第 2 章
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第 2 章
聖誕晚會，並不會因為莊園三少爺的缺席而延期。
今夜的菲爾德莊園燈火通明，恍如白晝。整棟城堡就是一顆通體發光的星星，指引著賓客在黑暗中的方向。鑲金的門扉被裝飾一新，散發著松香的味道。大廳內的水晶吊燈正散發著柔和的光芒，墻壁上卡文迪什的各位先祖們，因為被仆人小心擦拭，那嚴謹但不失高雅的模樣更為清晰，像是立刻能從鏡框裏走出來。
艾倫和三個男仆身體挺得筆直，嚴陣以待站在城堡門口，迎接賓客的到來。四人的鼻尖都被凍得通紅，面部卻蒼白如紙。為了菲爾德莊園的體面，男仆們必須端端正正站在莊園門口，哪怕寒風呼嘯，他們也不能為了所謂的取暖搓揉雙手。
男仆永遠是貴族的門面，人們往往習慣於通過男仆的面貌，通過男仆的裝束去推測他們服侍的貴族的經濟狀況。也因此，哪怕貴族即將面臨破產，在男仆的體面上，他們依舊會投入大量的金錢。
話雖如此，表面越是光鮮的東西越經不起推敲。四人這一身西裝，在寒風中恐怕連一張紙都比不過。它裏面只夠穿一件馬甲、襯衫和一件內衣，多了，它就會變得臃腫不堪。而男仆衣著臃腫，這顯然是不被允許的。
一輛輛鑲嵌著各色寶石的馬車陸續往菲爾德莊園駛來，穿著典雅考究的紳士淑女，不久便將美輪美奐的莊園烘托得更為金碧輝煌。男士們西裝革履，風度翩翩；女士們長裙曳地，配著頸間、手腕和發上璀璨的珠寶，像是無數星辰在閃耀。
呼出的氣，立馬變成白霧，又隨風散開。又一輛馬車駛來，艾倫快步迎上前去，為賓客拉開車門。這次來的是一對富有的貴族夫婦。只是兩人的年歲卻相差很大，下來的裏根子爵年輕俊美，但他的妻子眼角已有了鮮明紋路，哪怕她肥胖得幾乎看不見下巴，也遮掩不住臉上歲月的痕跡。
裏根子爵托著妻子的手，親手將她迎下馬車：“親愛的，今夜的你真是太美了。這些珠寶哪裏比得上你萬分之一的美呢？”他親吻著對方的手背，“哦，原諒我。原諒我只能這樣表現對你的愛意。”
子爵夫人拿扇子遮住了嘴唇，但帶笑的眼顯露了她對丈夫讚美的滿意。
艾倫神色不變，恭敬地彎腰行禮。迎娶和自己女兒歲數相當的女人為妻，或娶一個足夠當自己母親的寡婦，在上流社會都不是少見的事。只要你有足夠的權勢和金錢，哪怕一只腳已經踏入棺材，多的是花容月貌的紳士小姐趨之若鶩。
艾倫將兩人引至莊園內部後，幸運地碰到了他的接班人。他舒了口氣，迫不及待地往“樓下”的役仆廳取暖去了。
當暖氣撲面而來，艾倫渾身都在哆嗦——任誰從冰天雪地來到溫暖的春天，都會是這個反應。只是剛到樓下，艾倫卻發現莊園的管家——吉恩先生面帶不滿地站在餐廳裏。他的對面，是唇色慘白坐在木椅上的安迪，一副快要昏厥的模樣。
“安迪，你還好嗎？”艾倫急匆匆走過去，發現安迪渾身都在輕微地顫抖，活像是被什麽怪物驚嚇過度。
“你蒼白得簡直像只幽靈。”艾倫道。
“他的確飄忽得快成為幽靈，”吉恩先生不悅道，他揉著眉心，“差一點，他就能把紅酒獻給高貴美麗的勞拉小姐的裙子了。”
安迪蒼白著唇，深吸一口氣道：“我很抱歉，吉恩先生。”
