第21章 21
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第21章 21
今天不僅是禮拜日，更是季度例會。
這項制度由艾波引進。既然外部與各大家族形成了松散的聯盟，那麽內部組織更要穩固。定期開會，不僅能加強各條線的聯系，更能在無形中形成競爭、相互監督。
出於西西裏人的謹慎，維多要求該例會在禮拜日舉辦，日期、地點並不固定。克萊門紮家、忒西奧樓下的意大利餐館、中餐廳……甚至新澤西新開的高爾夫俱樂部。
今天不知道是什麽明目，竟然放到老宅來了。
待客的起居室裏滿是意式西裝的中年男人，或翹腿抽煙，或靠墻品酒，香煙、雪茄霧氣繚繞。都是熟面孔。
二十出頭的年輕人站在他們中間，隔著一重仿羅馬弧形拱門，如同殘秋裏的蓓蕾初綻，不合時宜地醒目。
他想要做什麽？準備當眾表露他們已經睡過的事實？
艾波本能地想要皺眉。是了，他當然有動機。按照家族保守的氛圍，一旦他當著這些老頭的面說出事實，她毫無疑問會嫁給他，哪兒還需要乖乖聽話遮掩。
那麽，她該如何應對？
表達憤怒——這個詞瞬間跳進腦海——她必須表現出名節受到侮辱的憤怒，並對他這個違抗唐科裏昂命令的戰鬥英雄嗤之以鼻。不過這樣做了，她與卡梅拉的關系多少會受到影響……
“我不同意。”
肅著一張臉的年輕人突然開口了，臉膛冷硬地走出那道門框，邁進她們所在的、通往餐廳的過道。
“我不同意你和那個卡洛訂婚。”他這麽說對妹妹說。
沒等康妮反駁，前一秒還在教育妹妹不要太早給男人明確答覆的桑蒂諾先嚷起來：“嘿！邁克，這是康妮的事。”
“是啊！”康妮反應過來，“不幹你的事，我喜歡卡洛，我就要和他結婚！”
聲音引得屋子裏所有人都看了過來，就連餐廳方向也有婦女探出頭。
邁克爾像是被兄妹的氣勢給嚇退，舉起雙手投降道：“好吧好吧，和我沒關系。”
這滑跪的軟腳蝦模樣，一點兒都配不上他那幾枚閃閃發亮的勳章。
艾波目光掠過他那張哪怕在意大利人裏也算得上俊朗的面龐，以及暗暗得意、祈求誇獎的眼神，心想她暫時不用因為處理這張臉的主人而感到惋惜了，至少他主觀上確實聽話可靠。
至於客觀？她持懷疑態度。
桑蒂諾推著她和康妮進入餐廳，艾波懷疑這位大哥又看上了誰，她倆不過是他的幌子。
餐廳裏裝著起居室男人們的妻女，上午的彌撒活動要求她們身穿純色衣裙，此刻仿佛一群五顏六色的鸚鵡聚集在竈臺、餐桌、水槽旁說話，見到桑蒂諾攬著她們進來，立刻撲騰著翅膀落到面前，嘰嘰喳喳地誇獎起她的裙子，只字不提方才聽到的訂婚。
一個轉身的功夫，艾波瞧見邁克爾也跟進來，坐在長餐桌的一側。
桑蒂諾借此和他絮叨卡洛的家世背景，以及與對方相遇的經過，康妮從旁小聲補充。他托著下巴，看似側頭認真聽，實則像追隨日光的太陽花。無論她走到餐廳的哪一個位置，總能和他的目光對上。
眼巴巴的，仿佛盯著櫥窗亮閃閃糖果的窮孩子。
艾波抿唇，愈加別開眼不去看他。在場的女人哪一個不是心思細膩、擅長挖掘八卦，搞不好已經瞧出點端倪了。她不得不把話題往裙子、往西多尼亞上引。
“仗馬上就要打完了，我姐姐她可能去巴黎的手工坊進修幾年。”
“巴黎啊，”女人們發出驚呼，“那誰來照顧她的丈夫？”
“她沒和我細說，可能也會去巴黎吧。”艾波攤手，鮮少有人知道西多尼亞並沒有結婚，那位吉裏安諾風裏來血裏去，並不敢給出承諾。
好不容易午飯準備完畢，女人們依次把意面、香腸、肉丸端去花園鋪有白布的長餐桌，室內一空，那頭卡洛瑞奇進來了。
“就是你不同意我和康妮的婚事嗎？”氣勢奪人，邊走邊擼起白襯衫的袖子，賣弄他那身青少年時期在內華達荒漠勞作鍛煉出的肌肉。
他在兄妹三人面前站定，背對著她。因而無法看到他的表情，只見他微微弓起肩膀，臂膀肌肉繃起巨大的力量，鼓漲得仿佛時刻要撐破襯衫。然後在康妮捂住胸口的癡迷裏，伸出手指，矯揉造作至極地點了點餐桌，對兄弟之中最為文弱的那一個說：“我要挑戰你。”
艾波感到好笑，別的不說，卡洛瑞奇情緒價值給得很到位，這副為愛不惜得罪兄長的樣子，輕而易舉擊中康妮的少女春心，幾乎激動得要昏過去了。
而被挑戰的對象呢？像是剛從一場夢裏醒來，怔楞地看著金發碧眼、自認為無比瀟灑的男人，遲疑著發出一聲：“啊？”
“噗呲。”艾波忍不住笑出了聲，隨即意識到不合時宜，正想為自己的笑聲描補一二，那頭桑蒂諾已經一拍大腿：“好，就在這裏比，我和艾波做裁判。”
不知是否錯覺，邁克爾的眼神瞬間變得奇怪，配合地離開座椅，脫下外套搭在椅背。
椅子腿和瓷磚摩擦，唧啦作響。
桑蒂諾朝她擠擠眼，然後對已經站在餐桌與吧臺之間大約五平米空地的兩人說：“只能出三招。點到為止，誰都不許讓著誰。”
艾波這才後知後覺地意識到，他們誤以為她笑是因為想起當年一招掀翻邁克爾的戰績。無奈地嘆了一口氣，她站到桑蒂諾對面，像是拳擊比賽的裁判，和兩個挑戰者垂直站立。
“卡洛，我的愛，加油！”
卡洛回以露齒一笑，油膩得讓人三天吃不下飯。
