第85章
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第85章
“你應該一開始就告訴我的，喬治，”沙發上，弗朗西斯伯爵一臉懊悔地坐著，“當面汙蔑一位值得尊敬的紳士，詆毀他崇高的品性，上帝哪，我從來沒想過我能做出這麽不體面的事情來。”
喬治在他的父親對面坐下了，對此寬慰道：“請您放心，羅伊先生從來不是一個小氣的人。而且，我已經替您向他道歉了。”
是的，羅伊對伯爵的道歉充耳不聞，對於不喜歡的人，他向來吝嗇自己的時間和精力。但即使是出於誤會，任誰被指責無恥齷齪都是會生氣的，就像有人把可怕的暴力施加給別人，等他發現弄錯了對象而道歉，難道挨打的倒黴蛋就一定要笑著原諒嗎？
“希望您以後能謹言慎行，先生。”在喬治的求情下，羅伊態度僵硬、語氣冰冷地說，“沒有人喜歡被汙蔑，相信您也是。”
“當然。”伯爵態度誠懇，“我只是太過於擔心我的兒子，如果他走上了錯誤的道路……”
“什麽是錯誤的道路？”羅伊被撫平的眉毛再次上揚，“年輕人的路是由他們自己決定的，先生。在上帝裁決一切之前，沒有人能定義任何人的人生，無論是你，還是我，沒有人！”
從羅伊的態度中，弗朗西斯伯爵隱隱察覺到了什麽，他謹慎地點頭附和，沒再開口說別的。
因為這場意外，伯爵的憤怒終於平息，理智與智慧重新回到了他的腦海。看著自己的兒子與羅伊熟稔地交談並送對方上了樓，看著羅伊對待喬治仿佛對待一個子侄，伯爵的心情五味雜陳。
“想不到這一切都是真的。”在父子兩人來到了單獨的房間後，伯爵開口說道。
喬治知道弗朗西斯伯爵指的是什麽，他了然地說：“我和您說過，我和羅伊先生私交不錯。”
一位德高望重的醫生，而且是和皇室交往過密的貴族，有多少人想和漢諾威交好卻吃了閉門羹，現在，他的兒子做到了。
“那這棟房子呢？”伯爵問道，“也是他送給你的？”
喬治好笑地說：“您會慷慨地把房產贈送給安東尼侯爵嗎？”
“當然不會。”伯爵說。莊園的一切都屬於卡文迪什，家族的榮耀是不容分散和褻瀆的。
喬治聳了聳肩：“如您所見，他也不會。”
空氣有著一瞬間的停滯。
“喬治，”終究是弗朗西斯伯爵率先打破了沈默，“我們需要好好談談。”
“是的，”喬治擺正了坐姿，“這也正是我需要的。”
“你的錢，是的，買這棟房子的錢，你從哪裏得到的？”伯爵問出了他最想知道的問題。
喬治雖然早有心理準備，還是笑出了聲：“我還以為，您會更想知道我的愛人是誰。比起我人生的另一半，您更關心的是我的財產嗎？”
“喬治！”
喬治的笑容慢慢地消散了，他註視著眼前依舊挺拔的男人，這是他的父親，雖然愛著自己但是有他的私心的父親：“請您放心，我不會接觸那些下三濫的、讓人詬病的事，我的所作所為，符合皇帝陛下的一切要求。”他停頓了一會兒，“您不相信？”
“如果是維克多，或許我會信。”伯爵說，“但是你，喬治，我不記得給予過你超過限度的資產。”
“所以我找了別的渠道，正規的、符合法律的渠道。”喬治說，“那是一個誠實守信的人，我在他最落魄無助的時候幫助了對方。現在，我的一且都源於那份應得的回報。”
“你的合夥人是誰？”弗朗西斯伯爵問道。
“一個聰明人，”喬治說，“請您原諒，雖然他也是一位紳士，但是他經歷了太多的折磨，以至於他並不想讓太多人知道他的姓名。”
“只有陰溝裏的老鼠才會選擇遮掩，喬治，正經人從來不會畏懼暴露在陽光下。”弗朗西斯伯爵並沒有被說服。