吉恩先生瞥了安迪一眼：“好在沒鑄成大錯。勞拉小姐也寬恕了你，你真應該感謝她的仁慈。”吉恩的語氣實在算不上好，要不是看在安迪無比虛弱的份上，他十分願意給他一次苦頭吃吃。
安迪張了張嘴，依稀是要說話的模樣，但他猛打了一個哆嗦，又將頭垂了下去。
見狀，吉恩先生嘆了口氣：“你先休息一會兒……但是下一輪的迎賓，你能上嗎？”
“我……”
艾倫來回掃視著二人，上前一步道：“讓我去吧，吉恩先生。”
“你？”吉恩先生和安迪一起看向艾倫。
“是的，”艾倫道，“安迪看起來太虛弱了。”發現吉恩仍舊不太願意的模樣，艾倫想了想，補充道：“如果安迪暈倒在門口，那實在是太可怕了。貴族老爺們，肯定會嘲笑我們菲爾德莊園有失體面。”
貴族的體面不僅是社會地位的象征，也是權力與地位的體現。而當一個貴族失了體面，那可是比死亡還可怕的事情。
艾倫口中可怕的場景說服了管家，畢竟什麽事都比不過菲爾德莊園的名譽和榮耀。
“那你多註意一些。還有你，安迪，給我打起精神來！”吉恩囑咐了幾句，便又匆匆回到了樓上的大廳——在那裏，鮮花般盛開的裙擺，觥籌交錯的人群，有更多的事等著他去處理。
見吉恩走遠，安迪愧疚地向艾倫道歉，誰都知道，在大門口迎賓實在不是份好差事。這一身徒有其表的衣服，不就是美麗的廢物嗎？
“我只希望你能盡快好起來，我的朋友。”艾倫安慰道。
“謝謝你，艾倫。”除了感謝，安迪再說不出其他的話來。
在其他男仆同情的目光中，艾倫簡單喝了點熱湯，便又回到了大門口。當他再次迎面寒冷的北風，身上的熱氣便消散了。
果然是份苦差事。
不過雖然無緣舞廳內的喧囂與奢華，艾倫並不在意。每年，莊園的各類嘉年華與舞會多不勝數，錯過這一次，算不得什麽損失。
隨著時間的流逝，燈火通明、恍如白晝的菲爾德莊園漸漸沈寂。有好些賓客回到客房休息，但考慮到還有兩位貴賓未至，管家吉恩不得不讓男仆們繼續在寒風中挨凍。頭頂的一排廊燈閃爍著昏黃的光芒，將門前的一片土地都染得通透，只可惜，並不能帶給風中的四人多少溫暖。
“如果他們明天才到，難道我們要傻站著等到天亮嗎？”有人小聲抱怨。
“哦，我今天連口熱湯都沒喝到，更別說放在樓下餐廳的禮物了。”
為了彰顯主人的仁慈寬厚，每年的平安夜，貴族們都會為仆人準備一份禮物。菲爾德莊園也不例外。
“據說，今年維拉夫人為我們準備的，是一些書。”
“哦，天哪，那東西能有什麽用？我們又不像高級男仆，還會認字。” 後知後覺想到一行人中有艾倫的存在，那人說話的聲音越來越輕。
身為莊園三少爺的貼身男仆，艾倫正是下級仆人口中的高級男仆。
在英格蘭，就和主人與仆人涇渭分明一樣，仆人之間也有著森嚴的等級制度。一如仆人餐廳的那張十人餐桌，便是所謂的“前十位”，它只能是管家、女管家、廚子、貼身男女仆、膳食男仆等人依次入座。低等的男女仆，如車夫、幫廚，是沒有資格上桌的。至於識字，有一些高級男仆都僅比文盲好一些，又何況低等的男仆呢？
小時候的艾倫，還會疑惑這世上為何要有這樣嚴酷的制度，他們都是窮人，為什麽不互幫互助？人們的心，難道不會因身處寒冬而彼此溫暖嗎？但等到艾倫作為貼身男仆坐上了那張餐桌，在各色各樣的目光中，他便再也說不出那樣的話了。
無言的尷尬蔓延開來，一人忽然道：“那裏有光，是馬車！”
