第194章 終有一別 “你若不回，我終身不娶。”……
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第194章 終有一別 “你若不回，我終身不娶。”……
昏沈多夢的一覺, 季窈一直從中午睡至日暮西塵。
期間她隱約能感覺到其他人，包括赫連塵都來過。只是她無暇應付，怕自己聽到他們關心、安慰的話語又忍不住會哭。
杜仲端著飯菜推門進來的時候, 她已經從床上坐起身來, 抱著雙膝直楞楞地瞧著窗外連天荷葉、橙碧交織的光影發呆。
飯菜的香氣勾不起她一點食欲, 只是讓她註意起眼前一身白衣的清俊郎君。
他方才吻了她，還說要她同他在一起。
什麽叫“同我在一起的時候, 你可以不用忘了他”？他當真如赫連塵所說，是喜歡她的嗎？
杜仲絲毫沒有察覺到身後人異樣的眼神, 放下飯菜後又給她倒了一杯茶端過來。
茶盅捧到她手邊時, 郎君指節輕觸季窈手背, 她下意識縮了一下。
這不尋常的反應被杜仲看在眼裏, 眸色黯淡下去, 表面上仍不動聲色。
“方才哭了這麽久, 喝點水。”
受盡委屈的小姑娘此刻聽話得讓人心疼。
她接過茶盅一滴不剩地喝完，又乖乖將空杯子遞還回去, 下巴擱在膝蓋上繼續發呆。杜仲起身回到桌邊，看著飯菜冒出的熱氣嘆氣。
“穿衣服，過來吃飯。”
“那你先轉過身去。”
她以前是會隨便同自己勾肩搭背的那種灑脫脾性，脖子也咬過, 當著他的面多少次, 脫衣服也脫過，如今倒愈發陌生拘謹起來。
杜仲回憶起兩人在後廚房門口, 情不自禁吻了她, 還低聲下氣要她同自己在一起的那番情景，暗暗後悔。
忍住不說，她是不是還會像從前一樣依賴自己？哪怕是以兄長的身份。
軟糯香甜的真君粥吃進肚裏, 飽腹感稍稍填補了內心失落。季窈借夕陽餘暉這才看見杜仲臉上有傷，嘴裏最後一塊杏肉咽下去，低聲開口問他，“你的臉怎麽了？回來的路上遇到危險了嗎？”
她這會兒想起關心他來了。
他拿起筷子夾了一片筍到她碗裏，答非所問道，“放心罷，只要我沒死，一定會三媒六聘、八擡大轎地娶你做夫人的。”
“都說了是騙他的……”
“你可沒說是騙，”他淡眸凝她，“你說的是‘利用’。”
“有何區別？”
“你一天不嫁人，他就一天不死心。所以只有讓他親眼見到你同我成了親，才能斷了他的念頭。最好你我再有個孩子，女兒眉眼一定要像我，漂亮嬌艷，讓他見之生厭，方可漸漸將你淡忘……”
聽前兩句季窈還想開口反駁，可他越說越離譜，她反而覺得不正經起來。
“你怎麽不說一兒一女？兒子像我，女兒像你，天天輪著番地在他跟前轉悠，能煩死他。”
“生子有損母體，不過你若是真想再生一個，無論男女我都喜歡的。”
說得跟真的一樣。
“季窈白他一眼，喪氣道，“無所謂了，這幾天收拾好咱們就去苗疆吧，我不想待在龍都，等以後他調走了，我再回來。”
真君粥著實開胃，季窈吃飽飯，失落的心情稍稍好些，只是眼皮還腫著睜不開。
杜仲取來巾帕沾濕冷水與她冰敷，看著白色的帕子蒙住女娘上半張臉，只露出翹嫩鼻頭和飽滿的嘴唇。
“杜仲。”
“嗯。”
“你可曾聽說過‘英燭’，或者‘英離’這兩個名字？”
原本神色懶淡的郎君突然轉頭看她，雙眼聚焦地瞇縫起來，盯著她看了一陣才繼續開口道，“自然，那是我阿噠和阿乃的名字，用中原的稱呼，就是外祖母和娘親。”
她嚇得帕子從臉上掉下來，“你外祖母和娘親？”
杜仲拾起帕子換一遍水，又給她敷回去，“你之前在夢裏喊的，果然是她們的名字。”
原來他那時候聽清了。
“嗯，我好幾次夢見英燭……就是你外祖母。她有時在笑，有時在哭，時而年輕，時而衰老……”
