第14章 14
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第14章 14
投資要到，接下來自然是給投資人們嘗嘗產品啦！
艾波直奔廚房，搬來小矮凳站上去，伸手夠擺在四眼竈臺內側的燒水壺。她拎到水壺跳下來，又拖著矮凳去水池邊，踩高高接水。
太矮了，沒辦法。
“你怎麽自己燒水？”卡梅拉科裏昂手捧九寸的蘋果派，臉上猶帶著應酬的笑，語氣卻嚴厲，“邁克爾呢？”
艾波剛剛出來沒瞧見他，下意識松了一口氣，就怕他問東問西。她一手托著水壺底接水，另一手放在龍頭旋鈕上，準備一滿就擰到關閉、不浪費一點水。
“可能找弗雷多去了吧。”
“好吧。”
做母親的也不在意，找空位擱好蘋果派，強行拿過艾波手上的水壺，擱上竈眼，用西西裏語教育她：“在你長得夠高之前，不能單獨操作瓦斯爐，知道嗎！”
艾波立刻端正態度：“遵命！女士！”
立正行禮一氣呵成。
“小東西，”卡梅拉忍俊不禁，再也裝不了嚴肅家長，好奇問她，“又要做神奇面條了嗎？”
“對呀！”艾波用力點頭，“你要嘗嘗嗎？最終版！”
“好啊。”
之前調試醬料時請卡梅拉品嘗過，她給出了相當不錯的意見——「番茄牛腩味得減少香料，不然意大利人會因為這個打起來」——艾波這才真正意識到意大利人對食物古板到近乎虔誠，以前小意大利區經常有人為肉醬面先放洋蔥還是大蒜吵起來。
等水燒開的功夫，艾波說起改進後的配方：“現在的版本醬汁除了兩種番茄外，只用了大蒜、洋蔥和一點點的胡蘿蔔，香料只有黑胡椒和月桂葉。”
卡梅拉點點頭，又問：“怎麽儲存呢？”
“這正是我犯難的地方，”艾波撓頭，“裝進小鐵罐隨面售賣會增加成本，單獨作為佐餐醬料販賣就變成單賣面餅的了，唉……”
“單賣面餅也很不錯呀，”卡梅拉俏皮地眨眨眼，“我有時候恨不得十分鐘就做完晚飯，把你們塞飽。”
“可五十美分一份，不會太貴嗎？”
這是目前定價，利潤在百分之三十左右，不能再低了。等她和安良堂蘇清福在波士頓學機械的侄子落實流水線的設計稿後，成本會進一步降低，但不是後廚小作坊的現階段。
卡梅拉笑：“小家夥，想要偷懶的主婦總是不差這點錢的。而且，這五十美分裏有醬料的成本吧。可以試試賣一家人一頓的量、附送一份醬料嗎？”
話還沒說完，更多細節已經自動浮現在腦海，艾波猛拍腦袋，豎起大拇指：“太對了！卡梅拉！您是天才！”
是她鉆牛角尖了，一門心思想覆刻單包方便面，其實像麻辣燙店那樣的量販裝更容易打開市場。而且著眼於主婦市場也很妙，試想一下，歲月變遷，十年二十年乃至五十年之後，吃泡面長大的孩子垂垂老矣，他們會用松脫的牙床咀嚼泡面，說這是媽媽的味道。銷量不愁不常青。
思索間，水壺聲嘶力竭地尖叫起來，艾波連忙放下這堪比廣告畫面的聯想，把疊著面餅的三個大碗擺上料理臺。
卡梅拉配合地拎起水壺。
“等等，”艾波阻止倒開水的動作，手指從面餅與碗壁的間隙夾出牛皮紙小包，介紹道：“這裏面有烘幹的萵苣葉碎、胡蘿蔔碎和鹽的混合物，需要一起泡。”
紅紅綠綠的碎屑仿佛聖誕節的禮花炮，洋洋灑灑地飄落在淡黃面餅。下一刻，冒著熱氣的水柱澆了上去，細小的水花四濺，水面逐漸上升，緩緩漫過面餅。
餐盤依次蓋上大碗，艾波比了個手勢：“三分鐘。”
“三分鐘。只需要三分鐘，您和您的家人就能得到一份美味的面條。無需更多食材，無需更多精力，您可以把更多的時間放在陪伴丈夫、鑒賞時裝。三分鐘面條，開啟晚餐新紀元。”