“關於那個人，我只能說這麽多，畢竟我可不想失去這條賺錢的途徑。”喬治並不指望他的父親改變態度，但再多的，他也不願意多說，“您還是死心吧，父親，我是不會把那個人介紹給維克多的。莊園是屬於維克多的，我一直知道。但是我不認為我沒有追求權勢和利益的權力。”
因為長子繼承制，在長子繼承爵位後，貴族的其他子嗣不得不帶著少得可憐的財產自力更生。他們能帶走的資產極為有限，或許是一筆錢，或許是一小部分田產。因為落差，有的子嗣自此安分守己，適應著大不如前的生活；有的則拼盡全力，靠著自己在社交圈獲得新的地位和權力。雖然後者的情況少之又少，但並不是沒有。
在不影響菲爾德莊園的情況下，弗朗西斯伯爵當然希望喬治能獲得更高的聲譽和地位——家族血脈是不可分割的，支流的壯大，當然能讓主流更強大。
但是現在的喬治……
“當然，我也希望您能把這裏的一切都當做秘密。我一直都是個安分守己的人，父親，我從沒覬覦過我不該擁有的東西。但是維克多不會，他理所當然地認為，我名下的財產也該是他的，不是嗎？”
不給伯爵開口的機會，喬治繼續說道：“您知道我是什麽樣的人，相同的，您也知道維克多是什麽樣的人。我可以放棄莊園的一切，包括您原本準備贈予我的田產，但是這裏的一切，我靠著自己獲得的這一切，我是不可能送給人他的。”
喬治的所有努力都是為了一個更安穩、更光輝的未來，這些用來搭起美好橋梁的財富，他決不可能拱手相讓。
“你真的沒變賣莊園的東西，又或是菲爾德的別館？”伯爵審慎地問道。
喬治的譏諷無法遮掩：“您可以回去親自查證，伯爵先生，當然，我希望這一切不要讓維克多察覺。哦，對了，還有尊敬的維拉夫人，我希望您也能對她保守秘密——如果您不希望我真的和那位夫人決裂的話。”
如果喬治擁有自己的財產的事被維克多和維拉知道，喬治很確定，那兩個人是不會放過自己的。一定要把自己的所有都吸納入莊園的地窖，他們才會舒心如意。
太可惜了，喬治心想，如果不是情況緊急，他大可以在買房的流程上做好掩護。但現在，無論是以什麽方式，弗朗西斯伯爵終究是知道了真相——那個該死的拍賣行，但願他們能給出合理的解釋。
喬治已經做好了伯爵會在事後暗中調查他的準備，是的，他的父親是不會罷休的，但好在，卡洛斯比一般人更加的小心謹慎。
“伯爵先生……”
喬治的話被臉色難看的弗朗西斯伯爵打斷了：“我是你的父親，喬治，註意你的言辭。”
“好吧，我的父親，感謝您還記得我們彼此間的身份。”喬治彎了彎嘴角。
“諷刺的話到此為止，”弗朗西斯伯爵按著眉頭說，“我只是問你，你說的話都是真的嗎？向上帝發誓，你的一切，你的所作所為，真的沒有違反《聖經》，真的沒有違背上帝的意志？”
喬治多想冷笑啊，但是他知道冷笑只會加劇伯爵的懷疑，於是他直視著他的父親的眼神，就仿佛要看透對方的靈魂一樣說道：“我發誓，我所做的一切沒有違反《聖經》的教導，更沒有違背上帝的意志。”
伯爵沈默著，他最後移開了視線：“希望你說的是實話，我的兒子。”
“那麽，您的承諾呢？”喬治問道，“您能承諾嗎，這裏發生的一切，您不會告訴任何人。”
“你為什麽要這樣防備他們？他們是你的血親。”伯爵帶著不解和指責說道。
“我發誓以後會讓他們知道的，但絕對不能是現在。”喬治態度強硬地說，“我只是避免一些麻煩，我是卡文迪什的一員，可不是卡文迪什的墊腳石。還是說，您希望看著我和維克多從此兄弟反目？”
“喬治！”
喬治冷笑了一聲，隱忍和柔順正從他身上剝離，他再次露出了獅子鋒利的爪牙。
