術玉
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蕭慕棉隨著川斷來到他的院子，由於川斷愛搗鼓毒藥，他便尋了處偏僻的院子，遠離眾人，以免毒藥誤傷到他人。
院門兩側爬滿了幹枯的藤蔓，在冬日更顯猙獰，似是在警告來人此地微笑。入院便是一條青石小徑，蜿蜒曲折，通向院子深處。小徑旁，種滿了各種各樣的草藥，只是在寒冬僅留下了幹枯的枝丫。
小徑盡頭是一座精致的木屋，屋前擺放著數張木桌，上面堆滿了醫書、藥罐和各種奇形怪狀的工具。木桌旁，晾曬著一些不知名的草藥，在冬日暖陽的照耀下，散發出淡淡的藥香。
院子的一角還有一口枯井，用大石嚴密的蓋了起來，蕭慕棉幼時時常來川斷的院子，知道枯井裏面堆著廢棄的藥材或者毒藥。
此刻一個布袋放在枯井旁，蕭慕棉不由得好奇，湊近解開布袋，裏面赫然裝的就是她在暗市所購買的術玉。
“小姐，請隨我至屋內，我再與你細說此事。”
語畢，二人步入屋內，甫一落座，川斷便神色凝重，直言不諱道：
“小姐，這些毒藥雖屬世俗凡品，但純度之高，亦不容忽視。不過真正令人憂慮的，確是這些喚作術玉的茶葉，它們有令人成癮之虞，長期飲用兩年以上，足以使人神志不清，步入迷途。但這還不是最令人擔憂之處。”
他稍作停頓，目光慎重，繼續緩緩道來：“最令人心驚的是，此茶對習武之人而言，無異於慢性毒藥。它能悄無聲息地剝奪習武之人的內力，且修為越高深者，所受影響越是迅猛。
我查閱了大量當年從西域帶回來的古籍，這種茶葉的茶樹根正是制作散元丹的重要原料。茶葉雖其效用不及散元丹那般迅猛，但日積月累之下，足以摧毀武者根基，其害無窮，難以挽回。”
聞言，蕭慕棉心中如遭重擊，臉色驟變，急聲追問："此事爹爹是否知曉？"
川斷輕輕搖頭，解釋道近日莊主與夫人頻頻外出，他尚未有機會稟報。蕭慕棉心中已有了計較，匆匆返回閨房，提筆疾書，向錢老爺詢問這批茶葉的來龍去脈。
錢老爺回信頗為坦誠，言及自己初於暗市偶得此茶，只覺香甜沁人，這等好茶若是能在茶鋪中售賣，定能發上一筆大財。
前些時日商隊去西域拿貨，他便讓人在西域好好尋尋有沒有這術玉可以收購，沒想到一到西域關隘胥涼城，便有西域商人上門兜售。只是那商人手上的茶並不多，貨源稀缺，承諾若是下次去，定能給他們湊上許多術玉。
冬日的揚州城，被一股淩厲的寒風緊緊裹挾，狂風呼嘯著穿梭於亭臺院落，高墻之上掛著的絲綢彩帶被吹得颼颼作響，仿佛隨時都會被扯碎。
蕭長東與李棉心在寒風中返回萬湖山莊，兩人的披風被刮的獵獵作響，臉上卻洋溢著放松的笑容，此行將山莊內外產業本年的收支梳理得井井有條，如今只需要靜等新年，全家團圓，其樂融融。
蕭慕棉一見父親歸來，立刻喚來川斷，將所查之事一一道來。
蕭長東聽了女兒和川斷之言，輕松的笑容漸漸消失，取而代之的是緊蹙的眉頭，中原武林與西域勢力已有四十餘年互不幹涉，就算是當年何塵遠去胥涼城後，也未曾激起波瀾。