1937年，該則廣告橫空出世，舊金山、洛杉磯、芝加哥、費城、邁阿密，從西到東、由北至南，三分鐘面條一舉成為當年最熱門的產品。
同一年，曼哈頓的愛爾蘭幫對科裏昂家族發動最後的攻擊，一名瘋狗似的槍手越過重重紐扣人，當著巡警的面沖唐科裏昂開槍。
科裏昂家族頭領中彈，好在子彈偏了幾寸，未傷及要害。靜養期間，桑蒂諾科裏昂組建起一支二十人小隊，以絕對的冷酷無情對愛爾蘭幫派展開絞殺。
到了1939年，塵埃落定，紀律委員會第二次召開，全美的黑手黨齊聚紐約，桑蒂諾作為副手陪伴父親出席，壯實憨厚的外貌、狠辣老練的作風，無人敢小瞧科裏昂家族。
艾波呢？她將近十四歲，上個月來了初潮，正思考要不要換回女裝。
好處是不需要穿彈力背心；壞處是她可能被科裏昂家的決策層排除在外，這時代的女孩獨自出入賭場、簿記點等地方還是過於顯眼，容易被人記住。
至於手底下人因此不聽話？這不在考慮因素裏。
不是作為話事人的程喬義有多牛，純粹是她的拳頭夠硬。上輩子父親的武館除了強身健骨的八段錦、五禽戲之流，最負盛名的就是所謂的格鬥技，肘擊、掏襠、鞭踹……直沖要害去，手收著力氣打，都能讓對方疼個幾天。艾波本來力氣就大，又和跟著舞獅隊熬打筋骨，收拾幾個反骨仔輕而易舉。
四年的時間，一如維多科裏昂期盼地那樣，她得到了唐人街，更擁有了全美乃至全球首家泡面工廠。它像是一頭勤懇的奶牛，大口大口大吞進面粉，產出無數塊面餅銷往各地，這些金黃的面餅又卡拉卡拉地變成綠油油的美鈔，填充進股東的賬戶。
泡面廠除開科裏昂，另一個股東是華僑互助協會，該組織由兩堂牽頭，以技術、人力入股，擁有百分之四十二的股份，所賺資金盡數支持抗戰。
艾波不敢奢求盡早結束戰爭，時代洪流在此，她無力改變。她只希望寄回去的物資讓更多的孩子活下來，女人有力氣多跑幾步，士兵多堅持一分鐘哪怕一秒鐘。
東方的故鄉戰火紛飛，西方的老家也沒有好到哪裏去。四月墨索裏尼政權率軍入侵阿爾巴尼亞，五月德意聯盟形成。前年農閑的時候，維太裏爸爸來過紐約一趟，她要求他下次帶媽媽姐姐哥哥們來，他卻以生活不習慣為由拒絕了。其實他們家的經濟基礎早在她出生那一年就能偷渡來美國。之所以沒有行動，無非是鄉土兩字。
爸爸當時這麽安慰她：“我老實和你說，不用擔心我們，你姐姐看上了山裏的土匪。雖然是土匪，但我看他有點出息，具體情況你姐姐寫在這封信裏了，你看完就處理掉吧。”
於是，艾波匯款對象又多了一個。
時間回到現在，這是科裏昂家搬到長灘的第二個周六，弗雷多在一英裏外的小碼頭釣魚，康妮去城裏找小姐妹玩兒，黑根在律所加班順便接送她。維多和卡梅拉在院子裏曬太陽、陪客人約翰尼方坦。自從37年科裏昂幫這位歌星解決了合同問題，原本漸行漸遠的教子走回正軌，時常周末前來探望教父。桑蒂諾在隔壁別墅陪新婚妻子桑德拉，他們年初訂婚，上個月在老公寓舉行小而精致的意大利移民婚禮，場面極為低調。
所有人都有事情做，除了邁克爾科裏昂。
“你去哪裏了。”
艾波看向攔在面前的男孩，瘦高的身材、清秀的長相、白細的肌膚、黑亮的眼眸，讓人無端想到脆嫩的西芹，健康、幹凈。
“去跑步了。”她回答。
進入青春期，骨骼生長放緩，不用擔心跑傷腿腳，艾波慢慢撿起長跑的愛好，剛剛沿著綠蔭道來回跑了半小時，身上出汗黏糊糊的，現在只想上樓洗澡。
邁克爾卻沒有放過她，視線落在她的手上：“這個是誰給的？”
那是一提棉繩串起來的粽子，她拎起來給他瞧：“這周就是端午節了，程太太包了不少粽子，喬義送來的，我們碰巧在路口遇見了。”
