第一百二十五回：小兒女試穿鬥牛服，論婚嫁……
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第一百二十五回：小兒女試穿鬥牛服，論婚嫁……
第一百二十五回：小兒女試穿鬥牛服, 論婚嫁一年又一年
吉祥沒有料到如意會回來！
半年不曾相見，突然見到如意坐在自家的炕頭上寫字，吉祥就像做夢似的, 心想：早知如此，我就穿著鬥牛服回家了！就是被母親罰跪搓衣板也值啊！
不過, 現在還來得及。
吉祥說道：“我……我衣服臟了, 先去換衣服。”
吉祥提著包袱沖進自己的臥室，心急火燎的換衣服。
越是著急，就越容易出錯，他解開衣服的時候，把交領上衣腋下的衣帶拽成了死結！
急的他用力一拉，把衣帶給拉扯斷了, 穿上金光閃閃的鬥牛服，還對著鏡子照了照，吉祥深吸一口氣，打開房門, 走了出去。
卻不見如意, 只有父母在家裏收拾堆成山的賀禮。
吉祥忙問：“如意人呢？”
“她寫完了禮簿，回家看如意娘熬那個洋柿子果醬去了。”鵝姐低頭拆開一盒賀禮，把裏頭的燕窩拿出來, 說道：
“這燕窩不錯，是來壽家的送的，是好東西, 你把燕窩給如意娘拿去, 給她補身子用。秋天幹燥，好好滋補——你怎麽穿成這樣了？”
鵝姐擡頭，看到穿著大紅鬥牛服的吉祥, 忙道：“快脫下，別穿這個出門，讓外人瞧見了不好，還以為咱們家升官發財了呢。”
如意走了，沒能看見他錦衣還鄉、威風凜凜的樣子，吉祥很失望，說道：“這是鬥牛服，是張公公給我的，我拿回來給穿給你們瞧瞧。”
鵝姐夫放下手裏的活，圍著吉祥好好的欣賞，“我兒子穿這個真威風啊！真有官樣，不過，你私底下穿給我們、如意一家、九指等人看看就行了，別穿出去啊，難免惹人眼紅，明箭易躲，暗箭難防，咱們以前怎麽過，現在還是怎麽過。”
鵝姐夫賺了一萬兩銀子一回家就跪搓衣板呢！也是悶聲不響的性格。
吉祥只得又回去，換了一身他當看門小廝時穿的半舊不新的衣服，然後拿著燕窩出門。
鵝姐又叫住了：“你把鬥牛服包進包袱皮裏，拿給如意娘看，她辛辛苦苦養你一場，讓她也高興高興。”
吉祥照做，拿著兩樣東西去了如意家的廚房。
廚房是九指叔牽頭幫忙新建的，一應爐竈、刀具等等，都是重新置辦的，明亮齊整，如意娘在一個紅泥小爐上熬果醬呢，酸酸甜甜的氣味，但又不是橘子蜜餞，這東西紅紅的，就像火似的，吉祥從未見過。
“吉祥回來了！”如意娘把木制鍋鏟給了如意，“要不停的攪拌，小心熬糊了。”
如意娘走過去，伸手摸著吉祥的臉和肩膀，“好像又高了，還瘦了，得好好補一補，你想吃什麽？我給你做。”
“我中午吃過了，還不餓。”吉祥把鵝姐轉送給如意娘的燕窩拿出來，“這我娘給的，你拿去吃。”
又拿出鬥牛服，在手裏抖開，“這是張公公送給我衣服，鬥牛補子的紅袍子，好不好看？”
“好看！”如意娘伸手想摸一摸，但是想到自己的手因常年下廚，殺雞宰羊的，很是粗糙，怕勾了絲，中途把手縮回去了。
吉祥看了，很是心酸，說道：“您隨便摸，沒事的，我的手更糙，摸了一點事沒有。”
如意娘就摸了摸，樂的合不攏嘴，如意也很高興，一邊攪拌洋柿子果醬，一邊說道：“穿起來給我們瞧瞧。”
終於可以穿給如意看了！
吉祥喜滋滋的把鬥牛服穿在外頭，如意笑道：“衣帶沒有系好，胸口和背面的鬥牛補子有些歪。”
如意把攪拌果醬的木勺給了如意娘，走近過去，把他的衣帶重新系了一遍，還退後幾步敲了敲，“這下穿正了，你走幾步官步瞧瞧。”
方才如意靠近給吉祥整理鬥牛服時，感覺到細細軟軟的手指在自己的腋下和腰間挪動，吉祥身子僵直，還屏住了呼吸，生怕中午喝酒的酒氣噴到如意了。