弗朗西斯伯爵只覺得心頭悶痛不已，他站起身又氣餒地坐了回去：“我會幫你保密，但是如果你的財產來路不正，身為你的父親，到時候我會第一個站出來，你明白嗎？”
喬治點了點頭：“我明白，這是再正確不過的事。”
空氣再次冷凝起來，父子兩人就這樣對視著，為著心裏各自的打算而沈默，並不算狹窄的空間裏，看不到的冰雪正在積聚。
“您不準備問嗎，我的愛人是誰？”喬治忽然說道。
伯爵沈默了一會兒：“那只是你的錯覺，喬治。等你結了婚，等你和某位美麗的小姐享受了愛情的甜蜜，你就會知道，眼前的這一切都是拙劣的謊言。”
“我覺得您忘記了一件事，”喬治說，“需要我再次提醒您嗎？”
“那個拙劣的謊言？”弗朗西斯伯爵的臉色變得有些難看，哪怕到了現在，只要回想起喬治告訴他“不行”的事，伯爵就有一種氣血上湧的錯覺。
“不要生氣，父親，”喬治說，“而且那從來都是事實，或許，我等會兒邀請羅伊先生親自向您說明？”
“喬治！”
喬治被逗笑了：“您有時候真的頑固得可怕，我的父親。為什麽要對擺在眼前的真相視而不見呢？我不記得您是一位愛逃避現實的人。”
弗朗西斯伯爵銳利的眼神幾乎就要穿透喬治：“別忘了你的身份，喬治。”
“我沒有忘記過，父親，”喬治依舊笑著，像是在長在荊棘叢中的黑色玫瑰，“或許該說，正是為了維護家族的榮譽，我才妥協到現在。到目前為止，我沒有做過任何一件危害過家族利益的事，我時刻記得我是莊園的一份子，所以我總是隱忍。但是您看，就是因為這份隱忍，我差點失去了我最重要的寶物。”
“我明明已經獲得了全心全意的愛，為什麽我還要渴望家族的認同，渴望您和夫人的改變呢？不要急著反駁，我的父親，您的妻子對我對維克多是什麽態度，您不會不清楚。不過我承認，您的確愛著我，以一個父親的身份。只是在您和我之間，維克多更重要罷了。”
弗朗西斯伯爵張了張嘴，一時不知該說什麽。家族繼承人和非繼承人所受的教育和待遇本就不同，整個不列顛都是這樣，但是伯爵自己也清楚，對於其他的子女而言，這樣的區別對待不會讓人好受。
“這都是因為我的優柔寡斷，父親，”喬治繼續說道，“這都是因為我的懦弱，所以上帝懲罰了我。他將可怕的災難降臨在了我的愛人身上，再一次的。是的，他沒有直接懲罰我，但這比那個更可怕，更讓我絕望。他要我眼睜睜看著這一切而無能為力，他警告著我，如果我再不能直面自己的真心，如果我再猶豫不決，我將失去他的憐憫，重新墮入到無盡的地獄裏去。”
弗朗西斯伯爵的心臟不安地跳動著：“你到底想說什麽，喬治？”
喬治收斂了笑容，靜默了一會兒後，鄭重其事地說：“在艾倫痊愈後，我會住到牛津去。我會在您和莊園有需要的時候回來，但是以後，我會一直住在牛津，那裏將是我的新家。”
弗朗西斯伯爵呆滯了一會兒，激動地站了起來：“這不可能！”
這是要從家族中獨立出去的意思，他絕不允許。
“為什麽不可能？我已經成年了，我有權利選擇自己的人生。”喬治態度堅定。
“就為了一個男人？你連家族都舍棄了嗎！”伯爵憤怒地說。
“這是兩回事，”喬治也站了起來，直面他的父親，“我遲早都是要從莊園獨立出去的，這不過是時間的問題。現在我有能力也有財富，為什麽不能享有新的人生？”
“你還沒結婚，”伯爵說，“你甚至連一個妻子都沒有！你這是為了一個上不了臺面的該死的男人，連未來都要舍棄了嗎！”
“難道結婚成為獨立的唯一條件了？身為伯爵的兒子，我還是第一次聽到這麽可笑的要求。”喬治嘲諷地說。
在貴族的社交圈，非繼承人的確有很多會在結婚後才離開父親的莊園，但是也有很多在學業結束，有了新的職業後就離開家族。喬治還沒畢業，但他和那些需要家族支撐的年輕人不一樣，他已經獲得了足夠支撐自己生活的財富。