邁克爾微微前傾身體，認真打量那串粽子。仿佛那裏面藏著宇宙的究極奧秘，然後轉過頭，看著她的眼睛，驀地扯出一抹古怪的笑：“他對你可真好。”
這人怎麽這麽奇怪。她感覺越來越搞不懂他了，這幾年她一直遵守科裏昂先生的要求，沒讓邁克爾知曉唐人街或是接觸泡面的生意，和他保持足夠友好但不熱絡的關系，偶爾一起散步、打球、看電影，可以說這年頭親兄弟也就這樣相處了吧。結果他呢？脾氣好一陣壞一陣，活脫脫青春期變扭少年。
艾波沒吭聲，繞過他往廚房走去。路過花園時，約翰尼看到她了，擡手打了個招呼。
“約翰尼可真受歡迎，電臺估計至少有五千萬少女喜歡他。”邁克爾冷不丁開口。
真是哪壺不開提哪壺。艾波隨口應付：“是嗎？”
“當然，”邁克爾說，“他風度翩翩、相貌英俊、孔武有力，這才是真正的男人，是我們該學習的榜樣。不像程喬義，看起來就是小白臉。”
這幾年相處，她算是看出來，這家夥護短得很，對家裏每個人都管得很牢，有人在背後嘲笑弗雷多，他竟然找人揍了對方一頓。手段隱秘，對方都不知道誰下的手。這件事還是克萊門紮告訴她的。對於喬義這位聲名鵲起的唐人街總把頭，邁克爾表現出十足的戒心，總是擔心她和他一起玩會遇到危險或是被帶壞之類的。
試想一下，要是湯姆整天和愛爾蘭幫或是德國移民玩在一起，她也會認為對方居心不良，值得警惕。
可是，理解歸理解，艾波可不想慣著。程喬義是她的副手、是她的後盾、更是她的朋友。
她扯起唇角譏諷：“男人？相比喬義，我覺得你還是擔心擔心自己吧。我聽弗雷多說，你下面到現在都軟得像面團。”
*
他怎麽敢？！他怎麽敢這麽說？
邁克爾從沒有感受過這種侮辱，太陽穴突突地跳，視野怒到泛起不可名狀的光弧，腦袋亂得仿佛一大群醉漢流氓肆無忌憚地踩過他的人格，留下一地煙頭垃圾。
他想要大罵，想要找出一百種措辭回擊，想要攻擊他的臉蛋和身高。可他的嗓子突然堵住了，辱罵的字眼卡在嗓子眼，痛苦不堪地塞在那裏。
“你……我…”
唉真丟人。
傷到他自尊的壞男孩聳聳肩：“看來確實是這樣。”
他看著艾波滿不在乎地提著那串東方食物走向廚房，後廚門開著，六月燦爛的陽光和婆娑樹影裝在門框組成的方塊裏，那小但挺拔的背影逐漸變小，在夏日風景與室內灰暗環境間游移。
他要證明給他看。
一陣熱血沖破桎梏，邁克爾聽到自己對那個背影嚷道，“我要好好教訓你，好好揍你一頓。”
沒錯，揍艾波一頓。邁克爾想，他就該這麽做。
屋子忽然寂靜，艾波停下腳步，轉身打量了他半晌，最終點點頭：“不錯的提議。你想去哪裏打？”
哪怕在這個時刻，邁克爾依然走神想著她頷首的樣子真好看，自信且篤定，無疑最迷人。
決鬥的場地安置在花園，桑尼也來湊熱鬧，攬著桑德拉站在父母身後，一個勁兒替艾波加油。
看來桑尼也知道艾波打不過他，畢竟他們之間相差三歲，他等下一定會讓讓艾波，不會當他輸得太難看。
這樣想著，明亮的日光、鹹澀的海風，艾波站到了他的對面。一聲不吭，那雙棕中帶紫的眼睛直勾勾地看著他。看得他心跳加速，仿佛要跳出胸腔，手心微微汗濕，說不清是即將開戰的緊張，還是僅被她凝望的激動。
約翰尼不知道從哪裏掏出一架三角鐵，只聽叮地一聲，比賽開始。
“放心，我會讓你的。”邁克爾笑道。
接下來的一切，快得過於不真實。他的手被他拉住，沒等肌膚相觸的狂喜沖入大腦，他被一股巨力掀翻在地。
空氣死一般安靜。