如意要他走路，他就梗著脖子走，雙手雙腿都不聽使喚了，就像提線木偶似的，不像走路，倒像是中風打擺子似的。
逗得如意哈哈大笑，如意娘也忍俊不禁笑道：“別笑了，頭一回穿這個稀罕物，等以後穿習慣就好了。”
如意心癢癢，說道：“快脫下來，給我也穿一穿這個稀罕物。”
吉祥就脫下鬥牛服，想起在臥室因心急而把衣帶扯成了死結，吉祥計上心來，故意把鬥牛服的衣帶也扯成了死結！
如意說道：“你別瞎扯，再扯衣帶就扯斷了，我來！你把胳膊張開。”
如意解開了衣帶，幫吉祥脫下鬥牛服，穿在自己身上，撩起衣擺，震了震衣袖，摸著並不存在的胡須，學著戲臺上的大元帥，正色道：“眾將聽令！”
吉祥和她從小玩到大，立刻心領神會，在地上打了個半跪，“末將在此！”
如意說道：“你把唐僧師徒給我抓來！”
吉祥笑嘻嘻的，“怎麽從三國變成《西游記》了。”
如意又道：“林沖，你敢違抗本官命令，本官將你發配到山神廟草場。”
又從《西游記》變成了《水滸傳》。
吉祥拿起一根柴火當長矛，扮演林沖，“你這個狗官，拿命來！”
作勢就要追“狗官”如意，如意穿著鬥牛服，咯咯笑著在廚房亂跑，吉祥在後頭追，故意追不著。
如意娘熬著果醬，看著他們圍著自己笑鬧，一如小時候那樣。
兩人鬧了好一會，如意才脫下鬥牛服，疊好，還給了吉祥，吉祥說道：“你喜歡就拿去，反正我平日也不穿。”
如意說道：“你拿回去，萬一混到禦前當差，你就有機會穿這件了。”
吉祥就把鬥牛服收起來，這是如意娘已經果醬熬好了，吉祥很好奇，“這是什麽水果熬出來的？”
如意娘就把洋柿子的由來說給吉祥聽，“……天氣一冷就不結果了，又不經放，我就照著熬桔子醬的路數，把這東西切碎了加糖和蜂蜜熬煮，把水熬幹，做成果醬，你嘗嘗。”
吉祥嘗了一勺，酸酸甜甜的，“好吃。給我一罐子，我帶到軍營裏，當甜醬夾在饅頭裏吃。”
如意娘答應了，“總共就熬了兩罐子，你和如意一人一罐。明年我想去郊外弄一塊地，多一種一些，今年都不夠吃了。”
這時，吉祥註意到菜籃子裏還有一種圓圓的，像鵝卵石般的根莖類的食物，“這是什麽？像芋頭，但是長的很光滑，沒有芋頭醜——也是我爹從海外弄來的蔬菜？”
如意娘點點頭，“我也曉不得，反正這東西是從土裏挖出來的，一挖挖一串，你方才吃的東西叫做洋柿子，這個東西就叫洋芋頭吧。”
如意問：“這東西怎麽吃？像芋頭一樣捂在炭裏烤熟嗎？”
如意娘說道：“這東西吃法我按照做芋頭的路數烤過、蒸過、煮過，還和肉在一起燉過，每一樣都很好吃。是個好東西呢，這三天我變著花樣給你們做著吃。”
“我今天反正要開油鍋炸麻花的，等炸完了麻花，我就把這東西也切了炸一炸試試，反正什麽東西炸一炸都好吃。”
如意娘是吃過苦、挨過餓的人，她對食物的態度近乎虔誠，而對食物最高的尊敬，就是想方設法琢磨食物的各種做法，每一種做法都能展現出食物的各種風味。
麻花是脆的嘛，炸脆的食物存放的時間更久一些，如意娘就把洋芋切成薄薄的片，炸成了脆皮。
如意第一口就愛上了，吃了三天的炸洋芋片，把臉都吃圓了！
當然，這都是後話，且說來壽家的因吉祥從看門小廝變成七品武官的事情得了“刺激”，想著自家要從孫子官哥兒開始，往下數三代才能有資格參加科舉考試，像以前的張家一樣變成書香門第，走文官這條路。
這是一條漫長的路，來壽家的錢財足夠支撐三代人啥都不幹，只讀書就行，但將來也不曉得官哥兒的重孫輩是不是讀書的料，希望渺茫。
走武官這條路就不用活活熬死三代人的代價來“洗白”身份了。
來壽家的能混到今天，靠的是心思活啊，就想著別在一根樹上吊死，想法子給官哥兒再鋪一鋪其他門路唄。
於是，來壽家的就備了厚禮，親自上門恭賀吉祥高升。
