他的眼中殺氣四溢，即休劍劍走龍蛇，劍挾勁風，轉瞬間已刺出去了七八劍。他一邊出招一邊喝問：“你們為何要追殺我！四年前雲居的事情與你們有沒有幹系！”

那群蒙面人閉口不言，只是全力進攻二人。顧茂之手持一支長蕭，在那數人攻勢下自顧不暇。

領頭的一人握著長刀纏著顧茂之，他對這文弱書生先前還不屑一顧，只道一刀了結了他再去活擒任湛。卻不料這書生身手甚為靈敏，在他淩厲的刀風下竟能接下數十招。他大喝一聲，用了十分全力橫刀一揮，攔腰向顧茂之斬去。

顧茂之手中凝著內力，手中長蕭橫擋，將那人震開了數步。他還不以為意，心中只道好險，卻沒註意到這蒙面人眼神深幽，早已變了臉色。

“閣下練得是什麽功夫！”他啞著喉嚨道。

“你管他練得是什麽功夫！我還要問你，你又是練得什麽功夫！”任湛不等顧茂之開口，斜身一倒，即休劍已向他胸前期門穴攻了過來。

蒙面人立時向後退了兩步，長刀一撇，“叮”的一聲刀劍相交，兩劍兵器同時震得嗡嗡作響。

“顧兄，你去對付他們！”任湛已看了出來，這人是這群蒙面人的頭領，武功也最為高強，而剩下的那些隨從，以顧茂之現下的功夫已足夠應付了。

“好！”

顧茂之立時明白了任湛的意思，使出“傍花隨柳”一招，從那數人見穿行而過，手中長蕭橫轉，若蜻蜓點水一般極為迅疾往他們腰際志室穴點去，那些人腰間猛的一陣酸麻，身體忍不住一抖。

“諸位，快說出你們受何人指使，以免得受皮肉之苦！”顧茂之一邊在他們幾人中左躲右閃，一邊嚷道。那幾人對他的天真言語自是沒有絲毫反應，長劍長刀繞著他身旁刺來戳去，只想取他性命。

“你是誰！”任湛盯著那蒙面人的眼睛，那人眼睛旁生出了些深刻了皺紋，打量年紀應是四十往上。

蒙面人冷哼了一聲，提刀蹂身便上，刀影若風，攪得任湛四周氣流湧動，若盈滿厲風朔雪一般。

任湛竟猛地閃出了一絲熟悉之感，他脫口而出：“你這是什麽功夫！”即休劍急若星火，挽出朵朵劍花擋住一縷縷氣流，而那人長刀引起的風息轉瞬間已被攪了個幹凈。

任湛所使《拱星劍法》似是專門對付這刀客所使的刀法似的，一招一式竟將他的淩厲刀勢克的死死的，心中不由納罕起來。他既然占了上風，幹脆順勢而為，連綿期進，若疾風驟雨一般纏的那人左支右絀。

“說！”任湛故意操縱著即休劍在他脖頸間與胸口前游走，以恐嚇那人。

任湛見那人咬死了不開口，一招“屢變星霜”，手中內力註入劍身，劍尖猛地一抖，即休劍間若靈蛇吐信一般，在那人脖頸間拂過，瞬時綻開一縷血花。

“還不說麽！”任湛的聲音冷若冰霜。

蒙面刀客眼裏現出不甘神色 ，扔下手中長刀，雙掌一翻向任湛拍去。一般武人向來專習一門功夫，任湛見他棄刀為掌，一時拿不準這人葫蘆裏賣的是個什麽藥，立時收劍回身，以守為攻。

若說這刀客先時的刀法若凜冽寒風，而他現下手掌的功夫卻是如灼灼烈火一般剛猛，似是一人練過兩套內功心法一般。

任湛心下大異，不敢與他正面相對，腳下踏著五行梅花步與那人拉開三尺的距離。

蒙面人高喝一聲，兩掌猛地向他推出，一股熾熱的氣風從他掌中發出，猛地向任湛撲來。

任湛橫劍擋過，按理說他的內家功夫已練得如火純青，擋住這一掌應是不在話下，可他竟覺得這掌風熾烈，將他體內內力化得一幹二凈，他胸前一痛，被掌風震的往後兩步，輕咳一聲。

他待提劍再上，那蒙面刀客又是一掌發來，趁他躲閃之際打了個呼哨，輕身向前急略。

“轟”的一聲響，刀客的隨從擲出一枚霧丸，熏得任湛與顧茂之嗆咳起來，面前視線也被煙霧阻擋殆盡。

任湛與顧茂之躍出煙霧範圍，那群人早已無影無蹤。顧茂之一邊抹著眼淚一邊問道：“任兄，你可看出了些一二？”

任湛撫著胸口，運氣數次，胸口的那股灼燒感漸漸消了下去，他皺著眉頭道：“那人的功夫蹊蹺的很，好像和我的功夫有關聯一般。”

“和你的功夫有關聯？”顧茂之奇道。

任頭望著林中說道：“我們先去找陳公子，這些話稍後再細說。”

顧茂之點頭稱是，兩人往林中陳逸柯三人奔去的地方追去，一邊放目尋著，一邊叫著他們的名字，卻不想尋了半日卻始終未見人影。

任湛不由得有幾分著急：“他們人呢？”

“會不會...”顧茂之低頭思忖，“被人捉走了！”