母親和約翰尼眼睛瞪大，和他一樣，像是忘記擰緊發條的機器人，直楞楞地看著；桑尼好像早有預見般在憋笑，臉漲得紫紅；父親素來嚴肅的面容，此刻竟然透著…失望？
至於艾波，藍天白雲只配襯托他的張揚肆意，光環般縈繞在他背後。他伸出手拉他起來，咧嘴笑道：“我是不是比你更男人？”
可能是吧。邁克爾不知道。他滿腦子都是被掀翻時傳來的溫熱觸感，空氣中激蕩著檸檬、葡萄、柑橘般的馥郁氣味。甚至還有艾波微粉的面頰、黏膩打卷兒的發絲。
當晚，那一瞬間不斷重演，增加了羞恥的喘息、細碎的悶哼，以及四年前便種進心裏的親吻……
*
（為湊榜單字數接一個寫在評論區的大佬們吃泡面的反應）
會見告一段落，維多科裏昂和客人們打招呼，一路來到餐廳，目光和妻子隔空交匯，這兩人在眾目睽睽下最親密的行為了。然後掠過滿滿當當的餐桌，留在那三碗蓋著瓷盤的大碗。
他問艾波：“要給我們嘗嘗嗎？”
“必須的！”小鬼頭不疊地揭開盤子，淡淡的水蒸氣湧出來，伴隨著一股特殊的面香，未被甜點、烤雞的香味掩蓋，反而因為騰騰熱氣而愈加明顯。
這還沒完，只見艾波又神神秘秘地掏出三枚餅幹大小的錫罐，擰開蓋子，用叉子把裏面的醬料挖進面湯裏，同時攪動面餅，彎曲的面條柔被高高挑起，又輕輕落下，不斷重覆，仿佛鼓風機，源源不斷地擴散香味。
咕咕咕——胃部傳來一連串震動，維多下意識吸了吸鼻子，辨別這面條的口味。首先是牛肉香，毫無疑問，並且燉得極為軟爛；其次是胡椒、洋蔥等香料混合的厚重氣味；最後是一種獨特的醬香，維多只在唐人街的餐館聞到過。
艾波介紹：“這是紅燒牛肉味。”
維多這才發現自己已經不由自主接過妻子盛出的面，淡黃的面條飄在紅亮的湯裏，他只好拿起叉子，挑起一縷面條放入口中。
美味。
這是出現在腦海裏的第一個形容詞。但不是常規意義上的美味，維多認為更傾向於海鮮、蘑菇的美味，接近於日本人發明的味素的美味。
然後是辣，並不濃郁的辣味，仿佛孩提時期不小心摔跤蹭破的一點油皮，卻引得人吃下一口。
至於面條，維多第一次吃形狀如此彎曲的面，口感不像意大利面那般彈牙，卻也算得上勁道不粘牙。
“還有嗎？”克萊門紮拿著空空地碗問，連面湯都喝光了。
艾波搖頭：“紅燒牛肉味要等下一鍋啦，現在是咖喱雞。”
咖喱？維多對印度食物一直不感冒，他總覺得深咖啡的色澤和排洩物有些相似。但出於對前一碗面的好感，他也跟在伸出了空碗。
老婆似笑非笑地瞧了他一眼。
唔，相比紅燒牛肉味的鹹辣，咖喱的味道果然更覆雜。除了各種叫不出名字的香料味和微辣之外，還有淡淡的……甜？
沒等維多琢磨出來加甜味的邏輯，那頭詹科已經發出疑問：“蘋果，怎麽會有蘋果的甜香？”
艾波笑瞇瞇：“單純的咖喱味道太奇怪了，怕大家吃不習慣。所以在熬制醬料時加入了蘋果碎和一點點糖，增添一些風味。”
維多暗自點頭，這味道確實不讓人討厭，而且面湯的顏色是明亮的黃，表面飄著一層紅油，無疑讓人暫時放下一些聯想。
“最後一個味道就是番茄牛腩啦，用牛腩肉不只是因為它便宜，也是因為它能燉出膠質，讓湯汁更濃郁。”艾波介紹。
相比前兩個口味，維多覺得這第三種只能說中規中矩，酸甜的味道、濃郁的牛肉香，要他說，還沒科裏昂的肉醬面好吃。但他知道，這反而會是銷量最好的口味。
他放下面碗，看向在克萊門紮和妻子幫助下，泡第二輪面的小姑娘，再一次肯定了內心的想法。
“艾波，記得給忒西奧也送些去。”
“好嘞！”
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投資要到，接下來自然是給投資人們嘗嘗產品啦！