她送的是上好的燕窩，鵝姐在二門裏伺候，是識貨的，懂得來壽家的誠意，就把燕窩送如意娘吃，滋補身體——好東西鵝姐都會留給如意娘這個好姐妹。
這來壽家的是留了心，也不曉得她從那裏得到了的消息，曉得吉祥回家探親，第二天，她又提著厚禮來四泉巷了！
來壽家的頗有些“三顧茅廬”的意思。
嚇得在井亭了殺雞宰魚的鵝姐夫趕緊洗了手過去迎接，“哎喲，我的青天大老娘啊，勞煩您又跑一趟，有什麽事情您吩咐就行了。”
鵝姐夫身上有雞毛，褲腿有魚鱗，兒子和如意一回家，他就忙前忙後，腳不沾地，想把兩人養胖一些，看起來就是普通的家庭主夫。
別人不曉得鵝姐夫賺了多少錢，但是來壽家的門兒清啊，她在鵝姐夫這裏投了五千兩銀子，賺了四萬五千兩！所以來壽家的掐指一算，就曉得鵝姐夫也是小富翁，就是藏富罷了。
來壽家的笑道：“什麽吩咐不吩咐的，咱們的交情可不淺啊，快別說這種話，聽起來怪生分的——我就是來瞧瞧大侄子。”
想當年，鵝姐為了給如意尋門路，也是費了好多心機，在一個飄雪的夜晚，特意要鵝姐夫駕車“偶遇”回家的來壽家的。
鵝姐夫駕車送了怕冷的來壽家的回家，來壽家的不想欠人情，就指了承恩閣這個“冷衙門”，要如意去這裏當差——這裏更容易混出頭。
以前鵝姐一家巴結來壽家的，給如意找門路。現在輪到來壽家的來鵝姐家裏，為孫子官哥兒找門路。真是風水輪流轉。
來壽家的如此有誠意，鵝姐和鵝姐夫請她上坐，把正在如意家裏劈柴禾的吉祥叫回來招待貴客——人家來壽家的指明要看“瞧瞧大侄子”嘛。
來壽家的開門見山，“曉得你難得回家一趟，我就不啰嗦了，實則是為了我那孫子來尋門路的，我就問問，像我們這種人家，如何走武官這條路？文官要等三代之後才能參加科舉，在我閉眼之前，是看不到家裏有人當官的。”
吉祥問道：“官哥兒多大？有練武的底子麽？”
來壽家的搖頭說道：“沒有，他五歲開蒙讀書，現在十歲——不過，他現在開始習武還來得及吧？”
吉祥說道：“練童子功肯定有些晚，但也不算太晚。像官哥兒這樣正經讀過書的人，其實可以考武舉的，武舉有一項是策論，要寫文章，像我這種沒讀過的書肯定考不過。”
又道：“當今正德皇帝崇尚武德，很重視武舉，在正德三年的時候，就頒布了《武舉條格》，和科舉的鄉試一樣，都是秋天的時候考。只要家世清白，沒有作奸犯科之輩，文韜武略都懂一些，沒有什麽追溯到三代不得為奴的苛刻要求，都可以報名比試。”
“就像騎射，九發三中就算過關，反正比我們豹子營選拔簡單多了。具體還要考什麽，我就不太清楚了，您老去找考過武舉的人打聽，官哥兒畢竟還小，如果他有心走這條路，找幾個武師練幾年，說不定能夠考出來，考出來武舉之後朝廷就會授官，這比我們當兵強多了。”
都當過家奴，吉祥靠自己得了官身，也盡力拉拔一下想往上爬的同類。
來壽家的聽了，覺得有希望，便回家張羅此事。
鵝姐依然要鵝姐夫駕車送來壽家的回家，如意把如意娘剛炸出來的洋芋片包起來，送到馬車上，給來壽家的帶走。
鵝姐和如意目送著馬車消失在巷子口，很是感嘆，“都是為了後人的前程四處奔波，希望一代比一代強。幸虧你當初說動了我讓吉祥參加豹子營選拔，昨天看到吉祥穿著鬥牛服神氣的樣子，我晚上都不曾好睡，差點把吉祥這孩子耽誤了。”
三天假很快就過去了，如意把娘炸的洋芋片帶進了頤園，分給了胭脂紅霞等人，園子裏就沒有不愛吃的。
王嬤嬤自打回到頤園之後，晚上就不住值房了，若沒有什麽要緊的事情，下午就早早的回家，和丈夫王善相伴，反正如意已經可以獨當一面。
這一回王嬤嬤養病半年，一直是丈夫王善貼身照顧，外甥女臘梅也時常過去陪伴，但臘梅已經嫁人，有時候也要回家看看。王嬤嬤和王善的相處從最初的疏離別扭，到慢慢習慣。