桑蒂諾正好站在他們兩人之間，冷不丁中招，消化了兩秒才開始報數：“三、二、一，開始！”
話音落下，金發的男人就被一拳揍倒在地，捂著鼻子掙紮反擊，又被賞了幾記老拳，扶著椅子背趔趄著站不起來。
康妮嚇得不知道如何應對，坐在那裏傻看著，還是不放心回廚房看他們的卡梅拉經驗豐富，指揮桑蒂諾和邁克爾扶他起來，快速打開冰箱，用毛巾包了冰塊給他敷臉。
艾波作為裁判以及上屆非正式挑戰的勝利者該誇獎邁克爾一兩句。但可能心裏有鬼，總覺得無論怎麽說都會引起懷疑。
想來想去，她選擇給心疼得直掉眼淚的康妮倒了一杯果汁，貼著她耳朵安慰：“婚前挨揍，總比婚後好。你看媽媽這樣照顧，已經把他當成我們自家人了。等他傷好了，西西裏定做的裙子也寄到了。”
康妮不敢置信地轉過頭，瞪大眼睛，驚喜漫上來：“真的嗎？你答應了。”
“嗯哼。”艾波摸摸她的臉頰，把散落的頭發勾到耳朵後邊，“前提是他征求到爸爸同意。”
“爸爸會同意的！”康妮篤定。
維多科裏昂當然會同意，雖然他和卡梅拉持相同態度，並不十分滿意這個女婿。但既然寶貝女兒喜歡、對方還被內華達政府限制入境了，那婚後一定是住在紐約的，在全家人眼皮子底下，康妮的日子不會變壞。
“也給我一杯。”
勝利者的聲音忽然飄來，望向她的眼神，幾乎像暴風雨的海面，洶湧著某種情緒。可他的動作、語氣只是家人間恰到好處的親昵，仿佛饑腸轆轆的朝聖者，仍維持著體面客客氣氣地伸手討要硬面包。
這麽可愛，怎麽好意思不給呢？
艾波遞去橙汁，他伸出雙手來接，卻像是怕拿不穩、又像是錯誤估計她的動作，兩只手握上來，肌膚相觸之處，掌心溫熱，竄起一陣細微的電流。
沒等她開口啐他，這家夥臉皮極厚地彎唇一笑，快速從她手裏掏過杯子，極有涵養地說：“謝謝。”
艾波碾了碾牙，以前怎麽沒看出來他是這種性格？吃定她不敢當眾教訓他麽。
外間花園傳來陣陣人聲，卡梅拉熱情地主持午餐宴席。湯姆黑根從側門走進來，看清餐廳內混亂的景象，有些驚訝地揚起那雙淡得和皮膚融為一體的淺金眉毛。但並未發表看法，只是對艾波說：“唐找你。”
她一怔。詹科阿班多去年七月檢查出胃癌，維多任命擁有獨立律師事務所的湯姆為代理軍師。軍師意味著唐的左膀右臂，一定程度上代表著唐本身。正值飯點，下午便是正式會議了，這個點叫她，有些不同尋常。
結合桑蒂諾的態度，艾波隱隱猜到某種可能性，心下微微一哂。
推門進入拐角書房，維多科裏昂斜坐在寬大的辦公桌後面，百葉窗掀開，明亮的陽光照在他的面龐，如同灰白色的河石，沈默、可靠。
他正打量著院子裏吃飯的客人，像是欣賞一出乏善可陳的戲劇。房間裏沒有其他人，湯姆守在門外。
“您找我？”艾波輕車熟路地走到櫥櫃，拿了一瓶可樂，在靠墻的單人沙發坐下。
“艾波洛尼亞，”維多開門見山，“莫格林說程拒絕了他的會談請求。我想，沒有你的首肯，他膽子沒有那麽大。”
“對啊，”艾波從沙發右手邊的櫃子抽屜裏翻出開瓶器，“華人的臉孔過於顯眼，但凡被路人瞧見一眼，事後被指認出的可能性也是白人的好幾倍，我不想白白折人手。殺手公司是用來規避風險的，而不是浪費警局那邊的人脈和信譽的。”
“可你不該連機會都不給他，”維多嘆氣，“五大家族內部已經飄出消息，想要處理唐人街了。莫格林希望通過我這一曾和唐人街合作過的人作為擔保人，最後給你一個機會。如果你們不願意，可能迎來的就是瘋狂的報覆。”
艾波忽然像個沒主見的孩子，驚慌地問：“我不知道該怎麽做，您的意思呢？”
維多輕易看穿她浮誇的演技，笑著伸手點了點她，“你啊——”
艾波也笑了。她當然明白維多的意思，唐人街是家族的最後的盟友和底牌，於情於理，都不該和莫格林他們沾上關系。維多支持她的決定。
“你覺得黑手黨是什麽？”他突然問道。
真不是個好回答的問題。艾波伸了伸腿，打了個比喻：“您知道有些地方土地荒廢、難以耕種，農民會先放山羊上去，把雜草吃得七七八八，順帶用羊屎肥田吧？”
“紐約，乃至全美的黑手黨就是那群山羊。”她繼續說，語氣客觀得像在將和自身全然沒有關系的事物，“歐洲的移民來的時候，無論是意大利人還是愛爾蘭人，要麽不會說英語、要麽不懂規矩，就像野蠻、難耕作的土地，連怎麽交稅都不知道。政府哪有那麽多人手和精力教化他們。於是黑手黨出來了，教他們融入新生活，順便收取政府收不上來的稅，這時候黑手黨是政府的好幫手。”
“等十幾年過去，這些移民逐漸適應新的土地，那些老舊的觀念像是雜草被山羊連根拔除，政府這個農人就不需要山羊了，為了保護地裏的莊稼，會刻意把羊群隔離開來，甚至宰羊吃肉”
維多點起雪茄，吸了一口後，才慢吞吞地誇讚：“非常精妙的比喻。邁克爾、康斯坦尼的西西裏語說得一個比一個差，桑蒂諾的孩子更是聽不懂意大利語了。”
艾波沒吭聲，咕咚咕咚喝了一大半瓶可樂，享受著氣泡在舌尖炸開的酸爽。半晌，見維多實在沒有率先挑明的意思，她才試探性開口：“您真的打算讓我退出家族事務嗎？”