“而且，他從來不是什麽上不了臺面的人，”喬治不悅地說，“他比任何人都美麗，他比任何人都高貴，是他讓我還維持著活下去的勇氣。沒了他，我才真的失去了未來。伯爵先生，因為您是我的父親，我才將這件事告訴您。我從來不指望您的祝福，但是，我希望您能知道，我有人生的伴侶，那是我的光，我的摯愛。有他在，您的兒子才不是一個孤苦伶仃的人。”
弗朗西斯伯爵呼吸急促，他依舊不能接受自己的兒子是一個雞|奸者：“所以你這是在威脅我？如果我不承認你那罪惡的關系，你就要從家族脫離嗎？”
“我想您誤會了我的意思，”喬治說，“我只是在告知您，而不是和您商量。父親，我有了一個愛人，他是這世上最好的人。至於您承不承認，我都是要住到牛津去的。”
是的，喬治並不是希望獲得弗朗西斯伯爵的祝福，或者說，他知道弗朗西斯伯爵絕對不會同意他和艾倫在一起。但是，他是他的父親，向他宣告，就仿佛是向世界宣告他和艾倫在一起的合理性——他不需要家人的祝福，但他需要家人的見證。
“我不同意！”伯爵大吼起來，“我是絕不會同意的。”
“那您準備怎麽做？去把治安官找來，告訴他您有一個犯了雞|奸罪的兒子，讓他把我關起來？”
“喬治——！”
“父親，”喬治看著眼前的男人，眼眶微微地紅了，“我原本可以把事實隱藏起來，我有能力讓您一輩子都不知道真相。但是，我為什麽選擇把這一切告訴您，您真的不明白嗎？”
弗朗西斯伯爵渾身僵硬著，他的靈魂正受著難言的煎熬，他幾次張開，卻只能發出無意義的氣音。最終，伯爵捂著自己的臉，頹然地坐回了沙發上：“哦，上帝哪……”
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“你應該一開始就告訴我的，喬治，”沙發上，弗朗西斯伯爵一臉懊悔地坐著，“當面汙蔑一位值得尊敬的紳士，詆毀他崇高的品性，上帝哪，我從來沒想過我能做出這麽不體面的事情來。”
喬治在他的父親對面坐下了，對此寬慰道：“請您放心，羅伊先生從來不是一個小氣的人。而且，我已經替您向他道歉了。”
是的，羅伊對伯爵的道歉充耳不聞，對於不喜歡的人，他向來吝嗇自己的時間和精力。但即使是出於誤會，任誰被指責無恥齷齪都是會生氣的，就像有人把可怕的暴力施加給別人，等他發現弄錯了對象而道歉，難道挨打的倒黴蛋就一定要笑著原諒嗎？
“希望您以後能謹言慎行，先生。”在喬治的求情下，羅伊態度僵硬、語氣冰冷地說，“沒有人喜歡被汙蔑，相信您也是。”
“當然。”伯爵態度誠懇，“我只是太過於擔心我的兒子，如果他走上了錯誤的道路……”
“什麽是錯誤的道路？”羅伊被撫平的眉毛再次上揚，“年輕人的路是由他們自己決定的，先生。在上帝裁決一切之前，沒有人能定義任何人的人生，無論是你，還是我，沒有人！”
從羅伊的態度中，弗朗西斯伯爵隱隱察覺到了什麽，他謹慎地點頭附和，沒再開口說別的。
因為這場意外，伯爵的憤怒終於平息，理智與智慧重新回到了他的腦海。看著自己的兒子與羅伊熟稔地交談並送對方上了樓，看著羅伊對待喬治仿佛對待一個子侄，伯爵的心情五味雜陳。
“想不到這一切都是真的。”在父子兩人來到了單獨的房間後，伯爵開口說道。
喬治知道弗朗西斯伯爵指的是什麽，他了然地說：“我和您說過，我和羅伊先生私交不錯。”
一位德高望重的醫生，而且是和皇室交往過密的貴族，有多少人想和漢諾威交好卻吃了閉門羹，現在，他的兒子做到了。