兩人的關系倒不是舊情覆燃、老夫老妻聊發少年狂什麽的，更像是多年的親人或者是朋友，王嬤嬤的眼病讓兩人明白了其實歲月並不漫長，他們已然老去，正在走向生命的盡頭，只要不是相看兩厭，兩人其實可以相伴度過餘生。
失去孩子的痛苦隨著歲月的流逝，逐漸變成一種羈絆，夫妻兩人一對眼神，就明白對方心裏想著什麽，沈默著拍一拍的對方的手：是的，我明白你此時正在痛苦，我也是。
三個月後，秋去冬來，季風起，楊數和鵝姐夫又帶著眾人給的本錢南下組建了商隊，下了西洋，這一去，估計又是三年多才能回家。
東府裏，秋租收上來了，年底算總賬的時候，夏收又帶著通州寶慶店四萬銀子的利潤回來了。
二小姐張言華果斷湊了五萬兩銀子，全部還給了西府！
周夫人不理解女兒為何要這麽做，“秋租加上寶慶店的利潤，統共就七萬兩，你還西府五萬，就剩下二萬兩，眼下要過年，下一次收入要等明年收了春天的租子，這點錢花起來捉襟見肘，府裏的下人都怨聲載道的，你還三萬就不行了，剩下兩萬明年再還，反正西府有錢，又不著急等這些錢用。”
張言華說道：“父親的臉傷已經養好，可以出去見人了，這一出去，就得花錢。我得在父親把錢庫裏的錢拿走之前，搶先把錢都還了，無債一身輕。”
“剩下兩萬要過年、過日子，還要熬到明年收春租才有新的進項，我就不信父親還執意把這些錢都花掉——如今皇上一直沒有批下五萬鹽引，就是不給咱們了嘛，如此一來，父親就沒有理由再找西府借錢，借了拿什麽還呢？皇上拒給鹽引，人家西府又不是冤大頭。”
“你——”周夫人被堵得說不出話來，這也就是有老祖宗撐腰的親閨女敢這麽做，斷了親爹的後路。
否則，她也好，大兒媳婦夏氏也好，都是萬萬不敢用這種手段“對付”一家之主的。
夏氏的病已經痊愈了，東府欠債也清了，張言華本打算把在年底把管家之權交還給大嫂，可是夏氏病愈之後立刻診出了喜脈，且懷像不太穩，需要靜養。
老祖宗發話說，要夏氏安心養胎，張言華繼續主持中饋。
次年開了春，如意收到蘇州王延林寫的信，她嫁給了朱希召。朱希召帶著她在各地游歷，抄錄宋元兩代狀元們的墓碑，打算編寫兩本狀元錄，王延林跟著夫婿游山玩水，吟詩作畫，神仙眷侶般。
如意很為王延林高興，女子能夠走出去多麽不容易啊。
春天桃花盛開的時候，定國公府傳來喜訊，定國公夫人張德華生下一子，母子平安。
把老祖宗高興的，下令十裏畫廊連續點燈三夜，慶賀重外孫的到來，從此百年定國公府也有張家人的血脈。
夏天到了，又入了秋，又是一年的中秋節，東府二小姐張言華和魏國公定了婚，欽天監合了兩人八字，把婚期定在明年二月，也是二月十八——去年這天正好是張德華出嫁的日子！張言華即將成為魏國公的續弦，成為魏國公夫人，兩姐妹年紀輕輕就都是國公夫人了。
但是，魏國公已經在今年春天的時候，回到了南京祖宅魏國公府——魏國公一脈世代鎮守南京，這是從大明永樂年間就定下來的祖制，之前是因這個第七代魏國公年幼無知，被召到京城讀書明理，現在他早就成年了，得需回到南京，履行歷代魏國公的責任。
如此，張言華嫁給魏國公就是要遠嫁到千裏之外的南京，很可能此生都無法回京城了！
張言華聽到婚訊，憤怒的跑去質問母親，“這樣的婚事肯定不是一蹴而就，應該在暗地裏早就開始談婚論嫁了！您一直都知道對不對？您明明知道我不想成為魏國公的續弦！明明知道我會反感這門婚事！您就是這樣做了！可笑我傻乎乎的一直蒙在鼓裏！”
周夫人早就料到女兒有如此反應，說道：“不僅是我，你父親，還有老祖宗、咱們家太後娘娘、甚至夏皇後都是樂意促成這門親事的，女兒啊，都是為你好。”