是的，退出家族事務。桑蒂諾一定提前收到了風聲，知曉家族內部有針對她的聲音。所以才會刻意誇讚她，顯示哪怕她脫離了具體事務，也是家族核心成員，擁有和康妮等同的地位。
維多的笑意越發明顯，拿起喝了一半的利口酒，反問道：“如果沒有理由呢？只是立刻剝奪你的全部權力，給你和康妮一樣的待遇，你會怎麽做？”
艾波咧嘴，直言不諱：“大概就是切斷泡面工廠對家族的資金供應，同時和底層紐扣人建立聯系，在家族克扣他們待遇的時候重新補上虧空。您知道的，現在橄欖油進出口、房地產生意都不太景氣，沒了簽了軍方合同的泡面生意，家族將會捉襟見肘。”
菠菜收入倒是能支撐龐大的開銷，但交易中心的人都是她的心腹。雖然唐發話，他們會和她做切割，但日後，她要是在關鍵時刻讓他們幫一兩個小忙，怕是不會拒絕。這話艾波沒說，說了就變味了。
“有了他們，加上唐人街、泡面工廠的人手，我會在適當的時候。唔，也許就像今天這樣例會結束的時刻，將家族反對我的中高層一網打盡。”艾波攤手，“警察只會高興。”
維多早已收斂了笑意，靜靜地聽她說完，問了她最後一個問題：“現在情況有些特殊，你願意相信我嗎？”
怎麽會不相信呢？艾波放下喝空的可樂瓶，站起身鄭重地說：“正如我十年前承諾的那樣，您擁有我的第一忠誠。”
維多點點頭，向她看來：“一位好的棋手總是走一步想十步的。現在，就按照你剛才說的去準備吧。”
對視的這一剎那，艾波從他那烏黑的眼睛裏讀出了真正的意思，那是暮年獅王的放手一搏、是決心鏟除所有競爭者的殘暴。
論起心狠，桑蒂諾遠不及他父親。
*
電光火石之間，邁克爾福至心靈，想起方才她下樓梯時康妮的懇求。要是這樁婚事板上釘釘，那麽周五那天晚上，媽媽或者弗雷多肯定會和他說，而不是像現在這樣，需要康妮一個姑娘到處嚷嚷他才知道這件事。
邁克爾對妹妹的伎倆很了解——說得天下皆知了，不結婚也要變得要結婚了。唉，話說回來，他也想像她這樣，肆無忌憚的。
這麽想著，話裏也帶出了幾分不滿，硬邦邦的語氣，卻意外地合適，引來桑尼和康妮的強烈抗議，他花了一些力氣才克制住向她看去的目光。
不知道她對他機智的反應滿不滿意？邁克爾打定主意，晚些時候，一定要向她討些獎賞。
他跟在她們身後進入廚房，桑尼發現他，拉著他講起卡洛瑞奇的情況。天知道，他根本不想聽，“卡洛人不錯，老實肯幹，我們在豬肉鋪認識…桑德拉懷孕……燉豬蹄……我買……結帳…口袋裏缺二十美分…偏偏中國人開的店……要是敢賒賬，艾波得懟死我。紐扣人卡爾——你上周見過的，他兜裏也沒錢。卡洛幫我付了……雖然也就五十美分…他父母是……”
艾波站在半人高的隔斷墻旁，斜對著他，和女人們的說著話，時不時不斷扯著裙擺、扭動身體，笑得……非常迷人。
桑尼的聲音逐漸化作水流，在耳邊淌過。部隊曾發放過勞軍物資，其中就有各種時尚畫報，金發碧眼的女郎搔首弄姿，總是能給大兵帶來慰藉。在已經和她發生過關系的此刻，邁克爾覺得她遠比那些明星加起來還要性感，一舉一動都想讓他把她抱進懷裏親吻。
要是可以，他想先親吻那襯衫領口露出的鎖骨，那裏有一個小小的窩，總是引得他品嘗；然後，他會順著她的脖頸一路向上舔吻。直到她的耳垂，不知是什麽緣故，她的頸項總是很香，混合著讓他目眩神迷的氣味，他總也聞不夠；最後，他會親吻她的唇，親吻她那喋喋不休、總是引得其他人咯咯開懷的嘴，一直吻、一直吻，吻到她氣喘籲籲，指甲抓掐他的脊背為止。
“就是你？”那個誰的聲音撲面而來，唾沫星子落在他前面的桌面，“不同意我和康妮的婚事？我要挑戰你。”
嗯？這家夥說什麽？挑戰？
艾波突然笑出了聲。
明媚的笑容，忽地與五年前、那場激發了他無數欲念的挑戰重合。起因也是如此無厘頭，捍衛男性自尊的戰鬥。
在他達成夙願的第二天，這樣一場挑戰來得意外地巧，也意外地好——他要向她證明，他是個男人，他是強大的男人，更是她的男人。
因而他全然沒有保留，拿出戰場上訓練出的反應速度和力量，快速出擊，準確擊中面門。那人倒是還想撲上來，他沒給他機會，揪住領口就是幾拳。要他說，還沒鬼子耐揍。
他獲得了勝利。他向他的獎牌、他的所有者、他的神明看去，期望得到誇獎。
可她呢？竟然給哭哭啼啼的康妮倒了一杯果汁。
憑什麽？康妮脾氣壞、眼睛瞎，憑什麽可以得到她的安慰。
她們到底在說什麽，需要她這樣湊近說？那雙他無時不刻想要親吻的唇幾乎要觸及康妮的耳朵了。她好像從沒有對他如此親昵過。
哦，她還摸康妮的臉，還給她挽發。邁克爾酸酸地想，原來這個家裏不止他擁有體味她掌心溫度的待遇，她的溫柔從來不獨屬於他。
他要怎麽做才能奪取她的註意力呢？
邁克爾冷靜地開口討要了果汁。既然月亮的光芒溫和地灑向所有人，至少他可以努力奔向她。
她給他倒了一杯果汁。橘色的液體灌進玻璃杯，他才敢擡頭看她，她也在看他。他根本無法思考，只想親近她，下意識地握住。
她的小手真細滑，微微的涼意，輕而易舉撫平他心頭的燥意。在怒火重新漫上那雙棕中帶紫的眼眸之前，他敏捷地接過玻璃杯，和她道謝。希望她能聽懂他的歉意，真的不是故意摸她的手，實在忍不住。