“顧兄，你方才有註意到打鬥之聲麽？”任湛問道。

顧茂之無奈的搖了一搖頭，道：“我剛才自顧都不暇，哪來的精神去註意林中的聲息，若他們真被捉走了，可該怎麽辦！”

任湛摸著下巴分析道：“我們先莫慌，這地方離海州不過兩天腳程，這裏地處江南，就算是他們被人抓走了，想必也是揚威鏢局的人幹的。”

顧茂之冷靜下來，思索片刻，接口道：“這事情非同小可，又牽扯到了成興鏢局的公子，因此底下人想必不敢輕舉妄動，肯定要通知雷三行來親自定奪。”

“而這裏離望江路途遙遠，一路車馬顛簸他們害怕又生事端，所以...”他擡眼望了望任湛，任湛露出了個讚同的眼神。

“所以揚威鏢局的人一定將他們關在海州！海州是個大城鎮，港口碼頭密布，走鏢的生意絕對少不了，揚威鏢局肯定會在那裏設一個大堂口。”

“不錯。”

“那我們便去海州將他們救出來，然後直接將他們送出海！”顧茂之眼神一亮，思路已通。

“不對，我們得先去找一個人。”任湛說道。

顧茂之面露不解之色，疑惑道：“找誰？”

他們要找的人，正是海州的地頭蛇金二爺。

按照鏢局的規矩，揚威鏢局的店子與關人的地方肯定不在一處。而關人的牢房，是在一間茶樓的地下室還是一座普通的民宅裏，任湛他們當然無從得知。

可金二爺肯定知道，因為他就是每個城市都有的情報販子，專門靠出賣消息過活。

任湛帶著顧茂之走到海州一個十分破舊的貧民市場，這裏道路泥濘逼仄，空氣中彌漫著難聞的奇怪味道，泥路兩旁癱坐著衣衫破爛的乞丐與小販，眼光麻木的一路盯著他們，這地方雖說是市場，卻十分安靜，有著灰黑色的沈默。

顧茂之從被這地方的沈沈死氣惹得心頭發毛，忍不住小聲問道：“任兄，這是什麽地方？”

“什麽都有的地方。”任湛意味深長的笑了一下。

顧茂之環顧四周，皺緊了眉頭，跟著任湛轉過不大寬敞的大路，往一條陰濕昏暗的小巷走去。走了沒幾步一個乞兒忽然躥了出來，撲上來抱住顧茂之的大腿假哭道：“公子，行行好吧，我餓了好幾天了！”

顧茂之竹青的長衫被那小孩子印上了汙臟的手印，他素來有些潔癖，連忙從袖中掏出幾枚銅錢丟在小孩捧著的破碗裏，抽身出來。

“謝謝公子！謝謝公子！”那小孩歡天喜地的去了。

顧茂之正撣著衣襟上的塵灰，任湛輕輕笑道：“顧兄，這下你可有的受了！”

“什麽？”顧茂之疑問道。

“喏，你看。”任湛向前努努嘴。

顧茂之聞言擡頭，只見七八個小乞丐正向他這邊奔了來，他驚道：“這是怎麽回事！”

他欲轉身退出這條小巷，不想甫一轉身，巷子那頭同樣面黃肌瘦的好些個小孩兒朝他奔了來，這些孩子瞬時便將他逼著靠在小巷中長滿青苔的墻壁上，環繞著他，嘴裏不斷的重覆著：“公子，公子，行行好吧，賞兩個子兒吧。”

他們一邊說著一邊將手中的汙泥抹在顧茂之的衣襟上，好叫他忍耐不住用銀子將他們打發走。

“任兄！任兄！”顧茂之一邊將那群小孩兒的臟手撥下去，一邊求助的向任湛喊道。

任湛笑了一聲，從懷中掏出了一錠銀元寶，那群小孩兒登時收聲，眼光直勾勾的望著任湛手中的元寶。

“二爺在哪？”任湛問道。

那群小孩兒互相看了看，同時說道：“不知道！不知道！”又欲圍到任湛身邊施展同樣的戲碼，任湛往後急退兩步避開了那群撲上來的小孩兒，沈聲問道：“我再問一遍，二爺在哪？”

那群小孩兒不作聲了，幾個年紀稍小的往一個八九歲上下的乞兒望去，似是在等著他發話。

那八九歲的小孩兒盯著任湛，說道：“我知道二爺在哪。”

任湛將那錠銀子正正拋到那小乞兒手中，笑道：“你夠機靈，帶我去找二爺。”

小乞兒掂量掂量手中的元寶，將元寶塞入胸口，回頭對那群小孩兒說道：“你們先回去。”

一群小孩兒似是十分認同他這個領袖，也不做過多糾纏，霎時一轟而散。這條小巷瞬間又只剩了顧茂之與任湛兩人。

“跟我來。”那小孩兒的神態有著與他年紀不相稱的老成，帶著顧茂之與任湛左穿右繞，行到一扇黑漆的破敗木門前。

他嘎吱推門進去，裏間坐著幾個衣裳油亂的中年人，幾個人正在院中支著塊木板喝酒，那小孩子伸頭進去說道：“宋大叔，他們找二爺。”

那姓宋的漢子站起身來，拍拍手上的油漬，打量了一番任湛與顧茂之，問道：“你們找二爺有什麽事？”

“自然是有要緊的事。”任湛握著劍，雙手環抱胸前。

姓宋的漢子撇見他手中的劍，倒也十分淡定，不動聲色的扭頭說道：“跟我來吧。”

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