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第一百二十五回：小兒女試穿鬥牛服, 論婚嫁一年又一年
吉祥沒有料到如意會回來！
半年不曾相見，突然見到如意坐在自家的炕頭上寫字，吉祥就像做夢似的, 心想：早知如此，我就穿著鬥牛服回家了！就是被母親罰跪搓衣板也值啊！
不過, 現在還來得及。
吉祥說道：“我……我衣服臟了, 先去換衣服。”
吉祥提著包袱沖進自己的臥室，心急火燎的換衣服。
越是著急，就越容易出錯，他解開衣服的時候，把交領上衣腋下的衣帶拽成了死結！
急的他用力一拉，把衣帶給拉扯斷了, 穿上金光閃閃的鬥牛服，還對著鏡子照了照，吉祥深吸一口氣，打開房門, 走了出去。
卻不見如意, 只有父母在家裏收拾堆成山的賀禮。
吉祥忙問：“如意人呢？”
“她寫完了禮簿，回家看如意娘熬那個洋柿子果醬去了。”鵝姐低頭拆開一盒賀禮，把裏頭的燕窩拿出來, 說道：
“這燕窩不錯，是來壽家的送的，是好東西, 你把燕窩給如意娘拿去, 給她補身子用。秋天幹燥，好好滋補——你怎麽穿成這樣了？”
鵝姐擡頭，看到穿著大紅鬥牛服的吉祥, 忙道：“快脫下，別穿這個出門，讓外人瞧見了不好，還以為咱們家升官發財了呢。”
如意走了，沒能看見他錦衣還鄉、威風凜凜的樣子，吉祥很失望，說道：“這是鬥牛服，是張公公給我的，我拿回來給穿給你們瞧瞧。”
鵝姐夫放下手裏的活，圍著吉祥好好的欣賞，“我兒子穿這個真威風啊！真有官樣，不過，你私底下穿給我們、如意一家、九指等人看看就行了，別穿出去啊，難免惹人眼紅，明箭易躲，暗箭難防，咱們以前怎麽過，現在還是怎麽過。”
鵝姐夫賺了一萬兩銀子一回家就跪搓衣板呢！也是悶聲不響的性格。
吉祥只得又回去，換了一身他當看門小廝時穿的半舊不新的衣服，然後拿著燕窩出門。
鵝姐又叫住了：“你把鬥牛服包進包袱皮裏，拿給如意娘看，她辛辛苦苦養你一場，讓她也高興高興。”
吉祥照做，拿著兩樣東西去了如意家的廚房。
廚房是九指叔牽頭幫忙新建的，一應爐竈、刀具等等，都是重新置辦的，明亮齊整，如意娘在一個紅泥小爐上熬果醬呢，酸酸甜甜的氣味，但又不是橘子蜜餞，這東西紅紅的，就像火似的，吉祥從未見過。
“吉祥回來了！”如意娘把木制鍋鏟給了如意，“要不停的攪拌，小心熬糊了。”
如意娘走過去，伸手摸著吉祥的臉和肩膀，“好像又高了，還瘦了，得好好補一補，你想吃什麽？我給你做。”
“我中午吃過了，還不餓。”吉祥把鵝姐轉送給如意娘的燕窩拿出來，“這我娘給的，你拿去吃。”
又拿出鬥牛服，在手裏抖開，“這是張公公送給我衣服，鬥牛補子的紅袍子，好不好看？”
“好看！”如意娘伸手想摸一摸，但是想到自己的手因常年下廚，殺雞宰羊的，很是粗糙，怕勾了絲，中途把手縮回去了。
吉祥看了，很是心酸，說道：“您隨便摸，沒事的，我的手更糙，摸了一點事沒有。”
如意娘就摸了摸，樂的合不攏嘴，如意也很高興，一邊攪拌洋柿子果醬，一邊說道：“穿起來給我們瞧瞧。”
終於可以穿給如意看了！
吉祥喜滋滋的把鬥牛服穿在外頭，如意笑道：“衣帶沒有系好，胸口和背面的鬥牛補子有些歪。”
如意把攪拌果醬的木勺給了如意娘，走近過去，把他的衣帶重新系了一遍，還退後幾步敲了敲，“這下穿正了，你走幾步官步瞧瞧。”
方才如意靠近給吉祥整理鬥牛服時，感覺到細細軟軟的手指在自己的腋下和腰間挪動，吉祥身子僵直，還屏住了呼吸，生怕中午喝酒的酒氣噴到如意了。
如意要他走路，他就梗著脖子走，雙手雙腿都不聽使喚了，就像提線木偶似的，不像走路，倒像是中風打擺子似的。