雖然這樣說並不妥當，但邁克爾認為每次他失態，她至少占一半的責任。就像一顆亮閃閃的星星，無時不刻不散發著光芒，總是勾著他向她看去。
可是星星會有爆炸的時刻嗎？
她怒氣沖沖地從書房跑出來，狠狠一甩門，大聲地罵了一句，他以為永遠不會在她口中聽到的話——“vaffanculo！”
然後便捂著臉，蹬蹬蹬地跑上樓，臉頰依稀有水光閃過。
發生了什麽？一時之間，整個屋子的人都在如此疑問。湯姆歉意地向大家表示，她只是在鬧脾氣，過一會兒就好了。
鬧脾氣？她是艾波，邁克爾才不相信她會生氣到渾然不顧父親的臉面。一定發生了什麽。他焦慮地等待著，飯也吃不下，以休息為由回到二樓臥室，輕輕敲她的房門，毫無回音。
他不敢多敲，怕被人發現，更給她添麻煩，只得回到臥室，躺在床上，想著她悶在被子裏啜泣的可憐模樣。心都要碎了。
下午三點，客人逐漸散去，邁克爾才從弗雷多那裏得到答案。
“仗要打完了，大家夥兒都在傳軍方沒有續簽明年的泡面訂單。曼奇尼、巴洛尼等老人早就看不慣艾波了，認為她過於精明和咄咄逼人。他們是我們抽獎彩條的供應商，名下有七八家工廠，與印刷協會關系很好，壟斷東海岸的印刷生意。沒有了他們，哪怕我們有專利，一時半會兒也找不到新的供貨商。爸爸為了穩住他們，只能暫時委屈艾波了。”
哪裏來的蠢貨，找這樣站不住腳的理由攻擊艾波，邁克爾恨不得立刻拿槍嘣了那幾個老頭。他深吸一口氣，細細地打聽這幾人的名字，暗自記下，準備日後找機會替艾波出氣。
當務之急是安慰艾波。他現在什麽旖念也沒有了，只想把她摟進懷裏，讓她聽著自己的心跳、知道自己就在她身邊。
可她就是不開門、不理他。
晚上，她才披著睡袍出現在餐廳，眼睛看不出紅腫，倒是嗓音有些沙啞。
“晚上好，”她倦倦地和上首的父親道歉，“不該這麽對您話。”
父親繃著一張臉，微微頷首，只說：“吃飯吧。”
桑尼立刻反常地離開座位，替她拉開座椅。弗雷多幫她剝去蝦殼，切分牛排。就連湯姆都講了幾個冷笑話逗她開心。
她終於笑了，“我沒有生氣，我只是突然失去了生活的目標。”
“目標？”弗雷多說，“享受就好，要什麽目標呢。”
湯姆不讚同，“你正好想想未來的規劃，我有預感，以後會越來越需要律師。比如說打打離婚官司之類的。”
弗雷多不屑：“這可賺不到什麽錢。”
“比如說特蕾莎要和我離婚，如果有選擇的話。相比男性律師，她肯定會選擇艾波這樣的女律師，至少不會被人傳姘頭之類的緋聞。”湯姆說完，輕聲安撫妻子，“我知道你愛我，我們不會離婚。”
“湯姆說得沒錯，”母親開口了，“艾波，我不是說要你去做女律師，我是覺得你要對未來規劃起來，讀完大學以後，是嫁人還是找工作，現在就得考慮了。大學、專業，對選擇都有影響。”
那頭艾波點點頭，若有所思地說：“確實。”
桑尼見狀，大大咧咧地接話：“沒錯！要說嫁人，我覺得那個程喬義很不錯，你嫁給他，生意有了，丈夫也有了。而且知根知底的，也不怕你被他欺負。”
程喬義。這是回來第一次聽到這個名字，邁克爾以為這輩子都不會再聽到了。那個總是擁有艾波信任與欣賞的男人。曾是他最嫉恨的存在。當然，昨晚過後，邁克爾沒有那麽恨他了。只是討厭。
他相信艾波不會想要嫁給程喬義。說句傷心的話，要是她喜歡程喬義，哪還輪得到自己？
果然，艾波笑了笑，徑自吃著蝦，並未回答。
“對了，說起結婚，”桑尼爽朗地沖他舉杯，“邁克，下午你和卡洛動手的時候，我看到你後腰有幾條紅印子，這是女人抓的吧？”
邁克爾下意識想要轉頭看艾波，被她狠狠踩了一腳，才猛地醒轉。這時候要是看她，簡直就是告訴全家，這抓痕和她有關。
“是嗎？”他不置可否，盡量留個懸念。
弗雷多興奮發問：“邁克，你也太牛了，前天才剛剛回來吧？她是誰，是紐約人嗎？等等，不會是艾波的同學吧……”
頭一次的，邁克爾這麽討厭二哥的敏感細膩，從牙縫中艱難地擠出一個字：“不是。”
“那是誰？”康妮也好奇地問。
要了命了，他要怎麽回答？難道實話實說，他和艾波睡覺了？那父母會怎麽看她？艾波已經失去了生意，他不能再在這時候乘火打劫。
“是昨天一起入住旅館的姐姐。”艾波忽然這樣說，“昨天不是下雨嘛，那位姐姐給邁克遞毛巾，他們兩個就看上眼了。她還向我打聽我們家呢。”
母親問：“你是怎麽說的？”
“我說我們家是做橄欖油生意的，邁克是戰鬥英雄。她聽了非常開心。”接著她又仔細描述了那個女人的長相，要不昨晚的記憶過於深刻、她的睡顏被回味了無數遍，邁克爾都要懷疑她說的是真的了。
媽媽憂心地問：“她留下電話了嗎？”
“沒有。”他幹巴巴地回。
桑尼和弗雷多沖他暗暗豎起大拇指，康妮還什麽都不懂，一個勁兒地問桑德拉為什麽喜歡他卻還要用指甲抓他。
“邁克，這是真的嗎？”最後，父親這樣問他，眼底充滿了對他這段露水情緣的不讚同，以及某種觸及真相的探尋。
一只小手早已悄悄攀上他的大腿，他能怎麽回？
“是的，爸爸。我很抱歉，沒有像您一樣，對未來的妻子忠誠。”