艾波直奔廚房，搬來小矮凳站上去，伸手夠擺在四眼竈臺內側的燒水壺。她拎到水壺跳下來，又拖著矮凳去水池邊，踩高高接水。
太矮了，沒辦法。
“你怎麽自己燒水？”卡梅拉科裏昂手捧九寸的蘋果派，臉上猶帶著應酬的笑，語氣卻嚴厲，“邁克爾呢？”
艾波剛剛出來沒瞧見他，下意識松了一口氣，就怕他問東問西。她一手托著水壺底接水，另一手放在龍頭旋鈕上，準備一滿就擰到關閉、不浪費一點水。
“可能找弗雷多去了吧。”
“好吧。”
做母親的也不在意，找空位擱好蘋果派，強行拿過艾波手上的水壺，擱上竈眼，用西西裏語教育她：“在你長得夠高之前，不能單獨操作瓦斯爐，知道嗎！”
艾波立刻端正態度：“遵命！女士！”
立正行禮一氣呵成。
“小東西，”卡梅拉忍俊不禁，再也裝不了嚴肅家長，好奇問她，“又要做神奇面條了嗎？”
“對呀！”艾波用力點頭，“你要嘗嘗嗎？最終版！”
“好啊。”
之前調試醬料時請卡梅拉品嘗過，她給出了相當不錯的意見——「番茄牛腩味得減少香料，不然意大利人會因為這個打起來」——艾波這才真正意識到意大利人對食物古板到近乎虔誠，以前小意大利區經常有人為肉醬面先放洋蔥還是大蒜吵起來。
等水燒開的功夫，艾波說起改進後的配方：“現在的版本醬汁除了兩種番茄外，只用了大蒜、洋蔥和一點點的胡蘿蔔，香料只有黑胡椒和月桂葉。”
卡梅拉點點頭，又問：“怎麽儲存呢？”
“這正是我犯難的地方，”艾波撓頭，“裝進小鐵罐隨面售賣會增加成本，單獨作為佐餐醬料販賣就變成單賣面餅的了，唉……”
“單賣面餅也很不錯呀，”卡梅拉俏皮地眨眨眼，“我有時候恨不得十分鐘就做完晚飯，把你們塞飽。”
“可五十美分一份，不會太貴嗎？”
這是目前定價，利潤在百分之三十左右，不能再低了。等她和安良堂蘇清福在波士頓學機械的侄子落實流水線的設計稿後，成本會進一步降低，但不是後廚小作坊的現階段。
卡梅拉笑：“小家夥，想要偷懶的主婦總是不差這點錢的。而且，這五十美分裏有醬料的成本吧。可以試試賣一家人一頓的量、附送一份醬料嗎？”
話還沒說完，更多細節已經自動浮現在腦海，艾波猛拍腦袋，豎起大拇指：“太對了！卡梅拉！您是天才！”
是她鉆牛角尖了，一門心思想覆刻單包方便面，其實像麻辣燙店那樣的量販裝更容易打開市場。而且著眼於主婦市場也很妙，試想一下，歲月變遷，十年二十年乃至五十年之後，吃泡面長大的孩子垂垂老矣，他們會用松脫的牙床咀嚼泡面，說這是媽媽的味道。銷量不愁不常青。
思索間，水壺聲嘶力竭地尖叫起來，艾波連忙放下這堪比廣告畫面的聯想，把疊著面餅的三個大碗擺上料理臺。
卡梅拉配合地拎起水壺。
“等等，”艾波阻止倒開水的動作，手指從面餅與碗壁的間隙夾出牛皮紙小包，介紹道：“這裏面有烘幹的萵苣葉碎、胡蘿蔔碎和鹽的混合物，需要一起泡。”
紅紅綠綠的碎屑仿佛聖誕節的禮花炮，洋洋灑灑地飄落在淡黃面餅。下一刻，冒著熱氣的水柱澆了上去，細小的水花四濺，水面逐漸上升，緩緩漫過面餅。
餐盤依次蓋上大碗，艾波比了個手勢：“三分鐘。”
“三分鐘。只需要三分鐘，您和您的家人就能得到一份美味的面條。無需更多食材，無需更多精力，您可以把更多的時間放在陪伴丈夫、鑒賞時裝。三分鐘面條，開啟晚餐新紀元。”
1937年，該則廣告橫空出世，舊金山、洛杉磯、芝加哥、費城、邁阿密，從西到東、由北至南，三分鐘面條一舉成為當年最熱門的產品。