“她已經去世了。”杜仲的語氣有些低沈，“所以你見過她？”
“應該是罷，否則我怎會在夢中將她的面容看得如此清晰？”說到這她又把帕子從臉上揭下來，盯著杜仲的臉說道，“那你說，你的家人會不會知道我的身世，可以問問他們嗎？”
“我家中親人只剩下新苗王樓元應，你要去問他嗎？”
看她眼中期待瞬間消失，杜仲又有些不忍心道，“石長老或許知道，他是追隨阿噠和我爹多年的心腹，此次你若是願意隨我們入京，可以帶你見一見他。”
“入京？”
這下她徹底不想敷眼睛了，“什麽叫‘願意隨你們入京’？你為何要去京都？還有誰要去，我們不是去苗疆找委蛇，殺仇人嗎？”
目光在他臉上游移片刻，越看越覺得他臉上的傷非同小可。
“是不是赫連塵打了一架，他非要你陪他回去？他那點子三腳貓功夫也能傷到你？”
“是委蛇。”
他在季窈震驚的眼神中繼續說著，季窈這才知道他們在回來的路上，正面遭遇委蛇的事。
那日她不告而別被發現後，眾人立刻騎馬出發。
為盡快追上她，出發時杜仲專門向驛站掌櫃打聽到一條捷徑，只是這條路需要從他們身後那片茂密的叢林裏穿過。如果順利，就可以減少將近三分之一的路程，在森林東北面趕上季窈。
正午時分的陽光沁透森林，艷陽之下一掃深夜的陰森，看上去安全極了。
杜仲帶頭揮鞭沖進森林，蟬衣和赫連塵緊隨其後，只有商陸不擅騎馬，跟著腳印和馬蹄聲慢慢在後面追。
就在他們進入森林後不久，頭頂晴好的藍天突然陰沈下來。身邊灌木叢中颯颯作響的聲音越來越大，可他們並沒有感覺到，除騎馬以外其他方向還有吹來的風。
“天怎麽黑了？”
一種不詳的預感升上心頭，杜仲無暇顧及身後動靜，揮鞭繼續前進，“趕緊穿過這片森林！”
就在他們騎馬沖上一小段山坡的時候，一只巨大的蛇頭從山坡頂端露出來，金色眼瞳不斷收縮、閃爍，吐著信子發出嘶嘶聲，緩緩從山坡頂上擡起頭來。
“啊啊啊！那是什麽！？”
“！”
在場除了杜仲，都是第一次看見委蛇。杜仲反應最快，勒停馬匹即刻調轉馬頭往回跑，蟬衣與赫連塵見狀也趕緊跟上。
可惜赫連塵反應慢了半拍，調轉馬頭時委蛇的蛇信子已經差點吐到他臉上。接著它張開血盆大口，口中津液差點滴到赫連塵身上。
“啊啊啊啊！”
委蛇猛的低頭咬過來，赫連塵躲閃不及只能丟棄馬匹從馬上飛起來，一個側身撲倒在左邊草叢，杜仲和蟬衣回頭，就看見委蛇將赫連塵的馬含在口中，接著搖晃著身體立得更高些，一個仰頭將馬兒活活吞咽入腹。
赫連塵在地上翻滾幾圈，被眼前場景嚇得快要尿褲子，扯著嗓子亂喊，“救我、快救我！”
杜仲與蟬衣對視一眼，踩上馬背拔劍出鞘，杜仲直奔委蛇而來，蟬衣就趕緊落到赫連塵身邊將之扶起。
可這回，委蛇似乎對於杜仲正面發起挑釁一點反應也沒有，它低頭躲過杜仲攻擊，隨意地擺尾看上去像是要攻擊杜仲，實則只是想把他趕到一邊。
它瞇起雙眼，眼裏只有一個赫連塵，盤踞著身體直直地朝赫連塵和蟬衣逃跑的方向追過去，沿途將一棵棵樹撞倒。
參天巨獸移動速度極快，不一會兒就追上只能用兩條腿逃跑的兩個男人。感覺到被頭頂陰影籠罩的兩個人剛擡起頭，沾染著新鮮獸血的大嘴又已經張開，像一張巨網直直朝著赫連塵頭上落下。嚇得兩人相互用力推開對方，才在蛇口落地的一瞬向兩側退開，各自倒在草叢之上。
接連兩次撲空，委蛇的耐心消耗大半，它在撲空的瞬間立刻又擡起頭來，以飛快的速度再次向赫連塵發起攻擊，蟬衣捂著胸口，看委蛇執著於赫連塵的位置，他躲到哪裏，它就攻擊哪裏。
“怎麽回事？它好像認準了赫連兄？”
杜仲飛身過來，從自己馬匹上掛的包袱裏取出一只權杖。