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這項制度由艾波引進。既然外部與各大家族形成了松散的聯盟，那麽內部組織更要穩固。定期開會，不僅能加強各條線的聯系，更能在無形中形成競爭、相互監督。
出於西西裏人的謹慎，維多要求該例會在禮拜日舉辦，日期、地點並不固定。克萊門紮家、忒西奧樓下的意大利餐館、中餐廳……甚至新澤西新開的高爾夫俱樂部。
今天不知道是什麽明目，竟然放到老宅來了。
待客的起居室裏滿是意式西裝的中年男人，或翹腿抽煙，或靠墻品酒，香煙、雪茄霧氣繚繞。都是熟面孔。
二十出頭的年輕人站在他們中間，隔著一重仿羅馬弧形拱門，如同殘秋裏的蓓蕾初綻，不合時宜地醒目。
他想要做什麽？準備當眾表露他們已經睡過的事實？
艾波本能地想要皺眉。是了，他當然有動機。按照家族保守的氛圍，一旦他當著這些老頭的面說出事實，她毫無疑問會嫁給他，哪兒還需要乖乖聽話遮掩。
那麽，她該如何應對？
表達憤怒——這個詞瞬間跳進腦海——她必須表現出名節受到侮辱的憤怒，並對他這個違抗唐科裏昂命令的戰鬥英雄嗤之以鼻。不過這樣做了，她與卡梅拉的關系多少會受到影響……
“我不同意。”
肅著一張臉的年輕人突然開口了，臉膛冷硬地走出那道門框，邁進她們所在的、通往餐廳的過道。
“我不同意你和那個卡洛訂婚。”他這麽說對妹妹說。
沒等康妮反駁，前一秒還在教育妹妹不要太早給男人明確答覆的桑蒂諾先嚷起來：“嘿！邁克，這是康妮的事。”
“是啊！”康妮反應過來，“不幹你的事，我喜歡卡洛，我就要和他結婚！”
聲音引得屋子裏所有人都看了過來，就連餐廳方向也有婦女探出頭。
邁克爾像是被兄妹的氣勢給嚇退，舉起雙手投降道：“好吧好吧，和我沒關系。”
這滑跪的軟腳蝦模樣，一點兒都配不上他那幾枚閃閃發亮的勳章。
艾波目光掠過他那張哪怕在意大利人裏也算得上俊朗的面龐，以及暗暗得意、祈求誇獎的眼神，心想她暫時不用因為處理這張臉的主人而感到惋惜了，至少他主觀上確實聽話可靠。
至於客觀？她持懷疑態度。
桑蒂諾推著她和康妮進入餐廳，艾波懷疑這位大哥又看上了誰，她倆不過是他的幌子。
餐廳裏裝著起居室男人們的妻女，上午的彌撒活動要求她們身穿純色衣裙，此刻仿佛一群五顏六色的鸚鵡聚集在竈臺、餐桌、水槽旁說話，見到桑蒂諾攬著她們進來，立刻撲騰著翅膀落到面前，嘰嘰喳喳地誇獎起她的裙子，只字不提方才聽到的訂婚。
一個轉身的功夫，艾波瞧見邁克爾也跟進來，坐在長餐桌的一側。
桑蒂諾借此和他絮叨卡洛的家世背景，以及與對方相遇的經過，康妮從旁小聲補充。他托著下巴，看似側頭認真聽，實則像追隨日光的太陽花。無論她走到餐廳的哪一個位置，總能和他的目光對上。
眼巴巴的，仿佛盯著櫥窗亮閃閃糖果的窮孩子。
艾波抿唇，愈加別開眼不去看他。在場的女人哪一個不是心思細膩、擅長挖掘八卦，搞不好已經瞧出點端倪了。她不得不把話題往裙子、往西多尼亞上引。
“仗馬上就要打完了，我姐姐她可能去巴黎的手工坊進修幾年。”
“巴黎啊，”女人們發出驚呼，“那誰來照顧她的丈夫？”
“她沒和我細說，可能也會去巴黎吧。”艾波攤手，鮮少有人知道西多尼亞並沒有結婚，那位吉裏安諾風裏來血裏去，並不敢給出承諾。
好不容易午飯準備完畢，女人們依次把意面、香腸、肉丸端去花園鋪有白布的長餐桌，室內一空，那頭卡洛瑞奇進來了。
“就是你不同意我和康妮的婚事嗎？”氣勢奪人，邊走邊擼起白襯衫的袖子，賣弄他那身青少年時期在內華達荒漠勞作鍛煉出的肌肉。
他在兄妹三人面前站定，背對著她。因而無法看到他的表情，只見他微微弓起肩膀，臂膀肌肉繃起巨大的力量，鼓漲得仿佛時刻要撐破襯衫。然後在康妮捂住胸口的癡迷裏，伸出手指，矯揉造作至極地點了點餐桌，對兄弟之中最為文弱的那一個說：“我要挑戰你。”
艾波感到好笑，別的不說，卡洛瑞奇情緒價值給得很到位，這副為愛不惜得罪兄長的樣子，輕而易舉擊中康妮的少女春心，幾乎激動得要昏過去了。
而被挑戰的對象呢？像是剛從一場夢裏醒來，怔楞地看著金發碧眼、自認為無比瀟灑的男人，遲疑著發出一聲：“啊？”
“噗呲。”艾波忍不住笑出了聲，隨即意識到不合時宜，正想為自己的笑聲描補一二，那頭桑蒂諾已經一拍大腿：“好，就在這裏比，我和艾波做裁判。”
不知是否錯覺，邁克爾的眼神瞬間變得奇怪，配合地離開座椅，脫下外套搭在椅背。
椅子腿和瓷磚摩擦，唧啦作響。
桑蒂諾朝她擠擠眼，然後對已經站在餐桌與吧臺之間大約五平米空地的兩人說：“只能出三招。點到為止，誰都不許讓著誰。”
艾波這才後知後覺地意識到，他們誤以為她笑是因為想起當年一招掀翻邁克爾的戰績。無奈地嘆了一口氣，她站到桑蒂諾對面，像是拳擊比賽的裁判，和兩個挑戰者垂直站立。
“卡洛，我的愛，加油！”
卡洛回以露齒一笑，油膩得讓人三天吃不下飯。
桑蒂諾正好站在他們兩人之間，冷不丁中招，消化了兩秒才開始報數：“三、二、一，開始！”