同一年，曼哈頓的愛爾蘭幫對科裏昂家族發動最後的攻擊，一名瘋狗似的槍手越過重重紐扣人，當著巡警的面沖唐科裏昂開槍。
科裏昂家族頭領中彈，好在子彈偏了幾寸，未傷及要害。靜養期間，桑蒂諾科裏昂組建起一支二十人小隊，以絕對的冷酷無情對愛爾蘭幫派展開絞殺。
到了1939年，塵埃落定，紀律委員會第二次召開，全美的黑手黨齊聚紐約，桑蒂諾作為副手陪伴父親出席，壯實憨厚的外貌、狠辣老練的作風，無人敢小瞧科裏昂家族。
艾波呢？她將近十四歲，上個月來了初潮，正思考要不要換回女裝。
好處是不需要穿彈力背心；壞處是她可能被科裏昂家的決策層排除在外，這時代的女孩獨自出入賭場、簿記點等地方還是過於顯眼，容易被人記住。
至於手底下人因此不聽話？這不在考慮因素裏。
不是作為話事人的程喬義有多牛，純粹是她的拳頭夠硬。上輩子父親的武館除了強身健骨的八段錦、五禽戲之流，最負盛名的就是所謂的格鬥技，肘擊、掏襠、鞭踹……直沖要害去，手收著力氣打，都能讓對方疼個幾天。艾波本來力氣就大，又和跟著舞獅隊熬打筋骨，收拾幾個反骨仔輕而易舉。
四年的時間，一如維多科裏昂期盼地那樣，她得到了唐人街，更擁有了全美乃至全球首家泡面工廠。它像是一頭勤懇的奶牛，大口大口大吞進面粉，產出無數塊面餅銷往各地，這些金黃的面餅又卡拉卡拉地變成綠油油的美鈔，填充進股東的賬戶。
泡面廠除開科裏昂，另一個股東是華僑互助協會，該組織由兩堂牽頭，以技術、人力入股，擁有百分之四十二的股份，所賺資金盡數支持抗戰。
艾波不敢奢求盡早結束戰爭，時代洪流在此，她無力改變。她只希望寄回去的物資讓更多的孩子活下來，女人有力氣多跑幾步，士兵多堅持一分鐘哪怕一秒鐘。
東方的故鄉戰火紛飛，西方的老家也沒有好到哪裏去。四月墨索裏尼政權率軍入侵阿爾巴尼亞，五月德意聯盟形成。前年農閑的時候，維太裏爸爸來過紐約一趟，她要求他下次帶媽媽姐姐哥哥們來，他卻以生活不習慣為由拒絕了。其實他們家的經濟基礎早在她出生那一年就能偷渡來美國。之所以沒有行動，無非是鄉土兩字。
爸爸當時這麽安慰她：“我老實和你說，不用擔心我們，你姐姐看上了山裏的土匪。雖然是土匪，但我看他有點出息，具體情況你姐姐寫在這封信裏了，你看完就處理掉吧。”
於是，艾波匯款對象又多了一個。
時間回到現在，這是科裏昂家搬到長灘的第二個周六，弗雷多在一英裏外的小碼頭釣魚，康妮去城裏找小姐妹玩兒，黑根在律所加班順便接送她。維多和卡梅拉在院子裏曬太陽、陪客人約翰尼方坦。自從37年科裏昂幫這位歌星解決了合同問題，原本漸行漸遠的教子走回正軌，時常周末前來探望教父。桑蒂諾在隔壁別墅陪新婚妻子桑德拉，他們年初訂婚，上個月在老公寓舉行小而精致的意大利移民婚禮，場面極為低調。
所有人都有事情做，除了邁克爾科裏昂。
“你去哪裏了。”
艾波看向攔在面前的男孩，瘦高的身材、清秀的長相、白細的肌膚、黑亮的眼眸，讓人無端想到脆嫩的西芹，健康、幹凈。
“去跑步了。”她回答。
進入青春期，骨骼生長放緩，不用擔心跑傷腿腳，艾波慢慢撿起長跑的愛好，剛剛沿著綠蔭道來回跑了半小時，身上出汗黏糊糊的，現在只想上樓洗澡。
邁克爾卻沒有放過她，視線落在她的手上：“這個是誰給的？”
那是一提棉繩串起來的粽子，她拎起來給他瞧：“這周就是端午節了，程太太包了不少粽子，喬義送來的，我們碰巧在路口遇見了。”
