探案
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見蕭慕棉前來，沈世遇喜出望外，蕭慕棉還帶來了燼陽樓的登記名冊，凡入燼陽樓為學徒之人，皆登記了出身來歷。
蕭慕棉打開名冊，指尖滑過一行行墨跡，最終停在了周勇的名字上。
周勇今年二十一，乃是永州白楊鄉人士，於今年六月進入燼陽樓學武。
周勇曾多次私下拜訪三層的管事，只道是自己家中貧寒，想學一些功夫，日後便可進大宅當侍衛或者護院，謀得一份生計。
三層的管事，父母曾也是白楊鄉人，見他真摯，便心軟收下了他，至於秦燼陽，那時他已出發趕往三嶼鎮，即便是之後稟告過，但對於樓內此類細微的變動，自是未曾留意過。
既然調查無頭男屍的身份一事現已進入困頓，沈世遇當即決定，不如先開始調查周勇失蹤之事。
他與蕭慕棉換上了粗布衣裳，喬裝成逃難至此、欲尋親投靠的流民，來到白楊鄉。
這白楊鄉是永州最為貧窮的地方之一，鄉裏的青壯男子和年輕女子基本都到永州或者定襄討生計去了，鄉裏只留下些老弱婦孺。
沈世遇和蕭慕棉假裝是來投奔周家的親戚，在鄉裏一打聽，很快便找到了周勇家，可周勇的家中卻是空無一人。
蕭慕棉嘴甜，最是會與長輩聊天，很快便與周勇的街坊鄰居們聊上了，大家你一嘴我一句的，倒還真讓蕭慕棉探出不少有用的消息。
“周勇父母前些年去南邊做工，再也沒回來過。他呀，是年初才從定襄回來，聽說他以前做工那鋪子，老板不要他了。
他在家閑了好久，後來他在定襄做工時認識的朋友來家裏找他，兩人就一起到永州去了，這都幾月了，一直未曾回來過。”
蕭慕棉心中雖有波瀾，面上卻不動聲色，以隨意平靜的口吻說道：
“這鋪子掌櫃的可真沒良心，怎能如此隨意就不要他了，也不知是哪家鋪子。”
“好像叫什麽聚……聚靈銀莊？對，就叫聚靈銀莊。”
蕭慕棉自知已探得自己想要的消息，以輕松的口吻轉移了話題，結束了這場談話，便找了個借口離開。
回到府衙，沈世遇即刻提筆書寫公文，請求定襄府衙協助調查周勇在聚靈銀莊時的經歷，
蕭慕棉倒也未阻止，只是在心中不以為意的搖搖頭，隨即以家書之名，修了封書信送至定襄外祖家。
次日，蕭慕棉便收到了舅舅的回信，信中所述，周勇確實在聚靈銀莊幹過活，跟他一起幹活的還有個叫王忠的，
然而，年初之際，聚靈銀莊的掌櫃當場抓獲這二人偷盜銀莊的貴重財物，因此落得個被驅逐出門的下場。
同時，還抄錄了一份官府的文書，裏面寫道，聚靈銀莊的掌櫃狀告二人監守自盜，但捕快並未在二人的住處發現銀莊失竊的財物，便不了了之了。
得知此訊，蕭慕棉隨即決定將這個重要線索告知沈世遇，她匆匆趕往府衙，將這一發現詳細告知了沈世遇。
沈世遇聞言，面露訝異之色：“蕭姑娘的消息，竟是比我這府衙還要靈通。”
蕭慕棉只是淡然一笑，並未將心中所想道出來，府衙行事，繁文縟節甚多，自然是不如她這般私下托人調查來得快。
轉眼四日已過，定襄府衙終於送來了王忠的畫像，畫中之人身高五尺半有餘，身形魁梧，與那日發現的無頭男屍身形極為吻合。
經過仔細比對，幾乎可以斷定，那具無頭男屍正是王忠無疑。
終於確定了死者的身份，滿心歡喜的蕭慕棉，第一時間回到了燼陽樓，她急於將這個好消息分享給秦燼陽，並打算順道向三層管事打聽更多關於周勇的線索。
她悄無聲息地登上了七層，想要給秦燼陽一個驚喜，然而，當她輕輕推了下書房的門，卻意外地發現門並未完全關上，只是虛掩著，裏面傳來了女子抽泣的聲音。
蕭慕棉心中詫異，燼陽樓中除了自己，從未見過其他女子，更別提在這書房之內了。
她躡手躡腳的來到書房門邊，蹲下身子，屏息凝神地偷聽起來，心中不禁揣測，秦燼陽究竟是如何欺負這女子了，竟是哭得這樣傷心。
那女子的嗓子都哭啞了，每一句話都像是從心底撕扯而出：