話音落下，金發的男人就被一拳揍倒在地，捂著鼻子掙紮反擊，又被賞了幾記老拳，扶著椅子背趔趄著站不起來。
康妮嚇得不知道如何應對，坐在那裏傻看著，還是不放心回廚房看他們的卡梅拉經驗豐富，指揮桑蒂諾和邁克爾扶他起來，快速打開冰箱，用毛巾包了冰塊給他敷臉。
艾波作為裁判以及上屆非正式挑戰的勝利者該誇獎邁克爾一兩句。但可能心裏有鬼，總覺得無論怎麽說都會引起懷疑。
想來想去，她選擇給心疼得直掉眼淚的康妮倒了一杯果汁，貼著她耳朵安慰：“婚前挨揍，總比婚後好。你看媽媽這樣照顧，已經把他當成我們自家人了。等他傷好了，西西裏定做的裙子也寄到了。”
康妮不敢置信地轉過頭，瞪大眼睛，驚喜漫上來：“真的嗎？你答應了。”
“嗯哼。”艾波摸摸她的臉頰，把散落的頭發勾到耳朵後邊，“前提是他征求到爸爸同意。”
“爸爸會同意的！”康妮篤定。
維多科裏昂當然會同意，雖然他和卡梅拉持相同態度，並不十分滿意這個女婿。但既然寶貝女兒喜歡、對方還被內華達政府限制入境了，那婚後一定是住在紐約的，在全家人眼皮子底下，康妮的日子不會變壞。
“也給我一杯。”
勝利者的聲音忽然飄來，望向她的眼神，幾乎像暴風雨的海面，洶湧著某種情緒。可他的動作、語氣只是家人間恰到好處的親昵，仿佛饑腸轆轆的朝聖者，仍維持著體面客客氣氣地伸手討要硬面包。
這麽可愛，怎麽好意思不給呢？
艾波遞去橙汁，他伸出雙手來接，卻像是怕拿不穩、又像是錯誤估計她的動作，兩只手握上來，肌膚相觸之處，掌心溫熱，竄起一陣細微的電流。
沒等她開口啐他，這家夥臉皮極厚地彎唇一笑，快速從她手裏掏過杯子，極有涵養地說：“謝謝。”
艾波碾了碾牙，以前怎麽沒看出來他是這種性格？吃定她不敢當眾教訓他麽。
外間花園傳來陣陣人聲，卡梅拉熱情地主持午餐宴席。湯姆黑根從側門走進來，看清餐廳內混亂的景象，有些驚訝地揚起那雙淡得和皮膚融為一體的淺金眉毛。但並未發表看法，只是對艾波說：“唐找你。”
她一怔。詹科阿班多去年七月檢查出胃癌，維多任命擁有獨立律師事務所的湯姆為代理軍師。軍師意味著唐的左膀右臂，一定程度上代表著唐本身。正值飯點，下午便是正式會議了，這個點叫她，有些不同尋常。
結合桑蒂諾的態度，艾波隱隱猜到某種可能性，心下微微一哂。
推門進入拐角書房，維多科裏昂斜坐在寬大的辦公桌後面，百葉窗掀開，明亮的陽光照在他的面龐，如同灰白色的河石，沈默、可靠。
他正打量著院子裏吃飯的客人，像是欣賞一出乏善可陳的戲劇。房間裏沒有其他人，湯姆守在門外。
“您找我？”艾波輕車熟路地走到櫥櫃，拿了一瓶可樂，在靠墻的單人沙發坐下。
“艾波洛尼亞，”維多開門見山，“莫格林說程拒絕了他的會談請求。我想，沒有你的首肯，他膽子沒有那麽大。”
“對啊，”艾波從沙發右手邊的櫃子抽屜裏翻出開瓶器，“華人的臉孔過於顯眼，但凡被路人瞧見一眼，事後被指認出的可能性也是白人的好幾倍，我不想白白折人手。殺手公司是用來規避風險的，而不是浪費警局那邊的人脈和信譽的。”
“可你不該連機會都不給他，”維多嘆氣，“五大家族內部已經飄出消息，想要處理唐人街了。莫格林希望通過我這一曾和唐人街合作過的人作為擔保人，最後給你一個機會。如果你們不願意，可能迎來的就是瘋狂的報覆。”
艾波忽然像個沒主見的孩子，驚慌地問：“我不知道該怎麽做，您的意思呢？”
維多輕易看穿她浮誇的演技，笑著伸手點了點她，“你啊——”
艾波也笑了。她當然明白維多的意思，唐人街是家族的最後的盟友和底牌，於情於理，都不該和莫格林他們沾上關系。維多支持她的決定。
“你覺得黑手黨是什麽？”他突然問道。
真不是個好回答的問題。艾波伸了伸腿，打了個比喻：“您知道有些地方土地荒廢、難以耕種，農民會先放山羊上去，把雜草吃得七七八八，順帶用羊屎肥田吧？”
“紐約，乃至全美的黑手黨就是那群山羊。”她繼續說，語氣客觀得像在將和自身全然沒有關系的事物，“歐洲的移民來的時候，無論是意大利人還是愛爾蘭人，要麽不會說英語、要麽不懂規矩，就像野蠻、難耕作的土地，連怎麽交稅都不知道。政府哪有那麽多人手和精力教化他們。於是黑手黨出來了，教他們融入新生活，順便收取政府收不上來的稅，這時候黑手黨是政府的好幫手。”
“等十幾年過去，這些移民逐漸適應新的土地，那些老舊的觀念像是雜草被山羊連根拔除，政府這個農人就不需要山羊了，為了保護地裏的莊稼，會刻意把羊群隔離開來，甚至宰羊吃肉”
維多點起雪茄，吸了一口後，才慢吞吞地誇讚：“非常精妙的比喻。邁克爾、康斯坦尼的西西裏語說得一個比一個差，桑蒂諾的孩子更是聽不懂意大利語了。”
艾波沒吭聲，咕咚咕咚喝了一大半瓶可樂，享受著氣泡在舌尖炸開的酸爽。半晌，見維多實在沒有率先挑明的意思，她才試探性開口：“您真的打算讓我退出家族事務嗎？”
是的，退出家族事務。桑蒂諾一定提前收到了風聲，知曉家族內部有針對她的聲音。所以才會刻意誇讚她，顯示哪怕她脫離了具體事務，也是家族核心成員，擁有和康妮等同的地位。