“石長老曾告訴過我，委蛇會記得敵人的氣味。五十年前苗疆與神域一戰中，赫連氏第七任皇帝赫連逍以身祭劍才重傷了委蛇，使得神域最終贏下那場戰役。赫連塵是赫連逍的孫兒，它自然認得他的氣味。”
權杖抽出的同時像是感應到委蛇存在，杖首上原本黯淡無光的紅寶石突然迸發出璀璨的紅光。
“這是什麽？”
“這是石長老離開時留給我的權杖，上面嵌有契約之石，或許能起得上作用。”
說罷他站起身來，踩著身旁樹幹飛身躍起，朝著赫連塵逃竄的方向追過去。
赫連塵不知道怎麽突然就成了委蛇的目標，他輕功雖然了得，龐然大物壓在頭頂卻不敢飛得太高，只能自低矮樹幹之間慌亂逃竄，好幾次被委蛇突然甩過來的腦袋把樹幹撞斷，險些害他直接落入蛇口。
神祇籠罩之下，凡人的力量是微弱的。他漸漸感覺到力氣用盡，逃竄的速度漸次降低。
委蛇察覺到他精疲力盡，直接一個後仰，將尾巴甩過來，橫掃赫連塵腳下所有可供他站立躲藏的樹木，男人腳下樹枝斷裂的同時，他宛若斷了翅膀的鳥兒，重重摔在地上，被雜亂的枝椏劃傷面部，鮮血直流。
敵人身上濃烈的血腥氣進一步激發委蛇的攻擊性，它收尾上前，最後一次長大嘴巴，朝著赫連塵撲過來。
“不要啊啊啊啊！”
赫連塵躲無可躲，只能以手遮面，阻擋自己直面蛇嘴裏那血腥的紅肉和粘粘的津液。
就在他以為自己立刻就要魂歸西天，成為巨獸腹中餐之時，一個白色的身影飛到委蛇上方，落在它頭上的同時掏出權杖朝著它兩眼之間紅色的印記點過去。
契約之印再次被喚醒，委蛇被紅光晃了眼，停下攻擊的動作，開始搖晃腦袋想把杜仲甩下來。
杜仲被甩下來之後站到赫連塵身邊將之扶起，茍且偷生的感覺讓赫連塵猛然又拾起對生的渴望。
他仍然想要征服面前這只上古神祇，舉起權杖卻被反應過來的委蛇再次下口攻擊。它有意避開杜仲，用身體將他撞開的同時，一次次對赫連塵張開大嘴。
赫連塵這回看明白了。他抓著杜仲的手把權杖擡起來，耀眼的紅寶石裏似乎有隱隱煙波流動。
“你看這石頭裏面像不像藏了東西？它在害怕這塊石頭嗎？那就砸碎它！”
“不可以！我……”
赫連塵哪裏管得了可不可以。杜仲話沒說完，他已經抓著杜仲的手將權杖狠狠往旁邊大樹的樹幹撞過去。
巨大的沖擊力使紅寶石瞬間碎裂，裏面似煙又似水的金色的微光瞬間放大，同耀眼的紅色光芒混在一起瞬間奪取森林中所有動物的視野。
寶石碎裂時委蛇的頭正對這道光芒，被晃到眼睛之後身體竟然出現了短暫的停滯。
赫連塵不可思議地看著委蛇像石化了一樣停在遠處，正暗自慶幸自己劫後餘生，被杜仲拉著飛快往蟬衣的方向跑過去，然後拉著他同自己同乘一匹馬，催促蟬衣和來遲了正一臉懵的商陸趕緊逃。
四人三馬逃出森林之後，身後傳來無數樹木被鏟斷的巨響，眾人立刻猜測到委蛇已經醒了。杜仲勒馬停下，抓住赫連塵的胳膊劃上一刀，內力催出他不斷流血沾滿整塊巾帕，然後包成一團扔向西邊，四人繼續騎馬往東邊跑。
“不想被委蛇聞到你胳膊和臉上的血腥氣，就趕緊捂好傷口！”
赫連塵這才意識到委蛇是聞著他身上的血腥味追來，識相地死死捂住胳膊。
這一路從傍晚一直奔逃到深夜，他們路過兩個驛站，直到到達第三個驛站時不管是人還是馬已經筋疲力盡，處於昏厥的邊緣才停下。
那一晚路過的許多商販和行人也都見到了委蛇，將這一驚天發現傳得沸沸揚揚，鬧得人心惶惶。
在這個神祇與上古巨獸逐漸式微的朝代，人們對於鬼和神的敬畏之心都在減退。
所以委蛇這次被其他人發現之後，傳到樓元應和京都是遲早的事。
“所以你才要去京都找你說的那個石長老，就因為那權杖被砸了嗎？該死的赫連塵，我真的很想把他腦袋也砸了。
“是，也不是。”