逗得如意哈哈大笑，如意娘也忍俊不禁笑道：“別笑了，頭一回穿這個稀罕物，等以後穿習慣就好了。”
如意心癢癢，說道：“快脫下來，給我也穿一穿這個稀罕物。”
吉祥就脫下鬥牛服，想起在臥室因心急而把衣帶扯成了死結，吉祥計上心來，故意把鬥牛服的衣帶也扯成了死結！
如意說道：“你別瞎扯，再扯衣帶就扯斷了，我來！你把胳膊張開。”
如意解開了衣帶，幫吉祥脫下鬥牛服，穿在自己身上，撩起衣擺，震了震衣袖，摸著並不存在的胡須，學著戲臺上的大元帥，正色道：“眾將聽令！”
吉祥和她從小玩到大，立刻心領神會，在地上打了個半跪，“末將在此！”
如意說道：“你把唐僧師徒給我抓來！”
吉祥笑嘻嘻的，“怎麽從三國變成《西游記》了。”
如意又道：“林沖，你敢違抗本官命令，本官將你發配到山神廟草場。”
又從《西游記》變成了《水滸傳》。
吉祥拿起一根柴火當長矛，扮演林沖，“你這個狗官，拿命來！”
作勢就要追“狗官”如意，如意穿著鬥牛服，咯咯笑著在廚房亂跑，吉祥在後頭追，故意追不著。
如意娘熬著果醬，看著他們圍著自己笑鬧，一如小時候那樣。
兩人鬧了好一會，如意才脫下鬥牛服，疊好，還給了吉祥，吉祥說道：“你喜歡就拿去，反正我平日也不穿。”
如意說道：“你拿回去，萬一混到禦前當差，你就有機會穿這件了。”
吉祥就把鬥牛服收起來，這是如意娘已經果醬熬好了，吉祥很好奇，“這是什麽水果熬出來的？”
如意娘就把洋柿子的由來說給吉祥聽，“……天氣一冷就不結果了，又不經放，我就照著熬桔子醬的路數，把這東西切碎了加糖和蜂蜜熬煮，把水熬幹，做成果醬，你嘗嘗。”
吉祥嘗了一勺，酸酸甜甜的，“好吃。給我一罐子，我帶到軍營裏，當甜醬夾在饅頭裏吃。”
如意娘答應了，“總共就熬了兩罐子，你和如意一人一罐。明年我想去郊外弄一塊地，多一種一些，今年都不夠吃了。”
這時，吉祥註意到菜籃子裏還有一種圓圓的，像鵝卵石般的根莖類的食物，“這是什麽？像芋頭，但是長的很光滑，沒有芋頭醜——也是我爹從海外弄來的蔬菜？”
如意娘點點頭，“我也曉不得，反正這東西是從土裏挖出來的，一挖挖一串，你方才吃的東西叫做洋柿子，這個東西就叫洋芋頭吧。”
如意問：“這東西怎麽吃？像芋頭一樣捂在炭裏烤熟嗎？”
如意娘說道：“這東西吃法我按照做芋頭的路數烤過、蒸過、煮過，還和肉在一起燉過，每一樣都很好吃。是個好東西呢，這三天我變著花樣給你們做著吃。”
“我今天反正要開油鍋炸麻花的，等炸完了麻花，我就把這東西也切了炸一炸試試，反正什麽東西炸一炸都好吃。”
如意娘是吃過苦、挨過餓的人，她對食物的態度近乎虔誠，而對食物最高的尊敬，就是想方設法琢磨食物的各種做法，每一種做法都能展現出食物的各種風味。
麻花是脆的嘛，炸脆的食物存放的時間更久一些，如意娘就把洋芋切成薄薄的片，炸成了脆皮。
如意第一口就愛上了，吃了三天的炸洋芋片，把臉都吃圓了！
當然，這都是後話，且說來壽家的因吉祥從看門小廝變成七品武官的事情得了“刺激”，想著自家要從孫子官哥兒開始，往下數三代才能有資格參加科舉考試，像以前的張家一樣變成書香門第，走文官這條路。
這是一條漫長的路，來壽家的錢財足夠支撐三代人啥都不幹，只讀書就行，但將來也不曉得官哥兒的重孫輩是不是讀書的料，希望渺茫。
走武官這條路就不用活活熬死三代人的代價來“洗白”身份了。
來壽家的能混到今天，靠的是心思活啊，就想著別在一根樹上吊死，想法子給官哥兒再鋪一鋪其他門路唄。
於是，來壽家的就備了厚禮，親自上門恭賀吉祥高升。
她送的是上好的燕窩，鵝姐在二門裏伺候，是識貨的，懂得來壽家的誠意，就把燕窩送如意娘吃，滋補身體——好東西鵝姐都會留給如意娘這個好姐妹。