邁克爾微微前傾身體，認真打量那串粽子。仿佛那裏面藏著宇宙的究極奧秘，然後轉過頭，看著她的眼睛，驀地扯出一抹古怪的笑：“他對你可真好。”
這人怎麽這麽奇怪。她感覺越來越搞不懂他了，這幾年她一直遵守科裏昂先生的要求，沒讓邁克爾知曉唐人街或是接觸泡面的生意，和他保持足夠友好但不熱絡的關系，偶爾一起散步、打球、看電影，可以說這年頭親兄弟也就這樣相處了吧。結果他呢？脾氣好一陣壞一陣，活脫脫青春期變扭少年。
艾波沒吭聲，繞過他往廚房走去。路過花園時，約翰尼看到她了，擡手打了個招呼。
“約翰尼可真受歡迎，電臺估計至少有五千萬少女喜歡他。”邁克爾冷不丁開口。
真是哪壺不開提哪壺。艾波隨口應付：“是嗎？”
“當然，”邁克爾說，“他風度翩翩、相貌英俊、孔武有力，這才是真正的男人，是我們該學習的榜樣。不像程喬義，看起來就是小白臉。”
這幾年相處，她算是看出來，這家夥護短得很，對家裏每個人都管得很牢，有人在背後嘲笑弗雷多，他竟然找人揍了對方一頓。手段隱秘，對方都不知道誰下的手。這件事還是克萊門紮告訴她的。對於喬義這位聲名鵲起的唐人街總把頭，邁克爾表現出十足的戒心，總是擔心她和他一起玩會遇到危險或是被帶壞之類的。
試想一下，要是湯姆整天和愛爾蘭幫或是德國移民玩在一起，她也會認為對方居心不良，值得警惕。
可是，理解歸理解，艾波可不想慣著。程喬義是她的副手、是她的後盾、更是她的朋友。
她扯起唇角譏諷：“男人？相比喬義，我覺得你還是擔心擔心自己吧。我聽弗雷多說，你下面到現在都軟得像面團。”
*
他怎麽敢？！他怎麽敢這麽說？
邁克爾從沒有感受過這種侮辱，太陽穴突突地跳，視野怒到泛起不可名狀的光弧，腦袋亂得仿佛一大群醉漢流氓肆無忌憚地踩過他的人格，留下一地煙頭垃圾。
他想要大罵，想要找出一百種措辭回擊，想要攻擊他的臉蛋和身高。可他的嗓子突然堵住了，辱罵的字眼卡在嗓子眼，痛苦不堪地塞在那裏。
“你……我…”
唉真丟人。
傷到他自尊的壞男孩聳聳肩：“看來確實是這樣。”
他看著艾波滿不在乎地提著那串東方食物走向廚房，後廚門開著，六月燦爛的陽光和婆娑樹影裝在門框組成的方塊裏，那小但挺拔的背影逐漸變小，在夏日風景與室內灰暗環境間游移。
他要證明給他看。
一陣熱血沖破桎梏，邁克爾聽到自己對那個背影嚷道，“我要好好教訓你，好好揍你一頓。”
沒錯，揍艾波一頓。邁克爾想，他就該這麽做。
屋子忽然寂靜，艾波停下腳步，轉身打量了他半晌，最終點點頭：“不錯的提議。你想去哪裏打？”
哪怕在這個時刻，邁克爾依然走神想著她頷首的樣子真好看，自信且篤定，無疑最迷人。
決鬥的場地安置在花園，桑尼也來湊熱鬧，攬著桑德拉站在父母身後，一個勁兒替艾波加油。
看來桑尼也知道艾波打不過他，畢竟他們之間相差三歲，他等下一定會讓讓艾波，不會當他輸得太難看。
這樣想著，明亮的日光、鹹澀的海風，艾波站到了他的對面。一聲不吭，那雙棕中帶紫的眼睛直勾勾地看著他。看得他心跳加速，仿佛要跳出胸腔，手心微微汗濕，說不清是即將開戰的緊張，還是僅被她凝望的激動。
約翰尼不知道從哪裏掏出一架三角鐵，只聽叮地一聲，比賽開始。
“放心，我會讓你的。”邁克爾笑道。
接下來的一切，快得過於不真實。他的手被他拉住，沒等肌膚相觸的狂喜沖入大腦，他被一股巨力掀翻在地。
空氣死一般安靜。
母親和約翰尼眼睛瞪大，和他一樣，像是忘記擰緊發條的機器人，直楞楞地看著；桑尼好像早有預見般在憋笑，臉漲得紫紅；父親素來嚴肅的面容，此刻竟然透著…失望？