“燼陽哥哥，你當真如此決絕嗎？比武招親的日子就在五日之後，若你不來，我都不知自己會嫁給誰。我心中所願，唯你一人，除你之外，世間誰我都不想嫁。”
蕭慕棉細細聽來，這女子的聲音似是有些耳熟，在哪兒聽到過。蕭慕棉略略沈思，眉頭緊蹙，終於想起來，定是那錢家二小姐錢靈。
秦燼陽的語氣倒是波瀾不驚，平靜說道：
“二小姐，婚姻大事，自古以來便是父母之命，媒妁之言。錢老爺既已決定以比武招親的方式為您擇婿，自有其考量，還望二小姐能遵父母之命，安心等待即可。相信錢老爺定已做了周全的安排，二小姐不必太過擔憂。”
錢靈情緒突然失控，聲音因激動而尖銳了幾分，嚇得門外偷聽的蕭慕棉差點跌坐在地上：
“我爹他心裏最滿意的，其實也一直是你！你難道不知道嗎？他前幾日親自上門，與你商討婚事，可你……可你……”
說到這裏，錢二小姐已是淚如雨下，哽咽難言。
秦燼陽的聲音依舊平靜得不帶絲毫感情：
“二小姐，我與錢老爺之間的交情，是一回事。至於你我之間，並不存在任何交情。希望二小姐你能尋到那個真正疼你、愛你，與你心意相通的人共度此生。”
錢靈的哭聲漸漸收斂，她突然問道，聲音中帶著一絲不確定：“你不肯娶我，是不是因為那位木姑娘？”
“木姑娘？”秦燼陽語氣中終於有了一絲波動，顯然對於錢靈突然提及蕭慕棉感到意外，他沒明白此事為何與蕭慕棉有關。
錢靈見秦燼陽沈默，誤以為自己的猜測得到了證實，連忙補充道：
“你若是真心喜歡那木姑娘，那麽待我們成婚之後，你納她為妾便是，我定會與她和睦相處，絕不會讓你為難的。”
秦燼陽反應過來，輕輕嘆了口氣，語氣既誠懇又決絕：
“二小姐，你誤會了，此事與木棉無關。我之所以不能娶你，純粹是因為我對你並無絲毫男女之情。”
錢靈並非愚鈍之人，直到此刻秦燼陽還未有一點要松口娶她的意思，自是知道秦燼陽是不喜歡她的。
她在情急之下被情感沖昏了頭腦，才孤身一人來到燼陽樓，直到此刻被秦燼陽如此直白地拒絕，驕傲的錢二小姐還是受不了，淚水再次奪眶而出，掩面逃離了這個地方。
蕭慕棉心中暗自咋舌，秦燼陽真是鐵石心腸，美人哭成這樣不知道哄一哄就算了，反而一語中的，直戳人心，惹得美人傷心欲絕。
蕭慕棉正胡亂想著，一個清冷的聲音自書房突兀響起：“聽夠了嗎？還不快進來！”
秦燼陽端坐於書案之後，一襲水墨玄衣，更襯得神色淡漠如霜，手中筆鋒游走，不知在寫著什麽。
蕭慕棉搬來一張椅子，坐在秦燼陽身側，雙手交疊輕搭於案上，頭微微傾斜以手為枕，眼睛圓溜溜的盯著秦燼陽，
一時之間，書房內只餘下筆墨輕觸紙張的細微聲響。
秦燼陽終是被蕭慕棉盯得有些不自在了，筆尖一頓，擡頭望向她，問道：“你這是在幹什麽？”
蕭慕棉眼睛笑得彎彎的似月牙，嘴角勾勒出一抹俏皮的弧度：
“茶館中的說書先生說你英俊舒朗、劍眉星目，今日一見，方知所言非虛呀。
以前只註意到你武藝超群，目光都被你的一招一式吸引，卻未曾留意到，你還長了這麽一張神清骨秀的臉，也難怪那錢家二小姐對你情有獨鐘，誓要非君不嫁了。”
秦燼陽聞言，嘴角微不可察地上揚，隨即放下手中之筆，身體微微前傾，臉龐幾乎與蕭慕棉平視：
“我倒是在初見蕭姑娘之時，就註意到了姑娘的傾國傾城之貌，難怪沈世遇僅與你一面之緣，便念念不忘，銘記於心。”
提及沈世遇，蕭慕棉不禁讚上兩句：
“那沈世遇長得也甚好，清俊脫俗、松風水月，聽府衙的師爺說，上門求親的門檻都快被踏破，可惜沈世遇一個都沒看上。”
秦燼陽冷哼一聲，身體覆又坐直，語氣冷得如臘月寒霜：
“你我相識已久，曾日日待在一起，連我長什麽樣都未看清過，反倒是與沈世遇才相識短短數日，就知道他松風水月了。”
言罷，他煩躁地將手中剛寫好的紙揉作一團，隨手擲於地上，語氣中夾雜著幾分酸澀與不滿：
“哦，我差點忘了，這幾日你是日日與沈世遇在一起，連我的影子都不曾瞧見。”
蕭慕棉搖搖頭，一本正經說道：“你和沈世遇不一樣，你武藝超群，對於我來說已是足夠了，相貌英俊不過是錦上添花罷了。”