這次死裏逃生，代價是杜仲手裏唯一可以與委蛇有正面遭遇機會的權杖被毀，所以他只能把希望寄托在赫連塵身上。
“什麽意思，你要拿我當誘餌，引誘那只巨蛇出來？”赫連塵像躲煞星一樣連連後退，擺手不疊，“我不去，誰愛去誰去。”
“自然不是要你去送命。那我方才為何還要費勁心思來救你？”
杜仲難得在乎起他的看法來，“自然是我帶著苗疆的部下都準備好降服委蛇，有能力與委蛇一戰的時候，再要你將它吸引出來即可。”
“比山還要大的神祇，像咱們這樣的凡人它一口能生吞四五個，你們如何有能力與之一戰？我不去。”
“說來話長，總之我們不會打無準備之仗。你且再信我一次，與我一同回苗疆。”
他頭一回從杜仲的語氣裏聽出幾分哀求的意思，心裏突然有了主意。
“不如這樣，我們做筆交易。”
“什麽交易？”季窈剛問完就明白過來，看著杜仲站起身道，“他要你去京都，幫他覆國篡位？”
“他的意思是只要幫他查清當年他爹赫連元雄之死，南宮凜是否真的是元兇。如果是，他不會拖累我，他會召集他爹的舊部拼死最後一搏，。但若不是，他也不會糾纏，會帶著娘親和弟弟遠離京都，從此放棄覆國的念頭。最後他若是能活，便兌現承諾幫我引出委蛇，若是死了，也把屍身留給我。”
“說得輕巧，他以為那個京都還是他們赫連氏在做主嗎？等真正進了京都，你和他就像兩條落網之魚，等著成為他人案板上的肉……所以你到底答應他沒有？”
杜仲的眼神久久地凝視著她，她就懂了。
“也行，那我與你們一同前去，畢竟少了我，你們要破案少不得多費多少時日。咱們趁著剛入伏，天還不算太熱，先去京都，再回苗疆。”
“不是為了躲他？”
他這麽一問，季窈反而不說話了。
是啊，她趕了近百裏的路回來看他，還沒有摸到他、親到他，就直接同他分了手。
低頭的同時季窈看見自己腰間還別著他們初次歡/好之後，他給她的家傳玉佩，那日二人說過的話還歷歷在目。
——“嚴煜，我也喜歡你。同你一樣正經的、真喜歡的喜歡著你。所以這枚玉佩，我不會還你了。”
他懷中炙熱的體溫仿佛還環繞在季窈肩頭，她甚至還能隱隱聽到來自他胸腔的那顆心狂跳不止的聲音。
——“不還，永遠不要還給我。”
眼眶又不爭氣地紅起來，季窈低頭輕輕撫摸那塊玉佩冰涼的紋理，小聲開口問道，“你知不知道，他醒了沒有？”
“既然決定要離開，就不要再關心他的死活了。”想了想，這話似乎有些重，杜仲蹲在她面前，將她眼中閃爍的淚光看在眼裏。
“他會好起來的，你相信我。這幾日楚緒都住在京墨的屋子裏，我叫她過來替你梳洗一下，早些睡罷。”
-
與此同時，遠在苗疆王城的苗寨中，樓元應從美人胸/脯裏擡起頭來，起身時激動到撞翻了面前的桌子，美酒佳肴灑落一地。
“你說有人看見了委蛇？在何處？”
王座下，與尤猛一樣做護衛打扮的年輕男人雙手伏地，恭恭敬敬道，“回苗王，是在神域紫雲山以南一處名叫渠陽城的城外被許多老百姓看見，據他們形容，那巨蛇身若高山、眼若金色巨石，與委蛇的特征外貌一模一樣！神祇蘇醒，我們苗疆即將迎來盛世啊！”
樓元應卻覺察出不對勁，“不對，委蛇在冬眠之後蘇醒，應該會理解回苗疆聖山尋找與它締結契約的神女才對。即便五十年前神女已死，可蛇王蠱已被取出，如今就種在巫女體內，它也應該在蘇醒之後回苗疆來尋找蛇王蠱，可是它為何至今沒有回來？你手下人可有說，委蛇目前往何處去了？”
“稟苗王，根據一路上不斷有人目睹委蛇真身的行跡，它應該在往北的方向去。”
“北？”
那可是京城的方向。
“看來，我如今不僅要做好對付我那個好哥哥的準備，也要做好降服委蛇的準備了。”