而今，自稱是辰星教教眾的西域刀客再現鯨海派，西域特有的術玉茶又悄然流入中原，莫不是辰星教又起了吞並中原的野心？
“又？”蕭慕棉敏銳地捕捉到了父親話語中的重點，追問道：“辰星教曾經有試圖吞並過中原武林嗎？”
蕭長東嘆了口氣，緩緩點頭：“不過那確是百年前的往事了。辰星教第一任教主辰天星，曾叱咤中原武林，無人能敵。她十年間獨步武林，亦當了十年的武林盟主，所到之處無不令人膽寒。然而，就在她如日中天之際，卻突然宣布退隱武盟，重返西域，從此便偏安一隅。”
“後來，西域又陸陸續續崛起了一些勢力，企圖涉足中原武林，終是不成氣候。”
蕭長東拿起桌上錢老爺的回信，又仔細看了一遍，突然問道：“棉兒，你說你在鬼寶閣看見了許多術玉？”
蕭慕棉點點頭，語氣誇張的說道：“可多了，茶框堆了一小屋子呢。”
蕭長東舉起回信，說道：“可這錢老爺說他們專程去西域采買，卻是貨源稀缺，你說這些茶是不是通過一些途徑，全進了鬼寶閣？”
蕭慕棉一拍雙手，發出清脆的響聲，驚呼道：“爹爹是說，這鬼寶閣與辰星教勾結，或者更可怕的是，這鬼寶閣背後就是辰星教？”
她激動的來回渡步，炮語連珠的說出了自己的猜想：
“那鬼寶閣的侍衛，個個武功不俗，尤其是攔下我的那位刀客，他的刀法我從未在任何書籍上見過，若是西域的刀法，未出現在我中原武林的書籍上倒也說得通。
還有那血藤子，川斷叔叔說血藤子生於雪域之上，爹爹尋了這麽多年也未能尋到，若是辰星教的話，確實更容易尋到。”
“你趕緊給沈世遇寫封信，將我們所說之事盡數告知於他，也好讓他心裏有些底。”蕭長東朝蕭慕棉說道。
寒風凜冽，如冰冷的利刃刮過蕭慕棉的臉頰，她臉蛋被凍得通紅，甫一進屋，便提筆執書，拿筆的手都在微微顫抖，只想快些將消息告知沈世遇。
**
沈世遇卻是比蕭慕棉預想中更加行動派，收到蕭慕棉的來信後，他立刻親自帶人來到暗市，假裝閑逛，在暗市中打探了兩日，終於將那兜售術玉的老婆婆抓獲。
那老婆婆瑟縮在角落裏，滿臉的皺紋此刻仿佛更深了，每一道皺紋中都夾雜著淚水，那雙長滿老繭的手緊緊地握在一起，指關節因為用力而發白。
沈世遇見到這情景，心中淒涼，臉上的肌肉不時抽搐一下，他蹲下身柔聲說道：
“你在這兒很安全，不會有人害你，更不會有人打你，你知道什麽，都告訴我就好了，我們絕不會為難於你。”
老婆婆擡起頭，眼神空洞無神，只是呆滯地望著前方，不知在想些什麽。她嘴唇微微顫抖著，似乎想要說些什麽，卻又難以宣之於口。
沈世遇見狀，繼續說道：“等你說完，立刻帶你去用膳，你想吃什麽都可以。日後，你便住在這府衙之中，如何？”
老婆婆定定的看著沈世遇，似是在考慮剛剛他說的是否值得相信，終於，她顫抖的發出了嘶啞的聲音：
“我的術玉，都是趁鬼寶閣卸貨時偷的。我老太婆在暗市摸爬打滾六七年，暗市的一磚一瓦我都十分熟悉。半年前，在暗市外西邊的林子裏，我看見來了五輛馬車，全裝的茶葉，後來就聽說鬼寶閣開始售賣一種極珍貴的茶葉。
我守在那林子中，每月十八那些人便會將茶葉送來，我身體瘦小，趁那些人忙碌之時偷摸幾把走，也無人察覺。”