這來壽家的是留了心，也不曉得她從那裏得到了的消息，曉得吉祥回家探親，第二天，她又提著厚禮來四泉巷了！
來壽家的頗有些“三顧茅廬”的意思。
嚇得在井亭了殺雞宰魚的鵝姐夫趕緊洗了手過去迎接，“哎喲，我的青天大老娘啊，勞煩您又跑一趟，有什麽事情您吩咐就行了。”
鵝姐夫身上有雞毛，褲腿有魚鱗，兒子和如意一回家，他就忙前忙後，腳不沾地，想把兩人養胖一些，看起來就是普通的家庭主夫。
別人不曉得鵝姐夫賺了多少錢，但是來壽家的門兒清啊，她在鵝姐夫這裏投了五千兩銀子，賺了四萬五千兩！所以來壽家的掐指一算，就曉得鵝姐夫也是小富翁，就是藏富罷了。
來壽家的笑道：“什麽吩咐不吩咐的，咱們的交情可不淺啊，快別說這種話，聽起來怪生分的——我就是來瞧瞧大侄子。”
想當年，鵝姐為了給如意尋門路，也是費了好多心機，在一個飄雪的夜晚，特意要鵝姐夫駕車“偶遇”回家的來壽家的。
鵝姐夫駕車送了怕冷的來壽家的回家，來壽家的不想欠人情，就指了承恩閣這個“冷衙門”，要如意去這裏當差——這裏更容易混出頭。
以前鵝姐一家巴結來壽家的，給如意找門路。現在輪到來壽家的來鵝姐家裏，為孫子官哥兒找門路。真是風水輪流轉。
來壽家的如此有誠意，鵝姐和鵝姐夫請她上坐，把正在如意家裏劈柴禾的吉祥叫回來招待貴客——人家來壽家的指明要看“瞧瞧大侄子”嘛。
來壽家的開門見山，“曉得你難得回家一趟，我就不啰嗦了，實則是為了我那孫子來尋門路的，我就問問，像我們這種人家，如何走武官這條路？文官要等三代之後才能參加科舉，在我閉眼之前，是看不到家裏有人當官的。”
吉祥問道：“官哥兒多大？有練武的底子麽？”
來壽家的搖頭說道：“沒有，他五歲開蒙讀書，現在十歲——不過，他現在開始習武還來得及吧？”
吉祥說道：“練童子功肯定有些晚，但也不算太晚。像官哥兒這樣正經讀過書的人，其實可以考武舉的，武舉有一項是策論，要寫文章，像我這種沒讀過的書肯定考不過。”
又道：“當今正德皇帝崇尚武德，很重視武舉，在正德三年的時候，就頒布了《武舉條格》，和科舉的鄉試一樣，都是秋天的時候考。只要家世清白，沒有作奸犯科之輩，文韜武略都懂一些，沒有什麽追溯到三代不得為奴的苛刻要求，都可以報名比試。”
“就像騎射，九發三中就算過關，反正比我們豹子營選拔簡單多了。具體還要考什麽，我就不太清楚了，您老去找考過武舉的人打聽，官哥兒畢竟還小，如果他有心走這條路，找幾個武師練幾年，說不定能夠考出來，考出來武舉之後朝廷就會授官，這比我們當兵強多了。”
都當過家奴，吉祥靠自己得了官身，也盡力拉拔一下想往上爬的同類。
來壽家的聽了，覺得有希望，便回家張羅此事。
鵝姐依然要鵝姐夫駕車送來壽家的回家，如意把如意娘剛炸出來的洋芋片包起來，送到馬車上，給來壽家的帶走。
鵝姐和如意目送著馬車消失在巷子口，很是感嘆，“都是為了後人的前程四處奔波，希望一代比一代強。幸虧你當初說動了我讓吉祥參加豹子營選拔，昨天看到吉祥穿著鬥牛服神氣的樣子，我晚上都不曾好睡，差點把吉祥這孩子耽誤了。”
三天假很快就過去了，如意把娘炸的洋芋片帶進了頤園，分給了胭脂紅霞等人，園子裏就沒有不愛吃的。
王嬤嬤自打回到頤園之後，晚上就不住值房了，若沒有什麽要緊的事情，下午就早早的回家，和丈夫王善相伴，反正如意已經可以獨當一面。
這一回王嬤嬤養病半年，一直是丈夫王善貼身照顧，外甥女臘梅也時常過去陪伴，但臘梅已經嫁人，有時候也要回家看看。王嬤嬤和王善的相處從最初的疏離別扭，到慢慢習慣。