遲到的勳爵終於抵達，他優雅地咒罵了他該死的馬車夫竟在這樣的日子生病，便隨意指了指，命令男仆們幫他引路和搬運行李。
於是四位男仆四去其二。
又過了一會兒，最後的貴賓抵達了。於是四去其三，徒留下松了口氣的艾倫，準備將大門關閉——要知道，他都快被凍得沒知覺了。
此刻的天空依舊灰蒙蒙的，地面上那一層薄雪，卻像是鋪了一層熒沙般，將大地映照得雪亮。四周靜悄悄的，連風聲都停了。
艾倫正想將燈熄滅，卻忽然轉頭往遠方望去。馬蹄聲？
一開始艾倫以為只是錯覺，但當那馬蹄聲越來越清晰，他不由得吃驚。
這個時候，難道是哪位貴族少爺來了？又或者是聽差，送來了緊急訊息？
馬蹄聲越來越近。
穿過原野，踏過石橋，越過草坪，馬不停蹄的、充滿急切的，它終於來到了莊園門口、艾倫的身前。
“籲——”風雪中的來客顯然十分焦急，那匹棕褐色的駿馬身上還帶著熱氣和汗水。燈光將踏著四蹄的馬匹染上一層溫暖的金色，馬上的主人取下他的禮帽，露出一頭如墨的黑發來。
“喬治少爺！”艾倫驚喜道。
來者深邃的五官棱角分明，英俊不凡的模樣，已脫去了少年的稚嫩，正是艾倫的主人——喬治·卡文迪什。
但出乎艾倫意料的是，在喬治看到他的時候，對方臉上卻是露出了一種極為覆雜的神色來。像是欣喜，卻又像承受著難以忍受的痛苦，艾倫甚至看到他的肩膀都開始顫抖起來。
正當艾倫以為是自己有什麽不妥，正要低頭檢查時，他只聽到風聲掠過，身體一震，便陷入了一個仍夾雜著風雪的懷抱。
“哦，上帝哪！”艾倫的耳邊，是喬治幾乎快要哭出來的聲音。
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聖誕晚會，並不會因為莊園三少爺的缺席而延期。
今夜的菲爾德莊園燈火通明，恍如白晝。整棟城堡就是一顆通體發光的星星，指引著賓客在黑暗中的方向。鑲金的門扉被裝飾一新，散發著松香的味道。大廳內的水晶吊燈正散發著柔和的光芒，墻壁上卡文迪什的各位先祖們，因為被仆人小心擦拭，那嚴謹但不失高雅的模樣更為清晰，像是立刻能從鏡框裏走出來。
艾倫和三個男仆身體挺得筆直，嚴陣以待站在城堡門口，迎接賓客的到來。四人的鼻尖都被凍得通紅，面部卻蒼白如紙。為了菲爾德莊園的體面，男仆們必須端端正正站在莊園門口，哪怕寒風呼嘯，他們也不能為了所謂的取暖搓揉雙手。
男仆永遠是貴族的門面，人們往往習慣於通過男仆的面貌，通過男仆的裝束去推測他們服侍的貴族的經濟狀況。也因此，哪怕貴族即將面臨破產，在男仆的體面上，他們依舊會投入大量的金錢。
話雖如此，表面越是光鮮的東西越經不起推敲。四人這一身西裝，在寒風中恐怕連一張紙都比不過。它裏面只夠穿一件馬甲、襯衫和一件內衣，多了，它就會變得臃腫不堪。而男仆衣著臃腫，這顯然是不被允許的。
一輛輛鑲嵌著各色寶石的馬車陸續往菲爾德莊園駛來，穿著典雅考究的紳士淑女，不久便將美輪美奐的莊園烘托得更為金碧輝煌。男士們西裝革履，風度翩翩；女士們長裙曳地，配著頸間、手腕和發上璀璨的珠寶，像是無數星辰在閃耀。
呼出的氣，立馬變成白霧，又隨風散開。又一輛馬車駛來，艾倫快步迎上前去，為賓客拉開車門。這次來的是一對富有的貴族夫婦。只是兩人的年歲卻相差很大，下來的裏根子爵年輕俊美，但他的妻子眼角已有了鮮明紋路，哪怕她肥胖得幾乎看不見下巴，也遮掩不住臉上歲月的痕跡。
