第6章 06
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第6章 06
艾波的計劃說來也不新奇，就是降低利潤、搶占市場、狙擊對手、形成壟斷。
“馬蘭紮諾的老辦法——類似中世紀分封領地、收捐納貢的統治方式，我們提供武力支持、協調政警關系、各個簿記點給我們提供8%的傭金。這法子行不通。”艾波口氣很大，頗為頤指氣使。
在坐的大人卻沒有流露反感，忒西奧耐心糾正：“6%，這是讓原先簿記和投註點的人員不離開的價碼。不然他們就跑去給猶太人算帳了。”
這說的是炮制黑襪醜聞的猶太人盧斯特，克萊門紮和詹科低笑起來。
等笑聲停止，艾波面無表情拋下一聲驚雷：“還是太高。今後我們要把傭金降低到5%。”
三位頭領對視一眼。詹科直接說：“這樣做了，我們就養不活那麽多人了。”
“還會養肥簿記點，而且其他黑手黨會認為我們軟弱可欺。”忒西奧補充。
“不會發生。”艾波搖頭，“因為我們會建立更嚴密高效的組織架構。首先，設立一個中央交易所，實時匯聚各簿記點的投註數據，計算後劃定統一的賠率，也就是大家說的賽線。不能用簿記點自己計算了。其次，所有的簿記點都該遁入雜貨店、冰淇淋店、咖啡館，成為觸手可及的娛樂活動。這樣一來，簿記點只需要留一位看場子的人，其餘公布賠率之類的工作，可以交給店鋪員工或者家屬去做。成本減輕許多，而對店鋪來說，則增加一個招徠生意的方式。”
“這樣打不敗我們的對手。”詹科阿班多失望地評價，“也賺不到錢。”
艾波不慌不忙：“中央交易所的用處就在這裏了。我們不僅要制定自己的賽線，還要計算對手的——盧斯特、巴西尼、斯特拉齊、庫尼奧，要讓我們的客人賺得比他們多，塑造出我們的簿記點”
說到這裏她停下來，在胸前畫了一個十字，“格外受上帝眷顧，賭博嘛，總是要祈禱一二的。到時候，我們再炮制一兩個大獎，人們自然願意光顧。”
“此外，除了給看棒球籃球賽馬的成年男性的菠菜，我們還可以搭配出一些彩票，賣給家庭主婦。這個算是邊角料，但也算是一項收入，彌補前面的損失。”
艾波大概說了幾個數字：“通過這套規則，我參考前一年抽上來的傭金。哪怕在維持現有規模的前提下，年凈收入能達到二十萬。這只是初步計算，實際操可能會賺得更多。”
誰不愛錢呢？在她說完這句話後，克萊門紮和忒西奧一齊看向善於做生意的阿班多，後者在黃色便簽本快速寫寫畫畫，足足寫了兩頁，才一點頭：“至少能賺二十萬。”
兩位頭領輕松地笑了維多科裏昂也笑了。隔著寬大的書桌，艾波與他遙遙對視，眼神交錯間，艾波知道他已經清楚這個計劃的深層好處。
收入增加是其次的，更重要的是權力。中央交易所牢牢捏住簿記點的命脈。同時，握住了簿記點店鋪的心思，無形間多了一大群忠心的、不知道科裏昂家族身份的擁躉。
更別提該計劃的隱蔽性，哪怕被黑警察抓住，也很難給政商屆的朋友帶去麻煩。畢竟那些居民只是想買些日用品，什麽地下彩票？這不是店鋪的慶祝活動嗎？
唐科裏昂一錘定音：“就這麽辦吧。”
*
邁克爾從沒有感覺那麽糟糕過。沒錯，他的爸爸威嚴又強大，能得到他的認可是每一個人的榮幸。可為什麽是阿波羅維太裏？
一個英語莫名其妙帶著英腔的西西裏小混蛋。他仍記得她第一次說這裏和什麽的發音，活脫脫矯揉造作的英國佬，真不知道他哪裏學來的。他肯定會因為口音被同學嘲笑。
想到那些刻薄的小學男孩會給他取各種綽號，邁克爾竟然沒有覺得暢快。他想可能是爸爸那句一家人在作祟。哪怕他不想承認矮檸檬也是科裏昂家的一份子，侮辱他等於侮辱科裏昂。