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周勇今年二十一，乃是永州白楊鄉人士，於今年六月進入燼陽樓學武。
周勇曾多次私下拜訪三層的管事，只道是自己家中貧寒，想學一些功夫，日後便可進大宅當侍衛或者護院，謀得一份生計。
三層的管事，父母曾也是白楊鄉人，見他真摯，便心軟收下了他，至於秦燼陽，那時他已出發趕往三嶼鎮，即便是之後稟告過，但對於樓內此類細微的變動，自是未曾留意過。
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他與蕭慕棉換上了粗布衣裳，喬裝成逃難至此、欲尋親投靠的流民，來到白楊鄉。
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沈世遇和蕭慕棉假裝是來投奔周家的親戚，在鄉裏一打聽，很快便找到了周勇家，可周勇的家中卻是空無一人。
蕭慕棉嘴甜，最是會與長輩聊天，很快便與周勇的街坊鄰居們聊上了，大家你一嘴我一句的，倒還真讓蕭慕棉探出不少有用的消息。
“周勇父母前些年去南邊做工，再也沒回來過。他呀，是年初才從定襄回來，聽說他以前做工那鋪子，老板不要他了。
他在家閑了好久，後來他在定襄做工時認識的朋友來家裏找他，兩人就一起到永州去了，這都幾月了，一直未曾回來過。”
蕭慕棉心中雖有波瀾，面上卻不動聲色，以隨意平靜的口吻說道：
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“好像叫什麽聚……聚靈銀莊？對，就叫聚靈銀莊。”
蕭慕棉自知已探得自己想要的消息，以輕松的口吻轉移了話題，結束了這場談話，便找了個借口離開。
回到府衙，沈世遇即刻提筆書寫公文，請求定襄府衙協助調查周勇在聚靈銀莊時的經歷，
蕭慕棉倒也未阻止，只是在心中不以為意的搖搖頭，隨即以家書之名，修了封書信送至定襄外祖家。
次日，蕭慕棉便收到了舅舅的回信，信中所述，周勇確實在聚靈銀莊幹過活，跟他一起幹活的還有個叫王忠的，
然而，年初之際，聚靈銀莊的掌櫃當場抓獲這二人偷盜銀莊的貴重財物，因此落得個被驅逐出門的下場。
同時，還抄錄了一份官府的文書，裏面寫道，聚靈銀莊的掌櫃狀告二人監守自盜，但捕快並未在二人的住處發現銀莊失竊的財物，便不了了之了。
得知此訊，蕭慕棉隨即決定將這個重要線索告知沈世遇，她匆匆趕往府衙，將這一發現詳細告知了沈世遇。
沈世遇聞言，面露訝異之色：“蕭姑娘的消息，竟是比我這府衙還要靈通。”
蕭慕棉只是淡然一笑，並未將心中所想道出來，府衙行事，繁文縟節甚多，自然是不如她這般私下托人調查來得快。
轉眼四日已過，定襄府衙終於送來了王忠的畫像，畫中之人身高五尺半有餘，身形魁梧，與那日發現的無頭男屍身形極為吻合。
經過仔細比對，幾乎可以斷定，那具無頭男屍正是王忠無疑。
終於確定了死者的身份，滿心歡喜的蕭慕棉，第一時間回到了燼陽樓，她急於將這個好消息分享給秦燼陽，並打算順道向三層管事打聽更多關於周勇的線索。
她悄無聲息地登上了七層，想要給秦燼陽一個驚喜，然而，當她輕輕推了下書房的門，卻意外地發現門並未完全關上，只是虛掩著，裏面傳來了女子抽泣的聲音。
蕭慕棉心中詫異，燼陽樓中除了自己，從未見過其他女子，更別提在這書房之內了。
她躡手躡腳的來到書房門邊，蹲下身子，屏息凝神地偷聽起來，心中不禁揣測，秦燼陽究竟是如何欺負這女子了，竟是哭得這樣傷心。
那女子的嗓子都哭啞了，每一句話都像是從心底撕扯而出：
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蕭慕棉細細聽來，這女子的聲音似是有些耳熟，在哪兒聽到過。蕭慕棉略略沈思，眉頭緊蹙，終於想起來，定是那錢家二小姐錢靈。