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昏沈多夢的一覺, 季窈一直從中午睡至日暮西塵。
期間她隱約能感覺到其他人，包括赫連塵都來過。只是她無暇應付，怕自己聽到他們關心、安慰的話語又忍不住會哭。
杜仲端著飯菜推門進來的時候, 她已經從床上坐起身來, 抱著雙膝直楞楞地瞧著窗外連天荷葉、橙碧交織的光影發呆。
飯菜的香氣勾不起她一點食欲, 只是讓她註意起眼前一身白衣的清俊郎君。
他方才吻了她，還說要她同他在一起。
什麽叫“同我在一起的時候, 你可以不用忘了他”？他當真如赫連塵所說，是喜歡她的嗎？
杜仲絲毫沒有察覺到身後人異樣的眼神, 放下飯菜後又給她倒了一杯茶端過來。
茶盅捧到她手邊時, 郎君指節輕觸季窈手背, 她下意識縮了一下。
這不尋常的反應被杜仲看在眼裏, 眸色黯淡下去, 表面上仍不動聲色。
“方才哭了這麽久, 喝點水。”
受盡委屈的小姑娘此刻聽話得讓人心疼。
她接過茶盅一滴不剩地喝完，又乖乖將空杯子遞還回去, 下巴擱在膝蓋上繼續發呆。杜仲起身回到桌邊，看著飯菜冒出的熱氣嘆氣。
“穿衣服，過來吃飯。”
“那你先轉過身去。”
她以前是會隨便同自己勾肩搭背的那種灑脫脾性，脖子也咬過, 當著他的面多少次, 脫衣服也脫過，如今倒愈發陌生拘謹起來。
杜仲回憶起兩人在後廚房門口, 情不自禁吻了她, 還低聲下氣要她同自己在一起的那番情景，暗暗後悔。
忍住不說，她是不是還會像從前一樣依賴自己？哪怕是以兄長的身份。
軟糯香甜的真君粥吃進肚裏, 飽腹感稍稍填補了內心失落。季窈借夕陽餘暉這才看見杜仲臉上有傷，嘴裏最後一塊杏肉咽下去，低聲開口問他，“你的臉怎麽了？回來的路上遇到危險了嗎？”
她這會兒想起關心他來了。
他拿起筷子夾了一片筍到她碗裏，答非所問道，“放心罷，只要我沒死，一定會三媒六聘、八擡大轎地娶你做夫人的。”
“都說了是騙他的……”
“你可沒說是騙，”他淡眸凝她，“你說的是‘利用’。”
“有何區別？”
“你一天不嫁人，他就一天不死心。所以只有讓他親眼見到你同我成了親，才能斷了他的念頭。最好你我再有個孩子，女兒眉眼一定要像我，漂亮嬌艷，讓他見之生厭，方可漸漸將你淡忘……”
聽前兩句季窈還想開口反駁，可他越說越離譜，她反而覺得不正經起來。
“你怎麽不說一兒一女？兒子像我，女兒像你，天天輪著番地在他跟前轉悠，能煩死他。”
“生子有損母體，不過你若是真想再生一個，無論男女我都喜歡的。”
說得跟真的一樣。
“季窈白他一眼，喪氣道，“無所謂了，這幾天收拾好咱們就去苗疆吧，我不想待在龍都，等以後他調走了，我再回來。”
真君粥著實開胃，季窈吃飽飯，失落的心情稍稍好些，只是眼皮還腫著睜不開。
杜仲取來巾帕沾濕冷水與她冰敷，看著白色的帕子蒙住女娘上半張臉，只露出翹嫩鼻頭和飽滿的嘴唇。
“杜仲。”
“嗯。”
“你可曾聽說過‘英燭’，或者‘英離’這兩個名字？”
原本神色懶淡的郎君突然轉頭看她，雙眼聚焦地瞇縫起來，盯著她看了一陣才繼續開口道，“自然，那是我阿噠和阿乃的名字，用中原的稱呼，就是外祖母和娘親。”
她嚇得帕子從臉上掉下來，“你外祖母和娘親？”
杜仲拾起帕子換一遍水，又給她敷回去，“你之前在夢裏喊的，果然是她們的名字。”
原來他那時候聽清了。
“嗯，我好幾次夢見英燭……就是你外祖母。她有時在笑，有時在哭，時而年輕，時而衰老……”
“她已經去世了。”杜仲的語氣有些低沈，“所以你見過她？”
“應該是罷，否則我怎會在夢中將她的面容看得如此清晰？”說到這她又把帕子從臉上揭下來，盯著杜仲的臉說道，“那你說，你的家人會不會知道我的身世，可以問問他們嗎？”