隨後，邁克爾迅速意識到，他和那些討人厭的男孩沒有差別。他似乎過於關註那家夥了。這實在不同尋常。他並不是他第一個義兄弟，為什麽不能像對待湯姆一樣對待阿波羅呢？
邁克爾被這個想法嚇了一跳，做兄弟？簡直可怕。還不如不去想那家夥，當他不存在呢。
放學到家立刻回房間做家庭作業，晚飯後和弗雷多在路燈下練習棒球投球。邁克爾心情不好，總會因為一些小問題懟弗雷多，然後兩人好好打一架。這是他們兄弟的相處方式。
一連幾周，他都沒有正眼瞧阿波羅一眼，更沒有在閉眼之外的時間想起他的名字。
這天周日，上午照例全家去教堂做禮拜，出來後父親和叔叔們徑自離開，似乎有很重要的事。母親帶他和弗雷多回家。
吃過午飯，邁克爾想待在家裏看書。可母親和康妮在廚房裏跟著廣播節目做水餡餅，聲音開得很響，他忍耐了一個多小時，最終不得不離開家門，想要找個僻靜的角落。
十月的天氣不錯，天空像塊藍玻璃鑲嵌在一幢幢方塊形的房子上頭。
路過報攤的時候，一群男孩擠在一起，正踮腳仰頭瞧最中心的人。邁克爾在人群邊緣看到了二哥，脖子伸得老長，好像裏面有什麽寶藏一樣。
“什麽事？”他走過去問。
弗雷多做了個噓的手勢，繼續往裏瞅，生怕錯過了神秘好戲。
通過人群的縫隙，邁克爾瞧見最中心也是名意大利裔男孩，身材瘦長，一頭來自意北的臟金色卷發，好像叫保羅，是弗雷多的同學。
男孩們忽地炸開般，爆發出得到心儀聖誕禮物般的歡呼：“三顆小藍星！兩顆小紅星！一百刀！一百刀！”
有個變聲期的男孩甚至叫破音了。
“好吧好吧，”報攤老板擡手做了和安撫的手勢，心不甘情不願地從一堆報紙底下翻出墨綠鐵皮盒，用鑰匙打開，拿出最底下的白色信封，指著上面的字說：“喏，保羅小子，錢在紙袋子裏面，你先在這裏簽字，承諾本攤位已經兌現了獎金。”
中了大獎的保羅看也沒看，接過鋼筆嚓嚓簽下名字。
報攤老板拿回信封，當著所有人的面舉起，捏住兩段輕輕往兩邊一扯，只聽卡拉一聲，白信封對半分開，露出裏面綠油油的鈔票，邊緣平滑，恰好把簽名和信封一分為二。原來這信封中間，模仿郵票鉆出一列細密的小孔，極方便扯開。
拿到錢的保羅在同伴們的簇擁下歡呼著離開，留下弗雷多和另外一名小男孩。
報攤老板直接對那個還沒桌子高的男孩說：“彩票只能十二歲以上買，你要是想玩，就把你家裏人叫來。”
男孩遺憾地收回遞出的二十五美分，攤主又對弗雷多說：“你是唐科裏昂的兒子，我現在好心勸你，不是玩它的好時候。”
父親從不鼓勵他們玩這些東西。邁克爾敢打包票，弗雷多前腳離開攤位，後腳這老板就會給父親打電話。
二哥臉上一閃而過的猶豫，那一百美元的誘惑實在巨大。他知道弗雷多想買一套新魚竿，搭配新款遠投紡輪至少要三十五刀，這價格夠布魯克林中型公寓一個月的租金了，媽媽不會答應的。
“弗雷多，我們去看電影吧，”邁克爾出聲提醒，二十五美分正好夠看一場，他口袋裏還有三十美分，多出來的五美分還能買點爆米花。
“不，”弗雷多搖頭，轉頭朝老板笑得討好，“只是嘗試一下，別和我爸爸說，要是中獎了我買你一本雜志。要是沒中獎我、我也買你一份報紙。”
這確實很劃算。
攤主屈服了。他從放墨綠鐵皮盒的位置拿出一把紙條，不長、大約六英寸，每根白紙條的前端都像火柴一樣塗有色塊，紅紅綠綠的，捏在手裏像是意大利國旗幻化而成的花束
“紅色每根兩美分……”