“你可看清那些送茶葉的人裏，有沒有西域模樣的人？”沈世遇急切問道。
老婆婆搖搖頭：“沒有，全都是我們這種模樣的人，月月都是那幾個人來。還帶著刀劍，應是會武功的。”
沈世遇沈思的點點頭，吩咐人將這老婆婆帶下去好好安置，嚴密保護。
時間一晃，便來到了臘月初一，這剛一進臘月，冷風呼嘯得更是厲害，萬湖山莊位於奇崖嶺山頂，寒風如刀子一樣刮著蕭慕棉的臉蛋，縱使她身負內力，也不由得打了個寒顫，將裹著的銀白織錦鬥篷緊了緊，內心止不住咒罵趙景年這個混蛋，非要在這寒冬臘月裏辦喜酒。
仆從已將行李、賀禮都收拾好，李棉心手上拿著個精致的金絲紋盒子走了出來，蕭長東見她只著了件素襖裙，趕緊取下身上的狐皮大氅，披在了李棉心肩上。
李棉心將金絲紋盒子遞給蕭慕棉，後者一臉茫然的看著母親，不知道母親是何意。
“你與趙景年自幼相識，如今他大婚，我和你父親自然是要代表萬湖山莊送上一份厚厚的賀禮，但你也要以好友身份單獨送趙景年一份禮。禮我已經替你準備好了，待到了天水宗，你親手交給他。”
蕭慕棉不開心的鼓起了臉蛋：“我與趙景年雖相識多年，但又不熟稔，關系也一般般。那新娘錢靈，還曾想打我，我才不要私下再給他倆送禮呢。”
李棉心嗔怪的將盒子塞進了蕭慕棉懷裏，看著蕭慕棉氣鼓鼓的臉蛋，淺笑著忍不住捏了捏，害的蕭慕棉雙腳踱地撒起嬌來。
寒風中，馬蹄聲響，車輪滾滾，李棉心和蕭慕棉坐在馬車裏，隨著車身的顛簸輕輕搖晃。車窗外，景色逐漸荒涼，唯有道路兩旁的枯樹在寒風中瑟瑟發抖。
蕭慕棉放下簾子，嘟囔道：“這荊川可真遠，等喝完喜酒回到萬湖山莊，便都快過年了。”
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小徑盡頭是一座精致的木屋，屋前擺放著數張木桌，上面堆滿了醫書、藥罐和各種奇形怪狀的工具。木桌旁，晾曬著一些不知名的草藥，在冬日暖陽的照耀下，散發出淡淡的藥香。
院子的一角還有一口枯井，用大石嚴密的蓋了起來，蕭慕棉幼時時常來川斷的院子，知道枯井裏面堆著廢棄的藥材或者毒藥。
此刻一個布袋放在枯井旁，蕭慕棉不由得好奇，湊近解開布袋，裏面赫然裝的就是她在暗市所購買的術玉。
“小姐，請隨我至屋內，我再與你細說此事。”
語畢，二人步入屋內，甫一落座，川斷便神色凝重，直言不諱道：
“小姐，這些毒藥雖屬世俗凡品，但純度之高，亦不容忽視。不過真正令人憂慮的，確是這些喚作術玉的茶葉，它們有令人成癮之虞，長期飲用兩年以上，足以使人神志不清，步入迷途。但這還不是最令人擔憂之處。”
他稍作停頓，目光慎重，繼續緩緩道來：“最令人心驚的是，此茶對習武之人而言，無異於慢性毒藥。它能悄無聲息地剝奪習武之人的內力，且修為越高深者，所受影響越是迅猛。
我查閱了大量當年從西域帶回來的古籍，這種茶葉的茶樹根正是制作散元丹的重要原料。茶葉雖其效用不及散元丹那般迅猛，但日積月累之下，足以摧毀武者根基，其害無窮，難以挽回。”
聞言，蕭慕棉心中如遭重擊，臉色驟變，急聲追問："此事爹爹是否知曉？"