“那這棟房子呢？”伯爵問道，“也是他送給你的？”
喬治好笑地說：“您會慷慨地把房產贈送給安東尼侯爵嗎？”
“當然不會。”伯爵說。莊園的一切都屬於卡文迪什，家族的榮耀是不容分散和褻瀆的。
喬治聳了聳肩：“如您所見，他也不會。”
空氣有著一瞬間的停滯。
“喬治，”終究是弗朗西斯伯爵率先打破了沈默，“我們需要好好談談。”
“是的，”喬治擺正了坐姿，“這也正是我需要的。”
“你的錢，是的，買這棟房子的錢，你從哪裏得到的？”伯爵問出了他最想知道的問題。
喬治雖然早有心理準備，還是笑出了聲：“我還以為，您會更想知道我的愛人是誰。比起我人生的另一半，您更關心的是我的財產嗎？”
“喬治！”
喬治的笑容慢慢地消散了，他註視著眼前依舊挺拔的男人，這是他的父親，雖然愛著自己但是有他的私心的父親：“請您放心，我不會接觸那些下三濫的、讓人詬病的事，我的所作所為，符合皇帝陛下的一切要求。”他停頓了一會兒，“您不相信？”
“如果是維克多，或許我會信。”伯爵說，“但是你，喬治，我不記得給予過你超過限度的資產。”
“所以我找了別的渠道，正規的、符合法律的渠道。”喬治說，“那是一個誠實守信的人，我在他最落魄無助的時候幫助了對方。現在，我的一且都源於那份應得的回報。”
“你的合夥人是誰？”弗朗西斯伯爵問道。
“一個聰明人，”喬治說，“請您原諒，雖然他也是一位紳士，但是他經歷了太多的折磨，以至於他並不想讓太多人知道他的姓名。”
“只有陰溝裏的老鼠才會選擇遮掩，喬治，正經人從來不會畏懼暴露在陽光下。”弗朗西斯伯爵並沒有被說服。
“關於那個人，我只能說這麽多，畢竟我可不想失去這條賺錢的途徑。”喬治並不指望他的父親改變態度，但再多的，他也不願意多說，“您還是死心吧，父親，我是不會把那個人介紹給維克多的。莊園是屬於維克多的，我一直知道。但是我不認為我沒有追求權勢和利益的權力。”
因為長子繼承制，在長子繼承爵位後，貴族的其他子嗣不得不帶著少得可憐的財產自力更生。他們能帶走的資產極為有限，或許是一筆錢，或許是一小部分田產。因為落差，有的子嗣自此安分守己，適應著大不如前的生活；有的則拼盡全力，靠著自己在社交圈獲得新的地位和權力。雖然後者的情況少之又少，但並不是沒有。
在不影響菲爾德莊園的情況下，弗朗西斯伯爵當然希望喬治能獲得更高的聲譽和地位——家族血脈是不可分割的，支流的壯大，當然能讓主流更強大。
但是現在的喬治……
“當然，我也希望您能把這裏的一切都當做秘密。我一直都是個安分守己的人，父親，我從沒覬覦過我不該擁有的東西。但是維克多不會，他理所當然地認為，我名下的財產也該是他的，不是嗎？”
不給伯爵開口的機會，喬治繼續說道：“您知道我是什麽樣的人，相同的，您也知道維克多是什麽樣的人。我可以放棄莊園的一切，包括您原本準備贈予我的田產，但是這裏的一切，我靠著自己獲得的這一切，我是不可能送給人他的。”
喬治的所有努力都是為了一個更安穩、更光輝的未來，這些用來搭起美好橋梁的財富，他決不可能拱手相讓。
“你真的沒變賣莊園的東西，又或是菲爾德的別館？”伯爵審慎地問道。
喬治的譏諷無法遮掩：“您可以回去親自查證，伯爵先生，當然，我希望這一切不要讓維克多察覺。哦，對了，還有尊敬的維拉夫人，我希望您也能對她保守秘密——如果您不希望我真的和那位夫人決裂的話。”
如果喬治擁有自己的財產的事被維克多和維拉知道，喬治很確定，那兩個人是不會放過自己的。一定要把自己的所有都吸納入莊園的地窖，他們才會舒心如意。