話還沒說完，弗雷多就迫不及待地打斷，往疊得滿滿的紐約時報表面拍上一美元。“給我綠色的，三十根！”
相比他的急切，老板像是根本不想做成這單生意一般，把紙條放到報攤上，在弗雷多急得磨鞋尖的催促聲裏，慢吞吞地解開捆繩，細細數出三十根綠色頭的紙條。
在遞給弗雷多之前，攤主又說：“你再確認一下，沒有任何特殊標記和折痕。”
「行、行」弗雷多不疊地說，他眼珠子都要沾到那綠色色塊裏面去了，好像那微微凸起的顏料底下就藏著他的魚竿。
紙條到弗雷多手裏時，邁克爾註意到這所謂的色塊不過是帶顏色的蠟塊，指甲輕輕一刮就能把它推開，露出下面的字兒來。
刮下來的蠟塊也不會浪費，全都被老板用刷子掃進一個圓筒鐵罐裏。
“這個之後還會重覆使用嗎？”邁克爾問。要是在店裏塗沾記號，攤主有的是作弊技巧。
老板聽出他的言外之意，立刻自證清白般手舞足蹈：“媽媽咪呀，蠟塊有專人來收，每罐抵兩美元。至於這個彩票，它是赫爾墨斯益智玩具公司出品的。你瞧，蠟上面還有印章。”
確實，無論紙條上綠色還是紅色的蠟塊，表面都有一個雙頭蛇杖，“蹭著金粉哩，我這小本生意可用不起這個。”
那頭，弗雷多刮了七八條後，突然停下動作祈禱起來。
老板見怪不怪，趁這時間給邁克爾介紹：“最大中獎金額是三十刀，但不保證在我這個攤位裏。綠色每根五美分，六根二十五美分，最大獎金你見到了，一百刀。”
邁克爾點頭，他並不想要嘗試，不止是因為爸爸不喜歡，更因為他覺得沒意思。為了可能出現的一百美金而花掉手裏已有的一美金？實在有些蠢。
他預感弗雷多一分錢都得不到。果然——
一小時後，弗雷多花光最後五美分，頹廢地站在馬路邊，手裏捏著一把無用的紙條。
邁克爾斟酌著安慰：“至少中了三刀。”雖然這錢沒來得及到他手裏，就迅速變成新的彩票條。
“唉…第三次就應該收手的。”
“走吧，”邁克爾摸著兜裏的三十美分，“我請你吃冰淇淋。”
“好。”弗雷多仍舊握著紙條，邁克爾知道他不舍得這麽快丟掉。
兄弟倆往街口走去，那裏有一家非常正宗的意式冰淇淋店，店主也是父親的朋友。邁克爾打算在那裏看會兒書。
沒等走近，幾個二十多的單身漢急匆匆地自他們身邊跑過，嘴裏念叨著：“薩拉冰淇淋，薩拉冰淇淋，就在這附近……”
到了冰淇淋店附近，馬路邊上已經排了一溜兒的人，還有幾輛不像是這個街區的高檔小轎車。
店門的另一頭，已經買到冰淇淋的客人也不離開，就站在路邊舔甜筒，店門口的櫃臺上擺著的大型收音機正播放著賽事情況。
“比賽快要結束了。”弗雷多和他說，“這些都是來押註的。”
邁克爾也聽出來了，詫異怎麽突然那麽多人來這裏。正納悶，隊伍前面的閑聊解答了疑問。
“上周那場釀酒人隊打紅人隊，上帝呀，中獎的那小子可真運氣。”
“是啊，整整五千刀的獎金，他還只買了十註。我要是他，一定買一百註，也就花五十刀，可賺的是五萬！”
“哈哈哈，你還想賺？是誰上周信誓旦旦說紅人隊一定會輸？”
“唉……”
邁克爾算是明白了，還是賭博、還是頭獎。他興致缺缺地把錢給弗雷多：“我不想吃了，你吃吧。家裏媽媽做了水餡餅，好像是檸檬味的。”
弗雷多還想繼續聽熱鬧，接過三枚硬幣，把抽獎的彩票條塞給他：“你幫我放進房間，別弄丟了。”
“肯定不丟，”邁克爾調侃，“這可值五美元呢。媽媽一定很喜歡。”
“嘿！”弗雷多作勢揮拳，“你要是敢告訴媽媽，我一定揍得你下不來床。”
邁克爾沖他做了個鬼臉，跑離了隊伍。
回家的路上，他思索著彩票條和那五千刀。