秦燼陽的語氣倒是波瀾不驚，平靜說道：
“二小姐，婚姻大事，自古以來便是父母之命，媒妁之言。錢老爺既已決定以比武招親的方式為您擇婿，自有其考量，還望二小姐能遵父母之命，安心等待即可。相信錢老爺定已做了周全的安排，二小姐不必太過擔憂。”
錢靈情緒突然失控，聲音因激動而尖銳了幾分，嚇得門外偷聽的蕭慕棉差點跌坐在地上：
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秦燼陽的聲音依舊平靜得不帶絲毫感情：
“二小姐，我與錢老爺之間的交情，是一回事。至於你我之間，並不存在任何交情。希望二小姐你能尋到那個真正疼你、愛你，與你心意相通的人共度此生。”
錢靈的哭聲漸漸收斂，她突然問道，聲音中帶著一絲不確定：“你不肯娶我，是不是因為那位木姑娘？”
“木姑娘？”秦燼陽語氣中終於有了一絲波動，顯然對於錢靈突然提及蕭慕棉感到意外，他沒明白此事為何與蕭慕棉有關。
錢靈見秦燼陽沈默，誤以為自己的猜測得到了證實，連忙補充道：
“你若是真心喜歡那木姑娘，那麽待我們成婚之後，你納她為妾便是，我定會與她和睦相處，絕不會讓你為難的。”
秦燼陽反應過來，輕輕嘆了口氣，語氣既誠懇又決絕：
“二小姐，你誤會了，此事與木棉無關。我之所以不能娶你，純粹是因為我對你並無絲毫男女之情。”
錢靈並非愚鈍之人，直到此刻秦燼陽還未有一點要松口娶她的意思，自是知道秦燼陽是不喜歡她的。
她在情急之下被情感沖昏了頭腦，才孤身一人來到燼陽樓，直到此刻被秦燼陽如此直白地拒絕，驕傲的錢二小姐還是受不了，淚水再次奪眶而出，掩面逃離了這個地方。
蕭慕棉心中暗自咋舌，秦燼陽真是鐵石心腸，美人哭成這樣不知道哄一哄就算了，反而一語中的，直戳人心，惹得美人傷心欲絕。
蕭慕棉正胡亂想著，一個清冷的聲音自書房突兀響起：“聽夠了嗎？還不快進來！”
秦燼陽端坐於書案之後，一襲水墨玄衣，更襯得神色淡漠如霜，手中筆鋒游走，不知在寫著什麽。
蕭慕棉搬來一張椅子，坐在秦燼陽身側，雙手交疊輕搭於案上，頭微微傾斜以手為枕，眼睛圓溜溜的盯著秦燼陽，
一時之間，書房內只餘下筆墨輕觸紙張的細微聲響。
秦燼陽終是被蕭慕棉盯得有些不自在了，筆尖一頓，擡頭望向她，問道：“你這是在幹什麽？”
蕭慕棉眼睛笑得彎彎的似月牙，嘴角勾勒出一抹俏皮的弧度：
“茶館中的說書先生說你英俊舒朗、劍眉星目，今日一見，方知所言非虛呀。
以前只註意到你武藝超群，目光都被你的一招一式吸引，卻未曾留意到，你還長了這麽一張神清骨秀的臉，也難怪那錢家二小姐對你情有獨鐘，誓要非君不嫁了。”
秦燼陽聞言，嘴角微不可察地上揚，隨即放下手中之筆，身體微微前傾，臉龐幾乎與蕭慕棉平視：
“我倒是在初見蕭姑娘之時，就註意到了姑娘的傾國傾城之貌，難怪沈世遇僅與你一面之緣，便念念不忘，銘記於心。”
提及沈世遇，蕭慕棉不禁讚上兩句：
“那沈世遇長得也甚好，清俊脫俗、松風水月，聽府衙的師爺說，上門求親的門檻都快被踏破，可惜沈世遇一個都沒看上。”
秦燼陽冷哼一聲，身體覆又坐直，語氣冷得如臘月寒霜：
“你我相識已久，曾日日待在一起，連我長什麽樣都未看清過，反倒是與沈世遇才相識短短數日，就知道他松風水月了。”
言罷，他煩躁地將手中剛寫好的紙揉作一團，隨手擲於地上，語氣中夾雜著幾分酸澀與不滿：
“哦，我差點忘了，這幾日你是日日與沈世遇在一起，連我的影子都不曾瞧見。”
蕭慕棉搖搖頭，一本正經說道：“你和沈世遇不一樣，你武藝超群，對於我來說已是足夠了，相貌英俊不過是錦上添花罷了。”
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