，肯定會遇到許多意料之外的事情。
這時，門開了，一名護士走了進來。她確認輸液袋已經空了，換上新的輸液袋，然後問道。
“感覺怎麽樣？還好嗎？”
喬希對著微笑的護士報以微笑。
“很好，謝謝你。”
護士的臉上的笑容更加燦爛。喬希一邊與她聊著日常的話題，一邊在心中思索著。
沒關系。
艾瑪提到自己即將十八歲，同時提到目前是單身，她露出了一絲奇怪的微笑。
“這一點上我和你是一樣的，我也是單身哦。”
說著，她輕輕地撫摸了一下喬希那註射了針頭的肌肉手臂。喬希只是笑了笑，沒有說什麽。
喬希住院的消息傳到了中學。不僅是老師，就連那些從未和他說過話的同學也來向艾瑪打聽喬希的情況。
喬希的口味是年長的女性。
艾瑪在心裏撇了撇嘴。一直以來，喬希的女朋友換得頻繁，但至少都是和他同齡或比他大個一兩歲的。雖然他可能也有更年長的女友，但根據艾瑪所知，他從未有過比他小的女友。
事實上，喬希怎麽可能去搭理那些幼稚的中學生。盡管如此，艾瑪還是忍住了想潑他們冷水的沖動，按照母親的囑咐，在放學後去了喬希住院的醫院，因為她被告知，也許他需要些什麽。⊙
如果需要什麽，他應該會打電話。
艾瑪一邊看著一整天都沒有響過的手機，一邊走在醫院的走廊上。雖然平時他們經常拌嘴，但看到喬希躺在床上的樣子，她心裏還是不太高興。此外，傑克和喬希似乎有什麽在隱瞞。只是他們沒有坦率地說話，所以她也無法追問。
先忍忍吧。
艾瑪在心裏暗自決定。畢竟，因為喬希，她和傑克之間也親近了許多。當她放松表情、打開病房門時，她明白了為什麽他從未打過電話。
“啊，艾瑪。”
“艾瑪，快進來。”
“你好，艾瑪。”
站在喬希右邊的金發女孩打了招呼，喬希揮了揮手，而靠在左邊的棕色頭發女孩也點了點頭。艾瑪站著，門還開著，她默默地觀察著房間裏的景象。
這到底是……？
沈默地註視著這一切的艾瑪，喬希開口了。
“你是來探病的。這位是山姆，這位是琪蒂。”
“聽說你住院了，我怎能忍得住不來。”
“你不知道我有多擔心，現在也沒有人能夠照顧你。”
說著，琪蒂輕聲低語。
“不如交給我吧？”
喬希剛和前女友分手，接下來就變成這種情況，他當然是單身的。這一點顯而易見。但想到這一點的不止一個人。
“喬希，我是學校保健委員。我可以穿上護士制服來照顧你。”
當山姆溫柔地對喬希說話並試圖親吻他時，琪蒂粗魯地推開了她的肩膀。因為放松警惕，山姆被推得向後踉蹌，急忙穩住身子，瞪了琪蒂一眼。
“你在幹什麽？這可是……”
“走開，我比你先來的。你和喬希怎麽配？喬希，是吧？”
“你這個榆木腦袋，別鬧了。你和喬希沒有任何共同之處吧？”
“沒錯，你的成績是A，胸也是A嗎？”
“你！”
眼看她們就要互相揪頭發打架，艾瑪忍不住喊道。
“在醫院裏做什麽？如果要這樣，你們都出去！”
正要動手的兩人立刻停了下來。雖然生氣，但她們不能在喬希面前丟人。山姆率先冷靜下來，開口說道。
“說起來，我們這樣做有什麽意義呢？選擇權在喬希那裏。”
“你怎麽選？你更喜歡誰，喬希？”
兩人開始用各自的方式向喬希展示魅力。
“我上個學期學了弗拉門戈舞。作為出院禮物，為你一個人表演怎麽樣？”
“喬希，湯普森老師的課你沒上吧？我可以幫你整理筆記。現在就可以開始，從現在開始就我們兩個人？先把她打發走。”
“除了學習你還有什麽拿得出手的，可憐的書蟲。”
“我的頭腦不錯。不僅是學習，喬希的身體狀況我也能照顧。”
說著，山姆暗地裏向喬希的小腹伸出手。就在琪蒂的臉色變得兇狠的瞬間，艾瑪背後忽然響起一個嚴厲的聲音。
“冒充醫療行為是違法的。”
兩位冒充者尷尬地從床上下來，真正的護士面無表情地輪流看了看她們，然後立刻走向喬希。檢查完註射，做了 些記錄後，她低頭看著喬希。
“感覺怎麽樣，喬希？”
她那比剛才溫柔得多的聲音讓艾瑪和其他女孩都吃了一驚。但喬希只是淡淡一笑，回答道。
“很好。謝謝你，克裏斯汀。”
聽到這話，護士露出微笑，意味深長地撫摸了一下他的肩膀，然後轉身離開。最後，她回頭看了看那些盯著她的年輕女孩，露出了一絲憐憫的冷笑。
病房的門很快關上了，山姆和琪蒂互相看著對方的臉。她們又心照不宣了。這不是互相爭鬥的時候。
“喬希，這樣吧。”
山姆開口了。琪蒂也點頭附和道。
“我們三人交往怎麽樣？”
“嘿。”
發出驚訝聲的是艾瑪。這個花花公子究竟有什麽好呢？喬希看著滿懷期待的兩人，開口說道：
“這不行。”
艾瑪在心裏點頭，這麽基本的常識還是得有的。當她點頭的時候，喬希卻嚴肅地搖了搖頭。
“已經嘗試過了，結果不好。”
……我在期待什麽呢。
艾瑪徹底失望了，轉過身走出病房。身後山姆和琪蒂的爭吵聲開始響起，那裏很快變成了戰場。
一周後，喬希出院了，但他身邊的女朋友既不是山姆，也不是琪蒂，更不是護士。看到喬希和他的新女朋友，所有人都閃過同樣的念頭。
這也是一時的而已。
唯一改變的是他偶爾需要按時吃藥。即使費洛蒙趨於穩定後，他也不再被香氣左右了。
艾瑪依然追逐著失敗者，喬希的女朋友也不斷更換。盡管他是Omega，但這對他沒有帶來任何影響。喬希依然熱愛自己的生活，因此他也不隱瞞自己是Omega的事實。至少在他成為保安之前是這樣。
“有個好工作。”
有一天，馬克提到了這個話題，所有人都高興得眼睛發亮。馬克也一副興奮的樣子繼續說道：
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“合同期限雖短，但報酬是兩倍，不，三倍。這樣的好事哪裏找得到啊。這都是我努力的結果。”
“哇，真厲害，馬克。”
“三倍是多少？媽的，我要去，拉斯維加斯！”
“到底是什麽人能給三倍呢？這份工作不難吧？”
艾薩克、亨利和塞斯接連問道，馬克點了點頭。
喬希正心想，是那位著名女演員嗎？
馬克就宣布道。
“是切斯·米勒。”
-Fin-
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