那人花了五美元，賺到了五千。這賠率太奇怪了。況且城裏那麽多簿記點，哪怕那場賽事再冷門，也不可能只有那人賺到了便宜。整件事處處透著古怪。
另外，報攤老板勸說弗雷多時說現在不是玩它的好時候，那麽什麽是好時候呢？他想，一定不是剛開出一百刀的現在。肯定存在某種規律，越長時間沒有開出獎，越容易出現大獎……如果他能搞到各個報攤點位的出獎金額，卡住時間去購買，一定能中獎。
正當邁克爾在思考這件事的可行性時，不知不覺已經來到自家公寓的樓道，樓梯上方傳來一陣腳步聲。
男孩快步跑下來，迎面相遇，猝不及防地對視了。
這是邁克爾近一個月以來第一次打量他。相比剛來美國時，他的頭發長長不少，松散地蓬在頭頂。既不像桑尼蓬亂的卷發，也不是自己這樣的直發，微微卷曲，讓人聯想到寵物狗柔軟蜷曲的毛，莫名好摸。他的皮膚也白了許多，臉卻沒有變胖，還是那副骨線略微分明的瘦削模樣，配合那雙水汪汪的大眼睛，非常能博人同情。
母親和康妮做的水餡餅一定大成功。有那麽一瞬間，邁克爾思路跑偏，因為空氣中彌漫著一股淺淡的檸檬香，不止是檸檬，更有葡萄和柑橘花，讓人不由自主想要深呼吸，好讓肺裏也充滿這股味道。
“邁基。”阿波羅和他打招呼。他跟著桑尼叫他邁基，這稱呼和他們生疏現狀不符合的親密，讓邁克爾更加覺得他是個偽君子。
邁克爾只回以一點頭，並不想和他多說話。
“你也去玩刮刮樂了嗎？”矮檸檬卻不想放過他，站在比他高幾節的臺階上問，“中獎了嗎？是不是很不錯？”
邁克爾順著他的視線低頭，才發現口袋裏弗雷多委托他拿回家的彩票條露出來了，毛毛躁躁的，像是脫線的襪頭。矮檸檬不會以為他是弗雷多那種把零花錢丟水裏的人吧。
毫無緣由的，邁克爾有些生氣，硬邦邦地回：“一點都不好玩。”
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艾波的計劃說來也不新奇，就是降低利潤、搶占市場、狙擊對手、形成壟斷。
“馬蘭紮諾的老辦法——類似中世紀分封領地、收捐納貢的統治方式，我們提供武力支持、協調政警關系、各個簿記點給我們提供8%的傭金。這法子行不通。”艾波口氣很大，頗為頤指氣使。
在坐的大人卻沒有流露反感，忒西奧耐心糾正：“6%，這是讓原先簿記和投註點的人員不離開的價碼。不然他們就跑去給猶太人算帳了。”
這說的是炮制黑襪醜聞的猶太人盧斯特，克萊門紮和詹科低笑起來。
等笑聲停止，艾波面無表情拋下一聲驚雷：“還是太高。今後我們要把傭金降低到5%。”
三位頭領對視一眼。詹科直接說：“這樣做了，我們就養不活那麽多人了。”
“還會養肥簿記點，而且其他黑手黨會認為我們軟弱可欺。”忒西奧補充。
“不會發生。”艾波搖頭，“因為我們會建立更嚴密高效的組織架構。首先，設立一個中央交易所，實時匯聚各簿記點的投註數據，計算後劃定統一的賠率，也就是大家說的賽線。不能用簿記點自己計算了。其次，所有的簿記點都該遁入雜貨店、冰淇淋店、咖啡館，成為觸手可及的娛樂活動。這樣一來，簿記點只需要留一位看場子的人，其餘公布賠率之類的工作，可以交給店鋪員工或者家屬去做。成本減輕許多，而對店鋪來說，則增加一個招徠生意的方式。”
“這樣打不敗我們的對手。”詹科阿班多失望地評價，“也賺不到錢。”
艾波不慌不忙：“中央交易所的用處就在這裏了。我們不僅要制定自己的賽線，還要計算對手的——盧斯特、巴西尼、斯特拉齊、庫尼奧，要讓我們的客人賺得比他們多，塑造出我們的簿記點”