川斷輕輕搖頭，解釋道近日莊主與夫人頻頻外出，他尚未有機會稟報。蕭慕棉心中已有了計較，匆匆返回閨房，提筆疾書，向錢老爺詢問這批茶葉的來龍去脈。
錢老爺回信頗為坦誠，言及自己初於暗市偶得此茶，只覺香甜沁人，這等好茶若是能在茶鋪中售賣，定能發上一筆大財。
前些時日商隊去西域拿貨，他便讓人在西域好好尋尋有沒有這術玉可以收購，沒想到一到西域關隘胥涼城，便有西域商人上門兜售。只是那商人手上的茶並不多，貨源稀缺，承諾若是下次去，定能給他們湊上許多術玉。
冬日的揚州城，被一股淩厲的寒風緊緊裹挾，狂風呼嘯著穿梭於亭臺院落，高墻之上掛著的絲綢彩帶被吹得颼颼作響，仿佛隨時都會被扯碎。
蕭長東與李棉心在寒風中返回萬湖山莊，兩人的披風被刮的獵獵作響，臉上卻洋溢著放松的笑容，此行將山莊內外產業本年的收支梳理得井井有條，如今只需要靜等新年，全家團圓，其樂融融。
蕭慕棉一見父親歸來，立刻喚來川斷，將所查之事一一道來。
蕭長東聽了女兒和川斷之言，輕松的笑容漸漸消失，取而代之的是緊蹙的眉頭，中原武林與西域勢力已有四十餘年互不幹涉，就算是當年何塵遠去胥涼城後，也未曾激起波瀾。
而今，自稱是辰星教教眾的西域刀客再現鯨海派，西域特有的術玉茶又悄然流入中原，莫不是辰星教又起了吞並中原的野心？
“又？”蕭慕棉敏銳地捕捉到了父親話語中的重點，追問道：“辰星教曾經有試圖吞並過中原武林嗎？”
蕭長東嘆了口氣，緩緩點頭：“不過那確是百年前的往事了。辰星教第一任教主辰天星，曾叱咤中原武林，無人能敵。她十年間獨步武林，亦當了十年的武林盟主，所到之處無不令人膽寒。然而，就在她如日中天之際，卻突然宣布退隱武盟，重返西域，從此便偏安一隅。”
“後來，西域又陸陸續續崛起了一些勢力，企圖涉足中原武林，終是不成氣候。”
蕭長東拿起桌上錢老爺的回信，又仔細看了一遍，突然問道：“棉兒，你說你在鬼寶閣看見了許多術玉？”
蕭慕棉點點頭，語氣誇張的說道：“可多了，茶框堆了一小屋子呢。”
蕭長東舉起回信，說道：“可這錢老爺說他們專程去西域采買，卻是貨源稀缺，你說這些茶是不是通過一些途徑，全進了鬼寶閣？”
蕭慕棉一拍雙手，發出清脆的響聲，驚呼道：“爹爹是說，這鬼寶閣與辰星教勾結，或者更可怕的是，這鬼寶閣背後就是辰星教？”
她激動的來回渡步，炮語連珠的說出了自己的猜想：
“那鬼寶閣的侍衛，個個武功不俗，尤其是攔下我的那位刀客，他的刀法我從未在任何書籍上見過，若是西域的刀法，未出現在我中原武林的書籍上倒也說得通。
還有那血藤子，川斷叔叔說血藤子生於雪域之上，爹爹尋了這麽多年也未能尋到，若是辰星教的話，確實更容易尋到。”
“你趕緊給沈世遇寫封信，將我們所說之事盡數告知於他，也好讓他心裏有些底。”蕭長東朝蕭慕棉說道。
寒風凜冽，如冰冷的利刃刮過蕭慕棉的臉頰，她臉蛋被凍得通紅，甫一進屋，便提筆執書，拿筆的手都在微微顫抖，只想快些將消息告知沈世遇。