維多的笑意越發明顯，拿起喝了一半的利口酒，反問道：“如果沒有理由呢？只是立刻剝奪你的全部權力，給你和康妮一樣的待遇，你會怎麽做？”
艾波咧嘴，直言不諱：“大概就是切斷泡面工廠對家族的資金供應，同時和底層紐扣人建立聯系，在家族克扣他們待遇的時候重新補上虧空。您知道的，現在橄欖油進出口、房地產生意都不太景氣，沒了簽了軍方合同的泡面生意，家族將會捉襟見肘。”
菠菜收入倒是能支撐龐大的開銷，但交易中心的人都是她的心腹。雖然唐發話，他們會和她做切割，但日後，她要是在關鍵時刻讓他們幫一兩個小忙，怕是不會拒絕。這話艾波沒說，說了就變味了。
“有了他們，加上唐人街、泡面工廠的人手，我會在適當的時候。唔，也許就像今天這樣例會結束的時刻，將家族反對我的中高層一網打盡。”艾波攤手，“警察只會高興。”
維多早已收斂了笑意，靜靜地聽她說完，問了她最後一個問題：“現在情況有些特殊，你願意相信我嗎？”
怎麽會不相信呢？艾波放下喝空的可樂瓶，站起身鄭重地說：“正如我十年前承諾的那樣，您擁有我的第一忠誠。”
維多點點頭，向她看來：“一位好的棋手總是走一步想十步的。現在，就按照你剛才說的去準備吧。”
對視的這一剎那，艾波從他那烏黑的眼睛裏讀出了真正的意思，那是暮年獅王的放手一搏、是決心鏟除所有競爭者的殘暴。
論起心狠，桑蒂諾遠不及他父親。
*
電光火石之間，邁克爾福至心靈，想起方才她下樓梯時康妮的懇求。要是這樁婚事板上釘釘，那麽周五那天晚上，媽媽或者弗雷多肯定會和他說，而不是像現在這樣，需要康妮一個姑娘到處嚷嚷他才知道這件事。
邁克爾對妹妹的伎倆很了解——說得天下皆知了，不結婚也要變得要結婚了。唉，話說回來，他也想像她這樣，肆無忌憚的。
這麽想著，話裏也帶出了幾分不滿，硬邦邦的語氣，卻意外地合適，引來桑尼和康妮的強烈抗議，他花了一些力氣才克制住向她看去的目光。
不知道她對他機智的反應滿不滿意？邁克爾打定主意，晚些時候，一定要向她討些獎賞。
他跟在她們身後進入廚房，桑尼發現他，拉著他講起卡洛瑞奇的情況。天知道，他根本不想聽，“卡洛人不錯，老實肯幹，我們在豬肉鋪認識…桑德拉懷孕……燉豬蹄……我買……結帳…口袋裏缺二十美分…偏偏中國人開的店……要是敢賒賬，艾波得懟死我。紐扣人卡爾——你上周見過的，他兜裏也沒錢。卡洛幫我付了……雖然也就五十美分…他父母是……”
艾波站在半人高的隔斷墻旁，斜對著他，和女人們的說著話，時不時不斷扯著裙擺、扭動身體，笑得……非常迷人。
桑尼的聲音逐漸化作水流，在耳邊淌過。部隊曾發放過勞軍物資，其中就有各種時尚畫報，金發碧眼的女郎搔首弄姿，總是能給大兵帶來慰藉。在已經和她發生過關系的此刻，邁克爾覺得她遠比那些明星加起來還要性感，一舉一動都想讓他把她抱進懷裏親吻。
要是可以，他想先親吻那襯衫領口露出的鎖骨，那裏有一個小小的窩，總是引得他品嘗；然後，他會順著她的脖頸一路向上舔吻。直到她的耳垂，不知是什麽緣故，她的頸項總是很香，混合著讓他目眩神迷的氣味，他總也聞不夠；最後，他會親吻她的唇，親吻她那喋喋不休、總是引得其他人咯咯開懷的嘴，一直吻、一直吻，吻到她氣喘籲籲，指甲抓掐他的脊背為止。
“就是你？”那個誰的聲音撲面而來，唾沫星子落在他前面的桌面，“不同意我和康妮的婚事？我要挑戰你。”
嗯？這家夥說什麽？挑戰？
艾波突然笑出了聲。
明媚的笑容，忽地與五年前、那場激發了他無數欲念的挑戰重合。起因也是如此無厘頭，捍衛男性自尊的戰鬥。
在他達成夙願的第二天，這樣一場挑戰來得意外地巧，也意外地好——他要向她證明，他是個男人，他是強大的男人，更是她的男人。
因而他全然沒有保留，拿出戰場上訓練出的反應速度和力量，快速出擊，準確擊中面門。那人倒是還想撲上來，他沒給他機會，揪住領口就是幾拳。要他說，還沒鬼子耐揍。
他獲得了勝利。他向他的獎牌、他的所有者、他的神明看去，期望得到誇獎。
可她呢？竟然給哭哭啼啼的康妮倒了一杯果汁。
憑什麽？康妮脾氣壞、眼睛瞎，憑什麽可以得到她的安慰。
她們到底在說什麽，需要她這樣湊近說？那雙他無時不刻想要親吻的唇幾乎要觸及康妮的耳朵了。她好像從沒有對他如此親昵過。
哦，她還摸康妮的臉，還給她挽發。邁克爾酸酸地想，原來這個家裏不止他擁有體味她掌心溫度的待遇，她的溫柔從來不獨屬於他。
他要怎麽做才能奪取她的註意力呢？
邁克爾冷靜地開口討要了果汁。既然月亮的光芒溫和地灑向所有人，至少他可以努力奔向她。
她給他倒了一杯果汁。橘色的液體灌進玻璃杯，他才敢擡頭看她，她也在看他。他根本無法思考，只想親近她，下意識地握住。
她的小手真細滑，微微的涼意，輕而易舉撫平他心頭的燥意。在怒火重新漫上那雙棕中帶紫的眼眸之前，他敏捷地接過玻璃杯，和她道謝。希望她能聽懂他的歉意，真的不是故意摸她的手，實在忍不住。
雖然這樣說並不妥當，但邁克爾認為每次他失態，她至少占一半的責任。就像一顆亮閃閃的星星，無時不刻不散發著光芒，總是勾著他向她看去。