說到這裏她停下來，在胸前畫了一個十字，“格外受上帝眷顧，賭博嘛，總是要祈禱一二的。到時候，我們再炮制一兩個大獎，人們自然願意光顧。”
“此外，除了給看棒球籃球賽馬的成年男性的菠菜，我們還可以搭配出一些彩票，賣給家庭主婦。這個算是邊角料，但也算是一項收入，彌補前面的損失。”
艾波大概說了幾個數字：“通過這套規則，我參考前一年抽上來的傭金。哪怕在維持現有規模的前提下，年凈收入能達到二十萬。這只是初步計算，實際操可能會賺得更多。”
誰不愛錢呢？在她說完這句話後，克萊門紮和忒西奧一齊看向善於做生意的阿班多，後者在黃色便簽本快速寫寫畫畫，足足寫了兩頁，才一點頭：“至少能賺二十萬。”
兩位頭領輕松地笑了維多科裏昂也笑了。隔著寬大的書桌，艾波與他遙遙對視，眼神交錯間，艾波知道他已經清楚這個計劃的深層好處。
收入增加是其次的，更重要的是權力。中央交易所牢牢捏住簿記點的命脈。同時，握住了簿記點店鋪的心思，無形間多了一大群忠心的、不知道科裏昂家族身份的擁躉。
更別提該計劃的隱蔽性，哪怕被黑警察抓住，也很難給政商屆的朋友帶去麻煩。畢竟那些居民只是想買些日用品，什麽地下彩票？這不是店鋪的慶祝活動嗎？
唐科裏昂一錘定音：“就這麽辦吧。”
*
邁克爾從沒有感覺那麽糟糕過。沒錯，他的爸爸威嚴又強大，能得到他的認可是每一個人的榮幸。可為什麽是阿波羅維太裏？
一個英語莫名其妙帶著英腔的西西裏小混蛋。他仍記得她第一次說這裏和什麽的發音，活脫脫矯揉造作的英國佬，真不知道他哪裏學來的。他肯定會因為口音被同學嘲笑。
想到那些刻薄的小學男孩會給他取各種綽號，邁克爾竟然沒有覺得暢快。他想可能是爸爸那句一家人在作祟。哪怕他不想承認矮檸檬也是科裏昂家的一份子，侮辱他等於侮辱科裏昂。
隨後，邁克爾迅速意識到，他和那些討人厭的男孩沒有差別。他似乎過於關註那家夥了。這實在不同尋常。他並不是他第一個義兄弟，為什麽不能像對待湯姆一樣對待阿波羅呢？
邁克爾被這個想法嚇了一跳，做兄弟？簡直可怕。還不如不去想那家夥，當他不存在呢。
放學到家立刻回房間做家庭作業，晚飯後和弗雷多在路燈下練習棒球投球。邁克爾心情不好，總會因為一些小問題懟弗雷多，然後兩人好好打一架。這是他們兄弟的相處方式。
一連幾周，他都沒有正眼瞧阿波羅一眼，更沒有在閉眼之外的時間想起他的名字。
這天周日，上午照例全家去教堂做禮拜，出來後父親和叔叔們徑自離開，似乎有很重要的事。母親帶他和弗雷多回家。
吃過午飯，邁克爾想待在家裏看書。可母親和康妮在廚房裏跟著廣播節目做水餡餅，聲音開得很響，他忍耐了一個多小時，最終不得不離開家門，想要找個僻靜的角落。
十月的天氣不錯，天空像塊藍玻璃鑲嵌在一幢幢方塊形的房子上頭。
路過報攤的時候，一群男孩擠在一起，正踮腳仰頭瞧最中心的人。邁克爾在人群邊緣看到了二哥，脖子伸得老長，好像裏面有什麽寶藏一樣。
“什麽事？”他走過去問。
弗雷多做了個噓的手勢，繼續往裏瞅，生怕錯過了神秘好戲。
通過人群的縫隙，邁克爾瞧見最中心也是名意大利裔男孩，身材瘦長，一頭來自意北的臟金色卷發，好像叫保羅，是弗雷多的同學。
男孩們忽地炸開般，爆發出得到心儀聖誕禮物般的歡呼：“三顆小藍星！兩顆小紅星！一百刀！一百刀！”
有個變聲期的男孩甚至叫破音了。
“好吧好吧，”報攤老板擡手做了和安撫的手勢，心不甘情不願地從一堆報紙底下翻出墨綠鐵皮盒，用鑰匙打開，拿出最底下的白色信封，指著上面的字說：“喏，保羅小子，錢在紙袋子裏面，你先在這裏簽字，承諾本攤位已經兌現了獎金。”