**
沈世遇卻是比蕭慕棉預想中更加行動派，收到蕭慕棉的來信後，他立刻親自帶人來到暗市，假裝閑逛，在暗市中打探了兩日，終於將那兜售術玉的老婆婆抓獲。
那老婆婆瑟縮在角落裏，滿臉的皺紋此刻仿佛更深了，每一道皺紋中都夾雜著淚水，那雙長滿老繭的手緊緊地握在一起，指關節因為用力而發白。
沈世遇見到這情景，心中淒涼，臉上的肌肉不時抽搐一下，他蹲下身柔聲說道：
“你在這兒很安全，不會有人害你，更不會有人打你，你知道什麽，都告訴我就好了，我們絕不會為難於你。”
老婆婆擡起頭，眼神空洞無神，只是呆滯地望著前方，不知在想些什麽。她嘴唇微微顫抖著，似乎想要說些什麽，卻又難以宣之於口。
沈世遇見狀，繼續說道：“等你說完，立刻帶你去用膳，你想吃什麽都可以。日後，你便住在這府衙之中，如何？”
老婆婆定定的看著沈世遇，似是在考慮剛剛他說的是否值得相信，終於，她顫抖的發出了嘶啞的聲音：
“我的術玉，都是趁鬼寶閣卸貨時偷的。我老太婆在暗市摸爬打滾六七年，暗市的一磚一瓦我都十分熟悉。半年前，在暗市外西邊的林子裏，我看見來了五輛馬車，全裝的茶葉，後來就聽說鬼寶閣開始售賣一種極珍貴的茶葉。
我守在那林子中，每月十八那些人便會將茶葉送來，我身體瘦小，趁那些人忙碌之時偷摸幾把走，也無人察覺。”
“你可看清那些送茶葉的人裏，有沒有西域模樣的人？”沈世遇急切問道。
老婆婆搖搖頭：“沒有，全都是我們這種模樣的人，月月都是那幾個人來。還帶著刀劍，應是會武功的。”
沈世遇沈思的點點頭，吩咐人將這老婆婆帶下去好好安置，嚴密保護。
時間一晃，便來到了臘月初一，這剛一進臘月，冷風呼嘯得更是厲害，萬湖山莊位於奇崖嶺山頂，寒風如刀子一樣刮著蕭慕棉的臉蛋，縱使她身負內力，也不由得打了個寒顫，將裹著的銀白織錦鬥篷緊了緊，內心止不住咒罵趙景年這個混蛋，非要在這寒冬臘月裏辦喜酒。
仆從已將行李、賀禮都收拾好，李棉心手上拿著個精致的金絲紋盒子走了出來，蕭長東見她只著了件素襖裙，趕緊取下身上的狐皮大氅，披在了李棉心肩上。
李棉心將金絲紋盒子遞給蕭慕棉，後者一臉茫然的看著母親，不知道母親是何意。
“你與趙景年自幼相識，如今他大婚，我和你父親自然是要代表萬湖山莊送上一份厚厚的賀禮，但你也要以好友身份單獨送趙景年一份禮。禮我已經替你準備好了，待到了天水宗，你親手交給他。”
蕭慕棉不開心的鼓起了臉蛋：“我與趙景年雖相識多年，但又不熟稔，關系也一般般。那新娘錢靈，還曾想打我，我才不要私下再給他倆送禮呢。”
李棉心嗔怪的將盒子塞進了蕭慕棉懷裏，看著蕭慕棉氣鼓鼓的臉蛋，淺笑著忍不住捏了捏，害的蕭慕棉雙腳踱地撒起嬌來。
寒風中，馬蹄聲響，車輪滾滾，李棉心和蕭慕棉坐在馬車裏，隨著車身的顛簸輕輕搖晃。車窗外，景色逐漸荒涼，唯有道路兩旁的枯樹在寒風中瑟瑟發抖。
蕭慕棉放下簾子，嘟囔道：“這荊川可真遠，等喝完喜酒回到萬湖山莊，便都快過年了。”
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