裏根子爵托著妻子的手，親手將她迎下馬車：“親愛的，今夜的你真是太美了。這些珠寶哪裏比得上你萬分之一的美呢？”他親吻著對方的手背，“哦，原諒我。原諒我只能這樣表現對你的愛意。”
子爵夫人拿扇子遮住了嘴唇，但帶笑的眼顯露了她對丈夫讚美的滿意。
艾倫神色不變，恭敬地彎腰行禮。迎娶和自己女兒歲數相當的女人為妻，或娶一個足夠當自己母親的寡婦，在上流社會都不是少見的事。只要你有足夠的權勢和金錢，哪怕一只腳已經踏入棺材，多的是花容月貌的紳士小姐趨之若鶩。
艾倫將兩人引至莊園內部後，幸運地碰到了他的接班人。他舒了口氣，迫不及待地往“樓下”的役仆廳取暖去了。
當暖氣撲面而來，艾倫渾身都在哆嗦——任誰從冰天雪地來到溫暖的春天，都會是這個反應。只是剛到樓下，艾倫卻發現莊園的管家——吉恩先生面帶不滿地站在餐廳裏。他的對面，是唇色慘白坐在木椅上的安迪，一副快要昏厥的模樣。
“安迪，你還好嗎？”艾倫急匆匆走過去，發現安迪渾身都在輕微地顫抖，活像是被什麽怪物驚嚇過度。
“你蒼白得簡直像只幽靈。”艾倫道。
“他的確飄忽得快成為幽靈，”吉恩先生不悅道，他揉著眉心，“差一點，他就能把紅酒獻給高貴美麗的勞拉小姐的裙子了。”
安迪蒼白著唇，深吸一口氣道：“我很抱歉，吉恩先生。”
吉恩先生瞥了安迪一眼：“好在沒鑄成大錯。勞拉小姐也寬恕了你，你真應該感謝她的仁慈。”吉恩的語氣實在算不上好，要不是看在安迪無比虛弱的份上，他十分願意給他一次苦頭吃吃。
安迪張了張嘴，依稀是要說話的模樣，但他猛打了一個哆嗦，又將頭垂了下去。
見狀，吉恩先生嘆了口氣：“你先休息一會兒……但是下一輪的迎賓，你能上嗎？”
“我……”
艾倫來回掃視著二人，上前一步道：“讓我去吧，吉恩先生。”
“你？”吉恩先生和安迪一起看向艾倫。
“是的，”艾倫道，“安迪看起來太虛弱了。”發現吉恩仍舊不太願意的模樣，艾倫想了想，補充道：“如果安迪暈倒在門口，那實在是太可怕了。貴族老爺們，肯定會嘲笑我們菲爾德莊園有失體面。”
貴族的體面不僅是社會地位的象征，也是權力與地位的體現。而當一個貴族失了體面，那可是比死亡還可怕的事情。
艾倫口中可怕的場景說服了管家，畢竟什麽事都比不過菲爾德莊園的名譽和榮耀。
“那你多註意一些。還有你，安迪，給我打起精神來！”吉恩囑咐了幾句，便又匆匆回到了樓上的大廳——在那裏，鮮花般盛開的裙擺，觥籌交錯的人群，有更多的事等著他去處理。
見吉恩走遠，安迪愧疚地向艾倫道歉，誰都知道，在大門口迎賓實在不是份好差事。這一身徒有其表的衣服，不就是美麗的廢物嗎？
“我只希望你能盡快好起來，我的朋友。”艾倫安慰道。
“謝謝你，艾倫。”除了感謝，安迪再說不出其他的話來。
在其他男仆同情的目光中，艾倫簡單喝了點熱湯，便又回到了大門口。當他再次迎面寒冷的北風，身上的熱氣便消散了。
果然是份苦差事。
不過雖然無緣舞廳內的喧囂與奢華，艾倫並不在意。每年，莊園的各類嘉年華與舞會多不勝數，錯過這一次，算不得什麽損失。