中了大獎的保羅看也沒看，接過鋼筆嚓嚓簽下名字。
報攤老板拿回信封，當著所有人的面舉起，捏住兩段輕輕往兩邊一扯，只聽卡拉一聲，白信封對半分開，露出裏面綠油油的鈔票，邊緣平滑，恰好把簽名和信封一分為二。原來這信封中間，模仿郵票鉆出一列細密的小孔，極方便扯開。
拿到錢的保羅在同伴們的簇擁下歡呼著離開，留下弗雷多和另外一名小男孩。
報攤老板直接對那個還沒桌子高的男孩說：“彩票只能十二歲以上買，你要是想玩，就把你家裏人叫來。”
男孩遺憾地收回遞出的二十五美分，攤主又對弗雷多說：“你是唐科裏昂的兒子，我現在好心勸你，不是玩它的好時候。”
父親從不鼓勵他們玩這些東西。邁克爾敢打包票，弗雷多前腳離開攤位，後腳這老板就會給父親打電話。
二哥臉上一閃而過的猶豫，那一百美元的誘惑實在巨大。他知道弗雷多想買一套新魚竿，搭配新款遠投紡輪至少要三十五刀，這價格夠布魯克林中型公寓一個月的租金了，媽媽不會答應的。
“弗雷多，我們去看電影吧，”邁克爾出聲提醒，二十五美分正好夠看一場，他口袋裏還有三十美分，多出來的五美分還能買點爆米花。
“不，”弗雷多搖頭，轉頭朝老板笑得討好，“只是嘗試一下，別和我爸爸說，要是中獎了我買你一本雜志。要是沒中獎我、我也買你一份報紙。”
這確實很劃算。
攤主屈服了。他從放墨綠鐵皮盒的位置拿出一把紙條，不長、大約六英寸，每根白紙條的前端都像火柴一樣塗有色塊，紅紅綠綠的，捏在手裏像是意大利國旗幻化而成的花束
“紅色每根兩美分……”
話還沒說完，弗雷多就迫不及待地打斷，往疊得滿滿的紐約時報表面拍上一美元。“給我綠色的，三十根！”
相比他的急切，老板像是根本不想做成這單生意一般，把紙條放到報攤上，在弗雷多急得磨鞋尖的催促聲裏，慢吞吞地解開捆繩，細細數出三十根綠色頭的紙條。
在遞給弗雷多之前，攤主又說：“你再確認一下，沒有任何特殊標記和折痕。”
「行、行」弗雷多不疊地說，他眼珠子都要沾到那綠色色塊裏面去了，好像那微微凸起的顏料底下就藏著他的魚竿。
紙條到弗雷多手裏時，邁克爾註意到這所謂的色塊不過是帶顏色的蠟塊，指甲輕輕一刮就能把它推開，露出下面的字兒來。
刮下來的蠟塊也不會浪費，全都被老板用刷子掃進一個圓筒鐵罐裏。
“這個之後還會重覆使用嗎？”邁克爾問。要是在店裏塗沾記號，攤主有的是作弊技巧。
老板聽出他的言外之意，立刻自證清白般手舞足蹈：“媽媽咪呀，蠟塊有專人來收，每罐抵兩美元。至於這個彩票，它是赫爾墨斯益智玩具公司出品的。你瞧，蠟上面還有印章。”
確實，無論紙條上綠色還是紅色的蠟塊，表面都有一個雙頭蛇杖，“蹭著金粉哩，我這小本生意可用不起這個。”
那頭，弗雷多刮了七八條後，突然停下動作祈禱起來。
老板見怪不怪，趁這時間給邁克爾介紹：“最大中獎金額是三十刀，但不保證在我這個攤位裏。綠色每根五美分，六根二十五美分，最大獎金你見到了，一百刀。”
邁克爾點頭，他並不想要嘗試，不止是因為爸爸不喜歡，更因為他覺得沒意思。為了可能出現的一百美金而花掉手裏已有的一美金？實在有些蠢。
他預感弗雷多一分錢都得不到。果然——
一小時後，弗雷多花光最後五美分，頹廢地站在馬路邊，手裏捏著一把無用的紙條。
邁克爾斟酌著安慰：“至少中了三刀。”雖然這錢沒來得及到他手裏，就迅速變成新的彩票條。
“唉…第三次就應該收手的。”
“走吧，”邁克爾摸著兜裏的三十美分，“我請你吃冰淇淋。”