太可惜了，喬治心想，如果不是情況緊急，他大可以在買房的流程上做好掩護。但現在，無論是以什麽方式，弗朗西斯伯爵終究是知道了真相——那個該死的拍賣行，但願他們能給出合理的解釋。
喬治已經做好了伯爵會在事後暗中調查他的準備，是的，他的父親是不會罷休的，但好在，卡洛斯比一般人更加的小心謹慎。
“伯爵先生……”
喬治的話被臉色難看的弗朗西斯伯爵打斷了：“我是你的父親，喬治，註意你的言辭。”
“好吧，我的父親，感謝您還記得我們彼此間的身份。”喬治彎了彎嘴角。
“諷刺的話到此為止，”弗朗西斯伯爵按著眉頭說，“我只是問你，你說的話都是真的嗎？向上帝發誓，你的一切，你的所作所為，真的沒有違反《聖經》，真的沒有違背上帝的意志？”
喬治多想冷笑啊，但是他知道冷笑只會加劇伯爵的懷疑，於是他直視著他的父親的眼神，就仿佛要看透對方的靈魂一樣說道：“我發誓，我所做的一切沒有違反《聖經》的教導，更沒有違背上帝的意志。”
伯爵沈默著，他最後移開了視線：“希望你說的是實話，我的兒子。”
“那麽，您的承諾呢？”喬治問道，“您能承諾嗎，這裏發生的一切，您不會告訴任何人。”
“你為什麽要這樣防備他們？他們是你的血親。”伯爵帶著不解和指責說道。
“我發誓以後會讓他們知道的，但絕對不能是現在。”喬治態度強硬地說，“我只是避免一些麻煩，我是卡文迪什的一員，可不是卡文迪什的墊腳石。還是說，您希望看著我和維克多從此兄弟反目？”
“喬治！”
喬治冷笑了一聲，隱忍和柔順正從他身上剝離，他再次露出了獅子鋒利的爪牙。
弗朗西斯伯爵只覺得心頭悶痛不已，他站起身又氣餒地坐了回去：“我會幫你保密，但是如果你的財產來路不正，身為你的父親，到時候我會第一個站出來，你明白嗎？”
喬治點了點頭：“我明白，這是再正確不過的事。”
空氣再次冷凝起來，父子兩人就這樣對視著，為著心裏各自的打算而沈默，並不算狹窄的空間裏，看不到的冰雪正在積聚。
“您不準備問嗎，我的愛人是誰？”喬治忽然說道。
伯爵沈默了一會兒：“那只是你的錯覺，喬治。等你結了婚，等你和某位美麗的小姐享受了愛情的甜蜜，你就會知道，眼前的這一切都是拙劣的謊言。”
“我覺得您忘記了一件事，”喬治說，“需要我再次提醒您嗎？”
“那個拙劣的謊言？”弗朗西斯伯爵的臉色變得有些難看，哪怕到了現在，只要回想起喬治告訴他“不行”的事，伯爵就有一種氣血上湧的錯覺。
“不要生氣，父親，”喬治說，“而且那從來都是事實，或許，我等會兒邀請羅伊先生親自向您說明？”
“喬治！”
喬治被逗笑了：“您有時候真的頑固得可怕，我的父親。為什麽要對擺在眼前的真相視而不見呢？我不記得您是一位愛逃避現實的人。”
弗朗西斯伯爵銳利的眼神幾乎就要穿透喬治：“別忘了你的身份，喬治。”
“我沒有忘記過，父親，”喬治依舊笑著，像是在長在荊棘叢中的黑色玫瑰，“或許該說，正是為了維護家族的榮譽，我才妥協到現在。到目前為止，我沒有做過任何一件危害過家族利益的事，我時刻記得我是莊園的一份子，所以我總是隱忍。但是您看，就是因為這份隱忍，我差點失去了我最重要的寶物。”
“我明明已經獲得了全心全意的愛，為什麽我還要渴望家族的認同，渴望您和夫人的改變呢？不要急著反駁，我的父親，您的妻子對我對維克多是什麽態度，您不會不清楚。不過我承認，您的確愛著我，以一個父親的身份。只是在您和我之間，維克多更重要罷了。”