隨著時間的流逝，燈火通明、恍如白晝的菲爾德莊園漸漸沈寂。有好些賓客回到客房休息，但考慮到還有兩位貴賓未至，管家吉恩不得不讓男仆們繼續在寒風中挨凍。頭頂的一排廊燈閃爍著昏黃的光芒，將門前的一片土地都染得通透，只可惜，並不能帶給風中的四人多少溫暖。
“如果他們明天才到，難道我們要傻站著等到天亮嗎？”有人小聲抱怨。
“哦，我今天連口熱湯都沒喝到，更別說放在樓下餐廳的禮物了。”
為了彰顯主人的仁慈寬厚，每年的平安夜，貴族們都會為仆人準備一份禮物。菲爾德莊園也不例外。
“據說，今年維拉夫人為我們準備的，是一些書。”
“哦，天哪，那東西能有什麽用？我們又不像高級男仆，還會認字。” 後知後覺想到一行人中有艾倫的存在，那人說話的聲音越來越輕。
身為莊園三少爺的貼身男仆，艾倫正是下級仆人口中的高級男仆。
在英格蘭，就和主人與仆人涇渭分明一樣，仆人之間也有著森嚴的等級制度。一如仆人餐廳的那張十人餐桌，便是所謂的“前十位”，它只能是管家、女管家、廚子、貼身男女仆、膳食男仆等人依次入座。低等的男女仆，如車夫、幫廚，是沒有資格上桌的。至於識字，有一些高級男仆都僅比文盲好一些，又何況低等的男仆呢？
小時候的艾倫，還會疑惑這世上為何要有這樣嚴酷的制度，他們都是窮人，為什麽不互幫互助？人們的心，難道不會因身處寒冬而彼此溫暖嗎？但等到艾倫作為貼身男仆坐上了那張餐桌，在各色各樣的目光中，他便再也說不出那樣的話了。
無言的尷尬蔓延開來，一人忽然道：“那裏有光，是馬車！”
遲到的勳爵終於抵達，他優雅地咒罵了他該死的馬車夫竟在這樣的日子生病，便隨意指了指，命令男仆們幫他引路和搬運行李。
於是四位男仆四去其二。
又過了一會兒，最後的貴賓抵達了。於是四去其三，徒留下松了口氣的艾倫，準備將大門關閉——要知道，他都快被凍得沒知覺了。
此刻的天空依舊灰蒙蒙的，地面上那一層薄雪，卻像是鋪了一層熒沙般，將大地映照得雪亮。四周靜悄悄的，連風聲都停了。
艾倫正想將燈熄滅，卻忽然轉頭往遠方望去。馬蹄聲？
一開始艾倫以為只是錯覺，但當那馬蹄聲越來越清晰，他不由得吃驚。
這個時候，難道是哪位貴族少爺來了？又或者是聽差，送來了緊急訊息？
馬蹄聲越來越近。
穿過原野，踏過石橋，越過草坪，馬不停蹄的、充滿急切的，它終於來到了莊園門口、艾倫的身前。
“籲——”風雪中的來客顯然十分焦急，那匹棕褐色的駿馬身上還帶著熱氣和汗水。燈光將踏著四蹄的馬匹染上一層溫暖的金色，馬上的主人取下他的禮帽，露出一頭如墨的黑發來。
“喬治少爺！”艾倫驚喜道。
來者深邃的五官棱角分明，英俊不凡的模樣，已脫去了少年的稚嫩，正是艾倫的主人——喬治·卡文迪什。
但出乎艾倫意料的是，在喬治看到他的時候，對方臉上卻是露出了一種極為覆雜的神色來。像是欣喜，卻又像承受著難以忍受的痛苦，艾倫甚至看到他的肩膀都開始顫抖起來。
正當艾倫以為是自己有什麽不妥，正要低頭檢查時，他只聽到風聲掠過，身體一震，便陷入了一個仍夾雜著風雪的懷抱。
“哦，上帝哪！”艾倫的耳邊，是喬治幾乎快要哭出來的聲音。
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