可是星星會有爆炸的時刻嗎？
她怒氣沖沖地從書房跑出來，狠狠一甩門，大聲地罵了一句，他以為永遠不會在她口中聽到的話——“vaffanculo！”
然後便捂著臉，蹬蹬蹬地跑上樓，臉頰依稀有水光閃過。
發生了什麽？一時之間，整個屋子的人都在如此疑問。湯姆歉意地向大家表示，她只是在鬧脾氣，過一會兒就好了。
鬧脾氣？她是艾波，邁克爾才不相信她會生氣到渾然不顧父親的臉面。一定發生了什麽。他焦慮地等待著，飯也吃不下，以休息為由回到二樓臥室，輕輕敲她的房門，毫無回音。
他不敢多敲，怕被人發現，更給她添麻煩，只得回到臥室，躺在床上，想著她悶在被子裏啜泣的可憐模樣。心都要碎了。
下午三點，客人逐漸散去，邁克爾才從弗雷多那裏得到答案。
“仗要打完了，大家夥兒都在傳軍方沒有續簽明年的泡面訂單。曼奇尼、巴洛尼等老人早就看不慣艾波了，認為她過於精明和咄咄逼人。他們是我們抽獎彩條的供應商，名下有七八家工廠，與印刷協會關系很好，壟斷東海岸的印刷生意。沒有了他們，哪怕我們有專利，一時半會兒也找不到新的供貨商。爸爸為了穩住他們，只能暫時委屈艾波了。”
哪裏來的蠢貨，找這樣站不住腳的理由攻擊艾波，邁克爾恨不得立刻拿槍嘣了那幾個老頭。他深吸一口氣，細細地打聽這幾人的名字，暗自記下，準備日後找機會替艾波出氣。
當務之急是安慰艾波。他現在什麽旖念也沒有了，只想把她摟進懷裏，讓她聽著自己的心跳、知道自己就在她身邊。
可她就是不開門、不理他。
晚上，她才披著睡袍出現在餐廳，眼睛看不出紅腫，倒是嗓音有些沙啞。
“晚上好，”她倦倦地和上首的父親道歉，“不該這麽對您話。”
父親繃著一張臉，微微頷首，只說：“吃飯吧。”
桑尼立刻反常地離開座位，替她拉開座椅。弗雷多幫她剝去蝦殼，切分牛排。就連湯姆都講了幾個冷笑話逗她開心。
她終於笑了，“我沒有生氣，我只是突然失去了生活的目標。”
“目標？”弗雷多說，“享受就好，要什麽目標呢。”
湯姆不讚同，“你正好想想未來的規劃，我有預感，以後會越來越需要律師。比如說打打離婚官司之類的。”
弗雷多不屑：“這可賺不到什麽錢。”
“比如說特蕾莎要和我離婚，如果有選擇的話。相比男性律師，她肯定會選擇艾波這樣的女律師，至少不會被人傳姘頭之類的緋聞。”湯姆說完，輕聲安撫妻子，“我知道你愛我，我們不會離婚。”
“湯姆說得沒錯，”母親開口了，“艾波，我不是說要你去做女律師，我是覺得你要對未來規劃起來，讀完大學以後，是嫁人還是找工作，現在就得考慮了。大學、專業，對選擇都有影響。”
那頭艾波點點頭，若有所思地說：“確實。”
桑尼見狀，大大咧咧地接話：“沒錯！要說嫁人，我覺得那個程喬義很不錯，你嫁給他，生意有了，丈夫也有了。而且知根知底的，也不怕你被他欺負。”
程喬義。這是回來第一次聽到這個名字，邁克爾以為這輩子都不會再聽到了。那個總是擁有艾波信任與欣賞的男人。曾是他最嫉恨的存在。當然，昨晚過後，邁克爾沒有那麽恨他了。只是討厭。
他相信艾波不會想要嫁給程喬義。說句傷心的話，要是她喜歡程喬義，哪還輪得到自己？
果然，艾波笑了笑，徑自吃著蝦，並未回答。
“對了，說起結婚，”桑尼爽朗地沖他舉杯，“邁克，下午你和卡洛動手的時候，我看到你後腰有幾條紅印子，這是女人抓的吧？”
邁克爾下意識想要轉頭看艾波，被她狠狠踩了一腳，才猛地醒轉。這時候要是看她，簡直就是告訴全家，這抓痕和她有關。
“是嗎？”他不置可否，盡量留個懸念。
弗雷多興奮發問：“邁克，你也太牛了，前天才剛剛回來吧？她是誰，是紐約人嗎？等等，不會是艾波的同學吧……”
頭一次的，邁克爾這麽討厭二哥的敏感細膩，從牙縫中艱難地擠出一個字：“不是。”
“那是誰？”康妮也好奇地問。
要了命了，他要怎麽回答？難道實話實說，他和艾波睡覺了？那父母會怎麽看她？艾波已經失去了生意，他不能再在這時候乘火打劫。
“是昨天一起入住旅館的姐姐。”艾波忽然這樣說，“昨天不是下雨嘛，那位姐姐給邁克遞毛巾，他們兩個就看上眼了。她還向我打聽我們家呢。”
母親問：“你是怎麽說的？”
“我說我們家是做橄欖油生意的，邁克是戰鬥英雄。她聽了非常開心。”接著她又仔細描述了那個女人的長相，要不昨晚的記憶過於深刻、她的睡顏被回味了無數遍，邁克爾都要懷疑她說的是真的了。
媽媽憂心地問：“她留下電話了嗎？”
“沒有。”他幹巴巴地回。
桑尼和弗雷多沖他暗暗豎起大拇指，康妮還什麽都不懂，一個勁兒地問桑德拉為什麽喜歡他卻還要用指甲抓他。
“邁克，這是真的嗎？”最後，父親這樣問他，眼底充滿了對他這段露水情緣的不讚同，以及某種觸及真相的探尋。
一只小手早已悄悄攀上他的大腿，他能怎麽回？
“是的，爸爸。我很抱歉，沒有像您一樣，對未來的妻子忠誠。”
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