祁霞站在弟弟的窗外一看，表弟劉興和表妹劉佩，帶著三個小的劉隆、劉泰和四歲的二娘劉俐果然都在。

倚在床上的祁章，一邊看著三個表弟拿著劍穗逗小妹妹追著跑，一邊和表妹劉佩在說話。兩個人不知道說到了什麽，笑得很開心。

她看著屋子裏熱熱鬧鬧，尤其看著弟弟和表妹兩個人，就讓她想到了自己的父母，她悄悄退了出來。叫來了一個小丫鬟將手裏的點心盒子交給她，讓她送進去，還要她告訴阿章是舅母送來的。

聽著裏面因為點心而顯得更熱鬧的聲音，祁霞笑了笑就轉身離開。回了自己的屋子打量了自己腕上的玉鐲，眼淚突然落了下來。

祁霞的祖父祁富是西北人，當時家鄉大旱又有戰亂，才一路逃難到了同安城。同安靠近江南通衢之地，城中富庶。當時他餓倒在了王記制糖坊的門口，為王家老夫婦所救。後來就留在了王記，再後來王家二老就把小女兒許配給了祁富，這就是祁霞的祖母，夫婦一輩子只有一個兒子，就是祁霞的父親祁祥。

王家只有兩個女兒，長女許給了同城的貨商劉本，這就是祁霞的外祖父母。而她的父母祁祥、劉芳娘就是表兄妹結成的夫妻。

在祁霞的記憶裏，每每想到祖父母和父母，回憶依舊是溫情脈脈，想到的是阿爹阿娘之間夫妻情深的情誼。這個玉鐲，就是當年祖父將家中生意做好之後，給祖母挑的和田玉料做的。等到祁霞周歲的時候，祖母就把它給了祁霞這個長孫女。

可是祁霞卻覺得，感情太深，當一個人離去的時候，另一個活下來的人只會更痛苦，還不如只有自己，難過也就只難過一個人，這樣多輕省。

她換過了衣服，思緒又轉到了弟弟祁章身上。當時祁家出事，自己和弟弟就從同安被送到了燕州。當時外祖父在世，後來母親臨終之際擔心自己姐弟二人將來無依靠，就請求外祖父答應她的請求，請他把表妹劉佩許給祁章，讓他們訂婚。

劉佩是大舅劉良的獨生女，而現在的長房長孫劉興，是小舅劉常和程氏舅母的長子。為了家裏承嗣著想才過繼給了長房。不過因為大舅母安氏已經過世了，劉佩劉興都是跟著程氏舅母長大的。這個過繼也就是稱呼的改變和宗譜上的一個標記。

看著女兒青年雕零，祁霞的外祖父劉本悲痛之下，就叫來了大舅劉良來說了婚事。大舅一向疼愛自己的妹子，當年和姐弟倆的父親祁祥彼此兄弟之情也很深。

祁章又是他看著長成的，原本還有些跳脫任性，家變之後卻變的穩重下來，平日裏對待弟妹極好，劉良想著自己只有一女，和祁章親上加親不說，將來女兒就在自己眼睛底下，也不用擔心將來過得不好，也就應了下來。

原本訂婚之後該避諱的，不過一是當時兩人都還年幼。另外婚事一定，祁霞的母親芳娘就撒手人寰，家裏哪裏還顧得上這些虛禮，因此這一對小未婚夫妻到還能見見面說說話。

祁霞覺得自己的弟弟和表妹感情很好，自己也就可以無牽無掛的放心了，以後也不用再去擔憂什麽家中血脈不存的事情。這樣就很好，她不去禍害旁人，而弟弟可以安穩的度過一生。

她的丫鬟河燈給她準備了午飯，用過之後祁霞就去上房見外祖母。祁霞的外祖母王氏年將六旬，因為兩個兒子都孝順得力，丈夫在世時又與當地舊族程氏聯了姻。二兒子劉常還因為師父古垣和岳父程家的關系而得了個正九品上的仁勇校尉，外面的人也就都尊她一聲王老安人。

王老安人午睡方醒，她老人家知道今天外孫女朝雲要陪著紀家大娘去送世子紀承回京。於是等丫鬟給她凈過面，她就問道：“大娘回來了嗎？”

劉家有個習慣，若是老人家提到大娘，那指的就是祁霞。丫鬟答道：“老安人，大娘上午就回來了。特意過來請安，瞧見您已經睡下了才回去的。”

王老安人點點頭：“平安回來就好。朝雲這孩子能和紀家大娘交上朋友，是件好事。這些年我看著她要是沒有這些個朋友，性子非得越來越孤拐不可。瞧瞧阿章也是這樣，能與紀五郎相交，這也多虧了……”她想說“多虧了曹將軍”，又覺得當著小丫鬟說這些未免不妥當。