兩人的關系倒不是舊情覆燃、老夫老妻聊發少年狂什麽的，更像是多年的親人或者是朋友，王嬤嬤的眼病讓兩人明白了其實歲月並不漫長，他們已然老去，正在走向生命的盡頭，只要不是相看兩厭，兩人其實可以相伴度過餘生。
失去孩子的痛苦隨著歲月的流逝，逐漸變成一種羈絆，夫妻兩人一對眼神，就明白對方心裏想著什麽，沈默著拍一拍的對方的手：是的，我明白你此時正在痛苦，我也是。
三個月後，秋去冬來，季風起，楊數和鵝姐夫又帶著眾人給的本錢南下組建了商隊，下了西洋，這一去，估計又是三年多才能回家。
東府裏，秋租收上來了，年底算總賬的時候，夏收又帶著通州寶慶店四萬銀子的利潤回來了。
二小姐張言華果斷湊了五萬兩銀子，全部還給了西府！
周夫人不理解女兒為何要這麽做，“秋租加上寶慶店的利潤，統共就七萬兩，你還西府五萬，就剩下二萬兩，眼下要過年，下一次收入要等明年收了春天的租子，這點錢花起來捉襟見肘，府裏的下人都怨聲載道的，你還三萬就不行了，剩下兩萬明年再還，反正西府有錢，又不著急等這些錢用。”
張言華說道：“父親的臉傷已經養好，可以出去見人了，這一出去，就得花錢。我得在父親把錢庫裏的錢拿走之前，搶先把錢都還了，無債一身輕。”
“剩下兩萬要過年、過日子，還要熬到明年收春租才有新的進項，我就不信父親還執意把這些錢都花掉——如今皇上一直沒有批下五萬鹽引，就是不給咱們了嘛，如此一來，父親就沒有理由再找西府借錢，借了拿什麽還呢？皇上拒給鹽引，人家西府又不是冤大頭。”
“你——”周夫人被堵得說不出話來，這也就是有老祖宗撐腰的親閨女敢這麽做，斷了親爹的後路。
否則，她也好，大兒媳婦夏氏也好，都是萬萬不敢用這種手段“對付”一家之主的。
夏氏的病已經痊愈了，東府欠債也清了，張言華本打算把在年底把管家之權交還給大嫂，可是夏氏病愈之後立刻診出了喜脈，且懷像不太穩，需要靜養。
老祖宗發話說，要夏氏安心養胎，張言華繼續主持中饋。
次年開了春，如意收到蘇州王延林寫的信，她嫁給了朱希召。朱希召帶著她在各地游歷，抄錄宋元兩代狀元們的墓碑，打算編寫兩本狀元錄，王延林跟著夫婿游山玩水，吟詩作畫，神仙眷侶般。
如意很為王延林高興，女子能夠走出去多麽不容易啊。
春天桃花盛開的時候，定國公府傳來喜訊，定國公夫人張德華生下一子，母子平安。
把老祖宗高興的，下令十裏畫廊連續點燈三夜，慶賀重外孫的到來，從此百年定國公府也有張家人的血脈。
夏天到了，又入了秋，又是一年的中秋節，東府二小姐張言華和魏國公定了婚，欽天監合了兩人八字，把婚期定在明年二月，也是二月十八——去年這天正好是張德華出嫁的日子！張言華即將成為魏國公的續弦，成為魏國公夫人，兩姐妹年紀輕輕就都是國公夫人了。
但是，魏國公已經在今年春天的時候，回到了南京祖宅魏國公府——魏國公一脈世代鎮守南京，這是從大明永樂年間就定下來的祖制，之前是因這個第七代魏國公年幼無知，被召到京城讀書明理，現在他早就成年了，得需回到南京，履行歷代魏國公的責任。
如此，張言華嫁給魏國公就是要遠嫁到千裏之外的南京，很可能此生都無法回京城了！
張言華聽到婚訊，憤怒的跑去質問母親，“這樣的婚事肯定不是一蹴而就，應該在暗地裏早就開始談婚論嫁了！您一直都知道對不對？您明明知道我不想成為魏國公的續弦！明明知道我會反感這門婚事！您就是這樣做了！可笑我傻乎乎的一直蒙在鼓裏！”
周夫人早就料到女兒有如此反應，說道：“不僅是我，你父親，還有老祖宗、咱們家太後娘娘、甚至夏皇後都是樂意促成這門親事的，女兒啊，都是為你好。”
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