弗朗西斯伯爵張了張嘴，一時不知該說什麽。家族繼承人和非繼承人所受的教育和待遇本就不同，整個不列顛都是這樣，但是伯爵自己也清楚，對於其他的子女而言，這樣的區別對待不會讓人好受。
“這都是因為我的優柔寡斷，父親，”喬治繼續說道，“這都是因為我的懦弱，所以上帝懲罰了我。他將可怕的災難降臨在了我的愛人身上，再一次的。是的，他沒有直接懲罰我，但這比那個更可怕，更讓我絕望。他要我眼睜睜看著這一切而無能為力，他警告著我，如果我再不能直面自己的真心，如果我再猶豫不決，我將失去他的憐憫，重新墮入到無盡的地獄裏去。”
弗朗西斯伯爵的心臟不安地跳動著：“你到底想說什麽，喬治？”
喬治收斂了笑容，靜默了一會兒後，鄭重其事地說：“在艾倫痊愈後，我會住到牛津去。我會在您和莊園有需要的時候回來，但是以後，我會一直住在牛津，那裏將是我的新家。”
弗朗西斯伯爵呆滯了一會兒，激動地站了起來：“這不可能！”
這是要從家族中獨立出去的意思，他絕不允許。
“為什麽不可能？我已經成年了，我有權利選擇自己的人生。”喬治態度堅定。
“就為了一個男人？你連家族都舍棄了嗎！”伯爵憤怒地說。
“這是兩回事，”喬治也站了起來，直面他的父親，“我遲早都是要從莊園獨立出去的，這不過是時間的問題。現在我有能力也有財富，為什麽不能享有新的人生？”
“你還沒結婚，”伯爵說，“你甚至連一個妻子都沒有！你這是為了一個上不了臺面的該死的男人，連未來都要舍棄了嗎！”
“難道結婚成為獨立的唯一條件了？身為伯爵的兒子，我還是第一次聽到這麽可笑的要求。”喬治嘲諷地說。
在貴族的社交圈，非繼承人的確有很多會在結婚後才離開父親的莊園，但是也有很多在學業結束，有了新的職業後就離開家族。喬治還沒畢業，但他和那些需要家族支撐的年輕人不一樣，他已經獲得了足夠支撐自己生活的財富。
“而且，他從來不是什麽上不了臺面的人，”喬治不悅地說，“他比任何人都美麗，他比任何人都高貴，是他讓我還維持著活下去的勇氣。沒了他，我才真的失去了未來。伯爵先生，因為您是我的父親，我才將這件事告訴您。我從來不指望您的祝福，但是，我希望您能知道，我有人生的伴侶，那是我的光，我的摯愛。有他在，您的兒子才不是一個孤苦伶仃的人。”
弗朗西斯伯爵呼吸急促，他依舊不能接受自己的兒子是一個雞|奸者：“所以你這是在威脅我？如果我不承認你那罪惡的關系，你就要從家族脫離嗎？”
“我想您誤會了我的意思，”喬治說，“我只是在告知您，而不是和您商量。父親，我有了一個愛人，他是這世上最好的人。至於您承不承認，我都是要住到牛津去的。”
是的，喬治並不是希望獲得弗朗西斯伯爵的祝福，或者說，他知道弗朗西斯伯爵絕對不會同意他和艾倫在一起。但是，他是他的父親，向他宣告，就仿佛是向世界宣告他和艾倫在一起的合理性——他不需要家人的祝福，但他需要家人的見證。
“我不同意！”伯爵大吼起來，“我是絕不會同意的。”
“那您準備怎麽做？去把治安官找來，告訴他您有一個犯了雞|奸罪的兒子，讓他把我關起來？”
“喬治——！”
“父親，”喬治看著眼前的男人，眼眶微微地紅了，“我原本可以把事實隱藏起來，我有能力讓您一輩子都不知道真相。但是，我為什麽選擇把這一切告訴您，您真的不明白嗎？”
弗朗西斯伯爵渾身僵硬著，他的靈魂正受著難言的煎熬，他幾次張開，卻只能發出無意義的氣音。最終，伯爵捂著自己的臉，頹然地坐回了沙發上：“哦，上帝哪……”
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