至於艾波，藍天白雲只配襯托他的張揚肆意，光環般縈繞在他背後。他伸出手拉他起來，咧嘴笑道：“我是不是比你更男人？”
可能是吧。邁克爾不知道。他滿腦子都是被掀翻時傳來的溫熱觸感，空氣中激蕩著檸檬、葡萄、柑橘般的馥郁氣味。甚至還有艾波微粉的面頰、黏膩打卷兒的發絲。
當晚，那一瞬間不斷重演，增加了羞恥的喘息、細碎的悶哼，以及四年前便種進心裏的親吻……
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（為湊榜單字數接一個寫在評論區的大佬們吃泡面的反應）
會見告一段落，維多科裏昂和客人們打招呼，一路來到餐廳，目光和妻子隔空交匯，這兩人在眾目睽睽下最親密的行為了。然後掠過滿滿當當的餐桌，留在那三碗蓋著瓷盤的大碗。
他問艾波：“要給我們嘗嘗嗎？”
“必須的！”小鬼頭不疊地揭開盤子，淡淡的水蒸氣湧出來，伴隨著一股特殊的面香，未被甜點、烤雞的香味掩蓋，反而因為騰騰熱氣而愈加明顯。
這還沒完，只見艾波又神神秘秘地掏出三枚餅幹大小的錫罐，擰開蓋子，用叉子把裏面的醬料挖進面湯裏，同時攪動面餅，彎曲的面條柔被高高挑起，又輕輕落下，不斷重覆，仿佛鼓風機，源源不斷地擴散香味。
咕咕咕——胃部傳來一連串震動，維多下意識吸了吸鼻子，辨別這面條的口味。首先是牛肉香，毫無疑問，並且燉得極為軟爛；其次是胡椒、洋蔥等香料混合的厚重氣味；最後是一種獨特的醬香，維多只在唐人街的餐館聞到過。
艾波介紹：“這是紅燒牛肉味。”
維多這才發現自己已經不由自主接過妻子盛出的面，淡黃的面條飄在紅亮的湯裏，他只好拿起叉子，挑起一縷面條放入口中。
美味。
這是出現在腦海裏的第一個形容詞。但不是常規意義上的美味，維多認為更傾向於海鮮、蘑菇的美味，接近於日本人發明的味素的美味。
然後是辣，並不濃郁的辣味，仿佛孩提時期不小心摔跤蹭破的一點油皮，卻引得人吃下一口。
至於面條，維多第一次吃形狀如此彎曲的面，口感不像意大利面那般彈牙，卻也算得上勁道不粘牙。
“還有嗎？”克萊門紮拿著空空地碗問，連面湯都喝光了。
艾波搖頭：“紅燒牛肉味要等下一鍋啦，現在是咖喱雞。”
咖喱？維多對印度食物一直不感冒，他總覺得深咖啡的色澤和排洩物有些相似。但出於對前一碗面的好感，他也跟在伸出了空碗。
老婆似笑非笑地瞧了他一眼。
唔，相比紅燒牛肉味的鹹辣，咖喱的味道果然更覆雜。除了各種叫不出名字的香料味和微辣之外，還有淡淡的……甜？
沒等維多琢磨出來加甜味的邏輯，那頭詹科已經發出疑問：“蘋果，怎麽會有蘋果的甜香？”
艾波笑瞇瞇：“單純的咖喱味道太奇怪了，怕大家吃不習慣。所以在熬制醬料時加入了蘋果碎和一點點糖，增添一些風味。”
維多暗自點頭，這味道確實不讓人討厭，而且面湯的顏色是明亮的黃，表面飄著一層紅油，無疑讓人暫時放下一些聯想。
“最後一個味道就是番茄牛腩啦，用牛腩肉不只是因為它便宜，也是因為它能燉出膠質，讓湯汁更濃郁。”艾波介紹。
相比前兩個口味，維多覺得這第三種只能說中規中矩，酸甜的味道、濃郁的牛肉香，要他說，還沒科裏昂的肉醬面好吃。但他知道，這反而會是銷量最好的口味。
他放下面碗，看向在克萊門紮和妻子幫助下，泡第二輪面的小姑娘，再一次肯定了內心的想法。
“艾波，記得給忒西奧也送些去。”
“好嘞！”
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