“我家中親人只剩下新苗王樓元應，你要去問他嗎？”
看她眼中期待瞬間消失，杜仲又有些不忍心道，“石長老或許知道，他是追隨阿噠和我爹多年的心腹，此次你若是願意隨我們入京，可以帶你見一見他。”
“入京？”
這下她徹底不想敷眼睛了，“什麽叫‘願意隨你們入京’？你為何要去京都？還有誰要去，我們不是去苗疆找委蛇，殺仇人嗎？”
目光在他臉上游移片刻，越看越覺得他臉上的傷非同小可。
“是不是赫連塵打了一架，他非要你陪他回去？他那點子三腳貓功夫也能傷到你？”
“是委蛇。”
他在季窈震驚的眼神中繼續說著，季窈這才知道他們在回來的路上，正面遭遇委蛇的事。
那日她不告而別被發現後，眾人立刻騎馬出發。
為盡快追上她，出發時杜仲專門向驛站掌櫃打聽到一條捷徑，只是這條路需要從他們身後那片茂密的叢林裏穿過。如果順利，就可以減少將近三分之一的路程，在森林東北面趕上季窈。
正午時分的陽光沁透森林，艷陽之下一掃深夜的陰森，看上去安全極了。
杜仲帶頭揮鞭沖進森林，蟬衣和赫連塵緊隨其後，只有商陸不擅騎馬，跟著腳印和馬蹄聲慢慢在後面追。
就在他們進入森林後不久，頭頂晴好的藍天突然陰沈下來。身邊灌木叢中颯颯作響的聲音越來越大，可他們並沒有感覺到，除騎馬以外其他方向還有吹來的風。
“天怎麽黑了？”
一種不詳的預感升上心頭，杜仲無暇顧及身後動靜，揮鞭繼續前進，“趕緊穿過這片森林！”
就在他們騎馬沖上一小段山坡的時候，一只巨大的蛇頭從山坡頂端露出來，金色眼瞳不斷收縮、閃爍，吐著信子發出嘶嘶聲，緩緩從山坡頂上擡起頭來。
“啊啊啊！那是什麽！？”
“！”
在場除了杜仲，都是第一次看見委蛇。杜仲反應最快，勒停馬匹即刻調轉馬頭往回跑，蟬衣與赫連塵見狀也趕緊跟上。
可惜赫連塵反應慢了半拍，調轉馬頭時委蛇的蛇信子已經差點吐到他臉上。接著它張開血盆大口，口中津液差點滴到赫連塵身上。
“啊啊啊啊！”
委蛇猛的低頭咬過來，赫連塵躲閃不及只能丟棄馬匹從馬上飛起來，一個側身撲倒在左邊草叢，杜仲和蟬衣回頭，就看見委蛇將赫連塵的馬含在口中，接著搖晃著身體立得更高些，一個仰頭將馬兒活活吞咽入腹。
赫連塵在地上翻滾幾圈，被眼前場景嚇得快要尿褲子，扯著嗓子亂喊，“救我、快救我！”
杜仲與蟬衣對視一眼，踩上馬背拔劍出鞘，杜仲直奔委蛇而來，蟬衣就趕緊落到赫連塵身邊將之扶起。
可這回，委蛇似乎對於杜仲正面發起挑釁一點反應也沒有，它低頭躲過杜仲攻擊，隨意地擺尾看上去像是要攻擊杜仲，實則只是想把他趕到一邊。
它瞇起雙眼，眼裏只有一個赫連塵，盤踞著身體直直地朝赫連塵和蟬衣逃跑的方向追過去，沿途將一棵棵樹撞倒。
參天巨獸移動速度極快，不一會兒就追上只能用兩條腿逃跑的兩個男人。感覺到被頭頂陰影籠罩的兩個人剛擡起頭，沾染著新鮮獸血的大嘴又已經張開，像一張巨網直直朝著赫連塵頭上落下。嚇得兩人相互用力推開對方，才在蛇口落地的一瞬向兩側退開，各自倒在草叢之上。
接連兩次撲空，委蛇的耐心消耗大半，它在撲空的瞬間立刻又擡起頭來，以飛快的速度再次向赫連塵發起攻擊，蟬衣捂著胸口，看委蛇執著於赫連塵的位置，他躲到哪裏，它就攻擊哪裏。
“怎麽回事？它好像認準了赫連兄？”
杜仲飛身過來，從自己馬匹上掛的包袱裏取出一只權杖。
“石長老曾告訴過我，委蛇會記得敵人的氣味。五十年前苗疆與神域一戰中，赫連氏第七任皇帝赫連逍以身祭劍才重傷了委蛇，使得神域最終贏下那場戰役。赫連塵是赫連逍的孫兒，它自然認得他的氣味。”