她是過來人，早在祁霞自己還是懵懵懂懂的時候，老安人就有所感了。否則一個出身名門、前途正好的少年將軍，就算是有一層所謂“同受過古垣師父教導”的虛名，也不至於讓他三天兩頭往劉家跑。

又給祁霞姐弟送東西，又是教導阿章和劉家這麽些孩子練武讀書。當初女兒芳娘過世之後，曹銘也是第一時間就來吊孝，待守孝期一過又主動介紹周國公家大娘給祁霞認識。這麽一份心地，老安人看不出來，也也是白活了這麽些年。

可是要問老安人樂不樂意這樁婚事？那恐怕是有些不樂意的，老安人讓小兒子去打聽過小曹將軍的事情，曹銘是曹家獨子，要兼祧兩房，而且已經成過一次親了。這件事情很多人都知道，老安人卻還知道一些旁人不知道的。

就是曹銘的亡妻乃是他嬸嬸、也就是禦史曹鯤妻子的娘家侄女，原本是因為曹銘要兼祧，這樣也算是安慰嬸嬸和她的娘家。可惜偏偏小夫妻兩個關系一直不好，那位小娘子嫌棄北疆既不如京中熱鬧、更不及江南繁華。曹銘嫌棄小娘子目光短淺。所以成婚幾年，曹銘一直一個人在燕州，夫妻也就一直分居。

直到有一年曹銘回京述職，也不知怎麽回事，等他回到燕州的時候，京中就來信說他妻子懷孕了，還沒來得及高興，緊接著又來信說人沒了，一屍兩命。就這樣，到如今已經快有六、七年了。曹家雖然著急，可是前車之鑒猶在，誰也不敢再硬逼著他再娶。

先是為了家庭和睦就讓承嗣的嗣子娶嬸嬸的娘家侄女，這肯定是娘家對曹家有影響。後來女方居然在自己家裏還是京中，一屍兩命？！怎麽就這麽寸這麽巧呢？這裏面不知道還有什麽旁的事情，她怎麽能讓她心愛的外孫女去趟這個渾水。

可是老安人也不知道外孫女是怎麽想的，萬一孩子自己樂意呢？畢竟小曹將軍也是文武雙全、一表人才，剛過弱冠就是五品將軍。

如果孩子不喜歡曹將軍這樣的，那平日也沒見她或者是外孫祁章身邊還有什麽人常來常往。而且祁家如今的情勢經歷，怎麽也不能隨便長輩做主就給她選個女婿，把孩子嫁出去。

老安人想著朝雲已經十六歲了，接連守孝才耽擱下來。擇日不如撞日，今天就問問她自己有什麽想法。

正想吩咐人去叫她過來，就聽外面報道：“大娘來了。”老安人擡頭一看，就見門簾打開，自己的朝雲穿著橙色翻領袍，頭發只是簡單的挽起，快步走了進來。

“哎喲，快過來，快。”老安人趕緊招手讓祁霞坐到她身邊來。祁霞走過去，坐在了外祖母身邊，笑著問老人午覺歇的可好。

老安人笑道：“好好好，我好著呢。你今天去送世子怎麽樣？順利嗎？”

“順利，您放心罷。世子再三托付我多照看阿真一些，旁的只有紀五郎要過來看阿章，我怕過了病氣，叫他明天再過來。”

老安人點頭：“你做得對。朝雲，阿婆想問你件事情。”祁霞點點頭，老安人就擺手讓丫鬟們先下去。

“阿婆就是想問問你，”王老安人有點遲疑，她不知道這麽問是不是真的好，可是看著她那張已經越發像大人的臉龐，老安人還是問道：“就是想問問你，阿章和阿佩是你阿公在世時訂下的婚事。那你呢？阿章畢竟是你弟弟，你自己的終身大事要怎麽辦呢？”

祁霞非常驚訝，她的外祖母雖然不是讀書人家那種滿口仁義道德規矩、食古不化的老人，可是她老人家也絕對不會讓小孩子去決定自己的婚事。她一時不知道該怎麽回答，想到今天曹明旌向她求親，祁霞的心更亂了。

王老安人看外孫女楞在原地，也覺得自己問的太露骨了些，就道：“外祖母不是嚇唬你，實在是你年紀也不小了。阿章是你的弟弟，他自己還要等你出嫁之後在成親，更不好張口決定你的終身大事。而你一直是個懂事有主見的孩子，咱們家裏也不能問都不問就給你定下。”

這些祁霞都明白，她把頭靠在外祖母腿邊，小聲叫道:“阿婆……”

老安人撫摸著祁霞的頭發，烏黑發亮的一頭長發，像王家人。老人想到了自己的女兒和女婿，眼眼眶一熱：“孩子，阿婆是擔心你啊。你阿公已經不在了，要是我在世的時候沒見到你有個著落，真是死了都不能夠閉眼吶。”

話音剛落，外面就傳來聲音，劉興劉佩他們兄妹幾個過來了。

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