“好。”弗雷多仍舊握著紙條，邁克爾知道他不舍得這麽快丟掉。
兄弟倆往街口走去，那裏有一家非常正宗的意式冰淇淋店，店主也是父親的朋友。邁克爾打算在那裏看會兒書。
沒等走近，幾個二十多的單身漢急匆匆地自他們身邊跑過，嘴裏念叨著：“薩拉冰淇淋，薩拉冰淇淋，就在這附近……”
到了冰淇淋店附近，馬路邊上已經排了一溜兒的人，還有幾輛不像是這個街區的高檔小轎車。
店門的另一頭，已經買到冰淇淋的客人也不離開，就站在路邊舔甜筒，店門口的櫃臺上擺著的大型收音機正播放著賽事情況。
“比賽快要結束了。”弗雷多和他說，“這些都是來押註的。”
邁克爾也聽出來了，詫異怎麽突然那麽多人來這裏。正納悶，隊伍前面的閑聊解答了疑問。
“上周那場釀酒人隊打紅人隊，上帝呀，中獎的那小子可真運氣。”
“是啊，整整五千刀的獎金，他還只買了十註。我要是他，一定買一百註，也就花五十刀，可賺的是五萬！”
“哈哈哈，你還想賺？是誰上周信誓旦旦說紅人隊一定會輸？”
“唉……”
邁克爾算是明白了，還是賭博、還是頭獎。他興致缺缺地把錢給弗雷多：“我不想吃了，你吃吧。家裏媽媽做了水餡餅，好像是檸檬味的。”
弗雷多還想繼續聽熱鬧，接過三枚硬幣，把抽獎的彩票條塞給他：“你幫我放進房間，別弄丟了。”
“肯定不丟，”邁克爾調侃，“這可值五美元呢。媽媽一定很喜歡。”
“嘿！”弗雷多作勢揮拳，“你要是敢告訴媽媽，我一定揍得你下不來床。”
邁克爾沖他做了個鬼臉，跑離了隊伍。
回家的路上，他思索著彩票條和那五千刀。
那人花了五美元，賺到了五千。這賠率太奇怪了。況且城裏那麽多簿記點，哪怕那場賽事再冷門，也不可能只有那人賺到了便宜。整件事處處透著古怪。
另外，報攤老板勸說弗雷多時說現在不是玩它的好時候，那麽什麽是好時候呢？他想，一定不是剛開出一百刀的現在。肯定存在某種規律，越長時間沒有開出獎，越容易出現大獎……如果他能搞到各個報攤點位的出獎金額，卡住時間去購買，一定能中獎。
正當邁克爾在思考這件事的可行性時，不知不覺已經來到自家公寓的樓道，樓梯上方傳來一陣腳步聲。
男孩快步跑下來，迎面相遇，猝不及防地對視了。
這是邁克爾近一個月以來第一次打量他。相比剛來美國時，他的頭發長長不少，松散地蓬在頭頂。既不像桑尼蓬亂的卷發，也不是自己這樣的直發，微微卷曲，讓人聯想到寵物狗柔軟蜷曲的毛，莫名好摸。他的皮膚也白了許多，臉卻沒有變胖，還是那副骨線略微分明的瘦削模樣，配合那雙水汪汪的大眼睛，非常能博人同情。
母親和康妮做的水餡餅一定大成功。有那麽一瞬間，邁克爾思路跑偏，因為空氣中彌漫著一股淺淡的檸檬香，不止是檸檬，更有葡萄和柑橘花，讓人不由自主想要深呼吸，好讓肺裏也充滿這股味道。
“邁基。”阿波羅和他打招呼。他跟著桑尼叫他邁基，這稱呼和他們生疏現狀不符合的親密，讓邁克爾更加覺得他是個偽君子。
邁克爾只回以一點頭，並不想和他多說話。
“你也去玩刮刮樂了嗎？”矮檸檬卻不想放過他，站在比他高幾節的臺階上問，“中獎了嗎？是不是很不錯？”
邁克爾順著他的視線低頭，才發現口袋裏弗雷多委托他拿回家的彩票條露出來了，毛毛躁躁的，像是脫線的襪頭。矮檸檬不會以為他是弗雷多那種把零花錢丟水裏的人吧。
毫無緣由的，邁克爾有些生氣，硬邦邦地回：“一點都不好玩。”
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