權杖抽出的同時像是感應到委蛇存在，杖首上原本黯淡無光的紅寶石突然迸發出璀璨的紅光。
“這是什麽？”
“這是石長老離開時留給我的權杖，上面嵌有契約之石，或許能起得上作用。”
說罷他站起身來，踩著身旁樹幹飛身躍起，朝著赫連塵逃竄的方向追過去。
赫連塵不知道怎麽突然就成了委蛇的目標，他輕功雖然了得，龐然大物壓在頭頂卻不敢飛得太高，只能自低矮樹幹之間慌亂逃竄，好幾次被委蛇突然甩過來的腦袋把樹幹撞斷，險些害他直接落入蛇口。
神祇籠罩之下，凡人的力量是微弱的。他漸漸感覺到力氣用盡，逃竄的速度漸次降低。
委蛇察覺到他精疲力盡，直接一個後仰，將尾巴甩過來，橫掃赫連塵腳下所有可供他站立躲藏的樹木，男人腳下樹枝斷裂的同時，他宛若斷了翅膀的鳥兒，重重摔在地上，被雜亂的枝椏劃傷面部，鮮血直流。
敵人身上濃烈的血腥氣進一步激發委蛇的攻擊性，它收尾上前，最後一次長大嘴巴，朝著赫連塵撲過來。
“不要啊啊啊啊！”
赫連塵躲無可躲，只能以手遮面，阻擋自己直面蛇嘴裏那血腥的紅肉和粘粘的津液。
就在他以為自己立刻就要魂歸西天，成為巨獸腹中餐之時，一個白色的身影飛到委蛇上方，落在它頭上的同時掏出權杖朝著它兩眼之間紅色的印記點過去。
契約之印再次被喚醒，委蛇被紅光晃了眼，停下攻擊的動作，開始搖晃腦袋想把杜仲甩下來。
杜仲被甩下來之後站到赫連塵身邊將之扶起，茍且偷生的感覺讓赫連塵猛然又拾起對生的渴望。
他仍然想要征服面前這只上古神祇，舉起權杖卻被反應過來的委蛇再次下口攻擊。它有意避開杜仲，用身體將他撞開的同時，一次次對赫連塵張開大嘴。
赫連塵這回看明白了。他抓著杜仲的手把權杖擡起來，耀眼的紅寶石裏似乎有隱隱煙波流動。
“你看這石頭裏面像不像藏了東西？它在害怕這塊石頭嗎？那就砸碎它！”
“不可以！我……”
赫連塵哪裏管得了可不可以。杜仲話沒說完，他已經抓著杜仲的手將權杖狠狠往旁邊大樹的樹幹撞過去。
巨大的沖擊力使紅寶石瞬間碎裂，裏面似煙又似水的金色的微光瞬間放大，同耀眼的紅色光芒混在一起瞬間奪取森林中所有動物的視野。
寶石碎裂時委蛇的頭正對這道光芒，被晃到眼睛之後身體竟然出現了短暫的停滯。
赫連塵不可思議地看著委蛇像石化了一樣停在遠處，正暗自慶幸自己劫後餘生，被杜仲拉著飛快往蟬衣的方向跑過去，然後拉著他同自己同乘一匹馬，催促蟬衣和來遲了正一臉懵的商陸趕緊逃。
四人三馬逃出森林之後，身後傳來無數樹木被鏟斷的巨響，眾人立刻猜測到委蛇已經醒了。杜仲勒馬停下，抓住赫連塵的胳膊劃上一刀，內力催出他不斷流血沾滿整塊巾帕，然後包成一團扔向西邊，四人繼續騎馬往東邊跑。
“不想被委蛇聞到你胳膊和臉上的血腥氣，就趕緊捂好傷口！”
赫連塵這才意識到委蛇是聞著他身上的血腥味追來，識相地死死捂住胳膊。
這一路從傍晚一直奔逃到深夜，他們路過兩個驛站，直到到達第三個驛站時不管是人還是馬已經筋疲力盡，處於昏厥的邊緣才停下。
那一晚路過的許多商販和行人也都見到了委蛇，將這一驚天發現傳得沸沸揚揚，鬧得人心惶惶。
在這個神祇與上古巨獸逐漸式微的朝代，人們對於鬼和神的敬畏之心都在減退。
所以委蛇這次被其他人發現之後，傳到樓元應和京都是遲早的事。
“所以你才要去京都找你說的那個石長老，就因為那權杖被砸了嗎？該死的赫連塵，我真的很想把他腦袋也砸了。
“是，也不是。”
這次死裏逃生，代價是杜仲手裏唯一可以與委蛇有正面遭遇機會的權杖被毀，所以他只能把希望寄托在赫連塵身上。
“什麽意思，你要拿我當誘餌，引誘那只巨蛇出來？”赫連塵像躲煞星一樣連連後退，擺手不疊，“我不去，誰愛去誰去。”
“自然不是要你去送命。那我方才為何還要費勁心思來救你？”
杜仲難得在乎起他的看法來，“自然是我帶著苗疆的部下都準備好降服委蛇，有能力與委蛇一戰的時候，再要你將它吸引出來即可。”
“比山還要大的神祇，像咱們這樣的凡人它一口能生吞四五個，你們如何有能力與之一戰？我不去。”
“說來話長，總之我們不會打無準備之仗。你且再信我一次，與我一同回苗疆。”
他頭一回從杜仲的語氣裏聽出幾分哀求的意思，心裏突然有了主意。
“不如這樣，我們做筆交易。”
“什麽交易？”季窈剛問完就明白過來，看著杜仲站起身道，“他要你去京都，幫他覆國篡位？”
“他的意思是只要幫他查清當年他爹赫連元雄之死，南宮凜是否真的是元兇。如果是，他不會拖累我，他會召集他爹的舊部拼死最後一搏，。但若不是，他也不會糾纏，會帶著娘親和弟弟遠離京都，從此放棄覆國的念頭。最後他若是能活，便兌現承諾幫我引出委蛇，若是死了，也把屍身留給我。”
“說得輕巧，他以為那個京都還是他們赫連氏在做主嗎？等真正進了京都，你和他就像兩條落網之魚，等著成為他人案板上的肉……所以你到底答應他沒有？”
杜仲的眼神久久地凝視著她，她就懂了。
“也行，那我與你們一同前去，畢竟少了我，你們要破案少不得多費多少時日。咱們趁著剛入伏，天還不算太熱，先去京都，再回苗疆。”
“不是為了躲他？”
他這麽一問，季窈反而不說話了。
是啊，她趕了近百裏的路回來看他，還沒有摸到他、親到他，就直接同他分了手。
低頭的同時季窈看見自己腰間還別著他們初次歡/好之後，他給她的家傳玉佩，那日二人說過的話還歷歷在目。
——“嚴煜，我也喜歡你。同你一樣正經的、真喜歡的喜歡著你。所以這枚玉佩，我不會還你了。”
他懷中炙熱的體溫仿佛還環繞在季窈肩頭，她甚至還能隱隱聽到來自他胸腔的那顆心狂跳不止的聲音。
——“不還，永遠不要還給我。”
眼眶又不爭氣地紅起來，季窈低頭輕輕撫摸那塊玉佩冰涼的紋理，小聲開口問道，“你知不知道，他醒了沒有？”
“既然決定要離開，就不要再關心他的死活了。”想了想，這話似乎有些重，杜仲蹲在她面前，將她眼中閃爍的淚光看在眼裏。
“他會好起來的，你相信我。這幾日楚緒都住在京墨的屋子裏，我叫她過來替你梳洗一下，早些睡罷。”
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與此同時，遠在苗疆王城的苗寨中，樓元應從美人胸/脯裏擡起頭來，起身時激動到撞翻了面前的桌子，美酒佳肴灑落一地。
“你說有人看見了委蛇？在何處？”
王座下，與尤猛一樣做護衛打扮的年輕男人雙手伏地，恭恭敬敬道，“回苗王，是在神域紫雲山以南一處名叫渠陽城的城外被許多老百姓看見，據他們形容，那巨蛇身若高山、眼若金色巨石，與委蛇的特征外貌一模一樣！神祇蘇醒，我們苗疆即將迎來盛世啊！”
樓元應卻覺察出不對勁，“不對，委蛇在冬眠之後蘇醒，應該會理解回苗疆聖山尋找與它締結契約的神女才對。即便五十年前神女已死，可蛇王蠱已被取出，如今就種在巫女體內，它也應該在蘇醒之後回苗疆來尋找蛇王蠱，可是它為何至今沒有回來？你手下人可有說，委蛇目前往何處去了？”
“稟苗王，根據一路上不斷有人目睹委蛇真身的行跡，它應該在往北的方向去。”
“北？”
那可是京城的方向。
“看來，我如今不僅要做好對付我那個好哥哥的準備，也要做好降服委蛇的準備了。”
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